明代基本上在書畫上不及唐宋兩代創新,皆因明室要重建遭元室破壞的宋徽宗「翰林圖畫院」漢人畫學道統,所以首要推崇復古,例如明代書風重「三宋二沈」(即宋克、宋廣、宋璲、沈度、沈粲)之台閣體「帖學」便是一復興禮樂例子,致使明代宮廷工筆畫乃承傳李思訓、李昭道、趙伯駒、趙伯驌、郭忠恕之畫風為主。 明代工筆畫家之中,以藍瑛的「沒骨山水」算是最為創新,藍瑛敢於以近乎發紫的石青薰染青綠山水,並配以濃豔的朱標皴出紅樹之花葉,但藍瑛仍不忘東晉謝赫《六法》之「傳移模寫」精神,設色上仍以北宋王希孟「石青金碧山水」為臨摹藍本;而「吳門四家」中的仇英及文徵明,也是精通「金碧山水」的高手,呂紀則承傳北宋崔白《竹鷗圖》及宋徽宗《蠟梅山禽圖》之工筆花鳥風格。