Φυσική και διάστημα

1. Χιονίζει στον Άρη;
Δεδομένου ότι υπάρχουν φιλόδοξα σχέδια αποικιοποίησης του Άρη στο εγγύς
μέλλον, είναι εκπληκτικό το πόσα ακόμα πρέπει να μάθουμε για το πώς θα ήταν να
ζούμε πραγματικά στον πλανήτη αυτό. Πάρτε για παράδειγμα τον καιρό .
Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν άγριες διακυμάνσεις στο κλίμα του . Αλλά χιονίζει;
Μπορούν οι άποικοι στον Άρη να δουν τον κόκκινο πλανήτη να γίνεται άσπρος; Μια
νέα μελέτη μας εκπλήσσει.
Ο Άρης είναι αρκετά κρύος για χιόνι. Έχει πάγο - το ποσό του οποίου διαφέρει
σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Όταν ο άξονάς του είναι κεκλιμένος σε μικρή
γωνία σε σχέση με την τροχιά του, η επιφάνεια του είναι χωρίς πάγο, εκτός από τα
πολικές περιοχές. Αυτή είναι η κατάσταση σήμερα, όταν η αξονική κλίση του είναι 25⁰
(περίπου παρόμοια με την αξονική κλίση της γης που είναι 23⁰). Ωστόσο, πιθανώς
επειδή ο Άρης δεν έχει μεγάλο φεγγάρι για να σταθεροποιήσει την περιστροφή του,
υπήρξαν στιγμές που ο άξονάς του περιστρεφόταν με κλίση μέχρι και 60⁰ -

2. επιτρέποντας στους πολικούς πάγους να εξαπλωθούν.[ ίσως ακόμη και να υπήρχε
άφθονος πάγος κοντά στην ισημερινό.]
Ο Άρης βγήκε από την πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων πριν από περίπου
400.000 χρόνια. Έκτοτε, τα πολικά του καλύμματα ήταν μικρά και ο πάγος που
επιβίωσε κοντά στον ισημερινό είναιι θαμμένος κάτω από τη σκόνη. Η ατμόσφαιρα
του πλανήτη είναι χαμηλής πίεσης και είναι πολύ ξηρή. Παρόλο που εξακολουθεί να
είναι δυνατόν τα σύννεφα να σχηματίζονται σε υψόμετρο αρκετών χιλιομέτρων,
μέχρι σήμερα πιστεύεται ότι οποιαδήποτε πραγματική χιονόπτωση δεν θα φτάσει
στο έδαφος του πλανήτη. Τα σύννεφα, που μοιάζουν με τα κυκλικά σύννεφα της Γης,
πιστεύεται ότι σχηματίζονται όταν η μικρή ποσότητα υδρατμών στην ατμόσφαιρα
συμπυκνώνεται (απευθείας από τον ατμό στον πάγο) πάνω σε κόκκους σκόνης που

3. σχηματίζονται κατά τη διάρκεια καταιγίδων.
Χειμερινή χώρα των θαυμάτων ;
Με μέγεθος μόνο λίγων μικρών, τα σωματίδια πάγου που πέφτουν από τα σύννεφα
θα έπεφταν σε μόλις ένα εκατοστό ανά δευτερόλεπτο. Αυτό τα δίνει περισσότερο
χρόνο για να εξατμιστούν πριν φθάσουν στο έδαφος (αυστηρά μιλώντας, η
διαδικασία θα πρέπει να ονομάζεται "εξάχνωση", επειδή ο πάγος μεταβαίνει
κατευθείαν στον ατμό, χωρίς να λιώσει πρώτα). Ο ολονύκτιος και εποχιακός παγετός
που εντοπίστηκε στον Άρη έχει εξηγηθεί από τα σωματίδια νερού-πάγου που
πέφτουν γρήγορα επειδή είχαν γίνει προσωρινά μεγαλύτερα και βαρύτερα από μια
εξωτερική επίστρωση παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience, έχει ανακαλύψει έναν
τρόπο με τον οποίο μικρά σωματίδια νερού-πάγου θα μπορούσαν να φθάσουν στο
έδαφος χωρίς αυτό το περίεργο κατεψυγμένο παλτό με διοξείδιο του άνθρακα. Αν
είναι σωστό, αυτό θα σήμαινε γνήσιο χιόνι στον Άρη - όπως ακριβώς και στη Γη. Η
ομάδα χρησιμοποίησε μετρήσεις από δύο διαστημικά οχήματα (το Mars Global
Surveyor και το Mars Reconnaissance Orbiter) για να μελετήσουν, πώς η
θερμοκρασία μεταβάλλεται ανάλογα με το ύψος στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Διαπίστωσαν ότι τη νύχτα, η χαμηλότερη ατμόσφαιρα κάτω από τα σύννεφα πάγου
μπορεί να γίνει ασταθής, επειδή γίνεται λιγότερο πυκνή κάτω από ό, τι πιο ψηλά.
Αυτό οδηγεί σε γρήγορες ροές αέρα, που ταξιδεύουν περίπου με ταχύτητα 10 μέτρα
ανά δευτερόλεπτο, οι οποίες θα μπορούσαν να μεταφέρουν παγοκρυστάλλους στην
επιφάνεια πολύ γρήγορα για να «εξατμιστούν». Ωστόσο, το στρώμα του χιονιού θα
είναι πιθανώς λεπτό και δεν θα διαρκέσει πολύ καιρό πριν υποβιβαστεί πίσω στην
ατμόσφαιρα - όπου θα μπορούσε να σχηματίσει νέα σύννεφα και χιονοπτώσεις. Το
φαινόμενο είναι παρόμοιο με αυτό που είναι γνωστό στη Γη σαν "microburst", όταν
μία αέρια μάζα με ταχύτητα 60mph (97km ανά ώρα) κάτω από μια καταιγίδα μπορεί
να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να ισοπεδώσει τα δέντρα. Η ίδια διαδικασία μπορεί
επίσης να είναι υπεύθυνη για την έντονη χιονόπτωση σε μια συγκεκριμένη

4. τοποθεσία, μεταφέροντας νιφάδες χιονιού .
Το φορτηγό Phoenix της NASA, το οποίο προσγειώθηκε 68⁰ N το 2008 και έγινε
διάσημο για την εύρεση πάγου κάτω από την επιφάνεια , μελέτησε και τον ουρανό
πάνω από αυτό. Χρησιμοποίησε ένα LIDAR (όπως το ραντάρ, αλλά στηριζόμενο σε
αντανακλάσεις από μια ακτίνα λέιζερ) για να δοκιμάσει την ατμόσφαιρα και σε
τουλάχιστον δύο νύχτες παρατηρούσαν κουρτίνες χιονιού να πέφτουν κάτω από το
στρώμα των σύννεφων.
Αν είχε υπάρξει αρκετά ισχυρή χιονόπτωση , τότε ίσως το Φοίνιξ θα είχε
ξυπνήσει σε ένα χειμωνιάτικο τοπίο, αντί για το συνηθισμένο κόκκινο τοπίο -
τουλάχιστον για λίγες ώρες.