Trong cuốn sách "Airhead" của Meg Cabot, nhân vật chính, Nikki Howard, đang trải qua một tình huống khắc nghiệt trên một con thuyền, nơi cô vừa phải đối mặt với cái lạnh và sự không thoải mái. Cô bị chèn ép bởi những kỳ vọng từ công việc người mẫu của mình trong khi lòng tự trọng và sự thoải mái của cô bị thử thách. Câu chuyện khám phá những áp lực mà một ngôi sao trẻ phải đối mặt với sự kỳ vọng của xã hội và sự tìm kiếm bản sắc cá nhân.

1. Tên sách: AIRHEAD – TR THÀNH SIÊU M U
Tác gi : Meg Cabot
Nhà xu t b n: NHÀ XU T B N TR
Tham gia d án: Di p Song Hàn, nobita_z, ann.lee, hoaoaihuong184,
chirikamo_chan, Mss. Park, Yoohy.
Ch b n ebook: songuyento
http://www.e-thuvien.com/

2. M C L C
M T
HAI
BA
B N
NĂM
SÁU
B Y
TÁM
CHÍN
MƯ I
MƯ I M T
MƯ I HAI
MƯ I BA
MƯ I B N
MƯ I LĂM
MƯ I SÁU
MƯ I B Y
MƯ I TÁM
MƯ I CHÍN
HAI MƯƠI
HAI MƯƠI M T

3. HAI MƯƠI HAI
HAI MƯƠI BA

4. M T
Toàn thân mình ñang run r y vì l nh.
Ph i nói là mu n ñóng băng thì ñúng hơn.
bên dư i, sóng v n ti p t c v vào b p chân c a mình m t cách không
thương ti c. M i lúc chi u mình còn th y nư c bi n hơi âm m cơ mà, sao gi ñã
tr nên l nh ng t như nư c ñá th này? M m ñá nơi mình ñang ra s c b u ch t l y
nãy gi th t ch ng khác gì mũi dao nh n c a vào da th t ñ u ngón tay và gan bàn
chân mình. Chúng v a l nh v a trơn tu t như m t t ng băng trôi nhưng mình
không th buông tay, n u không mu n rơi xu ng dòng nư c giá rét ñang cu n cu n
ch y dư i kia. Bi t ñâu ch ng còn có vài con cá m p ñang lư n vè vè, ch u ch c
ñ i s n cũng nên.
Trên ngư i mình v cơ b n là không có gì ngoài b bikini tr ng nh xíu và con
dao găm d t ch ñùi bên ph i, th h i làm sao ch ng tr n i v i nh ng chi c răng
nh n ho t c a b y cá m p hung t n kia? Mình ph i c bám tr t i cùng n u mu n
còn ñ y ñ t chi lành l n tr v . Thôi thì ráng nghi n răng ch u ñau ch u rét thêm
m t chút n a cho xong…
B ng không c ñêm nay s không ñư c yên thân v i tay ñ o di n hình nh khó
tính André.
“Không, không, khôngggggg…” – André g t m lên t phía con thuy n nơi
anh ta ñang ng i ch ñ o bu i ch p hình – “Viv, ch nh l i tóc cho cô ta ñi. Không,
không ph i ch ñó, d ch sang m t chút”.
Ôi m ơi, hay mình c buông x tay ra nh , k í, cho mu n ñ n ñâu thì ñ n,
cùng l m là làm m i cho ñám cá m p kia ch gì. ð m b o chúng s lao t i ch p
g n trư c c khi thân mình k p chìm h n xu ng nư c, m c dù chàng Dom – ñang
thuê con thuy n Stark Enterprise ñ quay phim – liên t c tr n an mình r ng ñây là
loài cá m p con (hay còn g i là cá nhám) nên hoàn toàn vô h i. “Yên tâm ñi, chúng
s ngư i còn hơn con ngư i s chúng ý ch ”. Anh y còn khăng khăng qu quy t

5. r ng ñám cá m p này b thu hút b i ánh sáng t dàn ñèn ch p nh c a anh
Francesco ch không ph i ñang l n v n ch ñ i m t b a ăn khuya t mình.
G m, anh ý có ph i là cá m p ñâu mà bi t? B n chúng có l chưa t ng ñư c
n m th m t siêu m u bao gi … Cam ñoan chúng s mê m n thích b a t i này cho
mà xem.
“Nik ơi?” – ti ng Brandon Stark v ng ra t phía con thuy n – “Em sao r i?”
Liên quan gì t i anh ta ch ? Còn t v quan tâm t i mình.
Mình bi t t ng lý do t i sao anh ta có m t ñây hôm nay r i. Brandon ch ñi ké
máy bay c a t p ñoàn t i ñây ñ vi vu d o chơi quanh ñ o St. John trên chi c du
thuy n riêng.
Và tìm cách cưa ñ mình… m t l n n a.
Hãy c mơ ñi!
“Em không sao” – mình ú tr l i. Nhưng mình không ch c là m y ngư i ñó
có hi u mình v a nói gì không, khi mà ñang ph i ng m con dao găm ngang mi ng
như th này. Mình cũng ch ng còn tay nào ñ l y nó ra kh i mi ng n a b i hai tay
còn ñang b n g ng gư ng b u ch t l y m y m m ñá. Nói gì thì nói, mình không
mu n làm m i cho cá m p ñâu…
“Ch còn vài b c n a thôi, Nikki” – anh André ñ ng viên mình – “Em làm t t
l m… À mà em có th ñ ng run l y b y như th ñư c không?”.
“Không ph i là run l y b y” – mình cãi – “Mà là run b n b t. Vì l nh”.
“Cô y nói gì th ?” – André quay sang h i Brandon. M i ngư i ñ u quay ra
nhìn nhau l c ñ u không hi u. T i cái dao găm trong mi ng mình ñ y mà.
“Làm sao em bi t ñư c” – Brandon nhún vai, sau ñó quay ra g i mình – “Nikki
ơi. Em ñ nh nói gì th ?”

6. “Em nói là em s p ch t vì rét r i” – mình hét m lên. Sóng bi n càng lúc càng
m nh, toàn b thân dư i c a mình gi ñã ư t nh p. Hai chân mình không còn t o
c m giác gì n a.
Ơ mà t i sao mình l i ph i hành xác th này ý nh ? ð qu ng cáo cho dòng
nư c hoa m i hi u Stark hay là m u ñi n tho i di ñ ng m i? Ch u, không còn nh
ñư c gì n a.
Lulu th m chí còn cho r ng mình th t may m n khi ñư c bay t i qu n ñ o
Virgin m áp trong khi nh ng ngư i dân New York khác ñang ph i co ro ch u
ñ ng cái rét căm căm c a tháng 12.
Hơ, hơ, m áp ghê cơ… B n thân mình cũng ñang run c m c p trên m y phi n
ñá l nh như băng này ñây.
“Ch u, em ch ng nghe th y cô y nói gì c ” – mình nghe th y ti ng Brandon
nói v i anh André.
“Thôi k , c ch p ti p ñi Francesco” – anh André v y tay ra hi u cho anh
Francesco.
Mình cũng không rõ chuy n gì ñang di n ra trên con thuy n ñó n a, b i h ñ u
nó sau lưng mình. Ch bi t là ñèn flash b t ñ u nháy liên t c và mình c g ng hoàn
thành t t ph n vi c c a mình – rư n cao c , ngư c nhìn xa xăm vào vách ñá cheo
leo trư c m t. Gi mình không ph i là Em Watts hay Nikki Howard, trên ngư i
mình cũng không ph i là b bikini tr ng nh xíu. Hãy c nghĩ mình là Lenneth
Valkyrie, ngư i có nhi m v ñi thu th p nh ng linh h n chi n binh m nh m , dũng
c m ñã t tr n tr n gian Midgard v thánh ñi n Valhalla cho th n Odin ñ ph c
v cho cu c chi n gi a các v th n. Mình có th làm ñư c. Mình có th làm ñư c.
C lên!
Có ñi u… trên ñ nh vách núi kia không ph i là Valhalla mà ch ñơn gi n là
m t con ñư ng dành cho khách du l ch ñi qua trên ñư ng ra sân bay, và m t ñám
c d i m c lơ thơ trên ñó.

7. Và mình cũng ch ng ph i ñang m c áo giáp chi n binh l ng l y gì. Ai ñ i m t
sát th ñư c ñào t o chuyên nghi p – n anh hùng mà b n h ñang c ép mình
ph i hóa thân vào – l i ñi leo núi b ng chân tr n trong b bikini ki m v i t i m c
ñ n m t ch gi u ñi n tho i di ñ ng cũng không có. Tr phi h tính gi u nó trong
cái bao ñ ng dao găm! Có l vì th mà mình ñang ph i dùng răng ng p dao như th
này…
Mình ch t phát hi n ra m y ông ñ o di n hình nh r t thích b t chư c theo
game nhưng l i không h cân nh c t i tính th c ti n khi chu n b ph c trang cho
nhân v t và ngư i m u c a mình.
Chi b ng c cho mình ch p hình trong cái studio m áp New York sau ñó
dùng k thu t máy tính ghép thêm hình vách ñá cheo leo cùng nh ng ñ t sóng
tr ng và ánh trăng xung quanh mình cũng ñư c.
Nhưng cái ông Francesco này c ph i nh t nh t ch p ngư i th c vi c th c cơ.
ðó cũng là lý do t i sao t p ñoàn Stark Enterprise thuê anh ta: m i th ñ u ph i
hoàn h o ñ i v i các s n ph m hi u Stark.
Xin l i ch , vi c có nguyên m t ñám cá m p bơi lư n l dư i chân như th kia
kia thì ph i g i là siêu th c m i ñúng.
“T t l m, Nikki” – anh Francesco liên t c b m máy không ng ng – “Bi u c m
khuôn m t t t l m…”.
Th là ngay khi leo xu ng kh i cái vách ñá chênh vênh này mình s l p t c rút
con dao găm ra kh i mi ng và dí vào m m tay nhi p nh gia ñáng ghét kia.
M c dù lư i dao b ng nh a th t ñ y nhưng chí ít cũng s d y cho anh ta m t
bài h c nh ñ i.
“ðúng r i, ñó là nét m t ñ y quy t tâm c a m t cô gái ñang ñ u tranh ñ t n
t i trong cái th gi i nơi mà m i ngư i và m i th ñ u ñang quay lưng l i v i
mình…” – anh ta ti p t c l i nh i.
Ô, câu này thì ñúng – chính xác nh ng gì ñang di n ra trong cu c s ng ngôi
sao c a mình.

8. “Tôi nghĩ cô y ph i t ra h nh phúc m i ñúng” – anh André nhíu mày xen vào
– “B i vì cô y bi t mình ñang dùng lăn kh mùi nhãn hi u Stark và ñi u ñó mang
l i cho các cô gái s t tin c n thi t ñ vư t qua m i th thách và hoàn thành t t
nhi m v ñư c giao”.
Thì ra mình ñang ch p hình qu ng cáo lăn kh mùi.
“H nh phúc cơ mà Nikki” – anh André tru tréo lên – “M t em ph i tươi t nh
lên t o n a! Chúng ta ñang gi a m t hòn ñ o xinh ñ p như th này, ñáng ra em
ph i h nh phúc m i ñúng ch !”.
Anh ta nói cũng ñúng. ðáng ra mình ph i c m th y h nh phúc m i ñúng. Mình
còn có ñi u gì mà không hài lòng n a? Này nhé, mình có m i th mà b t kỳ cô gái
nào tu i mình cũng ph i thèm mu n: m t s nghi p lên như di u g p gió trong
vai trò là gương m t ñ c quy n c a Stark Enterprise, m t căn h hai phòng ng
ñ y ñ ti n nghi gi a lòng Manhattan – nơi mình ñang chung s ng cùng chú chó
púc nh xíu vô cùng ñáng yêu và cô b n nhà giàu ñôi lúc hơi tưng tưng nhưng c c
kỳ nghĩa khí. Nh c u y mình m i bi t t i nh ng ch n ti c tùng sang tr ng c a
ñám con cái nhà giàu n i ti ng trong vùng.
Mình r t giàu. Mình có nguyên c m t t qu n áo hàng hi u ñư c thi t k ñ c
bi t dành riêng cho mình, m t chi c giư ng c l n tr i ga hi u Frette ñ t ti n, m t
phòng t m siêu x n ñi kèm b n t m khoáng tr ng mu t, m t căn b p khang trang
v i b b p ñ t ti n hi u Sub-Zero, c m t ngư i giúp vi c kiêm nhân viên mát-xa
dày d n kinh nghi m – mà g n ñây mình m i phát hi n ra thêm m t bi t tài c a cô
y: bí quy t waxing (g n như) không gây ñau ñ n.
M i chuy n trư ng c a mình cũng không ñ n n i t (m c dù v n còn nh ng
bu i ti c tùng thâu ñêm và nh ng bu i sáng ñ y-m t-m i, tác ph m c a cô b n
cùng nhà n i ti ng kia).
Nhưng mình cũng không còn duy trì ñư c b ng thành tích toàn ñi m A như
trư c kia n a do liên t c b lôi ra kh i l p gi a ch ng ñ làm nh ng công vi c ñiên
khùng như hôm nay – bay t i m t hòn ñ o nhi t ñ i xa lơ xa l c, m o hi m tính

9. m ng lơ l ng gi a m t b y cá m p ch vì mu n có nh ng b c nh ngư i th t vi c
th t vào lúc hoàng hôn.
N u gi mình tranh th t ng giây t ng phút r nh r i mà lao ñ u vào h c có l
cũng s qua ñư c l p 11 này. Khách quan mà nói, thành tích như v y cũng không
ph i là quá t ñ i v i m t cô gái v a b hôn mê b t t nh m t tháng tr i như mình.
V y thì t i sao mình l i ph i bu n cơ ch ?
“C u nói gì cho cô y tươi t nh lên chút ñi” – anh André quay sang gi c
Brandon, ngư i không còn cách nào khác ñành mi n cư ng b c loa nói m lên v i
mình – “Nik ơi! Hãy tư ng tư ng như khi anh và em ñi ngh Mustique h i năm
ngoái ý, nh không? Lúc em ñi ch p cho t Vogue c a Anh và chúng ta ñã thuê
tr n m t căn bi t th ven bi n, cùng nhau thư ng th c nh ng ly Goldschlãger h o
h ng. Sau ñó chúng ta còn ñi t m tr n ngoài bi n n a. Chúng ta ñã có m t quãng
th i gian vui v bên nhau…”
Ngay khi y mình ch t hi u ra lý do t i sao mình luôn c m th y bu n bã và
m t m i ñ n v y.
Và ñó cũng là lúc mình quy t ñ nh buông tay kh i phi n ñá trư c m t.
ð t nhiên mình có c m giác thà b ñám cá m p dư i kia nu t ch ng còn hơn
ph i nghe n t câu chuy n còn l i c a Brandon.
B i vì trong su t m t tháng v a qua mình ñã nghe không ít nh ng câu chuy n
na ná như th – không ch t m m Brandon mà là t t t c ñám con trai cái ñ t
Manhattan này – và mình hi u r t rõ ñi u gì ñang ch k t c c c a m i câu
chuy n. V i m t ñ a con gái 17 tu i ñ u – ñ c bi t l i là b n gái c a thi u gia ñ c
nh t c a ông ch m t t p ñoàn tài phi t như Stark Enterprise – thì Nikki Howard
qu là có hơi quá nhi u b n ñ ng-hành-là-nam-gi i hơn m c c n thi t.
Mình nghe th y nh ng ti ng hét th t thanh t phía con thuy n ñ u ñ ng xa.
Nhưng mình ch ng b n tâm v chuy n ñó cho l m.
C t m lưng mình ñ p r t m nh xu ng m t nư c. Không ng nư c bi n v
chi u cũng l nh ra trò. Cơn choáng váng t cú va ch m t trên cao v i m t nư c

10. qu là không nh t o nào, toàn thân mình tê d i, không còn chút c m giác. Trong
m t giây, mình c ng thân mình ñã b lũ cá m p kia xé ra làm ñôi vì theo như b
phim tài li u mà mình và Christopher t ng xem thì răng cá m p s c t i n i n n
nhân c a chúng thư ng s không c m th y ñư c gì t cú ñ p ñ u tiên. H s không
h nh n ra là mình b thương… cho t i khi toàn thân ng p ng a trong bi n máu c a
chính mình.
Cái l nh bu t th u xương không ph i là th duy nh t mà mình c m nh n ñư c
t cú va ch m v i m t nư c. Xung quanh mình bao ph m t màu ñen tĩnh l ng.
Ph i mãi sau khi hai m t là quen ñư c v i màu nư c âm u kia và nhìn th y nh ng
tia sáng le lói t con thuy n ñ ng xa thì mình m i th phào nh nhõm vì b n thân
v n còn nguyên v n, chưa b s t s o m u nào. Quanh mình cũng không h th y có
d u hi u c a m t gi t máu nào, ngoài nh ng ñ m t i màu ñang d n khu t d ng
ngoài xa. Nói ch c không ai tin, nhưng qu th c ñó là m y con cá m p con lúc nãy
còn ñang ve v y ñuôi bên dư i chân mình, gi ñã lư n như bay tr n kh i mình. Có
l anh chàng Dom ñã nói th t – r ng ñám cá m p con này s ngư i còn hơn con
ngư i s chúng. Tóc mình gi không khác gì m t m rong bi n vàng chóe ñang
l p l trôi trên m t nư c. Hài hư c th t, 45 phút trư c ngư i ta còn loay hoay tìm
cách treo mình lơ l ng trên vách ñá làm sao không ñ cho mái tóc và b ñ bơi
trên ngư i mình b dính m t h t nư c nào.
Và gi thì mình ñã phá h ng h t m i th . Ch Vanessa, stylist c a bu i ch p
hôm nay, ñã ph i m t hơn 1 ti ng ñ ng h t m n v i m y l n tóc xoăn này. H n
ch y s n i ñiên khi nhìn th y mình tr i lên kh i m t nư c, tóc tai, ngư i ng m
ư t nh p như m t nàng tiên cá như th này.
ð y là N U mình tr i lên.
Tr m mình dư i này cũng có cái thú c a nó. L nh nhưng yên bình. Yên tĩnh.
M y nàng tiên cá qu là bi t hư ng th . Không hi u cô tiên cá Ariel kia nghĩ gì mà
c nh t quy t ñòi lên s ng trên m t ñ t th nh ?
C m giác này tuy t v i t i m c trong m t vài giây mình quên b ng ñi m i
bu n phi n và m t m i, cũng như vi c toàn thân mình ñang tê d i ñi vì b cái l nh
xâm chi m. À và c vi c mình ñang không th th ñư c và có l là s p ch t chìm.

11. Nhưng mình s ng cũng có nghĩa lý gì n a cơ ch ? ðành r ng cũng không ph i
quá t khi ñư c di chuy n trên chuyên cơ c a t p ñoàn Stark Enterprise mà không
ph i x p hàng dài ch ñ i ngoài sân bay, ho c không ph i t mình r a bát ñĩa sau
khi ăn xong, và ñư c tho i mái xài son bóng mi n phí bao nhiêu tùy thích.
V n ñ là b n thân mình v n dĩ xưa nay không h quan tâm t i m y v son
bóng son nhũ gì h t.
Và mình ñang b ép bu c ph i làm vi c cho cái t p ñoàn mà mình luôn tin r ng
là nguyên nhân khi n cho nư c M ñang d n bi n thành m t chu i các trung tâm
mua s m vô h n và vô t n.
Và anh chàng mình thích không h bi t là mình v n còn s ng. Theo nghĩa ñen.
Và n u mình dám hé n a l i v i c u y v vi c mình chưa ch t, thì cái t p
ñoàn Stark Enterprise kia – ñang ngày ñêm theo dõi mình m i lúc m i nơi b ng ñ
m i phương th c – ch c ch n s t ng b m mình vào tù.
Và còn n a: b não c a mình ñã b l y ra kh i cơ th c a mình và ñ t vào trong
cơ th c a m t ngư i con gái khác.
Th h i mình còn lý do gì ñ t n t i trên ñ i này n a?
Chi b ng c yên dư i này. V a ñ xì-trét, v a ñ căng th ng hơn r t nhi u
cái cu c s ng ñ y m t m i trên kia. Mình không ph i nói ngoa ñâu.
M i ch ñang nghĩ ñư c t i ñó thì ùm m t cái, mình nghe th y như có ti ng ai
ñó v a lao xu ng nư c. Trong tích t c, Brandon, v n còn m c nguyên qu n áo,
ñang h i h bơi v phía mình, túm l y mình – v n ñang ho s c s a và th h n h n
vì thi u không khí – và kéo lên kh i m t nư c. Sau ñó ñ mình lên thuy n.
Toàn thân mình run l y b y không ng ng. Ý tư ng tr m mình dư i ñáy ñ i
dương xem ra không kh thi t o nào. L nh dã man!
Cơ mà mình cũng chưa t i m c c n có ngư i ph i nh y xu ng c u. Mình
không ng c t i ñ c ñ ng yên ch cho t i khi c l ng ng c ng p ñ y th nư c l
l này và s c nư c t i ch t gi a ñám rong bi n l u ph u kia.

12. Qua cánh tay l c lư ng c a Brandon lúc anh ta kéo mình quay tr l i thuy n,
mình nhìn th y ánh m t ñ y lo l ng c a ch qu n lý.
“Ôi chúa ơi! Nikki, em có sao không?” – ch Shauna h t ho ng kêu lên, tay v n
ñang qu p ch t con nhóc Cosabella trong lòng. Ti ng s a c a nó nghe m i não n
làm sao. Cosabella! Mình ñã quên béng m t Cosabella! Sao mình có th ích k như
th nh ? Ng nh mình có làm sao thì bi t l y ai chăm sóc Cosabell ñây? Lulu
không ph i là týp ngư i ñ trách nhi m ñ ñ m ñương vi c này. ð n b n thân c u
y ñôi lúc còn b b a n a là (tr món c c-tai mojito chanh và b p rang bơ). Thì
làm sao trông mong c u y nh cho con cún cưng c a mình ăn.
Ch Shauna ñã h i m t câu r t hay. Mình có sao không? ðó là ñi u mà lâu nay
mình cũng ñang t h i b n thân.
ðôi khi mình cũng không dám ch c là mình s có th tr l i bình thư ng như
xưa.
“Nikkia” – anh Francesco g i m lên – “Ơn Chúa. Không sao. Anh ñã có ñư c
b c hình ưng ý”.
Nh c chưa! Không ph i là: Nikki, ơn Chúa em không sao. Mà là: Nikki, ơn
Chúa. Không sao. Anh ñã có ñư c b c hình ưng ý.
Cũng may là anh ta ñã có ñư c b c hình ưng ý.
B i vì không ñ i nào có chuy n Stark Enterprise ch u ñ cho b n mình v
nhà…
Ch ng nào còn chưa có ñư c nh ng t m hình ưng ý.

13. HAI
Sung sư ng khi ch còn m t mình trong khách s n (cùng v i nhóc Cosabella,
v n ñang m i mê li m ch nư c m n m n trên m t mình), mình quy t ñ nh t
thư ng cho b n thân m t ch u “thư giãn gân c t” trong cái b n t m khoáng b c
hơi nghi ngút ngoài ban công riêng. Brandon và nh ng ngư i khác trong ñ i ch p
hình gi ch c ñang cùng nhau thư ng th c món cá s ng tr giá hàng ngàn ñôla – t t
nhiên hóa ñơn c a b a t i xa x này s do b c a Brandon, ngài t phú Robert
Stark chi tr – dư i nhà hàng sang tr ng c a khách s n. Mình thà trên phòng
ngâm mình trong b n t m nóng, g i m t chi c bánh nhân th t, v a ăn v a chơi vài
game Journeyquest trên con MacBook Air m i t u còn sư ng hơn g p t l n. Ch
mà xu ng dư i ñó ng i nghe ñám ngư i ñó bàn tán v ch em sinh ñôi nhà Olsen,
sau ñó kéo nhau lên sàn nh y thì ñúng là không khác gì c c hình.
M c dù Brandon ñã ñ ng ngoài c a phòng mình r t lâu, nài n mình suy nghĩ
l i “ñi cùng v i m i ngư i cho vui”, trong khi c ngư i mình v n còn chưa h t run
sau cú ngã xu ng bi n h i chi u. Cu i cùng, mình ñành ph i h a là m i ngư i c
ñi trư c còn mình s xu ng sau thì Brandon m i ch u thôi… M t l i nói d i tr ng
tr n!
Vì v y khi v a nghe th y bài “Barracuda” vang lên t ñi n tho i c a Nikki
mình ñã ñoán ngay là anh ta g i.
Không hi u sao Nikki có th ñ t m t bài như là “Barracuda” làm nh c chuông
ñi n tho i n a? Nh m nhí và l b ch! Nhưng ngoài vi c b m nút t t cu c g i ra
mình cũng ch ng hơi ñâu mà ñi ng i mày mò ñ i sang bài nh c khác b i vì mình
dám ch c cái ñi n tho i nhãn Stark này c a cô ta cũng ñang b nghe lén mà thôi.
B n h ñã m t công cài ph n m m theo dõi vào máy tính r i, không có l l i b
qua cái ñi n tho i? Nói chung mình h n ch t i ña không ñ ng t i ñi n tho i c a
Nikki, n u c n g i thì mình ñã có con iPhone mua b ng th tín d ng c a Nikki r i.
Mình ngó th xem ngư i g i là ai (d o g n ñây mình ñã h c ñư c cách xem
tên ngư i g i trư c r i m i b t máy. N u không mu n m t th i gian v i hàng tá

14. nh ng l i n non than vãn v chuy n t i sao lâu r i không liên l c t nh ng anh
chàng có cái tên r t s n, ki u như Eduardo. Th m chí nhi u ngư i còn dư hơi t i
m c g i ñi n r mình bay sang Paris, London… ch ñ ăn m t b a t i) và khá ng c
nhiên khi th y không ph i Brandon mà là Lulu g i.
“Gì th ?” – mình g i l i cho cô b n cùng nhà. Lulu và mình ñã thôi l i nói
chuy n khách sao l ch s k t sau cái ñêm c u ta và Brandon b t cóc mình kh i
b nh vi n m y tháng trư c.
“Có anh chàng nào t i tìm c u ñ y”.
“Lulu” – ch trong th i gian ng n s ng cùng Lulu, mình ñã coi c u y như em
gái c a mình. Nhưng cũng ph i th a nh n m t ñi u, ngoài kho n gi i ti c tùng và
mua s m ra, cô b n thân m i này c a mình không ñư c sáng d cho l m – “Lúc
nào ch ng có m t anh chàng nào ñó t i tìm mình.”
Nghe qua thì có v như hơi ñiêu toa m t chút nhưng ñáng bu n thay ñó l i là
s th t. Căn h c a hai ñ a mình không khác gì m t th i nam châm thu hút toàn b
ñám con trai trên cái ñ t Manhattan này. Kh n i, ngư i con trai duy nh t không
ghé qua ñây tìm mình m i chính là ngư i mà mình mong mu n ñư c g p.
Và c u y có v như v n chưa xác ñ nh ñư c xem b n thân có h ng thú v i
mình hay không thì ph i. N u suy di n c a mình là ñúng, chi u theo cách c u y
th nh tho ng l i quay qua nhìn mình ñ y khó hi u trong ti t “K năng nói trư c
công chúng” ñ u gi .
Nhưng c u y cũng dùng ánh m t tương t ñ nhìn McKayla Donofrio trong
su t ti t h c còn l i, do v y… r t có th là mình ñã quá nh y c m mà thôi.
“Anh chàng này hoàn toàn khác h n” – Lulu h h i k .
Thông tin này khi n mình ng i b t d y kh i b n t m.
“Th t á?” – có l do ngâm nư c quá lâu, c ng v i vi c nh m d y quá ñ t ng t
nên xém chút n a mình ñánh rơi c cái ñi n tho i xu ng nư c – “Anh y mu n
gì?”

15. “Hơ, thì mu n nói chuy n v i c u ch sao n a.”
“Bi t th ” – m t ngư i c n r t nhi u kiên nh n khi nói chuy n v i Lulu, b i
ñôi khi c u y khi n chúng ta có c m giác như ñang ti p chuy n m t cô nhóc m i
5 tu i v y – “Nhưng là v chuy n gì? Ý mình là anh y có nói anh ý mu n gì
không?”.
Lulu v n ch p ch p nhai k o cao su qua ñi n tho i. Rõ to. “Anh ta ch nói là s
nói v i c u sau. Và r ng chuy n này r t quan tr ng, c n ph i g p c u tr c ti p.
Anh ta b o s quay l i sau, và không ñ l i tên”.
Nghe th y th , hai vai mình chùng h n xu ng vì th t v ng. Không ph i là
Christopher r i. N u là Christopher thì ch c ch n c u y s ñ l i tên. Trư c gi
c u y luôn làm như v y.
Và ñi u ñó ñ ng nghĩa v i vi c anh chàng ñó h n l i là m t trong s ñám
ngư i kia thôi.
Không hi u b n h còn mu n ñùa gi n t i lúc nào n a? Ch sau khi cái tin cô
nàng Nikki Howard n i ti ng và l m ti n b m c ch ng m t trí nh ñư c ñăng t i
trên báo ñài, không bi t bao nhiêu ngư i ñ t nhiên xu t hi n t nh n là ngư i quen
cũ, b n thân và th m chí là c h hàng v i mình. T m t ngư i không gia ñình,
không h hàng thân thích, Nikki Howard (mình) b ng ch c “tìm l i ñư c” cơ man
nào là anh ch em h xa h g n. ðúng là l không ñ ñâu cho h t!
“À, anh y còn b o c u s t bi t ñó là chuy n gì” – Lulu s c nh ra.
“Làm sao mình có th bi t ñó là chuy n gì n u ñ n cái tên c anh ta mình còn
không bi t?”.
“Ch u!” – Lulu nói – “Nhưng chú b o v Karl có cho mình xem camera theo
dõi s nh và thang máy r i. Anh chàng này ñúng là không h gi ng gì v i nh ng
ngư i hay lui t i tìm c u. Anh ta khá tr . Và c c HOT. L i còn không có hình xăm
tr nào c .”

16. Trong tích t c tim mình ñ t nhiên ñ p ch ch ñi m t vài nh p. Dám ch c không
ph i do mình ngâm nư c nóng quá lâu (quá 20 phút như cái thông báo dán c nh
ñ ng h tính gi treo trên tư ng).
“Tr á?” – mình không mu n nuôi hy v ng quá cao ñ r i th t v ng s càng
nhi u. Gi ng như trong gi K năng nói trư c công chúng, bao phen kh p kh i
m ng th m tư ng r ng Christopher ñang nhìn mình, ñ r i cu i cùng b bàng nh n
ra c u y th c ch t ñang lơ ñ nh nhìn cái ñ ng h treo tư ng trư c m t, ho c ngó
ra ngoài c a s , và th m chí là ñang nhìn McKayla Donofrio – “Khoan ñã, Lulu…
tóc anh ta có vàng không?”.
“ , có. Vàng nh t”
T t r i. Mình h i ti p: “Cao không?”
“Cũng khá” – Lulu nói.
Ôi ch v i vài l i miêu t c a Lulu, trái tim mình ñã không th ñư c (trong tích
t c)! (ñúng như l i c nh báo v vi c ngâm nư c nóng quá lâu, ñ c bi t ñ i v i
ngư i già và ph n có thai. Nhưng hai chuy n này ch ng liên quan ý!).
Ph i n i mình m i v a tr i qua m t cu c ñ i ph u thu t vài tháng trư c, nên
cũng khó nói. Bên c nh mình, Cosabella t ra vô cùng thích thú, h h i li m má
mình m i khi có nư c khoáng b n v t lên. Cũng may là ngâm mình trong nư c
nóng nãy gi nên m y v t c t trên tay và chân (h u qu c a vi c treo mình trên
m m ñá g n n a ngày tr i) cũng ñ nh c m i ñư c ph n nào. Sau m t th i gian
tróc v y tr y da v i ngh này, mình phát hi n ra ngh ngư i m u không h ñơn
gi n t o nào, mình cũng ph i ch u ñau ñ n như ai và l i còn d m t m ng như chơi.
“Thân hình anh ta có v m v không?” – mình b t ñ u bò ra kh i b n t m
khoáng. Mình không th ch t ch vì m t cơn ñau tim ñư c, khi mà gi c mơ c a
mình có kh năng s p tr thành hi n th c. OK, c cho là m t ti ng trư c mình ñã
có ý ñ nh làm m i cho cá m p th t ñi, nhưng suy cho cùng ch t như v y thì ñau
ñ n quá. Hơn n a, nư c bi n dư i ñó l nh kinh d , có khi mình s ch t vì l nh
trư c khi làm m i cho cá m t.

17. Thêm m t lý do mình chưa th ch t lúc này, ñó là mình mu n bi t m t mũi c a
trò Realms – phiên b n m i nh t c a game Journeyquest – nó ra sao ñã. Nhưng có
m t v n ñ trong h p ñ ng ký k t gi a nhà l p trình game và nhà s n xu t, ngư i
mua ch có th mua game Realms khi mua máy tính Stark Quark – m u máy tính
m i nh t mà t p ñoàn Stark Enterprise v a m i tung ra trong d p ngh l v a qua.
ði u tr trêu là các fan c a game Journeyquest không h t ra ph n n v i yêu
sách quái g này c a nhà s n xu t.
“Ý mình không ph i là thân hình như siêu m u… nhưng nói chung là có cân
ñ i không?” – mình v i s a l i.
“Tr i, nhìn qua camera theo dõi làm sao mà nhìn rõ ñư c” – Lulu dài m m ra –
“Nhưng có th nói như th này, n u anh ta ñ n tìm mình thì mình cũng s không
ñ n n i là t ng c anh ta ra kh i nhà”.
“Ôi Chúa ơi” – mình ch p v i l y cái khăn t m v t trên thành ban công, tim
ñ p nhanh như m i sáng dùng máy ch y b trong phòng t p (gi mình ph i ch y
trên ñó thư ng xuyên ñ gi dáng. N u là v i cơ th cũ ch c mình tiêu r i, nhưng
ñư c cái cơ th c a Nikki r t thích v n ñ ng và t p th thao). Không th tin ñư c,
sau ng n y th i gian – mình ñã mòn m i ch ñ i th i kh c này su t nhi u tu n
nay – Christopher cu i cùng cũng ñã ch u t i tìm mình.
V y mà mình l i ñang tít ngoài qu n ñ o Virgin ch t ti t này khi ñi u th n kỳ
y x y ra!
“Lulu. Lulu. Là Christopher ñ y! Ch c ch n là c u y r i!” – sau khi ra kh i
b n t m khoáng mình c m th y d th hơn h n. M c dù tim mình v n ñang ñ p
lo n x như mu n n tung, nhưng ñó là vì ni m h nh phúc và s ph n khích quá ñ
ch không ph i vì b nh t t gì. Thình th ch, Christopher mu n g p mình! Thình
th ch, cu i cùng thì Christopher cũng ñã hi u ra! M y tu n qua mình luôn âm
th m tìm cách làm cho c u y hi u ñư c r ng b ngoài mình có th là gương m t
hoàn h o ñ i di n cho t p ñoàn tài phi t máu l nh, ñang gi t d n gi t mòn các h
kinh doanh nh l nhưng th c ch t bên trong mình v n là cô b n thân mê-ñi n-t ,
ghét-các-t p-ñoàn-máu-l nh, Emm.

18. T t nhiên là qua nh ng l i bóng gió n d , nh ng cái nhìn n ý, ch có các
vàng mình cũng ch ng dám nói th ng v i c u y v chuy n ñã x y ra. Ch có k
ngu m i ñi ñ i ñ u tr c di n v i Robert Stark và lu t sư ñoàn n i ti ng máu l nh
và th ng tay c a ông ta. M c dù mình không h nghi ng gì Christopher – mình tin
r ng n u bi t ñư c s th t thì c u ý cũng s gi kín và không k l i v i ai – nhưng
mình không dám ch c là cu c h i tho i gi a hai b n mình không b ngư i c a t p
ñoàn Stark nghe lén. Nhi u lúc mình th m chí còn ng r ng h bi t ñư c mình
ñang nghĩ gì n a cơ. ð ng h i b ng cách nào, ñó ch là c m nh n c a mình mà
thôi!
Cơ mà ch riêng vi c làm sao ñ Christopher nh n ra ñ ng sau ñôi m t xanh
bi c ñ y ma l c kia là tâm h n Emerson Watts cũng ñ ñau ñ u r i, nh t là khi liên
t c b McKayla Donofrio chen ngang (t dưng sao cô ta l i ñ m t t i Christopher
th không bi t? C u y m i ch c t tóc thôi mà n h i trư ng c a CLB Kinh
Doanh trư ng Tribeca Alternative ñã th y c u y h p d n r i sao?). K t qu là
mình c ph i vin l y quân át ch bài có-tên-là-Journeyquest ñ thu hút s chú ý
c a Christopher.
Không l vì th mà c u y quy t ñ nh t i tìm mình? Ch c th r i, ch ngoài lý
do ñó ra mình cũng ch ng nghĩ ra ñư c lý do nào khác. Ho c là Christopher ñã
nh n ra mình chính là cô b n thân Emm Watts trong thân xác Nikki Howard, ho c
là c u y nghĩ mình ñang bám theo c u y nên quy t ñ nh t i nói th ng cho mình
hi u r ng b n thân ñang h n hò v i McKayla, và r ng mình nên ñi g p bác s tâm
lý.
Không, không, mình không th có nh ng suy nghĩ tiêu c c như v y ñư c!
“C u giúp mình ch y xu ng b o v i chú Karl là mình ñang trên ñư ng v nhé”
– mình h p t p d n Lulu – “B o v i chú ý nh n l i v i Christopher như th , n u
c u y quay l i. R ng mình s c g ng v s m nh t có th ”.
“ ” – Lulu ngáp dài – “ðư c r i. Nhưng sao c u không g i th ng cho c u ta
và t mình nói v i c u ý cho xong. M i c u y t i d bu i ti c cu i năm s p t i
c a t i mình luôn”.

19. Nói t i m i nh , m y tu n nay Lulu ñã b r t nhi u công s c, b n r n chu n b
cho bu i ti c cu i năm này. Lulu và Nikki lâu nay luôn ñư c m i ngư i gán cho
cái mác “n hoàng ti c tùng” – ch x c a các b a ti c xa hoa, th i thư ng nh t
hi n nay. Trong vòng hai năm tr l i ñây, chưa có nhân v t n i ti ng nào qua m t
ñư c h v kho n ti c tùng thác lo n. M i b a ti c c a Lulu và Nikki luôn thu hút
m t lư ng paparazzi kh ng l , cùng s quan tâm ñ c bi t c a gi i tr . Th m chí
ngay c m t t t p chí danh ti ng như Vogue cũng không mu n b qua s ki n có
1-0-2 này. B n thân Lulu t ñ u tháng 12 t i gi không h chú tâm vào b t kỳ vi c
gì khác ngoài vi c chu n b cho bu i ti c. K c khi ñi u ñó làm ph t lòng công ty
qu n lý và ngư i ñ i di n c a c u y. Xem ra k ho ch ra album c a Lulu vào mùa
Xuân năm sau s khó lòng mà th c hi n n i, khi mà cô nàng m i mê v i bu i ti c
hơn là ñ n phòng thu.
Tuy nhiên, có m t v n ñ nh v i bu i ti c cu i năm nay c a Lulu mà b n thân
c u y v n chưa bi t, ñó là: mình s không tham d !
Mình cũng chưa bi t ph i thông báo tin này v i c u y ra sao. V cơ b n, Lulu
không có gia ñình nào khác ngoài mình (hay chính xác hơn là Nikki), b i vì b m
c u y ñã ly d và h u như không bao gi ngó ngàng, ñ ý gì t i c u y. Do ñó
mình c m th y c c kỳ t i l i khi b m c c u y m t mình trong kỳ ngh ðông s p
t i, ñ c bi t là v i b a ti c mà c u y ñã dày công chu n b n a ch .
Nhưng mình bi t làm sao bây gi ? Mình ñã có h n t trư c r i.
Tr l i câu h i c a Lulu v chuy n v i Christopher, mình ch bi t th dài gi i
thích: “Mình ph i gi v như không bi t s ñi n tho i c a c u y ch . C u quên r i
à? Ơ mà không hi u sao Christopher bi t ñư c ch mình nh ?”.
“Có khó gì ñâu” – Lulu nói – “C ñi tìm ch nào t t p ñám ngư i ăn m c ki u
Hippie, m t mũi gian gian, nhìn l m la l m lét là th y ch sao. Dư i nhà ñang có
m t hàng dài nh ng ngư i t nh n là anh em h xa c a c u còn gì? H m t là ñang
x p hàng ch ñ g p m t nh n ngư i thân, hai là t i ñòi c u nh ng kho n n gi i
ơi ñ t h i nào ñó t tư ng tư ng ra”.

20. Mình ñi vào trong phòng, tháo khăn t m ra và nhanh chóng m c qu n áo vào –
th t không d dàng gì khi v a m c qu n áo v a ph i kè kè cái di ñ ng bên tai và
tránh ñ không d m lên con chó púc tin hin ñang nh ng nhít quanh chân.
V i vi c thư ng xuyên b ngư i khác l t ñ ra thay giùm t i các bu i trình di n
th i trang và các show ch p hình, không có gì là ng c nhiên khi ch trong vài tháng
mà mình ñã có th h c cách m c ñ trong m i hoàn c nh th n t c như hi n nay.
“Lulu, có c n ph i nh c t i m y ngư i anh em h gi ñó lúc này không?”
“Nhưng mình th y trong ñám ngư i ñó có m t anh chàng trông cũng khá b t
m t. M c dù cách ăn m c có hơi quê mùa”.
“ð mình nh c cho c u nh , t t c ch là ñám ngư i cơ h i, th y ngư i sang
b t quàng làm h mà thôi” – mình g n như hét vào ñi n tho i – “ði u quan tr ng
bây gi là nói cho mình bi t nên ph i làm gì? Brandon ñang r mình ñi lư t sóng
ngày mai kìa”.
“H ?” – Lulu ú không hi u – “Anh Brandon mu n r c u ñi ñâu cơ?”
“Lư t sóng” – mình nh c l i – “Anh ý nói mình c n ph i th l ng cơ th và thư
giãn ñ u óc m t chút. Mình ñã quá căng th ng r i”.
“C u quá căng th ng á?” – Lulu cư i phá lên – “T i sao anh ta l i nghĩ như
th ? ð ng nói l i là v hoán ñ i linh h n nhá?”.
“ m…” – mình không mu n k cho Lulu nghe v s v x y ra t i nay, r ng
Brandon chính là ngư i ñã lôi mình lên kh i m t nư c, sau khi mình t ý buông
tay ñ m c cho sóng bi n cu n ñi, mu n ñ n ñâu thì ñ n. Hơn n a b n mình ñang
nói chuy n b ng ñi n tho i c a Nikki, nh có ai bên Stark Enterprises nghe ñư c
cu c h i tho i này thì sao – nh t là cái chi ti t “hoán ñ i linh h n”. Thôi thì c c n
tr ng v n hơn – “Mình cũng ñoán là th ”.
“Nhưng c u ñã ch p hình qu ng cáo xong r i ñúng không?”.
“ , xong h t r i”.

21. “X i, th thì lo gì n a. C u là Nikki Howard cơ mà. C u nói gì mà m i ngư i
ch ng ph i nghe. C b o v i anh ta b ng m i giá ngày mai máy bay ph i c t cánh,
n u không thì ñ ng có trách”.
Nhân viên c a Stark Enterprises thư ng xuyên di chuy n b ng máy bay tư
nhân c a t p ñoàn, và mình cũng không ph i ngo i l . Có th ñây là phương th c
ñi l i thu n ti n và ñ t n th i gian nh t ñ i v i con ngư i nhưng ngư c l i nó
không h thân thi n v i môi trư ng m t t o nào. C m i chuy n ñi xa ch p hình,
quay phim qu ng cáo như th này là mình l i gián ti p h y ho i môi trư ng s ng
c a chính mình. Do ñó, hoàn toàn chính ñáng khi mình quy t ñ nh trích ra m t
ph n ti n c a Nikki ñ quyên góp vào Qu b o v môi trư ng.
“Nhưng nó là chuyên cơ c a anh ý mà. À, chính xác hơn là c a b anh ý. Làm
sao mình thuy t ph c anh ý v s m ñư c cơ ch ?”
“Ai b o c u thuy t ph c anh ta? C u ch c n thông báo cho anh Brandon bi t là
mình mu n v s m, và b o anh ta hãy cho ngư i chu n b máy bay s n sàng ngày
mai là ñư c. Xưa nay có ai cư ng n i n hôn c a c u ñâu?”
“Áaaaa, Lulu!!!” – mình ho ng h n hét lên. Không th ñ ngư i c a Stark
Enterprises hay b t kỳ ai ñang nghe tr m ñi n tho i c a Nikki (n u có) nghe ñư c
m y chuy n này.
“Ho c không thì c u quay l i x v i anh ta cho r i” – Lulu ch t nghĩ ra m t ý
tư ng m i, không kém ph n ñiên r – “C u cũng bi t ñó là ñi u anh Brandon
mu n mà. T khi hai ngư i chia tay t i gi trông anh y lúc nào cũng v t và v t v
như cái xác không h n ý. Nhưng… thú th c là mình cũng không tin tư ng l m vào
kh năng hai ngư i s n i l i ñư c quan h lâu dài, khi mà gi c u ñang thích
ngư i khác…”
“OK, Lulu” – xem ra cô b n vàng hoe c a mình ñã ăn quá nhi u b ng ngô r i
nên nãy gi toàn nói nhăng nói cu i không thôi. M i khi mình không nhà là y
như r ng b a ăn c a Lulu s ch có b ng ngô và b ng ngô, ch ñ ng hòng có
chuy n c u y ch u vào b p n u món gì ăn cho ra h n – “Mình ph i ñi ñây…”

22. “Chán th t, giá mà c u v ngay t i nay ñư c thì hay bi t m y” – Lulu th dài
cái thư t.
Càng ngày mình càng th y gi ng ñi u c a Lulu và cô em gái Frida nhà gi ng
h t nhau.
“Ôi.. ôi… quên m t” – ñ t nhiên Lulu rú m lên vào ñi n tho i, như th v a
s c nh ra m t chuy n gì quan tr ng – “Mình ñã thuê ñư c ngư i làm món Oyster
Rockfeller (món Hàu ñút lò v i bơ) và c u bi t tác d ng c a món Hàu là gì không?
M i ngư i v n g i ñó là “li u thu c tình yêu” ñ y. M t khi Christopher ăn vào
xong, ñ m b o anh ta s không th t ch i n i c u!”.
“OK, tùy c u. Th nhá!” – nói r i mình cúp máy. Xem ra bây gi không ph i là
lúc ñ thông báo cho Lulu bi t vi c mình s không cùng c u y vào kỳ ngh
ðông năm nay (và r ng mình chúa ghét món Hàu). Mình v v i l y chìa khóa
phòng và nhanh chóng ch y xu ng nhà tìm Brandon, con cún Cosabella l ng
nh ng ch y theo sau.
Mình tìm th y anh ta – hay nói ñúng hơn là Cosabella tìm th y anh ta – trên
chi c gh b c nhung d y c p c nh qu y bar c a khách s n ñang th th ôm eo m t
cô nàng nhân viên khách s n.
“Xin l i” – mình nói gi ng t nh bơ.
V a nghe th y gi ng mình m t cái, Brandon th ng th t buông ngay cô kia ra,
nhanh t i n i cô ta ch i v i rơi ñánh “ ch” xu ng sàn g .
“Úi, em xin l i!” – mình ñã giơ tay ra ñ nhưng cũng không k p. bên c nh,
con nhóc Cosy nh y tưng tưng s a m ra chi u thích thú trư c c nh cô gái kia –
th y bi n tên ghi là RHONDA – ñang l m c m bò d y trên sàn, tay xoa xoa bên
hông. Cô nàng nhìn mình ñ y căm thù, m t nàng như ñư c c u t o cùng ki u v i
máy chém.
“Nikki” – Brandon ñ ng b t d y, th n nhiên bư c qua ngư i Rhonda như th
ch ta không t n t i v y – “Em không sao ch ? Em làm gì dư i này th ? Anh
tư ng em nói mu n ñi ng s m cơ mà?”

23. “Vâng thì em cũng ñ nh th th t mà. Ch không sao ch ?” – nói r i mình quay
sang h i thăm cô gái có tên Rhonda kia.
“Không sao” – ch ta h m h c nhìn Brandon, nhưng anh ta th m chí còn không
bu n li c sang l y m t giây.
“Có chuy n gì không n sao em?” – Brandon s t s ng h i. Nhưng là quan tâm
t i mình ch không ph i cô gái có cái hông ñang b m tím vì cú h y b t ng khi
nãy c a anh ta – “Anh g i gì cho em nhé? Em có ñói không?”.
“Không” – mình ph y tay t ch i – “Em không ñói. Em ch mu n xu ng nh
anh m t chuy n…”.
“B t c ñi u gì” – m t Brandon b ng sáng – “Nói anh nghe xem nào”.
“ m…” – mình cúi xu ng b th c Cosy lên, m ñư ng thoát thân cho ch
Rhonda b i ch ta c ch c ñ ng d y là l i ngã ñ nhào vì b Cosy nh y choi choi
lên li m m t – “Thôi ñ sau cũng ñư c”.
“Không sao ñâu” – Brandon th m chí không m y may có ý ñ nh chìa tay kéo
ñ ch Rhonda d y – “Chuy n gì th em?”.
Sau lưng anh ta, cu i cùng ch Rhonda cũng ñã ñ ng th ng d y l i ñư c, dùng
hai tay vu t vu t l i cái váy ñen cho th ng, r i ng ng cao ñ u bưng cái khay trên
m t qu y bar b ñi. Mùi nư c hoa c a ch ta v n l ng nh ng quanh ch b n mình
ñ ng m t lúc lâu sau m i tan h t.
Là mùi nư c hoa hi u Nikki ñây mà! Gi ñang mùa gi m giá ñ c bi t cu i
năm, m t l giá ch còn 49.99 ñô la t i t t c các trung tâm mua s m Stark trên
toàn nư c M . Tính ra chi phí ñ s n xu t ra m t l nư c hoa này ch t n c a Stark
Enterprises có vài ñô la (made in China, t t nhiên r i), còn r hơn c phí g i hàng
qua bưu ñi n. Th là có các vàng cũng ñ ng hòng mình ch u x c lo i nư c hoa
n ng n c như th này lên ngư i.
“T i em th y anh nói ngày kia chúng ta m i v . Nhưng không hi u li u chúng
ta có th quay v s m hơn m t chút không?”.

24. “S m hơn á?” – m t Brandon ñ n ñ n ra. Hi n nhiên ñi u anh ta ñang ch ñ i
t mình không ph i là ñi u này. Có v như Lulu ñã ñoán ñúng, Brandon th c s hy
v ng là mình s xu ng nư c c u xin anh ta quay l i v i mình, hay ñ i lo i như th .
ðáng ti c, ñi u ñó s không bao gi x y ra… Brandon có th là m u con trai mà
Nikki thích nhưng không ph i mình. Ít nh t là khi mình v n còn chút le lói hy v ng
m t ngày nào ñó Christopher s ñ n v i mình – “S m hơn là bao gi ?”.
“Cũng không quá s m ñâu” – mình nói – “Em nghĩ t m kho ng sáng mai, 9h
ch ng h n?”.
“Nhưng ñó chính xác là th i gian d ñ nh quay v theo k ho ch ban ñ u c a
b anh mà” – Brandon s ng s t kêu lên – “Anh còn ñang ñ nh tr n m i ngư i, d t
em ñi lư t sóng ngày mai cơ”.
H m, mình bi t t ng anh ta ñ nh nhân cơ h i này giành l i trái tim mình ý mà.
“Em cũng bi t th . Và em r t cám ơn ý t t c a anh. Nhưng có chút chuy n em
c n ph i quay v g p…”
“Và còn ñi l n n a” – m t Brandon xìu xu ng như qu bóng xì hơi – “Anh ñã
s p x p h t m i th ñ cùng em ñi l n sau b a trưa ngày mai r i”.
À, cái v này thì cũng không trách anh ta ñư c. Sau chuy n x y ra chi u t i
hôm qua, không có gì là ng c nhiên khi m i ngư i cho r ng mình thích m y trò
ng p l n dư i bi n.
“Nghe cũng hay ñ y” – mình nói – “Nhưng em th c s c n ph i v nhà”.
“T i sao?” – hai cái lông mày c a Brandon nhíu tít l i, ñ n n i ngư i nào
không bi t nhìn vào s tư ng anh ta ñang hăm d a mình. Nhưng cũng may là
Brandon không có gan hăm d a ai bao gi .
“Vi c riêng” – mình không ñ nh gi i thích chi ti t m i chuy n v i m t ngư i
c ñ i chưa bao gi ñ ng t i m t quy n sách như Brandon. Không tính t i sách
hư ng d n v n hành du thuy n.

25. “Nhưng… Anh không mu n v s m” – Brandon buông ngư i ph ch xu ng
gh , tay qu l y ly rư u ñang u ng d .
Thái ñ này ch ng t anh ta quy t ng i lỳ ñây tranh lu n v i mình t i cùng!
Tr phi mình ch u làm b n gái c a anh ta, b ng không anh y s không ch u ñi ñâu
h t.
H , ñáng ra mình ph i lư ng trư c ñư c chuy n này!
Nhưng dù có ch t mình cũng không ñ i nào hôn anh ta n a ñâu!!!
Mình ghé mông ng i xu ng cái gh bên c nh Brandon và kh nhoài ngư i v
phía trư c, trong tư th khá khêu g i. Tât nhiên trư c khi xu ng ñây mình ñã m c
áo chíp r i nên gi cho dù Brandon có nhìn th y gì ñi chăng n a thì cũng không
th t hơn so v i khi mình m c b bikini trăng nh xíu vài ti ng trư c.
y v y mà anh ta v n không th không nhìn. Công nh n không th ñánh giá
th p s c m nh c a vòng m t ñư c. ðúng như nh ng gì Frida luôn c d y mình
trư c kia, nhưng mình ch ng bao gi thèm ñ tâm t i, b i mình luôn cho r ng làm
v y là h th p giá tr ph n . H i ñó mình th m chí còn t ch i m c nh ng lo i
qu n áo làm n i b t ñư ng cong c a cơ th cơ. Chính Lulu là ngư i ch ra r ng
chúng giúp cho ngư i ph n c m th y t tin hơn, dù cho thân hình h có th p bé
hay to l n thì h cũng là ph n . Mà ñã là ph n thì ph i bi t làm ñ p.
“B anh có bi t anh ñ nh gi máy bay riêng c a t p ñoàn thêm 24 gi n a
không, Brandon?” – mình nh nhàng h i.
M t anh ta v n không r i kh i cái c áo sơ mi c a mình.
“Ai thèm b n tâm xem b anh nghĩ gì ch ?” – m t anh chàng hơi sưng lên –
“ðâu ph i không còn cái máy bay nào khác. N u c n ông y có th bay b ng cái
khác mà…”.
“Anh không th y t i l i khi phung phí ti n c a b mình như th à? Dù sao
chúng ta cũng ñã ch p hình xong r i mà. Hơn n a t t c ch vì mu n l i ñ ñi
lư t sóng và ñi l n” – mình ti p t c thúc ép.

