Approfondimento to

Psicologia dello Sviluppo Cognitivo a.a.2010-11- Prof.ssa Viola Macchi Cassia 1
Lo sviluppo della “Teoria della mente”
APPROFONDIMENTO:
- Meltzoff A.N. (2005). Imitation and other minds: The “like me” hypothesis. In S. Hurley & N. Chater
(Eds.), Perspectives on imitation: From neuroscience to social science (Vol. 2, pp. 55-77).
Cambridge, MA: MIT Press.
- Frith U. (2008). Lʼautismo. Spiegazione di un enigma. Cap. 5 (pag 98-122). Laterza, Bari.

Conoscenze e ragionamento
mentalistico
Discontinuità o continuità nello sviluppo della ToM?
Discontinuità: la capacità di attribuire credenze riﬂette un mutamento concettuale
nella ToM del bambino, che consente di comprendere la natura rappresentativa
(e non solo referenziale) degli stati mentali (v. approccio Theory Theory)
Continuità: il concetto di credenza emerge come risultato dello sviluppo
graduale della comprensione della mente e del suo funzionamento, che ha
inizio nei primi mesi di vita
< 3 anni > 4 anni
Attribuzione di credenze:
stati mentali rappresentativi
Continuità
o
discontinuità?

Ci sono molte evidenze che prima dei 3 anni i bambini sanno attribuire a se stessi
e agli altri stati mentali non direttamente osservabili e prevedere il comportamento
sulla base di tali stati:
 desideri (obiettivi delle azioni altrui)
 percezioni (direzione dellʼattenzione, conoscenza)
 emozioni (espressioni emotive come manifestazione di stati interiori)
Problema: quanto realmente “mentalistiche” sono queste attribuzioni?
Per molte di queste abilità esistono due possibili spiegazioni, una più
“ricca”, e una più “povera”.
• “Rich” interpretation: i bambini attribuiscono stati mentali agli altri nel
tentativo di prevederne e spiegarne il comportamento.
• “Lean” interpretation: i bambini sono ﬁno dalla nascita sensibili nei
confronti di speciﬁci indizi ambientali informativi rispetto agli stati mentali altrui
(desideri, obiettivi, conoscenze), ma questo non implica la reale attribuzione di stati
mentali, che è solo apparente. Previsioni corrette solo quando le conoscenze
attribuite dal bambino allʼagente coincidono con la realtà

Indizi ambientali
Possibili
prerequisiti
cognitivi dominio-
generali
Realism?
referential
< 3 anni > 4 anni
2 sistemi di conoscenza diversi, indipendenti, o 1 unico sistema??

Le ipotesi di continuità nello sviluppo della ToM
Il modello like-me di Meltzoff
lo sviluppo della ToM prende il via dallʼinnata capacità di imitare
Lʼipotesi dellʼimplicit mentalizing di Uta Frith
lo sviluppo della ToM prende il via da meccanismi biologicamente
determinati che rendono il bambino capace di intuire in modo implicito gli
stati interiori.
(Ipotesi: questi meccanismi sono deﬁcitari o assenti nellʼautismo).
Lʼipotesi del ruolo dei neuroni specchio nello sviluppo della ToM
lo sviluppo della ToM prende il via dallʼinnata capacità di imitare, che è
resa possibile dal sistema dei neuroni specchio.
(Ipotesi: la disfunzione dei neuroni specchio è allʼorigine dellʼautismo).
• Tutte sottolineano la continuità tra le prime forme di mentalizzazione e le
forme più evolute di ToM.
• Tutte implicano che la dicotomia tra “lean” e “rich” interpretation delle prime
capacità “sociali” del bambino non ha senso di esistere (se non allʼinterno di
un modello “theory theory”)

Il punto di partenza dello sviluppo della cognizione sociale è il riconoscimento
dellʼequivalenza tra Se e gli Altri, che prende il via dallʼinnata capacità
tipicamente umana di IMITARE.
DallʼIMITAZIONE si sviluppa la COMPRENSIONE DEGLI STATI MENTALI
Fino dalla nascita i bambini possono
 apprendere le possibilità e le conseguenze delle proprie
azioni osservando il comportamento degli altri e imitandolo (se altri)
 usare se stessi e la propria esperienza per comprendere
le azioni e gli stati psicologici degli altri (se altri)
La ToM e il Like-Me framework di Meltzoff

