Terrestrial Planets

1. TThhee TTeerrrreessttrriiaall PPllaanneettss
 A terrestrial planet, telluric planet or rocky
planet is a planet that is composed primarily of
silicate rocks or metals.
 TThhee tteerrmmss aarree ddeerriivveedd ffrroomm LLaattiinn wwoorrddss
ffoorr EEaarrtthh ((TTeerrrraa aanndd TTeelllluuss)),, aass tthheessee ppllaanneettss
aarree,, iinn tteerrmmss ooff ccoommppoossiittiioonn,, ""EEaarrtthh--lliikkee""..

2. WWhhyy aarree tthhee TTeerrrreessttrriiaall PPllaanneettss
ssoo ddiiffffeerreenntt??
""TTeerrrreessttrriiaallss aanndd jjoovviiaannss ddiiffffeerr ffrroomm eeaacchh
ootthheerr iinn aa nnuummbbeerr ooff wwaayyss.. SSoommee ooff tthhee
mmoosstt ssiiggnniiffiiccaanntt aarree::
DDiiaammeetteerr
TThhee jjoovviiaann ppllaanneettss aarree mmuucchh llaarrggeerr tthhaann tthhee
tteerrrreessttrriiaallss:: tthhee ssmmaalllleesstt jjoovviiaann ppllaanneett iiss nneeaarrllyy
ffoouurr ttiimmeess llaarrggeerr iinn ddiiaammeetteerr tthhaann EEaarrtthh,, tthhee
llaarrggeesstt ooff tthhee tteerrrreessttrriiaallss..

3. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
 MMaassss
TThhee jjoovviiaann ppllaanneettss aarree aallll mmuucchh mmoorree mmaassssiivvee tthhaann
tthhee tteerrrreessttrriiaallss:: tthhee lleeaasstt mmaassssiivvee jjoovviiaann ccoonnttaaiinnss 1155
ttiimmeess aass mmuucchh mmaassss aass tthhee EEaarrtthh ((aanndd EEaarrtthh iiss tthhee
mmoosstt mmaassssiivvee ooff tthhee tteerrrreessttrriiaallss..))
 DDeennssiittyy
AAllll ooff tthhee tteerrrreessttrriiaall ppllaanneettss aarree rroocckkyy//mmeettaalllliicc wwoorrllddss
wwiitthh aann aaggggrreeggaattee aavveerraaggee ddeennssiittyy aabboouutt ffiivvee ttiimmeess
tthhaatt ooff lliiqquuiidd wwaatteerr ((ssoo tthhaatt aa ppiinntt jjaarr ooff ttyyppiiccaall
tteerrrreessttrriiaall ssttuuffff wwoouulldd wweeiigghh aabboouutt ffiivvee ppoouunnddss..)) TThhee
jjoovviiaannss,, aalltthhoouugghh llaarrggee aanndd mmaassssiivvee,, aarree rraatthheerr
""ppuuffffyy"":: tthheeyy aallll hhaavvee vveerryy llooww ddeennssiittiieess,, aabboouutt eeqquuaall

4. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
ttoo tthhaatt ooff lliiqquuiidd wwaatteerr.. TThhiiss pprrooppeerrttyy tteellllss uuss tthhaatt jjoovviiaann
ppllaanneettss ccaannnnoott bbee pprriimmaarriillyy ssoolliidd ---- iinnsstteeaadd,, mmoosstt ooff
tthheeiirr mmaassss iiss iinn tthhee ffoorrmm ooff lliiqquuiidd hhyyddrrooggeenn..
 CChheemmiiccaall CCoommppoossiittiioonn
TThhee jjoovviiaannss sseeeemm ttoo hhaavvee aabboouutt tthhee ssaammee cchheemmiiccaall
ccoommppoossiittiioonn ((bbyy eelleemmeenntt)) aass tthhee SSuunn:: 7755%% hhyyddrrooggeenn,,
244%% hheelliiuumm,, aanndd oonnllyy 11%% eevveerryytthhiinngg eellssee.. TThhee
tteerrrreessttrriiaallss,, hhoowweevveerr,, bbeeiinngg uunnaabbllee ttoo hhoolldd oonn ttoo tthhee
lliigghhtteesstt ggaasseess ggrraavviittaattiioonnaallllyy,, hhaavvee vveerryy lliittttllee hhyyddrrooggeenn
aanndd hheelliiuumm,, aanndd aarree mmaaddee mmoossttllyy ooff mmuucchh hheeaavviieerr
eelleemmeennttss.. TThhee mmoosstt aabbuunnddaanntt aattoomm iinn tthhee bbooddyy ooff tthhee
EEaarrtthh,, ffoorr eexxaammppllee,, iiss ooxxyyggeenn ((mmoossttllyy lloocckkeedd uupp iinn

5. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
mmoolleeccuulleess wwiitthh ootthheerr eelleemmeennttss)),, eeaacchh aattoomm ooff wwhhiicchh
wweeiigghhss 1166 ttiimmeess aass mmuucchh aass eeaacchh hhyyddrrooggeenn aattoomm
ddooeess..

6. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
 NNuummbbeerr ooff NNaattuurraall SSaatteelllliitteess ((MMoooonnss))
TThhee tteerrrreessttrriiaall ppllaanneettss aarree aallmmoosstt ddeevvooiidd ooff nnaattuurraall
ssaatteelllliitteess:: MMeerrccuurryy aanndd VVeennuuss hhaavvee nnoonnee,, EEaarrtthh oonnllyy
oonnee,, aanndd MMaarrss oonnllyy ttwwoo vveerryy ttiinnyy oonneess ---- aanndd tthhoossee
llaatttteerr ttwwoo aarree pprroobbaabbllyy ccaappttuurreedd aasstteerrooiiddss.. JJoovviiaann
ppllaanneettss hhaavvee aa llaarrggee nnuummbbeerr ooff ssaatteelllliitteess eeaacchh,, aanndd
eexxaaccttllyy hhooww mmaannyy tthheeyy hhaavvee ddeeppeennddss oonn hhooww ssmmaallll
aann oobbjjeecctt oonnee iiss wwiilllliinngg ttoo ccaallll aa ""mmoooonn.."" AAtt lleeaasstt ssiixx ooff
tthhee ssaatteelllliitteess iinn tthhee oouutteerr ssoollaarr ssyysstteemm aarree llaarrggeerr tthhaann
PPlluuttoo,, aanndd oonnee iiss bbiiggggeerr tthhaann MMeerrccuurryy..

7. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
 RRoottaattiioonn RRaatteess
TThhee jjoovviiaann ppllaanneettss rroottaattee ((ssppiinn)) mmoorree rraappiiddllyy tthhaann ddoo tthhee
tteerrrreessttrriiaallss.. TThhee sslloowweesstt--rroottaattiinngg jjoovviiaann ppllaanneett,, UUrraannuuss,, hhaass
aa rroottaattiioonn ppeerriioodd tthhaatt''ss lleessss tthhaann 1188 hhoouurrss lloonngg;; EEaarrtthh''ss 2244--
hhoouurr ppeerriioodd iiss tthhee sshhoorrtteesstt aammoonngg tthhee tteerrrreessttrriiaallss ((aanndd
VVeennuuss ttaakkeess 224433 ttiimmeess lloonnggeerr tthhaann tthhaatt ffoorr oonnee ffuullll ssppiinn!!))
JJuuppiitteerr iiss ssoo bbiigg aanndd ssppiinnnniinngg ssoo ffaasstt tthhaatt iittss eeqquuaattoorr iiss
mmoovviinngg aabboouutt 2255,,000000 mmiilleess ppeerr hhoouurr rreellaattiivvee ttoo tthhee cceenntteerr
ooff tthhee ppllaanneett:: tthhiiss,, ccoommbbiinneedd wwiitthh JJuuppiitteerr''ss pprriimmaarriillyy lliiqquuiidd
iinntteerriioorr,, mmaakkeess JJuuppiitteerr nnoottiicceeaabbllyy oobbllaattee ((ffllaatttteenneedd)),, wwiitthh aa
ppoollaarr ddiiaammeetteerr tthhaatt''ss oonnllyy aabboouutt 9900%% aass bbiigg aass iittss
eeqquuaattoorriiaall ddiiaammeetteerr..