26. “Không h ” – Brandon nói, m t nhìn theo ngón tay mình ñang l lư t khoanh
m t vòng tròn nh trên ñ u g i c a anh ta. Mình ñã th y Lulu dùng m o này v i
không bi t bao nhiêu chàng trai lân la t i làm quen t i vũ trư ng Cave. Mình có
c m th y t i l i khi dùng nó v i Brandon không ư? Cũng có m t chút. Mình hy
v ng r ng nó s thành công? R t nhi u – “Em bi t không, anh và b không thân
nhau cho l m”.
“Em bi t” – mình g t ñ u thông c m.
“M anh b nhà ñi theo gã ñàn ông khác nhi u năm trư c, và anh h u như
không g p l i bà k t ñó” – Brandon nói ti p, gi ng có v hơi say say. Xem ra anh
ta ñã u ng quá nhi u trư c ñó r i. Như m i l n.
“Em bi t” – mình l i l p l i. Th c ra mình không hi u rõ v s tình nhà Stark
nhưng mình nh ñã t ng ñ c v chuy n này trên m y cu n t p chí People v t lăn
lóc trên sàn nhà c a Frida – “Nghe này, em không th nói thay cho nh ng ngư i
khác trong ñoàn nhưng cá nhân em v n mu n chúng ta quay v vào ngày mai, như
k ho ch. N u không…” – mình r i tay kh i ñ u g i c a anh ta và nhanh chóng
ng i th ng ngư i d y, c t ñ t t m quan sát c a anh ta v i c áo sơ mi c a mình.
L i m t tuy t chiêu mà Lulu ñã d y mình. Ch ñem ra nh m t chút thôi r i ph i
nhanh chóng gi t l i. Quan tr ng là ph i căn cho ñúng th i ñi m – “Em s t ra sân
bay mua vé v trên chuy n bay thương m i s m nh t có th ”.
“Thương m i á?” – gi ng như Lulu, Brandon l rõ v kinh hãi trư c ý tư ng
bay b ng máy bay thương m i c a mình. Kinh hãi t i ñ anh ta v i nhào t i ch p
l y hai tay mình và kéo ch t vào lòng.
“ New York có chuy n gì quan tr ng t i n i em, ñư ng ñư ng là Nikki
Howard, l i ph i h mình ñ bay b ng máy bay thương m i th h gi i?”
Mình luôn quên béng m t – có th vì anh ta không ph i týp con trai mình thích,
m c dù trông cũng cao ráo và b nh trai ra trò – là Brandon t ng là b n trai c a
Nikki Howard. Hai ngư i h – theo như nh ng gì mình tìm th y trong phòng c a
Nikki (cô ta lưu tr l i t t c các bài báo vi t v b n thân trong ngăn kéo dư i cùng
c a t trang ñi m) – t ng có m t năm vô cùng h nh phúc và cu ng nhi t. Do ñó,

27. mình không h mu n cho Brandon thêm m t lý do ñ ghen tuông n u bi t r ng lý
do mình khăng khăng ñòi quay tr l i Manhattan s m là vì m t chàng trai khác.
“Không có gì” – mình t nh bơ tr l i – “Ch là em c n quay l i trư ng h c. Anh
quên r i à? Em v n ñang ñi h c mà. Tu n t i là ñ t ki m tra cu i kỳ r i”.
Tay Brandon hơi n i ra m t chút, thay vì ôm ch t l y mình như vài phút trư c,
anh ta b t ñ u lư t nh m y ñ u ngón tay d c theo cánh tay mình.
“À, à, trư ng h c” – anh ta g t gù – “Bài ki m tra cu i kỳ”.
Ngay khi tay anh ta ñưa lên s t i gáy và cu n nh m y l n tóc v n còn chưa
khô h n c a mình thì mình bi t n u không d ng l i th nào cũng s có chuy n.
Mình không ph nh n là c m giác y th t tuy t v i, cái cách anh ta ch m vào tóc
mình. V n ñ là: Brandon bi t ñi u ñó. ðây chính là m t trong vô vàn khó khăn
mình g p ph i khi Stark Enterprises ghép não c a mình sang cơ th c a Nikki
Howard. Ch b n thân mình ñâu có thích gì Brandon Stark ñâu.
Hai m t mình kh nh m h l i – hoàn toàn ñi ngư c l i s mong mu n c a
mình – khi Brandon ñưa hai tay lên mát-xa vùng c và vai cho mình.
Th t không công b ng mà! Brandon bi t th a Nikki Howard không th cư ng
l i ñư c khi ñư c ai ñó mát-xa c . Toàn thân cô ta – mình ñã s m phát hi n ra ñi u
này khi l n ñ u tiên ñư c ch nhân viên làm tóc mát-xa c cho – s hoàn toàn m t
ñi kh năng t v khi có ngư i ch m vào ño n kh p n i gi a h p s và xương
s ng.
Rõ ràng là Brandon bi t ñi u ñó nên ñang l i d ng tình th .
“Hình như gi ngoài trư ng h c ra em ch ng còn ñ ý gì t i cái gì khác thì
ph i” – Brandon th th – “À, và c m lý lu n nh m nhí v chuy n t p-ñoàn-
Stark-Enterprises-ñang-phá-h y-cái-ñ t-nư c-này n a ch ”.
“ðó không ph i là nh m nhí” – mình mơ màng nói – “Công ty c a b anh ñang
ti p tay cho vi c làm cho nhi t ñ c a môi trư ng ngày càng m lên, ñ ng th i gi t
d n gi t mòn các doanh nghi p nh l c a nư c M …”

28. “U y, không ng nghe em nói v m y th siêu tri t lý như th mà v n th y h p
d n th t”.
ð t nhiên gi ng Brandon nghe sao r t g n. Mình v i m choàng m t và thoáng
gi t mình khi th y m t anh y ñang ghé sát ngay trư c m t mình, môi anh ta ch
còn cách môi mình ñ m t hai phân.
Ôi không. Chuy n ñó l i x y ra n a r i. Mình c m nh n ñư c c ngư i mình
ñang ng h n v phía Brandon, như th có m t s c hút vô hình nào ñó tác ñ ng
vào… ch không do ch ñích c a mình mu n th .
Cơ th này không ph i là mình. Mình không th kh ng ch n i nó. ðây là cơ
th c a Nikki – m t cô nàng mê giai nh t mà mình t ng g p.
T t nhiên vi c m t cô gái thích ñư c hôn không có gì là sai trái. C m giác
ñư c hôn th t là tuy t! Không th tin n i quãng th i gian trư c-khi-tr -thành-
Nikki mình ñã b l bi t bao th i gian không t n hư ng c m giác tuy t v i này.
V n ñ duy nh t c a Nikki trư c-khi-ñư c-thay-não là cô ta ñã phí ph m ph n
l n th i gian hôn nh m ngư i. Cùng v i th i gian thói quen khó s a ñó ñã d n
ng m vào trong máu c a cô ta… ñ n n i cơ th cô ta s t ñ ng ph n ng trư c
các c ch thân m t c a b t c chàng trai nào, m c cho mình có mu n ngăn c n
ñ n ñâu.
Ví d như ngay lúc này ñây. Trư c khi mình k p làm b t c ñi u gì ñã th y môi
mình g n ch t vào môi Brandon chính cái ch mà ch vài phút trư c Brandon còn
ñang thân m t v i cô nàng ti p viên Rhonda.
Cũng d hi u t i sao ch Rhonda kia không th cư ng l i n i b môi m m m i
và ñôi bàn tay ñiêu luy n kia. ð n k lý trí như mình mà còn ph i ñ u hàng trư c
nh ng c ch không th ng t ngào hơn c a anh ta.
Mình có th c m nh n ñư c ñi u gì s x y ra ti p theo – ñi u luôn x y ra m i
khi có m t anh chàng nào ñó hôn Nikki, cho dù cá nhân mình có thích hay không
thích – và ñó cũng là nguyên nhân suýt chút n a phá h ng m i quan h gi a mình
và Lulu, khi mà ñ n c b n trai c a cô b n thân mình, Nikki cũng không tha. Mình

29. bi t, như v y là sai trái nhưng th là mình không làm sao kh ng ch ñư c b n thân
mình, hay nói ñúng hơn là cơ th c a Nikki. C ngư i cô ta ng sát vào ngư i
Brandon, m t cách hoàn toàn t nguy n. Tay mình vu t ngư c lên theo hai cánh
tay săn ch c c a Brandon, t t vòng qua c và ghì ch t l y ñ u anh ta.
Mình ñã bi t trư c chuy n này r i s x y ra, mình s l i rơi vào cơn mê mu i
và b cu n ñi không thoát ra ñư c, cũng gi ng như khi ngã xu ng nư c h i chi u.
Mình ñã bi t chuy n này r i s x y ra…
… nhưng mình v n không kh ng ch ñư c b n thân mình, nh t là khi ñư c
mát-xa c tuy t v i như th này.
B i vì ñây không ph i là mình. Th là không ph i mình mà.
Làm sao mình có th ki m soát ñư c cơ th c a ngư i khác, m t ngư i mình
hoàn toàn không h quen bi t? Ho c chí ít là hi n gi v n chưa quen cho l m.
ðúng lúc ñó Brandon giơ tay vu t nh lên v t thương ñ ng sau gáy c a mình.
M t c m giác ñau nhói như v a b hàng trăm cái kim c m vào ñ u khi n mình gi t
v i ngư i ra ñ ng sau.
“Á” – mình rú lên.
“Sao th em?” – Brandon b i r i h i – “Anh ñã làm gì sao? Mà trên ñ u em có
cái gì th ? Em có… Em ñi n i tóc ñ y à?”
“Không ph i… là… thôi, không có gì” – mình quay l i gh ng i c a mình.
Môi v n còn hơi run run vì n hôn cu ng nhi t v a r i. M t c m giác v a có chút
ti c nu i, v a có chút nh nhõm ch t ùa t i. Mình th m cám ơi cái v t s o trên ñ u
kia, chưa bao gi l i th y may m n vì trên ñ u có s o ñ n v y. Mình ñang làm gì
th này? Ôm hôn thân m t v i Brandon là sao? Ôi Chúa ơi, Lulu ñã t ng khuyên
mình c hôn Brandon ñi là gi i quy t ñư c m i chuy n, nhưng mình chưa t ng có
ý ñ nh s làm theo l i khuyên ñó – “Ch là… em nghĩ chúng ta nên quay v ngày
mai, như k ho ch ban ñ u”.
Gi ng mình khi y nghe có v không ñư c quy t li t như mình mong mu n,
nh t là khi mình ñang có tình c m v i m t ngư i con trai khác. M c dù mình r t

30. bi t ơn Stark Enterprises ñã mang l i cho mình cơ h i s ng th hai nhưng nhi u
lúc mình ch ư c r ng giá như h ch n m t cơ th khác – ch không ph i cơ th
ñ y nhi t huy t như c a Nikki – ñ “nhét” mình vào.
“Thôi ñư c r i” – m t Brandon l rõ v th t v ng xen chút gi n d i.
Mình m i ch c t ch vài tu n trư c thôi mà.
Nhưng t t nhiên Brandon không h bi t ñi u ñó.
“Em bi t không, Nik, g n ñây anh th t không hi u n i em n a” – Brandon nhìn
th ng vào m t mình nói.
“Em bi t” – mình g t ñ u ra chi u thông c m – “Em r t xin l i v ñi u ñó. Có
ñi u… em hi n ñang g p ph i m t s v n ñ khá ph c t p. Nhưng em th t s r t
thích anh, Brandon ”.
Nghe th y v y m t bên lông mày c a anh ta l p t c x ch ngư c lên. “Th t sao?
Thích ñ n ñ nào? Có ñ ñ chúng ta quay l i v i nhau không? B i vì anh ph i
th a nh n r ng…” – mình chưa bao gi th y m t anh ta nghiêm ch nh ñ n như v y
– “anh r t mong ñi u ñó”.
Mình nu t nư c b t ñánh c, ñ u óc b ng dưng tr nên b n lo n, lo l ng. ðây
không ph i là ñi u mình mong mu n s x y ra… Th t ñáng ñ i mình mà! Ai b o
t dưng ñi quy n rũ con trai c a ông ch làm gì cơ ch ??? Mình nên ñ t ñ a v
mình vào v trí c a Brandon ñ suy nghĩ m t chút, thay vì c m i mê ñùa gi n v i
tình c m c a anh ta như v a r i. Th i gian mình làm Nikki chưa ñ lâu ñ sành s i
v i ki u trò chơi này.
“Anh th t ñáng yêu, Brandon ” – mình h p t p m l i – “Nhưng em nghĩ t m
th i em c s ng không ràng bu c như bây gi s t t hơn, ít nh t là cho t i khi m y
v n ñ c a em ñư c gi i quy t xong”.
T t nhiên n u m i chuy n di n ra theo ñúng như mong mu n c a mình thì khi
mình quay v ñ n nơi Christopher s th l tình c m v i mình và b n mình s tr
thành m t ñôi. Và Brandon s n i gi n lôi ñình khi phát hi n ra mình ñã nói d i v
chuy n không mu n b ràng bu c v i ai trong th i ñi m hi n t i.

31. Nhưng cho dù là như th thì mình cũng ch ng b n tâm cho l m, b i mình ñã
ñ t ñư c th mình mong mu n nh t.
Brandon nhìn ch m ch m vào m t mình, như th mu n ñ c xem suy nghĩ c a
mình lúc này là gì. “T khi quen bi t em t i gi … có lúc nào mà em không có con
trai kè kè bên c nh ñâu. Nói ñi, th ng ñó là ai?”
“Làm gì có th ng nào ñây” – mình giãy n y lên, ra v ta ñây vô t i l m –
“Em nói th t mà. Hi n gi em ch thích dành th i gian cho riêng mình thôi” –
không bi t anh ta có tin không nh ? – “Hay anh cũng th xem sao. Em nghĩ anh
hoàn toàn có th thuy t ph c b anh bi n công ty c a ông tr nên có trách nhi m
hơn v i môi trư ng và n n kinh t toàn c u”.
Brandon quay ngo t m t ñi, gi ng l nh tanh. “B anh và anh có nh ng v n ñ
riêng c a hai ngư i”.
“À” – mình ch t nh ra câu chuy n gi a mình và Brandon v b anh y t i
bu i ch p hình tháng trư c. Ông y không nói chuy n v i th c t p sinh. Hay v i
anh – “Vâng”.
“Thôi ñ anh ñi liên l c v i phi công, n u quay v s m là ñi u em mu n” –
Brandon l c tìm ñi n tho i di ñ ng trong túi qu n soóc. Trông thái ñ c a anh ta
lúc này có v hơi… không bi t ph i tìm t gì ñ di n ñ it cho chu n ngoài hai ch :
T C GI N.
Cũng ph i thôi, không d dàng gì khi ph i s ng dư i cái bóng quá l n c a m t
ngư i cha t phú. Brandon có t t c m i th mà m t chàng trai thèm mu n.
Tr s ng h c a cha mình.
À, và s nghe l i c a Nikki Howard. Hi n nhiên r i.
“Cám ơn anh, Brandon” – mình h ng gi ng – “Anh th t là t t”.
“Sao cũng ñư c” – Brandon ñ o m t nhìn xung quanh, ñ không ph i nhìn m t
mình – “ðó là nh ng gì m i ngư i v n hay nói”.

32. Chuy n v a x y ra th t là th n kỳ! Nh v t thương dài sau gáy mình ñã tránh
ñư c m t sai l m kh ng khi p. Nh v y mà quan h gi a mình và Brandon v n
chưa ñi quá xa t i m c không th quay l i ñư c.
Nhưng n u không có cu c ñ i ph u thu t ñó, có l mình ñã không ph i rơi vào
tình hu ng khó x này.
Ngư c l i, mình có l ñã ch t.
Cũng gi ng như lúc mình rơi xu ng bi n vài ti ng trư c, khi mình ngư c nhìn
lên nh ng d i ánh sáng b c l m tr i dài trên m t nư c l nh ng t và ñen s m c a
ñ i dương, mình ch t nh n ra ñã ñ n lúc mình nên ng ng ngay vi c than thân trách
ph n, ñ l i cho ngư i này ngư i kia v nh ng ñi u ñang di n ra v i mình. Thay
vào ñó mình c n ph i th y may m n khi v n còn s ng và trân tr ng cơ h i ñư c
sinh ra l n th hai này. Cho dù cu c s ng m i c a mình không hoàn h o t o nào.
Nhưng m i chuy n b t ñ u d n ñi vào qu ñ o c a nó.
Và mình tin r ng mình g n như ñã ki m soát ñư c nó.
Tuy nhiên, có v như mình ñã suy nghĩ th t ñơn gi n…

33. BA
ði u tuy t v i nh t khi di chuy n b ng máy bay riêng là b n không ph i có
m t t i sân bay hai ti ng trư c gi kh i hành. B n ch c n t i trư c năm phút và
th m chí còn không ph i ñi qua c a an ninh. S có riêng m t l i ñi ñ c bi t cho xe
limo c a b n phóng qua t i th ng chân c u thang máy bay. T t c nh ng gì b n
c n làm là: chui ra kh i xe cùng cái túi xách (và chú chó púc, tho i mái t do s a
nh ng x … b i vì ñây là máy bay riêng c a b n… hay nói ñúng hơn là c a ông ch
b n nhưng cũng như nhau c thôi) và lên máy bay ñi th ng v ch ng i c a mình.
Không có ai ki m tra vé hay ch ng minh thư, hay b t c lo i gi y t tùy thân nào.
H s ch kính c n nghiêng ñ u chào: “Chào bu i sáng, cô Howard” và bưng cho
b n m t ly sâm-panh (ho c m t ly nư c cam v t n u b n chưa ñ tu i u ng rư u).
Ch kho ng năm phút sau là máy bay có th c t cánh. Không có ti p viên
hư ng d n các thao tác an toàn trên máy bay. Không có ti ng con nít qu y phá, la
hét. Không có chuy n ph i x p hành dài ñ s d ng cái toa-lét bé như l kim.
Thay vào ñó, b n có th tho i mái t n hư ng trên chi c gh b c da r ng g p
ñôi, g p ba nh ng chi c gh thông thư ng, bàn nư c b ng g cao c p lúc nào cũng
ñư c lau chùi bóng loáng, sóng Wi-Fi luôn ñ y áp 24/24 (th t là nh m nhí khi nói
r ng b n không th dùng Wi-Fi hay ñi n tho i di ñ ng trên không. B n hoàn toàn
có th làm ñi u ñó khi s d ng hãng hàng không Stark Air), hoa tươi ñư c thay
m i thư ng xuyên, m i gh ng i k bên c a s l i ñư c trang b m t ñ u máy
DVD hi u Stark v i m t thư vi n các ñĩa phim m i nh t cho b n tha h l a ch n.
B t kỳ ai cũng có th nhanh chóng thích ng v i l i s ng xa hoa như th này.
Và s c m th y khó khăn khi ph i quay l i v i các chuyên bay thương m i thông
thư ng. Li u mình có ph i là m t k ñ o ñ c gi không khi m m thì nói căm ghét
Stark Enterprises vì nh ng gì h làm v i mình (và hàng ngàn h kinh doanh nh l
khác, ñó là còn chưa k t i môi trư ng) nhưng v n ch n bay máy bay tư nhân c a
ngài Robert Stark thay vì mua vé x p hàng như nh ng ngư i bình thư ng khác.

34. Không sai, l i nói và vi c làm c a mình ñôi khi toàn ñi ngư c l i v i nhau như
th ñ y.
Nhưng n u làm v y ñ mình có th v v i Christopher – và b t ñ u m t cu c
s ng m i ñ y h nh phúc bên c u y – s m hơn tám ti ng so v i máy bay thông
thư ng thì mình cũng s n sàng mang cái ti ng ñ o ñ c gi kia.
Ch ng m y ch c b u tr i Manhattan ñã hi n d n trư c m t mình, bao trùm b i
nh ng ñám mây ñen báo hi u s p s a có m t tr n mưa l n. Cho dù th i ti t nhà
có m ñ m là v y nhưng mình v n th y háo h c và r n ràng hơn nhi u so v i khi
ñáp xu ng hòn ñ o nhi t ñ i v i bãi bi n cát tr ng ngày hôm qua.
Mình ñang c ngh n c ngó ra ngoài c a s xem có nhìn th y Công viên
Qu ng trư ng Washington và tòa nhà căn h nơi gia ñình mình ñang sinh s ng hay
không thì ñ t nhiên nh n ñư c tin nh n trên cái máy ñi n tho i không-ph i-hi u-
Stark. ðây là tin nh n ñ u tiên mình nh n ñư c k t khi mua máy.
S.O.S, Frida vi t, G i cho em ngay.
Mình l p t c b m máy g i cho Frida trư c khi k p ñ nh th n l i xem ngư i v a
g i tin nh n là ai. B i v i cô em gái d hơi c a mình thì khi c a hàng Sephora h t
bút k m t cũng s ñư c coi là chuy n kh n c p. Lúc b y gi t t c nh ng gì mình
có th nghĩ t i là B . Lên cơn ñau tim. Nói gì thì nói b cũng ñã có tu i r i, l i
ph i s ng xa nhà ph n l n th i gian ch vì mu n theo d y Yale. Ch em mình
thư ng ch g p m t b vào hai ngày cu i tu n. Có l ngoài m y cái bánh Donut và
c c cà phê pha s n dùng cho c ngày tr i, thì b ch ng bao gi ăn cái gì cho t t .
Mình cũng chưa t ng th y b chơi th thao hay ăn b t kỳ m t lo i hoa qu nào.
“Frida à?” – mình h i v i ngay khi nghe th y ti ng ñ u kia nh c máy. trên
gh ñ i di n, Brandon m tr ng m t ra nhìn mình ñ y h m h c khi nghe th y cái
gi ng kh n trương c a mình. Anh ta ng su t t lúc máy bay c t cánh t i gi .
Ho c cũng có th là gi v ng . Nói chung t sáng ng d y ñã th y anh ta gi
kho ng cách như v y r i. Mình nghĩ s còn lâu anh ta m i có th quên ñi ñư c
chuy n x y ra t i hôm qua – khi mình t ch i l i ñ ngh quay l i làm b n gái c a
anh ta.

35. Ngay khi phát hi n ra mình ñang g i ñi n tho i ch không ph i nói chuy n v i
anh ta, Brandon l p t c nh m ch t m t l i.
“Chuy n gì th ?” – mình v i h i Frida, c g ng h th p gi ng ñ không làm
phi n t i thi u gia nhà Stark. “Có ph i b có chuy n gì không? M i chuy n nhà
v n n ch ?”
“H ? Không, không ph i chuy n c a b ” – gi ng Frida u xìu – “Và không,
m i chuy n không h n t o nào. Là chuy n v m .”.
“M làm sao?” – mình tr m t kinh ng c. M ư? Trư c gi s c kh e c a m
v n thu c vào hàng t t nh t nhà cơ mà nh ? Sáng nào m cũng bơi vài vòng trong
phòng t p trư ng. Ngoài sa-lát và c gà ra m không ăn gì khác. Cái cách m
chăm chút cho s c kh e m t cách thái quá nhi u lúc làm cho mình phát s – “M
không kh e à?”.
“M v n kh e” – Frida nói – “V th ch t. Nhưng v tinh th n thì hơi ñáng lo
ng i. M ñã phát hi n ra chuy n em tham gia ñ i c vũ và gi m ñang tìm m i
cách khi n em b ñá ra kh i ñ i”.
Mình th ngư i ra sau gh , th phào nh nhõm. Trong vài giây mình không th
th t nên l i. N u Frida có m t ñây ch c mình s ñá cho nó vài nhát can t i nh n
tin không rõ ràng làm cho mình m t phen thót c tim.
“Ch Emm” – Frida ti p t c – “Ch ph i ghé qua nhà ngay và nói lý v i m ñi.
M nói em không ñư c phép ñi tham d bu i c m tr i c a ñ i c vũ”.
“Gi ch ñang trên máy bay” – mình ngó ñ u ra ngoài c a s nhìn dòng nư c
ch y xi t trên sông Hudson – “Ch v a ph i ñi ch p hình ñ o Virgin, nh không?
Vì th không có cách nào ch có th v qua nhà ngay ñư c”. Hơn n a mình còn có
chuy n quan tr ng c n gi i quy t, hơn là ñ ng ra làm tr ng tài trong cu c tranh
lu n gi a m và em gái.
M c dù kh năng Christopher quay l i tìm mình là không cao b i hôm nay là
Ch Nh t và công vi c duy nh t trong ngày Ch Nh t c a c u ta là ng i lỳ trong
nhà chơi game Journeyquest ho c t i ti m bán game xem có game nào m i ra

36. không. Nhưng dù sao mình cũng s ng i ch nhà, th v n may c a mình xem
sao.
“Tr i, gi mà ñã lo t i bu i c m tr i là sao? M i ñang là tháng 12… Em còn
vài tháng cho t i mùa Hè năm sau ñ thuy t ph c m cơ mà”. Và m t d n h ng thú
v i cái trò c vũ vô b này, thay vào ñó hư ng m i quan tâm c a mình t i nh ng
môn th thao có trí tu hơn m t chút. Mình nghĩ trong ñ u như v y thôi nhưng
không nói ra thành l i v i Frida.
“ðó là bu i c m tr i kéo dài m t tu n sau ñ t ngh ðông, nh m hoàn thi n các
ñ ng tác và k năng bi u di n c a toàn ñ i” – Frida gi i thích – “ t n Florida cơ.
M i ngư i trong ñ i ñ u s ñi. Nhưng m nói hãy bư c qua xác m trư c ñã r i
h ng nghĩ t i chuy n tham gia”.
“Không ph i chúng ta s t i thăm bà vào kỳ ngh ðông t i sao?” – mình gi t
mình h i l i. ðúng lúc ñó con Cosabella, ñã chán ng m c nh t c a s phía bên
mình, quy t ñ nh nh y phóc lên lòng Brandon ñang-ng -say, ñ xem phong c nh
phía bên ñó có gì hay ho hơn không. Kh i ph i nói ñi u ñó ñã khi n cho anh ta khó
ch u t i m c nào, m c dù mình ñã l p t c quay sang thì thào câu xin l i v i anh ta
ngay r i ñ y.
M t s im l ng kéo dài t phía ñ u dây bên kia, lâu t i m c mình c ng ñi n
tho i ñ t nhiên m t sóng r i cơ, cho t i khi Frida nói ti p: “À, vâng. ðúng v y.
Nhưng tr i cũng ph i sau kỳ ngh ðông m i b t ñ u cơ. Nên, ch …”
“Ôi x i tư ng gì…” – mình nói – “Nghe này, ch s g i nói v i m m t ti ng là
ñư c ch gì. ðáng ra m ph i th y vui khi con gái mình k t thêm nhi u b n ch ,
chưa k nh ñó mà dáng vóc c a em s ngày càng ñ p hơn, và quan tr ng nh t là
môn th thao ngo i khóa này ch c ch n s làm cho h c b c a em hơn ñ t b n
khác. ð y là ch ñoán th thôi. T t nhiên n u là ch thì ch v n thích môn bóng ñá
hay tennis hơn, nhưng…”
“G i cho m không thôi chưa ñ ” – Frida phũ phàng c t ngang l i mình – “Ch
ph i ghé qua nhà cơ. M c n ph i nghe tr c ti p t ch m i ñ thuy t ph c. N u
không s không ñ i nào m ch u ñ em ñi ñâuuuuu…”.

37. “ðư c r i” – mình th dài – “Ch s ghé qua sau khi v c t ñ xong, OK?
ð ng nào thì ch cũng có chút quà cho m i ngư i nên s nhân ti n mang qua luôn”
– M y v mua quà t ng cu i năm c a mình gi ñã ñư c nâng lên m t t m cao m i
b i mình ñã có ti n c a r ng r nh th a s c tiêu pha. C m giác mua ñư c món quà
mà mình bi t b m v n h ng ao ư c nhưng ch ng bao gi dám mua ph i nói là
không gì di n t n i. Công nh n c m giác ñư c t ng quà cho ngư i khác v n tuy t
v i hơn r t nhi u so v i khi nh n quà. Mình r t nóng lòng mu n th y ph n ng c a
Frida khi nhìn th y cái h p nhung màu ñen nh xíu mà mình mua t ng cho con bé.
Frida ch ng h có chút ph n ng gì khi mình nói có quà cho m i ngư i. Hơi l ,
bình thư ng mu n b t cho con bé ng m mi ng l i ch ng m t phút thôi cũng còn
khó.
Ho c cũng có th Frida v n chưa h t choáng váng khi m t ñ a như mình mà
cũng bi t ñi mua quà t ng cho ngư i khác.
Ch c là th r i.
Không th y con bé nói thêm gì n a mình nghĩ có l máy bay ñang bay vào khu
v c ngoài vùng ph sóng, nên mình quy t ñ nh cúp máy và ñi ra ch b n trai cũ
c a Nikki Howard b Cosabella lên.
M c Brandon v n gi nguyên v h n h c khó ch u. Cũng khó trách, Cosabella
nhà mình th c s c n ph i hu n luy n l i v kho ng nghe l i.
ð i v i Cosy, ch riêng vi c nh n ti u trên máy bay ñã là m t n l c vư t b c
r i nên v a xu ng kh i máy bay là nó ñã gh ch chân lên làm m t bãi ngay ch
chân c u thang. Ti p ñó, ngay khi xe limo ñ x ch l i trư c c a tòa nhà và chú
Karrl ch y ra m c a cho mình thì Cosy ñã nhanh chóng chơi vài bãi n a quanh
m y ch u cây trên ph 240 Trung tâm. ðúng là ngư ng không ñ ñâu cho h t
nhưng th c s ngoài ch ñó ra mình cũng không bi t ph i cho nó ñi gi i quy t
ch nào khác.
“Chào m ng cô ñã tr v nhà, cô Howard” – chú Karl m m cư i nghiêng ñ u
chào mình. Ngoài tr i gió th i khá m nh khi n cho b u không khí càng tr nên u
ám và m ñ m hơn. Th t khác h n so v i th i ti t mát m ñ o Virgin. Cũng

38. không còn có c nh c năm phút m t l n l i có ngư i ch y ra h i xem mình có c n
ph c v thêm gì không nhưng trong khách s n St. John – “Hy v ng cô ñã có m t
quãng th i gian vui v ”.
“Vâng, tuy t l m ” – mình ñáp l i như m t cái máy. B i v n còn ñang lu ng
cu ng trư c cách x s siêu b t l ch s c a Cosy, như m i l n. Hi n nhiên chú
Karl cũng nh n th y rõ ñi u ñó nên v i nói ngay – “ , chuy n ñó c ñ tôi, cô
Howard. Cô nên vào bên trong cho m ñi. À, tôi nghĩ cô nên bi t có khách ñang
ch cô trong ñ i s nh ñ y . Tôi không dám ch c li u… cô có mu n g p v khách
này không”.
Tim mình h t ñ p nhanh r i l i ng ng ñ p m t vài giây m c dù mình ñã t nh
v i b n thân không th là c u y ñư c. Christopher không ph i là ngư i s ch u
ng i ch dư i s nh khu căn h c a m t cô gái ñ i cô ta v nhà.
Khi mình vào ñ n s nh và nhìn th y bóng mái tóc vàng mình không th không
m ng th m Là c u y! Ôi Chúa ơi, là c u y th t r i!
Và r i toàn thân mình b ng dưng run l p c p, không sao ki m soát n i.
Ph n ng ñó th t khó hi u, khi mà Christopher và mình trư c nay v n luôn là
b n-thân-nh t-ñ i c a nhau. Có ñi m x u nào c a nhau mà b n mình không bi t
ñâu. V y mà t dưng sao mình l i c m th y lo l ng ñ n th không bi t? Hơn n a
gi mình ñang s ng trong thân xác c a m t ngư i khác, và c u y không h bi t
ñi u ñó, m c dù mình ñã không ít l n ám ch xa g n v ñi u này. Christopher v n
m i mê khóc thương cho s ra ñi c a mình – ngư i mà c u y không h ñ m t t i
cho t i khi quá mu n – nên không h nh n th y r ng cái ch t c a mình ñư c báo
chí th i ph ng lên m t cách thái quá không c n thi t.
Nhưng sao c ngư i mình c nhũn nh o ra th này?
Mình th m chí không dám nhìn v phía ñó, b i thú th c là mình ch ng bi t
ph i x lý tình hu ng này như th nào n a. Cu i cùng mình quy t ñ nh làm theo
cách Lulu v n d y, gi v như không nh n ra có ngư i ñang ñ i mình, c thang
máy mà th ng ti n. Mình c g ng ng ng cao ñ u kiêu hãnh như Nikki Howard v n
làm, nhưng trong lòng thì như l a ñ t, ch ch c v p ngã b t c lúc nào như Emm

39. Watts m i khi g p chuy n căng th ng… Cho t i khi m t ti ng con trai tr m m
vang lên: “Nikki ơi”.
Mình không mu n t ra m ng r . B n con trai v n ghét ñi u ñó (theo l i Lulu,
m t chuyên gia v con trai và h n hò). Mình c n ph i ñ cho h ch ñ ng. Mình
c n ph i ñ cho h hi u r ng h là ngư i t ý mu n t i ñây ch không ph i do
mình g i t i (mà s th t là th mà). Mình c n ph i…
“Nikki ơi”.
Khoan ñã. Không ph i là c u y.
ðó không ph i là gi ng c a Christopher.
Mình quay ngo t ñ u l i tìm ki m. ðúng là m t anh chàng cao ráo, tóc vàng
ñang ñ ng s nh ñ i mình th t. Thân hình anh ta cũng khá chu n, như l i Lulu
miêu t qua ñi n tho i. Và anh ta ñang nhìn th ng v phía mình.
Nhưng anh ta l i m c ñ ng ph c h i quân.
Không ñ i nào có chuy n Christopher ch u gia nh p quân ñ i r i, b i b c u y
– m t giáo sư chuyên ngành Khoa h c chính tr t i ð i h c New York – ngay t
nh ñã nh i nhét vào ñ u c u con trai tư tư ng không tin vào các lo i quan ch c và
quy n l c. Hơn n a c u y m i ch ñang h c l p 11, gi ng như mình, nên dù có
mu n c u y cũng không th gia nh p h i quân ñư c.
Gương m t c a ngư i con trai tóc vàng kia hi n rõ v m t khó ch u c c ñ …
… v i mình. B i ngoài mình ra ñâu còn ai khác ñang ñ ng s nh ñâu.
Kh ghê, không hi u trư c ñây cô nàng Nikki ñã làm chuy n gì th t th v i
anh chàng tóc vàng này r i. Trư c gi mình chưa h th y anh ta.
“ m” – mình nhanh chóng nh n nút g i thang máy – “Xin h i… Anh ñang g i
tôi ñ y à?”
V m t khó ch u ban nãy nay ñã chuy n d n sang c p ñ căm ghét r i. Anh ta
trông ch t m 20 ho c già hơn m t chút. Trên ñ ng ph c c a anh ta mình th y có

40. khá nhi u huy chương. Nhưng mình còn b n tránh ánh m t không m y thân thi n
kia nên không k p ñ c xem m y t m huy chương ñó nói gì.
“Thôi ngay cái trò ñó ñi ñư c r i ñ y, Nik” – anh ta s ng gi ng, ti n th ng v
phía mình. Gi ng anh ta khá tr m, nghe thoáng qua có v là dân mi n Nam – “Cái
màn k ch m t trí nh kia ch có tác d ng v i ñám b n th i trang c a em ch không
hi u qu v i anh ñâu”.
Mình ch p m t nhìn anh ta trân tr i, sau ñó li c v i ra phía c a trư c. Chú Karl
v n ñang bên ngoài, d n d p bãi chi n trư ng c a Cosy – trong khi công vi c
chính c a chú ý là ngăn ch n nh ng v khách thi u thi n chí như th này m i ph i.
Ph i công nh n là anh chàng tóc vàng này không h gi ng m y gã hippie tóc ñuôi
ng a v n thư ng t t p trư c c a tòa nhà ñòi ti n n u không h s t i t p chí Ngôi
sao bán tin t c v cu c tình m t ñêm v i mình Vegas hay m t thành ph nào
khác…
N u không vì m c ñích gi ng m y ngư i kia thì anh ta t i ñây làm gì nh ?
“Xin l i” – mình nh m l i trong ñ u bài di n văn mình v n thư ng tua ñi tua
l i su t m y tu n v a qua m i khi g p ph i nh ng ngư i ñư c cho là b n bè hay
h hàng thân thích c a Nikki – “Nhưng chuy n tôi b m t trí nh là th t và r t ti c
tôi không th nh ra ñư c anh là ai. Có l anh nên t gi i thi u v b n thân thì hơn.
Tên c a anh là…?”
ðôi m t xanh bi c c a anh chàng tóc vàng này khi n mình nh t i ánh m t c a
m t ai ñó, nhưng ch u không nh ra n i là ai. Ki u m i thoáng nhìn vào s c m
th y ñây là m t ngư i khó g n và khá l nh.
“Không ph i ch ” – anh ta có v như s p n i cáu ñ n nơi r i – “Em v n ñ nh
gi ngây gi ngô m t trí nh ñ y à? B anh là ngư i d bóp mũi ñ n th sao? Nên
nh ñây là anh, ch không ph i m y ñám b n c a em ñâu”.
Cái cách anh ta nói như th trư c ñây Nikki ñã t ng chơi bài m t trí nh này
v i anh ta r i thì ph i. Và rõ ràng là ngay l n ñ u tiên th s c, cô ta cũng ñã b anh
ta l t t y.

41. “Tôi không h gi ngây gi ngô gì h t” – mình vênh m t lên thách th c. M c
dù mình ñang nói d i rành rành ra ñó. Mình không b m t trí nh , ch có ñi u mình
không ph i là Nikki Howard. Ngo i tr trên gi y t . “Th c s tôi không h bi t
anh là ai. N u anh nh t quy t không ch u tin l i tôi thì tôi cũng ñành ch u, và t t
nh t anh nên r i kh i ñây trư c khi tôi bu c ph i làm cái ñi u mà c tôi và anh ñ u
s h i h n”.
“Ví d ?” – anh ta không h chùn bư c – “G i c nh sát chăng?”
ðó chính xác là ñi u mình ñang tính kêu chú Karl làm – m c dù ch ng hay ho
gì khi ph i làm m t vi c như v y v i m t quân nhân Hoa Kỳ ñang trong th i gian
t i ngũ – nên mình im l ng không nói thêm l i nào n a.
Anh chàng tóc vàng kia l i nheo m t dò xét mình thêm m t lúc lâu n a.
“Chúa ơi” – anh ta th t lên, gương m t l rõ v m t m i sau cu c ñ u trí v a
r i – “Em th c s s làm như v y sao? G i c nh sát b t anh sao?”
“Tôi ñã nói r i” – ơn Chúa, ñúng lúc ñó c a thang máy b t m – “Tôi ch bi t
anh là ai. Gi n u anh không phi n thì làm ơn… Tôi v a ñi ch p hình xa v , nên
m t vô cùng. Tôi còn r t nhi u ñ ph i s p x p…”
Trái ngư c v i d ñoán c a mình, thay vì l ng l rút lui, anh ta ti n th ng t i
n m tay mình th t ch t. Ch t t i n i cho dù mình có vùng v y ñ n th nào ñi n a
thì cũng khó mà thoát ra n i. Vì th mình ch n gi i pháp ñ ng im, ñ b o toàn cho
m y cái xương cánh tay m nh d c a mình và Nikki.
Gi thì mình ñã b t ñ u th y s s con ngư i này r i ñ y. V n chưa th y bóng
dáng chú Karl ñâu, c cái s nh t ng 1 thì v ng tanh v ng ng t, không m t bóng
ngư i. Bình thư ng chi u Ch Nh t ñây lúc nào ch ng t p n p ngư i ra vào quán
cà phê Starbucks dư i s nh ho c t i khu trung tâm th thao. Không dưng mà ngư i
ta ch u b 10.000 ñô la ra ñ thuê nhà t i ñây. Nhưng anh chàng quái d tóc vàng
v i ánh m t l nh như băng, trong b ñ ng ph c h i quân này là ai?
“Anh nói thôi ngay màn k ch này ñi, Nik” – gi ng anh ta cũng ñanh thép không
khác gì n m tay c a anh ta. Dư i chân mình, Cosabella hình như cũng linh c m

42. ñư c có chuy n ch ng lành nên b t ñ u rên ư ñ y lo l ng. T t nhiên ñi u ñó
ch ng h khi n anh chàng tóc vàng kia b n tâm – “Em th y ngư ng khi ph i th a
nh n là quen bi t anh sao? ðư c thôi, tùy em. Trư c gi em v n luôn như th mà.
Nhưng sao em n ñ i x v i bà y như v y? ð t nhiên bà y bi n m t như v y mà
em không h m y may lo l ng chút nào sao? Em bi t là anh không th theo sát
chăm sóc bà m i khi có nhi m v dư i tàu ng m mà. Và gi bà y ñã bi n m t.
Không ai bi t bà ñã ñi ñâu, k c hai ngư i b n thân nh t là cô Leanne và cô Mary
Beth. H cũng không h có tin t c gì c a bà. ð ng có c t ra là mình vô t i n a ñi
Nik, em bi t th a b n thân cũng có m t ph n trách nhi m trong chuy n này mà.”
Cái cách anh ta nhìn mình như th ñang c bu c cho mình cái t i mà ñ n b n
thân mình cũng không hi u n i là cái gì. Cô Leanne? Cô Mary Beth? Mà ai ñã bi n
m t m i ñư c ch ? Rút cu c nhân v t bà y mà anh ta ñang nh c t i kia là ai?
Có v như là m t ngư i vô cùng quan tr ng v i anh ta. Quan tr ng t i m c ánh
m t anh ta nhìn mình lúc này ñây không còn l nh lùng n a, mà tràn ng p c m xúc.
Th c m xúc mà chúng ta v n hay g i là s căm ghét.
M t s căm ghét c c ñ dành cho … mình.
“Ôiiii” – mình v i giơ cánh tay t do còn l i lên ng t l i anh ta – “Anh nói
ch m l i m t chút ñư c không? Tôi th là không hi u anh ñang nói gì. Cô Leanne
là ai? Cô Mary Beth là ai? Anh là ai? Và ngư i ph n b m t tích anh ñang nói t i
là ai?”.
Câu h i cu i cùng c a mình th t không khác gì m t cú ñ m tr i giáng vào gi a
m t anh ta, b i anh ta s c t i ñ buông c tay mình ra, sau ñó lùi l i và bư c và
ngây ngư i nhìn mình trân tr i, như th ñang quan sát m t sinh v t l m i ñư c các
nhà khoa h c phát hi n g n ñây.
“Bà y là m c a em” – v a nói anh ta v a ch vào m t trong m y cái huy hi u
ñính trên ng c áo, mà gi mình m i ñ ý có dòng ch HOWARD trên ñó – “Và
anh là anh trai c a em, Steven. Gi thì em ñã nh ra anh r i ch , Nikki?”

43. B N
H m, gi thì mình ñã hi u t i sao anh ta dùng ánh m t h n h c như v y v i
mình.
Và v n ti p t c nhìn mình như th ngay c khi mình ñã ñưa anh ta lên trên nhà.
Cũng khó trách. B i mình qu th c không bi t ph i nói chuy n gì v i anh ta, ngoài
vi c lăng xăng ch y qua ch y l i gi a phòng khách và nhà b p ñ m i anh ta m t
ly espresso, ñư c ñ c ch t cái máy cappuccino/espresso ñ t ti n mà Lulu m i
d y mình cách pha ch cách ñây không lâu. Ngoài chuy n pha coffee m i anh ta ra
mình th c s ch ng bi t ph i làm gì khác n a. Trư c gi mình ñã bao gi có anh
trai anh tri c nào ñâu mà bi t. Ch nói gì t i m t ông anh trai ñang n i ñoá lên v i
mình vì t i ñ l c m t m ru t c a mình (mà rõ ràng Nikki có trách nhi m ph i
trông nom), trong th i gian anh ta ñang làm nhi m v .
Anh ta không h ng thú cho l m v i ly espresso nhưng ít ra thì anh ý cũng ñã
t m ch p nh n v i l i gi i thích m t trí nh c a mình. Không ph i là hoàn toàn
nhưng cũng ñư c m t ph n. Lulu là ngư i có công l n trong chuy n này. C u y
u o i bư c ra kh i phòng (trên ngư i không m c gì ngoài chiêc áo hai dây màu
m n chín bóng l n và m t cái qu n c c ng n cũn c n, tóc tai thì bù xù do m i ng
d y, m c dù gi ñã là 2 gi chi u nhưng v i Lulu thì v n là quá s m) lúc mình
ñang loay hoay v i cái máy pha espresso. Lulu ñ ng kh ng l i gi a phòng nhìn
không ch p m t vào v khách không m i mà t i trong phòng khách và cư i rõ tươi
giơ tay v y chào: “Ơ… X-xin-n-n ch-chào anh.”
Ch ng nh mình l i ch y ra nói câu “Không ph i bây gi , Lulu” v i c u í…
ch mình bi t t ng cô nàng ñang tính làm gì: b sung Steven vào danh sách nh ng-
anh-chàng-xin-ch t-vì-Lulu. ðó là chiêu Lulu luôn áp d ng m i khi g p m t anh
chàng nào d thương, ưa nhìn m t tí. ðây cũng là thú vui tiêu khi n c a c u í ngoài
shopping, u ng mojito, và th nh tho ng t i phòng thu thu âm cho album nh c v n
chưa bi t ñ n khi nào m i có th phát hành.

44. Nhưng mình ñã lo l ng hơi th a b i Steven – anh trai c a Nikki – ch quay ra
g t ñ u chào Lulu không m t chút h ng thú: “Xin chào”, r i t nh bơ ti p t c ño n
h i tho i dang d t trong thang máy v i mình: “M t trí nh ? Gi ng như trong
m y b phim truy n hình v n thư ng chi u trên TV í à?”.
“Cũng không h n” – mình tr n an anh ta. Theo như mình hi u thì trên ñ i làm
gì có ch ng b nh nào như th . Ch ng m t trí nh thì có nhưng cái b nh mà ngư i
ta ñang c gán cho Nikki Howard thì không. Ch ng có ai b va ñ u m t cái li n l p
t c m t trí nh và oái oăm ch ch quên ñi m t s s vi c nh t ñ nh, còn l i v n
nh tu t. Thông thư ng khi b m c ch ng m t trí nh , con ngư i s quên s ch. T
tên tu i, ñ a ch , ngư i thân, công vi c… Có khi c cách bu c dây giày ý ch .
“Em nói em hoàn toàn không h nh …” – Steven v n ti p t c chì chi t mình,
hoàn toàn không ñ ý t i s t n t i c a Lulu, ngư i v n ñang le te ch y qua ch y
l i trong phòng khách ñ thu hút s chú ý c a anh ta – “… ñã h a v i anh là s
chăm sóc m trong th i gian anh ñi v ng sao? Em ñã h a là s nh nh c m tr ti n
nhà ñúng h n h ng tháng và ñ m b o công vi c kinh doanh c a hàng chó c nh s
v n ho t ñ ng bình thư ng và suôn s mà.”
H ? C a hàng chó c nh á? M c a Nikki Howard s h u m t c a hàng chó
c nh ý à? Thông tin này m i nhé!!! ðáng ra ai ñó nên k cho mình nghe chuy n
này – cùng v i chuy n Nikki có m t ông anh trai ñang ph c v trong h i quân –
s m hơn m i ph i. T t c nh ng gì mình ñư c bi t v Nikki là cô ta chưa ñ n tu i
thành niên, s ng m t mình và không hoà h p v i gia ñình cho l m.
Vì lý do này mà mình quay sang lư m cho Lulu m t cái s c l m, trong lúc cô
nàng ñang b n ñánh ñu trên qu y b p, c ý khoe ñôi chân nu t nà cho Steven th y.
Không có gì b t ng khi Lulu không h có chút ph n ng nào v i mình b i m i s
chú ý c a c u y ñã t p trung h t vào anh chàng tóc vàng ñi n trai trong b quân
ph c ñang ñ ng s ng s ng gi a phòng khách nãy gi .
“ m…” – mình gi ñò b n r n v i cái máy pha cà phê espresso, còn hơn ph i
ra ngoài phòng khách ñ i m t v i cái r c r i c a Nikki Howard. Th t không hi u
n i cô ta, có nguyên m t ngăn t ch a các b c nh và bài báo vi t v b n thân
nhưng l i không có l y m t b c nh gia ñình nào – “Mãi cho t i khi anh nói ra tôi

45. m i bi t mình còn có m t ngư i anh trai. Vì th câu tr l i là không, tôi không h
nh ñã t ng nói v i anh nh ng l i ñó. Hay có m t chút ý ni m nào v m và c a
hàng chó c nh c a bà.”
“Anh ñang c p hàm nào r i?” – Lulu nhìn không ch p m t vào hai b p tay
v m v c a Steven (t lúc lên nhà t i gi anh ta ch ñ ng khoanh tay gi a phòng,
m t mày nghiêm ngh tra kh o mình). Hai chân ñung ñưa trên qu y b p, Lulu v n
ñang c tìm cách thu hút ánh m t c a Steven v phía mình... Còn Steven thì v n
ti p t c l l lơ cô b n mình ñi.
“Th còn ñ ng tin nh n anh nh n cho em thì sao?” – anh ta h i – “Em cho r ng
c l nó ñi là xong sao?”.
“M i ngày tôi có hàng trăm tin nh n t nh ng anh chàng mà tôi không quen
bi t” – mình r n rĩ th t lên. M t v i anh chàng này quá m t thôi!” – “N u không
ph i là nói có quan h h hàng v i tôi thì cũng là nh n tin ñòi n cũ. Do ñó lâu này
tôi ñâu có m h p thư tho i c a Nikki lên nghe ñâu – ý tôi là h p thư tho i c a
tôi”.
“Tuy t!” – Steven giơ tay lên ôm ñ u… gi nhìn k m i th y. Công nh n t
màu tóc ñ n t ng s i tóc c a anh ta ñ u gi ng y sì c a mình. Ch có ñi u, anh ta
không hightlight thêm vài l n màu vàng m t ong như mình – “Chuy n này ñúng là
vui th t. Em v n gi các thư tho i ch h ? Có th m ñã c g i cho em mà không
ñư c, có th m ñã ñ l i tin nh n thông báo nơi m s ñ n cho em”.
“Anh có ph i là s quan không?” – Lulu h i Steven, hai chân v n vung v y
không ng ng. Hô hô hôm nay cô nàng sơn móng màu h ng ph n cơ ñ y. ð ng h i
t i sao mình bi t m y chuy n này, trong khi ba tháng trư c dù có dí súng vào ñ u
b t mình phân bi t các lo i màu móng tay móng chân thì mình cũng ch u ch t –
“H ng ngày anh ñ u ra l nh cho c p dư i c a mình ñúng không? Ôi em r t thích
ñư c nh n l nh t m t chàng trai nào ñó. C th y hay hay th nào ý!”.
“Xin l i” – mình xin l i thay cho s -vô-tư-thái-quá c a cô b n cùng nhà và
ñi u mình s p nói ra sau ñây v i anh ta. B i vì mình th c s c m th y có l i ñ i
v i Steven. V c hai ñi u này. “Tôi ñã xoá toàn b tin nh n c a Nikki – à, c a tôi.

46. Nhưng…” – mình ñ t cái ly espresso nh xíu xu ng dư i vòi và n nút – “… tôi
tin r ng bà y ch c ch n s g i l i ñúng không?”
Steven l c ñ u, m t hi n rõ v m t m i và chán chư ng. Toàn thân anh ta ch t
chùng xu ng, như th không còn chút s c l c nào n a. Lulu th y v y m ng r ra
m t, tí t n ng i d ch sang m t bên như ng ch cho Steven nhưng… anh y v n
không bu n ñoái hoài t i s quan tâm quá m c c a c u y.
“Em th c s b m t trí nh th t r i!” – Steven th dài cái thư t, m t ñ y ñau
kh . Tim mình kh th t l i vì s thương c m v i con ngư i này. – “M không bao
gi g i l i. M luôn ch nh n m t tin và thôi. Ch không vi c gì anh ph i l n l i
lên t n ñây ñ tìm em h i v m , thay vì ng i ñ i ñi n tho i c a m Gasper.”
V a nghe th y th Lulu ñã l p t c tr m t ra kinh ng c, dư ng như quên ph t
ñi ý ñ nh ban ñ u c a mình v i Steven: “Anh v a nói G-G-Gasper á?”.
Steven quay sang nhìn Lulu vài giây r i quay sang h i mình: “Em chưa bao gi
k cho cô y v chuy n này?”. ðó nghe gi ng như m t câu kh ng ñ nh hơn là câu
h i. Mình hơi kh ng l i m t chút trư c khi ñ y ly espresso, kèm m t l p kem tươi
ph trên, ra trư c m t anh ta.
“Vâng… có v như là v y” – mình ch ñang hùa theo thôi ch mình có hi u
Steven ñang nói cái gì ñâu, b i mình không ph i là em gái th c s c a anh ta. Em
gái c a anh ta ñã ch t. Hay chí ít là b não c a cô ta gi ch c ñang ñư c c t trong
m t cái l thu tinh nào ñó trong Khoa Th n kinh và Ngo i th n kinh Stark. Các
ph n cơ th còn l i c a cô ta, v i b não c a mình bên trong, thì v n ñi l i, nói
cư i bình thư ng, v n bi t dùng th tín d ng và làm espresso m i anh trai cô ta
u ng.
Nhưng như v y cũng ñ k t lu n là Nikki ñã không còn trên cõi ñ i này n a.
Có ñi u mình không th thông báo cho anh ta bi t ñi u ñó.
Steven s ng s t nhìn mình qua c c espresso ñang b c hơi nghi ngút… như th
không dám tin vào ñi u anh ta v a nghe. “Khoannnn… ð n nhà mình ñâu em
cũng không còn nh sao?”.