L’imitazione nel Like-Me framework di Meltzoff
Esistono diversi tipi di IMITAZIONE
Imitazione neonatale (nascita) movimenti del corpo
Imitazione di nuove azioni (14 mesi) azioni su oggetti
Imitazione dellʼintenzione (15 mesi) obiettivi dellʼazione

(Meltzoff & Moore, 1997)

Imitation
Intrinsic connection between observed and executed acts, as manifest by newborn
imitation (Meltzoff & Moore, 1997).
First-person experience
Infants experience the regular relationship between their own acts and underlying
mental states.
Understanding Other Minds
Others who act "like me" have internal states "like me."
Like-me Developmental framework
STEP 1
STEP 2
STEP 3

IMITAZIONE
Questo passaggio è reso possibile dal patrimonio innato dellʼindividuo.
Imitazione neonatale (Meltzoff & Moore, 1997)
• I neonati di poche ore imitano movimenti del volto (es: protrusione della lingua)
e del corpo (movimenti delle dita della mano) Non reﬂex-like phenomenon
• Lʼimitazione neonatale è resa possibile da un sistema rappresentativo che
crea un match tra lʼinput visivo e il suo equivalente propriocettivo e motorio:
Active Intermodal Mapping System (AIM)
STEP 1
Osservazione / Esecuzione sono
codiﬁcati allʼinterno di un
framework comune, sopramodale

FIRST-PERSON EXPERIENCE
Questo passaggio è basato sullʼesperienza personale, attraverso la quale il
bambino mappa la relazione tra i propri stati corporei e le proprie esperienze
mentali.
Es: il bambino sperimenta il legame tra desiderio di raggiungere un oggetto -
espressione del volto e movimenti del corpo
In questo modo il bambino costruisce un legame bidirezionale tra mente e
comportamento
STEP 2

UNDERSTANDING OTHER-MINDS
Questo passaggio implica una “proiezione” nella mente dellʼaltro degli stati
mentali che, nel bambino stesso, si accompagnano allʼazione osservata.
Quando il bambino vede unʼaltra persona produrre un comportamento
analogo a quello da lui stesso compiuto nel passato, proietta sugli altri lo
stato mentale che, regolarmente, nella sua mente si accompagna a quel
comportamento.
Questo è reso possibile dalla capacità innata del bambino di cogliere
equivalenze tra il comportamento altrui e il proprio comportamento (vedi
STEP 1) e dalla capacità di creare legame tra i propri stati mentali e i propri
comportamenti motori (vedi STEP 2).
STEP 3

Lʼimitazione neonatale e le basi neurali che la supportano forniscono il
fondamento innato per lo sviluppo della ToM.
Attraverso un processo di sviluppo continuo, che si fonda sulla capacità di
utilizzare la propria esperienza come framework per interpretare le
azioni intenzionali degli altri, il bambino costruisce molto velocemente la
capacità di inferire gli stati mentali degli altri.
IMITAZIONE NEONATALE dagli ALTRI al SEʼ
ATTRIBUZIONE DI DESIDERI dal SEʼ agli ALTRI
PERCEZIONI
EMOZIONI

Meltzoff usa a sostegno della sua teoria le evidenze sperimentali che dimostrano
come prima dei 3 anni i bambini sanno attribuire a se stessi e agli altri stati mentali
non direttamente osservabili e prevedere il comportamento sulla base di tali stati:
 desideri (obiettivi delle azioni altrui)
 percezioni (direzione dellʼattenzione, conoscenza)
 emozioni (espressioni emotive come manifestazione di stati interiori)
Il Like-Me framework di Meltzoff e
l’attribuzione di stati mentali in età preverbale

I bambini nei primi 2 anni di vita attribuiscono DESIDERI (obiettivi) alle persone, e
su questa base ne prevedono/spiegano il comportamento
• 18 mesi (Repacholi & Gopnik, 1997): cracker vs broccoli
I b. rispondono in modo appropriato ai desideri di unʼaltra persona
anche quando questi differiscono dai propri
(danno broccoli allo sperimentatore che ha mostrato di gradirli invece dei cracker che loro stessi
preferiscono)
• 15 e 18 mesi (Meltzoff,1995, 1999): behavioral reenactment technique
- I b. inferiscono e imitano lo scopo dellʼazione indipendentemente dal fatto che lo
scopo venga effettivamente raggiunto dal modello
(imitano lo scopo di unʼazione mancata)
- I b. imitano lo scopo dellʼazione utilizzando azioni diverse da quelle prodotte dal
modello
(raggiungono lo scopo dellʼazione mancata del modello utilizzando unʼazione per loro più facile
da eseguire rispetto a quella mostrata dal modello)