8. CCoonnttiinnuuaattiioonn……
 DDiissttaannccee ffrroomm tthhee SSuunn
AAllll ooff tthhee jjoovviiaann ppllaanneettss aarree ffaarrtthheerr ffrroomm tthhee SSuunn tthhaann
tthhee tteerrrreessttrriiaallss aarree.. TThhiiss pprroobbaabbllyy aaccccoouunnttss ffoorr tthhee
ddiiffffeerreenncceess iinn cchheemmiiccaall ccoommppoossiittiioonn:: tthhee iinnnneerr ppllaanneettss
hhaadd tthheeiirr oorriiggiinnaall hhyyddrrooggeenn aanndd hheelliiuumm aattmmoosspphheerreess
""bbllaasstteedd aawwaayy,,"" ppeerrhhaappss,, bbyy tthhee eeaarrllyy SSuunn''ss hheeaatt.. TThhee
ddiiffffeerreenncceess iinn cchheemmiiccaall ccoommppoossiittiioonn,, iinn ttuurrnn,, mmaayy
aaccccoouunntt ffoorr tthhee ddiiffffeerreenncceess iinn mmaassss aanndd ddiiaammeetteerr
((ssiinnccee hhyyddrrooggeenn aanndd hheelliiuumm aarree tthhee mmoosstt aabbuunnddaanntt
eelleemmeennttss iinn tthhee uunniivveerrssee)) aanndd iinn ddeennssiittyy..""

9. RReeffeerreenncceess::
hhttttpp::////ppllaanneett..ffhhddaa..eedduu//DDAACCAAssttrr//HHaarrrr44ss//TTee
……
hhttttpp::////eenn..wwiikkiippeeddiiaa..oorrgg//wwiikkii//TTeerrrreessttrriiaall__ppllaann
eett
hhttttpp::////eenn..wwiikkiibbooookkss..oorrgg//wwiikkii//GGeenneerraall__AAssttrroo
nnoommyy//TThhee__TTeerrrreessttrriiaall__PPllaanneettss

10. EENNDD…… 

11. MMeerrccuurryy
 FFeeaattuurreess
 HHeeaavviillyy ccrraatteerreedd
 FFeeaattuurreess ssiimmiillaarr ttoo MMoooonn bbuutt ggrreeaatteerr iinn ssccaallee
 SSccaarrppss aanndd mmaarriiaass aabboouunndd
 PPllaanneett cchhaannggeess iinn ssiizzee dduuee ttoo mmaassssiivvee hheeaattiinngg aanndd
ccoooolliinngg
WWiillll lliikkeellyy bbrreeaakk aappaarrtt iinn ffuuttuurree
 OOrrbbiittaall NNootteess
 RRaappiidd rreevvoolluuttiioonn ((8888 ddaayyss)) bbuutt ssllooww rroottaattiioonn ((5599 ddaayyss))

12. MMeerrccuurryy
 AAttmmoosspphheerree
 NNoo aattmmoosspphheerree dduuee ttoo llooww ggrraavviittyy aanndd ssoollaarr wwiinnddss
 NNoo aattmmoosspphheerree aalllloowwss ffoorr sseevveerree ddaayy//nniigghhtt
tteemmppeerraattuurree cchhaannggeess
DDaayy:: 880000ooFF,, NNiigghhtt:: --228800ooFF
 EExxpplloorraattiioonn
 VVeerryy ddiiffffiiccuulltt ttoo eexxaammiinnee dduuee ttoo pprrooxxiimmiittyy ttoo ssuunn
MMaarriinneerr 1100 ffllyybbyy iinn 11997744
MMEESSSSEENNGGEERR ccuurrrreennttllyy oonn ssiittee
RReennddeezzvvoouuss iinn 22000099