47. Mình ng p ng ng l c ñ u b i mình không mu n làm t n thương anh ta thêm
m t chút nào n a. Anh ta ñã ch u t n thương ñ r i.
Nhưng mình cũng không th ti p t c nói d i anh ta, theo k ch b n bày s n c a
ban lãnh ñ o t p ñoàn Stark ñư c.
Và gi mình ñã bi t mình t ng th y ánh m t kia ñâu r i: trong gương! M i
khi mình nhìn vào hình nh ph n chi u M I c a mình trong ương. ðích th là ñôi
m t c a Nikki… khi chưa chu t mascara làm dày mi hi u Chanel.
Steven khoanh hai tay l i, d a vào tư ng, mông lung ngư c nhìn lên tr n nhà.
Trong m t giây mình thoáng t h i không hi u anh ta có nh n th y hai cái l tròn
bé b ng ñ ng xu trên chi c ñèn halogen ñ t chìm trên tr n không. Rõ ràng m y
hôm trư c còn không có mà. Chưa h t, ch c n nhìn thoáng qua cũng bi t m y cái
l này ñư c khoan m t cách khá v i vàng và c u th , như th trong lúc ñang làm
d thì nh n ñư c tin ch nhân căn nhà ñ t nhiên quy t ñ nh quay tr v nhà s m
hơn d ñ nh.
M y cái l ñó dùng ñ làm gì? Chúng quá cao nên dù r t mu n mình cũng
không có cách nào t trèo lên và ki m tra. Tr n nhà cao 5-6 mét là ít.
Hi n nhiên chúng không ph i là t nhiên mà xu t hi n ñó. Ch c ch n chuy n
này l i do bàn tay c a t p ñoàn Stark nhúng vào thôi. Hay là mình ñang hoang
tư ng quá ñà nh ? Lúc mình h i chú Karl v m y cái l kia, chú í ñã ki m tra l i
l ch b o trì, s a ch a c a toà nhà và thông báo l i r ng có v như ñây ch là công
vi c ki m tra ñư ng dây ñ nh kỳ hàng quý thôi.
Ki m tra ñư ng dây cái ñ u mình ý!
Ki m gì không bi t ch bi t là sau ngày hôm ñó c m i l n mình b t cái thi t b
dò máy nghe tr m m i mua c a hàng ñi n t dư i ph (ngay khi phát hi n ra hai
l h ng ñáng ng trên tr n nhà) lên là y như r ng nó kêu inh i không ng ng ngh .
Như v y là có hai gi thuy t ñư c ñ t ra: m t là, căn nhà này ñâu ñâu cũng b g n
máy nghe lén, hai là thi t b dò mình m i mua là ñ r m (nhưng v i s ti n không
nh mà mình ñã ph i b ra ñ mua nó thì ch c ch n không th có cái máy nào x n

48. hơn). Hơn n a, ngoài căn h mình ñang này ra, cái máy này không h báo ñ ng
b t kỳ nơi nào khác – trư ng h c, ch ng h n.
Nhưng có v như Steven không ñ ý th y m y cái l kh nghi ñó. Anh y
ngư c lên nhìn tr n nhà như ch ñ ngăn không cho nư c m t ch y ra, trư c m t
hai con nhóc h c sinh trung h c này. Nh ng gi t nư c m t ñau kh vì ngư i m
ñang b th t l c và vì s th t phũ phàng là cô em gái duy nh t (t c là mình) không
nh n i quê quán nơi hai anh em ñã t ng sinh ra và l n lên.
Mình lén lút nhìn sang Lulu, m t cũng ñang ngh t ra như mu n h i “B n mình
ph i làm sao bây gi ?”. M t anh chàng s quan quân ñ i v m v ñang ñ ng gi a
phòng khách c a căn h không-th -n -tính-hơn… và khóc! Vì ngư i m b th t
l c!
Ôi th t t i t ! Sao t p ñoàn Stark Enterprises l i ñ y mình vào tình hu ng oái
oăm như th này cơ ch ??? Mình ñã ph i nói d i h t ngư i này ñ n ngư i khác, t
nh ng nhân viên trang ñi m, các nhà thi t k th i trang, ñ n nh ng anh chàng b n
trai cũ ñ y phi n ph c c a Nikki r ng mình chính là cô y, ch không ph i mình.
Nhưng chuy n này l i khác! T i nghi p anh Steven! Mình ñúng là m t con
nhóc t i t mà! Này nhé, mình có tên trong t t c các l p nâng cao c a m t trong
nh ng trư ng trung h c hàng ñ u Manhattan – mình bi t dùng thi t b dò máy
nghe tr m, bi t cách b khoá m t mã máy tính ñơn gi n, bi t cách áp d ng thành
th c các m o Manolo (theo ngôn ng trên năm ñ u ngón chân trên m t nư c khi
ch p hình trên bi n, giúp cho chân b n khi lên hình trông dài hơn) và mình còn
bi t vi t l p trình máy tính hơn b t kỳ ai trong cái trư ng Tribeca Alternative này.
V y mà ñành ph i b t l c không th giúp anh trai c a Nikki Howard tìm l i
m . Lý do ư? Thì cũng là vì cái kho n b o m t ch t ti t mà b m mình ñã ký h i
ba tháng trư c v i t p ñoàn Stark Enterprises ch sao.
ð t nhiên mình nghe th y m t ti ng “h c” nh t phía anh trai c a Nikki. Tim
mình như mu n ng ng ñ p… không l anh y ñang khóc th m sao??? Nhìn sang
Lulu cũng th y m t cô nàng ñang tái xanh ñi v i ý nghĩ tương t như mình – r ng

49. Steven ñang s t sùi khóc. Ôi th t là lâm li bi t như ng nào! M t anh chàng to
kho , cao l n th kia có th khóc vì m mình.
Ph i m t m t vài giây mình và Lulu m i ngư i phát hi n ra r ng anh Steven
không h ñang khóc t o nào. Mà là ñang cư i.
Nhưng ñó không ph i là ti ng cư i vui v hay s ng khoái gì.
M t n cư i cay ñ ng chăng?
“Em ñúng là s 1, Nik ” – hai m t anh ta v n ti p t c dán ch t lên tr n nhà
và… long lanh ng n l – “Em x u h v g c gác c a mình t i ñ không dám th l
v i b t kỳ ai v quê quán nơi mình sinh ra và l n lên n a sao? Th m chí c v i b n
thân nh t c a mình?”.
Mình ñ ng ng n ngư i ra nhìn anh trai c a Nikki, không dám tin vào nh ng gì
v a ñư c ch ng ki n. Anh ta qu th c ñang cư i sao?
“Ê” – Lulu nh y xu ng kh i b b p ng c nhiên h i – “Anh ñang cư i ñ y à?”
“Ha, t t nhiên r i” – Steven cay ñ ng ñáp – “Không cư i m i l . Hai ngư i có
bi t cô gái này v n thư ng k v i m i ngư i r ng mình sinh ra và l n lên New
York không? New York cơ ñ y. Như v y cũng ñ hi u nó th y x u h ñ n th nào
khi ph i th a nh n mình là ngư i Gasper r i. Tôi cũng không h ng c nhiên khi
Nik chưa bao gi k cho cô nghe s th t v quê quán c a mình”.
Lulu quay sang tr n m t nhìn mình. “Th t không, Nikki? C u thư ng nói v i
m i ngư i r ng c u là ngư i ñây sao?”.
“Làm sao mà mình bi t ñư c?” – mình giãy n y lên. Không th tin ñư c vài
giây trư c mình còn tư ng anh trai c a Nikki ñang khóc cơ ñ y, trong khi th c
ch t là anh ta ñang cư i… nh o mình. – “Mình b m t trí nh mà, c u quên r i à?”.
“ðúng th ñ y” – Steven tr l i câu h i c a Lulu thay mình. Gi thì thay vì l
Lulu, anh ta ñang l l lơ mình ñi – “V y là nó cũng chưa bao gi k cho cô nghe
r ng mình có m t ngư i anh trai ñúng không?”.

50. Lulu l c l c ñ u, sung sư ng ra m t khi th y Steven ñã hư ng h n s chú ý
sang mình. Hai c p lông mày v n còn rõ ñ m (do chưa k p t y trang sau bu i ti c
khuya ñêm qua) càng khi n cho c u y trông không khác gì m t con búp bê xinh
ñ p.
“Không h !” – Lulu ch ng khu u tay lên b b p, ch p ch p m t nhìn Steven –
“Em h n ñã ph i nh n u c u y t ng nh c ñ n vi c có m t ngư i như anh là anh
trai ru t ch ”.
Steven kh cư i kh y và quay sang ném cho mình m t cái nhìn ñ y khinh b .
Tuy t. Gi thì ñ a b n cùng nhà và anh trai mình v m t phe v i nhau ñ
ch ng l i mình r i.
Th t b t công! Mình b bu c nh ng t i mà mình không h làm. T t c là l i
c a Nikki ñ y ch !
“Nghe này, tôi không có ý b t l ch s hay gì ñâu…” – mình th th t lên ti ng.
Ôi, ngu r i, không ai l i ñi m ñ u câu chuy n b ng m t caua như th c . B i vì
khi mình ñã nói cái câu Tôi không có ý b t l ch s ñâu, ñ ng nghĩa v i vi c m i l i
sau ñó c a mình s b li t vào d ng b t l ch s tu t. ðây là ñi u mình h c ñư c t
h i Nh ng thây ma bi t ñi, ñ c bi t là Whitney Robertson. B i cô ta luôn m ñ u
nh ng l i xúc xi m, nh o báng b ng câu “Mình không có ý b t l ch s ñâu,
nhưng…”.
“Mình không có ý b t l ch s ñâu, Emm, nhưng c u ñã bao gi nghĩ ñ n
chuy n ăn kiêng chưa? Vòng ba c a c u to như th mu n ñi ngang qua c u hành
lang cũng khó. Có khi c u nên ñeo thêm cái bi n ðư ng L n trên mông ñi cho
thiên h d b tránh”.
“Mình không có ý b t l ch s ñâu, Emm, nhưng c u ñã bao gi nghĩ ñ n
chuy n qu n thêm n t ng c cho ch t trong gi th d c chưa? Vòng m t c a c u th
kia c n th n có ngày gây tai n n cho ngư i khác không bi t ch ng”.
“Mình không có ý b t l ch s ñâu, Emm, nhưng c u ñã bao gi nghĩ r ng vi c
c u luôn m m than vãn v chuy n ngày càng ít ph n tham gia vào các ngành

51. khoa h c chính là m t trong nh ng nguyên nhân t i sao ch ng có ai thích theo h c
ngành này không? B i vì h không mu n h c và làm vi c bên c nh nh ng ñ a con
gái như c u?”
M c dù câu “Mình không có ý b t l ch s ” c a Whitney ñã không ít l n làm
mình b t n thương nhưng cu i cùng mình l i dùng chính cái c m t ñó ñ nói
chuy n v i không ph i ai khác mà v i chính anh ru t c a mình. À, anh ru t c a
Nikki.
“… nhưng làm sao ñ tôi bi t ch c ñư c r ng anh chính là ngư i mà anh nói” –
mình h i.
S khác bi t l n nh t gi a mình và Whitney là ch mình c m th y c c kỳ t i
t khi ph i dùng c m t “Tôi không có ý b t l ch s ” này. Th t ñ y!
Và mình h i như v y cũng không có gì là quá ñáng, b i làm sao mình bi t
Steven có ph i là anh trai c a Nikki th t không? ðành r ng anh y trông có v
trung th c, và trông r t gi ng v i hình nh ph n chi u c a mình trong gương
(trong t p chí, bi n qu ng cáo, pa-nô, áp-phích, xe buýt… nói chung là t t c m i
nơi).
Hơn n a ngày nào ch ng có m y anh chàng (th m chí c ph n ) x p hàng dài
trư c c a toà nhà v i nh ng câu chuy n lâm ly bi ñát v m i quan h h hàng thân
thích c a h v i mình. Vì th làm sao mình dám ch c câu chuy n c a anh chàng
này không ph i là m t trong s ñó?
T t nhiên, ch c n theo dõi ph n ng c a m i ngư i (tr Brandon) v i mình
trong th i gian qua cũng ñ hi u Nikki không ph i là ngư i t t lành gì, n u không
mu n nói là khá ích k và x u xa.
Nhưng th t khó có th tin ñư c chuy n cô ta nh n tâm c t ñ t m i liên l c v i
ngư i anh trai duy nh t c a mình… và không thèm ñ ñ ng tí gì v chuy n này v i
cô b n thân cùng nhà bao năm qua.

52. “Nikki!” – Lulu s ng s t nhìn mình sau câu Tôi không có ý b t l ch s v a r i
– “t t nhiên anh Steven chính là ngư i anh y nói r i. Sao c u có th h i m t câu
th a thãi như v y nh ?”.
“ thì…” – mình th y t i l i ghê g m vì ñã nói nh ng l i ñ y t n thương như
v y v i Steven. Th t lòng ñ y. N u Nikki gi dù là ch m t t m nh gia ñình thôi,
thay vì hàng ch ng báo và t p chí v b n thân kia thì mình ñã không ph i h i câu
v a r i. Và xét cho cùng, t t c nh ng ñi u này không ph i là l i c a mình –
“Mình xin l i. Nhưng c u cũng ph i th a nh n ñi, Lu, g n ñây có quá nhi u ngư i
xu t hi n trư c c a nhà mình v i nh ng câu chuy n tương t còn gì. Mình ch là
ñang c g ng tìm hi u…”
Gi ng mình l c ñi khi th y Steven rút t trong túi qu n ra m t cái ví nh , trong
ñó là b c nh th i ph thông c a m t cô gái tóc vàng, tóc bu c hai bên, ñeo ni ng
răng ñang cư i r t tươi. Không nói không r ng, Steven giơ ví lên, chìa b c nh sát
m t mình ñ nhìn cho rõ.
Ôi tr i, cái gì th này???

53. NĂM
ðó là b c nh chân dung c a Nikki Howard, không l n vào ñâu ñư c n a! N u
trong ví c a anh ta là m t trong nh ng hàng v n t m nh qu ng cáo nhan nh n
ngoài ph thì không có gì ñ nói.
Nhưng ñây l i là t m nh chưa t ng ñư c công b c a Nikki Howard t cái
th i mà không ñ a con gái nào không ph a tr i qua – cái tu i cu i 13, chu n b
bư c sang 14. Mà theo l i c a Britney Spears thì ñó là cái tu i “không còn là cô
bé, nhưng chưa ph i ñàn bà”.
N u không nói có khi mình v n nghĩ Nikki Howard là ngư i duy nh t không
ph i tr i qua th i kỳ l c , m ương này… và n m mơ cũng không dám tin cô ta
l i ch u ñ cho ngư i khác ch p nh b n thân trong giai ño n “chuy n giao” này.
Trư c gi m i b c nh c a Nikki ñ u hoàn h o t i t ng milimet, không m t chút tì
v t.
Và b c nh mà anh Steven ñang chìa cho mình xem ñây hi n nhiên là không
n m trong s ñó.
“U y…” – Lulu ch y v i ra dí sát vào b c nh trên tay c a Steven – “nhìn c u
kìa, Nik! Hoá ra c u cũng ñeo ni ng răng cơ ñ y! Mà này, c u ñã dùng thu c x t
làm sáng tóc Sun-In t h i ñó ñ y à? Ôi chúa ơi, c u dùng cái lo i bình x t ñó mà
gi trên ñ u v n còn tóc là may l m r i”.
“Gi sang b c nh k ti p ñi” – anh Steven nói v i mình.
Ngoan ngoãn, mình l t sang b c nh ti p theo.
V n là nh Nikki v i ki u tóc và cái ni ng răng tương t ñ ng bên c nh Steven
(tr con hơn bây gi m t chút) b m t chú chó Púc trông hơi hơi gi ng Cosabella,
lông màu ñen tuy n. Hai anh em – trông gi ng nhau như t c trong b c nh này –
ñang cư i toe toét trư c c a hàng chó c nh. Tuy nhiên n u nhìn k s th y n cư i
c a Nikki có ph n gư ng g o (ñây là kinh nghi m thu nh t ñư c t hàng trăm b c

54. nh ch p l y ngay c a Nikki trong các bu i ch p hình) như th mu n nói mau-
mau-ch p-l -lên-tôi-chán-ngán-l m-r i.
“B c này” – Steven ch vào t m hai anh em ch p v i nhau – “ñư c ch p vào
m t năm trư c khi em b t ñ u th y x u h khi ph i xu t hi n bên c nh anh. Và m .
Trư c khi xe c a cái bà qu n lý công ty ngư i m u b h ng trư c siêu th Stop ’n
Shop và tình c g p ñư c em ñó r i h i xem có mu n tr thành ngư i m u
không. Sau ñó m và anh ñư c thông báo là em ñã tr thành gương m t ñ i di n
c a t p ñoàn Stark và ch còn có th g p m t em trên bìa các t p chí th i trang”.
Mình g t ñ u. Gi thì mình ñã tin l i Steven r i. Ch nghe thôi cũng ñ hi u ñó
chính là Nikki mà mình bi t – m t ngư i ch chăm chăm gi các bài báo và b c
nh c a b n thân trong ngăn kéo bàn trang ñi m.
“OK” – mình t t n tr l i cái ví cho Steven – “Em xin l i. Hi n nhiên anh là
anh trai c a em th t r i. E-e-em không nói r ng em không tin anh. Ch là… em c n
ph i ki m tra l i cho ch c. G n ñây có quá nhi u k m o danh nên c nh giác v n là
hơn. V y… anh ñã tìm hi u ñư c nh ng gì r i? V … m… m ý?”.
“Không có ai nhìn th y hay nghe ñư c tin t c gì v m ngay sau khi tai n n
c a em x y ra” – anh y nh n m nh hai ch tai n n ñ y n ý… như th anh y v n
không tin là có tai n n th t ñã x y ra – “k t ñó m cũng không h s d ng th tín
d ng m t l n nào. Hay thanh toán b t kỳ hoá ñơn nào”.
Lulu th t lên ñ y kinh ng c. “Ôi chúa ơi! Em ñã t ng xem m t t p phim Law
and Order cũng có n i dung tương t như th ! Th ñã ai báo c nh sát chưa?”.
Mình quay sang lư m c nh cáo cô b n thân. B n mình ñang nói v m c a
Steven ch có ph i ñang vi t k ch b n phim truy n hình ñâu. Mình th t không
mu n làm Steven phi n lòng thêm m t chút nào n a.
“ m…” – Lulu nh n ra cái nhìn c nh cáo c a mình nhưng rõ ràng không hi u
ñư c t i sao nh ng l i ñó l i khi n ngư i khác bu n phi n – “Nh ñây là m t v
dàn d ng thì sao? Trong cái t p Law and Order mà mình ñã xem ý, ngư i ph n
ñó m t tích và m i ngư i ñ u nghĩ r ng bà y b tr n cùng b n trai nhưng cu i

55. cùng hoá ra xác c a bà ta ñư c gi u trong cái thùng sách gi a nhà, sau khi b chính
ngư i b n trai sát h i. Có khi nào nên ki m tra…”
“Lulu!” – mình quát lên trư c khi Lulu k p hoàn thành câu chuy n xúi qu y
ñ y ghê r n y.
“Anh ñã báo v i c nh sát ñ a phương ngay sau khi phát hi n ra m m t tích” –
Steven t t n nói. Lý do anh y không c m th y bu n phi n vì nh ng l i nh m nhí
v a r i c a Lulu là vì anh l i ñang l c u y ñi. – “Anh ñã c g i cho em nhi u l n
ñ xem em có bi t tin gì v m không nhưng em không h g i l i. Vì th anh ñành
ph i ñích thân t i ñây ñ xem m có liên l c v i em không”.
Mình ch bi t b m môi nhìn chăm chăm xu ng ñ t. Mình bi t nói gì n a? Cu c
ñi n tho i c a Steven ch là m t trong hàng ngàn cu c g i vào máy c a Nikki mà
mình ñã b qua. Th t may là Steven nói v y không ph i vì mu n ch ñ i m t l i
gi i thích nào t phía mình.
“C nh sát nói h không th làm gì hơn. M t ngư i ph n không dùng th tín
d ng, không nh n ñi n tho i, t ý r i b nhà và c a hàng ñi không báo trư c
không th coi là v án ñư c. H cho r ng gi ng như m ñang ñi ngh x hơi mà
thôi. À, m còn mang m y con chó theo n a”.
“V y…” – mình nói ñ y hy v ng – “có khi là th th t”.
“Ý em là m ñi ngh ” – Steven nhíu mày – “mà không bu n thông báo v i các
khách hàng c a mình l y m t ti ng sao? M không h hu b t kỳ m t cu c h n v i
khách nào. M không h thanh toán hoá ñơn ti n nhà và c a hàng. Em th c s cho
r ng m t bà ch t n tu v i công vi c như m l i làm m t ñi u b ng b t thi u suy
nghĩ như vi c t ý b ñi chơi, mà không bu n tìm ngư i ph giúp công vi c c a
ti m sao?”
“V y…” – Lulu tr n tròn hai m t lên – “ý anh là anh nghĩ m anh th c s … ñã
m t tích sao? Không ai bi t b t c ñi u gì v nơi m anh có th t i sao?”.
“Trong s nh ng ngư i mà anh ñã tìm g p thì không” – Steven th dài –
“Nikki là hy v ng cu i cùng c a anh. Nhưng…” – nói r i anh nhìn xu ng ly

56. espresso ñã ngu i tanh ngu i ng t trên tay – “có v như chuy n ñi này c a anh là
u ng công r i”.
“Em có th nh ngư i l y b n sao kê các cu c g i ñ n trong th i gian qua” –
mình g i ý. Mình th c s mu n làm m t cái gì ñ y – b t c ñi u gì – ñ giúp
Steven. Trông anh y th t m t m i và bu n bã. – “Vã xem xem bi t ñâu có cu c
g i ñ n t m anh – ý em là m chúng ta – thì sao. Như th chúng ta có th nh
công ty ñi n tho i l n ra xem m ñã g i lúc nào và t ñâu.”
“T các c t thu phát sóng, h có th l p lư i tam giác tìm ra v trí cu c g i c a
m anh” – Lulu g t gù chêm vào. Khi th y c mình và Steven ng n ngư i ra nhìn
cô nàng v i gi i thích – “À, em th y ngư i ta làm th trong t p phim Law and
Order ý mà. Ngoài ra c u có th thuê thám t tư Nikki . B mình h i trư c cũng
thư ng thuê ngư i bám theo m mình m i khi nghi ng bà y có ngư i khác” – nói
r i c u y quay sang cư i xoè v i Steven m t cái – “Em ñ n t m t gia ñình ñ v
anh ”.
N u Steven t ng xem chương trình gi i trí Tin t c Gi i trí trong ngày h n anh
y ñã bi t rõ ñi u này. Nhưng có v như anh ý ch ng bu n ñ ý t i cô b n thân t i
nghi p c a mình.
“Tôi không mu n Nikki làm ñi u mà cô y không c m th y tho i mái” – gi ng
Steven l nh băng.
“Không sao ñâu ” – mình s t s ng m l i – “Em s thuê m t thám t tư ñ
tìm… m . C u g i ý giúp mình m t ngư i t t t t m t chút nhé, Lulu, b i dù sao
c u có v có nhi u kinh nghi m v m y chuy n này hơn mình”.
“ , ñư c ch ” – Lulu h h i nh n l i – “Nhưng mình ph i nh c trư c, thuê
thám t không h r ñâu à nha”.
“Ti n nong ñâu ph i là v n ñ ” – Steven nh ch mi ng cư i nhìn v phía mình
– “Nikki có th a kh năng chi tr mà”.
Mình g t ñ u m m cư i l i v i anh ta, nhưng trong lòng thì ñang vô cùng r i
b i. N u mình mà thuê thám t th t thì mình ch t là ch c. Làm sao mình có th

57. thuê thám t tư cơ ch ? H s ñào b i l i v tai n n trung tâm thương m i m y
tháng trư c và l n ra v ghép não c a mình và Nikki. Chuy n này s giáng m t
ñòn chí m ng vào t p ñoàn Stark và t gi t i cu i ñ i mình s ph i s ng trong s
hãi trư c s truy sát t ông b máu l nh c a Brandon.
Ngư i như Robert Stark ch c ch n có nguyên c m t ñ i quân sát th hùng h u
b o v ý ch .
Bình tĩnh, ph i bình tĩnh. Chuy n ñ n ñau hay ñ n ñó. Trư c m t gi i quy t
xong v tìm m cho Steven ñã.
“OK. Em s g i ñi n cho văn phòng thám t tư ngay sáng ngày mai” – ôi, có ai
ng cu c ñ i mình l i l m r c r i th này? H t b ghép não vào cơ th ngư i khác
ñ n vi c ngày ngày ch i chu t mascara dày c p và gi là chuy n này… Mà có v
như mình ñã d n quen ñ i m t v i các lo i bi n c trên ñ i r i nên vi c nhà Nikki
l n này cũng không có gì b t ng l m.
“Và trong th i gian này” – Lulu lém l nh nói – “anh c n ph i l i ñây v i t i
em. B i vì b n em s p t ch c m t b a ti c ñ c bi t và b n em mu n m i anh làm
khách m i danh d .”
Mình l m t c nh cáo Lulu. Ý tư ng cùng m t mái nhà v i ông anh trai c a
Nikki th t ch ng hay ho t o nào. Th nh t, b n mình ch có hai phòng ng , ñây
thì anh ta bi t ng ñâu… trên ghê sô-pha ngoài phòng khách ch c? Th hai,
không s m thì mu n anh Steven s phát hi n ra s th t là mình không h liên l c
v i văn phòng thám t tư nào h t như ñã h a… và r ng mình không ph i là em gái
c a anh ý, ch là b não c a mình ñang s ng trong cơ th c a em gái anh ta mà
thôi. Hơn n a làm sao anh ta có th làm khách m i danh d t i b a ti c mà chính
mình còn không có ý ñ nh tham d (có ñi u mình chưa ñ dũng khí ñ ti t l ñi u
ñó v i cô ch c a b a ti c)?
Chưa k căn nhà này m i ngóc nghách ñ u có th – có kh năng – ñang b ai
ñó g n máy nghe tr m (m c dù mình ñoán th a ra ai là ngư i ñ ng sau v này).

58. “ m…” – Steven t ra không tho i mái th y rõ. Cũng khó trách, v i anh ta,
mình ch là m t ngư i xa l (xa l hơn r t nhi u so v i nh ng gì anh ta nghĩ) –
“cám ơn l i m i c a em nhưng anh ñã ñ t phòng khách s n dư i ph …”.
“Phòng khách s n á?” – gi ng Lulu th t kinh – “Không ñư c! Anh là ngư i
nhà mà! Hãy l i ñây! Coi như là cơ h i ñ anh và Nikki làm hoà l i v i nhau ñi.
ðúng không, Nikki?”
“T t nhiên” – mình g t ñ u cái r p, hy v ng Steven không phát hi n s ch n
ch trong tích t c c a mình –“ M c dù b n em ch có hai phòng ng …”
“Anh có th ng trong phòng em” – Lulu hào h ng xung phong. Sau ñó cúi
g m m t x u h . L n ñ u tiên trong ñ i mình th y v m t ngư ng ngh u này c a cô
b n – “Ý em là giư ng trong phòng Nikki r t to và r ng. Em có th sang ng v i
c u y. Còn anh, Steven, anh có th ng phòng em”.
“Không c n ñâu” – gi ng Steven không còn l nh lùng như trư c n a. Có m t
chút m áp trong gi ng nói và nét m t c a anh y – m t chút tình ngư i th c s …
không gi ng như khi g p mình s nh dư i nhà khi nãy. ð t nhiên mình c m th y
t i l i khi không h có ý ñ nh giúp anh ý tìm l i m . À không, mình có ý ñ nh giúp
anh ý tìm l i m . Mình ch không có ý ñ nh thuê thám t tư làm chuy n ñó thôi.
Có ñi u làm sao ñ t mình ñi tìm m t ph n m t tích ñây?
“Cám ơn, em th t t t b ng” – Steven nói – “Nhưng anh không mu n em
ph i…”
“C l i ñi” – mình nghe th y ti ng c a Nikki trư c khi não b k p ngăn l i.
Không hi u chuy n gì ñang x y ra v i mình th này? B o anh trai c a Nikki
l i có khác gì l y ông con b i này.
T m y b c nh mà Steven cho mình xem cũng có th th y anh y yêu quý m
mình t i m c nào. Ch c ch n ngư i ch p nh ng b c nh ñó là ngư i m ñang m t
tích kia. Ánh nhìn anh ý nhìn vào ngư i ñang c m máy nh tràn ñ y s trìu m n và
yêu thương.

59. Mình ñã bi t ph i làm gì. Và ñó là t t c nh ng gì mình có th làm ñ ñ n bù
cho Steven và m anh ta khi có m t ñ a em gái, m t ñ a con t b c như Nikki. T
ñ n n i ñ n m t t m nh ch p chung v i m và anh cũng không bu n gi .
“Em nói th t mà” – mình m m cư i v i Steven, ñang s ng ngư i trư c l i ñ
ngh ñ t ng t c a mình – “Anh hãy l i ñây ñi. Em xin anh ñ y”.
“Em xin anh?” – gi ng Steven l c h n ñi. Không hi u là do mình dùng t xin,
hay bình thư ng Nikki không bao gi h mình nói nh ng câu tương t .
Dù lý do là gì ñi chăng n a thì cái câu v a r i c a mình ñã có tác d ng. Steven
nhún vai nói: “N u em nói v y thì ñ anh quay l i khách s n l y ñ ñã”.
Nói r i Steven ñi th ng ra c a thang máy.
Có v như nãy gi ch ng có ai tr v nhà t phòng t p hay t quán Starbucks
sau khi mình và anh trai c a Nikki dùng thang máy lên ñây thì ph i. B i ngay khi
anh Steven nh n nút g i thang máy, c a thang máy li n b t m ngay t c thì.
“Lát g p l i hai ñ a” – anh Steven g t ñ u chào Lulu và mình, trư c khi c a
thang máy t t khép l i.

60. SÁU
OK, m i chuy n ñang không h suôn s v i mình. Nhưng ơn Chúa, là cũng
chưa ñ n n i quá t . Anh trai c a Nikki Howard s d n v chung v i mình, trong
khi m c a cô ta v n ñang m t tích và mình h a s ph trách vi c tìm cho ra bà y.
Nhưng ít ra Nikki có m và anh trai, ch không ph i tr m côi như mình v n
nghĩ ch vài ti ng trư c. Dù sao có gia ñình cũng còn hơn không, ñúng không?
T t nhiên, có chút phi n ph c khi c năm giây l i b cô b n cùng phòng quay
sang h i: “C u có nghĩ là anh ý thích mình không?”
ðó là t t c nh ng gì Lulu h i mình c bu i t i.
H i.
H i.
Và h i.
Mình chưa bao gi th y Lulu s t s ng quan tâm t i m t anh chàng nào như th .
K t khi bi t c u y t i nay.
ð n m t k mù cũng có th th y là Lulu r t có c m tình (ñ y là nói gi m nói
tránh r i ñ y) v i anh trai c a Nikki Howard.
Th t ñáng bu n là tình c m ñó không ph i t hai phía.
Và mình dám ch c ñó cũng là lý do t i sao Lulu b Steven Howard thu hút ñ n
v y. Anh y là ngư i con trai (ñàn ông 100%) không h ñ m t t i c u y, trong
khi m i chàng trai khác luôn ñ nháo ñ nhào trư c v ngây thơ ñáng yêu c a
Lulu. M c dù theo như mình th y thì anh chàng Steven này không ph i ngư i c a
th gi i th ba, nhưng ñ i không nói ch c ñư c chuy n gì, nh t là khi anh ta
ñóng quân nơi toàn nam gi i như th .

61. “Anh y h n cũng ph i hơi thích thích mình m t chút ch nh ?” – Lulu v n
chưa bu n thay ra kh i b ñ ng l a bóng, ti p t c n m mơ màng trên giư ng
mình – “Ý mình là, c u cũng th y mình d thương ñúng không?”
“C u c c kỳ d thương” – mình ñánh v t ñôi Ugg làm nhái hi u Stark. Không
ng ñ i mình cũng có ngày ph i ch u x chân vào ñôi giày ki u này – nh t là khi
m i ñ a con gái trong trư ng Tribeca Alternative mà mình bi t ñ u di n lo i giày
này, k c cô em gái Frida c a mình. N u không ph i là l nh t ông ch t i cao thì
có ch t mình cũng không bao gi hành h ñôi chân c a mình như th . Ugg nhãn
hi u Stark hi n ñang là lo i giày bán ch y nh t mùa ñông năm nay… nh t là khi
giá ch b ng m t n a giá m t ñôi Ugg x n. Và dù không mu n nhưng mình cũng
ph i th a nh n ñây là ñôi giày êm ái và d ch u nh t mình t ng ñư c ñi. ð c bi t
sau n a ngày mài chân tr n lên các vách ñá s n sùi qu n ñ o Virgin, c ng v i
m t gi li n ñi ñi l i l i kh p nhà g i ñi n nh v công ty ñi n tho i cung c p danh
sách các cu c ñi n tho i g i t i – ch không ph i g i ñi – thì c m giác bây gi th t
không khác gì ñang bư c trên mây.
“Mình d thương th t mà” – Lulu v a nói v a vu t vu t hai bên tai Cosabella –
“mình th c s d thương là ñ ng khác. Ch là anh ý chưa bi t v mình thôi. M i
chàng trai sau khi bi t mình ñ u nh n xét r ng Lulu Collins r t d thương! Hơn
n a sau nhi u năm b c u ñ i x l nh nh t và vô tình như v y ch ng trách anh í
c ng nh c và lãnh ñ m là ph i”.
“Này” – mình ph ng ph u nhìn Lulu. Mình ñã ñ th y t i l i khi không nh n ra
chính anh trai ru t c a mình (à, c a Nikki) l m r i. Gi mình ñang ñau ñ u v làm
sao ñ tìm ra ngư i m m t tích c a anh í ñây.
“À, à” – Lulu lè lư i, ra chi u ăn năn – “Mình quên. Con ngư i cũ c a c u m i
là ngư i ñ i x ch ng ra gì v i anh Steven. Xin l i nhé. Hehe. Nhưng… sao c u n
l nh lùng v i anh í như th nh ? Anh í ñáng yêu th cơ mà. ð i mình chưa bao gi
g p ai ñáng yêu ñ n v y. U y, c u có th y hai cánh tay cu n cu n ñ y cơ b p c a
anh ý không…” – Lulu kéo cái g i lông vũ c a mình kê xu ng dư i ñ u, lim dim
nhìn lên tr n nhà – “trông anh í th a s c nh c b ng c ngư i mình lên ý nh . Mà có
khi ch c n m t tay thôi cũng ñ r i. C u có nh n th y ñi u ñó không?”.

62. “Ôi gi i” – mình x tay vào cái áo da bó sát, sau ñó búng tay g i Cosabella –
“Anh y là anh trai mình mà, Lulu. T dưng mình ñi nhìn tay chân anh y làm gì.
Ghê ch t ñi ñư c. Nghe này, n u có ai g i ñi n thì nói là mình ñưa Cosy ñi d o ñ
m t ti ng n a là quay l i thôi, OK?”
“Phu nhân ð i uý Steven Howard” – Lulu v a nhìn lên tr n nhà v a ôm g i
cư i khúc khích – “Không… Phu nhân Thi u tá Steven Howard!”
Lulu ñã l c vào th gi i tư ng tư ng c a b n thân r i, gi có nói gì cũng vô ích
thôi. Không hi u sao b n con gái mê m n con trai trong quân ph c lính th nh . Hy
v ng t i khi mình quay v c u y s quay tr l i là chính mình. Ho c chí ít là ñã
ñánh răng, r a m t s ch s .
Gi thì mình có vi c ph i ñi. Mình ra kh i phòng, v l y cái khăn choàng,
găng tay, mũ len và kính râm (m c dù bên ngoài tr i v n âm u và xám x t nhưng
mình không mu n b ai nh n ra. Ph i cho t i khi s ng trong thân xác c a m t
ngư i n i ti ng mình m i hi u nh ng gì h ph i ch u ñ ng, khi hàng gi hàng phút
b h t ngư i này ñ n ngư i khác qu y r y. Có khi ch là ñ nói chuy n ñi n tho i
v i b n bè c a h t n Pasadena, ch ng minh r ng h th c s g p mình trên ph )
r i m c áo khoác cho Cosy (chó cũng như ngư i, cũng bi t l nh, bi t rét. M i khi
b l nh, Cosabella cũng run r y y như con ngư i v y). Sau khi kh n xách túi quà
mình mua cho gia ñình r i kh i toà nhà, ñi v phía Công viên Qu ng trư ng
Washington.
ðây không ph i là nơi mình nên t i. M y ngư i qu n lý c a mình Stark
Enterprises ñã bóng gió khuyên h n ch v nhà thăm b m h t s c có th , sau l n
ñ u tiên mình quay l i ñó (cùng Lulu) trong thân xác m i. Cũng không có gì là khó
ñ ñoán ra ñư c làm sao h bi t b n mình ñã ñi ñâu… sau khi mình phát hi n ra
máy cái l m i toanh trên tr n nhà. Mình luôn tìm cách tránh không ñ m i ngư i
nhà mình s d ng các s n ph m ñi n t hi u Stark, k c cho dù ñó là quà khuy n
mãi dành cho khách hàng.
Nhưng mình không có cách nào tránh ñư c chuy n thư ng xuyên b ngư i
khác ñeo bám và theo dõi… chí ít là ñám paparazzi (ơn tr i, không ph i hôm nay.
Th i ti t hôm nay r t t , l i thêm l c r c tí mưa phùn. Ngư i bình thư ng không ai

63. mu n thò chân ra ngoài trong ti t tr i giá l nh và m ñ m như th này, thà yên
trong nhà m áp và khô ráo còn hơn).
ðành r ng… ch ng ai nói paparazzi là ngư i bình thư ng c .
Mình không nghĩ mình b hoang tư ng khi nói r ng mình b ngư i khác theo
dõi. B i không ngày nào không th y trên các m t báo lá c i nhan nh n ñăng nh
mình ñang làm nh ng công vi c không liên quan. Ch ng h n ñêm hôm trư c mình
ch y ra siêu th g n nhà mua gi y v sinh thôi mà sáng hôm sau ñã th y nh mình
to ñùng trên t Page Six r i, m t mày thì ph ph c, ăn m c thì lôi thôi (b i vì sau
m i bu i ch p hình mình thư ng m t l , và không còn hơi ñâu mà ph n v i son.
Hơn n a khi y ñã là 11 gi ñêm siêu th g n nhà và mình ch ñang mua gi y v
sinh do Lulu quên béng m t không mua h i chi u). Và ngay dư i b c hình c a
mình là dòng ch “Không hi u Nikki Howard ñang hút lo i thu c gì? Chúng ta
h n ñ u mu n hút th m t l n cho bi t!” trong khi th c t ra mình ch ng h hút
thu c gì h t. B i mình không ph i là ngư i ng h khói thu c.
Làm sao h có th ch p ñư c t m nh ñó cơ ch ? Mình th m chí còn không
c m nh n ñư c m t ánh flash nào. Trong ti m cũng ch ng còn ai ngoài mình và
ngư i thu ngân. S th t ñ y!
Và ch trong vòng vìa gi , t m nh – trong ñó mình trông không khác gì như
ñang phê thu c – kia ñã ñư c ñăng t i ng p tràn trên các trang web lá c i v i dòng
tít ñã ñư c c t g n hơn thành Nikki Howard ñang hút lo i thu c gì?
Hi n nhiên g n như ngay l p t c mình ñư c ñi n tho i c a m yêu c u “nói
chuy n nghiêm ch nh”: v vi c dùng thu c b a bãi c a mình. ð n M C A MÌNH
mà còn nghi ng mình như v y, trách gì anh Gabriel Luna – chàng ca s ñi n trai
ngư i Anh m i n i mình quen d o g n ñây, ngư i hi n ñang ký h p ñ ng thu âm
v i Stark Enterrprises và thư ng xuyên g p mình lên sàn v i Lulu và Bradon
(trong khi th c t ra mình ch toàn u ng nư c l c, không hơn) – cũng tin vào
nh ng ñi u báo chí thêu d t lên và nghĩ r ng mình ñã g p v n ñ v i vi c l m d ng
thu c (hơn n a anh ý còn bi t chuy n m y tháng trư c mình ph i nh p vi n… m c
dù lý do c a vi c nh p vi n là hoàn toàn khác). Nhưng m ñ c a mình mà nghĩ
như th thì th t là…

64. Nói chung là m i hành ñ ng và vi c làm c a mình ñ u có ngư i theo dõi sát
sao. K c lúc này ñây, khi mình ñang ñ ng góc ph Houston và Broadway, l m
b m t trách b n thân khi nãy ra kh i nhà không mang theo ô ñ mưa làm ư t h t
áo. Ơ mà dù có nh thì mình cũng ch ng còn tay nào ñ c m ô n a khi mà trên tay
nào là dây xích c c a Cosy, túi xách và ñi n tho i c a Nikki. ð t nhiên v a xong,
ñi n tho i c a cô ta reo lên làm mình cu ng cu ng l c tung túi ñ tìm, thay vì b
m c cho nó vào h p thư tho i như m i l n b i mình ch s bi t ñâu ch ng ñó là m
c a Nikki g i thì sao. N u l n này không may ñ l cu c ñi n tho i c a bác ý th t
không hi u mình s còn ăn năn t i th nào n a.
“Alô?” –mình v i vàng nghe máy.
Không ph i là m c a Nikki. Là ngư i ñ i di n c a Nikki, ch Rebecca. Ngư i
ñóng vai trò không khác gì m t ngư i m . T t nhiên n u m c a b n hút thu c lá,
ñi giày 12 phân và c ngày nói chuy n v i cái ñi n tho i nh ng câu ki u như:
“10.000 ñô la thôi sao? H có b ñi n không th ?” ho c không ng ng nh c nh b n
ñ n trung tâm th m m ñ chăm sóc da và waxing h ng ngày.
“Sao ch l i g i cho em vào Ch Nh t th này?” – mình h i, khi th y ti ng ch
ta th phào nh nhõm vì mình ch u b t máy: “Ơn chúa, em ñây r i”.
“Em cũng bi t ch làm vi c 7 ngày trong tu n mà” – gi ng ch ta ngày càng
tr m ñ c vì khói thu c.
“Ch cũng nên ngh ngơi vào Ch nh t ñi” – Mình nh c nh – “ð n Chúa tr i
còn có m t ngày ngh ngơi n a là”.
“N u Ngài không ngh ” – ch Rebecca th dài – “có khi th gi i ñã không h n
lo n như th này. Bu i ch p hình St. John th nào?”.
“Cũng khá n ” – mình nói “Ngo i tr vi c chân tay em g n như rách toác vì
bám vào m y vách ñá thô ráp ñó. À, Brandon Stark c n ng n c ñòi l i thêm m t
ngày ñ d t em ñi lư t sóng n a ch . Xem ra anh chàng này quá th a ti n không
bi t ph i tiêu vào ñâu r i”.

65. Mình ñi sang ñư ng Houston và ñ p ngay vào m t mình khi y là trung tâm
thương m i Stark nơi kh i ngu n c a m i s .
“Brandon Stark ñáng giá 30 tri u ñô la ñ y em ” – ch Rebecca hít m t hơi
th t dài – “ ðó ch là bây gi thôi. Con s ñó s là 1 t ñô la, sau khi ông già c u ta
qua ñ i. Th m chí là còn hơn th nhi u. Chia tay v i c u ta là m t sai l m l n”.
“Em s ghi nh ñi u này” – mình xin rút l i l i nói lúc nãy v vi c Rebecca
gi ng như m t ngư i m . B i ch ng có bà m nào l i ñi khuyên con nh ng th
như ch ta v a nói c . Nh c t i m m i nh … – “Ch Rebecca, ch có nh n ñư c
tin gì t m c a Nik, à, ý em là m c a em không?”.
“T i sao ch l i ph i nh n ñư c tin gì t ngư i ñàn bà ñó?” – ch ta th n nhiên
h i. Cái cách ch ta g i m c a Nikki là ngư i ñàn bà ñó cho th y không h có
chút thi n c m nào v i ñ i phương.
“B i vì” – mình t t n gi i thích – “bà y ñang m t tích. Không ai nghe ngóng
ñư c b t c tin t c gì v bà y su t ba tháng qua và m i ngư i … Gasper b t ñ u
lo l ng không bi t có ph i bà y g p chuy n gì không”.
“Bi t ñâu ch ng bà ta nh y tàu lên Atlantic chơi bài và b l c ñó ý ch .
Trư c gi ch luôn nghĩ bà ta không ph i là ngư i sáng d cho l m”.
“Th ” – không hi u sao mình không h có ý ñ nh ñ ñ ng gì t i anh trai c a
Nikki cho ch ta nghe – “Cũng có th ”.
Mình không nh c t i Steven cũng ñúng thôi, b i ch Rebecca dư ng như
không m y b n tâm ñ n nh ng chuy n nhà mình thì ph i.
“À, v lý do t i sao ch g i cho em” – ch ta nói ti p – “Nghe này… mà em có
ñang ng i trên gh không ñ y?”.
“Không. Em ñang d t Cosabella ñi d o” – mình không k cho ch ta nghe v
vi c mình ñang trên ñư ng v thăm gia ñình b i ñó là ñi u cu i cùng mà mình
mu n ch ta bi t. Rebecca không h có chút ý ni m nào v s t n t i c a gia ñình
mình. Hay chính b n thân mình.

66. “Ch v a nh n ñư c ñi n tho i do ñích thân ngài Robert Stark g i… Bu i trình
di n th i trang “Nh ng Thiên Th n c a Stark” t i New York s ñư c phát sóng
tr c ti p trên kh p c nư c vào ñúng ñêm giao th a… Chương trình này s di n ra
t i khu liên h p m i khánh thành c a t p ñoàn Stark Midtown… Và h mu n em
s là Thiên th n m c chi c áo lót ñính kim cương tr giá 10 tri u ñô la. ðúng c áo
c a em luôn. Siêu m u Giselle ñã rút kh i d án do có chút tranh ch p v h p
ñ ng. Còn tin nào tuy t v i hơn th không, Nikki? Nik ơi, em nghe rõ ch nói
không th ?”
Mình v p ph i m t v n ñ t ven ñư ng và suýt ñánh rơi c cái ñi n tho i. M t
c p ñôi cũng ñang h i h ch y tránh mưa như mình, quay l i nhìn mình vài giây r i
ti p t c ñi th ng. M c dù nh qu ng cáo c a mình xu t hi n nhan nh n trên h u h t
các c a ti m d c con ph b n mình ñang ñ ng. Nikki Howard trong chi c áo
khoác th i thư ng. Nikki Howard trong b bikini sành ñi u. Nikki Howard trong
chi c váy ñ m sang tr ng. Nikki Howard cư i tươi trên ván trư t tuy t. Nikki
Howard trong chi c váy mùa hè xinh t n. Nikki Howard trong b kimono cách
ñi u. Nikki trong b ñ lót Nh ng Thiên Th n c a Stark… xem ra kính râm và mũ
len r t h p dùng ñ c i trang khi ra ph .
“Ôi không” – mình nói như h t hơi vào trong ñi n tho i. Trái tim mình ñ t
nhiên chùng h n xu ng, khi n mình có c m giác bu n nôn. Toàn thân như mu n
ñóng băng l i khi nghe cái tin sét ñánh ñó.
Th i trang ñ lót hi u “Nh ng thiên th n c a Stark” là ñi u ñáng x u h nh t
trong nh ng ñi u ñáng x u h c a t p ñoàn này. ðây ñư c coi như là m t n l c
c a Stark Enterprises nh m c nh tranh giành th ph n v i hãng th i trang danh
ti ng Victoria’s Secret v ñ lót dành cho phái n . Ch có ñi u s n ph m c a Stark
chi phí s n xu t th p hơn 20% nhưng giá bán ra l i cao hơn t i t n 50%. Và các
thiên th n c a Stark cũng ñ u là do câu kéo t các thiên th n c a Victoria’s Secret.
Th duy nh t có giá tr hơn là b áo ló ñính kim cương hi u Stark – 10 tri u ñô la
so v i con s 1 tri u ñô la nh nhoi c a Victoria’s Secret.
“Ôi, không?” – gi ng ch Rebecca nghe s c toàn t p – “Ý em ôi, không là
sao?”.

67. “Ý em là” – mình c gi cho gi ng th t bình tĩnh – “Em còn ph i ñ n trư ng
hàng ngày n a mà” – mình v a nói v a m Cosabella lên trư c khi cô nàng k p v
v p l y mi ng bánh mỳ c n d ngu i tanh ngu i ng t c a ai ñó v t lăn lóc trên
ñư ng, mà mình ñã cho nó ăn ñ y b ng t lúc nhà r i ñ y – “Em s không xu t
hi n tr c ti p trên truy n hình c nư c vào ñêm giao th a trong ñ c có m t chi c
áo lót nh xíu v i ñôi cánh trên vai ñâu… cho dù nó có ñư c ñính kim cương ñi
chăng n a!”
“Em s cũng m c qu n n a mà” – ch Rebecca v n chưa h t choáng vì câu t
ch i phũ phàng c a mình.
“Dù cho có là th ” – mình v n khăng khăng gi ý ñ nh c a mình.
“Nghe này, b ñ ñó ñư c thi t k r t ngh thu t” – ch Rebecca ngon ng t
xu ng nư c –“Nó cũng ch ng th nào h hang hơn b nh bikini em ch p cho t
Sports Illustrated cu i tu n trư c ñâu.”
“Nhưng ñây là ñ lót!” – mình rên r – “T hơn n a, l i còn là ñ lót hi u Stark
n a ch !”.
“Ô, ô em dùng cái gi ng ñi u ñó ñ nói v ông ch c a mình ñ y à” – ch
Rebecca g t lên.
N u ch ý bi t v v nghe lén ñi n tho i. V cài ph n m m theo dõi vào máy
tính hi u Stark c a mình. Và v máy quay theo dõi bí m t trong nhà mình n a ch
(n u ñúng là có th t). C v ghép não, c u m ng s ng c a mình.
“Nhưng hôm trư c là ch p hình thôi” – mình v n quy t không như ng b –
“Còn ñây là trên TV. L i còn truy n hình tr c ti p n a”.
“Yên tâm, phát ch m hơn th c t 7 giây cơ mà” – ch Rebecca tr n an – “Vì
th nh ch ng may có s c gì x y ra, gi ng như ki u tu t dây hay gì gì ñó, em v n
có ñ th i gian ñ ch nh l i… trư c khi… em bi t r i ñ y”.
“Ch nói nghe thì d l m”.

68. “Nikki, em yêu” – ch ta th h t ra, có v như s p m t h t kiên nh n t i nơi r i
– “ch không ph i là ñang xin phép s ñ ng ý c a em. Ngài Robert Stark ñã g i
cho ch ñ thông báo r ng m i th ñã ñư c thông qua và chu n b s n sàng. B ng
m i giá em s ph i tham gia chương trình này. Lúc ñ u ch còn nghĩ là em s nh y
c ng lên sung sư ng khi nghe th y cái tin này cơ ñ y. Dù gì em cũng ñư c ch n là
Thiên th n chính c a Stark cơ mà. Em có hi u ñi u ñó có nghĩa là gì không?”.
Hi u ch . Hi u r t rõ là khác.
“Em ph i ñi ñây” – mình ñánh tr ng l ng. Mình hi u mình ñã sai l m khi nghĩ
r ng m i chuy n r i s n tho .
“Khoan ñã” – ch Rebecca kêu v i lên – “Em không mu n bi t con s em s
nh n ñư c cho bu i trình di n này sao? Em s không th tin ch ñã thương th o
ñư c…”.
Mình ch nghe t i ñó thôi r i t t máy cái r p. Ch ng quan tr ng mình ki m
ñư c bao nhiêu trong v này b i dù có là bao nhiêu ñi chăng n a thì cũng không
ñ . Không ñ bù ñ p cho s x u h và m t m t c a mình trư c nh ng ngư i mình
quen bi t. ð c bi t là Christopher.
Ngư i t i gi v n chưa bi t ñó là mình, cô b n thân cũ Emm Watts.
Nhưng trư c ñây b n mình v n thư ng cùng nhau ng i xem chương trình th i
trang Thiên th n c a Stark h ng năm và nh o báng m y cô ngư i m u t xưng là
Thiên th n kia, trong khi s ti n b ra ch ñ làm m t chi c áo lót ñính kim cương
ñáng ra h ñã có th c u s ng ñư c bi t bao nhiêu ngư i Châu Phi ñang b ch t
ñói.
Và gi h l i mu n mình tr thành Thiên th n ng c ngh ch m c b áo lót
ñính kim cương ñó sao?
ðúng là ñiên!
ðành r ng s ti n công thu v ñư c t bu i bi u di n mình có th quyên t ng
cho ngư i dân châu Phi nghèo ñói.

