Le maree sono un moto periodico delle masse d'acqua causato principalmente dall'attrazione gravitazionale della luna e dalla forza centrifuga della rotazione del sistema terra-luna. Questo fenomeno porta a alti e bassi livelli d'acqua che si alternano due volte al giorno, generando un'oscillazione di circa 10-15 metri. La forza di marea del sole, sebbene significativa, è inferiore a quella della luna e varia in base alla loro posizione relativa.

1. Le maree
La marea è un moto periodico di ampie masse d'acqua (oceani, mari e grandissimi
laghi) che si innalzano (flusso, alta marea) e abbassano (riflusso, bassa marea)
anche di 10-15 metri con frequenza giornaliera o frazione di giorno (solitamente
circa ogni sei ore, un quarto di giorno terrestre).

2. Questo fatto è dovuto alla combinazione di due fattori:
L'attrazione gravitazionale esercitata sulla Terra dagli altri corpi celesti
del sistema solare: tra questi è nettamente predominante l'attrazione della
Luna (a causa della sua distanza dalla Terra molto minore di quella di tutti gli
altri corpi), secondaria quella del Sole, trascurabile quella degli altri pianeti.
La forza centrifuga dovuta alla rotazione del sistema Terra-Luna intorno al
proprio centro di massa.
Attrazione gravitazionale Forza centrifuga

3. Effetto della luna
La forza che provoca le maree risulta dalla non completa cancellazione di
due forze opposte tra loro: l'attrazione gravitazionale esercitata dalla
Luna sulla Terra, e la forza centrifuga dovuta alla rotazione della Terra
intorno al centro di massa del sistema Terra-Luna
Al centro della Terra queste due forze si cancellano esattamente. Sulla
faccia rivolta verso la Luna, invece, l'attrazione lunare è lievemente
maggiore, mentre la forza centrifuga è minore: questa differenza origina
una forza risultante diretta verso la Luna. Sull'altra faccia accade il
contrario: l'attrazione lunare è minore mentre la forza centrifuga è
maggiore, quindi la forza risultante punta nel verso opposto. Ne consegue
un sollevamento del mare sia sul lato della Terra rivolto verso la Luna, sia
sul lato opposto. Ecco perché l'alta e la bassa marea si alternano all'incirca
due volte al giorno.

4. Effetto del sole
Il Sole esercita sulla Terra una forza di marea analoga a quella esercitata dalla
Luna; poiché però la distanza Terra-Sole è molto maggiore della distanza Terra-
Luna, sebbene il Sole abbia una massa molto maggiore della Luna, la forza di marea
del Sole risulta pari solo al 46% circa di quella della Luna. Anche gli altri pianeti
del sistema solare esercitano una forza di marea, ma avendo una massa molto
inferiore a quella del Sole, l'entità di tali forze è del tutto trascurabile.
A seconda della posizione relativa di Terra, Sole e Luna, la forza di marea del Sole
può agire nello stesso verso di quella della Luna oppure nel verso opposto.
L'ampiezza delle maree perciò aumenta e diminuisce ciclicamente, con un periodo
di circa quindici giorni.