 Eʼ possibile inferire come i bambini si rappresentano il comportamento al quale
assistono mediante ciò che scelgono di riprodurre attraverso il proprio
comportamento
I bambini sono esposti a un modello che esegue unʼazione ma non raggiunge lʼobiettivo.
Domanda: i bambini imitano lʼazione superﬁciale o lʼobiettivo dellʼazione?

• 15 e 18 mesi (Meltzoff,1995, 1999)
Esperimento 1 modello biologico
Gruppo 1 - dimostrazione (goal raggiunto): il modello esegue lʼazione sullʼoggetto e
la porta a termine con successo.
Gruppo 2 - dimostrazione (intenzione - goal non raggiunto): il modello esegue lʼazione
sullʼoggetto senza riuscire a portarla a termine.
Gruppo 3 - controllo - (baseline): in assenza di dimostrazione da parte dellʼadulto.
Per controllare la possibilità che gli oggetti utilizzati inducano nel bambino la produzione
dellʼazione target anche in assenza del modello (affordances che possono indurre lʼazione
target).
Variabile dipendente: numero di azioni target prodotte dopo lʼosservazione del modello nei
diversi gruppi sperimentali

Esperimento 1 modello biologico
Risultati:
il numero di azioni target varia in modo signiﬁcativo nei tre gruppi:
GRUPPO 1 = GRUPPO 2
GRUPPO 1 e GRUPPO 2 > GRUPPO 3
• Replica a 9 mesi:
GRUPPO 1 > GRUPPO 2 e GRUPPO 3
GRUPPO 2 = GRUPPO 3

Esperimento 2 modello non biologico
Gruppo 1 - dimostrazione (intenzione - goal non raggiunto): il modello esegue lʼazione
sullʼoggetto senza riuscire a portarla a termine.
Gruppo 2 - dimostrazione inanimata (no intenzione): una macchina svolge lʼazione
sullʼoggetto senza portarla a termine, utilizzando gli stessi movimenti del modello umano.
Risultati:
il numero di azioni target varia in modo signiﬁcativo nei due gruppi:
GRUPPO 1 > GRUPPO 2

I bambini nei primi 2 anni di vita attribuiscono PERCEZIONI (conoscenza) alle
persone, ossia comprendono che attraverso specifici comportamenti gli altri
percepiscono specifici aspetti della realtà e ne acquisiscono conoscenza.
• neonati
Preferiscono un volto con direct gaze vs averted gaze
(Farroni et al, 2002)
• 3 mesi
Utilizzano la direzione dello sguardo come cue per spostare
la propria attenzione verso un target periferico
(Hood et al., 1998)
• “ Lean” interpretation: i bambini apprendono lʼassociazione tra direzione dello
sguardo e comparsa di eventi interessanti nellʼambiente; o possiedono un
meccanismo innato di tipo riflesso
• “Rich” interpretation: i bambini interpretano il guardare come unʼazione che
fornisce allʼattore accesso visivo e conoscenza sulla realtà
L’attribuzione di stati mentali in età preverbale

• 9-12-14-18 mesi (Brooks & Meltzoff, 2002, 2004): paradigma del gaze-following
A partire dai 12 mesi i b. comprendono la natura referenziale dello sguardo: lo
sguardo è sempre diretto verso qualcosa.
 Gli occhi sono il canale necessario per connettere le persone con gli oggetti
 Gli oggetti assumono una valenza particolare se sono guardati da unʼaltra
persona.
Prove a sostegno della “Rich” interpretation:

Variabili dipendenti:
- direzione dellʼorientamento dello sguardo del bambino
- durata dello sguardo sul target corretto
- frequenza dellʼindicazione in direzione del target corretto
An infant and adult make eye-contact The adult turns to look at the target
The infant follows
and looks at the correct target