69. Nhưng không bi t ch ng mình s c n ph i dùng nó trư c tiên. ð chi tr cho
bác sĩ tâm lý.

70. B Y
Cái ý tư ng c n ph i ñi g p bác sĩ tâm lý luôn n y ra trong ñ u mình m i l n
mình quay v nhà cũ thăm m i ngư i và b t g p ánh m t m mình nhìn mình khi
mình bư c vào trong nhà và chào: “M ơi, con ñây!”.
M i cung b c, s c thái tình c m ñ u di n ra r t nhanh, ch trong m t kho nh
kh c – v a có chút gì ñó ph n khích, sau ñó là n i th t v ng và cu i cùng là s
cam ch u. M v n luôn hi v ng g p l i Emm ngày xưa, nhưng thay vào ñó ngư i
ñ ng trư c m t m lúc này l i là Nikki… dù cho ñó ch là v b ngoài. Và mình
th y ñư c m t n i th t v ng thoáng qua trong m t m khi nh n ra ngư i v a bư c
vào kia không ph i là Emm. T t nhiên, ngay l p t c sau ñó m tr l i v i s hân
hoan chào ñón ban ñ u v i n cư i và cái ôm r t ch t như mu n nói t t-nhiên-ñó-
là-con-r i.
Tuy v y cái c m xúc ñó v n luôn hi n h u m i khi m nhìn th y mình – s th t
v ng. B i s th t là mình không còn là con gái c a m n a. Không hoàn toàn.
Không ph i như xưa.
Có th bên trong tâm h n thì ñúng. Nhưng v b ngoài thì không.
Và m v n chưa th ñón nh n con ngư i m i c a mình. M t cách hoàn toàn và
t nguy n.
Và m t ph n trong mình hi u ñư c r ng trong su t cu c ñ i này m cũng s
không th làm ñư c ñi u ñó.
Th c lòng mình không h trách m . B i mình hi u.
“ , Emm, con yêu” – m h h i ch y ra. S gư ng g o ban ñ u ñã qua ñi. M
ñã nh n ra mình, m t ngư i xa l trong nhà, m t cô gái tóc vàng, cao l n v i con
chó Púc bé xiu xiu trong chi c áo khoác ch ng nư c ñang phe ph y ñuôi bên c nh
chân. M s không bao gi ch p nh n mình – trong cơ th c a Nikki – tr phi mình
b ngay con chó Púc kia ñi, ch m d t vi c g i ñ u hàng ngày, tăng thêm kho ng

71. 20 cân n a và không m c gì ngoài áo len và qu n bò, như Emm Watts ngày xưa –
“Không th tin n i con l i l n l i t ñó ñ n ñây trong th i ti t như th này! Không
ph i con ñang Aruba hay gì gì ñó hôm nay sao?”.
“St. John ” – mình cúi xu ng hôn lên má m . Trư c tai n n, m cao hơn mình
khá nhi u. Còn gi mình cao hơn c b , ch nói gì m v i Frida. K c khi mình
ch ñi ñôi Ugg nhái hi u Stark ñ b ng – “B n con bay v sáng nay. Con ñ n ñây
ngay sau khi c t hành lý” – mình s không k cho m nghe v ông anh trai lâu
ngày m i tìm l i ñư c c a Nikki. Không bi t t i sao n a nhưng nói chung m ñã
có quá ñ v n ñ c n gi i quy t r i. Mình không mu n t o thêm áp l c cho m v i
các v n ñ c a mình n a. Mình v i c i áo khoác ngoài ra treo lên m c và ñi vào
nhà – “V c m tr i c a ñ i c vũ là th nào th m ?”.
M ñ o tròn m t m t vòng r i nói: “Ôi ñ ng nói ñ n chuy n ñó n a”, ñúng lúc
Frida ch y b ra t trong phòng sau khi th y ti ng mình ngoài phòng khách.
“Ch ñ n r i ñ y à!” – hai m t con bé m to vì ph n khích. “Ch th t tuy t v i!
Ch có ñưa Lulu ñ n không?”.
Trong danh sách nh ng ngư i tuy t v i và ñáng kính nh t c a em gái mình,
Lulu Collins ch x p sau Nikki Howard. C hai ngư i này gi là th n tư ng s 1
trong lòng c a Frida, ñã theo nó t i c trong t ng gi c ng và b a ăn. Nói chung là
có l ph i t i khi vào ñ i h c thì may ra cô nàng m i t nh kh i cơn m ng m tr
con này.
“À, Lulu hôm nay có chút vi c b n” – mình nói d i. Không c n thi t ph i cho
Frida bi t r ng Lulu ñang b n n m ng m tr n nhà, mơ tư ng v ñám cư i v i anh
trai c a Nikki Howard – “B có nhà không?”
“B quay l i New Haven r i” – Frida nói – “B không th ch u n i chi n tranh
trong nhà”.
“Ch ng có tr n chi n nào h t” – m s a l i – “T chi n tranh dùng ñ ám ch
r ng v n ñ v n có th ñem ra thương lư ng và gi i quy t còn v n ñ c a chúng ta
là không th ”.

72. Frida quay sang nhìn mình c u c u: “ð y, ch th y chưa!”
M l m t nhìn mình: “Ôi, không th tin n i” – m ñi l i ch gh sô-pha v l y
t Times phát hành ngày Ch Nh t, t báo cu i tu n yêu thích c a m – “là con
bi t chuy n này ngay t ñ u mà không thèm nói cho m nghe”.
“À” – mình cư i tr . N u m bi t nh ng chuy n khác mình bi t mà không h
nói cho m thì… – “T i con th y chuy n này cũng không có gì là sai trái. ð i c
vũ v căn b n cũng là m t môn th thao mà”.
M th m chí không thèm ngư c m t lên kh i t báo: “Hãy k ra m t môn th
thao con chơi khi m c váy ng n xem nào”.
Xém chút n a là mình cư i phá lên b i ñó cũng chính là câu mình t ng h i
Frida khi l n ñ u tiên nghe th y ý ñ nh mu n tham gia ñ i c vũ c a nó.
“Ôi m ơi… Các v n ñ ng viên trư t băng ngh thu t còn m c váy ng n hơn
th ý ch . Mà môn trư t băng ngh thu t là môn th thao Olympic ñ y nhá! Hay
môn th d c d ng c cũng th . ð i c vũ xét cho cùng cũng là m t d ng th d c
d ng c thôi mà”.
M v n ti p t c s t so t gi báo, già ñò như không nghe th y l i mình nói. M t
b n nh c giao hư ng phát ra khe kh t cái máy nghe ñĩa cũ kĩ góc phòng khi n
cho c căn h càng tr nên m cúng và gi ng m t gia ñình th c s . B ng dưng hai
m t mình rưng rưng như mu n khóc. ðâu ñó trong b p ch c ch n v n còn m y cái
bánh vòng b mua sáng nay ngoài ti n H&H. Kèm theo c pho-mát tươi n a (gi
mình không còn ăn ñư c m y món béo ng y như trư c b i chúng s làm tăng d ch
v trong d dày c a Nikki).
Tuy v y c nh giác v n là hơn, con ngư i nhi u lúc luôn b v b ngoài ñánh
l a. Có th căn phòng này trông ñơn gi n và p cùng th t ñ y nhưng không bi t
ch ng m t góc nào ñó trong nhà ñã b g n máy quay theo dõi bí m t t lâu r i.
Mình không bi t chính xác h cài thi t b nghe lén ch nào nhưng ch c ch n là
có vài ngư i c a Stark v n ñang ghi âm m i câu chuy n c a ngư i nhà mình.
Ch ng ph i bác sĩ Holcombe, trong bu i ki m tra ñ nh kỳ g n ñây, li u có nên
không khi ñưa Lulu v nhà gi i thi u v i m i ngư i như th … M t vi c mà ông ta

73. ch có th bi t ñư c n u phía Stark th c s nghe lén ñư c ño n h i tho i gi a
mình, Lulu và c nhà khi b n mình mua pizza ghé qua nhà l n trư c.
Khoa Th n kinh và Ngo i th n kinh Stark này t ng t ng cho m i ngư i b n
mình m t chi c di ñ ng hi u Stark m i c ng ñ liên l c v i nhau. Lo i ñi n tho i
hi n ñ i và ñ t ti n nh t mà mình t ng ñư c s d ng – thêm m t b ng ch ng t ng
t h ñã cài thi t b nghe lén vào ñó.
Chưa h t, ñ c ng c thêm ni m tin c a mình v vi c t p ñoàn Stark xâm nh p
quy n riêng tư cá nhân, cái máy dò thi t b nghe lén trong túi áo mình kêu lên inh
i ngay khi mình bư c chân vào nhà. Mình không bi t chính xác v trí c a m y cái
máy nghe lén ñó ñâu nhưng ch c ch n là nó ch quanh qu n ñâu ñó trong nhà mà
thôi. ðó cũng chính là lí do t i sao mình khuy n khích m i ngư i trong nhà dùng
các s n ph m không ph i hi u Stark, mua cho m i ngư i m t cái ñi n tho i m i và
ch ñ o qua nhà r t nhanh r i ñi ngay.
“V n ñ là” – Frida ng i xu ng c nh m – “con b t bu c ph i ñi v i ñ i trong
bu i c m tr i mùa ðông này. B n con có nhi u bài t p c n c ng c và con là ngư i
quan tr ng nh t trong ñ i. Con là chân tr t ng ñáy, thi u con thì toàn ñ i hình
kim t tháp c a b n con s s p h t. Hơn n a n u con không t p luy n và ñào t o
căn b n, m i ngư i trong toàn ñ i, k c con, có th s g p ph i nh ng ch n
thương vô cùng nghiêm tr ng. Nói như th không có nghĩa là hu n luy n viên c a
con kém c i b i vì cô y là hu n luy n viên hàng ñ u hi n nay, nhưng trong l n
c m tr i kéo dài m t tu n này, b n con s ñư c h c r t nhi u kĩ thu t căn b n ñ
tránh các ch n thương có th x y ra, ñ ng th i h c các ñ ng tác m i s giúp cho
b n con giành ñư c gi i cao trong kì thi t i. Ngoài ra ñ i c vũ là m t trong nh ng
môn ho t ñ ng ngo i khóa ñư c ñánh giá cao nh t trong h sơ xét tuy n ñ i h c
ñ y m . Không l m l i mu n con gi ng như ch Em, m t k th t b i, trong h c
b không có l y m t ho t ñ ng ngo i khóa t t , ra h n nào?”.
“Ê, này!” – Mình l m t c nh cáo Frida.
“Xin l i” – Frida nhe răng cư i tr – “Nhưng em nói th t mà. Trư c khi tai n n
x y ra, ch có bao gi tham gia m t ho t ñ ng nào sau gi h c ñâu, ngo i tr chúi

74. mũi vào máy tính v i trò ñi n t chán òm v i anh Christopher. Gi ít ra ch còn
bay ñi bay l i ch p hình áo t m và trình di n th i trang”.
“M không thích” – cu i cùng m cũng ch u h t báo xu ng – “nghe thêm
m t tí nào n a v m y chuy n này. M không mu n ho t ñ ng ngo i khóa c a con
gái mình l i là ñi ch p hình áo t m hay làm chân tr cho ñ i hình kim t tháp nào
ñó”.
“M ơi” – Frida xu ng nư c năn n – “Chuy n ñâu ch có th . Này nhé, tham
gia ho t ñ ng này con không ch h c ñư c v tinh th n làm vi c ñ ng ñ i, luy n
t p v th ch t và k t thêm ñư c v i r t nhi u b n, hơn n a vóc dáng con cũng săn
ch c và kh e m nh hơn…”.
Tinh th n mình ñ t nhiên tươi t nh lên h n. S th c là su t t chi u t i gi khi
mà hơi n n m t chút khi mà hí h ng v nhà vì tư ng Christopher ñang ñ i ai dè l i
ñ ng ngay ph i Steven Howard ñang ch dư i s nh thông báo v s m t tích c a
m ru t Nikki. Ti p ñó là tin mình b ch n làm thiên th n c a Stark trong bu i th i
trang truy n hình tr c ti p ñêm giao th a s p t i. Ng n y chuy n ñ vào ñ u mình
khi mà mình còn chưa h t m t m i sau v rơi tõm xu ng bi n ngày hôm trư c.
Nhưng gi ñây khi ch ng ki n s trư ng thành vư t b c c a Frida trong vài
tháng qua b ng dưng khi n cho tâm tr ng mình vui v hơn r t nhi u. Nó không còn
là con nhóc su t ngày ch bi t t i b n thân, và làm theo ý mình mà mình ñư c bi t
trư c khi x y ra tai n n. Frida ñã thay ñ i.
“ðó là lí do t i sao con nghĩ m nên ñ ng ý cho con tham gia bu i c m tr i l n
này – Frida ti p t c – “con th là con s không làm b t c ñi u gì khi n m ph i
h i h n. Hơn n a tr i s ñư c t ch c ngay Miama, g n v i nơi bà s ng Boca
Raton. ð ng nào nhà mình cũng s t i ñó ngh ðông mà. Như v y còn v n có th
v nhà v i m i ngư i vào bu i t i, còn ban ngày con vào tr i v i các b n. Con
th m chí không ph i khách s n như các b n khác trong ñ i”.
Th y không? Frida gi ñã bi t cách thương thuy t và ñ ng t góc ñ c a ngư i
khác ñ xem xét s vi c. ðây là ñi u trư c gi nó chưa bao gi làm. Không th tin
ñư c làm cô em gái bé b ng c a mình ñã trư ng thành như th r i! Gi thì Frida

75. ñã là m t cô gái tr bi t suy nghĩ chín ch n! Cho dù cách ăn m c c a nó v n siêu
tr con và nh ng nhít.
“Con th y cũng h p lí ñ y ch ” – mình hùa vào theo – “C nhà chúng ta có th
bay cùng v i nhau c nhà bà, sau ñó trong lúc Frida t i tr i t p luy n cùng các
b n trong ñ i thì m , b và con nhà v i bà. Không ph i quá vui hay sao?”.
M và Frida nhìn mình không ch p m t, trư c c khi mình k p ñ nh th n ra b n
thân ñang nói gì. Sao hai ngư i ñó nhìn mình l th nh ? Năm nào c nhà mình ñ u
ch ng v ngh nhà bà Boca. M là ngư i Do Thái, còn b thì không, nên nhà
mình luôn t ch c c hai ngày l Giáng Sinh và Hanukkah. Bà cũng không có ý
ki n gì v chuy n này. Giáng sinh trên bãi bi n th t là tuy t, ít ra còn có chút n ng
m, bù l i cho mùa ðông l nh giá New York này.
Không l mùa ðông năm nay s có gì khác sao? B i xét theo ánh m t c a m
và Frida ñang nhìn mình thì có ý như v y ñ y:
“Em, con yêu” – m h ng gi ng, m l i – “M bi t chúng ta chưa bao gi nói
v chuy n này nhưng m c tư ng con ñã… Ý m là con không th t i nhà bà năm
nay, hay b t kì năm nào n a. Phía ñ i di n Stark s không bao gi ñ ng ý chuy n
này. Con bi t con không ñư c phép xu t hi n bên c nh nhà mình mà. H bi t gi i
thích th nào n u không may b ñám paparazzi ch p ñư c nh con n m dài trên bãi
bi n v i c nhà Frorida trong kì ngh này?”.
Mình ch p m t nhìn m .
nh , Stark. Ông ch c a mình. H p ñ ng. ðám ngư i theo dõi và ñ t máy
nghe lén trong căn h mình… T t c b n h .
“Hơn n a” – m nói ti p – “con bi t b m ñã nói v i bà – và các bác trong
nhà – là con ñã… ch t. Làm sao m có th gi i thích cho bà – lý do Nikki Howard
ñ t nhiên mu n ñi ngh cùng gia ñình mình ñư c? Con cũng không th tr thành
Em khi bên bà ñư c…”.

76. Không sai. Tang l c a mình. Bài cáo phó. Câu chuy n trên CNN v cái ch t
ñ y vinh quang c a mình dư i t m màn TV plasma. M i ngư i trong trư ng cũng
ñã xem phóng s này.
“À ñúng r i” – ñ t nhiên toàn thân mình l nh ng t. Gi ng như khi mình ñi qua
trung tâm thương m i Stark khi nãy, và nh v tai n n ñã x y ra – “Bà nghĩ là con
ñã ch t”.
Mình th t ngu ng c khi nghĩ có th v nhà bà ngh ñông cùng gia ñình như m i
năm. Mình th t ngu ng c khi mơ tư ng t i c nh kh n cùng Frida phát quà t ng
cho m i ngư i trong nhà vào ñêm Giáng sinh m áp Florida.
M i ngư i ñ u nghĩ là mình ñã ch t.
Gi mình là Nikki Howard.
Emm Watts ñã ch t.
“Không sao” – mình c gư ng cư i r t tươi, không mu n ñ m nh n ra s th t
v ng t t cùng trong gi ng nói c a mình. Nhưng không hi u sao nư c m t mình c
tr c trào ra không ngăn l i n i. Hi v ng m và Frida không ñ ý th y – “Con quên
m t ñ y. Quên béng m t ñi h p ñ ng v i Stark. Th cơ ch !”.
“Con yêu” – m ñ t t báo xu ng gh , vòng tay ôm l y mình, m c dù mình ñã
c tình lùi l i m t bư c tránh xa kh i m – “Con không sao ch ? ðáng ra nhà
mình ph i có m t bu i nói v chuy n này nhưng m c nghĩ nh ng ngày ñó có l
con cũng có nhi u l ch trình bi u di n nên…”
“Con không sao” – mình v n ñ ng lùi ra vài bư c, không mu n ñ m th y
nh ng gi t nư c m t ñang tr c rơi b t c lúc nào, và r ng mình không h không
sao t o nào. Hơn n a cái ôm c a m s ch càng khi n cho mình thêm m m lòng và
t i thân – “Có khi th này l i hay b i vì Lulu s t ch c m t b a ti c cu i năm vô
cùng hoành tráng và con ñang lo không bi t ph i thông báo v i c u í như th nào
v vi c con s không th tham d . Gi thì con không ph i lo n a r i. May quá!”.
Nhìn ánh m t m cũng bi t là m hi u mình không h n chút nào.

77. “Nghe này” – ñ t nhiên m nói – “R t ñơn gi n. C nhà mình s không ñi ñâu
h t trong kì ngh ðông năm nay. M s g i cho bà. Chúng ta s gi i quy t t t
t ng v n ñ m t…”
Frida dư ng như không h nghe th y nh ng gì m v a nói b i nó còn ñang
nh p tâm suy nghĩ v m t chuy n khác. “Ch Lulu s m ti c á? B a ti c cu i năm
ñúng không? Em có ñư c m i không?”.
Ôi gi i, mình rút l i t t c nh ng câu v a nói ban nãy v vi c Frida ñã trư ng
thành.
“Không” – mình c m c u nói, ñ ng d y l y áo khoác ngoài trên m c, v n còn
hơi m, cùng v i áo choàng c a Cosy, dây xích chó, găng tay và túi xách – “M ơi
con quên m t con ñã h a v i Lulu s ghé qua c a hàng l y ít ñ cho bu i ti c c a
c u y. S p 5 gi chi u r i, c a ti m y s ñóng c a s m do hôm nay là Ch Nh t.
Vì th có l con ph i ñi thôi…”.
“Emm ơi” – m v i ñ ng d y tính n m l y tay mình, m t m th hi n rõ s ñau
kh . Dư ng như trái tim m ñang th t l i, ñau lòng thay cho chính b n thân mình.
Nhưng mình ñã nhanh chân hơn m , bư c th ng ra c a trư c khi m và Frida
k p ñ nh th n xem chuy n gì ñang x y ra.
“Con s g i cho b m và em sau” – mình nói v i l i sau vai, trong khi m
lu ng cu ng ñ ng d y g i tên mình.
Mình ch y r t nhanh ra thang máy, hy v ng m và Frida không ñu i k p và
nhìn th y nh ng gi t nư c m t ñang lăn dài trên má mình…
Và mình ñã thành công, ch y v t ra ñư c kh i c a tòa nhà trư c khi ng i s p
xu ng m t góc ph òa lên khóc t c tư i.
M i th trư c m t mình b ng nhòe h t c ñi sau làn nư c m t nóng h i giàn
gi a trên má. B n thân mình cũng b t ng trư c ph n ng hơi thái quá này c a
mình b i trư c gi mình cũng không ph i thích ñi ngh ðông nhà bà ñ n m c
ph i khóc lóc như mưa như th này (ngo i tr bãi bi n dài và b bơi ngoài vư n).
Nhà c a bà quá nh cho b n ngư i nhà mình c ng v i bà, cái giư ng ñã bé thì ch

78. l i còn kêu c t cà c t k t m i khi tr mình. Thay vì nh ng chi c bánh nóng h i nhà
mình v n thư ng mua t i lò New York h ng sáng, bà thư ng xuyên b t t i mình
ph i ăn ñ ăn l nh ng t trong t l nh t t i hôm trư c.
Tuy nhiên, khi bi t r ng mình không th ñi vì mình ñã ch t thì…
Gi mình ch ư c gì t i qua c yên dư i ñáy ñ i dương cho r i. Dư i ñó v a
yên tĩnh, v a bình yên, m c dù hơi l nh nhưng v n còn hơn s cô ñơn và nh ng
gánh n ng mà mình ñang ph i tr i qua trên này. Mình s không ph i nghe nh ng
câu ñ i lo i như “Ch p b nh này”, “Tìm ngư i m ñang b m t tích”, “M c áo lót
kim cương”, “ð ng ñi Florida v i c nhà”, “Con ñã ch t r i”…
Nhưng gi mình có khác gì ñang dư i ñáy ñ i dương ñâu nh . V a l nh, v a
cô ñơn – ngo i tr v n còn có Cosy bên c nh – và ngay khi bư c ra ngoài hiên kia
mình s l i ư t sũng vì quên không mang theo ô.
ð t nhiên mình quy t ñ nh mình s m c k t t c . Mình không thi t gì n a h t!
Mình ch u h t n i r i! Mình bi t gi mình không khác gì m t con d hơi ñ ng
khóc m t mình gi a ph . Ch có con d hơi m i ñi ngoài ñư ng trong cái th i ti t
như th này. Và mình quy t ñ nh ñ ng ñó và khóc. Ít ra cho t i khi có taxi và mình
có th b t taxi v nhà.
Mình s không ngu gì ñi b v nhà trong ti t tr i xám x t và m ñ m này.
Và c như v y, mình ñ ng khóc tu tu m t mình trư c c a nhà b m , thương
xót thay cho s ph n c a chính mình… cho t i khi có m t cánh tay ñ t lên vai
mình. Ban ñ u mình còn ng là chú gác c ng Eddie t i h i xem mình có mu n chú
ý v y cho cái taxi không – m c dù v i th i ti t này thì có ñ i ñ n ñêm cũng ñ ng
mong – nên mình ñã quay ñ u l i ti p t c s t sùi. Thú th t là nư c m t khi n cho
t m nhìn c a mình h n ch h n, t t c nh ng gì mình có th th y lúc ñó là bóng
m t ngư i ñàn ông cao l n bên c nh mình.
“Có chuy n gì không ?” – mình v n chưa nín khóc.
“Nikki à?” – m t gi ng quen thu c vang lên. Thân thu c t i m c dù có ch t ñi
s ng l i nhi u l n mình v n s nh n ra ngay ñư c.

79. Không ph i là gi ng c a chú Eddie. Là gi ng c a ai ñó cũng s ng trong tòa
nhà v i b m mình. Mình ch ñ t nhiên quên b ng m t do còn m i khóc lóc xót
thương cho cu c ñ i c a mình.
Và trong m t giây xém chút n a mình m c ngh n v i chính nh ng gi t nư c
m t c a mình.
B i vì ñó là gi ng c a Christopher.

80. TÁM
Ôi m ơi! Ch ng có ñ a con gái nào l i mu n b b t g p ñang khóc l c s t sùi
trong m t chi u Ch Nh t gi a m t chi u mùa ðông m ñ m, b i chính ngư i con
trai mà cô ta v n luôn th m thương tr m nh su t t năm l p 6 t i gi .
Ngoài cách ñ n th ra mình không còn nghĩ ra cách nào khác ñ thoát kh i s
m t m t ñáng x u h này. Gi mình ch mu n ch y th t nhanh ra kh i ñây, lao vào
chi c xe taxi ñ u tiên mình b t g p ñang ch y trên ñư ng Bleecker và ch t quách
ñi cho xong. Nhưng v i khuôn m t ñ y nư c m t như th này, c ng thêm mưa
phùn l t ph t và m t kính râm sùm s p, không khéo mình l i ch ñâm vào m t
chi c xe ñang ñ trên ñư ng và ngã ch ng vó ra ñó làm trò cư i cho thiên h .
Hơn n a còn Cosabella n a, mình không h mu n có chuy n gì không hay x y
ra v i nó.
Mình cu ng cu ng giơ tay lên lén lau v i lau vàng nư c m t ñ ng sau c p kính
râm to s , hi v ng có th nhìn m t c u y ñư c rõ hơn.
Nhưng ñó là m t sai l m l n… b i nhìn th y c u y lúc này ch càng khi n cho
mình thêm ñau kh vì nh ng m t mát sau khi tr thành Nikki Howard. Christopher
ñang ñ ng ñó trong chi c áo khoác da (c u y b t ñ u m c áo da t khi nào th
không bi t?) cúi xu ng nhìn mình (không gi ng như b , Christopher không h th p
hơn Nikki Howard), nét m t v a có chút b i r i xen l n quan tâm. Rõ ràng c u y
v a ñi ñâu ñó v , ăn m c khá th i trang, không mũ mão hay khăn choàng sùm
s p… khi n cho hai tai và má c u y ng ñ vì l nh.
K c trong lúc này trông c u y v n c ñ p trai và h p d n như thư ng. Th m
chí còn ñ p trai hơn ý.
“Chào c u” – Christopher h i. C u ý không nói chuy n v i mình quá 3 câu k
t sau hôm mình chìa cho c u y xem t m sticker có hình kh ng long phát-sáng-
trong-bóng-t i phòng vi tính, hy v ng r ng c u y s nh n ñư c thông ñi p r ng
mình chính là cô b n gái thân nh t ñang b nh t trong cơ th c a m t siêu m u

81. (nhưng c u y ñã không nh n ra). Nhưng có v như m t ngư i như mình t dưng
xu t hi n trư c c a tòa nhà c u y, khóc s t sùi sau c p kính Gucci là ñi u c u y
không bao gi ng t i – “Hôm nay ngoài tr i l nh nh ?”.
“ m… ñúng v y” – mình p úng tr l i, c g ng không nhìn vào m t
Christopher, thay vào ñó mình ñánh m t nhìn cái t chim tòa nhà g n ñó. Ch ng
hi u ch nhân c a nó nghĩ gì khi ch n cái màu sơn xám x t như th , hơn n a l i
còn qu y sơn qu y quá làm cho các v sơn ñã b t ñ u tróc ra r i.
“C u ñang ñi shopping hay ñi ñâu ñó g n ñây à?” – Christopher h i. Có l n m
trong mơ c u y cũng không ñoán ra n i lý do th c s t i sao mình l i có m t trong
khu v c này. Hơn n a Christopher không ph i d ng con trai như Brandon hay b n
trai c a Lulu.
Và ñó là m t trong nh ng lý do t i sao mình thích c u y. Giá như c u y
thông minh m t chút và nh n ra mình chính là Emm Watts. Trong thân xác m t
ngư i khác.
“ , , ñúng v y” – mình v n ti p t c nhìn ch m ch m vào cái t chim b chóc
sơn ñ ng xa – “Nhưng… th i ti t chán quá. Và… mãi mình không b t ñư c taxi”
– Lý do này nghe có v h p lí không nh ? Không bi t c u y có nghi ng gì
không?
Có v như không.
“Th mà c u không nghĩ ñ n vi c mang theo ô khi r i kh i nhà sao?” –
Chistopher m m cư i h i. C u ý tin l i mình m i ghê ch – “Gi ng mình”.
Tr i l nh như v y mà sao toàn thân mình c nóng b ng lên như b s t th này
nh . Mình làm sao th này? ðôi khi mình th t không hi u n i ph n ng c a cơ th
Nikki n a, dù c g ng ñ n m y não mình cũng không có cách gì ñi u khi n n i nó.
“C u có mu n mư n m t cái không?” – Christopher h i – “Mình cũng có m t
cái”.
“Cái gì cơ?” – mình ngơ ngác h i l i. Mình ñúng là b ch p m ch ñâu ñó r i,
ñ n m t cu c h i tho i ñơn gi n gi a ngư i v i ngư i mà mình còn không theo

82. k p. M t là trong khi ph u thu t bác sĩ Holcombe ñã n i nh m m t s dây th n
kinh nào ñó trong ñ u Nikki, hai là mình c m anh chàng này quá quá r i.
“M t cái ô” – Christopher gi ñang nhìn ch m ch m xu ng dư i chân mình –
“Mình nghĩ con chó c a b n có gì ñó không n r i”.
Mình v i vàng nhìn xu ng Cosabella ñang run l y b y, co ro trên v a hè ư t
nho t nư c mưa. Nãy gi mình ñã quá b n khóc lóc – nên ñã vô tình quên ñi m t
s t n t i c a nó.
“ i!” – mình gi t mình cu i xu ng ôm l y Cosy vào lòng – “Cosy! L nh l m
ñúng không!”.
“Hay c u lên nhà mình ñi” – Christopher ñ ngh – “Trong lúc mình l y ô cho
c u, c u có th sư i m cho chú cún này”.
Mình ngư ng ngùng nhìn xu ng Cosabella ñang run l y b y trong lòng. Mình
c g ng ôm sát nó vào lòng hy v ng r ng hơi m t cơ th mình s khi n nó m
hơn ñư c m t chút.
Có l Christopher không phát hi n ra hai má mình ñang ng h ng vì h nh phúc
ñâu nh . Trong cái r i hóa ra l i có cái may – c u y m i mình lên nhà c u y nơi
mà lâu l m r i mình chưa ñư c ghé qua, k t sau v tai n n. Sau m t chu i nh ng
s vi c không may x y ñ n v i mình, rút cu c ñ i mình cũng tìm ñư c m t chút le
lói h nh phúc.
“Cám ơn c u” – mình lí nhí tr l i, tay v n không ng ng xoa ñ u sư i m cho
Cosabella.
C ngư i mình b ng bay b ng vì h nh phúc, mình ch mu n nh y tưng tưng
lên ñ khoe cho c thiên h bi t. Nhưng t t nhiên mình không th làm th trư c
m t Christopher ñư c. Mình c n ph i t ra bình th n, như không có chuy n gì x y
ra. Ch nơm n p hơi lo nh lúc ñi qua m t chú Eddie l i b h i “Cô quên cái gì à?”
thì toi. B i v y mình s không bi t ph i gi i thích v i Christopher th nào v vi c
mình ñang làm gì ñây vài phút trư c.

83. Nhưng có khi bi t ñâu ñây l i là th i cơ thu n ti n ñ mình thú nh n v i c u y
r ng: “C u bi t không Christopher, s th t là mình ñ n ñây thăm m và em gái.
Không sai, h s ng trong tòa nhà này. B i vì h là m và em gái c a Emm
Watts. C u hi u chưa? HI U CHƯA?”.
Không may chú Eddie ñang b n r n nghe ñi n tho i khi u n i c a ai ñó nên
không ñ ý lúc mình và Christopher ñi qua.
Có m t chút ng i ngùng gi a hai ñ a trong thang máy lúc ñi lên l u nhưng
Christopher ñã ch ñ ng phá v b u không khí ñó b ng câu: “V y là không ph i
lúc nào c u cũng di chuy n b ng xe limo nh ?”.
Mình m m cư i, m t v n cúi g m nhìn vào ñ nh ñ u c a Cosy. Mình v n chưa
b kính ra – mình không mu n c u y th y ñôi m t sưng húp híp vì tr n khóc lúc
nãy. Mình c ñeo như th cho t i khi r i kh i ñây là ñư c r i.
“ m, không” – mình tr l i.
Rõ ràng ñ u óc mình không ñư c t nh táo cho l m khi ñ ng c nh Christopher
như th này. Th t khó hi u, trư c ñây mình luôn nói chuy n không ng ng ngh
m i khi g p c u y cơ mà nh . Mình s ph i làm gì ñó ñ c i thi n tình hình này
m i ñư c.
Gi chưa ph i là lúc khi n cho c u ho ng s b i nh ng l i thú nh n ki u như
ðoán th xem, mình th c ra không ph i là Nikki Howard. Nh t là khi tâm tr ng
mình ñang di n bi n vô cùng ph c t p – m y phút trư c còn khóc mu n l t ñư ng
l t ph , mà gi ñã ch mu n nh y lên cư i như ñiên r i.
“Hóa ra nh ng l i ñ n ñ i là không có th t” – Christopher g t gù.
Mình m m cư i ñ y mãn nguy n. Không mãn nguy n sao ñư c khi mình ñang
ñư c ñ ng chung thang máy cũng Christopher! Mình s p vào nhà Christopher chơi
trong m t chi u Ch Nh t, gi ng như ngày xưa. B i ni m h nh phúc vô b b n
như v y th h i có ai à không c m th y mãn nguy n cơ ch .

84. C a thang máy b t m , ñã t i nhà c a Christopher r i – ơn tr i nó cách nhà b
m mình t i 7 t ng l u nên không ph i lo s tình c ñ ng ph i m hay Frida trên
này.
“ bên ph i” – Christopher nh n nút gi thang máy m ra cho mình. H i mình
còn là Emm Watts chưa bao gi c u y gi c a cho mình như th này. Không ph i
là mình hy v ng gì c u y s làm ñi u ñó nhưng... hành ñ ng v a r i c a
Christopher khi n cho ni m vui c a mình b ng dưng v t t t và mình ch t nh n ra
r ng...
ðây không h gi ng như ngày xưa. Không gi ng m t t o nào.
“Ngay ñây r i” – Christopher d ng l i và rút chìa khóa ra.
C u y m c a m i mình vào trong nhà. Hai m t mình l i b t ñ u long lanh
ng n l khi nhìn th y ch ng báo quen thu c c a bác trai góc nhà. B c a
Christopher thích ñ c báo m i sáng ñ bi t ñư c tình hình ñang di n ra trên th
gi i. Mình thì v n cho là ñ c báo m ng s nhanh và ti t ki m hơn nhưng bác ý ñ c
c hai.
“Nào” – Christopher chìa tay ra – “ð mình treo áo cho”.
C g ng che gi u m t cách v ng v n cư i th n thùng c a mình (không ng
mình cũng có ngày này – ngư ng ngùng trư c m t Christopher!!), mình loay hoay
c i găng tay, khăn quàng c và áo khoác da ra – sau khi ñã giúp Cosabella c i áo
ra trư c tiên.
Th duy nh t mình không có ý ñ nh c i ra là c p kính râm, k c khi b n mình
ñã c i giày ñi vào trong phòng khách. Ni m h nh phúc và s ph n khích t t ñ
không ph i là th duy nh t mà mình mu n che gi u lúc này.
“C u ng i ñi” – Christopher v a nói v a cúi xu ng g t ch ng báo Times, The
Wall Street Journal, The Washington Post xu ng sàn l y ch cho mình ng i : “C u
mu n u ng cà phê hay trà hay sô-cô-la nóng không?”.
C u y h i mình có mu n u ng gì không. Gi ng như m t v khách.

85. Xét cho cùng mình gi ñúng ch là m t v khách mà. ðâu còn là Emm Watts –
cô b n thân ñ y nam tính cách ñó 7 t ng l u.
Trư c ñây c u y chưa bao gi m i mình l y m t c c nư c l c, ch ñ ng nói
là các th ñ u ng như cà phê, trà này kia. V y mà khi mình m c áo bó m t chút,
ch i chu t thêm m t t o, trong cơ th c a ngư i khác, thì c u y ñưa ra m i ñ các
lo i th c u ng.
“Cho mình xin m t c c trà nóng là ñư c” – mình v a nói v a b Cosy lên
lòng. Sau khi vào trong nhà m có v như cô nhóc ñã khá lên nhi u. Không còn run
l p c p như vài phút trư c n a, thay vào ñó ñã bi t ngh n ñ u dáo dác nhìn quanh
tìm ch m ñ rúc vào và ñánh m t gi c – “Mình dùng phòng t m nhà c u m t
chút ñư c không?”.
“T t nhiên” – nói r i Christopher ch cho mình l i vào nhà t m và mình ngoan
ngoãn ñi theo gi v không bi t, trong khi có nh m m t mình cũng l n ra ñư c v
trí c a nó.
Sau khi ñã an toàn yên v trong phòng t m, mình khóa ch t c a l i và b kính
ra, kh nhăn m t khi th y hình nh c a mình trong gương. Christopher và b c u
y có thuê ngư i d n nhà hàng tu n nhưng cô ñó có khi vài tu n m i thèm ñ n m t
l n. Nhìn tình tr ng phòng t m hi n gi c a nhà c u y có v như lâu r i không có
ngư i t i d n d p.
Nhìn k l i thì mình trông cũng không ñ n n i t như mình nghĩ. Khó có th
phát hi n ra là mình v a m i khóc. Mình v i tay lau s ch ch mascara b nhòe
dư i khóe m t, và qu t qua m t chút son bóng trong túi Miu Miu mình không quên
c m theo khi ñi vào ñây (mình luôn ph i th s n trong túi m t th i son bóng ñ
luôn gi cho môi ñư c căng m ng và không b n . Ch c vác m t t i trư ng quay
v i cái môi n t n xem, ñ m b o s không yên v i m y ngư i trang ñi m). Ngon
r i, gi mình ñã xinh ñ p tr l i. Mình nhìn vào gương cư i th t tươi, t chúc b n
thân may m n trư c khi hít m t hơi th t sâu và ñ y c a ñi ra ngoài. C phòng t m
toàn mùi Barbasol, mùi kem c o râu yêu thích c a Christopher.

86. Thú th t gi mình cũng ch ng có tâm tr ng ñ gi n Christopher vì t i ñ i ñãi
v i Nikki t t hơn mình. B i vì b n thân c u y cũng không ng s có ngày mình ra
ñi s m ñ n như v y. Và khi c u y nh n ra ñi u y thì ñã quá mu n.
Nhưng không ph i là không có cách. B i mình v n chưa ph i là ñi h n. Mình
v n ñang ñây ñ y thôi. Ch là Christopher chưa bi t mà thôi. Nhưng làm sao ñ
c u y bi t cũng là m t v n ñ khá nan gi i.
Vào phòng t m ñ xem l i m t mũi có nhem nhu c không ch là m t ph n, cái
chính là mình mu n ki m tra xem Stark có ñ ng t i nhà Maloney này như ñã làm
v i nhà b m mình không. Mình m túi l y cái máy dò tín hi u ra, th m hy v ng
r ng h s b qua cho nhà c u y vì t sau v tai n n t i gi mình h u như không
có ti p c n g n gũi nào v i Christopher.
Nhưng... mình ñã l m. N u cái c n ăng-ten này ho t ñ ng chính xác thì tín hi u
ñang phát ra là c c kì n ñ nh và kh e. K c khi mình c ñ p vài l n vào cái máy
dò và th l i.K t qu v n như cũ.
ðúng là không còn l i nào ñ nói v t p ñoàn Stark này r i! Không hi u h
còn mu n can thi p vào ñ i tư c a mình t i ñâu n a!
Th dài thư t m t cái, mình c t cái máy dò tr l i vào túi, r a tay và ñi ra kh i
nhà t m. Ít ra thì mình cũng không b Christopher v n v o h i lý do t i sao khi nãy
mình ñ ng khóc m t mình trên ph như th . Ch c không phát hi n ra ñâu.
“À...” – sau khi mình yên v trên chi c gh phòng khách, Christopher ñi ra t
trong b p v i m t c c trà b c hơi nghi ngút cho mình và m t c c cà phê cho c u y
và ân c n h i – “t i sao lúc nãy c u ñ ng khóc dư i nhà th ?”.

87. CHÍN
Mình nhìn chăm chăm vào m t c u y, mi ng không th t ra n i l i nào khác
ngoài câu: “Mình ñâu có khóc!”. Thà ch t ch không ñ i nào mình th a nh n v
v a nãy ñ ng dư i l u khóc như mưa như gió gi a tr i mùa ðông giá rét. M t m t
l m!
“Mình ñâu có khóc!” – mình th n nhiên nh n c c trà nóng t tay Christopher,
gi ng t nh bơ như không có chuy n gì x y ra. Câu tr l i quá tuy t! Emm Watts,
c lên!
“Rõ ràng là có mà!” – v a nói Christopher v a ng i xu ng phía ñ u kia c a
gh sô-pha, sau khi ñã g t n t ch ng báo Los Angeles Times và Seattle Post-
Intelligencer xu ng sàn nhà. Cosabella, t ng t ng tưng cu n tròn trên cái g i gi a
hai ñ a mình, lim dim nhìn t ng cu n báo l n lư t rơi xu ng sàn g , còn tai thì v n
d ng lên nghe ngóng ñ y tò mò – “C u có th c bao bi n r ng c u b ch y nư c
m t vì tr i quá l nh nhưng ai cũng có th nhìn ra ñư c là c u ñã khóc”.
Mình c ng h ng không cãi l i ñư c câu nào. Còn bi t nói gì n a khi s th t nó
rành rành ra như th . Mình b Christopher l t t y r i. Mình c ch a ngư ng b ng
cách h p m t ng m trà nóng, hy v ng l y l i ñư c th n trí, nghĩ ra ñư c l i bi n
minh nào h p lý hơn m t chút. Ngo i tr … ch ng nghĩ ra ñư c l i nào h t.
“C u không ph i k cho mình nghe n u c u không mu n” – Christopher ñ ng
viên – “Nhưng nói th t nhé, mình th y c u cũng ch ng có gì ñ m t. Mình ch ng
quen bi t ai b n c u nên có mu n k cũng không bi t ph i k cho ai nghe”.
Mình lén lút ñ o m t nhìn quanh m t lư t, lòng nơm n p lo s s có m t tay
paparazzi hay m t nhân viên nào ñó c a Stark b t ng t ñâu nh y b ra và ch p
nh. K t khi mình thoát kh i cơn hôn mê và quay tr l i trư ng h c, Christopher
g n như không nói chuy n quá ba câu v i mình. T i sao h v n g n máy nghe lén
trong nhà c a c u y? Ai cũng có th nh n ra r ng Christopher ñ ý t i McKayla

88. Donofrio hơn là mình. Không hi u m y gã bên Stark ñ u óc có v n ñ gì không
n a?
“B mình gi ñang trư ng chu n b ñ thi” – Christopher như ñ c ñư c ý
nghĩ c a mình v y, m c dù không hoàn toàn ñúng – “Hôm nay là ngày cu i cùng
trư c kỳ thi cu i kỳ mà. Dám ch c h c sinh c a b mình ñang c c kỳ lo l ng”.
“ ” – giá mà c u y ñ c ñư c nh ng suy nghĩ khác c a mình nh . R ng mình
mu n c u y hãy ñ t ly cà phê kia xu ng và hôn mình. R ng mình mu n c u y
hãy nh n ra r ng mình chính là cô b n Emm ngày xưa, ch không ph i Nikki
Howard. M c dù n u suy nghĩ th hai này x y ra trư c thì ñó s là m t tr ng i l n
ñ i v i suy nghĩ ñ u tiên. B i xưa nay ñã bao gi Christopher có chút bi u hi n
nào là mu n ôm hôn mình ñâu. Khi mình còn s ng. À, chính xác hơn là khi mình
còn trong cơ th cũ.
“Ch là…” – mình ng p ng ng phân bua. T i sao không k cho c u y nghe
nh ? T i sao cũng không nói v i c u y mình chính là cô b n Emm ngày xưa, và
r ng mình v n chưa ch t? Có ñi u mình không th nói ra b ng l i ñư c, b i ñâu ñó
trong căn h này ñang b g n máy nghe tr m. Nhưng mình hoàn toàn có th vi t nó
ra, ñúng không? Sau ñó tiêu h y m i ch ng c ñi khi ñã làm rõ m i chuy n.
ðúng v y, t i sao không? Christopher s không ñem chuy n này ñi k cho ai
nghe ñâu.
Tr b c u y, t t nhiên. Và m t ngư i có tư tư ng bài ch nghĩa tư b n ñ c
quy n như bác ý, sau khi phát hi n ra nhà mình b g n thi t b nghe tr m – bác ý s
s m bi t thôi, b i vì mình s ph i gi i thích cho Christopher lý do t i sao mình vi t
ra gi y, thay vì k th ng cho c u nghe bí m t c a mình – s ñích thân t i t ng tòa
so n báo và ñài truy n hình trên cái ñ t M này ñ phanh phui toàn b chân tư ng
s vi c v i thiên h v nh ng vi c làm sai trái c a Stark Enterprises. B
Christopher ghét t p ñoàn Stark không khác gì mình, vì th ch c ch n không ai có
th làm gì ñ ngăn bác ý l i m t khi s vi c ñã v l ra.
Và r i ngư i h ng ch u m i h u qu s là b và m , chưa k kh năng ng i tù
là r t cao vì ñã phá v h p ñ ng và không tr n i hàng tri u ñôla án phí, ti n ph t

89. và vi n phí cho ph u thu t ghép não c a mình. Dù có d c c n tài kho n trong ngân
hàng c a Nikki Howard ra cũng ch ng có ñ ng n y ti n… ñó là n u nó chưa b
ñóng băng, sau khi b Christopher ñem chuy n này lên công b trên kênh truy n
hình CNN.
Không ñư c. Mình không th k cho Christopher nghe ñư c. Ít ra chưa ph i là
bây gi .
“Ch là…” – mình l p l i, c kéo dài th i gian. Mình ph i nói gì bây gi ? Gì
nh ? Hay là… m t ph n c a s th t chăng? Mi n không ph i toàn b là ñư c. “…
hôm nay mình nh n ñư c m t vài tin không vui”.
“Th à?” – m t Christopher l rõ v lo l ng. ðây là cách c u y v n hay nhìn
mình m i khi mình k cho c u y nghe v mình b ñi m kém, ho c v a cãi l n v i
cô em gái, ho c nhân v t c a mình trong trò Journeyquest v a b m t ñi m.
Khi y mình ch t nh n ra mình không th k cho c u y nghe v chuy n v a
x y ra gi a mình và m ñư c… r ng mình bu n vì không th ñi ngh ðông cùng
gia ñình Floria. B i vì xét trên gi y t , h ñâu còn là gia ñình c a mình n a.
Nhưng dù sao mình cũng ph i ñưa ra m t lý do nào ñó h p lý m i ñư c, b i
mình ñã trót nh m m nói là mình nh n ñư c tin không vui r i. Nên là tin gì bây
gi nh ? Mình là m t Thiên th n c a Stark chăng? Không, không… Christopher s
không bao gi thông c m v i nh ng chuy n như th ñâu. M c dù c u y là ngư i
khá th u tình ñ t lý và d thông c m v i m i ngư i. H m, lý do gì ñây?
“M mình m t tích r i” – mình bu t mi ng nói r t nhanh.
Ôi không, mình ñâu có ý nói ra chuy n ñó. Nhưng l nói ra m t r i, ñâu rút l i
ñư c n a híc híc…
Gi thì ñ n lư t Christopher trân tr i nhìn mình, hai m t tròn xoe.
“M c u b m t tích á?” – c u y h i l i.
ðáng ra mình không nên k cho c u y nghe chuy n này. Thà c ñem cái
chuy n vô thư ng vô ph t “Thiên th n c a Stark” ra mà nói có ph i hơn không?

90. “Mình và m không g n gũi nhau l m” – mình v i ch a cháy – “M mình…
m…” – Ôi tr i, ñúng là mình ñang t ñào h chôn mình mà. Làm sao ñ thoát ra
kh i v này ñây? – “ñã m t tích m t th i gian r i nhưng mình m i ch phát hi n ra
chuy n ñó hôm nay b i hai m con mình ít khi nói chuy n v i nhau…”.
c, chuy n này có gì ñáng t hào mà ñ khoe khoang cơ ch ? ðúng là ngu
không ñ ñâu cho h t. B n thân Christopher và m c u y cũng không g n nhau,
do c u y ñã ch n s ng cùng v i b khi b m c u ý ra tòa ly d . Nhưng như c u
y t ng tâm s v i mình, thì lý do c u y ch n s ng v i b không ph i vì c u y
thù ghét hay oán trách gì m , cũng không ph i vì bênh v c hay thiên v gì b , mà
vì em gái c u ý ñã ch n s ng cùng v i m và Christopher cho r ng s công b ng
v i c hai khi m i anh em s ng v i m t ngư i. Và ñó là lý do t i sao c u y d n v
s ng cùng khu căn h v i nhà mình.
“M c u m t tích bao lâu r i?” – v a h i c u y v a vô th c vu t ve Cosabella,
ñang n m gh ch m t chân lên ñùi Christopher ng ngon lành.
“Vài tháng r i” – mình lí nhí nói, trong lòng có hơi b t ng trư c s quan tâm
c a Christopher. Nhưng mình nghĩ dù là ai (tr ch qu n lý c a mình, Rebecca) thì
cũng s lo l ng khi nghe tin m c a b n mình b m t tích – “Có l là… ba tháng”.
“Ngay t i th i ñi m x y ra tai n n” – Christopher l m b m – “Cũng d hi u”.
“C u nói gì cơ?” – Mình v i rư n lông mày lên tò mò h i.
“À, không có gì?” – Christopher quay l i nhìn mình l c ñ u. Rõ ràng không th
không có gì ñư c!
“C u ñã làm nh ng gì ñ tìm l i m mình r i?” – C u y h i ti p – “ðã ai ñi
báo c nh sát chưa?”.
“ m… ch c là r i. Mình nghĩ th .”
“C u nghĩ th ?” – Christopher chưng h ng. Cũng khó trách. ð n b n thân
mình còn không hi u mình ñang l m nh m cái gì n a là. Chuy n gì ñang x y ra th
này? Mình không nghĩ thông su t ñư c n a, t t c nh ng gì mình có th nghĩ ñư c
lúc này ph i chăng cái ch t c a mình ñã bi n Christopher thành m t ngư i khác.

91. ð u tiên là c t phăng m tóc dài – m t th i ñư c coi là báu v t c a c u y – sau ñó
là t nh t mình hàng gi trong phòng máy tính trư ng, không mu n nói chuy n
hay giao ti p v i b t c ai. K c mình, cho dù mình ñã c g ng g i chuy n.
“T i anh mình ñ ng ra lo m i chuy n” – mình v i thanh minh – “T t c nh ng
gì mình làm là g i ñi n t i công ty ñi n tho i di ñ ng ñ ki m tra xem m mình có
g i cho mình không, có th mình ñã b l …”
Christopher l c ñ u. “ð ch h g i l i cho c u có mà m t t i vài tháng”.
Mình nhún vai. “Mình bi t. Nhưng mình còn bi t làm gì khác?”. Mình r t ghét
cái c m giác b t l c này, l i còn trư c m t Christopher n a ch . H i v n trong
cơ th cũ, khi ñ ng trư c Christopher, mình luôn bi t cách v ch ra rành r t m i
vi c c n làm, như th n u ñ l m t chút y u ñu i c a con gái s khi n c u y coi
thư ng mình v y. Khi mình v n là Emm Watts… n u th y m t con b trên sàn
nhà, mình s gi m b p m t cái không thương ti c. N u có th gì ñó quá cao
không v i t i ñư c, mình s t vác gh trèo lên l y. N u cái n p bình m t ong
ñóng quá ch t, mình thà lóc cóc ch y v nhà nh b m h , ch nh t quy t không
m l i nh v Christopher.
Nhưng gi … gi mình ñang t h i b n thân không hi u phương pháp ñó có
ñư c coi là khôn ngoan không? Li u mình có chi m ñư c c m tình c a b n con
trai không khi luôn t ra là không c n h như v y? B i ñó không ph i là cách mình
ñã khi n Brandon ñ nháo ñ nhào trư c chân mình t i hôm trư c. Mình ñã nh
anh y giúp ñ ñ có th quay v New York s m và vi c ti p theo mình bi t là hai
ñ a mình qu n ch t l y nhau ch qu y rư u và Brandon ñ ngh mình làm b n
gái c a anh ý.
N u mình mu n c i thi n quan h v i Christopher, nên chăng mình ph i t ra
là mình c n c u y? Dù ch là m t chút ít?
OK, mình r t ghét lo i con gái ki u th – ñi n hình là Whitney Robertsons.
Nhưng nhìn l i thì qu th t cô ta ñang n m trái tim c a anh chàng hot nh t trư ng
mình (n u theo tiêu chu n c a H i Nh ng thây ma bi t ñi v hot boy).

92. “B c a McKayla Donofrio l p mình ñang làm trong văn phòng Lu t thành
ph ñ y. Có khi bác ý s giúp ñư c gì ñó” – Christopher s t s ng ñ ngh .
McKayla Donofrio? ð n b cô ta làm ngh gì mà c u y cũng bi t là sao?
Ôi mà v i cái tính thích khoe khoang và h m hĩnh như McKayla thì ch c là có
hôm nào ñó khi mình không ñi h c, cô nàng ñã huênh hoang k h t cho m i ngư i
nghe v b mình r i cũng nên. Ch ng ph i c u y lúc nào ch ng t hào v vi c là
ch t ch c a Câu l c b Kinh Doanh c a trư ng Tribeca Alternative còn gì.
Ơ mà có khi Christopher và McKayla ñang h n hò v i nhau th t. D o này mình
th y cô ta li c c u b n mình liên t c, nh t là sau khi c u y c t tóc và b t ñ u m c
nhi u ñ ñen hơn (ch ng liên quan ý). Và không ít l n c u y cũng ñã nhìn v phía
McKayla ñó sao? Th mà mình ñã t an i b n thân là Christopher ch ñang nhìn
vu vơ m t cách vô ñ nh ñ gi t th i gian thôi.
Ch c không ñâu, không th nào có chuy n gì gi a hai ngư i ý ñư c.
Híc… t dưng mình l i mu n khóc r i… trư c cái ý nghĩ Christopher và
McKayla ñang h n hò…
Hơn n a mình ñã có quá ñ r c r i r i, không c n thêm m t ông văn phòng
Lu t New York ñ m t t i v vi c c a Nikki Howard n a ñâu.
“Này” – Christopher nhoài ngư i ra, kh ñ t tay lên vai mình. Làm mình gi t
b n c mình – t i ñang m i hình dung ra c nh hai ngư i ñó t i CLB Kinh Doanh
c a McKayla lúi húi chơi ñi n t v i nhau, nên mình g n như quên b ng ñi m t là
Christopher ñang ng i c nh mình – “C u không sao ñ y ch ?”.
“Ơ… ơ… , mình không sao” – hai m t mình b t ñ u ngân ng n l . Mình v i
ñưa tay lên qu t nư c m t – “Ch là… b d ng. Xin l i. Có khi mình ph i ñi
r i…”.
Mình lu ng cu ng ñ ng d y, mong sao có th ch y ra kh i ch này càng nhanh
càng t t. Trư c khi l i khóc trôi c ch này. Ôi mình ñang b d ng m i ghê ch ?
Vào mùa ðông giá rét này? Tuy t h o chưa, Emm!