13. VVeennuuss
 FFeeaattuurreess
 CCoommpplleetteellyy ccoovveerreedd iinn cclloouuddss
 RRaaddaarr mmaappppiinngg rreeqquuiirreedd ttoo ggrraapphh ssuurrffaaccee
 CCoommppaarraabbllee ttoo EEaarrtthh iinn ssiizzee,, ddeennssiittyy aanndd mmaassss
 HHiigghh ddeeggrreeee ooff eerroossiioonnaall aanndd vvoollccaanniicc pprroocceesssseess aatt
wwoorrkk
SSuurrffaaccee ddoommiinnaatteedd bbyy llaavvaa fflloowwss aanndd sshhiieelldd vvoollccaannooss
OOnnllyy 88%% ooff ppllaanneett ccoonnssiiddeerreedd hhiigghhllaannddss
 OOrrbbiittaall NNootteess
 SSlloowweesstt rroottaattiinngg ppllaanneett ((224444 ddaayyss)
 RReevvoolluuttiioonn iiss 222255 ddaayyss
 RRoottaattiioonnaall ppaatttteerrnn iiss rreettrrooggrraaddee

14. VVeennuuss
 AAttmmoosspphheerree
 TThhiicckk aattmmoosspphheerree
 CCoonnssiissttss ooff 9977%% CCOO22
 SSuurrffaaccee pprreessssuurree 9900xx ggrreeaatteerr tthhaann EEaarrtthh
 DDaayy aanndd nniigghhtt tteemmppeerraattuurree cchhaannggeess aallmmoosstt nnoonn--eexxiissttaanntt iinn
ssppiittee ooff ssllooww rroottaattiioonn
 AAvveerraaggee tteemmpp.. 550000ooCC
 EExxpplloorraattiioonn
 OOrriiggiinnaallllyy tthhoouugghhtt ttoo bbee ““hhoossppiittaabbllee”” dduuee ttoo EEaarrtthh--lliikkee
aappppeeaarraannccee
 HHiigghhllyy eexxpplloorreedd bbyy bbootthh UUSSSSRR aanndd UUSSAA
 9988%% mmaappppeedd bbyy rraaddaarr oonnbbooaarrdd MMaaggeellllaann iinn 11999900
 EESSAA ccuurrrreennttllyy iinn oorrbbiitt wwiitthh VVeennuuss EExxpprreessss

15. EEaarrtthh
 FFeeaattuurreess
 LLaarrggeesstt ooff tthhee tteerrrreessttrriiaallss
OOnnllyy kknnoowwnn wwoorrlldd wwiitthh wwaatteerr aappppeeaarriinngg iinn aallll tthhrreeee
pphhaasseess
OOnnllyy kknnoowwnn wwoorrlldd wwiitthh ccaarrbboonn--bbaasseedd lliiffee
OOnnllyy ccoonnffiirrmmeedd bbooddyy wwiitthh aaccttiivvee tteeccttoonniissmm
 2233..55oo aaxxiiss ttiilltt rreessppoonnssiibbllee ffoorr ddiivveerrssee sseeaassoonnss
 UUnnuussuuaallllyy llaarrggee mmoooonn ((LLuunnaa)
 OOrrbbiittaall NNootteess
 2233..9933 ppeerriioodd ooff rroottaattiioonn
 336655..2255 ppeerriioodd ooff rreevvoolluuttiioonn

16. EEaarrtthh
 AAttmmoosspphheerree
 7788%% NN22,, 2211%%OO22,, 11--44%% HH22OO,, ..9944%% AArr,, ..0044 CCOO22
 DDiivviiddeedd iinnttoo 44 ddiissttiinncctt llaayyeerrss aaccccoorrddiinngg ttoo tteemmppeerraattuurree
pprrooffiilleess
TTrrooppoosspphheerree,, SSttrraattoosspphheerree,, MMeessoosspphheerree,, TThheerrmmoosspphheerree
 EExxpplloorraattiioonn
 FFiirrsstt aarrttiiffiicciiaall ccrraafftt llaauunncchheedd iinn 11995577
 FFiirrsstt aanniimmaall iinnttoo ssppaaccee 11995577
 FFiirrsstt hhuummaann iinnttoo ssppaaccee 11996611
 FFiirrsstt llaannddiinngg oonn LLuunnaa 11996699
 NNooww oovveerr 66000000 ssppaacceeccrraafftt iinn oorrbbiitt aarroouunndd EEaarrtthh

