Michelangelo Merisi, noto come Caravaggio, nasce a Milano nel 1571 e si trasferisce a Caravaggio nel 1577 a causa della peste. Dopo un periodo di difficoltà a Roma, diventa un pittore affermato con opere significative, tra cui le storie di San Matteo nel 1599 e la Conversione di San Paolo nel 1600. La sua vita è segnata da episodi di violenza, culminando nella sua misteriosa morte nel 1610.

2. Michelangelo Merisi
Caravaggio
Ottavio Leoni,
Ritratto di Caravaggio
1621-25
Firenze
Bibl. Marucelliana

3. 1571
Michelangelo Merisi nasce il 29
settembre a Milano, dove si trovava il
padre Fermo - capomastro nelle
proprietà del marchese di Caravaggio -
con la seconda moglie Lucia
Aratori, entrambi nativi di
Caravaggio, nei dintorni di Bergamo. La
famiglia Merisi possedeva alcuni beni
e godeva di un discreto reddito.

4. 1577 (6)
La famiglia Merisi si trasferisce da
Milano a Caravaggio per sfuggire
all’epidemia di peste scoppiata nella
città. Qui muoiono il padre, il fratello
Pietro e i nonni paterni.

5. 1584 (13)
È datato 6 aprile il contratto per il
suo apprendistato a Milano presso
la bottega del pittore tardomanierista
Simone Peterzano - allora assai
quotato - , autore degli affreschi
della Certosa di Garegnano, presso
Milano.

6. 1592 (21)
Nella seconda metà dell’anno parte
per Roma dove trova misera ospitalità
dapprima presso monsignor Pandolfo
Pucci da Recanati grazie
all’intercessione dello zio prete
Ludovico; poi presso l’oste Tarquinio
- proprietario di locande e di un
bordello- , al quale Caravaggio farà
forse un ritratto, e infine presso un
pittore siciliano.

7. 1593 (22)
Entra per alcuni mesi nella bottega
di Giuseppe Cesari, detto il
Cavalier d’Arpino.
Viene ricoverato presso l’Ospedale
della Consolazione forse per un
calcio di cavallo. E’ di questo periodo
il Bacchino malato.
Inizia il Ragazzo con canestro di frutta

8. 1595 (24)
Il cardinale Francesco Maria Del
Monte, ambasciatore del granduca di
Toscana a Roma, accoglie il pittore in
casa sua. Sono di questo periodo I
bari, San Francesco in estasi,
il Riposo nella fuga in Egitto,
la Maddalena penitente.

9. 1596 (25)
Il fratello minore Giovanni Battista si
trova a Roma.
È intorno a questo anno che esegue il
Suonatore di liuto
con vaso di fiori e frutti, Bacco,
il Canestro di frutta .

10. 1599 (28)
Il 23 luglio ottiene la sua prima commissione
pubblica: le Storie di san Matteo, con la
Vocazione e il Martirio, per la cappella
Contarelli nella chiesa di
San Luigi dei Francesi.
Dipinge Santa Caterina d’Alessandria col
volto della prostituta Fillide Melandroni. La
stessa ricorrerà in Marta che rimprovera
Maddalena, dello stesso anno.
A settembre avviene l’esecuzione di
Beatrice Cenci

11. 1600 (29)
È di quest’anno la commessa di due quadri
per la cappella Cerasi nella chiesa di Santa
Maria del Popolo:
La conversione di S. Paolo e la
Crocifissione di S. Pietro.
Il 19 dicembre aggredisce con bastonate e
un colpo di spada tale Girolamo Stampa.
Da qui partirà la sequela di denunce degli
anni a venire. Nel mese di febbraio avviene
L’esecuzione di Giordano Bruno

12. 1606 (35)
Viene ritirata da San Pietro la
Madonna dei Palafrenieri; è rifiutata la
Morte della Madonna perché ritenuta
indegna. Il 26 maggio durante una rissa al
gioco della pallacorda Caravaggio uccide
Ranuccio Tomassoni da Terni, rimanendo egli
stesso ferito alla testa. Per questo delitto
riceve il bando capitale . Fugge nei feudi dei
suoi protettori Colonna, a Zagarolo, Paliano
e in seguito a Napoli.

13. 1608 (37)
Si rifugia a Malta, il 14 luglio viene
nominato Cavaliere dell’Ordine
di Malta ma, scoperto come
omicida, ne viene espulso il primo
dicembre. Fugge a Siracusa, qui
esegue il Seppellimento di santa
Lucia.

14. 1610 (39)
Dipinge a Napoli la Flagellazione nella
chiesa di San Domenico Maggiore e il
Martirio di sant’Orsola. Esegue Il
David . Ottenuta la grazia dal
papa, cerca di tornare a Roma via
mare: il 18 luglio, muore
misteriosamente su una
spiaggia, delirante di febbre, presso
Porto Ercole.