93. “C u ñang r t ñau kh v chuy n này” – Christopher ngư c lên nhìn mình. C u
y không b m c l a cái lý do d ng ngu ng c kia c a mình – “ðúng không?”.
“ m” – mình s t s t mũi, có chút t i l i khi khi n Christopher tư ng l m r ng
mình ñang khóc vì lo l ng cho ngư i m m t tích c a Nikki Howard trong khi th c
ra là vì c u ý. Không th y t i l i sao ñư c khi mà c u y nhìn mình v i ánh m t
ñ y quan tâm lo l ng như th kia – “Dù sao bà y cũng là m mình mà”.
Khá l m, Emm! Da m t càng ngày càng dày!
“Nghe này” – gi ng Christopher ñ y quy t ñoán – “Trư c khi c u ñi… ñ
mình th cái này”.
C u y ñ ng b t d y – làm Cosabella kh gi t mình, r i l i cu n tròn ng ti p –
xuyên qua phòng khách và ñi th ng v phía phòng ng . Chuy n gì th nh ?
“ m… Christopher ơi?” – mình kh g i c u y sau vài phút l n m t tăm m t
tích trong phòng. Rõ ràng không ph i ñang tìm ô cho mình mư n. Làm gì mà lâu
th .
“Trong này” – ti ng Christopher v ng ra – “ð ng ng i. C u vào ñây ñi”.
Mình ñi theo ti ng g i c a Christopher, băn khoăn không bi t c u y ñang âm
mưu làm chuy n gì n a. N u ch ñ l y ô không thôi thì làm gì m t th i gian ñ n
th .
Tuy nhiên, mình ñã ñ ng ch t s ng trư c c a phòng ng c a Christopher.
“S d hơn nhi u” – c u y ñang ng i trư c bàn vi tính, v a gõ gõ cái gì ñó
trên bàn phím v a l m b m – “n u chúng ta phá ñư c tư ng l a c a h …”
Nhưng tai mình ñã ù ñ c ñi, g n như không nghe ñư c thêm l i nào n a… B i
trên nóc t sách b a b n c a Christopher, gi ñã trũng sâu vì ch ng sách n ng trên
giá, là khung nh c a…
Mình.

94. Không ph i McKayla Donofrio. Không ph i Nikki Howard. Là mình.
Emmerson Watts.
B c nh mà ngư i ta ñã dùng trong bu i tang l c a mình. Và theo cá nhân
mình t ñánh giá thì b c nh ñó trông không ñư c ñ p cho l m. ðó là t m hình
ch p chu n b cho cu n niên giám s p t i trư c khi b n mình t t nghi p. Mình ñã
báo trư c v i m là ñ ng có mua b i hôm ñó cái răng kh nh c a mình trông c vô
duyên th nào ý (mình v n t ng có ý ñ nh khi nào có th i gian s ñ n b nh vi n
ch nh l i nó m t chút. Nhưng không k p). Nhưng rút cu c thì m v n c mua… sau
khi tai n n x y ra.
Và gi thì cái t m hình ñó ñang ch m ch trong phòng ng c a Christopher, t i
cái v trí không-th -n i-b t-hơn, khi n cho b n có c m giác cho dù ñ ng v trí
nào thì ngư i trong t m nh cũng như ñang nhìn theo b n.
“Ê, Felix” – Christopher h n nhiên nói chuy n v i cái máy tính, c như th
mình không có m t trong phòng ý.
Ti ng m t ñ a con gái léo nhéo qua loa máy tính và mình nhìn th y m t Felix,
c u em h 14 tu i c a Christopher hi n lên trên màn hình máy tính. Hi n t i Felix
ñang b qu n thúc t i gia Brooklyn do t i hack máy tính gì ñó.
“ a, tư ng anh v a ra kh i nhà r i?” – Felix h i – “Anh quay v làm gì th ?
Quên gì à?”.
“Anh có cô b n Nikki ñang ñây” – Christopher nói – “M cô y b m t tích.
Em có th ki m tra s An ninh Xã h i c a bác ý xem có bi t ñư c tin gì không?”.
“Con gái á?” – gi ng Felix cao v ng lên – “Anh cho con gái vào phòng cơ à?”.
“ , anh m i b n y vào phòng anh, ñư c chưa?” – gi ng Christopher v n bình
th n như không. M t c u y th m chí cũng ch ng ng ñ hay gì h t, ch ngày xưa
m i khi b ch c gh o th này là hai má c u ý c g i là ñ như M t Tr i. L i thêm
m t b ng ch ng ch ng t c u ý và McKayla có gì ñó.
Nhưng… th còn v nh c a mình trên giá sách thì sao?

95. Thú th c mình không quen l m v i cái cách c u y ñang ra l nh cho em h
mình. ðây ñâu ph i là Christopher mà mình t ng bi t. Christopher ngày xưa su t
ngày ch có ng i ăn Doritos và xem Discovery Channel ch không bi t lên m ng
nh v ai ñó ki m tra giùm s An ninh Xã h i và tìm thông tin v m t ngư i m t
tích như th này.
S thay ñ i ñ t ng t này c a c u y khi n mình hơi b t ng . Nhưng theo chi u
hư ng tích c c. Ngo i tr v t m hình cũ c a mình và chuy n v i McKayla.
“Em giúp c u y ñư c không?” – Christopher h i Felix.
“T t nhiên là em có th giúp” – Felix nói. Nghe gi ng có v v n còn khá tr
con. Trên màn hình cũng th y. M t c u nhóc g y còm, tóc ñen, m t ñ y tàn nhang
– “Cho em xem m t ch ý ñã”.
“Em không vi c gì ph i g p m t c u y c ” – Christopher g t ph t ñi.
“Em mu n xem m t ch ý” – Felix nh t quy t không như ng b – “Em ñã ph i
ng i bó g i c ngày trong nhà m t mình r i. N u anh có con gái ñ n nhà chơi thì
cũng nên cho em xem m t v i ch ”.
“Em không th …” – Christopher nói.
Mình bư c r t nhanh ra trư c màn hình máy tính c a Christopher, hơi cúi ñ u
xu ng, nhìn th ng vào màn hình: “Chào Felix”.
ð t nhiên Felix kêu i lên m t ti ng r i bi n m t kh i màn hình. “Anh Chris”
– ti ng c u y thì thào nói v ng ra – “ðó là Nikki Howard mà. Anh không h nói
v i em cô gái trong phòng anh là Nikki Howard”.
“ …” – Christopher v n t nh bơ như không có chuy n gì x y ra – “Cô gái
trong phòng anh là Nikki Howard ñ y”.
“Làm th nào” – Felix v n n p m t góc khu t nào ñó sau màn hình thì thào –
“mà anh m i ñư c Nikki Howard vào phòng mình th ?”.

96. Christopher nghiêng ngư i nhìn qua mình. Mi ng c u y kh m m cư i – “C u
y ñi theo anh vào ñây mà” – c u y ch c l i Felix. Mình kh m m cư i l i v i c u
y. N u Christopher làm nh ng chuy n này c t ñ ch mình ng ng khóc thì xem ra
c u y ñã thành công r i. Wowww… bi t th h i xưa mình cũng th c khóc vài
l n có ph i t t hơn không. Có khi c u y ñã m m lòng ch u chuy n sang kênh khác
thay vì nh t quy t ñòi xem m y t p phim t nh t Top Gear. “Rút cu c em có ch u
giúp c u y không thì b o, Felix?”.
“T t nhiên em có th giúp ch ý r i” – Felix ngó m t l i vào màn hình máy
tính. Rõ ràng c u nhóc ñã ch y ñi thay áo m i và ch i l i tóc cho g n gàng hơn –
“Chào ch , Nikki” – c u y giơ tay chào mình và c nói b ng gi ng tr m ñ c hơn –
“Ch kh e không?”
“ m” – mình c g ng gư ng cư i, m c dù c m th y không tho i mái chút nào
– “Ch kh e”.
“T t. T t r i” – Felix nói – “Cho em s An ninh Xã h i c a m ch ñi. Và
chúng ta có th b t tay ngay vào vi c”.
Mình li c qua nhìn Christopher. “C nh sát ñã ki m tra h t r i. Mình nghĩ…”
“C nh sát á?” – t nhiên Felix nh y d ng lên như ph i b ng – “Ch nghĩ h có
ñư c nh ng ngu n thông tin d i dào như em sao? M c dù h ñã d s ch m ng wifi
nhà em khi n em ph i ñi b t tr m sóng bên nhà hàng xóm. Tin em ñi, tr phi m
ch ñã ch t ho c bi n m t kh i ñ t nư c này r i, còn không thì ch c ch n em s tìm
ra ñư c. Gi thì ch ñ c s An ninh Xã h i c a m ch ñi, ngư i ñ p” – nghe th y
v y l p t c Christopher giơ tay c nh cáo khi n c u nhóc s xanh m t v i ch a
ngay l i – “Xin l i, ý em là, ch Howard”.
“Xin l i, gi ch không mang theo bên mình” – mình p úng phân tr n. M t
c a Felix u xìu như bánh ña ngâm nư c – “Nhưng ch s v nhà tìm và…”.
“T t r i” – Felix l p t c ng i b t d y cư i tươi như hoa – “Sau khi l y ñư c thì
ch nh n tin ngay cho em nhé. Ho c n u không ch có th qua nhà em. M em làm
món bánh mì bơ t i siêu ngon…”.

97. ðúng lúc ñó Christopher v i tay t t ph t cái màn hình máy tính m t cách phũ
phàng.
“Th ng nhóc này hâm l m” – Christopher gi i thích – “Nhưng nó bi t nhi u
th ph t ñ y. ðó là lý do t i sao ngài th m phán ph t qu n thúc t i gia 6 tháng thay
vì tét cho vài cái vào tay ñ c nh cáo. B mình Ch Nh t nào cũng b t mình t i
nhà cô chơi v i Felix, nh ng mong có th tác ñ ng chút gì ñó lên c u nhóc nhưng
xem ra ngư c l i mình m i là ngư i b nh hư ng thì ph i. Nói chung là c ñưa
cho mình s An ninh Xã h i c a m c u và mình s mang ñ n cho Felix ki m tra”.
“OK, c m ơn” – mình li c nhìn lên b c nh trên giá sách r i v i nhìn ra ch
khác. Ôi cái răng c a mình trông g m quá ñi m t – “C u th t t t”.
Christopher nhún vai: “Th c ra c u có th tr ơn cho mình. N u mu n”.
H ? Mình có th tr ơn c u y b ng cách nào nh ? M t n hôn dài mãnh li t
chăng? Mình ng i ph ch m t cái xu ng cái giư ng c c kỳ g n gàng ngăn n p c a
Christopher (b c u y luôn quan ni m r ng m t chi c giư ng g n gàng ngăn n p
th hi n ý chí kiên ñ nh và quy t tâm c a m t ngư i), trư c khi ngã khu u xu ng
vì run.
“ ?” – mình th t ch ng bi t ph i ñáp sao cho ph i n a.
“ m” – Christopher th n nhiên nói ti p – “Có ñi u ph i xem m c ñ trung
thành c a c u v i ông ch t i ñâu”.
“Ai cơ?” – mình ngơ ngác h i l i.
“Ông ch c a c u” – Christopher nh n m nh t ng ch – “Robert Stark. C u có
quý m n ông ta nhi u không?”
“T-t i sao?” – mình gi t mình ñánh thót m t cái, l p b p h i.
“C u làm vi c cho m t công ty mà theo báo cáo là ñã thu v ñư c hơn 300 t
ñôla doanh s bán hàng ch n i trong năm ngoái, và ph n l n s ti n này rơi vào
trong túi ông ch c a c u. Vì th mình ch mu n h i” – Christopher gi ng v n bình
th n – “c u nghĩ sao v ông ta?”.

98. Mình như b ñôi m t xanh ñ i di n thôi miên không còn bi t b n thân ñang nói
gì n a. “Ông ta ép mình di u qua di u l i trên sân kh u trong chi c áo lót ñính kim
cương tr giá 10 tri u ñôla phát sóng tr c ti p trên ñài truy n hình qu c gia. C u
nghĩ mình nên nghĩ sao v ông ta?”.
Christopher m m cư i. Không hi u sao ch m t n cư i nh ñó thôi cũng có th
khi n toàn thân mình b n r n, như mu n tan ch y.
“ðó chính là ñi u mình mong mu n ñư c nghe t mi ng c a c u”.
Và r i c u y nói cho mình nghe v k ho ch c a mình. V vi c c u y mu n
mình ph i làm.
C th gi i c a mình v n ñã b ñ o l n m t l n k t 3 tháng trư c, gi b ng
nhiên l i b ñ o l n thêm m t l n n a.
“Felix và mình lâu nay ñang tìm cách xâm nh p vào m ng lư i c a t p ñoàn
Stark mà không tài nào l t qua n i” – Christopher t t n gi i thích – “Tư ng l a
c a h quá t t. Do ñó mình nghĩ thay vì tìm cách ñi l i c a sau như th có khi c
th l i c a trư c xem sao” – gi thì c u y ñã không còn cư i n a, thay vào ñó là
v m t r t nghiêm túc – “C u có th l y giúp b n mình m t cái tên và m t mã c a
ai ñó ñang làm vi c cho Stark Enterprises ñư c không? Ai ñó v trí càng cao
càng t t, còn không b t kỳ ai cũng là t t l m r i…”
Mình v n ñ ng trơ như ph ng nhìn c u y không ch p m t.
ðây là ñi u c u y mong mu n t mình sao? M t cái tên ngư i s d ng và m t
mã?
V y là ñã rõ. T i sao mình l i ph i ng c nhiên như th nh ? Anh chàng nãy rõ
ràng ñang trưng nh m t ñ a con gái ñã ch t trên giá sách còn gì. Mà không ph i
là m t t m nh nh gì cho cam, cũng ph i g n b ng trang A4.
Gi thì mình b t ñ u c m th y ghen t v i chính mình r i ñ y!
Mình ñ ng d y, ñi ra phía c a s phòng ng c a Christopher. Trư c cái nhìn
ñ y ng ngàng c a c u y, mình vươn ngư i ñ y c a ra m c cho ti ng còi xe, ti ng

99. mưa r rích bên ngoài ùa vào trong phòng. Hy v ng r ng nh ng t p âm này s làm
nhũng nhi u ph n nào ño n h i tho i gi a hai ñ a mình, gây khó khăn cho vi c ñ t
máy nghe tr m (n u có).
“C u ñang làm gì ñ y?” – Christopher tò mò h i.
“C u ñã bao gi nghĩ r ng” – mình giơ tay huơ huơ trong không khí – “h
ñang nghe ñư c nh ng gì chúng ta ñang nói sao?”.
Christopher kh nhíu mày: “Ai cơ?”.
“Stark” – mình thì thào. Tim mình ñ p thình th ch, nhưng không ph i vì ý nghĩ
mình ñang b ngư i c a Stark nghe lén mà vì ánh m t Christopher ñang nhìn ch m
ch m vào mình. Như th c u y ñang nhìn Emm Watts ngày xưa ch không ph i
Nikki Howard.
“Stark á?” – ñ t nhiên c u y cư i phá lên – “ ñây? C u nói th t ñ y à?”.
Ơ ch không nói ñùa ch c? Nhưng gi chưa ph i lúc nói rõ m i chuy n v i
c u y.
“Christopher, c u ñ ng nên ñánh giá th p b n h ” – mình nói – “H … h bi t
r t nhi u chuy n”.
C u y v n ti p t c cư i. “Ôi, c u b ám nh r i”.
“Cũng có th ” – mình quay l i ng i ñung ñưa chân trên giư ng – “Và có l c u
cũng th m t l n ñi. Còn chuy n mà c u v a bàn v i mình ý mà… th t là ñiên
r … các c u ñ nh làm gì sau khi ñã l t vào ñư c h th ng?”.
“Thì tiêu di t nó ch sao” – Christopher ng c nhiên nhìn mình.
Tiêu di t nó. C u y nói c nh như không ý. Như th chuy n ñó d dàng l m.
Như th c u y là Robin Hood và Stark Enterprises là c xe ch ñ y ti n vàng mà
c u y mu n cư p.
“C u không th y hơi… tr con sao?” – mình kh dùng tay vu t tóc ra sau tai,
c g ng nghĩ xem nên dùng t gì ñ c y y ñ c m th y b xúc ph m – “Ý mình

100. là… ok, các c u làm tê li t ñư c h th ng c a h trong vài gi . Và các c u s khi n
cho ngư i tiêu dùng s d ng ñi n tho i c a Stark n i ñiên. Có th tên các c u s
xu t hi n trên Google News… Nhưng, m c ñích c a nh ng vi c làm vô b ñó gì
ch ? Ch ñ ch ng minh cho thiên h th y là các c u có kh năng sao? R ng máy
tính c a các c u kh ng hơn máy tính c a h ? V y thôi sao?”.
“Không, không” – Christopher l c ñ u qu y qu y – “C u không hi u r i. M c
ñích tiêu di t là tiêu di t toàn b t p ñoàn Stark Enterprises. Vĩnh vi n”.

101. MƯ I
B t c ai nhìn th y b d ng c a mình trư ng vào sáng hôm sau ñ u có th
nh n ra r ng hai ngày cu i tu n v a r i c a mình không h yên t o nào. M t tay
c m ly trà nóng chưa u ng h t, m t tay kh n cái túi da Marc Jacobs n ng trĩu vì
bài t p v nhà ñã quá h n n p t lâu và con MacBook Air m i c ng c a, m t mũi
mình ch y dài như cái bơm, hai m t trũng sâu vì thi u ng . T i qua mình tr n tr c
c ñêm, h t quay sang trái l i quay sang ph i, g n như không ch p m t ñư c tí nào.
M t ph n vì b Lulu Collins kéo h t chăn, nhưng lý do chính v n là do suy nghĩ
quá nhi u v Christopher, ngư i mình v n th m thương tr m nh bao năm này. Và
c u y cũng ñã có ñ i tư ng riêng c a mình r i. Ch có ñi u ñó không ph i là
McKayla Donofrio, như mình v n nghĩ. Mà là m t cô gái ñã ch t.
C u ý l i còn lên k ho ch tiêu di t c t p ñoàn Stark Enterprises n a ch !
Không ph i mình thương sót hay bi n minh gì cho t p ñoàn Stark ñâu nhưng
cũng chưa ñ n m c ph i phá s p nó hoàn toàn. Dù sao trong ñó cũng có m t s
ngư i mà mình khá quý m n.
Và Christopher cũng ch ng ph i t t ñ n m c ng i gi i thích c n k chi ti t
cho mình nghe v k ho ch c a c u y và Felix sau khi ñã xâm nh p ñư c vào b
máy ñ u não c a Stark Enterprises. T i sao c u ph i k cho mình nghe ch , xét cho
cùng mình cũng ch là m t ñ a ngư i m u ñ u ñ t thôi mà!
T t nhiên, Christopher không nói hu ch to t ra như th . Nhưng rõ ràng là c u
y không nghĩ r ng mình s “hi u ñư c”, l i còn khuyên mình “t t nh t không nên
bi t thì hơn”.
Mình nghĩ m t ph n cũng t i mình, t dưng l i gi ñò ngu ngơ không bi t tí teo
gì v máy tính khi ñ n g p c u y l n ñ u tiên trư ng, trong thân ph n c a Nikki
Howard.

102. Nhưng thú th c là khi nghe ñư c cái tham v ng mu n phá s p Stark
Enterprises c a anh em nhà Christopher, mình ñã r t ho ng s . Mình bu t mi ng
h i mà không k p suy nghĩ gì thêm “Nhưng… t i sao?”.
Christopher m m cư i ñ y bí n và nói: “Mình có lý do riêng c a mình”.
Và mình ñã k p nh n th y ánh m t c u y nhìn lư t qua t m nh ñ t trên giá
sách r t nhanh.
Tr i! Gi thì m i chuy n ñã rõ rành rành ra r i còn gì. Cái ch t c a mình, cũng
gi ng như cái ch t c a các nhân v t n chính khác trong ti u thuy t, ñã gián ti p
kéo theo cái ch t c a m t ngư i khác: cái ch t c a Christopher, v m t tinh th n.
Trái tim c a c u y ñã ch t, m t Christopher luôn vui v và h nh phúc – t ng
khi n trái tim mình không ít l n th n th c, ch mòng ngóng m t ngày nào ñó c u
y có th nhìn mình như m t cô gái ch không ph i ñơn thu n là c c ng cùng
chơi trò Journeyquest – gi ñây ñã bi n thành m t k máu l nh, tàn ñ c.
Sao mình l i ph i ng c nhiên t i v y nh ? Trong truy n m y chuy n tương t
như th này ch ng ñã x y ra su t. Christopher s tìm cách tr thù cho cái ch t c a
mình mà không t b t kỳ th ño n nào. N u không ph i v y thì mình cũng ch u,
không bi t ph i lý gi i chuy n này như th nào n a.
ð cho ch c ch n, mình v i h i l i: “M t trong nh ng lý do ñó có ph i là
chuy n ñã x y ra v i ngư i b n c a c u trong v tai n n trung tâm Thương m i
Stark h i m y tháng trư c không? B i vì mình nghĩ ngư i ph i ch u trách nhi m
cho s v ngày hôm ñó chính là k ñã b n qu sơn màu vào màn hình plasma, nơi
c u y ñang ñ ng phía dư i”.
Christopher nhìn mình, m t không b c l m t t o c m xúc nào. “V y thì ai s
ph i ch u trách nhi m v s an toàn c a m y cái màn hình plasma treo trên tr n
ngày hôm ñó? N u th c s h ñ ý c n th n m t chút thì m t ch m t ch c qu
sơn màu cũng không th làm s p c cái màn hình kh ng l ñó ñư c”.
“ thì là bên phía Stark” – mình nói – “Nhưng…”
“Công ty ñó s ph i ch u trách nhi m cho nh ng gì ñã x y ra”.

103. Ôi Chúa ơi! Không ng c u y l i suy nghĩ nghiêm túc t i v y.
Ph i g i là siêu lãng m n ý. Có ñ a con gái nào mà không mu n có m t chàng
trai dám dũng c m ñ ng lên ñ i ñ u v i c m t t p ñoàn kinh t hùng m nh, ñ ñòi
l i công b ng cho mình? Nh t là khi cô y ñang b công ty ñó v t ki t s c và xém
chút n a ñã ph i làm m i cho cá m p ch vì nh ng tham v ng c a công ty.
V n ñ là c u y không làm ñi u ñó vì mình, Nikki Howard, mà vì m t ngư i
ñã không còn t n t i trên cõi ñ i này này – Emm Watts.
Gi thì mình s vĩnh vi n mang theo cái bí m t này xu ng m . Mình không th
nói cho Christopher bi t s th t là mình v n chưa ch t. N u không, ai mà bi t c u
y s còn làm nh ng gì khi bi t s th t? Có khi ñ tr thù Stark Enterprises, c u y
s r i truy n ñơn trên t t c các blog và di n ñàn trên m ng v chuy n c a mình ý
ch .
Mà như v y thì s ph n c a mình s ra sao? Và còn b m mình n a? Ngoài
hai ch trư c vành móng ng a tòa.
ðành r ng có th vì th mà ñ ch Stark s s p ñ th t ñ y.
Nhưng dòng h Watts nhà mình cùng theo ñó mà l n b i theo.
T hơn n a, không khéo trong khi Christopher và Felix ñang âm mưu cài virus
vào h th ng máy ch c a Stark thì ngư i bên Stark ñã bi t t ng t lâu r i, b i
không ai bi t b n h ñã cài máy nghe tr m trong nhà c u y t lúc nào. Ôi chuy n
gì ñang x y ra th này? Christopher, c u b n thân ñáng yêu, vui tính c a mình
ngày nào gi b ng bi n thành m t k th p t chinh chuyên ñi ñòi công lý cho xã
h i. Nhưng là t khi nào?
“C u có nghĩ” – mình h i – “ñó là ñi u mà b n c u – n u mình nh không
nh m thì tên c u y là Emm thì ph i – mu n không? Nh c u b b t thì sau? C u
có th s ph i ch u qu n thúc t i gia, như em h c a c u. T hơn, có th là ph i
ng i tù, n u c u b xét x như m t ngư i v thành niên”.
“Mình ch ng quan tâm” – Christopher l c ñ u qu y qu y – “B như th mà có
th tiêu di t ñư c b n h thì cũng v n th y ñáng”.

104. Nghe th y c u y nói như v y mà mình l nh toát h t c xương s ng. Xem ra
Christopher ñã hoàn toàn bi n thành m t ngư i khác th t r i. Gi thì c u ý ch còn
thi u m i b áo trùm ñ u màu ñen và vài v t s o lo ng ngo ng trên m t thôi là ñ .
“C u m o hi m ch p nh n ng i tù” – mình th ng th t h i l i – “ch vì m t
ngư i con gái ñã ch t sao?”.
Và câu tr l i sau ñó c a Christopher ñã giáng cho mình m t ñòn choáng váng.
“C u y hoàn toàn x ng ñáng ñ mình làm ñi u ñó” – Christopher nghiêm ngh
nói.
N u ñư c mình ch ư c sao có th c m con dao g t hoa qu kia lên và ñâm
th ng vào trái tim c a Emm Watts. Ôi tr i, t dưng sao mình ghét cô ta th không
bi t. M c dù Emm Watts th c ch t chính là mình. Mình th t không th nhìn nh cô
ta thêm m t giây phút nào n a. Mình ph i ra kh i ñây thôi. Mình ph i ch y ra kh i
phòng ng c a Christopher ngay. Nh t là khi c m giác mu n ñư c lao t i ôm hôn
c u y m t cái th t ch t v n ñang lư n l trong ñ u mình t lúc bư c vào trong này
t i gi .
Và c u y thì không h m y may có tí ý ñ nh nào mu n hôn mình h t. B i
trong tim c a c u y hi n nay ch có hình nh c a ngư i con gái ñã ch t.
Mình cũng ch ng nh sau ñó mình ñã nói gì và làm gì n a. Ch nh là mình ñã
ñi th ng ra c a, m c áo khoác cho mình và cho Cosy r i nhanh chóng r i kh i ñó.
Hình như lúc ñó m t mình ñã l i long lanh ng n l r i…
Nhưng l n này có v như Christopher không h nh n ra.
Và gi ngư i n m ph n quy t ñ nh chính là mình… Mình có nên giao cho c u
y th c u y c n và m o hi m công ăn vi c làm c a hàng ch c ñ ng nghi p v n
ñang c ng tác v i mình h ng ngày hay không? N u k ho ch c a Christopher và
Felix thành công, làm gì có cơ may t n t i cho Stark Enterprises và hàng ngàn
nhân viên c a h ? Mình yêu Christopher và mình bi t s không có gì mà c u y
không làm ñư c m t khi ñã h quy t tâm. Nhưung ch v i m t con virus máy tính

105. mà mu n h g c m t t p ñoàn tr giá hàng t t ñôla như Stark Enterprises thì li u
có ph i là hơi ñiên r không?
Hay là mình c t ch i l i ñ ngh c a c u y và t thân v n ñ ng ñi tìm m
cho anh Steven?
Cũng như v ch s n k ho ch khi n c u y ph i ñ m t t i mình trong hình
d ng m i c a Nikki Howard như hi n này, ch không ph i c s ng c ch t b t c u
y nh l i chuy n Emm Watts ngày xưa n a. Sau khi th y không moi ñư c thêm
thông tin gì t mình, c u y có v cũng không h có ý ñ nh m i mình l i chơi.
Ít ra c u y cũng l ch s gi ñúng l i h a cho mình mư n ô.
Và ñó là lý do t i sao ñêm qua mình ñã tr n tr c t i sáng, không h c ñư c m t
ch nào cho bu i ki m tra ngày hôm nay.
Vi c ñ u tiên mình làm ngay khi ñ n trư ng là t i th ng phòng v sinh n dư i
t ng tr t, tranh th thoa l i ít ph n và ch nh ñ n l i trang ph c, trư c khi ch m m t
Christopher ti t ñ u tiên, K năng nói trư c công chúng. Th t không bi t s ph i
m l i như th nào v i c u y n a. Nhưng mình bi t mình s t tin hơn sau khi ñã
thoa ít son bóng lên môi. Tác d ng c a son bóng lâu nay v n ñư c em gái mình
tâng b c lên t n mây xanh nhưng v n luôn b mình b qua… cho t i khi ngày ngày
b các chuyên viên trang ñi m chuyên nghi p b t dùng và mình t n m t th y rõ
hi u qu c a chúng trong gương và trên các trang t p chí th i trang do Nikki
Howard làm gương m t ñ i di n. Công nh n, ch m t chút son bóng thôi cũng ñ
khi n m t cô gái t tin lên h n.
Bu n cư i nh t là khi mình ñang suy nghĩ nh ng l i này thì Frida t ñâu b ng
xô c a ñi vào, xém chút n a thì lao b c vào ngư i mình.
“Ch Emm – á, ý em là ch Nikki!” – con nhóc cu ng cu ng rút khăn gi y lau
ch nư c trà nóng ñang văng tung tóe trên tay và trên sàn mình – “Ôi Chúa ơi, em
xin l i!”.
ðám b n c a Frida – hi m khi mình th y nó ñi ñâu m t mình, lúc nào cũng
th y có c m t b y ñoàn thê t trong h i c vũ ñi cùng nhau – ñ ng trơ như ph ng

106. tr m tr ng m mình ñ y ngư ng m . M c dù mình ñã tham gia nh p h c t i trư ng
Tribeca Alternative này (v i thân ph n m i hi n nay) ñư c g n hai tháng r i,
nhưng h c sinh trong trư ng v n chưa quen ñư c vi c th nh tho ng l i b t g p
mình hành lang ho c sân trư ng. M i khi mình ñi qua là m i ngư i c ñ ng
s ng h t c l i tr m tr , m c dù công b ng mà nói mình có th x p vào nhóm
nh ng ngư i ăn m c c ñi n và kín ñáo nh t trư ng r i ñ y. Ch c nhìn Whitney
Roberson và ñám b n c a cô ta thì không khác gì như s p lên sàn nh y. Th mà
ông Stark l i ñ nh b t mình khoe da khoe th t trong bu i trình di n tr i trang Thiên
th n c a Stark trong ñêm giao th a s p t i, như v y thì còn gì là hình tư ng c a
mình n a.
“ m… Cám ơn em” – mình lúi húi lau ch v t trà trên áo hy v ng s không ñ
l i v t nào.
“Th t may g p ch ñây. Chúng ta c n nói chuy n” – Frida v a nói v a kéo
tay mình vào trong phòng, sau khi ñã ñu i khéo h t m i ngư i ra ngoài – “Các c u
c ñi trư c ñi. Mình ñ ng buôn chuy n v i ch Nik m t t o ñã”.
Nik cơ ñ y! Hay ghê! ð m b o sau hôm này con bé s có i chuy n ñ huênh
hoang v i ñám b n c a nó.
Cũng may ngoài mình và m y ñ a ñó ra thì trong phòng v sinh không có ai.
Nhưng Frida cũng ñi ki m tra l i t ng bu ng cho ch c ăn.
“Sao ch có th b ñi như th ngày hôm qua?” – Frida nghiêm gi ng h i, gi
thì không còn ñám b n xung quanh n a nó cũng ch ng bu n ph i gi l ch s l ch
xi c gì n a – “M và em r t lo cho ch . Và ch th m chí ch ng bu n nghe ñi n
tho i c a m và em gì c ”.
Mình ch ch p m t nhìn Fida, không nói gì. M i sáng s m ra ñã om sòm th
này ai mà ch u n i ch . C ñêm qua ñã không ñư c ng , sáng gi cũng chưa ñư c
ng m cà phê nào (m c dù mình bi t b ng d c a Nikki không cho phép dùng nhi u
cà phê hay các ch t kích thích tương t khác). Nhưng m t c c m t ngày thì v n
OK.

107. “Ch ñã có m t ngày c c kỳ t i t ” – mình phân tr n. Nghe lý do này có v hơi
chung chung nhưng qu th t ñó là ñi u t t nh t mình có th nghĩ ra lúc này.
“Và ch l i còn b l i c m t túi quà l n cho m i ngư i n a ch !” – Frida nói
ti p – “R i b ñi không nói ti ng nào”.
“Nh ng món quà ñó là ñ cho m i ngư i m ra ñêm giao th a nhà bà mà” –
mình không mu n nh l i nh ng k ni m c gia ñình vui v m quà bên nhau m i
khi t i ngh ðông Florida. B i mình s không bao gi còn ñư c tham gia vào
nh ng b a ti c gia ñình như v y n a.
“Em bi t” – Frida nói – “Ch th t là chu ñáo…”.
Mình bi t th a con nhóc ñã l c th cái h p quà màu xanh mà mình ñ c bi t
dành cho nó và ñoán ñư c bên trong là cái gì… ðây là món quà không ch Frida,
mà t t c ñám b n c a nó Tribeca Alternative ñ u ao ư c nhưng không ph i b
m nào cũng ñáp ng n i… M t ñôi khuyên tai n m kim cương c c kỳ tinh x o.
“Nghe này” – t dưng mình th y th t v ng tràn tr khi nghĩ t i c nh không
ñư c ch ng ki n khuôn m t r ng r c a Frida khi m gói quà trên – “ch ph i ñi
ñây. Chuông s p reo r i và ch còn chưa t i ch t ñ ñ n a”.
“Không” – Frida gi t v i l y tay mình. Ơn Chúa, l n này không ph i là tay
ñang c m ly trà nóng – “Nikki, m , b và em ñã nói chuy n. ðó là lý do t i sao c
nhà g i cho ch su t ngày hôm qua. M không h ng là ch l i bu n như v y khi
bi t không th t i ngh ðông nhà bà. M c nghĩ là ñ t ñó ch s bay sang m y
nơi hoa l ki u như Paris hay London gì ñó và không mu n…”.
“Ch ph i ñi th t ñây” – mình th t không mu n nghe thêm m t câu nào n a.
Frida có l s p s a s nói m y câu an i ki u như c nhà s t ch c m t b a
Christmas-Hanukkah s m cho mình trư c khi ba ngư i h bay sang v i bà
Florida, b l i mình trơ tr i v i m y gói quà và m t cu n Câu chuy n Giáng sinh
nào ñó ñ ñ c gi t th i gian.

108. Nhưng m i th s v n không gi ng ñư c như ngày xưa khi không có bè, bãi
bi n và m y cái bánh khô như ngói c a bà (m c dù v i cơ th m i này dù có mu n
mình cũng không th ăn ñư c).
“… nhưng gi c nhà bi t ch s l i trong thành ph … nên k ho ch s có
chút thay ñ i” – Frida nói ti p – “Năm nay nhà mình s không ñi Florida n a. C
nhà s l i New York và bà cũng ñã ñ ng ý s bay ñ n ñây. Vì th ch hoàn toàn
có th tham d cùng m i ngư i. Em s nói ch là m t ngư i b n trư ng”.
“Frida” – mình không mu n nghe n a.
“Thôi mà, ch Emm… Em bi t, m i chuy n s không th tr l i như xưa nhưng
ch c ch n s n thôi mà. Bà ñã r t vui v khi m m i bà lên nhà mình chơi mùa
ðông năm nay. Ch cũng bi t m i ñư c bà t i m t nơi rét như th này ñ u ph i
d …”
“Frida!”
Frida nh y d ng lên, không hi u do ti ng chuông hay do ti ng quát c a mình.
Nhưng nói chung là sau ñó con bé ñã ch u im l ng nghe mình nói.
“Chúng ta s mu n gi h c m t. Chuy n này có gì s nói ti p sau, OK?”
“OK” – Frida x u m t xu ng – “Nhưng… em c tư ng là ch s vui m ng khi
nghe th y tin này cơ ñ y. Em th m chí ñã không tham d bu i c m tr i c a ñ i c
vũ, ch ñ l i trong thành ph cùng v i c nhà và ch ”.
ð t nhiên mình không còn mu n u ng trà hay cà phê hay b t c th gì n a.
Mình ném th ng c c nư c trên tay mình vào cái thùng rác bên c nh và lao th ng ra
kh i phòng v sinh n .
“ði u ñó không h khi n cho ch vui m ng m t t o nào, Frida ” – mình b c
b i nói, Frida l o ñ o ch y theo ñ ng sau – “Ch mu n em làm ñi u mà em mu n,
ch không ph i ñi u em nghĩ là ch mu n”.
“Nhưng em ñang làm ñi u mà em mu n th t mà” – Frida nói – “Em th c s
mu n tham d b a ti c cu i năm c a ch ”.

109. Mình ñ ng kh ng l i, quay ngo t ra ñ ng sau nhìn th ng vào m t Frida, m c
cho m i ngư i xung quanh v n ñang h i h ch y vào l p, trư c khi b ñ i sao ñ
ghi tên.
“Này” – mình nghiêm gi ng – “Em t b chuy n ñi t i Florida ch vì mu n
ñ n tham d ti c c a Lulu sao?” – hóa ra ñây m i th c s là lý do chính c a vi c
làm hy sinh cao c kia. Frida trư c gi v n luôn b ám nh b i ánh hào quang và
nh ng th hào nhoáng. Nó s n sàng làm m i th mi n sao có th ti p c n ñư c v i
ngư i n i ti ng…
Khuôn m t ñ b ng c a Frida ch ng t suy nghĩ c a mình là ñúng, m c dù con
nhóc v n c ch i ñây ñ y: “Không, không h n”.
Mình gi hai tay lên tr i ngao ngán, sau ñó quay lưng ñi th ng. Không còn gì
ñ nói n a r i!
“Gì ch ?” – Frida v n c bám theo mình nh ng nh ng – “Em tư ng là ch s
vui cơ ñ y! Hôm qua trông ch bu n như v y! Gi ch ñã có b m và em ñ sum
v y…”.
“Th t không còn l i nào ñ nói v i em n a, Frida ” – mình nói – “Hôm qua
ch b t ch p th i ti t giá rét như th ñ v nhà nói vài l i v i m giùm cho em…
T t c ch vì th y em quá tha thi t v i cái tr i kia. Và gi khi th y có l i ñ ngh
h p d n hơn em quay ngo t 180 ñ , li ng nó không thương ti c. Chuy n gì x y ra
v i cái mà em g i là tinh th n ñ ng ñ i c a em th ? Ch ng ph i em nói mình là
m t ph n không th thi u c a toàn ñ i ñó sao?”.
Frida le te ch y theo mình, mi ng m ra ch c thanh minh nhưng không thanh
minh n i lên ñành ng m l i… Không khác gì con cá vàng trong b cá nhà mình.
Gi nó có nói gì cũng không bi n mình n i cho cái hành ñ ng vô trách nhi m ñó
c a mình.
“Em nghĩ mình ñang ban ơn cho ch khi quy t ñ nh t b bu i c m tr i kia” –
mình ñư c th nói ti p – “Nhưng th c ra em không h làm chuy n ñó vì ch . B i vì
chính em m i là ngư i hư ng l i t cái mà em g i là hy-sinh-vì-ch này. Nhưng
em bi t gì không, Free? Có nh ng th còn quan tr ng hơn s hào nhoáng c a m y

110. b a ti c xa hoa kia nhi u. Ví d như ñư c sát cánh cùng nh ng ñ ng ñ i c a mình.
Em có bao gi nghĩ xem h s c m th y th nào khi phát hi n ra em ñã b rơi m i
ngư i ch vì mu n ti c tùng v i nh ng ngư i như Nikki Howard và Lulu Collins
không?”.
ð n phòng h c c a mình r i. Trư c khi v i tay m c a ra vào mình còn quay
l i l m t nhìn Frida thêm m t l n n a. Hai m t nó ñang chan ch a nh ng gi t
nư c m t ñ y u t c và gi n d .
“Em ñã nghĩ r ng mình làm như v y là vì ch gái mình” – con bé nói.
“H m, em ch nh ra mình có m t ngư i ch khi em c m th gì ñó, ví d như
c n có ngư i v phe v i mình ñ ch ng l i m , ho c c n có ngư i mua cho em m t
ñôi khuyên tai n m kim cương, hay c n m t t n thi p n i d b a ti c giao th a l n
nh t trong năm mà nhân ti n ñây ch cũng xin nói luôn r ng em s không ñư c
m i”.
Nói r i mình ñ y c a bư c vào trong l p, ñúng lúc ti ng th y Greer t bên
trong v ng ra: “Này, em Howard! Rút cu c em có ñ nh vào h c không hay ñ nh
ñ ng ngoài hành lang tán g u c bu i th ?”.
“Em xin l i” – mình lí nhí cúi ñ u v ch ng i c a mình.
… ngay trư c m t Christopher.
Ôi Chúa ơi, ngày hôm nay như th v n chưa ñ tra t n v i mình hay sao???

111. MƯ I M T
ði u l lùng nh t là l n ñ u tiên trong ti t c a th y Greer mà Christopher
không ng g t, ngư c l i còn cư i r t tươi chào mình: “Chào c u”.
“ …” – mình p úng g t ñ u chào l i, lòng th m nh ð ng có m m cư i l i
v i c u ta, Emm Watts, cho dù mày có mu n ñ n ñâu chăng n a, cho dù mày có
yêu c u ta ñ n m y và cho dù trái tim mày ñang như mu n tan ch y ra thành nư c
trư c n cư i ñ p như thiên th n kia… thì c u y cũng không ph i là c a mày.
C u y th m chí ñâu có thích mày! C u y ch thích con ngư i c a c a mày thôi.
Cái ph n ñã ch t r i ý.
Hơn n a, nh ng gì c u y và c u em h mu n làm là sai trái.
Và trư c khi mình k p nói gì thêm v i Christopher, Whitney Robertson, ng i
ngay bàn phía trên nhào h n ngư i ra thì thào: “Ôi Chúa ơi! ðây có ph i là áo c a
Temperley không? ð p dã man ý!”.
“Cu i tu n c a c u th nào?” – tay chân c a Whitney, Lindsey Jacobs ng i k
bên hí h ng xen vào – “Mình ñ c trên m ng th y b o c u ñã bay t i St. John c a
Brandon Stark?”. Tr i, ñã có nh chuy n ñi ñó trên m ng r i sao? Nhanh kinh.
N u có b c nào ch p lúc mình và Brandon ñang hôn nhau qu y bar trong khách
s n, mình th là ph i ñi v ai ñó m t trăm phát cho h gi n. “Ch c kỳ ngh c a c u
tuy t l m nh ? Mình s n sàng ñánh ñ i m i th ñ có th thoát kh i nơi này trong
vài ngày. Th i ti t ñây th t khi n con ngư i ta cũng r u rĩ theo. L i còn v i
Brandon Stark n a ch ! Anh ý ph i g i là siêu hot ý. Sao c u có th quay v s m
th nh ? Mình thà ch t còn hơn!”.
Hơ hơ, cũng chung ý tư ng v i mình ñ y, nhưng có lý do là khác thôi.
“Các cô gái” – th y Greer h ng gi ng – “Xin l i ñã làm gián ño n nhưng ñây
là tu n cu i cùng c a h c kỳ r i. Chúng ta còn ph i chu n b cho bài thuy t trình 3
phút n a. Nên nh là bài này s chi m ¼ s ñi m cu i kỳ ngh ðông c a các em
ñ y nhé”.

112. Nghe th y v y mình th m kêu gi i trong b ng vì mình hoàn toàn chưa chu n b
tí gì cho v này. S m mu n gì cũng t i lư t mình thuy t trình, híc híc… T i qua
sau khi t nhà Christopher v mình ñã suýt s c khi th y Lulu, thay vì bù khú v i
b n bè trên sàn Cave như m i ngày, hôm nay t dưng l i nhà làm món gà t m
rư u vang coq au vin.
Xưa nay mình chưa bao gi th y c u y n u món gì ph c t p hơn món b ng
ngô ñút lò vi sóng… nên mình còn tư ng hôm nay c u ý có v n ñ th n kinh và
xém chút n a còn ñ nh g i xe c u thương.
Nhưng mình ñã nh m. Ch ng có cơn ch n ñ ng hay ho ng lo n tinh th n nào
h t. ðơn gi n là Lulu ñang n u ăn cho Steven, anh trai c a Nikki – ngư i ñang
ñư c c u ý c ñi xu ng siêu th mua “m t lo i bánh mỳ que c a Pháp c c ngon” ñ
ăn v i món mà c u ý ñang chu n b .
“Mình mu n anh c u nghĩ là mình bi t n u ăn” – Lulu thông báo – “Không…
ch chút… có l là mình không có cái tài này. Mà c u nghĩ anh y s thích m u
con gái nào hơn, m t ñ a con gái nói d i là bi t n u ăn nhưng c g ng ñ c bi t n u
ăn cho anh y, hay m t ñ a con gái th c s bi t n u ăn?”.
Mình th dài ngao ngán: “Lulu, ñ mình nói cho c u nghe b n con trai ghét
lo i con gái như th nào. Gi ng như c u hi n gi . Th t ñáng thương h i. N u c u
mu n anh Steven thích c u, sao c u không là chính mình? Không ph i ñó là ñi u
c u luôn d y mình sao? Hãy là chính mình?” – M c dù l i khuyên ñó chưa bao gi
th c s có hi u qu . À, không, cũng có. Nhưng không ph i là v i Christopher.
Th c ra sau b a t i mình hoàn toàn có th ng i vào bàn h c, n u mu n, nhưng
ch ng hi u sao cu i cùng mình l i bon chen ra phòng khách ng i hóng chuy n
cùng Lulu, nghe Steven k v công vi c làm liên l c viên trên tàu ng m nơi anh ta
ñang ñóng quân.
ð n khi mình quy t tâm ñ ng d y vào phòng h c bài thì Lulu tò tò ñi theo
mình vào trong phòng ñ tâm s , nhưng m c ñích chính v n là câu h i: “Nhưng…
c u có nghĩ là anh ý thích mình không”.

113. “Lulu” – mình nói – “C u ch v a m i g p anh ý thôi mà. T i sao chưa gì ñã
thích ngư i ta ñ n th ?”.
Lulu th dài n m v t xu ng giư ng: “B i vì anh y quá… tuy t v i”.
ði u tuy t v i nh t mà mình th y ông anh trai c a Nikki là anh ý tình nguy n
r a toàn b ch n i niêu xoong ch o mà Lulu ñã b y b a ñ y trên m t b p ch vì
món gà t m rư u vang kia. Khi th y m y cái n i ñó không nhét v a máy r a bát,
Lulu quy t ñ nh b l i ñ i sáng mai ch Katerina ñ n x lý sau.
Ph i th a nh n là… hành ñ ng ga-lăng này c a anh Steven quá là tuy t v i!
Nhưng giá như ñ t i qua thay vì ng i nghe cô b n thân tâng b c Steven
Howard lên t n mây xanh, mình ch u khó gi l i ñ c qua bài v m t chút thì ñã
không ñ n m c ph i nơm n p lo s quan sát ngón tay th y Greer dò s ñi m như
th này.
“Chúng ta ti p t c thôi nào” – th y Greer v hai tay – “M i em…”
Không ph i mình, mình th m c u nguy n. Không ph i mình, không ph i mình.
Xin th c tu n này mình s ngày ngày ngoan ngoãn nhà h c bài ñ n ñêm…
“… Christopher Maloney”.
Christopher ñ ng d y ñi lên trư c l p. Mình phát hi n ra mình không ph i là
ñ a con gái duy nh t trong l p quay ñ u l i nhìn theo bư c chân c a c u y. Trong
vài tu n tr l i ñây Chritopher ñã chuy n t style áo sơ-mi Polo – khi n c u y
không khác gì Jason Klein, b n trai c a Whitney kiêm ông-vua-t -xưng c a H i
Nh ng thây ma bi t ñi – sang ki u áo khoác da màu ñen c c cool. Hai m t
McKayla Donofrio (nhìn phát ghét, ch mu n gi t tung cái b m trên ñ u kia ra
thôi) ngư c lên ñ y ngư ng m khi Christopher ñi ngang qua… ð n c Whitney
và Lindsey cũng x ch ngư c lông mày nhìn theo…
“Nào…” – sau khi th y Christopher ñã s n sàng, th y Greer rút ñ ng h tính
gi ra – “B T ð U”.

114. “Stark Enterprises” – Chritopher m l i – “ñư c coi là m t trong nh ng t p
ñoàn danh ti ng và hùng m nh nh t th gi i hi n nay, vư t qua c các t p ñoàn d u
m , khoáng s n, v i t ng doanh thu g n 300 t ñôla/năm”.
Oé. Gì th này? Bài thuy t trình 3 phút c a Christopher là v Stark Enterprises
sao?
Theo ph n x , c ngư i mình t nhiên c t t d n t t d n xu ng gh ñ tr n.
B i nghe cái gi ng ñi u c a Christopher là ñ bi t nh ng gì c u y s p nói ra
sau ñây s ch ng t t lành gì. Mình không h có ý ñ nh nói ñ cho Stark Enterprise
ñâu nhưng còn gì m t m t hơn khi mình, gương m t ñ i di n c a t p ñoàn Stark,
ph i ng i trơ m t gi a l p nghe nh ng l i ch trích cay nghi t v ông ch mình.
Chưa gì ñã th y c ch c con m t ñang lén lút ñ d n v phía mình r i.
“T p ñoàn Stark, doanh nghi p ñư c coi là l n nh t nư c M v i hơn m t tri u
nhân viên” – Christopher nói ti p – “tuyên b r ng m i năm h thu v ñư c t i 7 t
ñôla nhưng m c lương trung bình c a m i nhân viên ch v n v n có 15.000
ñôla/năm, th h i làm sao ñ trang tr i cho m t gia ñình bình thư ng cái ñ t M
này? Theo tôi ñư c bi t, h th m chí còn không ñư c phép thành l p cái g i là
Công ñoàn trong công ty. Chưa h t, sau hai năm làm vi c, nhân viên c a h m i
b t ñ u ñư c hư ng các phúc l i v y t nhưng v i chi phí cao ng t ngư ng… ñ n
n i ph n l n trong s ñó ñã ph i ñăng ký tham gia vào các chương trình b o hi m
y t c a chính ph . ð c bi t, có không ít nhân viên c a Stark ph i c y nh vào qu
Medicaid ñ chi tr cho các hóa ñơn vi n phí c a mình. Trong khi Robert Stark,
T ng giám ñ c kiêm ch t ch H i ñ ng qu n tr c a t p ñoàn Stark Enterprises,
ñ u ñ n có tên trong Top 10 Nh ng ngư i Giàu nh t th gi i do t p chí Forbes b u
ch n, v i t ng giá tr tài s n lên t i 40 t ñôla”.
V a nghe th y th c l p ñ t nhiên r lên nh ng ti ng xì xào… và không ch
có Lindsey và Whitney thôi ñâu, ai cũng ng ngàng không ng Bradon Stark l i
ñáng giá ñ n th . Nh m m t cũng bi t vi c ti p theo hai ngư i ñó s làm là h i xin
s ñi n tho i di ñ ng c a Bradon.

115. “Su t 20 năm qua” – Christopher hùng h n nói – “m t s th t rõ rành rành là
b ngoài có v như các trung tâm thương m i ñáp ng ñư c m i lo i yêu c u v
hàng hóa cho khách hàng v i giá c th p và ti n d ng – bù l i Stark Enterprises là
ngư i hư ng m i ưu ñãi v thu v i m i trung tâm thương m i mà h xây d ng lên
trên kh p các t nh trên c nư c – nhưng s ti n d ng nào cũng có cái giá c a nó…
Và cái giá mà c ng ñ ng và ngư i dân M ñang ph i gánh ch u là không gì thay
th n i… Chính các khu thương m i này ñã quét s ch nh ng c a hàng nh l
không ñư c h tr v thu , không bán các món ñ r ti n ñư c s n xu t t i Trung
Qu c, vì th không th c nh tranh n i v i cái giá không-th -th p-hơn c a trung
tâm thương m i Stark. M i ngư i hãy nhìn nơi chúng ta ñang s ng xem, có khác
nào m t thành ph ma… khi mà l n lư t t ng c a hàng bán l ñang bu c ph i
ñóng c a n u không mu n s p ti m. Và rút cu c thì ai s là ngư i ch u thi t thòi
nh t? Xin thưa, không ph i ai khác mà chính là chúng ta, nh ng ngư i ñóng thu !
Chính quy n và thành ph s ph i ñ ti n c a vào các chương tình tái ki n thi t l i
thành ph mà thư ng không ñem l i k t qu kh quan nào b i dân tình v n thích ñi
mua ñ trung tâm thương m i Stark hơn, hàng hóa v a nhi u l i v a s ñ u xe”.
Mình lén lút theo dõi ph n ng c a m i ngư i xung quanh khi nghe bài phát
bi u v a r i c a Christopher. Thư ng thì vào bu i sáng s m như th này ña s c
l p s v n còn gà g t k c th y Greer, ngư i có thói quen r t x u m i khi nghe bài
thuy t trình c a h c sinh – ñó là ng g t.
Nhưng hôm nay l i khác à nha, ai n y m t v n m thao láo, chăm chú l ng
nghe như nu t t ng l i c a Christopher. ði u này hi n nhiên là m t ñ ng l c l n
khi n c u y càng thêm hào h ng v i bài phát bi u c a mình.
“T p ñoàn Stark ñã gi m ñư c phí b ng cách gia công và thuê ngoài t t c
các khâu, và do ñó không ph i tr thêm m t ñ ng nào cho các công nhân ngư i
M ” – xem ra càng nói c u y càng hăng – “Ví d , Stark Quark, lo i máy tính s p
ra m t trên th trư ng c a t p ñoàn Stark cũng không ph i là m t ngo i l . M i
công ño n s n xu t ra máy tính Stark Quark ñ u ñư c thuê công nhân nư c ngoài
toàn b . Và ñ ñ m b o r ng Giáng sinh năm nay, toàn b tr con trên cái ñ t M
này không th không vòi vĩnh b m mua m t chi c Stark Quark làm quà, t p ñoàn
Stark ñã ký h p ñ ng mua ñ c quy n trò chơi ñi n t Realms, phiên b n m i c a

116. trò Journeyquest RPG ñ ñi kèm v i máy. H có c m t chi n d ch qu ng bá r m
r cho m u máy tính này su t nhi u tu n qua…”
Toàn thân mình càng lúc càng th p sâu xu ng kh i bàn. Dám cá ch ng còn ai
trong cái trư ng này là chưa xem m u qu ng cáo ñó b i mình th y nó ñư c ñăng
t i m m trên Youtube ch ñâu: hình nh Nikki Howard trong b bikini nhãn hi u
Stark ñang n m v t v o ngh ch bàn phím máy tính Quark trên m t t m bè ñang
h ng h trôi gi a b bơi mang hình laptop… Máy tính Quark không th m nư c
(nói chính xác hơn là không th m nư c vô tình b n lên, ch c th tõm c máy
xu ng nư c xem… ñ n ngư i còn ch t ch ñùng nói là máy) và còn có r t nhi u
màu s c cho b n ch n l a. Trong m u qu ng cáo ñó Nikki thay h t màu áo bikini
này ñ n màu áo bikini khác ñ ti p màu máy tính mà cô ta ñang c m trên tay…
Ngoài ra không có m t chút ñ ñ ng nào v các tính năng và thông s k thu t c a
chi c máy… t t c ch là: trông chúng r t ñ p!
Gi ng y như Nikki Howard, ch ñư c khuôn m t ñ p còn bên trong r ng
không.
“N u chúng ta không mu n nư c M ñi theo v t xe ñ c a ñ ch La Mã ngày
xưa” – Christopher thao thao b t tuy t, bên dư i Lindsey vô tư ngân nga ph h a
b ng b n nh c ñư c l ng trong qu ng cáo ñó mà gi t i m t ñ a con nít 2 tu i
cũng thu c và hát theo ñư c – “Hùng m nh và th nh vư ng là th mà ñ n cu i th
k th 5, h cũng ñã rơi vào hoàn c nh tương t như chúng ta bây gi v i s s p
ñ c a n n kinh t và xã h i hoàn toàn ph thu c vào hàng hóa nh p kh u. Chúng
ta c n ph i quay tr l i s n xu t và ng ng ngay vi c tiêu th quá nhi u. B ng
không, nh ng ngư i như Robert Stark s ti p t c thu v nh ng kho n l i nhu n
kh ng l t chính s lư i bi ng c a chúng ta – thay vì t i c a hàng ñĩa hát ñ mua
ñĩa, t i ti m sách ñ mua sách, t i qu y rau qu ñ mua hoa qu , t i c a hàng qu n
áo ñ mua qu n áo, gi m i ngư i th y – ti n d ng hơn khi có th mua ñư c t t c
nh ng th ñó cùng m t ch . M t vài ngư i trong s chúng ta lư i bi ng t i n i
t n thêm ít xăng lái thêm vài kilomet n a ñ t i trung tâm thương mua s m, gom
t t c m i th vào mua m t th – cho dù ñó là toàn là ñ s n xu t nư c ngoài v i
giá r m t, th m chí ch t lư ng còn dư i m c cho phép – còn hơn mua t ng món
ñ t t s n xu t chính hãng M t ng c a ti m khác nhau trong thành ph . M i

117. ngư i hãy b ra m t phút suy nghĩ xem vi c làm này s tác ñ ng th nào ñ n c ng
ñ ng và thành ph nơi chúng ta ñang sinh s ng, ch chưa nói t i tinh th n và s
ph n th nh c a toàn nư c M . Nh ng gì Stark Enterprises ñang làm không ph i là
m t s ti n hóa, mà ñó là s kh i ñ u c a s di t vong”.
C l p im phăng ph c, m i ngư i như ñang t suy ng m và phân tích t ng l i
t ng ch v a xong c a Christopher. Còn c u y? ðang giương c p m t xanh bi c
nhìn th ng vào m t mình, như th mình là ñ i di n c a Stark Enterprises không
b ng.
Ơ mà v m t lý thuy t thì mình ñúng là ñ i di n c a Stark th t. Nhưng… xin
l i ch mình là ngư i cu i cùng c u y c n thuy t ph c v s x u xa và thâm hi m
c a h . C nhìn cái cách h ñã làm v i mình thì rõ.
ðành r ng h ñã c u s ng mình th t.
Nhưng ñ ng th i h ñã bu c mình ph i t b m i th . Gi mình ñâu còn ñư c
ñi ngh cùng c nhà vào các d p l t t n a.
Mình hoàn toàn ng h t t c các lu n ñi m trong bài thuy t trình v a r i c a
Christopher v t p ñoàn Stark. Nhưng c u y hy v ng mình có th làm ñư c gì ñ
thay ñ i chuy n ñó? B vi c vì ông ch c a mình là k x u sao? Xin l i nhưng
mình không th b vi c.
Và mình cũng không th nói nh ng l i này trư c m t m i ngư i ñư c.
Vì th mình ñành ng i th ng lên, khoanh hai tay trư c ng c và nhìn th ng l i
vào m t c u y. M c dù làm v y có nghĩa là mình s ph i nhìn vào khuôn m t ñi n
trai kia thêm m t l n n a và ni m khao khát ñư c ñ t lên ñó nh ng n hôn n ng
cháy ti p t c tr i d y trong mình.
ðúng lúc ñó ti ng chuông ñ ng h trên bàn th y Greer kêu lên inh i báo hi u
ñã h t 3 phút, làm mình và m t vài b n khác trong l p thi u ñi u nh y d ng lên.
M i ngư i, tr Christopher – ngư i nãy gi v n ti p t c nhìn ch m ch m vào m t
mình, l nh lùng như c c mocha latte ñá.