17. MMaarrss
 FFeeaattuurreess
 VVeerryy ssiimmiillaarr ttoo rroocckkyy ddeesseerrttss oonn EEaarrtthh
MMooddeerraatteellyy ccoonnttoouurreedd wwiitthh cceerrttaaiinn mmaassssiivvee ffeeaattuurreess
 NNoo tteeccttoonniicc pprroocceesssseess iinnffeerrrreedd iinn aatt lleeaasstt 11 BBYY
OOllyymmppuuss MMoonnss
MMaassssiivvee sshhiieelldd vvoollccaannoo
LLaarrggeesstt iinn ssoollaarr ssyysstteemm
 VVaalllleess MMaarriinneerriiss
CCaannyyoonn aass lloonngg aass tthhee UUSS
OOvveerr 33000000 mmiilleess lloonngg aanndd 55 mmiilleess ddeeeepp

18. MMaarrss
 FFeeaattuurreess ((ccoonntt..)
OOrriiggiinnss ooff ccaannyyoonn ssyysstteemmss uunnddeerr ddeebbaattee
BBlloocckk oorr tteeccttoonniicc ffaauullttiinngg
WWaatteerr
 PPoollaarr ccaappss
CCoonnssiisstt ooff llaayyeerr ooff CCOO22 wwiitthh HH2200 bbeenneeaatthh
SShhooww hhiigghh aammoouunntt ooff sseeaassoonnaall cchhaannggeess

19. MMaarrss
 MMoooonnss
 TTwwoo ssmmaallll mmoooonnss
LLiikkeellyy ccaappttuurreedd aasstteerrooiiddss
NNoott ddiissccoovveerreedd uunnttiill 11997777 dduuee ttoo ssmmaallll ssiizzee
 PPhhoobbooss
2244 kkmm
VVeerryy cclloossee ttoo MMaarrss aanndd oorrbbiittss iinn uunnddeerr 88 hhoouurrss
OOrrbbiitt rreettrrooggrraaddee aanndd ttoooo cclloossee ttoo ppllaanneett
DDeessttrruuccttiioonn lliikkeellyy wwiitthhiinn 5500 mmiilllliioonn yyeeaarrss
 DDeeiimmooss
1177 kkmm

20. MMaarrss
 OOrrbbiittaall NNootteess
 PPeerriioodd ooff rreevvoolluuttiioonn,, rroottaattiioonn aanndd aaxxiiss ttiilltt vveerryy ssiimmiillaarr ttoo
EEaarrtthh
CCrreeaatteess aallmmoosstt ssaammee hhoouurrss ooff ddaayy//nniigghhtt
SSeeaassoonnaall cchhaannggeess ssiimmiillaarr ttoo EEaarrtthh bbuutt 22xx aass lloonngg
 AAttmmoosspphheerree
VVeerryy tthhiinn aattmmoosspphheerree
 CCoonnssiissttss ooff CCOO22 aanndd HH22OO vvaappoorr
 OOnnllyy 11%% tthhaatt ooff EEaarrtthh
 PPllaanneett wwiiddee dduusstt ssttoorrmmss ccoommmmoonn
DDaayy tteemmppeerraattuurreess ccaann rreeaacchh aacccceeppttaabbllee lleevveellss iinn ssuummmmeerr bbuutt
ddrrooppss aatt nniigghhtt aanndd iinn wwiinntteerr aavveerraaggee --115500ooFF

21. MMaarrss
 EExxpplloorraattiioonn
 AAllwwaayyss aarroouusseedd iinntteerreesstt dduuee ttoo eeaassyy vviieewwiinngg aanndd
ppooppuullaarr ccuullttuurree
 HHiigghhllyy eexxpplloorreedd bbyy bbootthh UUSSSSRR aanndd UUSSAA
 RReepprreesseennttss pprreesseenntt ffooccuuss ooff NNAASSAA ppllaanneettaarryy
eexxpplloorraattiioonn
 SSeevveerraall UUSS pprroobbeess ccuurrrreennttllyy iinn oorrbbiitt oorr oonn tthhee ssuurrffaaccee