Khởi phát chuyển dạ là quá trình làm xuất hiện cơn co tử cung trước khi chuyển dạ tự nhiên diễn ra, thường được chỉ định khi lợi ích cho mẹ và thai nhi vượt trội hơn nguy cơ. Có các phương pháp khởi phát chuyển dạ như dùng thuốc (prostaglandin, oxytocin) và không dùng thuốc (lóc ối, nong cơ học), mỗi phương pháp có chỉ định và chống chỉ định cụ thể. Đánh giá tình trạng thai phụ và cổ tử cung là rất quan trọng trước khi tiến hành khởi phát chuyển dạ.