15. Fine

26. 1

32. Simone Peterzano,
Autoritratto,
1589

33. Bacchino malato
1593-1594
Olio su tela; cm 67 x 33
Roma, Galleria Borghese
Dipinto da Caravaggio nei primi anni
del suo soggiorno romano, quando
frequenta la bottega del Cavalier
D’Arpino. Il pittore era stato appena
dimesso dall'Ospedale della
Consolazione, dove era stato
ricoverato in seguito a un misterioso
incidente, forse il calcio di un
cavallo, fatto questo che
giustificherebbe l'aspetto sofferente
del giovane raffigurato, probabile
autoritratto di
Merisi

34. Caravaggio,
Ragazzo con il canestro di frutta
1593-1594
Olio su tela; cm 70 x 67
Roma, Galleria Borghese
Si nota il realismo con cui
l'artista ha saputo rendere la
consistenza delle
mele, dell'uva, dei fichi o
delle ciliege, ognuno dipinto
con la stessa accuratezza e
«manifattura» che l'artista
riservava alle figure.

35. I bari
1594-1595
Olio su tela;
cm 94,15 x 131,25
Fort Worth
(Texas), Kimbell Art
Museum
Scena di gioco, nella quale Caravaggio teatralizza sapientemente l'antitesi fiducia-
inganno contrapponendo al giovane ingenuo la subdola coppia di bari. L’opera sarà il
prototipo di numerose versioni di altri artisti.

36. Caravaggio,
Riposo nella fuga in
Egitto
1595-1596
Olio su tela;
cm 135 x 166,5
Roma, Galleria
Doria Pamphilj
In un dolce paesaggio dai toni autunnali, accanto alle acque calme di un fiume, un
angelo dalle lunghe e affusolate ali di rondine, volge le spalle allo spettatore e si
appresta a suonare sul suo violino la musica dallo spartito che San Giuseppe gli tiene
aperto.

37. Maddalena penitente
1594-1595
Olio su tela; cm 122,5 x 9,5
Roma, Galleria Doria Pamphilj
Maddalena reclina mestamente il
capo, gli occhi chiusi come stesse
scivolando in un sonno profondo, con la
fluente chioma tizianesca sciolta sulle
spalle fin quasi a terra. Ha ancora
indosso le ricche vesti in pesante
broccato da cortigiana, ma a terra
giacciono gli emblemi della vita
dissoluta che ha condotto fino a quel
momento: la collana d’oro e il
braccialetto, gli orecchini e il filo di
perle che si è strappata dal collo e che si
è evidentemente spezzato in due per la
furia del gesto.
La modella del dipinto è probabilmente
quella giovane cortigiana romana di
nome Annuccia, ricordata dalle
cronache del tempo per la sua chioma
fulva.

38. Caravaggio,
Suonatore di liuto
con vaso di fiori e
frutti
1595-1596
Olio su tela;
cm 94 x 119
San
Pietroburgo, Museo
dell’Ermitage
Il dipinto, acquistato dal marchese Vincenzo Giustiniani, è una delle opere in cui si
ritrovano i temi caratteristici della produzione dell’artista in questo periodo: la giovinezza
spensierata, la musica e il canto e, infine, la cura nella resa degli oggetti e delle nature
morte, quasi da pittore fiammingo.

39. Caravaggio,
Bacco
1595-1596
Olio su tela; cm 95 x 85
Firenze, Galleria degli Uffizi
Bacco, particolare

40. Caravaggio,
Canestro di frutta
1596 circa
Olio su tela; cm 31 x 47
Milano, Pinacoteca
Ambrosiana
Il quadro faceva parte della collezione del cardinale Federico Borromeo donata alla
città di Milano, può essere considerato uno dei prototipi di un genere in cui eccellono i
seguaci della pittura naturalista di Caravaggio.

41. Vocazione di san Matteo, 1599-1600, Olio su tela; cm 322 x
340, Roma, San Luigi dei Francesi, cappella Contarelli
Matteo
Contarelli, nel 1565
acquista per sé e la
sua famiglia una
cappella nella chiesa
romana di San
Luigi, punto di
riferimento della
comunità francese
cittadina.
Nel luglio del
1599, anche per
l’appoggio del
Cardinal Del
Monte, Caravaggio
ottiene l’incarico di
Decorarla.

42. Conversione di san Paolo, 1600-1601,Olio su tela;
Roma, Santa Maria del Popolo, cappella Cerasi
Conversione di san Paolo, particolare
Nell'autunno del 1600, monsignor Tiberio
Cerasi, tesoriere generale di Clemente
VIII, commissiona a Caravaggio la decorazione
della cappella appena acquistata in Santa Maria
del Popolo. I soggetti riguardano la Conversione
di San Paolo e la Crocifissione di San Pietro.
La prima versione dei dipinti viene rifiutata
dagli eredi di Cerasi, morto nel frattempo, a
causa della libertà espressiva, e della violenza
presenti. La Seconda versione sarà, al
contrario, molto apprezzata.