Due condizioni sperimentali:
Occhi aperti vs Occhi chiusi
A partire dai 12 mesi i b. orientano lo sguardo più frequentemente, ﬁssano più a lungo e
indicano più spesso lʼoggetto verso cui lʼadulto si è orientato quando gli occhi dellʼadulto
sono aperti vs chiusi.
A 9 mesi le due condizioni occhi aperti e occhi chiusi non differiscono
 Gli oggetti inanimati assumono una salienza speciale quando sono oggetto
dellʼattenzione di unʼaltra persona
 Il b. utilizza gli occhi e non semplicemente la direzione della testa come indizio
sulla direzione dellʼattenzione dellʼadulto
 Il b. non sta solo imitando il movimento dellʼadulto
 Il b. tiene in considerazione lo status percettivo dellʼaltro: indica quando il
partner può vedere lʼoggetto (occhi aperti) e non quando il partner non ha accesso
visivo allʼoggetto (occhi chiusi)

Benda sulla fronte vs Benda sugli occhi
I b. di 14 mesi orientano lo sguardo verso lʼoggetto con > frequenza se lo sperimentatore
che lo fissa ha una benda sulla fronte vs sugli occhi.
A 12 mesi le due condizioni non differiscono.
I b. comprendono le conseguenze dellʼocclusione causata da un movimento
biologico (chiusura occhi) prima di quella causata da una barriera artificiale.
Eʼ possibile che questo dipenda dalla first-person experience che insegna al
bambino che la chiusura delle palpebre blocca la percezione?

Training: Benda intera vs Benda bucata
I b. di 12 mesi a cui viene fatta sperimentare la benda intera, nel test non si orientano verso
lʼoggetto quando lo sperimentatore indossa la benda.
Lʼeffetto del training non cʼè se i b. sperimentano la benda bucata (che non impedisce contatto
visivo con lʼoggetto).
La first-person experience modifica lʼinterpretazione che i b. danno del
comportamento delle altre persone
I b. utilizzano la first-person experience per fare attribuzioni sugli stati mentali
degli altri

Conclusioni:
dai 14 mesi i bambini comprendono la natura
referenziale della percezione (la percezione
diretta verso un oggetto),
MA…
solo intorno ai 4-5 anni ne comprendono
natura rappresentativa (la percezione
interpretazione attiva della realtà)
9 m
12 m
14 m
18 m
Occhi APERTI Occhi CHIUSI Benda fronte Benda occhi First-person experience
con benda occhi
x
x
x
x
x
--
--
--
=
=x
x
x
x
--
--
> --

I bambini nei primi 2 anni di vita attribuiscono EMOZIONI alle persone e le
utilizzano per inferire gli obiettivi delle loro azioni e per dirigere il proprio
comportamento.
• 14 mesi (Phillips et al., 2002)
I b.combinano gaze + espressione emotiva per prevedere il comportamento altrui
Scena: un adulto di fronte a più oggetti ne guarda uno + sorride + lo afferra.
Scena 2: lʼoggetto afferrato nella scena 1 è in una nuova posizione, lʼadulto sorride
I bambini si aspettano che lʼadulto afferri lʼoggetto afferrato nella scena 1 e mostrano sorpresa se
lʼadulto ne afferra uno diverso.
• 14 mesi (Repacholi & Meltzoff)
I b. combinano gaze + scambi emotivi tra due persone per regolare il proprio
comportamento
- Scambio emotivo tra due adulti: il 2° adulto esprime rabbia (o espressione neutra) quando
il 1° adulto esegue unʼazione su un oggetto.
La probabilità che il bambino imiti lʼazione sullʼoggetto varia in funzione dellʼemozione
espressa dal 2° adulto (rabbia vs neutra) e in funzione del fatto che lʼadulto possa
vederlo mentre esegue lʼazione.

I dati descritti a proposito della capacità dei bambini al di sotto dei 24 mesi di
“interpretare” e “prevedere” il comportamento degli altri dimostrano che:
I bambini possiedono un framework, allʼinterno del quale i diversi stati
emotivi - emozioni - desideri - percezioni interagiscono in modo causale
per determinare il comportamento proprio e altrui

La ToM nell’autismo: l’ipotesi dell’implicit mentalizing di Uta Frith
• i b. con autismo mostrano un rallentamento signiﬁcativo nello sviluppo della
ToM: delay di circa 5 anni rispetto ai b. con sviluppo normale nelle prestazioni
nei compiti di falsa credenza
• ma arrivano comunque a prestazioni vicine al 100%
Utah Frith ha studiato la relazione tra autismo e ToM, partendo dallʼosservazione che:.
autistici
Prestazioni nei compiti di
falsa credenza
-autistici vs controlli

