Bruner sottolinea che lo sviluppo cognitivo del bambino non dipende solo dalle strutture interne o dall'ambiente, ma dall'uso di strategie innate per comprendere il mondo. Le rappresentazioni cognitive evolvono attraverso fasi esecutive, iconiche e simboliche, che interagiscono e si influenzano a vicenda. Inoltre, l'apprendimento è influenzato dalla cultura e dalle interazioni sociali, con l'adulto che svolge un ruolo fondamentale nel fornire supporto e orientamento, come nel modello dello scaffolding.