118. Và r i ai ñó – à, McKayla Donofrio. Còn ai vào ñây n a. Cô ta không còn
mánh nào khác ñ thu hút s chú ý c a Christopher n a hay sao? – b t ñ u v tay.
Ti p ñ n là t ng ngư i t ng ngư i m t trong l p ñ ng lo t v tay tán thư ng. M t
cách tích c c và th c lòng ch không ph i theo l i m a mai ch gi u như h v n
thư ng làm khi ai ñó ch ng may ñánh rơi khay th c ăn trong căng tin trư ng.
Th y Greer g t ñ u hài lòng: “Xu t s c, Christopher. C c kỳ n tư ng. M t bài
thuy t trình ñ y s c thuy t ph c v i nh ng lu n ñi m rõ r ng. Th y nghĩ bài nói
c a em chưa ñ 3 phút nhưng th y s v n không tr ñi m b i ñây là m t s ti n b
vư t b c so v i bài l n trư c r i. Em có th v ch ”.
Christopher ñi tr v ch c a mình. Mình k p nh n th y cái ñá lông nheo r t
nhanh c a c Whitney và Lindsey v i Christopher khi c u y ñi qua ch b n h .
Không th tin ñư c t m t k b coi là l p d , ch trong vài tu n c u y b ng dưng
tr thành trái táo h p d n trong m t h . Như th h có th c m nh n ñư c r ng
bên trong cái v ngoài tu n tú kia, tâm h n c u y cũng ñã ch t… gi ng như m y
ngư i b n h .
Tuy v y m t ph n nh trong mình v n nh t quy t không mu n tin r ng
Christopher ñã bi n thành ngư i c a H i Nh ng thây ma bi t ñi. B i mình bi t tâm
h n c u y v n chưa t t l m. ðó không ph i là m t Christopher mà mình ñã t ng
yêu m n. C u y ch ñang làm cái ñi u mà c u ph i làm ñ tr thù… tr thù cho
chuy n ñã x y ra v i mình. Cơn khát báo thù ñã làm m m t Christopher, khi n
c u y không còn t nh táo ñ nh n ra r ng th t ra mình v n chưa ch t – r ng mình
ñang ng i ngay trư c m t… và v a quay ñ u ra sau m m cư i v i c u y và nói:
“C u nói hay th t ñ y!”.
Ngoài câu ñó ra mình cũng ch ng bi t ph i nói sao n a. M i con m t ñang ñ
d n v ch hai ñ a mình, h i h p ch xem ph n ng c a mình trư c bài thuy t
trình ñ y tính ñ kích và phê phán kia. H mu n xem k ch thì mình di n k ch cho
h xem.
Christopher g t ñ u: “Cám ơn. C u ñã có ñư c thông tin mà b n mình nói ngày
hôm qua chưa?”.

119. “M t ph n” – mình v a nói v a nhìn nghiêng ngư i l c túi rút ra m t m u gi y
ghi s th An ninh Xã h i c a m Steven và ñ y v phía bàn Christopher – “Mình
s c g ng tìm n t th còn l i s m”.
Mình cũng ch ng dám ch c có làm n i không n a – b i ngay c vi c làm th
nào ñ l y ñư c nh ng thông tin ñó mình còn chưa nghĩ ra n a là. Nhưng mình l i
không n nói r ng mình không th giúp c u y, b i xem ra Christopher là hy v ng
cu i cùng c a mình trong công cu c tìm ki m bác Howard.
Và ngoài ra còn có m t lý do khác n a: bi t ñâu ch ng… ch là có th thôi…
nhưng bi t ñâu ch ng b ng vi c giúp ñ Christopher, c u y s không còn ghét
mình n a.
Christopher nhón tay nh t l y m u gi y và ñút t t vào trong túi áo da, ñúng lúc
th y Greer g i tên n n nhân c a ngày hôm nay – ơn Chúa, không ph i là mình.
“M i th mình nói khi nãy” – Christopher thì thào – “ñ u là s th t”.
Hóa ra c u ý cũng ý th c ñư c nh ng l i nói c a mình ch a ñ y s h n h c và
ph n n cơ ñ y.
“ ” – mình g t gù – “Mình bi t ch ”.
“V y mà c u v n trung thành v i Robert Stark” – nói r i c u y kh m m cư i.
Mình cũng không bi t ph i lý gi i n cư i ñó như th nào n a. Mình có c m giác
như th c u y bi t m t chút gì ñó v mình.
Nhưng ñó là gì nh ? B i ñi u căn b n và quan tr ng nh t v mình thì c u y
mù t t.
“Mình không có th mà c u c n” – mình nói.
“Nhưng c u s l y ñư c cho mình” – Chritopher nói gi ng ch c n ch. C u y
chưa bao gi t ra t tin ñ n th v b t c chuy n gì, h i b n mình v n còn là b n
thân… Christopher trư c m t mình lúc này ñây v a cu n hút nhưng l i v a có chút
ñáng s – “ðúng không?”

120. “ m” – ñúng lúc ñó ñi n tho i di ñ ng c a Nikki trong túi xách c a mình ñ
chuông “Barracuda” – “Mình s nói cho c u bi t sau”.
McKayla Donofrio b t ñ u bài thuy t trình t nh t c a mình v cái ch ñ
muôn thu : nghành công nghi p bơ s a và s b t công ñ i v i nh ng ngư i không
tiêu hóa ñư c ñư ng s a.
“OK” – cô ta nhìn ch m ch m v phía mình – “Nh c chuông Fergie v a r i là
sao? Th t không hay ho gì khi ai ñó không thèm t t ñi n tho i khi lên l p” – hi n
nhiên cô ta ñang ám ch mình r i – “Ít ra cũng nên tôn tr ng ngư i khác m t chút
ch ”.
“Xin l i” – mình loay hoay l c túi tìm ñi n tho i – “Xin l i, xin l i” – và t t
v i.
T t nhiên là sau khi k p nghía th y tin nh n c a ch Rebecca, ngư i qu n lý c a
mình.
“Bu i t ng duy t cho chương trình Thiên th n c a Stark ñang di n ra
r i,” – ch ta vi t – “em ñang ñâu th ????”

121. MƯ I HAI
Ba tháng trư c n u ai có h i mình s làm gì trong tu n ki m tra cu i kỳ, hi n
nhiên vi c tham gia trình di n th i trang ñ lót cùng v i nhưng siêu m u hàng ñ u
th gi i không ph i là ưu tiên hành ñ u trong danh sách Nh ng vi c c n làm c a
mình.
Mà không… chính xác là m y chuy n như th không ñ i nào có tên trong danh
sách c a mình ñư c!
Mình có c m giác không khác gì ñám kh m c qu n áo trình di n trên sân kh u
mua vui cho thiên h .
Ch có ñi u ñám kh ñây là các siêu m u hàng ñ u th gi i và sân kh u xi c
ñư c g i b ng cái tên m mi u: sàn trình di n th i trang.
Và mình s p s a công khai làm b m t b n thân trư c bàn dân thiên h b ng
vi c khoác lên ngư i món ñ ki m v i hơn b t kỳ món ñ nào mình t ng m c
nơi công c ng, k c trong phòng thay ñ c a trư ng – nơi mình luôn tìm ñư c cái
gì ñó che thân t nách xu ng t i b p ñùi trên, k c n u ph i dùng t i khăn t m.
M c dù trong phòng thay ñ c a trư ng Tribeca Alternative có trang b ñ y ñ các
bu ng t m ñ ng ki u cho tù nhân – b n ñ n sáu ñ a con gái có th t m cùng m t
lúc – nhưng v i cách mà ngư i ta d y th d c ñây thì ch ng bao gi ra m hôi
nhi u t i m c ph i t m c .
ðơn c là mình, khi còn là Emm Watts, luôn tìm cách l i trư c c khi bóng t i
nên h u như không ph i ñ m t gi t m hôi nào trong các gi th d c.
Này nhá, không ra m hôi. Không c n t m. V n ñ ñã ñư c gi i quy t.
Và gi trong thân xác Nikki Howard mình s ph i lãnh ñ m i qu báo, bù l i
cho nh ng l n l n như ch ch trong gi th d c ngày xưa c a Emm Watts. Mình
không ch di u qua di u l i trong b ñ lót ki m v i vào ñêm Giao th a (m t s
ki n mà mình s ph i t làm b m t b n thân trư c hơn 400 khán gi t phóng

122. viên, nhà báo, nhi p nh gia, quay phim, ñ n các nhà thi t k th i trang, các ñ o
di n hình nh cùng các ngôi sao n i ti ng như Sting, John Mayer… và r t nhi u
nhân v t ñình ñám c a gi i thư ng lưu cùng t h p v Midtown nhân d p này) mà
mình còn ph i tham gia không bi t bao nhiêu bu i th ñ và t ng duy t n a – nơi
mình g n như ph i phơi bày toàn b cơ th trư c m t hàng tá nhân viên âm thanh,
ánh sáng, th k thu t, nhân viên trang ñi m… cùng v i các b n di n siêu m u
khác.
M t trong s ñó – hình như tên là Kelly – c ch c ch c l i quay sang nhìn
mình, lúc c b n ng i ñ i t i lư t th ñ và th cánh thiên th n. Không th tư ng
tư ng n i h ph i chu n b ng n y th ñ cho m t bu i bi u di n s di n ra ch
v n v n có g n m t gi ñ ng h .
“Em ñang lo l ng ph i không, Nikki?” – Kelly nhoài ngư i sang h i mình,
gi ng mi n Nam ñ c s t – “B i vì trông em có v lo l ng”.
“D …” – mình hơi b t ng khi th y ch ta ch ñ ng b t chuy n v i mình.
Thư ng thì s ch ng có ai thèm nói chuy n v i mình, tr m y th trang ñi m c a
mình – “Cũng hơi hơi”.
Mình l ch s cư i gư ng ñáp l i. Không ng m y qu dâu tây b c sô-cô-la lúc
nãy b c v i b c vàng trên bàn ăn cũng có th gây khó ch u cho d dày c a mình
ñ n v y. Sao mình c không ch u làm theo ch d n c a bác s ñư c ñính s s trên
t l nh trong b p v danh sách các ñ ăn, th c u ng mình không-bao-gi -ñư c-
phép-ñ ng-vào nh ? Trong danh sách ñó sô-cô-la ñư c x p vào v trí th 4 hay th
5 gì ñó mà.
“Em s n thôi” – ch Kelly ch p ch p ñôi m t nâu to tròn v a m i ñư c k
eye-liner r t c u kỳ – “N u ñèn trên sân kh u r i vào chói m t quá khi n em không
th nhìn th y gì thì hãy c m nh n sân kh u b ng chân c a mình. N u th y bàn chân
như ñang ch m vào không khí thì nh ñ ng có h chân xu ng b i ñi u ñó có nghĩa
là em ñang ñi m ñích cu i cùng r i. Bư c thêm m t bư c n a là em s ngã l n
nhào xu ng dư i sân kh u ñ y”.

123. Tho t nghe c tư ng ch y ñang tr n an, ñ ng viên mình nhưng càng nghe ch
y nói mình càng c m th y b t an hơn. V y ra còn có c v b ánh ñèn r i vào m t
không nhìn th y ñư c gì h t? Và mình hoàn toàn có kh năng b ngã l n nhào
xu ng kh i sàn catwalk n a? Trư c gi chưa t ng có ai c nh báo v i mình v ñi u
này. Nghe nói mình còn ph i trình di n trên m t ñôi giày cao gót 12 phân hi u
Louboutin n a ch … Híc, phen này ñ n ñi th ng thôi cũng còn khó c ñ ng nói gì
ñ n vi c u n éo ñi sao cho ñ p.
Nghĩ v y thôi nhưng mình v n l ch s g t ñ u: “Th , cám ơn ch ”.
“Ơ kìa, Nikki” – m t ch Kelly l rõ v ng c nhiên t t ñ – “Chính em là ngư i
ñã mách cho ch bí quy t ñó khi ch l n ñ u tiên ñi di n mà. Em quên r i sao?”.
Ôi gi i, mình l i nói h r i.
“À… à” – mình phá lên cư i ch a ngư ng.
T t nhiên ñi u ñó không qua ñư c m t c a ch Kelly.
“Hóa ra em th c s b ch n thương ñ u và m t trí nh như l i ñ n ñ i” – ch
ta ch p mi ng ñ y v thương h i.
“C m giác ñó như th nào?” – m t cô b n khác ng i bên c nh nghe th y v y
cũng v i nhoài ngư i sang góp chuy n. B n mình v n ñang ph i ng i ch sân kh u
và ñ o c s n sàng cho bu i t ng duy t.
L ghê, sao hai ngư i này t dưng l i mu n b t chuy n v i mình th nh ? T
lúc mình bư c vào phòng h u trư ng phía sau sân kh u ñ làm các khâu chu n b
như trang ñi m, làm tóc, th trang ph c, th cánh thiên thân… t i gi không ai
bu n nói chuy n v i mình l y m t c u, m c dù mình bi t th a ho t ñ ng trong
ngành b y lâu, không ít thì nhi u cũng ph i có ngư i quen Nikki Howard ch .
Nhưng m t là m y cô gái này quá th n thùng ng i chào h i (kh năng này thì
không cao b i ngư i làm trong ngành này qu ng giao r ng l m), hai là Nikki ñã
làm cái gì ñó ch c gi n h – mà theo mình hi u v tính cách c a Nikki thì ñây có
v là l i gi i thích h p lý nh t cho hành ñ ng cô l p Nikki kia c a m i ngư i.

124. “C m giác gì như th nào cơ?” – mình gi t thót mình h i l i, không l cô ta ñã
bi t v v ph u thu t ghép não c a mình?
Ho c có th cô ta ch ñơn thu n là gián ñi p do ngư i c a Stark phái t i ñ dò
la tin t c t mình… xem mình có ph i là ñ a l m ñi u hay không.
Mình ñúng là m c ch ng hoang tư ng n ng r i – h u qu c a vi c ngày ngày
ph i s ng trong nơm n p s hãi lo r ng có ngư i ñang theo dõi ho c ñ t máy nghe
lén mình…
“Cái áo lót ñính kim cương ý” – cô gái tóc vàng nh c l i, khi th y mình l ng
thinh không nói thêm l i nào – “Cái áo tr giá 10 tri u ñôla mà em m c ý, Nik.
C m giác khi m c nó th nào?”
Mình cúi xu ng nhìn. nh , mình quên béng ñi m t v này.
“À,” – mình th phào nh nhõm – “cái này ý ? Không ñư c tho i mái l m.
Ch ng ai l i dùng kim cương v n là lo i v t ch t c ng nh t trên ñ i, ñ làm áo lót
như th này c . Nói chính xác hơn h dùng thanh kim cương t ng h p ñ ch t o ra
chi c áo này. Ch c cái ñó ch cũng bi t r i”.
Oé, ki u ăn nói như m t con m t sách th này ñâu gi ng Nikki Howard…
Hèn gì cô gái tóc vàng kia – n u mình nh không nh m tên là Veronica – ch
bi t tr n tròn m t nhìn mình. Cũng may là ch Kelly – cùng vài cô ngư i m u khác
ng i ñ i di n – ch a cháy cho mình b ng cách ôm mi ng khúc khích cư i.
“Kim cương nano gì cũng ñư c” – ch Kelly v n chưa h t cư i – “Mà em ñã
làm gì k t l n cu i cùng chúng ta g p nhau th ? H c thêm môn Khoa h c l p
bu i t i sao?”.
“Không ph i là l p bu i t i” – mình tr l i – “mà chính xác hơn là trư ng
trung h c”.
ðúng lúc ñó cái ñi n tho i không-ph i-hi u-Stark c a mình ñ chuông. Là tin
nh n c a Frida.

125. “Em xin l i” – con bé vi t – “Làm ơn ñ ng gi n n a mà! Em iu ch l m
l m! Ch ph i nhìn em bây gi , m t sưng húp vì khóc su t c ngày hôm nay!
G i l i cho em nhé!”.
G m, m i có tí chuy n như th mà nó ñã làm c như là ngày t n th ñ n nơi
r i. Không ñư c ñ n d bu i ti c cu i năm nhà mình và Lulu thì có là gì, so v i
vi c mình ñang ph i khoác lên ngư i m t chi c áo lót ñính kim cương, qu n chíp
ren màu ñen và ñôi cánh thiên th n b t ch ng. M và ng t là cái ch c khi nhìn
th y con gái mình trong b d ng như th này.
P.S: mình s không ñ i nào g i l i cho Frida. B n thân mình cũng ñang có quá
ñ vi c ñau ñ u c n gi i quy t r i, chuy n c a Frida c ñ t t cũng ñư c.
“U y, ñi n tho i c a c u ñ p th ” – Kelly tr m tr ñ y ngư ng m – “Tên b n
nh c c a cái tin nh n ñó là gì ñ y?”.
Mình tròn m t nhìn ch ta: “Ch có th t i mi n phí trên m ng mà” – không
hi u ph n ng c a h s th nào khi bi t nh c chuông c a mình có tên là Nư c m t
tr n chi n R ng trong game online Journeyquest nh .
Nhưng xem ra h cũng ch ng quan tâm l m thì ph i vì ch Kelly v a nghe th y
th l p t c chìa con ñi n tho i hi u Stark c a mình ra nh : “Ôi… ôi th à? T i cho
ch ñi… ch thích l m”.
“Ch n a!” – ngay l p t c m y cô ngư i m u còn l i cũng nhao nhao lên. T t
c , tr Veronica, ngư i v n ñang tròn xoe m t nhìn m i ngư i như th h ñã b m t
trí h t c lư t. Gi th di n tí ñi! – ñó là ñi u mà ánh m t c a cô ta như mu n ám
ch .
“Các ti u thư!” – Alessandro, ñ o di n sân kh u v tay g i – “ð n gi r i!
Làm ñúng như nh ng gì chúng ta ñã t p l n trư c, ok?”.
Có ñi u m y l n t p trư c b n mình v n ch m c qu n áo bình thư ng, b i khi
ñó toàn b ñ bi u di n v n chưa ñư c chuy n ñ n. K c m y cái cánh thiên th n.
ð t nhiên mình ch ng nghe th y ti ng ông ta nói gì n a b i ti ng nh c x p
xình bên ngoài sân kh u.

126. “ , các nh c công cũng ñã ñ n r i” – ông ta chêm vào m t cách th a thãi –
“Gi th xem chúng ta có th bư c cùng nh p v i ti ng nh c không nào”
ðang ríu rít vây quanh mình nh t i nh c chuông ñi n tho i là th , v a nghe
th y hi u l nh c a ñ o di n, các cô gái l p t c ch y v ñúng v trí c a mình, chu n
b s n sàng cho bu i bi u di n. Ch Shauna, tr lý cho ch qu n lý Rebecca c a
mình, lon ton ch y t i thì thào vào tai mình: “OK, ñ n lúc r i ñ y Nikki. ð ng lo
l ng gì h t… À, h v a thông báo có m t chút thay ñ i vào phút cu i. Khi em m c
chi c áo ñính kim cương ñi ra, Gabriel Luna s chơi b n nh c m i nh t c a mình,
có tên là “Nikki”. Ch ñã nói ñ ng có lo l ng mà”.
“Gì cơ ?” – mình nghe không rõ l m b i ti ng nh c bên ngoài quá l n.
Nhưng mình v n k p nghe ñư c cái khúc ch y thông báo r ng anh chàng ca s
ñi n trai m i n i c a hãng ñĩa Stark, ngư i tình c sáng tác m t bài hát vi t v
mình, s hát bài hát ñó khi mình bư c ra sân kh u trong b ñ lót ki m v i và chi c
cánh thiên th n. Không, chính xác hơn là trong chi c áo lót ñính kim cương và
chi c qu n ren ñen ki m v i.
M t bài hát vi t v mình.
ðây hoàn toàn không ph i là ñi u mình mu n nghe lúc này. Mình ñã thành
công né tránh anh chàng Gabriel Luna này ñư c vài tu n nay r i.
Không ph i là mình không thích anh ta. Mình r t quý anh ta là ñ ng khác.
Nhưng gi ng như v i Brandon, mình không thích anh ta theo ki u ñó. Ngư i mình
thích theo ki u ñó là ngư i khác cơ.
Vì th mình không mu n su t ngày g p m t m t chàng trai – ñ c bi t l i là
ngư i sáng tác bài hát tình yêu vi t v mình – trong khi trái tim mình ñã trao tr n
cho m t ngư i khác…
… ngư i hóa ra lâu nay v n ñang yêu th m m t cô gái khác – m t cô gái ñã
ch t – và có r t nhi u dã tâm ñ i v i t p ñoàn Stark Enterprises. Nhưng ai nói các
m i quan h là hoàn h o?

127. “Ch Rebecca có d n là ñ ng nói v i em v v Gabriel trư c gi công di n” –
ch Shauna b n l n cư i – “Vì th em không ñư c t ra s s t ñ y”.
Mình ch giương m t nhìn ch m ch m vào m t ch ta, không nói không r ng.
Ai b o mình s s t cơ ch ?
B i mình dám ch c mình không ph i ñang s s t mà là ñang b … suy như c
th n kinh.
“Hãy c ñ ng nghĩ v chuy n ñó” – ch Shauna xoay mình l i cho ñúng v trí
v i nh ng cô ngư i m u cao ngh u ngào, thân hình thì g y tong teo ñ n m c khó
tin – “Hãy hít m t hơi th t sâu. C g ng t p trung tinh th n”.
Gi là lúc nào mà còn hít hà? Gabriel Luna, anh chàng mà Frida cùng ñám b n
c a nó ñang thích ñiên ñ o – vì cái gi ng Anh quy n rũ, vì ñôi m t g i tình, vì mái
tóc dài ñen lãng t – chu n b hát m t bài hát dành riêng cho mình, trong khi mình
ư n o trư c m t anh ta cùng hàng trăm ngư i khác v i ñ c m t b ñ lót trên
ngư i… Toàn thân mình run l y b y, tim ñ p thình th ch, m hôi túa ra ư t ñ m c
bàn tay.
Mình còn chưa ñ v n ñ v i Christopher, Steven và bà m m t tích c a Nikki
hay sao mà gi l i còn thêm v Gabriel Luna.
ðành r ng không có ñ a con gái nào mà không mu n có m t anh chàng ñi n
trai như Gabriel sáng tác riêng m t b n nh c vi t v mình. ð n mình cũng còn
mu n n a là…
… n u bài hát ñó không ch m ch ngay trên các b n x p h ng và phát sóng
r ng rãi công khai kh p c nư c như th này. B i bài hát c a Gabriel không h ý
nghĩa gì h t. Anh y h u như không bi t gì v mình. B n mình ch m i g p m t
nhau vài l n, m t cách tình c . B n mình cũng chưa t ng h n hò, c p kè v i
nhau… Ngay ñ n c m t n hôn cũng chưa bao gi x y ra. Và th i gian quen bi t
nhau cũng chưa ph i là lâu l m. Làm sao mà anh ta ph i lòng mình ñư c.
Mà n u anh ta có ph i lòng mình th t thì cũng ch u thôi… b i mình ñã có
Christopher r i.

128. T ng ngư i m t l n lư t bư c ra sân kh u, nh nhàng và uy n chuy n như
nh ng cánh bư m nh lư t ra kh i h u trư ng ti n v phía ánh ñèn chói lòa bên
ngoài kia. Hi n gi ngoài ñó v n chưa có khán gi nhưng vào ñêm Giao th a thì…
OK, chuy n ñó tính sau, gi chưa nên nghĩ v ñi u ñó v i. Mình c ñi u ch nh
l i nh p th g p gáp và c g ng không nghĩ gì v chuy n gì s x y ra khi mình
bư c ra ngoài kia…
ðúng lúc ñó, cô gái ñ ng ngay phía trư c mình – m i ñ u mình không nh n ra
là Veronica do cái cánh thiên th n cho khu t m t t m nhìn – quay ñ u l i nói:
“Nikki, em ñúng là trơ tráo th t ñ y”.
“Xin l i?” – mình th n ngư i ra không hi u chuy n gì.
“ , em cũng lên c m th y có l i là hơn” – Veronica l nh lùng nói – “Sau
nh ng gì em ñã làm. Không th tin n i là em v n còn dám nhìn m t ch mà nói
chuy n t nh bơ như th ”.
Ôi gi i ơi mình ñã làm cái gì ch ta th không bi t? C ngày hôm nay mình
không làm vi c gì khác ngoài vi c nh v trí ñ ng c a mình và ăn dâu tây b c sô-
cô-la và c m th y khó ch u trong d dày. Mình h u như không nói chuy n v i m t
ai…
“Em xin l i” – mình th dài – “Em th c s không còn nh gì v vi c ch ñang
nói n a…”
“Thôi ñi” – Veronica g t ph t ñi. Ti ng nh c ngoài kia to quá, mình nghe câu
ñư c câu chăng.
Nhưng mình có th th y rõ s thù ghét ñang b c cháy ngùn ng t trong ánh m t
ch ta nhìn mình.
“Em có th mua chu c ñư c nh ng ngư i khác b ng cái nh c chuông d h m
ch ng gi ng ai c a mình. Em cũng có th khi n h m m lòng b i cái bài ôi-em-lo-
l ng-ch t-ñi-ñư c cũ rích c a mình. Nhưng không qua ñư c m t ch ñâu. Ch bi t
t ng cái trò m t trí nh này ch ng qua ch là m t trò l a ñ o. Và ch bi t th a em
v n ñang liên l c v i Justin”.

129. “D ? Justin nào cơ ?” – mình ch p m t nhìn ch ta bàng hoàng. C u tr i ch ta
không ph i ñang nói v Justin Bay ngư i yêu cũ c a Lulu… và Nikki, hi n nhiên
r i, b i Nikki v n lén lút h n hò v i anh ta sau lưng Lulu mà.
Và gi có v là c sau lưng bà Veronica này n a.
Veronica nhìn như mu n ăn tươi nu t s ng mình không b ng: “ð ng có gi nai
trư c m t ch , Nik. Ch bi t em v n còn email cho anh ý. Và ch c nh cáo em, hãy
coi ch ng ñ y!”.
Úi… khoan ñã. Chuy n này là sao?
“Em không h email cho ai tên là Justin h t” – mình c s ng c ch t thanh
minh. Không th tin n i nh ng gì ñang x y ra v i mình, cu c ñ i mình b ng ch c
bi n thành m t m bòng bong v i ñ các m i quan h l ng nh ng. Gi mình ch
mong có mi ng v i nào ñó ñ che thân cho kín ñáo hơn m t chút. Cũng còn may
n u Veronica ñ nh ñâm lén hay b n lén mình thì ít ra cái áo lót kim cương này
cũng b o v ñư c mình – “Em ñ m b o v i ch …”
“Ch bi t th a ñó là em” – Veronica g n gi ng cư p l i. Bên ngoài ti ng nh c
càng lúc càng l n, cô gái ñ ng trư c Veronica cũng s p s a bư c ra r i – “Hãy
tránh xa kh i anh y. Nghe rõ chưa?”.
“Em chưa bao gi …”
Mình chưa nói d t l i ñã th y ch ta ngu y mông ñi th ng ra ngoài sàn di n,
ph n ñuôi cánh thiên th n quét dài trên ñ t.
Tuy t th t, gi mình l i có thêm m t k thù.
Không hi u cô nàng Nikki này b làm sao n a? Sao c ph i ñi à ơi h t b n trai
này ñ n b n trai khác c a b n mình làm gì, trong khi cô ta hoàn toàn có th có b t
c anh chàng ñ c thân nào mà cô ta mu n (tr Christopher Maloney)? Không l
v i cô ta các anh chàng ñ c thân không ñ s c hút nên mu n ki m thêm vài anh
chàng ñã có ch m i h d sao?

130. Hóa ra có tên trong danh sách Nh ng ngư i ph n h p d n nh t th gi i
không có nghĩa là mình thích ai thì nghi m nhiên ngư i ñó cũng s thích l i mình.
Và m c dù có không ít chàng trai tình nguy n xin ch t vì mình nhưng mình l i ch
chăm chăm theo ñu i nh ng ngư i n m ngoài t m ki m soát c a mình.
T i sao cái bà Veronica kia c khăng khăng qu quy t là Nikki v n email cho
b n trai cô ta?
“Nikki” – ch Shauna ph y tay ra hi u – “ði ñi kìa!”.
Mình ch t nh n ra ti ng nh c ñã thay ñ i. Không còn là ti ng tr ng x p xình
c a m y phút trư c, khi các cô gái phía trư c mình bư c ra sân kh u. Gi nh c ñã
chuy n sang nh nhàng và êm ñ m hơn.
M t giây sau, mình nghe th y gi ng nam ca tr m m vang lên: “Nikki, ôi
Nikki… Có m t ñi u anh luôn h ng mong ư c ñư c th l cùng em… Cho dù có
chuy n gì ñi chăng n a… Anh th c s nghĩ r ng… Anh ñã yêu em m t r i.”
Ôi không, Gabriel Luna, anh chàng mà mình ch g p b n năm l n trong ñ i,
yêu mình. Không ph i ch ?
Ch c ñ y ch là l i bài hát thôi… Sau bu i phát sóng tr c ti p ñêm Giao th a
s p t i, có l bài hát này s là bài hát c a mi ng c a t t c m i ngư i, t bé t i l n,
thay cho bài hát qu ng cáo máy tính Stark Quark r t ñư c yêu thích trong mùa
Giáng sinh. Ho c ít nh t thì ñó là ñi u mà Gabriel Luna và công ty phát hành ñĩa
hát Stark ñang nh m t i.
“Nikki” – ch Shauna thúc gi c – “ði ñi em”.
Mình l o ñ o bư c ra sàn di n m t cách vô th c, c g ng nh l i xem ph i ñi
th nào cho ñúng ki u c a Nikki Howard ngày xưa… Nhưng không h d dàng gì
khi mà trong ñ u mình lúc này không nghĩ ñư c cái gì khác ngoài chuy n Gabriel
Luna yêu mình? Là th t sao?. Không, không th nào. M i l n g p mình anh y
mình ñ u ñang có nh ng hành ñ ng r t là ngu ng c, không b Brandon Stark b
vác lên vai thì cũng ñang m c qu n áo b nh vi n ch y lông nhông kh p nơi. Anh
y không th nào yêu mình ñư c. Ch c ch n ñây l i là m t chiêu ñánh bóng tên

131. tu i thôi – chiêu bài cũ rích c a Stark Enterprises m i khi c n thu hút s chú ý c a
công chúng. Dù sao ñây cũng là lý do Gabriel v n quy t bám tr l i cái ñ t M
này, thay vì quay tr l i nư c Anh theo ñu i s nghi p ñàn hát c a mình.
Càng ti n sâu vào trung tâm sân kh u và nhìn th y Gabriel Luna ñ ng ñó v i
chi c guitar trên tay, khoác áo da nâu, bên trong là áo sơ-mi xanh nh t và qu n
jean b c màu, mình ñã hi u vì sao Frida và ñám b n c a nó l i ñiên cu ng v anh
chàng này ñ n v y. Ph i th a nh n là anh ý quá d thương ñi.
Và anh y v a hát v a nhìn th ng v phía mình, không m m cư i, không cau
có, ch ñơn gi n là nhìn, siêu chăm chú: “Cô gái nh ơi, không ph i cái cách em
lư t qua trư c m t anh… hay cái cách em m m cư i v i anh… mà là cái cách em
lam cho anh ñ ng lòng… cái cách em làm cho anh ñ ng lòng ñã khi n anh ph i
th t lên r ng, Nikki, ôi Nikki… Có m t ñi u anh luôn h ng mong ư c ñư c th l
cùng em… cho dù có chuy n gì ñi chăng n a… Anh th c s nghĩ r ng… Anh ñã
yêu em m t r i.”
T t c nh ng gì mình có th nói lúc này là Ôi Chúa ơi, Frida nói ñúng. Anh ý
th t HOT!!! Gi ng như m i l n tình c g p anh ta trên ph .
Nhưng ñ ng th i mình cũng nh n ra r ng anh y không ph i HOT theo ki u
c a mình. Ôi, ch ng hi u mình ñang l m nh m cái gì n a.
Mình c g ng t p trung vào sàn di n nơi mình ñang không hình dung n i ñã
bư c ñư c t i ñâu r i… b i ánh sáng quá chói l i c ng thêm nh ng tia ph n chi u
lóng lánh t cái áo lót kim cương này khi n cho mình có c m giác như s p mù t i
nơi r i. Th là có lúc mình như nhìn th y c m t áng c u v ng kim cương trư c
m t. Mình c g ng nh l i nh ng gì ch Kelly d y mình v vi c dùng chân ñ c m
nh n sàn sân kh u ñ không ngã l n c xu ng dư i khán ñài.
C m giác lúc này th t không khác gì dò l n t ng bư c m t trên mép tàu cư p
bi n Ca-ri-bê công viên Disney.
Ông Alexssandro hình như cũng nh n ra là mình ñang g p r c r i nên ñã hét
lên r t to t ñâu ñó dư i khán ñài không có khán gi kia: “ðúng r i, Nikki! T t
l m! Gi thì… xoay l i!”.

132. Mình làm theo như m t cái máy, hy v ng r ng ông ý không ph i ñang chơi x
mình. Và cũng may là không th t. ð t nhiên, nh ng ánh ñèn chói chang kia bi n
m t và mình ñã có th nhìn tr l i. phía ñ u kia c a sàn di n, Gabriel ñang m m
cư i v i mình. Do hi u ng ánh sáng, hôm nay b ng dưng màu tóc ñen c a anh ý
như chuy n sang màu vàng, và ñôi m t xanh bi c kia ñ t nhiên gi ng như ñôi m t
c a ai ñó mà mình r t quen.
“Có m t ñi u anh luôn h ng mong ư c ñư c th l cùng em… Cho dù có
chuy n gì ñi chăng n a… Anh th c s nghĩ r ng… Anh ñã yêu em m t r i.”
Chúa ơi, giá như nh ng l i này ñư c hát ra t mi ng Christopher. V i mình.
Mình hi n nay ch không ph i mình ngày xưa.
M c dù n u ngư i hát là Christopher có l s không nhi u ngư i ñ ý t i.
Nhưng ch c ch n n u nh ng l i ñó hát ra t mi ng c a Christopher có l mình
s tin hoàn toàn. Vô ñi u ki n. Ôi t i sao l i là Gabriel mà không ph i là
Christopher nói l i yêu mình cơ ch ?
ðúng lúc ñó, ngay khi Gabriel ñang ngân nga ño n ñi p khúc Anh yêu em kia
l n th ba, chân mình ch m ph i cái gì ñó không ph i không khí, cũng không ph i
sàn sân kh u. Mình không bi t ñ y là cái gì n a, ch bi t nó r t m m… và c c kỳ
trơn.
Trơn t i n i nó khi n cho chân mình trư t m t phát dài, h t tung c ngư i
mình lên trên không trung.
Kh n i mình không ph i là m t thiên th n th t s , và ñôi cánh c a mình cũng
ch ñ làm c nh nên mình không có cách nào tung cách bay lên tr i ñư c.
Và thiên th n ñã rơi ph ch xu ng ñ t như m t trái mít r ng.

133. MƯ I BA
“C nhìn th ng, ñ ng nhìn vào ánh ñèn” – bác s Higgins nh nhàng nói, khi
mình l m c m bò lên cái bàn khám b nh trư c m t. Cô ý b m ñèn ki m tra hai bên
m t cho mình… nhưng mình ñoán th c ra là mu n ki m tra xem não c a Nikki có
b tu t ra hay không, sau khi mình làm m t cú l n nhào ñáng h th n trên sàng
catwalk t i bu i t ng duy t cho show Thiên th n c a Stark v a qua.
“Cháu không sao mà” – mình làm như cô ý d n, nhìn th ng v phía trư c –
“Th t ñ y ”
“Yên nào” – cô Higgins nói – “ð ng nói chuy n”.
Mình ñã liên t c ñ ng viên m i ngư i là mình không sao h t – ngo i tr s t n
thương v lòng t tr ng và cái lưng ê m – nhưng không ai ch u tin mình h t. Ch c
h nghĩ cú ngã tr i giáng v a r i s l i gây ra m t cơn ch n ñ ng m i cho não b
c a mình. Chính ông Alexssandro là ngư i khăng khăng ñòi ñưa mình t i b nh
vi n ñ khám t ng quát l i m t lư t.
T t nhiên khi xe c u thương c a t p ñoàn Stark d ng l i, không c n nhìn mình
cũng ñoán ra ñư c h ch mình t i ñâu. Ngoài khoa Th n kinh và ngo i Th n kinh
này ra thì còn nơi nào khác n a? Mình ñư c ñưa v ñúng cái nơi b t ngu n c a
m i chuy n.
“Cháu có th y hai hình nh ch p l i m t không?” – bác s Higgins h i. Có v
như t i nay t i phiên c a cô ý tr c, ch không ph i c a bác Holcombe – “Có ñau
ñ u không? Có th y bu n nôn không?”
“Không ” – mình ñáp – “Không gì h t . Cháu ñã nói r i cháu ch b trư t
chân thôi. Vì cái này” – v a nói mình v a chìa ra cho bác s xem th ph m gây ra
cú ngã nh ñ i kia. M t nhúm lông ñư c vo viên l i v i nhau và ném trên sàn sân
kh u. Nhìn thoáng qua cũng bi t chúng ñư c b t v i b t vàng t m t trong nh ng
b cánh Thiên th n c a Stark.

134. Cũng không khó ñoán b cánh ñó là c a ai. Thiên th n cu i cùng bư c ra sân
kh u ngay trư c mình, ngư i có m t m i thâm thù sâu s c v i mình: Veronica.
Khuôn m t ñ u tiên mà mình nhìn th y sau khi b ngã u ch xu ng ñ t là
Gabriel, ñôi m t xanh c a anh y l rõ v quan tâm lo l ng. Gi thì mình ñã nhìn
rõ m t anh Gabriel có màu xanh da tr i, ch không ph i màu m t mà mình v n
tư ng tư ng ra – màu m t c a Christopher.
“Nikki ơi, em không sao ch ?” – anh Gabriel ho ng h t vòng tay ôm l y mình,
gi a m t ñ ng dây thép lo ng ngo ng c a cái cánh.
“Em không sao, em không sao” – mình tr n an anh ta – “Em ch b trư t ph i
cái gì thôi – em trư t ph i cái gì ñó trên sàn sân kh u thì ph i…”
Nói r i mình còn dáo dác quay ñ u sang hai bên xem có ph i mình nói ñúng
không và nhìn th y túm lông này. Ơn Chúa. Không ph i là mình v ng v không
bi t ñi catwalk là t t l m r i.
Mình không h có ý mu n làm rùm beng m i chuy n, thôi thì c coi như là
m t s c ngoài ý mu n thôi. M t ông Alexssandro t i s m l i khi nhìn th y túm
lông trên tay anh Gabriel – b i vì ngay khi nhìn th y v t ch ng trên tay mình, anh
Gabriel ñã gi n d giơ lên cho ông ñ o di n xem. H u qu là c ñoàn ñư c m t
phen tái m t trư c ti ng g m rú c a ông Alexssandro v s b t c n c a nhân viên
ph c trang, không c m m y chi c lông này cho t t .
T t nhiên mình cũng không s a l i l i cáo bu c trên. Mình bi t ch Veronica
ñã làm vi c ñó, m t cách c ý – cái câu nh c nh Hãy coi ch ng ñ y! c a ch ta
hóa ra là ý này. Thôi k , mình còn i vi c khác quan tr ng hơn c n ph i gi i quy t.
Trư c tiên là vi c b ñưa tr l i cái khoa Th n kinh và ngo i Th n kinh này.
Ch c ch n không ch ñơn thu n vì h lo cho cái ñ u c a mình, hay mu n ki m
tra xem b não m i có còn dính ch c vào h p s không…
… mình bi t th a h mu n nhân cơ h i này lên l p cho mình m t bài v …
hành vi và cách cư x c a mình d o g n ñây.

135. Mình ñoán không sai mà…
“ð u tu n này cũng v a có m t v St. John” – bác s Higgins nói, m t chăm
chú vào t p h sơ b nh án trên tay – “Cháu cũng b ngã ñó”.
i gi i ơi! ðúng là h ñã theo dõi mình th t r i. Không ph i là mình b hoang
tư ng. ð n bao gi b n h m i ch u ñ yên cho mình m t mình ñây?
Ch ng nào mình còn là gương m t ñ i di n c a t p ñoàn Stark thì… KHÔNG
BAO GI !
“Cháu ch b trư t chân thôi”– mình s a l i – “Cháu không b ngã”. T t nhiên
v lý thuy t thì hôm ñó mình ñã nh y xu ng bi n ch không ph i trư t chân trư t
tay gì h t. Nhưng cô y làm sao bi t ñư c ñi u ñó – “B n h b t cháu bám vào cái
m m ñá trơn tu n tu t nên cháu ñã không n m ñư c ch c”.
“Ra v y” – cô Higgins v n không r i m t kh i t p h sơ – “Cháu cũng v a v
nhà thăm gia ñình. Và c u b n Christopher Maloney”.
ðây là m t l i kh ng ñ nh ch không ph i câu h i. Vì th mình ch bi t trơ m t
ra nhìn cô bác s . Cô ý nói v y r i thì mình còn bi t tr l i sao n a? Ngay t ñ u
mình ñã bi t quy lu t c a cu c chơi: mình ñư c s ng, ñ i l i h s theo dõi – nghe
ngóng – m i ñ ng thái và c ñ ng c a mình.
“Cháu cũng bi t chúng ta luôn khuy n khích h n ch v thăm l i nh ng ngư i
quen cháu trong quá kh ” – bác s Higgins nói ti p – “ði u ñó s ch khi n m i
ngư i ñ t ra câu h i làm sao cháu quen ñư c nh ng ngư i ñó và cháu h n không
h mu n thu hút thêm nh ng s chú ý không c n thi t v mình n a ñúng không?”
“Không ” – mình lí nhí – “Nhưng…” – ñ t nhiên mình mu n ñ m ñá m t th
gì ñó. Ho c m t ai ñó. Mình mu n thay ngay ra kh i b ñ lót kim cương và cái
cánh vư ng víu này ñ tr v v i b qu n áo thư ng này c a mình.
Mình không th ch p nh n ñư c s th t là có ngư i ñang ngày ñêm theo dõi,
dòm ngó mình…. Mình mu n nhai m t cái gì ñó cho h cơn c ch này!

136. “Cô bi t vi c ñó không h d dàng gì” – bác s Higgins nói ra chi u thông
c m, như th ñ c ñư c nh ng suy nghĩ c a mình v y. Nhưng hi n nhiên là không
r i b i n u không cô y ñã ph i ch t khi p khi ñ c ñư c nh ng gì ñang di n ra
trong ñ u mình. Hơn n a dù k thu t c a h có tiên ti n t i m y cũng không th
kh ng ch và ñi u khi n suy nghĩ c a mình ñư c. Suy nghĩ là c a mình. Stark
không có quy n s h u hay ñi u khi n nó – “T t nhiên là cháu nh gia ñình và b n
bè c a mình. Và chúng ta cũng không h ép cháu không ñư c g p m t h . ðó là lý
do vì sao chúng ta cho phép cháu t i trư ng cùng em gái. Nhưng cháu ph i h n ch
các chuy n thăm vi ng cá nhân ñi. Cháu s không n ñ nh và thích nghi v i cu c
ñ i m i c a mình ñư c n u v n còn vương v n v i cu c ñ i cũ ngày xưa. Cháu
hi u ý cô r i ch ?”.
Mình ch t nh t i Christopher. Không ph i ñó chính là ñi u c u y ñang làm
ñó sao? Vương v n v i tình yêu cũ, Emm Watts (m c dù c u y chưa bao gi
chính th c th a nh n, khi mình v n còn bên c nh, r ng c u y thích mình) thay
vì m lòng ñón nh n tình yêu m i?
“Có l v y” – mình g t gù cho xong chuy n, mong sao có th bi n kh i nơi này
càng nhanh càng t t – “Cháu ch g p chút khó khăn trong giai ño n chuy n giao
thôi”.
“Hi u ñư c ñi u ñó” – bác s Higgins m m cư i hài lòng – “ t c là cháu ñã ñi
ñư c m t n a ch ng ñư ng ñ vư t qua nó r i ñ y. Gi thì…” – nói r i cô y l t
sang trang h sơ ti p theo – “Hãy nói v ngư i anh trai c a Nikki Howard”.
C ngư i mình l nh toát. Stark ñã bi t! H ñã bi t v anh Steven!
Ơ mà h bi t cũng có gì là l ! H bi t t t th y m i th !
Bác s Higgins ngư c lên t t p tài li u và m m cư i v i mình: “Cô bi t cháu
c m th y t i nghi p và mu n giúp ñ . T t c nh ng gì cháu c n làm là h i. M i
ngư i Stark luôn s n sàng làm m i th ñ giúp ñ cháu gi i quy t v n ñ này”.
“ … th t ?” – mình tr n tròn m t ng c nhiên.

137. “T t nhiên r i. Th t l khi Steven Howard t dưng l i ñ n tìm cháu thay vì t i
g p chúng ta. Nhưng sau nh ng chuy n ñã x y ra thì…”
“Chuy n gì ñã x y ra ?”.
“Chuy n c a m c u y. Cô dám ch c kà b n thân Steven cũng c m th y hơi
x u kh ”.
“Chuy n gì cơ ?” – mình tò mò h i – “M anh ý b chuy n gì th ?”.
Bác s Higgins ñóng t p h sơ l i, ñi ra ch máy tính bàn làm vi c và b t
máy lên. “Cô cũng không h ng c nhiên khi c u ý không nh c gì t i chuy n này
v i cháu… Nói chung bà Howard không ph i là m t ph n kh e m nh. N u bà y
có liên l c v i cháu, hay Steven, ñi u quan tr ng là cho dù bà y có nói v i cháu
nh ng chuy n hoang ñư ng t i ñâu thì cũng nên nh r ng bà y không ñư c kh e.
Bà Howard có ti n s tâm th n t r t lâu r i, c ng thêm ch ng nghi n rư u và l m
d ng thu c”.
Mình choáng váng không nói nên l i. Bác s Higgins ngư c lên t màn hình vi
tính, nhìn th y b d ng s c toàn t p c a mình li n g t ñ u nói ti p: “Do ñó không
có gì là b t bình thư ng khi bà y ñ t nhiên bi n m t như v y. Trư c ñây bà ý ñã là
như th nhi u l n r i”.
Càng nghe cô y nói mình càng th y nghi ng v nh ng gì ñang nghe ñư c…
“… Vì v y ngay khi có tin t c gì v bà y” – bác s Higgins d n – “hãy l p t c
liên l c v i chúng ta. Chuy n còn l i c ñ chúng ta x lý. Bà Howard c n ti p
nh n ñi u tr y t kh n c p”.
Chuy n gì ñang x y ra th này? Bác s Higgins ñang l m nh m cái quái gì th
không bi t? ðây ñâu ph i gi ng ngư i mà anh Steven Howard mô t v i mình –
m c dù anh cũng chưa k chi ti t nhi u v m mình nhưng rõ ràng chuy n này
không ăn nh p gì v i nh ng gì anh ý k v i mình v m t ngư i ph n có trách
nhi m, không bao gi ñ m c c a hàng không ai lo.
Aì là ngư i nói th t ñây? Bác s Higgins hay anh Steven?

138. “ m” – cô bác s l ch c ch gõ gõ gì ñó vào máy tính – “Xong r i. Cô r t vui
là chúng ta có th nói chuy n v i nhau c i m như th này” – v a nói cô ý v a
ñ ng d y kh i bàn làm vi c, ñi ra v vai mình ñ ng viên và giúp mình leo xu ng
kh i bàn khám b nh – “ðôi khi gi a con gái v i nhau nói chuy n v n t nhiên
hơn, ñúng không?”.
“V ng” – nh t là khi không có m t ông lu t sư c a t p ñoàn Stark l n v n bên
canh l i nh i v vi c mình có th và không th làm – “Rõ ràng r i”.
“Ng ngon nhé” – cô Higgins b t tay mình trư c c a phòng làm vi c – “N u
th y ñau ñ u ho c m t b nhòe, ho c th y bu n nôn hay b t kỳ tri u ch ng gì thì
hãy g i ngay cho cô. ð ng ng i”
“Vâng” – mình m cho qua.
Sau ñó cô Higgins quay tr l i bàn làm vi c hí hoáy vi t cái gì ñó, ch c là ñang
c p nh t vào các thông tin v a thu ñư c sau cu c trò chuy n v i mình vào h sơ
b nh án c a mình ch ñâu. Còn mình ñư c ñám v s c a Stark h t ng d c cái
hành lang v a t i v a v ng v , ñi ra phía c a chính – nơi ñã có s n xe c a công ty
ch ñ ñưa v nhà.
Chưa h t, cùng m t ñám paparazzi và gi i truy n thông ñang tr c s n bên
ngoài. H n h ñã ñư c ai ñó trong b nh vi n báo tin là th y mình xu t hi n ñây,
ch không làm quái gì có ñông ngư i bi t chuy n th này? Ngay khi mình v a
bư c chân ra kh i b nh vi n, m t r ng máy nh và ñèn flash l p t c b t lên tanh
tách, thi nhau ch p hình mình. Cũng may có m y ngư i v s bên c nh b o v cho
mình ch không ch c mình l i làm thêm vài cũ ngã m t m t n a khi bư c xu ng
kh i c u thang b nh vi n.
“Nikki!” – m t tay paparazzi kêu lên – “Cô không sao ch ?” – ánh ñèn flash
c a anh ta tí n a làm mình mù, mình ch ng còn nhìn ra ai v i ai trong cái ñám h n
ñ n này n a.
“Chuy n gì x y ra th , cô Nikki? Cô có bình lu n gì không?” – ti ng ai ñó hét
m lên h i.