43. Caravaggio,
Crocifissione di san Pietro, 1600-1601
Olio su tela; cm 230 x 165
Roma, Santa Maria del
Popolo, cappella Cerasi
Nel novembre 1601 Caravaggio
consegna la seconda versione delle tele
per la Cappella Cerasi, queste, assai
lodate, confermano l'opinione generale
riguardo l'eccellenza raggiunta dal
pittore. Delle prime versioni è rimasta
soltanto la Conversione di san Paolo
mentre la Crocifissione di san Pietro è
andata perduta. Pietro è qui un uomo
anziano ma ancora prestante, riverso
sulla croce che i sui aguzzini stanno
alzando a forza di braccia e corde.
L'apostolo è colto nel
momento, umanissimo, in cui per sfuggire
al dolore atroce sembra quasi voler
strappare una mano dal chiodo che gli è
stato infisso nelle carni.

44. Madonna dei Palafrenieri, 1605-1606,
Olio su tela; cm 292 x 211, Roma,
Galleria Borghese
La Confraternita dei Palafrenieri commissiona nel
1605 una pala per l’altare della congregazione in San
Pietro. L’altare è dedicato a sant’Anna, ma
Caravaggio si distacca dalla tradizione iconografica.
Maria non è infatti raffigurata seduta sulle ginocchia
della madre mentre stringe a sé il figliolo.
È stato notato che questa tranquilla scena familiare
nasconde riferimenti a questioni teologiche oggetto
di dispute con i protestanti. L’intervento attivo di
Cristo nell’uccisione della serpe demoniaca
potrebbe essere interpretata come una allusione
alle tesi dei protestanti che assegnavano al Figlio di
Dio, e non alla Chiesa (simboleggiata dalla Vergine)
la facoltà di rimettere i peccati.
In realtà, con la Bolla del Rosario si era cercato un
compromesso tra le due tesi, ammettendo la
possibilità che la Madonna, può sconfiggere il male
se aiutata da Cristo. L’iconografia elaborata da
Caravaggio, quindi, seppur inconsueta non sarebbe
affatto eretica.

45. Morte della Madonna
1605-1606
Olio su tela; cm 369 x 245
Parigi, Musée du Louvre
Commissionata nel 1601, Caravaggio esegue
tra il 1605 e il 1606 la pala d’altare con la
Morte della Madonna, destinata alla cappella
Cherubini nella chiesa di Santa Maria della
Scala; poco prima di fuggire da Roma
inseguito dall’accusa di omicidio. Lo stesso
drappo vermiglio comparirà poi in uno dei
primi dipinti che realizza a Napoli, la
Madonna del Rosario. Invece di raffigurare
una tradizionale Dormitio Virginis, «in
persona della Madonna havea ritratta una
cortigiana da lui amata» (Mancini). La donna
ritratta dall’artista potrebbe essere quindi
una delle prostitute a cui si
accompagnava, forse quella stessa Anna
Bianchini che aveva posato per il Riposo nella
fuga in Egitto e per la Maddalena
penitente, morta di gravidanza nel 1604.

46. Flagellazione
1607 circa
Olio su tela; cm 390 x 260
Napoli, Museo e gallerie nazionali di
Capodimonte
Opera angosciosa e terribile, la
Flagellazione viene dipinta da
Caravaggio nel 1607 a Napoli per
Tommaso de Franchis. Questi,
esponente della ricca borghesia
partenopea, destina la tela all’altare
della cappella di famiglia
L’atmosfera del quadro è simile a
quella dell’Ecce Homo, dove Cristo ha
il medesimo atteggiamento paziente e
gli occhi bassi, ma la composizione è
più articolata e complessa. Gli aguzzini
si affannano intorno al corpo forte e
inerme di Gesù, intrecciando quasi
una danza feroce, scandita da una
luce violenta

47. Il David con la testa di Golia viene
dipinto forse alla fine del 1609, e
accluso alla domanda di grazia che
Caravaggio invia al cardinale
Scipione Borghese, il potente nipote
di papa Paolo V; e infatti sembra che
fosse appeso nell’anticamera del
cardinale dove viene - troppo tardi -
firmata la pace con la famiglia
Tomassoni. E a riprova dell’estremo
atto di contrizione formulato
dall’artista, sulla lama che il giovane
stringe in pugno si leggono le lettere
«H-AS OS», sigla che riassume il
motto agostiniano «Humilitas
Occidit Superbiam» (l’umiltà uccise
la superbia).
David con la testa di Golia
1609-1610
Olio su tela; cm 125 x 101
Roma, Galleria Borghese