Keanekaragaman hayati sangat penting untuk kelangsungan hidup manusia karena bermanfaat sebagai sumber pangan, perumahan, kesehatan, pendapatan, plasma nutfah, fungsi ekologi, penelitian ilmu pengetahuan, dan keindahan alam. Oleh karena itu, konservasi keanekaragaman hayati menjadi kesepakatan internasional untuk melindungi berbagai jenis tumbuhan, hewan, dan mikroorganisme di tempat-tempat perlindungan

1. Manfaat Keanekaragaman Hayati Bagi Kelangsungan Hidup Manusia
Pemanfaatan keanekaragaman hayati bagimasyarakat harus secara berkelanjutan. Yang
dimaksud dengan manfaat yang berkelajutan adalah manfaat yang tidak hanya untuk generasi
sekarang tetapi juga untuk generasi yang akan datang.
Sebagai Sumber Pangan, Perumahan, dan Kesehatan
Kehidupan manusia yang bergantung pada keanekaragaman hayati. Hewan dan tumbuhan
yang kita manfaatkan saat ini (misalnya ayam, kambing, padi, jagung) pada zaman dahulu
juga merupakan hewan dan tumbuhan liar, yang kemudian dibudidayakan. Hewan dan
tumbuhan liar itu dibudidayakan karena memiliki sifat-sifat unggul yang diharapkan manusia.
Sebagai contoh, ayam dibudidayakan karena menghasilkan telur dan daging. Padi
dibudidayakan karena menghasilkan beras. Beberapa contoh tumbuhan dan hewan yang
memiliki peranan penting untuk memenuhi kebutuhan pangan, perumahan, dan kesehatan,
misalnya:
1. Pangan: berbagai biji-bijian (padi, jagung, kedelai, kacang), berbagai umbi-umbian (ketela,
singkong, suwek, garut, kentang), berbagai buah-buahan (pisang, nangka, mangga, jeruk,
rambutan), berbagai hewan ternak (ayam, kambing, sapi).
2. Perumahan: kayu jati, sonokeling, meranti, kamfer.
3. Kesehatan: kunyit, kencur, temulawak, jahe, lengkuas.
Sebagai Sumber Pendapatan
Keanekaragaman hayati dapat dijadikan sumber pendapatan.
Misalnya untuk bahan baku industri, rempah-rempah, dan perkebunan. Bahan baku industri
misalnya kayu gaharu dan cendana untuk industri kosmetik, teh dan kopi untuk industri
minuman, gandum dan kedelai untuk industri makanan, dan ubi kayu untuk menghasilkan
alkohol. Rempah-rempah misalnya lada, vanili, cabai, bumbu dapur. Perkebunan misalnya
kelapa sawit dan karet.
Sebagai Sumber Plasma Nutfah
Hewan, tumbuhan, dan mikroba yang saat ini belum diketahui tidak perlu dimusnahkan,
karena mungkin saja di masa yang akan datang akan memiliki peranan yang sangat penting.
Sebgai contoh, tanaman mimba (Azadirachta indica),. Dahulu tanaman ini hanya merupakan
tanaman pagar, tetapi saat ini diketahui mengandung zat azadiktrakhtin yang memiliki
peranan sebagai anti hama dan anti bakteri. Adapula jenis ganggang yang memiliki
kendungan protein tinggi, yang dapat digunakan sebagai sumber makanan masa depan,
misalnya Chlorella. Buah pace (mengkudu) yagn semula tidak dimanfaatkan, sekarang
diketahui memiliki khasiat untuk meningkatkan kebugaran tubuh, mencegah dan mengobati
penyakit tekanan darah.
Di hutan atau lingkungan kita, masih terdapat tumbuhan dan hewan yang belum
dibudidayakan, yang mungkin memiliki sifat-sifat unggul. Itulah sebabnya dikatakan bahwa
hutan merupakan sumber plasma nutfah (sifat-sifat unggul). Siapa tahu kelak sifat-sifat
unggul itu dapat dimanfaatkan untuk kesejahteraan manusia.

2. Manfaat Ekologi
Selain berfungsi untuk menunjuang kehidupan manusia, keanekaragaman hayati memiliki
peranan dalam mempertahankan keberlanjutan ekosistem. Masing-masing jenis organisme
memiliki peranan dalam ekosistemnya.
Peranan ini tidak dapat digantikan oleh jenis yang lain. Sebagai contoh, burung hantu dan
ular di ekosistem sawah merupakan pemakan tikus. Jika kedua pemangsa ini dilenyapkan
oleh manusia, maka tidak ada yang mengontrol populasi tikus. Akibatnya perkembangbiakan
tikus meningkat cepat dan di mana-mana terjadi hama tikus.
Tumbuhan merupakan penghasil zat organik dan oksigen, yang dibutuhkan oleh organisme
lain. Selain itu, tumbuh-tumbuhan dapat membentuk humus, menyimpan air tanah, dan
mencegah erosi. Keanekaragaman yang tinggi memperkokoh ekosistem. Ekosistem dengan
keanekaragaman yang rendah merupakan ekosistem yang tidak stabil. Bagi manusia,
keanekaragaman yang tinggi merupakan gudang sifat-sifat unggul (plasma nutfah) untuk
dimanfaatkan di kemudian hari.
Manfaat Keilmuan
Keanekaragaman hayati merupakan lahan penelitian dan pengembangan ilmu yang sangat
berguna untuk kehidupan manusia.
Manfaat Keindahan
Keindahan alam tidak terletak pada keseragaman tetapi pada keanekaragaman. Bayangkan
bila halaman rumah kita hanya ditanami satu jenis tanaman saja, apakah indah? Tentu saja
akan lebih indah apabila ditanami berbagai tanaman seperti mawar, melati, anggrek, rumput,
palem.
Kini kita sadari bahwa begitu banyak manfaat keanekaragaman hayati dalam hidup kita.
Pemanfaatannya yang begitu banyak dan beragam tentu saja dapat mengancam
kelestariannya. Untuk itu kita harus bijaksana dalam memanfaatkan keanekaragaman hayati,
dengan mempertimbangkan aspek manfaat dan aspek kelestariannya.
Konservasi (Perlindungan) Keanekaragaman Hayati
Konservasi keanekaragaman hayati atau biodiversitas sudah menjadi kesepakatan
internasional. Objek keanekaragaman hayati yang dilindungi terutama kekayaan jenis
tumbuhan (flora) dan kekayaan jenis hewan (fauna) serta mikroorganisme misalnya bakteri
dan jamur. Perlu diingat bahwa yang termasuk flora tidak hanya tumbuhan yang berbunga
yang sehari-hari kita lihat tetapi juga lumut dan paku-pakuan. Demikian pula dengan fauna,
tidak saja mencakup binatang mamalia tetapi juga ikan, burung, dan serangga.
Tempat perlindungan keanekaragaman hayati di Indonesia telah diresmikan oleh pemerintah.
Lokasi perlindungan tersebut misalnya berupa Taman Nasional, Cagar Alam, Hutan Wisata,
Taman Hutan Raya, Taman Laut, Wana Wisata, Hutan Lindung, dan Kebun Raya. Tempat-tempat
tersebut memiliki makna yang berbeda-beda meskipun fungsinya sama yaitu untuk
tujuan konservasi.