139. “Không có chuy n gì h t” – mình c m m cư i ñáp l i m t cách t nhiên nh t
có th – “Tôi ch b trư t chân, th thôi. Tôi không sao h t. Th y không? Không có
ch nào b thương h t. Tr lòng t tr ng c a tôi”.
“Nikki, li u cú ngã này có liên quan ñ n chuy n ñã x y ra v i cô m y tháng
trư c không? Cái l n cô ñ t nhiên b ng t t i bu i khai trương trung tâm thương
m i Stark và ph i nh p vi n ý?” – m t ngư i khác h i. Ánh ñèn flash l i lóe lên
liên t c.
“Không, không liên quan gì h t” – mình nói – “Tôi ch b trư t chân…”
Nhưng mình chưa k p nói h t câu thì kh ng l i không th t thêm ñư c l i nào
n a… khi nhìn th y ngư i ñang ñ ng ñ i mình c a ô tô. M t anh chàng tóc s m
màu, m t xanh, trong chi c áo khoác da nâu và qu n jeans b c màu. Trên tay anh
ta là m t bó hoa h ng l n. Anh ta ñang nho n mi ng cư i. V i mình.
“Chào em” – m t anh Gabriel Luna r ng r .
“Ơ… chào anh” – mình nhìn xung quanh, m c dù hoàn toàn ý th c ñư c
chuy n gì ñang x y ra nhưng v n c mu n l i h i cho ch c – “Em lên nh m xe
chăng?”.
“Không h ” – anh Gabriel nói – “ ðây là xe c a em mà. Em sao r i?”.
“Em v n n” – mình v n không dám tin vào m t mình. Gabriel Luna ñang ñ i
trư c c a xe c a mình v i m t bó h ng l n trên tay. Trư c m t toàn th ñám
paparazzi, ñang thi nhau ch p máy nh lia l a v phía hai ñ a mình. Chuy n gì
ñang x y ra th này? Không l anh y “yêu” mình th t?
“À, cái này t ng cho em” – Gabriel s c nh ra bó hoa trên tay, l p t c chìa ra
ñưa cho mình. Ánh ñèn flash v n loáng nhoáng kh p nơi – “Trông hơi dân dã m t
chút, anh bi t” – anh y h gi ng, ñ không ai nghe th y ñư c – “Nhưng qu n lý
c a anh b o như th có khi l i hay”.
Mình nh n l y bó hoa h ng d thương kia. “Qu n lý… c a anh á?” – mình thì
thào h i l i. T dưng sao l i có qu n lý nào liên quan ñây?

140. “Và qu n lý c a em” – anh Gabriel v n gi nguyên n cư i tươi ñ m c cho
ñám phóng viên ch p nh, dùng tay m c a xe giúp mình chui vào trong – “H t i
cùng m t trung tâm th d c. ðúng lúc bài hát c a anh s ñư c ch n trình bày t i
bu i trình di n c a em, anh và em l i cùng ñ u quân cho Stark, h nh t trí cho r ng
không ph i ý t i khi ñ hai chúng ta xu t hi n cùng nhau như th này. Anh bi t,
như th này có v như có bàn tay dàn d ng trư c, nhưng ñ các fan nghĩ r ng
chúng ta là m t c p cũng không ñ n n i t , ñúng không?”.
“À” – cu i cùng thì mình cũng hi u ra v n ñ – “Ý anh là bài hát c a anh…”
Gabriel nháy m t cư i v i mình: “ ñúng. Bài hát”.
Gi thì hai b n mình ñã yên v trong xe. Sau khi ñóng ch t c a xe l i, m y tay
v s l p t c lùa ñám phóng viên ñ m ñư ng cho xe ch y. y th mà h v n c
ch y theo ôtô ñ ch p thêm vài t m hình n a cà h i nh ng câu ñ i lo i như:
“Nikki! Có ph i cô và Gabriel Luna ñang quen nhau ñúng không? Hai ngư i s ñi
ñâu bây gi ? Hia ngư i ñã h n hò v i nhau bao lâu r i?”.
Sau khi c a xe ñóng l i, m i th có v yên tĩnh hơn h n. Anh Gabriel nhìn
mình chăm chú, hai bên lông mày kh rư n lên: “Anh hy v ng… em s không th y
phi n. Qu n lý c a em nói không sao”.
“D ” – mình còn bi t nói gì ñư c ñây? R ng mình s cho bà Rebecca bi t tay
chăng? – “Không. Không sao”.
“T t” – anh Gabriel nói – “T t nhiên anh s không gi em l i. Gi em ch c
m t l r i. N u em mu n v th ng nhà cũng không sao. Nhưng n u em mu n ăn
chút gì ñó…”.
Nh c ñ n ăn m i nh , c ngày nay mình chưa có gì vào b ng c . Ngoài m y
qu dâu tây b c sô-cô-la. Và mình còn r t nhi u th ph i làm – ôn bài t p cho kỳ
thi cu i kỳ s p t i, chu n b m t bài thuy t trình dài 3 phút, làm lành v i cô em
gái, tìm ki m m c a Nikki Howard, h i k l i m i chuy n t anh trai c a cô ta.
ðó là chưa k ñ n Christopher v n ñang ch câu tr l i c a mình v vi c li u mình
có ñ nh giúp c u y l t ñ Stark Enterprises hay không.

141. “T t quá” – mình nói không chút ng n ng – “Sao l i không nh ?”.
Và ñ m t ti ng rư i sau thì mình ñã có m t t i Dos Gatos, câu l c b dư i
lòng ñ t, mà n u không ph i là ngư i n i ti ng b n cũng khó mà bi t t i s t n t i
c a nó, b i nhìn b ngoài nó trông khác gì m t quán ăn thông thư ng.
Nhưng ngay khi b n nói tên c a mình ra, m t anh chàng v i cái máy b ñàm
thư ng tr c trên tay s ñưa b n vào qua cánh c a có dòng ch CH DÀNH CHO
NHÂN VIÊN – mà th c ch t ñó chính là cánh c a thang máy. Ra kh i thang máy,
b n ñã có m t t i m t trong nh ng câu l c b n i ti ng và ñư c yêu thích nh t
thành ph hi n nay. T i ñó, mình ng i khu t trong m t khu v c VIP riêng cùng
anh Gabriel Luna, nghe anh y gi i thích v ngu n g c c a bài hát “Nikki”.
“Nhân v t cô gái Nikki trong bài hát không nh t thi t ph i là em” – anh ý nói,
sau khi mình chén s ch m t ñĩa cá h i và m t ly margarita (không c n, t t nhiên.
Mình cá là anh Gabriel ñã d n trư c nhà ăn v th c ñơn dành riêng cho mình này.
Nh t là v i cái danh ti ng b t h o xưa nay c a Nikki).
“Th ?” – mình g t gù – “Hóa ra anh nói v m t cô gái nào khác cũng tên là
Nikki mà anh bi t à?”.
Anh Gabriel m m cư i. “ m, mà cũng có th ñó là em. Nhưng nói chung là nó
ñư c l y c m h ng t em…”. Dư i ánh ñèn m o này, th t khó ñ nhìn rõ bi u
c m hi n gi c a anh ý. “Ý anh là có m t Nikki c a công chúng – m t Nikki mà
m i ngư i ñ u cho là bi t r t rõ. Nhưng n gi u bên trong v n còn m t Nikki khác
n a – m t Nikki mà em dư ng như không mu n m i ngư i nhìn th y”.
Xem ra anh chàng Gabriel này thông minh hơn mình tư ng. “Anh th c nghĩ
v y sao? Anh nghĩ là em ñang c tình ñ y m i ngư i ra xa?”.
“M y tu n v a qua anh không tài nào g p ñư c em. N u không bi t em, có l
là anh ñã nghĩ là em ñang g p g , h n hò v i ai khác r i”.
Mình kh c n môi, không nói gì. Vì s th c ñúng là mình ñang g p g m t
ngư i khác th t. trư ng. Nhưng anh ý không bi t ñó thôi.

142. Có ñi u cái ngư i mà mình ñang g p g ñó ñã th hi n r t rõ r ng c u y ñang
yêu m t ngư i khác.
Và ngư i khác ñó chính là mình… ngày xưa.
“Ch chút” – anh Gabriel ñ t nhiên nhoài ngư i ra phía mình, l y tay g t m y
s i tóc ñang xòa trư c m t – “Em có… m t ai ñó khác, ñúng không?”.
Ôi Chúa ơi. T i sao ñôi m t anh y ph i xanh ñ n th cơ ch ? Gi ng y như m t
c a ai ñó. Ch có ñi u xanh hơn, b i vì nó tương ph n v i mái tóc s m màu và hai
hàng lông mi cong và dài kia.
“Cũng… t ng có” – mình m th a nh n, m t c tránh không nhìn vào m t
anh Gabriel, b ng th m nguy n r a Nikki Howard vì trái tim d xao xuy n khi
ñ ng trư c các anh chàng ñi n trai. Ví d như khi m y ngón tay c a anh ý vu t
kh lên má mình, toàn thân mình l p t c như mu n tan ch y, gi ng như hôm
Bradon Stark ch m vào mình lúc St. John. Sao Christopher không th ch m vào
mình như th nh ? T i sao? – “Nhưng gi thì không còn n a. C u y thích… m t
cô gái khác. Cũng không h n nhưng nói chung là… ñ i khái như th ”.
Anh Gabriel như n m t bên lông mày lên, tay anh y ñã chuy n t má mình
vòng ra sau c . Ôi không. “Nghe có v ph c t p nh ”.
“Anh không hi u ñư c ñâu” – mình ñáp.
Và m i chuy n cũng b t ñ u t ñó, khi anh Gabriel dùng m y ngón tay xoa nh
ph n gáy c a mình.
T t c là l i c a Nikki Howard. Hay nói ñúng hơn là cơ th c a cô ta. Chuy n
tương t cũng ñã t ng x y ra v i Brandon, Justin và gi là Gabriel. C b con trai
ñ ng vào m t cái là toàn thân Nikki m m nhũn ra, không sao ñi u khi n n i.
Và ñi u t h i nh t là anh Gabriel bi t ñi u ñó. Ho c ít nh t là anh y nh n th y
ñư c s thay ñ i trong cách ph n ng c a Nikki. B i vi c ti p theo mình bi t là
anh y nhích d n l i g n ch mình ñang ng i, tay còn l i ñưa lên ôm l y m t mình.

143. M c dù mình không h mu n – m c dù không h có tay săn nh nào bên c nh
ch p hình b n mình – nhưng mình ñã ñ im cho anh ý kéo sát m t mình v phía
anh ý và không gi ng ra khi anh t t ñ t lên môi mình m t n hôn n ng cháy.
Mình bi t! Mình ñã ñ yên cho Gabriel Luna hôn mình! Th c t là mình ñã hôn tr
l i anh ý, m t cách n ng nhi t ñ bù l i cho nh ng c m xúc b ki m nén bao lâu
nay.
Nhưng ñáng bu n là cáo c m xúc ñó không ph i dành cho anh Gabriel. Mà là
dành cho ngư i khác. M t ngư i cũng có ñôi m t xanh gi ng như ñôi m t c a anh
Gabriel Luna.
Ngư i s không bao gi , dù trong hàng tri u năm n a, kéo sát m t mình l i g n
và cúi xu ng hôn mình như th này. Ch ñ ng nói gì t i chuy n sáng tác bài hát
danh riêng t ng mình. Hay nh n th y s t n t i c a m t Nikki trong lòng công
chúng và m t Nikki n gi u bên trong.
Cái cách anh Gabriel hôn mình không h gi ng như m t ngư i b qu n lý ép
ph i mang hoa h ng t i t ng m t cách mi n cư ng. Gi hai tay anh y ñang ôm
ch t l y mình và hôn mình như th ñây là ñi u anh ý luôn ch ñ i b y lâu nay.
Mình có th th y rõ s chân thành và tình c m c a anh Gabriel trong cái cách mà
anh ý hôn mình.
Th t ñáng bu n chính ñi u ñó khi n mình ch t nh n ra r ng c m giác c a mình
dành cho anh ý g n b ng 0. Và mình quy t ñ nh ch ñ ng tách anh y ra kh i n
hôn dài tư ng ch ng như vô t n kia.
“ m…” – mình cúi g m m t xu ng, ñ m c cho tóc xõa ph h t khuôn m t
ñang ñ b ng vì ngư ng kia. Sau ñó lúi húi l c túi tìm th i son bóng – “Wowww”.
“Xin l i” – anh Gabriel v a nói v a nhoài ngư i v i tay l y c c nư c u ng
m t hơi c n – “ðáng ra anh không nên làm như v y”. Gi ng anh y v n chưa hoàn
toàn tr l i bình thư ng.
“Không” – mình nói. Mình giơ h p ph n trang ñi m thoa l i chút son bóng…
nhưng lý do chính v n là ñ anh Gabriel không nh n th y khuôn m t ñ b ng c a
mình – “Không sao. Th t ñ y ”

144. “Em ch c ch n là em có ngư i khác r i sao?”.
“Vâng” – mình nh nhàng ñáp l i – “Em r t ti c nhưng qu th c là v y”.
“Ngư ng th t” – anh Gabriel m m cư i ng i ngùng – “Anh c nghĩ chúng ta có
th tr thành m t c p ñôi n i ti ng cơ ñ y. M c dù em là ngư i r t khó ñoán ñ nh”.
“Em là ngư i khó ñoán ñ nh á?” – mình ñóng s p n p h p trang ñi m l i. Gi
thì m t mình không còn ng ñ lên vì th n thùng n a – “Em không ph i là ngư i
ñem tên tu i c a m t cô gái l huơ l ho c vào trong bài hát c a mình và th th t
nh ng l i yêu ñương v i cô ta trong khi b n thân ñâu có bi t gì nhi u v cô ta. Và
em cũng ñang c b qua s th t là anh ch n ñúng cô gái tình c là khuôn m t ñ i
di n c a chính công ty ñĩa hát c a mình”.
“Em không th c lòng tin r ng anh sáng tác bài hát ñó v em ñ ñánh bóng tên
tu i c a b n thân ñ y ch h ?” – anh Gabriel h i l i, m t trông có v b t n thương
sâu s c.
Mình không còn bi t ph i tin vào cái gì ñó n a. M i th mình v n h ng tin
tư ng b y lâu nay rút cu c ch ng có cái nào là th t h t. B m ñáng ra ph i luôn
bên c nh ñ b o v cho mình th c ra không ph i lúc nào cũng có th làm ñư c như
v y, t p ñoàn tài chính hùng m nh mà mình v n cho là c máy gi t ngư i máu l nh
t dưng l i giang tay ra c u s ng mình và m t ñ a v n ñư c coi là có ñ u óc như
mình rút cu c bi n thành m t ñ a r ng tu ch, ch ng bi t chuy n gì.
Th h i mình còn bi t tin vào cái gì n a bây gi ?
“Không có gì khó khăn ñ nh n ra r ng anh ñ công ty ñĩa hát Stark gi i thi u
bài hát c a anh vi t v em cho toàn th gi i bi t b ng cách trình bày chính ca khúc
ñó t i bu i bi u di n th i trang ñ lót mà em là nhân v t chính” – mình ch ra –
“Hay là em nh m?”.
Trong m t giây anh Gabriel có hơi thoáng gi t mình. Sau ñó phá lên cư i ng t
ngh o.

145. “Xin ñính chính l i v i em m t chút… Anh b ép ph i làm ñi u ñó b i qu n lý
c a mình ch b n thân anh ngay t ñ u ñã ph n ñ i không mu n tham gia vào
show th i trang Thiên th n c a Stark này”.
“ ” – mình c g ng ñ không m m cư i l i. M c dù không ng ý tư ng l n
g p nhau th này – “Em cũng không h thích thú gì v i cái v Thiên th n c a Stark
này”.
“Anh nghĩ có l chúng ta có nhi u ñi m tương ñ ng hơn chúng ta nghĩ ñ y” –
anh Gabriel m m cư i nói.
“Vâng” – mình ñ o tròn m t, ch c l i anh ý – “Hai chúng ta ñ u là nô l c a
t p ñoàn Stark”.
“Nhưng như v y không có nghĩa là” – anh Gabriel nói – “nh ng gì anh nói
trong ca khúc kia không ph i là s th t. Có cái gì ñó v em, Nikki, mà anh không
sao có th b ra kh i ñ u ñư c k t sau l n g p g nhau ñ u tiên. Em dư ng như
chưa bao gi có ý ñ nh m lòng mình v i anh h t… cho t i ñêm nay”.
Mình cư i ñ y ñau kh : “Tin em ñi, anh Gabriel… Em chính là m t trong
nh ng ngư i anh nên tránh xa thì hơn”.

146. MƯ I B N
La cà chơi b i c t i (không ph i cu i tu n) v i anh chàng ca s ñi n trai ngư i
Anh có l không ph i là cách t t nh t ñ chu n b cho kỳ ki m tra cu i kỳ s p t i.
Nói ñúng hơn nó là cách t t nh t ñ ñ m b o r ng b n s không th t nh táo và
sáng su t ñư c vào sáng hôm sau.
Nh t là sau khi v nhà chưa ñư c ng ngay vì còn ph i ti p chuy n ông anh
trai l n.
Không h có chút dây mơ r má gì v i mình.
“Lulu ñâu r i ?” – mình h i khi th y anh Steven ñang ng i m t mình trên
chi c sô-fa tr ng gi a phòng khách xem TV. H u h t các bóng ñèn trong căn h
ñ u ñã t t, mình xém chút n a v p ph i con Cosabella khi ñó lao ra ñón mình
c a thang máy.
“Cô y ñi ng r i” – anh Steven v i tay l y chi c ñi u khi n t t ti ng TV. Mình
cũng không quá ng c nhiên khi th y chương trình mà anh y ñang xem. Tu n l cá
m p. Gi thì ch ng còn gì có th khi n mình ng c nhiên quá ñ i n a r i – “ðáng ra
em cũng ph i ñi ng t m y ti ng trư c r i m i ñúng ch ? Không ph i sáng mai
em có ti t trư ng sao?”.
Ý tư ng Lulu ñi ng s m hơn mình làm mình tí n a thì ng t. Mình bi t t ng cô
nàng làm như v y ñ gây n tư ng v i anh Steven r ng mình là m t cô gái ngoan
thôi. Ôi hài hư c quá ñi thôi!
“À, à v ng” – mình ng i ph ch xu ng phía ñ u kia c a cái gh và cúi xu ng
tháo ñôi b t cao gót ra. Chúng ñã tra t n hai chân mình c ngày hôm nay… tr m i
lúc t ng duy t mình ñi ñôi Louboutin, cũng ñau ch ng kém. Thà ñi ñôi Ugg nhái
hi u Stark có khi còn d ch u hơn nhi u – “Em cũng ph i ñi ng thôi. Xin l i anh,
em ph i ñi c ngày hôm nay. Bu i t ng duy t k t thúc tr quá. Anh ăn t i chưa?”.

147. “Lulu ñã chu n b s n h t cho anh r i” – anh Steven g t ñ u nói – “Cô y còn
ñưa anh ñi thăm thú m t vòng quanh trung tâm thành ph Manhattan, k c khu
ph Tàu, ð o Ellis, và tư ng N th n t do”.
“Wow” – mình tr m tr . Cosabella nh y tót lên gh bên c nh mình, lim dim
khoái chí khi ñư c mình vu t ve – “Hai ngư i ñi ñư c nhi u nơi th cơ ? Hèn gì
c u y ñi ng s m. Anh không m t sao?”.
“Có ch ” – anh Steven nói – “Nhưng anh mu n ng i ñ i em. Chúng ta c n nói
chuy n”.
C ngư i mình c ng ñ l i. Quên béng m t v thuê thám t tư r i. Nói ñúng
hơn là mình h u như chưa có ñ ng thái xúc ti n vi c tìm ngư i m ñã m t tích c a
anh ý như ñã h a tr vi c cung c p cho Christopher s th An ninh Xã h i c a bác
Howard.
À và nghe ñư c thông tin mà bác s Higgins ñã nói v i mình. Nhưng ñây
không ph i là th mà b n mu n chia s v i m t anh chàng. ð c bi t vào lúc m t
gi sáng như th này.
“Gì th ?” – anh Steven ñ t nhiên h i, trư c c khi mình k p nói m t l i nào –
“Em ñang gi u anh chuy n gì?”.
Óe, sao anh ý bi t nh ?
“Thì là…” – mình m – “Em nghe ñư c m t s chuy n…”.
Làm sao ñ nói chuy n v i m t ngư i r ng mình ñư c nghe k là m anh ta b
tâm th n bây gi ?
Hay là c nói hu ch to t ra cho xong. Như cách mình s p làm t i ñây. B i dù
gì mình cũng không th gi u mãi ñư c.
“Anh nghĩ có kh năng là… vì anh ñi v ng xa nhà và mói quan h c a em v i
m không ñư c t t l m nên m anh ñã… qu n trí? Em nghe nói tinh th n c a bà
ngay t xưa ñã không ñư c n ñ nh cho l m r i” – mình nói r t nhanh – “M y
ngư i Stark nói là…”.

148. “M y ngư i Stark á?” – anh Steven nhìn mình như th m t trong m y cái c
vít trong ñ u mình b l ng và mình ñang không ki m soát n i b n thân mình ñang
nói gì n a. Nhưng lúc nãy ki m tra t ng quát bác s Higgins ñã lo i tr kh năng
ñó ra r i – “H thì bi t cái gì? H th m chí chưa bao gi g p m mà!”.
“Anh ñ ng gi n” – mình c m th y t i l i kinh kh ng – “Em r t xin l i khi ph i
nói ñi u này… Nhưng có th vì anh là con trai c a bà nên anh không mu n ch p
nh n s th t là…”.
“S th t nào?” – anh Steven s ng gi ng – “S th t là m m t thân m t mình
qu n qu t lao ñ ng c ñ i ñ ki m ti n nuôi hai ñ a con ăn h c ñàng hoàng sau khi
b b nhà ñi khi anh m i 7 tu i và em m i 2 tu i sao? S th t là chúng ta chưa bao
gi nh n ñư c tin t c gì v ông ta t sau khi ông y b ñi nhưng m v n quán
xuy n m i vi c trong nhà, c g ng ñáp ng m i yêu c u c a em dù cho hoàn c nh
gia ñình không dư d gì? S th t là khi em n ng n c ñòi ñi h c múa balê ch vì các
b n em ñ u ñi h c ñó, m ñã ph i nh n thêm vi c, làm thêm gi ñ cho em b ng
b n b ng bè? Và gi em không mu n tìm ki m l i bà ch vì ai ñó trong t p ñoàn
Stark nói v i em r ng bà th n trí không bình thư ng sao?”.
Ngu r i, ph i nói là c c ngu m i ñúng. Sao mình l i ñi tin l i bác s Higgins
thay vì tin anh Steven nh ? Sao mình v n ti p t c rơi vào cái b y d i trá c a m y
ngư i mà mình bi t th a là tr th ñ c l c c a Robert Stark cơ ch ?
M c dù trong thâm tâm mình bi t t i sao. B i vì tin vào nh ng l i nói d i trá
ñó d hơn là làm vi c ñúng ñ n, có trách nhi m – ñó là giúp ñ anh trai c a Nikki.
Nh t là khi m y ngày nay mình ñang b cu n theo v k ch không h i k t v i
Christopher. Không th tin ñư c là mình ñã cư x ngu ng c và ích k như v y,
không thèm quan tâm ñ n ai khác ngoài b n thân mình. Gia ñình c a Nikki ñang
lâm vào tình c nh khó khăn và ñau kh t t cùng như v y trong khi v n ñ quan tâm
c a mình là gì? Là li u Christopher có thích mình hay không? Là li u m i ngư i s
ph n ng th nào khi th y mình trong chi c áo lót ñính kim cương kia? M t ngư i
ph n hy sinh c ñ i t n t y vì con ñang b m t tích còn mình thì tìm m i cách
l ng tránh không mu n làm gì ñ giúp ñ .

149. Mình cúi g m m t xu ng tránh không ñ anh Steven nhìn th y nét m t ñang vô
cùng ăn năn, h i h n c a mình: “Em xin l i”.
M t vài giây im l ng trôi qua c như th kéo dài c th k trư c khi anh Steven
nghiêm gi ng l i h i: “Th c ra em là ai?”.
Mình ng ng v i ñ u lên nhìn ch m ch m vào m t anh ý.
“G-gì c-cơ ?” – mình l p b p h i.
“Anh h i th t ñ y” – mình không ph i là ngư i duy nh t ñang giương m t lên
nhìn. Chính anh Steven cũng ñang giương m t lên nhìn th ng vào m t mình – “Thú
th t anh không th nhìn ra em là ai n a. Có ñi u ch c ch n em không ph i là em
gái anh. Em có th gi ng nó th t, gi ng nói c a em nghe gi ng nó th t nhưng
nh ng l i nói c a em không ph i là ñi u mà Nikki th c s s th t ra”.
Mình nu t nư c b t cái c. Toàn th n run b n lên. “Em b-b-b m t trí nh mà”.
“Em thôi cái bài m t trí nh ñó ñi ñư c r i ñ y” – anh Steven g t ph t – “Em
không ph i là Nikki. Nó không bao gi xin l i anh v b t c chuy n gì. Có th em
là m t ngư i có v ngoài gi ng Nikki mà ngư i ta tình c phát hi n ra và ñ t em
vào v trí c a nó, vì m t lý do nào ñó. Ph i công nh n h làm quá gi i. B i trông
em không khác gì Nikki th t, k c v t s o ñó” – v a nói anh ý v a ch vào v t s o
hình bán nguy t nh xiu xiu trên mu bàn tay mình – “H ñã làm gì? Kh c lên tay
em v t s o ñó ñ bi n hai ñ a gi ng nhau như hai gi t nư c chăng? Thông minh
th t ñ y. Hy v ng h ñã tr công cho em h u hĩnh”.
Mình không bi t ph i x trí chuy n này th này n a. Không ai Stark chu n b
trư c cho mình tình hu ng này. Mình ph i nói gì bây gi ? Trư c ñ n gi ai cũng
tin vào câu chuy n m t trí nh c a mình h t, t ñ ng nghi p t i b n bè c a Nikki
ñ u nh t trí r ng Nikki “m i” qu có hơi l lùng m t chút nhưng chưa có ai ñ ng
ra cáo bu c mình không ph i là Nikki h t.
Mình l c ñ u thanh minh: “Em không bi t anh ñang nói v …”
“Em bi t chính xác anh ñang nói v cái gì” – anh Steven nói ch c như ñinh
ñóng c t – “Nói cho anh bi t ñi. Chuy n gì ñã x y ra v i Nikki? Nó b sa th i vì

150. quá t mãn v i b n thân mình chăng? ðây ñâu ph i l n ñ u tiên. Mà gi nó ñang
ñâu?”.
Mình run r y l y tay vu t tóc c a Nikki ra ñ ng sau, m t v i li c ngang li c
d c kh p căn phòng… cu i cùng d ng hai cái l nh tin hin trên tr n nhà. Mình
giơ m t tay lên mi ng ra hi u và ch lên tr n nhà. Anh Steven nhìn theo ngón tay
mình nhìn lên r i l i nhìn xu ng m t mình như th ñang nhìn m t con d hơi v y.
Mình không còn cách nào khác ñành ch p v i l y cái ñi u khi n TV và v n to
volume lên. Ch m t giây sau c phòng khách ng p tràn âm thanh c a chương trình
Tu n l cá m p. Ti p ñó mình ñ ng d y bư c ra ch giàn âm thanh n nút b t b n
demo bài hát m i thu âm c a Lulu. Cu i cùng mình ñi ra m toàn b c a s cho
gió và ti ng còi xe bên ngoài ùa vào trong phòng.
“Em ñang làm cái quái gì th ?” – anh Steven ng c nhiên h i.
Thay vì tr l i anh ý ngay, mình t t n bư c t i g n ch anh ý ñang ng i, h
gi ng nói: “Em không th nói cho anh bi t chuy n gì ñã x y ra v i em gái anh” –
hy v ng h gi ng như th này s b ti ng TV, ti ng nh c và ti ng tàu xe át ñi –
“Em s g p ph i r c r i to n u k cho anh nghe. Không ch em, mà còn c gia ñình
em n a”.
Gương m t anh Steven s ng s , hai m t t i s m l i.
“V y là em th a nh n em không ph i là Nikki” – gi ng anh ý l nh như băng.
Mình l c ñ u. “Không… Em v n là cô y… M t ph n… b ngoài”.
“Ý em b ngoài là sao?” – anh Steven tr n m t lên – “Nghe th t vô lý”.
“Em bi t” – mình cúi xu ng nhìn Cosabella, ñang n m gh ch chân lên ñùi
mình ngáy o o không b nh hư ng b i nh ng ti ng n xung quanh. Gi mình cũng
ch ư c ñư c làm m t con cún con, vô lo vô nghĩ như th – “Nhưng em không th
gi i thích cho anh hi u ñư c. Nhưng anh ph i tin em. Nikki mà anh bi t ñã không
còn n a”.
“Không còn?” – anh Steven th ng th t h i l i – “Ý em nói không còn là sao?
Không còn nghĩa là…”.

151. “Vâng” – mình nói – “Cô y b ch ng phình ñ ng m ch não. Gi ng như m t
qu bom h n gi trong ñ u v y. ðây là m t d t t b m sinh v não r t hi m g p…”
“Không, không có ñâu” – anh Steven nói. Gi m t anh ý ñã h t v th ng th t
không tin lúc nãy n a, trái l i anh ý như ch c phá lên cư i b t c lúc nào – “Ai nói
v i em chuy n ñó th ? Là Nikki ph i không?”.
“ m… không” – mình nghĩ hành ñ ng b t cư i khi có ngư i nói v i b n r ng
em gái b n ñã qua ñ i vì ch ng phình ñ ng m ch não là không phù h p m t t o
nào – “Em chưa bao gi g p m t cô y…”.
“V y cái v Nikki b d t t b m sinh v não này là sao?” – anh Steven v n nh t
quy t không ch u tin – “Nikki kh e như vâm ý. C nhà anh ñ u v y c . Không ai
trong nhà anh b d t t b m sinh nào h t, tin anh ñi, Nikki l i càng không. Nó t ng
b ngã d p ñ u xu ng c u thang trư ng năm l p chính và ngư i ta ñã ñưa nó ñi
ch p c t l p, siêu âm này n ñ h t. Không ai nói gì v d t t não nào c . Mà ai nói
v i em là có?”.
Mình nu t nư c b t cái c, lí nhí tr l i: “Stark”.
“L i là Stark” – anh Steven cư i kh y – “Cũng là ngư i nói v i em r ng m
anh b tâm th n”.
Mình m mi ng tính cãi l i nhưng không nghĩ ra ñư c l i nào hay hơn nên
ñành ng m mi ng l i: “ m… vâng”.
“Và em tin l i b n h ?”
Mình không th nói v i anh ý r ng mình có lý do chính ñáng ñ tin l i h . B i
n u không ph i nh Stark, mình ñã không còn ñ ng ñây nói chuy n v i anh y
th này.
Mình c n môi dư i. Ng n ng ñáp: “Em không có lý do gì ñ không tin h c ”.
M t câu tr l i ñ m ch t ngo i giao.

152. “ð anh h i em m t câu” – anh Steven hơi nhoài ngư i sang phía mình –
“Chuy n này x y ra t lúc nào? Chuy n em th thân cho Nikki và chuy n nó b
m c cái g i là phình ñ ng m ch não ý”
“M i ngư i ñ u có m t ñó mà” – mình ph n ñ i – “Ai cũng nhìn th y s vi c
di n ra khi y. T i bu i khai trương trung tâm thương m i Stark. Trên CNN cũng
phát v v tai n n này mà. Th c ra…”
“Thôi ñư c r i” – anh y s t ru t ph y tay cho qua – “Là khi nào?”
“3 tháng trư c” – mình nói.
“Cũng kho ng th i gian ñó” – anh Steven l m b m tính toán.
“Cũng kho ng th i gian nào cơ ?” – mình h i – “À… à… khi m anh m t tích
ñúng không? Nhưng hai chuy n ñó thì có liên quan gì v i nhau?”.
“Anh cũng không bi t n a” – anh Steven nói – “Nhưng em không th y là hơi
quá tình c sao? Gi Stark l i còn b a ra chuy n m anh b tâm th n n a ch …”.
“Ý anh là anh cho r ng có bàn tay c a Stark nhúng vào v m t tích c a m anh
sao?” – mi ng mình ñ t nhiên khô kh c.
Gi nghĩ l i m i th y ch ng có lý do gì mà Stark không can thi p vào v m t
tích c a m anh Steven. H ñã m t công theo dõi mình c ngày l n ñêm. Nghĩa là
Stark bi t t t c m i chuy n, nhìn th y t t c m i chuy n. Và h s không t b t kỳ
th ño n nào ñ ñ t ñư c m c ñích c a mình.
“V y còn chưa rõ à?” – anh Steven h i – “Nghĩ l i mà xem. Em ñang b hoang
tư ng m i th v Stark, em th m chí không c dám nói chuy n n u chưa v n to t t
c các thi t b âm thanh trong cái phòng này lên. Em th c s tin r ng căn nhà này
b ñ t máy nghe lén ñ y h ?”.
Thay vì tr l i, mình cúi xu ng móc ra t túi xách cái thi t b phát hi n máy
nghe tr m và b t nó lên. Ti ng bíp càng lúc càng to d n khi mình giơ thi t b ñó
lên sát v i tr n nhà và m y cái l h ng trên ñ u b n mình.

153. “Và anh cũng ñ ng v i k t lu n ñây là ñ b ñi” – mình ch vào cái máy – “b i
vì em ñã ph i tr g n 500 ñôla cho nó ñ y”.
Anh Steven ch p m t nhìn mình: “ , ñó ñúng là ñ b ñi mà”
“Không h ” – mình c cãi s ng cãi ch t – “Em bi t h ñã g n thi t b nghe lén
trong cái nhà này và ghi l i toàn b nh ng gì chúng ta nói. H bi t anh ñang ñây.
H bi t t t c m th mà ñáng ra h không th bi t ñư c”.
“Anh là k thu t viên chuyên v các thi t b phát sóng ñi n t ” – anh Steven t
t n gi i thích – “C a H i quân M . Và ñ anh nói cho em bi t… thi t b em ñang
c m trên tay kia là m t món ñ b ñi… không có nghĩa là nó không ho t ñ ng”.
“Th t ?” – t dưng mình th y l nh h t c s ng lưng.
“Th t” – v a nói anh ý v a c m l y cái máy trong tay mình r i ñ ng d y t giơ
nó lên chĩa v phía tr n nhà. Ti ng bíp bíp càng lúc càng to và d n d p.
“M y cái l kia xu t hi n bao lâu r i?” – anh h t hàm ch v phía m y cái l .
“Em không bi t” – mình thì thào – “Em ch m i phát hi n ra nó ñư c m t
hôm”.
“Không n r i” – anh Steven t t máy ñi và v t to t nó xu ng gh – “Gi chúng
ta ph i làm sao ñây?”
“Ý anh chúng ta ph i làm sao là sao?” – mình h i l i.
“Hai ngư i ph n ñã b m t tích” – anh Steven nói – “Và Stark hi n nhiên bi t
lý do t i sao”.
“Ch có m t ngư i b m t tích thôi ch ” – mình th th t s a l i – “Em ñã nói
v i anh r i, Nikki ñã…”
“Không còn, , em có nói. Ch có ñi u ñó không ph i là s th t, ñúng không?”
– anh Steven cúi xu ng nhìn mình ñ y hy v ng.

154. “Không” – mình l c ñ u – “V m t pháp lý, thì c u y v n còn s ng. Nhưng
trên gi y t c u y là em”.
Anh Steven nhìn ch m ch m v phía mình thêm vài giây n a trư c khi th dài
nói: “Em ñang ñùa anh, ñúng không?”
“Không h ” – mình ñáp, chưa bao gi tim mình ñ p nhanh và lo n nh p như
th này. Mình ph i nói cho anh Steven bi t. Mình ph i nói cho anh y bi t s th t.
Anh y x ng ñáng ñư c bi t. Dù sao ñó cũng là em gái c a anh y. Mình c n ph i
làm cho anh y hi u – “ðây là cơ th c a Nikki, em gái anh. Nhưng b não c a c u
y là…”.
Trư c khi mình k p ñ nh th n chuy n gì ñang x y ra, anh Steven cúi xu ng
n m ch t l y hai vai mình kéo gi t mình lên, còn Cosabella ñang ng cũng ph i
gi t thót mình choàng t nh. Nhưng lúc này thì anh y có thèm ñ ý gì t i chuy n
ñó.
“Em ñang nói cái quái gì th ?” – anh ta lay mình như ñúng r i – “Sao ñây có
th là cơ th c a em gái anh ñư c?”.
ð t nhiên nư c m t mình c tuôn ra không ng ng: “Em không th nói v i anh
ñư c. H có th ñã khi n m anh bi n m t. Anh th c s nghĩ r ng em mu n ñ ng
v phía nh ng con ngư i ñ c ác ñó? Anh không hi u ñư c ñâu. Anh không th
hi u ñư c h là ngư i th nào ñâu, h v a có ti n v a có quy n. R t r t nhi u là
ñ ng khác…”
Cái cách anh Steven n m l y hai vai mình bây gi ch t ñ n n i mình dám cá là
ngay mai s ñ l i v t. Và n u ñêm Giao th a mà nó chưa nh t b t ñi thì mình s
bi n thành Thiên th n b -ñ -thương c a Stark.
“ðúng là ñiên th t r i” – anh y g n m nh t ng ch . Cosabella th y v y s hãi
s a m lên – “Em b ñiên th t r i, em nghe rõ không? T t c nh ng l i em nói ra
nãy ñ n gi ñ u là nh m nhí và ñiên khùng h t”.
“Em không ñiên” – mình kh ng ñ nh – “ðây g i là k thu t ph u thu t ghép
não. Não c a em, trong cơ th c a em gái anh…”.

155. “Là Stark ph i không? Là Stark bày ra m y trò này ph i không?” – anh Steven
v n chưa ch u thua – “N u là Stark làm – n u th c s là h làm – t i sao không có
ai bi t gì v chuy n này? Sao em không k cho m i ngư i bi t?”.
“Em ñã nói v i anh r i” – mình nghi n răng nh n m nh t ng t – “B n em
không th nói v i b t kỳ ai v chuy n này h t. B t kỳ ai, anh nghe rõ chưa? Stark
nói h s t ng c b m em vào tù n u em ñ l chuy n này. Và h ch c ch n s
làm! Cho dù anh có ñ nh công b s th t này v i gi i truy n thông hay làm gì ñi
chăng n a thì cũng quên ñi là v a. S không có tác d ng gì ñâu. Báo chí và gi i
truy n thông ñ u n m trong tay c a Stark. Em s giúp anh tìm l i m anh n u có
th ”.
“B ng cách nào?” – m y ngón tay c a anh y ñã n i d n ra – “Em tính làm
cách nào?”
Mình ñ nh làm cách nào á? Mình không th nh c t i Christopher và cái k
ho ch ñiên r c a c u y v i c u em h Felix ñư c. Th nh t, b i nó quá ñiên r ,
không có cơ may nào thành công h t. Th hai, mình không mu n kéo Christopher
vào cái m bòng bong nay. Hơn n a n u nh ng gì anh Steven nghi ng là th t và
chuy n m anh ý bi n m t có liên quan t i chuy n x y ra v i mình và Nikki thì
càng không nên ñ c u ý dính dáng gì vào, quá nguy hi m.
Nhưng…
Nhưng n u Christopher và Felix th c s có th làm cái ñi u mà Christopher
nói là h có th …
“Em bi t m t s ngư i có th giúp anh tìm l i m ” – mình bu t mi ng nói.
Th t th n kỳ thay, nhưng l i nói ñó l p t c khi n anh Steven buông ngay vai
mình ra.
“Ai cơ?”
ðúng lúc ñó c a phòng ng c a mình b t m , và Lulu ló ñ u ra.

156. “Ngoài ñó có chuy n gì th ?” – cô nàng h i, gi ng v n còn ngái ng – “Ti ng
n gì khi p th này? Mà sao hai ngư i l i to ti ng v i nhau v y? Sao con Cosabella
bu n x u như th kia?”.
Anh Steven v i lùi l i m t bư c.
“Không có gì” – nói r i anh ý v i tay l y ñi u khi n t t TV – “Ch là chuy n
gia ñình thôi. Em ng ti p ñi”.
T t nhiên Lulu không ph i là ñ a d dàng nghe l i như th . Cô nàng không nói
không r ng lo t qu t ñi vào tròng phòng khách. Thay vì b ñ ng m ng tang ki m
v i m i ngày, hôm nay Lulu m c m t b qu n áo ng r ng thùng thình màu h ng
in hình qu cherry. C nhìn cái cách c u y ph i x n g i lên th kia cũng ñoán ra
ñư c b ñ ñó là c a Nikki.
“Không, em h i th t ñ y” – Lulu nói – “Có chuy n gì th ? Mà hai ngư i ñang
nghe ñĩa c a em ñ y à?”.
“ ” – mình v i tay ra ñ ng sau c t tóc l i – “M i chuy n v n n mà. Th t ñ y.
C u ñi vào ng ñi”.
“Không” – Lulu bư ng b nh th ph ch ngư i xu ng gh bên c nh Cosabella –
“Rõ ràng nghe như hai ngư i ñang cãi nhau mà. Mình không mu n hai ngư i cãi
nhau t o nào. Mình không có anh ch em gì, vì th mình luôn mong có m t ngư i
ñ có th cãi l n cùng. Nhưng dù sao cãi nhau là không nên. Mà hai ngư i cãi nhau
v chuy n gì th ?”.
Mình quay ra nhìn anh Steven. M t anh y ñang quàu qu u nhìn xu ng t m
th m tr ng. Xem ra anh ta không h có ý ñ nh tr l i Lulu… thôi thì mình ñành
ph i ñ ng ra ch sao: “Anh ý phát hi n ra v v hoán ñ i linh h n”.
Lulu ngư c lên nhìn anh Steven, sau ñó nhoài ra n m l y tay anh ý.
“Ôi, t i nghi p anh” – v a nói c u y v a bóp ch t ñôi tay to l n kia – “Anh
nh Nikki ngày xưa l m ñúng không?”.

157. Anh Steven b i r i nhíu mày nhìn Lulu: “Nikki ngày xưa? Em ñang… Em
cũng bi t chuy n này sao?”.
“T t nhiên r i” – Lulu ngo c tay kéo anh ý ng i xu ng gh k bên c nh c u y.
Nhưng t t nhiên là anh ý không ch u – “B n em ai ch ng bi t. Em và Brandon.
B n em th m chí ñã t i b nh vi n và b t cóc Nikki và ñây khi chuy n m i x y ra
mà. C u y ñã không hài lòng v i hành ñ ng ñó c a b n em. Nhưng khi y b n em
c ng c u y là n n nhân c a t ch c kh ng b Al-Qaeda cơ! Ho c là giáo phái
Scientology gì ñó. Nhưng cu i cùng hóa ra không ph i. Nikki ngày xưa b ng dưng
bi n m t. Và Nikki bây gi l i thay th . Nhưng thú th c là b n em th y thích
Nikki bây gi hơn Nikki ngày xưa ho c chí ít là em. Em không bi t ý c a anh
Brandon th nào. Mà có v n ñ gì sao?” – Lulu h t nhìn anh Steven l i quay sang
nhìn mình.
Anh Steven l c ñ u ngao ngán: “Anh c n ph i u ng m t viên aspirin m i
ñư c”.
Và ñ yên cho Lulu kéo mình ng i ph ch xu ng gh sô-pha, anh ý không nói
thêm l i nào khác ngoài vi c giơ tay ôm l y ñ u. Trông anh ý m t m i th c s .
Cũng khó trách.
“Anh có c n em mát-xa c cho không?” – Lulu h i. Và trư c khi anh Steven
k p tr l i, cô nàng ñã nhoài ngư i ra mát-xa c cho anh ý r i – “M y cái bài mát-
xa c này không ph i nói gì ch em hơi b lành ngh ñ y. L n nào em cũng mát-xa
cho Nikki c u y cũng ñ u phê luôn. Ch giúp vi c nhà em, Katerina d y em ñ y.
Nghe nói ch y ñư c hu n luy n và ñào t o m t trong nh ng khu spa hàng ñ u
Gstaad. Bí quy t là làm sao khi n cho anh gi i thoát ñư c m i căng th ng là ch
này…”
“Em bi t m t c u b n” – mình thì thào nói. Mình ñang c g ng c u vãn tình
th . M c dù mình không bi t là chuy n này còn có th tr l i bình thư ng ñư c
như xưa không. Em gái anh ý ñã ch t, và dù mình có c g ng thuy t ph c ñ n th
nào thì anh ý v n nh t quy t không ch u tin.

158. Và mình có c m giác là t t c m y chuy n này ñ u là l i c a mình, m c dù
trong thâm tâm mình bi t không ph i.
Anh Steven ngư c m t lên h i: “Em làm sao?”.
“Em bi t m t c u b n” – mình h gi ng nh c l i. ð nh ñ không có m t con
b nào trong cái phòng này có th thu phát ñư c – “C u y r t gi i máy tính. C u
y nói có th giúp tìm ñư c m c a anh”.
Mình không mu n nói r ng c u b n ñó ch m i 14 tu i và tình c là em h c a
chàng trai mà mình ñang thương th m tr m nh t năm l p 7. Anh Steven trông ñã
ñ m t m i l m r i. Anh Steven v n giương m t nhìn mình ch m ch m trong khi
Lulu mát-xa c cho anh ý. Th t l , k thu t mát-xa c a Lulu xem ra không có hi u
qu v i anh Steven, như v i Nikki thì ph i.
“B ng cách nào? Làm sao c u y có th tìm th y m anh trong khi c nh sát
cũng ñã ph i bó tay?”.
“Em không bi t” – mình ti p t c thì thào – “C u y ch nói là có th thôi. Nghe
này, em th y chúng ta ch ng còn gì ñ m t” – th c ra là t t c , k c cu c ñ i c a
mình, sau khi anh Steven phát hi n ra “c u b n” ñó là tr v thành niên.
“Bây gi chúng ta có th ñi?” – anh h p t p h i.
Mình gi t thót mình. Không ng anh ta l i ñ ng ý nhanh t i v y. Mình ph i
làm sao v i Christopher và Felix bây gi ?
M c dù n u k ho ch c a h thành công có l sau này s không còn m t ngư i
c a Stark nào ñeo bám t i mình n a.
Bi t ñâu ch ng Nikki Howard l i thành T ng th ng ti p theo c a H p ch ng
qu c Hoa Kỳ ý ch .
“ m… sáng mai, có l th ” – mình ñáp.
“T t” – anh Steven g t ñ u tán thành – “Hãy cùng nhau làm thôi”.

159. V m t Lulu trông ñ y mãn nguy n. “Tuy t v i! Em th y c c a anh b t c ng
hơn r i ñ y”.
“Cám ơn em” – anh Steven kh g t ñ u m m cư i v i Lulu sau ñó ñ ng d y ñi
v phòng – “Anh m t quá r i. H n g p hai ñ a sáng mai nhé!”.
Trư c khi khép c a phòng Lulu l i, anh y ng p ng ng quay ñ u l i h i mình:
“Anh nên g i em là gì ñây?”.
Bên ngoài c a s , ti ng xe c ñi l i v n n ã như lúc ban ngày, m c dù bây gi
ñã là lúc n a ñêm r i. Cũng ñúng thôi, b n mình ñang s ng thành ph không bao
gi ng mà. Cái ñài trong phòng khách v n tua ñi tua l i b n demo c a Lulu, hát
không khác gì mèo hen. Mình không mu n l i ñưa cho Stark thêm m t lý do ñ
quan tâm.
“Nikki” – mình ñáp – “Gi ñó là tên c a em”
Anh Steven không nói thêm l i nào n a, ch ñ ng ñó nhìn mình thêm vài giây
n a sau ñó quay ph t vào trong phòng, ñóng c a l i. Mình không hi u ph i lý gi i
v m t c a anh ta nhìn mình như th nào cho ñúng.
“H m” – Lulu tí t n b m mi ng cư i – “Mình nghĩ m i chuy n v y là n r i.
ðúng không?”
Mình ng i s p xu ng cái gh bên c nh Lulu kh kêu lên m t ti ng ñ y b t l c.
Mình bi t, ñêm nay l i là m t ñêm m t ng n a.

160. MƯ I LĂM
“Ôi ch c s vui l m ñây” – Lulu nh y tưng tưng bên c nh mình, m t mày h n
h .
“Không h í” – mình d p t t ngay. Không hi u sao c u y c n ng n c ñòi ñi
theo mình hôm nay. M c dù có th mình ñã l m ñoán ra lý do nhưng v n không
dám tin ñó là s th t. Có ñi u mình nghĩ chuy n này có liên quan t i anh chàng
1m80 ñang l nh lùng s i bư c bên c nh mình d c hành lang m t h m h m t c t i
khi phát hi n ra nơi mình kéo anh ta t i th c ch t là m t ngôi trư ng trung h c
Manhattan.
T hơn, l i còn vào lúc 7h40 sáng, kè kè m t bên là siêu m u tu i teen hàng
ñ u ñ t nư c hi n nay – m i lén lút mang theo con chó púc bé ti hin trong chi c túi
xách Louis Vuitton ñ t ti n, m t bên là cô con gái rư u c a v ñ o di n ñi n nh
l ng danh th gi i – ñang lênh khênh trên ñôi giày cao 12 phân nh n ho t, v t v
ch y theo cho k p bư c chân c a hai ngư i b n cao l n kia. Ch ng ki n c nh
tư ng hi m có trên ñ i như v y th h i ai mà không d ng l i xì xào.
ði u mình ng c nhiên nh t là s săn ñón siêu l li u c a Lulu v i anh trai c a
Nikki Howard. Cũng may hôm nay c u y ăn m c t t , qu n jeans Jordache màu
boóc-ñô và áo khoác da h m h bên ngoài chi c ao sơ-mi hi u Alexander
McQueen (mình ñã ph i v t l n v i Lulu ñòi l i cái áo sơ-mi Chlóe và chi c qu n
jeans hi u Citizens of Humanity mà mình ñ nh m c sáng nay. Th t n c cư i… b i
mình cao hơn c u y t i c ch c phân, không hi u c u y ñ nh m c ñ c a Nikki
ki u gì ñây).
Nhưng nói gì thì nói m t ngư i như Lulu s n sàng mò d y t sáng s m tinh mơ
th này… ch vì m t chàng trai? À mà mình thì nói ñư c ai, b n thân mình cũng ñã
làm không ít trò ng ng n ñ thu hút s chú ý c a m t chàng trai. Sáng nào ch ng
d y s m hơn 30 phút ñ s a sang ñ u tóc và ch n l a qu n áo, ch u ñau ñ n ñ
nhét ngư i vào nh ng b ñ bó sát nhưng c u y nào có thèm li c m t nhìn mình
l y m t giây.

161. Nên nói chung mình r t hi u tâm tr ng hi n gi c a Lulu.
Nhưng ph n khích t i m c như v y khi t i m t nơi như cái trư ng Trung h c
Tribeca Alternative này thì cũng hơi quá. B n thân anh Steven cũng th y “nơi này
ch ng có gì ñ c bi t c ”.
V n ñ là Lulu chưa bao gi ñư c ñ t chân t i m t trư ng trung h c th c s
nào M c . C u y chăm chú quan sát t ng ngư i, t ng s v t m t cách thích
thú: “Ôi Chúa ơi, b n kia trông d thương th !” ho c là “Anh chàng kia siêu ñáng
yêu í!!!” (ñ i l i chính nh ng ngư i ñang ñư c tr m tr ñó cũng ñ u quay ra xì xào
kinh ng c khi th y t i mình, “Không ph i ñó là…?”). Nghe cái cách c u y tr m
tr thán ph c, ngư i nào không bi t s tư ng Lulu ñang nói v m y con chó c nh
bày bán ngoài ti m, ch không ph i ñang nói v nh ng ngư i hơn c u y 1-2 tu i.
Có th m y ngư i ñó không có gen xinh ñ p n i b t ñư c như Lulu, và n u ñ t
h bên c nh Lulu thì ñúng là khác nhau m t tr i m t v c.
Nhưng như th v n không ñ ñ ng y bi n cho l i cư x vô-tư-m t-cách-thái-
quá c a Lulu.
Nh t là khi v a nhìn th y Frida và ñám b n trong ñ i c vũ ch t ñ ñ , cô
nàng l p t c réo m lên: “Ôi Chúa ơi, nhìn kìa, Nikki ơi! Là Frida! Chào em,
Frida!”.
Frida cũng ho ng h n không kém khi nhìn th y b n mình… mà c th là Lulu.
ðám b n c a nó thì c g i là không ng m n i mi ng l i, m m mi ng há h c vì b t
ng . Mình t ng ng i ăn v i m y ñ a này vài l n trong căng-tin trư ng r i, nơi món
ăn cao c p nh t cũng ch là món bánh hambuger không hơn không kém. ð i v i t i
nó, gi Nikki Howard không còn là gì quá xa v i không t i ñư c như ngày xưa
n a.
Mình tin là sau l n mình d t Lulu t i nhà chơi, Frida h n ñã ph i huênh hoang
không ít v chuy n quen bi t v i Lulu nhưng không ñ a b n nào ch u tin.
V y mà gi ñ ng lù lù trư c m t t i nó là Lulu Collins – ngư i ñã không bi t
bao l n xu t hi n trên th m ñ c a các bu i công chi u phim l n, gương m t trang

162. bìa c a t t c các t p chí danh ti ng và c p kè v i toàn ngôi sao n i ti ng (v các
kho n này thì mình và c u y ñúng là BFF) – và ñang h h i ch ñ ng ti n v phía
Frida ñ chào h i. Kh i nói cũng bi t ñám b n nó ñang nhìn Frida v i c p m t
ngư ng m ñ n m c nào.
“Ôi Chúa ơi, ch Lulu” – Frida nh y c ng lên, thi u ñi u khóc òa lên vì sung
sư ng – “E-em th t không dám tin là ch có m t ñây. Và ch Nikki n a! Th t là
tuy t v i! Em v a ñang nói chuy n v hai ch xong. V b a ti c c a ch ý”.
“ , em nh t ñ nh ph i t i ñ y!” – Lulu nói – “C m y em n a. T i mai nhé.
ð m b o t i em s thích mê cho mà xem. M i ngư i ñ u s có m t. Marc, Lauren,
Paris. B n h ñang r t nóng lòng ch ñón b a ti c t i mai ñ y. Ch c ch n ñó s là
b a ti c tuy t v i nh t c a năm nay”.
Mình th a bi t trong ñ u m y cô nhóc kia ñang nghĩ cái gì – Marc Jacob,
Lauren Conrad, Paris Hilton. Mình h gi ng thì thào nói: “Lulu, m y ñ a này
không t i ñư c. T i nó v n còn là h c sinh trung h c mà”.
“Hơ” – m t bên lông mày c a Lulu x ch ngư c lên – “Thì c u cũng th mà”.
“Nhưng mình không ph i là m t ñ a con gái 14 tu i v n s ng cùng b m ”.
“Ai ñó làm ơn” – anh Steven chen ngang vào – “gi i thích cho anh bi t chúng
ta ñang làm gì ñây không? Anh tư ng chúng ta ñang ñi tìm m anh cơ mà?”.
“Vâng, thì ñang ñây” – mình quay sang tr n an anh ý – “ði nào”.
Mình l nh lùng quay sang nhìn Frida và ñám b n: “M y ñ a không th t i d
bu i ti c này ñư c. Các em v n còn chưa ñ tu i. ði thôi, Lulu” – nói r i mình
n m l y tay Lulu kéo ñi. Quá mu n r i, b i mình ñã k p nghe th y gi ng nói quen
thu c g i tên Nikki và m t giây sau thì Whitney Robertson xu t hi n, cùng b u
x u Lindsey và c u b n trai Jason Klein n ng n c mùi nư c x t cơ th Axe.
“Chào c u, Nikki” – Whitney chào mình mà m t không sao r i n i anh Steven,
k c khi b n trai ñang ñ ng s s trư c m t. Xem ra cái m i quan h này cũng s
ch ng t n t i ñư c lâu khi mà nàng thì quá l lơi còn chàng thì không khác gì m t
cái máy – “Mình không bi t hôm nay trư ng có khách quý ñ n thăm cơ ñ y”.