Ipotesi - Frith, 2004
lʼautismo è caratterizzato da:
• un deﬁcit nei meccanismi innati e hardwired che sottostanno allʼ“intuitive
mentalizing”
• una preservata abilità di apprendere regole sociali e associazioni
Lʼapprendimento è lento in assenza di meccanismi innati di bootstrapping
(innesco)

UTA FRITH: Milestones dello sviluppo della ToM
Prerequisiti del mentalizing
• Interesse per gli stimoli sociali 0 mesi
• Sensibilità al movimento biologico 0-3 mesi
(esseri animati vs inanimati)
• Sensibilità alla “agency” 6 mesi
(auto-propulsione vs movimento indotto)
Sono abilità presenti in varie specie animali

Implicit mentalizing a partire circa dai 18 mesi
• Gioco di ﬁnzione
• Comprensione del legame tra vedere e conoscere
• Pointing protodichiarativo
• Joint attention (guardare nella stessa direzione nella quale guarda unʼaltra persona)
preceduta da - sensibilità alla direzione dello sguardo dai 3 mesi
- riferimento sociale 9-12 mesi

Explicit mentalizing a partire dai 4-6 anni
• Capacità di giustiﬁcare le false credenze individuando le origini ingannevoli
delle credenze
Abilità tipicamente e unicamente umana

UTA FRITH: Lo sviluppo della ToM nellʼautismo…
A 18 mesi, i bambini che non manifestano segni di implicit mentalizing
• Joint attention (guardare nella stessa direzione di unʼaltra persona)
• Pointing protodichiarativo (indicare oggetti per dirigere lʼattenzione di
unʼaltra persona)
• Gioco di ﬁnzione
Sono a rischio di autismo
(80% diagnosticati a 3 anni, Baron-Cohen et al., 1998)
Esiste una predisposizione innata al “mentalizing” nel cervello umano?

Gli autistici cadono in molti test della ToM che misurano la capacità di
mentalizzazione implicita

ToM animations
Tricking triangle

UTA FRITH (2004): lʼautismo è causato da:
• un deﬁcit nei meccanismi innati e hardwired che sottostanno allʼ“intuitive
mentalizing”.
I bambini con autismo NON dispongono di quei bias attentivi che facilitano
lʼapprendimento nellʼambito della cognizione sociale
• una preservata abilità di apprendere regole sociali
• deﬁcit aggiuntivi che portano alle ridotte abilità sociali che caratterizzano
lʼautismo

Le basi neurali dell’imitazione: i neuroni specchio
La scoperta dell’esistenza nel cervello della scimmia e dell’uomo di una classe di
neuroni visuomotori nella corteccia premotoria ha aperto la strada alla possibilità di
individuare le basi neurali della capacità innata di imitare.
NEURONI SPECCHIO (Rizzolatti e colleghi)
Il sistema motorio dellʼosservatore si attiva allʼosservazione di unʼazione o alla
presentazione del suono associato allʼazione
Senza che questo implichi necessariamente la produzione di un esplicito movimento,
ma solo la programmazione di quel movimento, o la pre-attivazione dei muscoli
coinvolti.

Le le basi neurali dell’imitazione: i neuroni specchio
Nellʼuomo, studi di neuroimmagine hanno dimostrato che il sistema dei neuroni
specchio è coinvolto:
• nella comprensione delle intenzioni associate alle
azioni osservate sulla base del contesto
• Riconoscimento delle emozioni ed empatia
(neuroni specchio-insula-sistema limbico)

Le origini del sistema dei neuroni specchio
Bambini di 12 mesi anticipano con gli occhi lʼobiettivo di
unʼazione. Lʼeffetto non è presente nei bambini di 6 mesi.
(Falck-Ytter et al., 2006)
Nei bambini di 6-7 mesi, lʼosservazione di un attore che svolge
unʼazione provoca lʼattivazione delle aree sensomotorie
(Shimada & Hiraki, 2006)
Le prime evidenze sullʼesistenza del sistema dei neuroni specchio
nelle prime fasi dello sviluppo
I neuroni specchio “imparano” a prevedere le azioni degli
altri vengono rafforzati dallʼesperienza
N.B.: anche nellʼadulto il sistema è modellato
dallʼesperienza

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