Nahu tradisional yang dipelopori oleh Panini dari India menganggap bahasa sebagai ucapan fikiran dan perasaan manusia dengan struktur yang teratur. Teori ini menekankan bahasa tulisan, di mana penutur diwajibkan mematuhi peraturan yang ditetapkan dan sebarang kesalahan dianggap sebagai kesalahan. Ahli bahasa tradisional berpendapat bahawa semua bahasa di dunia adalah variasi dari bahasa Yunani dan Latin, dan kajian mereka bersifat deduktif dan rasional.