163. Anh Steven nhíu mày ñ y khó ch u. Cũng khó trách, ngư i như Whitney ch
khác nào m t cái răng sâu: ch c n g n cô ta vài giây s th y khó ch u và mu n
nh ph t ñi cho r i.
Chính vì th mà mình l ñi coi như không nghe th y gì, l m lũi ñi th ng v
phía phòng máy tính, m c cho cô ta v n ti p t c í i g i t ñ ng xa: “Ơ kìa…
Nikki ơi! Nikki!”. Lulu líu ríu ch y theo mìh, nhưng v n không quên ñ m b o là
anh Steven cũng ñang kè kè sát bên c nh b ng cách kh túm m t bên g u áo c a
anh ý. Hi n nhiên anh Steven không h ñ ý ñ n chuy n ñó.
“Chúng ta ñang làm gì ñây?” – anh ý h i – “Làm th nào…?”
Nhưng mình ñã ñưa tay kéo c a phòng máy tính ra và ñi th ng vào trong.
Gi ng như m i l n g p m t c u y, tim mình l i ñ p ch ch ñi m t vài nh p khi th y
khuôn m t ñi n trai kia trong chi c áo sơ-mi Ramones màu ñen và chi c áo khoác
da bóng. Mái tóc c u y v n còn chưa khô h n sau b a t m ban sáng và cái qu n
jeans c u y ñang m c trông không th v a v n hơn…
Christopher có v c c kỳ b t ng khi nhìn th y mình… theo sau là Lulu, ngư i
mà mình dám ch c là c u y s nh n ra ngay (b i vì c u y ñã cay cú b c a Lulu
vì ñã ñ o di n h ng b phim ñi n nh chuy n th t game Journeyquest yêu thích
c a b n mình) và m t anh chàng cao l n, m t kho m kho m khó ch u. M m c u
y há h c nhìn ba ñ a b n mình không ch p m t.
“Ơ… xin chào” – mãi sau c u y m i th t ra ñư c m t câu.
“Mình c n nói chuy n v i c u m t chút” – mình nói. Th t khó nói chuy n bình
thư ng khi mà tim mình c ñ p thình th ch như th này.
“Bây gi á?” – Christopher li c v i lên cái ñ ng h treo trên tư ng trư c m t –
“S p t i gi lên l p r i”.
“Bi t th ” – mình như n v i ngư i ra, ch p l y tay áo c u y. Mình bi t,
Christopher s không c m nh n ñư c lu ng ñi n khi tay mình ch m vào l n áo da
c a c u y ñâu, nhưng mình thì có – “Nhưng chúng ta s không ñi h c hôm nay.
Chúng ta c n ph i ñ n nhà em h c u”.

164. Christopher không nói không r ng, nh c ba-lô lên kh i gh và khoác vào m t
bên vai, h t nhìn mình t i Lulu r i ñ n anh Steven. M t c u y không l c m xúc
gì.
“Nghe này, Nikki” – Christopher nói – “N u chuy n này là v m c u… mình
tư ng chúng ta…”
“Mình ñã có trong tay th c u yêu c u” – mình v i vàng cư p l i – “M t mã
ñúng không? Vì th , chúng ta ñi thôi!”.
Trong vài giây, Christopher không nói gì thêm, ch chăm chăm nheo m t nhìn
mình dò xét. N u là ngày xưa c u y s lên l p cho mình m t bài v kỳ thi cu i kỳ.
Christopher ngày xưa s làm v y. C u y s nói: “Nhưng ñây là h c kỳ ñ u tiên
c a năm cu i c p. Các trư ng ð i h c s xét tuy n d a trên ñi m s c a chúng ta
h c kỳ này. N u không làm t t, tương lai chúng ta s vô cùng m m t ñ y, c u có
bi t không? McKayla Donofrio còn ñư c gi i Qu c gia r i kia kìa. Chúng ta
không th ñ bao công ñèn sách xôi h ng b ng không ñư c”.
V n ñ ngư i ñang ñ ng trư c m t mình ñây không ph i là Christopher ngày
xưa. Mà là Christopher – k ph n di n.
C u y nhìn th ng vào m t mình, dõng d c tuyên b : “ði thôi”.
Ti p ñó, c b n b n mình ti n th ng ra ch c a thoát hi m g n nh t, b m c
Frida hóa ra v n bám theo t i mình nãy gi la oai oái sau lưng: “Các anh ch ñi ñâu
th ? Này… chuông vào gi s p reo r i, ñ nh bùng à?”.
“C u hãy v y m t cái taxi” – mình nói v i Christopher – “và b o nó ñ i m t
chút. Mình s ra ngay” – mình tách v i kh i nhóm ch y l i ch Frida, m t tay lôi
c nó ra ch t ñ ng ñ g n nh t.
Nó c g i là s c toàn t p khi ch ng ki n mình th hi n cái uy c a bà ch c m t
cách m nh b o như v y. Chuy n này quá quan tr ng, mình không th ñ Frida phá
h ng m i chuy n ñư c. Mình còn ph i nghĩ cho anh Steven n a.
“Quay tr l i l p h c ñi” – mình nói – “Hãy coi như em chưa g p ch ñây
hôm nay”.

165. “Các anh ch ñi ñâu th ?” – Frida h i – “Ch không th ngh h c tu n này
ñư c. Tu n này là tu n thi h c kỳ ñ y. Ch s trư t m t!”.
“Ch nói th t ñ y, Frida” – mình g n t ng ti ng – “Hãy nh c c b n em như
th . Không ñ a nào nhìn th y b n ch h t, nh chưa?”.
“Chuy n gì th ?” – Frida m t mày tái mét.
Nhưng mình ñã quay lưng ñi th ng ra c a nơi Lulu, Christopher và anh Steven
ñang ñ ng ñ i.
“Em s ñi mách cho mà xem” – mình nghe th y ti ng Frida hét m lên sau lưng
mình – “Em nói th t ñ y, ch Emm! Không, ch Nikki! Này!”.
Sau khi cánh c a kia s p l i sau lưng, mình không còn nghe th y thêm m t
ti ng léo nhéo nào n a c a nó. Mình h i h ch y xu ng c u thang ñi v phía xe
taxi ñang ñ u cu i ñư ng.

166. MƯ I SÁU
T ñ ng xa Lulu gi c giã liên h i “nhanh lên!”, như th xe taxi s v t ñi b t c
lúc nào n u mình không ch u nhanh chân.
“ðây r i! ðây r i!” – mình v i vã ch y l i. Christopher ñang ñ ng ñ i ch c a
xe, m t c u y không có v gì là lo l ng h t, như th c u y ñã quá quen v i vi c b
m y cô ngư i m u và ñám b n c a cô ta b t ng lôi ra kh i trư ng h c gi a ch ng
th này.
“Th th c ra chúng ta” – mình v a chui vào gh sau nơi anh Steven và Lulu
ñang ng i ñã b anh y s t ru t h i ngay r i – “ði ñâu ñây?”.
“Em h c a b n này là m t thiên tài máy tính” – mình ch v phía Christopher,
ngư i ñang ng i gh bên c nh bác tài. Mình tin chác là c u y không th nghe th y
nh ng gì b n mình nói sau t m kính ch ng ñ n ngăn cách gi a gh trư c và gh
sau này. Trong xe ñang b t nh c phim Bollywood r t to – “C u y nói c u y có
th giúp tìm ñư c m c a anh”.
Anh Steven b i r i h i l i: “C u y là ngư i c a s c nh sát New York à? C u
y làm gì trư ng th ? Không l là c nh sát chìm?”.
“ i, không ” – b t ñ u th y k ho ch c a mình có v n ñ r i ñ y.
“U y, c u có nhìn th y cái áo c a cô gái ñó không?” – Lulu h n ñang nói v
Whitney – “C k ch c m th nào í”.
“Hay c u y là ngư i c a chính ph ?” – anh Steven nói ti p – “Hãy nói v i anh
là c u y ít ra cũng ph i quan h gì ñó v i m t t ch c nào ñ y c a chính ph ”.
“Cũng không h n” – mình ñáp l i.
“Ý mình là” – Lulu v n h n nhiên phán – “Nó quá m ng, như ki u nhìn xuyên
th u ñư c ý. Nhưng l i không ñ p. Anh Steven, anh cũng không thích lo i áo cô
gái ñó m c ñúng không? Cái cô chúng ta g p lúc nãy ñ i s nh ý”.

167. “Em ñ ng nói v i anh là…” – Anh Steven l ñi coi như không có s t n t i
c a Lulu và Cosabella, v a rón rén chui ra kh i túi xách c a mình và nh y lên lòng
anh ý dòm ra ngoài c a s ng m ñư ng ph – “C u ta ch ñơn thu n là m t h c
sinh trung h c thôi nhá?”.
“Anh bi t không?” – Christopher ñ t nhiên t phía trên quay xu ng nói. Hoá ra
c u y có th nghe th y ti ng b n mình – “ð ng quá lo l ng. N u bác ý còn s ng,
Felix ch c ch n s tìm ra m anh. Gi thì ba ngư i hãy ng i thư giãn m t chút ñi.
M i chuy n có ngư i lo r i”.
Cái gi ng ñi u này thư ng ch m y k ph n di n trong phim nh trư c khi ñưa
n n nhân ra pháp trư ng thôi.
Nhưng ít ra trên tay h ph i c m m t lo i vũ khí nào ñó ñ kh ng ch b n
mình m i ph i.
Ơ mà cũng ñâu c n nh , b i c ñám b n mình ñang ti n th ng v “sào huy t”
c a “chúng” r i còn gì. Chuy n này là ñ giúp anh Steven tìm l i m hay là cơ h i
ñ anh ý công khai v i thiên h v nh ng ñi u mà anh ý bi t, mình cũng không
dám ch c n a. T dưng mình b t ñ u hoài nghi v i chính cái k ho ch mà mình ñã
nghĩ là mình ñã n m rõ m i chi ti t. Bi t ñâu ch ng anh Steven s lên sóng truy n
hình qu c gia, c u c u s giúp ñ c a m i ngư i mong sao có th tìm l i ñư c m
và ti n th nói b i thêm vài câu ki u như “nhân ñây tôi cũng xin thông báo cho m i
ngư i bi t… cô gái mà m i ngư i v n nghĩ là Nikki Howard kia không ph i là em
gái c a tôi. Tôi không bi t cô ta là ai nhưng r t mong các nhà ch c trách t ng ngay
cô ta vào tù ñ làm cho rõ s vi c. Xin cám ơn!”.
Và m i r c r i v i Stark b t ñ u.
Bên c nh mình Lulu ñang m i mê g i ñi n tho i v i ai ñó: “Không, ch ph i
ñ m b o làm sao h bi t cách s d ng thang máy chuy n th c ăn m t cách thành
th o. L n trư c ch có chút ñ ăn thôi mà làm xư c h t c thành thang máy, khi n
cho ban qu n lý tòa nhà n i gi n ñùng ñùng. Ch hi u r i ch ? T t”. Nói r i cô
nàng cúp máy cái r p.

168. “Em không còn nghĩ ñư c cái gì khác ngoài cái b a ti c ñó à?” – anh Steven
h i, gi ng b c b i th y rõ.
Lulu li c nhìn qua mình sau ñó quay ra nhìn anh Steven. M t c u y s ng l i,
không nói nên l i.
“Không… t t nhiên không r i!” – cô nàng l p ba l p b p gi i thích.
“ðó ch là m t b a ti c thôi mà” – anh Steven nói – “Anh cũng ñã t ng ñ ng
ra t ch c không ít. Ch vi c l y ra m t cái ñĩa, ñ ít bánh k o vào ñó. B t chút
nh c lên và m i b n bè t i. Có gì to tát ñâu.”
Lulu tr n tròn m t nhìn mình c u c u. Nói th t, mình cũng ch ng ph i chuyên
gia t ch c ti c tùng gì cho cam nên khó mà có th góp ý. ðành r ng mình ñã tham
gia không ít b a ti c cùng Lulu, và t t c ñ u c u kỳ và ph c t p hơn r t nhi u so
v i vi c l y ra m t cái ñĩa, ñ ít bánh k o vào ñó. B a ti c m i ñây nh t mà mình
góp m t còn có nguyên c m t ti t m c phun ra l a. Thôi thì c ñ m c cho c u y
t gi i quy t chuy n v i anh Steven là t t nh t.
“ðây không ph i là m t b a ti c bình thư ng” – Lulu t t n gi i thích – “ð u
b p hàng ñ u v món sushi c a quán Nobu s tr c ti p ch bi n ngay t i ch theo
yêu c u c a khách. S có t t c các lo i rư u và ñ u ng trên ñ i mà anh có th
tư ng tư ng ra, v i nhân viên qu y bar là nh ng chuyên gia có ti ng nh t hi n nay.
Em ñã cho ñ t m t vòi phun sô-cô-la bên ngoài ban công và DJ Drama n i ti ng
s ñ m nhi m ph n nh c cho bu i ti c ngày mai”.
Anh Steven ch l c ñ u cư i tr : “T i sao? T i sao em ph i làm m y chuy n
này? Em gây n tư ng v i ai?”
“Gây n tư ng á?” – Lulu th t lên như th cái t ñó không có trong t ñi n c a
c u ta v y – “Em không ñ nh gây n tư ng v i ai h t” – b c phét, m y hôm nay
ch ng ph i c u y giành không ít th i gian c gây n tư ng v i anh Steven ñó sao?
Nhưng ít ra c u y cũng ph i th a nh n ñi u ñó. Mình nghĩ bây gi anh Steven ch
là ñang quá phi n mu n và lo l ng vì chuy n c a m mình mà thôi.

169. Mình v i vàng chen vào: “Lulu thích các ho t ñ ng gi i trí” – mình thanh minh
giùm cô b n thân – “Như m t cách bù ñ p cho tu i thơ không m y h nh phúc c a
mình. Lulu s r t vui n u anh có th tham d bu i ti c này.”
Anh Steven hơi ch n ch … khi th y cái cách mình nhìn anh y như mu n nói
ði ñi mà anh. C u y r t có c m tình v i anh mà. Làm ơn ñ ng phũ phàng v i c u
y như v y. C nói là anh s t i d b a ti c c a c u y. Không c n bi t c u y có
ph i là m u con gái mà anh thích hay không. Hãy c nói là anh s t i ñi. Làm ơn
ñi, ít ra cũng nên cho ngư i ta m t chút cơ h i ch .
Và anh ý nhún vai, hơi ng ngư i ra ñ ng sau, th ng th ng nói: “ðư c thôi, t t
nhiên là anh s ñ n. Cám ơn v l i m i… Nghe có v hay ñ y”.
Nghe th y v y Lulu thi u ñi u nh y c ng lên vì sung sư ng: “Ôi! S vui l m
ñ y! B n em còn m i c m y ngh s xi c t ñoàn xi c Cirque du Soleil t i bi u
di n n a. H ñang l p ñ t các thanh xà treo r i b i tr n nhà t i em quá cao. Ôi!
Vui quá! T dư i lòng ñư ng có khi m i ngư i s có th nhìn th y h bi u di n
qua c a s nhà mình ý nh ”.
Và c như v y, su t d c ñư ng v nhà Felix, cô nàng huyên thuyên không
ng ng v bu i ti c. Ch ng 20 phút sau, xe taxi ñ x ch trư c c a m t căn nhà
trung lưu trông khá tươm t t. Christopher tr ti n taxi và b n mình l c t c chui ra
kh i xe. Tr i ñã l nh thì ch l i còn mưa m i ñau. Ch có Cosabella là kh nh t,
m t nó r u rĩ ngư c nhìn mình như mu n trách T i sao, m ơi? T i sao m n ñ i
x th này v i con? Mình h i h nhét Cosy vào trong túi xách, và cô nàng không
còn gì sung sư ng hơn ngoài vi c cu n tròn ngư i ng ti p.
“Sao anh c có linh c m không lành v chuy n này th nh ?” – anh Steven thì
thào v i mình, trong khi c lũ ñ ng ñ i ngư i m c a.
“Không sao ñâu” – mình ñ ng viên anh Steven là v y thôi ch trong lòng mình
còn run g p v n l n y ch . Nh t là khi lát n a lúc anh ý nhìn th y ngư i mà b n
mình t i g p.
ð m t phút sau, cánh c a chính b t m , m t ngư i ph n trung niên có dáng
ngư i khá m p m p ló ñ u ra. Cô y m c m t chi c qu n jeans và chi c áo len hi u

170. Stark in hình c M l p lánh xu t hi n trên ng c. V a nhìn th y Christopher, cô y
th ng th t kêu lên: “Christoper! Cháu làm gì ñây vào gi h c th này?”
Christopher m m cư i ñáp: “Cô Jackie, nhà trư ng cho t i cháu ngh ñông r i
mà”.
Cô Jackie kia l p t c cư i r ng r , ôm ch m l y c u cháu trai quý hóa: “Và
cháu quy t ñ nh t i chơi v i Felix sao? L i còn mang theo c b n n a? Ôi cháu tôi
ñáng yêu quá cơ!”.
Chuy n, Christopher c a mình mà.
“Nào, nào, ñ ng ñ ng ngoài c a mãi th , tr i l nh l m” – cô Jackie lùa t i
mình vào nhà – “Vào trong nhà ñi nào!”.
M c a Felix có v là m t fan ru t c a trung tâm thương m i Stark b i t ngoài
vào trong, ch nào cũng th y bóng dáng các ñ ñ c mang mác Stark ho c ít ra là
mua t i trung tâm Stark. Này nhé, t b t sách hi u Strark, b gh sô-pha và bàn
cà phê hi u Stark, ñ n TV, t l nh, tu t tu n tu t ñ u là ñ c a Stark. Có khi c
g i luôn cái phòng khách này là phòng Stark cho r i. Xem ra chương trình gi i trí
mà cô chú ý xem nhi u nh t m i t i chính là kênh Stark Shopping TV.
Th là mình th m chí còn ng i th y mùi nư c hoa Nikki t a ra t ngư i cô
Jackie, quy n l n v i mùi bánh nư ng thơm ph c mà h n là cô ý ñang làm d
trong b p. Mùi nư c hoa c a Nikki không bao gi h p v i b t kỳ lo i th c ăn nào.
Cũng gi ng như cái tính kh nh ăn c a Nikki.
“M y ñ a v a ñ n k p lúc” – m c a Felix khoe – “Cô ñang chu n b l y m
bánh quy gia truy n ra kh i lò.”
“Nh t cô!” – Christopher tr m tr – “Nhưng có khi ñ lát t i cháu ăn. Gi b n
cháu c n g p Felix m t chút. Em dư i nhà h cô?”.
“T t nhiên r i” – cô Jackie cư i phá lên – “Nó còn ñâu ñư c n a?”. R i ñ t
nhiên m t cô ý hơi biên s c, c l m la l m lét nhìn mình và Lulu. Ban ñ u mình
còn không hi u i sao cơ, sau m i ch t nh ra: B n mình là Nikki Howard và Lulu
Collins. H n cô ý ñã t ng th y m t b n mình mòn TV trên kênh Gi i trí cu i ngày

171. r i…. ñó còn chưa k khuôn m t mình xu t hi n g n như t t c các s n ph m mà
cô ý t ng mua. Ho c cũng có khi cô y v n chưa nh ra làm th nào mà cô y bi t
t i mình, nhưng ch bi t là trông t i mình r t quen.
Dù gì không ph i ngày nào cũng có nh ng ngư i như t i mình t i chơi nhà cô
ý và thăm Felix. N u không mu n nói là không bao gi .
“B n cháu xu ng chào Felix cái ñã nhé” – Christopher g t ñ u ra hi u v i t i
mình ñi theo c u y v phía cánh c a cu i phòng khách – “ð m t phút thôi.
Không lâu ñâu ”.
“ðư c r i” – cô Jackie ph y tay – “Cô s mang bánh xu ng cho. M y ñ a có
mu n u ng chút s a kèm v i bánh không? Ho c là… à, cô bi t r i! Sô-cô-la nóng!
Tr i l nh th này mà u ng món ñó là nh t r i!”.
Hình như m c a Felix không ñ ý là m t trong s b n mình có m t ngư i ñã
ñang ñ tu i 20 r i.
“Không c n ñâu cô Jackie ơi” – Christopher nói – “B n cháu không c n u ng
gì ñâu”. Nói r i c u y m c a ra, ñ l m t cái c u thang dài và h p d n xu ng
t ng h m. Christopher ñi trư c d n ñư ng, l n lư t mình, Steven, Lulu n i ñuôi
theo sau.
Dù sao cũng không ñ n n i ñáng s như mình tư ng tư ng. Ít ra không ph i
bư c xu ng hang dơi hay t qu nào ñó là ñư c. M c dù mình cũng hơi gi t mình
m t chút khi nhìn th y m y cái poster phim M t s o phía cu i c u thang, hay nói
ñúng hơn là dán chi chít kh p t ng h m. T t c ñ u là m t c a nam di n viên g o
g i Al Pacino m i tư th và trang ph c.
Xem ra ch nhân c a căn phòng này có chút hơi hư ng b o l c thì ph i.
Cũng ch ng khó ñ ñoán ra ñó là ai. Gì thì gì không ph i cô Jackie c a
Christopher là cái ch c r i.
Căn h m này có v như v a là phòng gi t v a là phòng th thao vì mình th y
có m t ñôi t góc phòng – m c dù b i ph ñ y ch ng t lâu r i chưa có ai ñ ng
t i nó – và m t cái máy ch y b – tay c m ñư c s d ng làm ch phơi ñ luôn. Ít

172. ra dư i này không còn ph i váng d u b i mùi nư c hoa Nikki n ng n c kia, thay
vào ñó là m t mùi thơm khá d ch u c a b t gi t Tide.
góc căn h m ñư c tân trang l i thành m t trung tâm truy n thông và m ng.
ð i khái th . M y cái màn hình máy tính x p x ñư c bày la li t, dây ñi n, dây
máy tính dòng t trên tr n xu ng lo ng ngo ng, ñ t t m b lên nh ng v h p s a
(t t nhiên cũng mang hi u Stark).
Ng i chính gi a “công trình” t t o ñó là m t thân hình g y nh ng ñang còng
lưng gõ l ch c ch lư t trên bàn phím. Thân hình ñó m c m t chi c qu n jeans r ng
thùng thình, áo xanh lá cây và trên c ñeo r t nhi u s i dây xích vàng. Hình như
c u ta ñang m i mê chơi game tr c tuy n thì ph i.
“Ch t ñi!” – c u nhóc hét m vào m t trong m y cái màn hình trư c m t –
“Ch t ñi, ch t ñi, ch t ñi, ch t ñi, ch t ñi!”.
ð ng sau mình, mình có th c m nh n ñư c là anh Steven ñ ng s ng l i khi
ch ng ki n c nh tư ng v a r i, và Lulu v a ñâm s m vào lưng anh ý do m t còn
m i ngh ch lên nhìn xung quanh.
“ i!” – Lulu kêu lên – “Em xin l i!” – nhưng anh Steven không h ph n ng
l i. B i anh ý v n còn ñang quá s ng s t.
Cũng khó trách.
Thân hình g y gò kia ñ t nhiên quay ngo t ñ u l i. Là Felix mà mình g p hôm
trư c qua m ng. C u y l p t c ngoác mi ng ra cư i. Ban ñ u mình c ng răng
c u ta b t vàng cơ ñ y. Nhưng nhìn k l i hóa ra là cái ni ng răng.
“Anh Christopher!” – c u nhóc kêu m lên – “Ông anh! Hôm nay còn mang
theo b n cơ ñ y…” – m i nói ñ n ñó thôi thì gi ng c u ta l c ñi h n, khi nh n ra
nh ng ngư i b n ñó là ai.
M t c u y thi u ñi u nh y ra kh i tròng, n u chuy n ñó có th x y ra… nh t
là khi nhìn th y Lulu. Cũng may, c u ta nhanh chóng l y l i ñư c tinh th n khá t t.

173. “Các ti u thư! Xin chào. Chào m ng t i Sào huy t c a Nh ng chàng trai, th t
vui khi ñư c g p các ch ñây. ðây qu là m t vinh d hi m có. M ñã m i m i
ngư i ăn bánh quy chưa?”.
“Em ñang ñùa ñ y à?” – phía sau lưng mình, anh Steven ñ t nhiên s ng gi ng.
“Anh c th xem ñã” – mình thì thào.
“Th gì v i nó” – anh Steven nghi n răng kèn k t – “M t th ng nhóc!”.
“Au contraire, mon frère (ngư c l i, ông anh )” – Felix hi n nhiên nghe th y
nh ng gì anh y nói, kéo m t ng qu n ñ l m t thi t b b ng nh a màu den trông
r t h m h c chân – “Cái này trông có v tr con v i anh không? Xin cá v i anh
không ñ a tr nào t dưng l i ph i ñeo cái c a n này lên ngư i ñâu. ðây ñư c coi
là thi t b theo dõi qu n thúc t i gia hi n ñ i b c nh t hi n nay ñ y. Không th làm
gi . Nó b t sóng tr c ti p v i thi t b ñ t trong phòng b p, thi t b này k t n i v i
ñư ng dây ñi n tho i và m t cái bi n áp. C nh sát s ñư c c nh báo ngay khi em
bư c chân ra kh i c a. Gi thì anh cũng ph i công nh n là ít có ñ a tr 14 tu i nào
l i ph i ñeo m t th như th này trên ngư i r i ñúng không? Hơn n a em trư ng
thành s m hơn cái tu i c a mình r t nhi u, các anh ch yên tâm”.
Anh Steven như ch ch c nh y vào bóp c Felix b t c lúc nào. Cũng may
Lulu kéo anh ý l i nh nhàng khuyên b o: “Thôi mà anh Steven. Hãy nghe th
Nikki m t l n xem sao.”
Trong khi ñó, Christopher ñ ng khoanh tay, d a lưng vào cái c t góc phòng,
ung dung quan sát, mi ng hơi m m cư i.
“M i ngư i, ñây là em h c a mình” – Christopher m l i – “Felix, Felix, ñây
là m i ngư i”.
“ðây” – mình ch – “Là anh Steven…”
Christopher giơ tay lên ch n l i: “Mình nghĩ t t hơn h t c gi u nh m danh
tính ñi thì hơn. Dù sao trong chúng ta cũng có ngư i n i ti ng mà”.

174. “ð ng nghĩ r ng ch có các anh ch là ngư i n i ti ng, ch Howard, ch
Collins” – Felix dõng d c thông báo – “Mà em s ñ i x thiên v v i ch hơn các
cô gái khác. Em cũng bi t m t s nhân v t có máu m t ñ y – m t vài ñ a b n thân
nh t c a em cũng n i ti ng không kém gì ñâu, nhưng em không ti n ti t l danh
tính c a h b i em bi t h không thích m i ngư i quá chú ý t i mình. Do ñó các
anh ch không ph i lo. Em hoàn toàn mi n nhi m v i m y cái th n i ti ng này
n ”.
Lulu và mình quay sang nhìn nhau. Trong hoàn c nh này thì ngoài câu: “ m…
t t quá… cám ơn em”, b n mình còn bi t nói thêm câu gì n a.
S th c là m i ngư i nói v i mình cái câu này hơi b nhi u r i. Ai cũng mu n
mình hi u r ng h không ph i là quá ñ tâm t i ngư i n i ti ng và r ng h s ñ i
x v i mình như m t “ngư i bình thư ng”.
Trong khi cu i cùng h không h ñ i x v i mình gi ng như m t ngư i bình
thư ng t o nào.
Christopher ch c còn l gì ông em h c a mình n a, nhưng c u y v n l l lơ
nhìn ñi ch khác, coi như không liên quan. “Nikki, c u ñã có cái thông tin mà t i
mình h i chưa?”
“À” – mình gi t n y mình. Christopher là ngư i duy nh t luôn ñ i x v i mình
như m t ngư i không n i ti ng. Và ñôi khi c u y ñ i x v i mình th m chí không
b ng m t con ngư i – “Có”.
C m giác c a mình khi ph n b i l i Stark và ñ ng v phía Christopher và Felix
ư? Mình cũng ch ng bi t n a. Ch bi t m t ñi u là k ho ch c a h s không thành
công. C nghĩ mà xem, ngư i chúng ta ñang nói t i ñây là Stark Enterprises, t p
ñoàn hùng m nh nh t hi n nay. Không l v i s c c a hai c u nhóc trung h c mà có
th d dàng l t ñ c m t ñ ch kh ng l ñ n th sao?
C mơ ñi.
Hơn n a hai ngư i này không c n th n có khi còn b b t ý ch . M t ngư i ñã
ph i ñeo thi t b theo dõi c chân, c ngày ru rú dư i t ng h m chơi ñi n t và ăn

175. bánh quy do m ph c v r i… B ngoài, ñây có v là cu c s ng lý tư ng c a b t
c c u nhóc nào m i l n nhưng th c t , cu c s ng như v y có khác nào ñ a ng c?
Felix th m chí còn t v nên các m i quan h tư ng tư ng v i “ngư i n i ti ng” và
s cao quý. Không l ñây s là tương lai mà mình mong mu n dành cho
Christopher sao?
Không, t t nhiên là không r i.
Nhưng n u chuy n này x y ra th t, li u mình có dám t tin t i trư ng lôi c u
y ra kh i l p h c ngay trong tu n thi cu i kỳ và l n l i t i t n Brooklyn như th
này không?
Mình cũng không ch c n a. Nhưng mình ph i làm cái gì ñó. B i chu i ngày
b t l c không bi t làm gì ngoài chuy n loăng quăng kh p nơi v i cái thi t b dò
máy nghe tr m trong túi ñã qua r i.
“Dr. Louise Higgins” – mình nh n m nh t ng ch – “ðó là tên ngư i s
d ng”.

176. MƯ I B Y
Felix không ñ phí th i gian thêm m t giây nào n a. Ngay l p t c c u y chúi
ñ u vào cái máy tính, l ch c ch gõ lên bàn phím.
“Và m t mã c a cô y” – mình nh m m t nh l i v trí các ngón tay c a bác s
Higgins trên bàn phím t i hôm trư c – “Là Miss Kitty, m t t li n, không vi t
hoa.”
“Ôi… nhí nh nh” – Felix t m t m, tay thoăn tho t gõ máy tính.
“Cái ñó” – anh Steven d m ti n lên vài bư c dòm vào màn hình trư c m t
Felix – “Có liên quan gì t i ngư i m ñã m t tích c a anh?”.
“Ch là” – mình nói – “ði u em ph i làm ñ h ñ ng ý tìm giúp m anh”.
“Và t i em là nh ng ngư i bi t gi ch tín” – Felix nói – “ðây r i…” – Felix
nh n nút in, sau ñó giơ lên m t t p gi y v a m i chui ra t máy in – “Thông tin
cu i cùng xu t hi n c a Dolores Howard, hay còn g i là Dee Dee, t c m c a
anh”.
Anh Steven nhào v i t i ch p l y m y t gi y trên tay c a Felix, trong khi
Christopher bư c t i xem Felix – ngư i không còn chút h ng thú nào v i t i mình
– nh p các thông tin mà mình v a cung c p.
“Có ñư c không?” – Christopher s t s ng h i c u em h – “Chúng ta vào ñư c
chưa?”
“Ten ten” – gi ng Felix l rõ v mãn nguy n – “Chúng ta ñã vào trong”.
“Ê” – anh Steven l t ñi l t l i các trang gi y trên tay, chăm chú ñ c t ng t m t
– “Trong này không h ghi rõ m anh ñang ñâu. Nó ch th hi n là s An ninh Xã
h i c a bà chưa h ñư c dùng ñ ñăng ký xin vi c m i hay làm th tín d ng m i
hay thuê ch m i, k t khi m t tích”.

177. “Ông anh nói chính xác” – Felix lư t ngón tay trên bàn phím m t cách ñi u
ngh , ñ ng lo t các màn hình máy tính trên tư ng hi n lên m t lo t các con s và
d li u dày ñ c.
“Nhưng” – máu trong ñ u mình ch y r n r t, thay cho anh Steven –
“Christopher, chính c u nói Felix s tìm ñư c bà y mà”.
“Tr phi bác y ñã qua ñ i” – Christopher không bu n quay ñ u l i nhìn mình.
C u y th n nhiên ch vào m t trong m y cái màn hình vi tính và nói v i Felix:
“Nhìn này. Nhìn này”.
“Em bi t r i” – Felix g t gù ph h a.
Ti ng ñ giày cao gót c a Lulu c m c p trên sàn xi măng, ti n v phía anh
Steven ñang ñ ng. C u y n m l y tay anh Steven. Không nói thêm m t l i nào
h t. C u y ch n m l y tay anh y và bóp nh .
Nhưng anh Steven dư ng như không h ñ tâm.
“V y c u nghĩ m anh y ñã ch t r i sao?” – m c dù mình không c ý cao
gi ng nhưng th c s mình ñang r t t c gi n. Mình không gi n Felix b i xét cho
cùng dù nó có là thiên tài máy tính hay thông minh ñ n m y rút cu c nó v n là m t
ñ a tr con t cho mình là dân anh ch , không hơn không kém. Ngư i mình gi n là
Christopher kìa. B n thân c u y ph i hi u chuy n hơn ch – ít ra cũng nên th
hi n m t chút quan tâm t i anh Steven ch .
V y mà toàn b m i chú ý c a c u y lúc này d n h t vào m y cái màn hình vi
tính cũ nát kia. Không còn nghi ng gì n a, c u y gi ñang nung n u trong ñ u
m t k ho ch tàn kh c ñ tiêu di t Stark Enterprises và tr thù cho cái ch t oan
u ng c a Emm Watts… ñ a con gái mà khi còn s ng c u ta không bu n ñ ý t i
m t phút nào.
Nhưng chí ít c u y cũng nên nhìn v phía b n mình dù ch m t l n. Ho c nói
m t câu ñ ng viên, an i. Nói gì thì m c a m t ngư i v a m i ch t cơ mà!
“Cái gì?” – Christopher dư ng như c m nh n ñư c cơn nóng gi n c a mình
nên cu i cùng cũng ch u quay ñ u l i nhìn – “C u ñang nói cái gì th ?”

178. Felix cũng quay ra nhìn t i mình.
“Ch t á?” – nó th n m t ra h i – “Em ñâu có nói là bác ý ch t. Ơ th em có nói
là bác ý ch t à? Không h . Trong m y tu n qua không h có xác ch t vô th a nh n
nào có mô t gi ng v i tu i tác, hình dáng, và m u răng c a bác Dee Dee h t. Em
ñã ki m tra t t c các ngu n mà em có r i… yên tâm, không th còn sót ngu n
nào mà em chưa ki m ñâu” – Felix nhún vai nói, trư c khi quay tr l i v i cái bàn
phím – “T t nhiên cũng có kh năng là có ai ñó ám sát bác ý và v t xác xu ng h .
Thư ng thì ph i t i mùa Xuân – khi nhi t ñ ñã tăng lên thì m y cáo xác ñó m i
n i lên cơ, vì khi ñó quá trình phân h y xác m i b t ñ u…”
“Thôi ñi nhóc” – Christopher ñ p vào vai c u em h – “Không hay ho gì ñâu”.
Felix l c l c ñ u lè lư i: “Xin l i. Chúng ta ñ u bi t chuy n ñó không h x y ra
mà”.
Mình ngây ngư i ra nhìn anh em nhà h , không bi t nên th phào nh nhõm
hay là không n a.
“Th t sao?”.
“Th t” – Felix nói – “Hãy ñ c cái trang th tư”.
Steven lu ng cu ng gi sang trang th tư: “ðây là th ng kê v tài kho n c a
m anh ngân hàng. Làm sao em có th …”
Nhưng Felix ñã xen ngang trư c c khi anh Steven k p nói h t câu: “Hãy xem
ngay trư c khi m y cu c g i cu i cùng ñư c g i ñi, m anh ñã rút bao nhiêu ti n?”
“Có th ng kê cu c g i c a m anh ñây à? Làm th nào…” – gi ng anh
Steven càng lúc càng l rõ v thán ph c. M t anh y tr n tròn khi nhìn vào con s
mà Felix b o anh y tìm và s ng s t h i l i : “9000 ñô lá á? M anh rút 9000 ñô la
kh i tài kho n ti t ki m ngay trư c khi bi n m t th t à? V y mà ñám c nh sát
không h ñ ñ ng gì t i chuy n này v i anh”.
Felix ñã quay l i v i cái bàn phím t ñ i nào r i.

179. “N u không tìm th y ch ng c gì v án m ng” – Christopher m t v n không
r i kh i màn hình th ng th ng nói – “Thư ng thì c nh sát s không t m ñi u tra
t i t n chi ti t ñó ñâu. K c khi h có ñ nhân l c ñ làm ñi u ñó, mà thư ng thì
không”.
“Và ñây cũng là m t hành ñ ng r t bình thư ng” – Felix thêm vào – “Khi m t
ngư i quy t ñ nh mai danh n tích, h thư ng s rút m t kho n ti n l n. N u anh
mu n l n m t hơi, anh không th vung v y cái th tín d ng kh p nơi ho c ra b t
rút ti n t ñ ng ñư c. H s l p t c tìm ra anh ch sau m t giây. Nói chung dù m
anh ñang tr n ch y kh i ai ñi chăng n a, rõ ràng bác ý không mu n b phát hi n ra.
Bác ý ñang chi tr m i th b ng ti n m t hoàn toàn”.
Anh Steven l t l i m y trang gi y trên tay mình, b n th n nói: “M anh s h u
m t ti m chó c nh. C ñ i chưa bao gi g p r c r i v i c nh sát. Th h i bà bi t
ch y tr n kh i ai?”.
“Stark” – Christopher ñáp g n l n, gi ng như ngư i ta v n hay thư ng nói v
cái ch t.
“Stark á?” – anh Steven li c sang nhìn Christopher h t hàm v phía m y cái
máy tính – “B n em s tìm ra t i sao”.
“Và tiêu di t b n h ” – Felix chêm vào m t cách hung h n, giơ bàn tay lên ăn
m ng v i Christopher. Nhưng c u y l ñi như không th y, làm c u nhóc ngư ng
quá ñành b tay xu ng.
“V y ra m i chuy n là như th ” – anh Steven nói. Gi ng anh y t rõ s không
hài lòng, n u không mu n nói là khinh b – “Hai ñ a s hack vào h th ng máy
tính c a h và “tiêu di t” Stark Enterprises sao?” – nói xong anh quay sang nhìn
mình – “Và em ñã bi t trư c chuy n này?”.
“ðó là ñi u h mu n” – mình nói. T i sao anh y c mu n làm cho mình c m
th y t i l i v i m i quy t ñ nh c a mình th nh ? Rõ ràng mình ñang giúp ñ anh ý
cơ mà. Không ph i ñó là ñi u anh ý mu n sao? – “ð ñ i l i thông tin v m anh.
M t tên ngư i s d ng và m t mã c a m t nhân viên hành chính c a Stark.”

180. “Tuy t” – anh Steven nhìn xu ng ñ ng gi y trên tay – “Và chúng ta v n chưa
có m t chút manh m i nào v chuy n m anh gi ñang ñâu” – m t anh y h m
h m nhìn sang Christopher và Felix – “Làm sao h có th ch c ch n là m anh v n
còn s ng? Nh có ai ñó gí sung vào ñ u b t bà rút 9000 ñôla ñó ra, sau ñó ném xác
bà xu ng h , gi ng như c u nhóc kia nói lúc nãy, thì sao?”.
“Không ñâu” – mình nh nhàng nói – “Anh ñã nói bà d t theo m y con chó
n a mà. N u ai ñó b t cóc bà thì h n h ñã ph i b ñám chó l i r i. Christopher nói
ñúng. M anh ñang b tr n. H n là v y.”
Mình li c v i v phía Christopher và Felix, c hai không h m y may ñ ý ñ n
t i mình m t t o nào n a. Hai anh em ñang quá nh p tâm v i k ho ch tiêu di t và
tr thù – chí ít là Christopher. Trong m t h , b n mình gi như không còn t n t i,
ho c chưa t ng t n t i thì ñúng hơn, ch tr lúc h c n l i d ng l y thông tin.
“B n mình ñi thôi” – mình nói – “ði nào”.
Ba anh em mình ñi lên c u thang ñúng lúc nhìn th y m t ñôi Ugg nhái hi u
Stark lò dò bư c xu ng. Là cô Jackie. “Yoo-hoo! Cô mang bánh xu ng cho m y
ñ a này! Còn nóng h i t trong lò ra nhé! Nhìn xem cô tìm th y ai ngoài kia này…
M t cô b n nh c a m y ñ a. Cô bé nói r ng m y ñ a ch y ñi nhanh quá, b l i cô
bé ñ ng sau”.
Líu ríu sau lưng cô Jackie, trên tay b m t khay ñ y c c sô-cô-la nóng b c hơi
nghi ngút, là em gái mình, Frida.

181. MƯ I TÁM
“Ch ñ ng gi n n a mà” – Frida nài n .
Mình ñang ng i trong phòng trang ñi m c a H i trư ng Stark. Hy v ng bu i
th váy ñêm nay s suôn s hơn t i qua.
T t nhiên v có em gái kè kè bên c nh như th này không ph i là m t ph n c a
k ho ch.
“T i em lo cho ch quá” – Frida gi i thích.
Chuyên viên trang ñi m ñang g n b mi gi cong vút và dày c p cho mình.
Mình ng i im re, c g ng không c ñ ng vì s nh b ăn c cái nhíp vào m t thì
toi.
“Em không bi t anh ta là ai” – Frida ám ch anh Steven – “Em c tư ng anh ta
ñang b t cóc hay kh ng ch ch ”.
“Bây gi ” – mình nói – “Không ph i là lúc thích h p ñ nói chuy n này”.
“Nhưng khi nào chúng ta m i có th nói v nó ch ?” – Frida h i – “Su t c
quãng ñư ng trên xe taxi v Manhattan c y răng ch cũng ch ng thèm nói m t câu
nào c . T i sao chúng ta không th nói ñây?”.
B i vì, mình ch mu n hét th t to vào tai Frida, ñây là trung tâm ñ u não c a
Stark. Và m c dù cái phòng này không b g n máy nghe tr m (mình ñã ki m tra t
trư c) nhưng t t c m i ngư i – ý mình là ch Jerri – ñ u ñang d ng tai nghe.
Gi ng như tay tài x su t d c ñư ng t Brooklyn v Manhattan ñã làm.
Hơn n a bi t càng ít, Frida s càng an toàn hơn. T t nhiên, nó không h bi t
ñi u này. Và n u có bi t ch c gì nó ñã ñ ng quan ñi m v i mình.

182. Con nhóc ph ng ph u ng i ph ch xu ng cái gh bên c nh mình, ôm ch t cái ba-
lô D&G mình m i t ng (quà k ni m t phía D&G dành cho mình do hôm trư c
m i th c hi n m t show th i trang cho h ). M t con bé u xìu như th c bu i
chi u nay r i. M c dù mình cũng ch ng hi u nó x ra vì cái gì. Hay là hôm nay có
gi ki m tra trư ng và nó ñã b l m t?
Khi nãy, lúc mình ñang n i khùng lên v i Frida vì t i bám theo t i mình t i t n
nhà Felix thì ñi n tho i c a Nikki ñ chuông. Là ch Rebecca g i thông báo là
mình ñã b mu n cho bu i t ng duy t – m t l n n a.
Mình ch có hai l a ch n – m t là b m c Frida Brooklyn (sau khi tr ti n
taxi lư t ñi t i nhà Felix, trên ngư i con bé không còn m t c c), hai là mang nó
theo. Mình ñã tìm m i cách b t nó quay tr l i trư ng h c nhưng con bé nh t quy t
không ch u xu ng kh i xe taxi. Nó nh t quy t dính ch t như keo v i mình.
Ví như keo v n còn là nh .
“T t nhiên em v y taxi và b o tài x bám theo xe c a anh ch sau khi ch lao ra
kh i trư ng ñ t ng t như th ” – Frida k l – “Chú í còn tư ng em nói ñùa cơ.
Nhưng em ñã nói v i chú ý ñây là v n ñ gi a s ng và ch t, c c kỳ quan tr ng.
N u cái cô làm bánh quy ñó không gi r t em trong b p l i nh i v chuy n có
Nikki Howard ñang dư i t ng h m thăm con mình thì em ñã ch y xu ng ñó gi i
c u cho ch s m hơn nhi u r i”.
“Frida” – mình hơi li c v phía ch trang ñi m Jerri – “Ch không h …”
“H m” – m t con bé sưng lên – “ðâu ph i l i t i em. Ai mà bi t là ch không
c n gi i c u ch . Ho c ñó là do ch bao bi n v y thôi.”
“Em ñã b l ” – mình nhìn vào trong gương nói chuy n v i Frida, hy v ng có
th lái ñư c sang ch ñ khác – “Bài ki m tra cu i kỳ c a mình”.
“Th ch thì sao?” – Frida cãi l i – “Ch cũng b l còn gì. ð làm gì? ð ch y
t i Brooklyn v i m t k hoàn toàn xa l . Em th a nh n anh ta trông cũng có nét d
thương th t nhưng…”.

183. “Anh y không ph i là m t k xa l ” – mình nói – “Anh y là anh trai c a Ni…
à, c a ch ”.
Frida ho ng h n nhìn mình: “Anh trai c a ch ? Nhưng ch làm gì dư i t ng
h m tít t n Brooklyn v i Christopher, Lulu Collins và anh trai c a Nikki Howard
th ?” – con bé tuôn ra m t tràng ñúng lúc anh Gabriel Luna m c a bư c vào.
ðúng lúc ghê.
“Xin l i?” – anh ý nói – “Anh có làm c t ngang câu chuy n c a hai em
không?”
“ , xin chào, Gabriel” – ch Jerri h h i chào – “Em t i d m l i ph n h ? Ng i
xu ng ñi.”.
“ i không, cám ơn ch ” – anh Gabriel xua tay, nhìn ñ ng c ph n trên bàn
trang ñi m m t cách kinh hãi – “Ch là bu i t ng duy t, th trang ph c thôi mà”.
“Anh Gabriel Luna!” – Frida s ng s nói không ra hơi. Hai bên má ñ t nhiên
ng ñ như hai trái cà chua – “Ôi… em chào anh!”.
Anh Gabriel quay sang nhìn Frida. Rõ ràng là anh y ph i nh n ra con bé. Hai
ngư i không nh ng t ng g p nhau b nh vi n, l i còn cùng nhau xu ng căng-tin
mua bánh cho mình còn gì. H n anh ý v n nghĩ con bé có quan h ru t th t v i
mình, nh t là sau cái l n ghé thăm t i b nh vi n m y tháng trư c.
“Anh kh e ch ?” – Frida h p t p h i, trư c c khi anh Gabriel k p chào l i.
M y giây trư c còn ñang k l quan tâm lo l ng cho s an nguy c a mình, th mà
v a m i nhìn th y chàng trai trong m ng m t cái là quên ti t h t th y m i th .
Phòng c a nó nhà không còn m t k h nào không có poster hình Gabriel Luna,
gi ng y như t ng h m nhà Felix ñư c ph kín toàn hình Al Pacino v y. C v nhà
m t cái vi c ñ u tiên c a cô nàng là b t máy Mac lên, tìm ki m trên Google m i
hành tung và tin t c v anh ta – “Lâu l m r i không g p”.
“Anh kh e” – nói r i anh y quay l i t p trung m i s chú ý vào mình – “V
Brooklyn là sao? Là th t h em?”

184. “Ôi, chuy n dài l m” – mình v a nói v a l m t nhìn Frida. Nhưng cô nàng
nào có bu n chú ý t i mình, còn ñang m i ngh ch m t lên ñ m ñu i nhìn th n
tư ng cơ.
Mà cũng không trách ñư c Frida b i hôm nay anh Gabriel ñ c bi t b nh trai
trong b ñ di n mà Stark ñ t dành riêng cho anh y: m t b tuxedo bó sát, áo sơ-
mi tr ng h c t i gi a ng c, hai bên tay áo x n lên trông r t chơi. Có ai nhìn th y
c nh này mà không nu t nư c b t cơ ch …
À, nhưng v i ñi u ki n b ñ như th ph i ñư c khoác lên ngư i như anh
Gabriel Luna, ch không ph i ngư i nào m c cũng mang l i hi u qu tương t ñâu.
ði u ñó ñư c ki m ch ng b i chính cái ngư i v a ñ y c a bư c vào trong phòng –
ngài Robert Stark, cũng ñang m c b ñ na ná ki u c a anh Gabriel. Có ñi u khuy
áo ñư c cài lên tít t n n c trên cùng, và chính gi a c chí ngay m t cái nơ l b ch –
lý do chính t o nên s khác bi t gi a Gabriel Luna và Robert Stark.
i gi m i ñ ý ngài Robert không ph i ch ñi có m t mình, sau lưng ông ta là
c u con trai – cũng ñang m c vest – m t mày chù , ñ y v khó ch u, như th cái
phòng thay ñ trư c gi t ng duy t show Thiên th n c a Stark này là nơi cu i
cùng trên Trái ð t mà Brandon Stark mu n ñ t chân t i.
Nh t là khi nhìn th y m t mình. T sau n hôn t i khách s n St. John và
chuy n bay tr v nhà sáng s m hôm sau, mình và anh Brandon không h liên l c
v i nhau.
Khi Brandon nh n ra ngư i ng i trên gh c nh bàn trang ñi m là mình thì s
cau có c a anh ta càng tr nên kinh kh ng hơn.
Không ng mình cũng có m t nh hư ng v i ñám con trai… Này nhé,
Christopher th m chí không bu n ñ ý t i s t n t i c a mình. Còn m t Brandon
Stark trông c như ñâm lê khi nhìn th y mình. Sau khi não mình ñư c ghép sang
cơ th c a m t siêu m u thì m y chuy n l lùng này m i b t ñ u x y ra v i ñ i
s ng tình c m c a mình.
“Nikki!” – ông Robert Stark h h i kêu lên, tay dang r ng ñón chào mình làm
mình gi t mình không bi t ph i làm sao. ðây là l n ñ u tiên ông ta công khai ñ ý

185. t i mình như th . K t l n cu i cùng g p ông ta bu i ch p hình cho t Vanity
Fair – “Th t vui khi g p cô ñây! Hôm nay trông cô th t ki u di m!”.
Ph i m t vài giây mình m i nh n ra lý do ñ ng sau s thân thi n m t cách ñáng
ng này. M t dàn phóng viên nh ñang bu kín ñ ng sau hai ngư i ñàn ông h
Stark. Sáng mai, ñ m b o hình nh ch p mình và b con nhà ñó s xu t hi n ng p
tràn trên các báo cho coi.
“D , cám ơn ngài” – mình l ch s cúi ñ u cám ơn.
“Và c u n a, Gabriel Luna” – sau khi buông mình ra, ông ta bư c t i chìa tay
ra v i anh Gabriel Luna. T t nhiên, không tay máy nào l i ch u b qua b c nh
Robert Stark và Gabriel Luna b t tay nhau trong phòng thay ñ c a Nikki Howard.
ði u n c cư i nh t là nh ng lúc ñó, ông Robert luôn quay m t ra phía máy quay
nhe răng cư i r ng r , thay vì th c tâm nhìn vào ngư i ñ i di n – “R t m ng khi
m i ñư c c hai cô c u tham gia chương trình l n này. Hy v ng c u s chơi t t
ñêm nay. Tôi bi t m i ch là bu i t ng duy t nhưng trong s khán gi có m t t i
ñây hôm nay có r t nhi u nhà ñ u tư l n c a t p ñoàn Stark. H t i tham d bu i
ñ i ti c do công ty t ch c t i nay, nhân th ghé qua ñây xem. Ai cũng háo h c
nóng lòng mu n xem”.
“Cám ơn ngài” – anh Gabriel nói. Trông anh y có v căng th ng. ðâu ph i ai
cũng ñư c ñích thân ông ch c a mình, ngư i ñ ng ñ u t p ñoàn ñích thân ra chào
h i như th ? Trư c gi h n anh y chưa bao gi có ñư c vinh d này trong s
nghi p ca hát c a mình – “Cháu cũng hy v ng m i ngư i s thích”.
“Tôi ñích thân t i ñây vì mu n g i l i cám ơn sâu s c” – ông Robert nói ti p –
“T i hai ngôi sao l n c a công ty, ñ hai ngư i hi u ñư c t m quan tr ng c a b n
thân v i cá nhân tôi và công ty như th nào. Và cũng ñ trao cho hai ngư i cái
này”.
Nói r i ông ta búng ngón tay ra hi u, làm cho c u con trai ñ ng bên c nh quàu
qu u h i: “Gì ”, gi ng ñ y khó ch u.
“Cái túi, Bran” – ông Robert Stark nói, mi ng v n cư i tươi như hoa – “Cái
túi”.

186. Brandon ñ o m t m t vòng ñ y ngao ngán, trư c khi u o i chìa cho b cái túi
nhung to ñùng màu ñ chót mà nãy gi anh ta ph i kh n vác theo… m t cách
mi n cư ng. Ông Robert Stark thò tay vào trong túi rút ra m t cái h p cao ñ 30
phân, ñ ng m t chi c Stark Quark màu ñ và ñưa cho anh Gabriel.
“Chúc kỳ ngh vui v ” – ông ta nói – “Chi c ñ u tiên trên th trư ng ñ y. Hy
v ng là c u s thích”.
Anh Gabriel nhìn xu ng cái máy tính, m t khá bình tĩnh: “Cám ơn ngài”. Th t
khó ñ bi t trong ñ u anh y ñang nghĩ gì. Nhưng mình ñoán r t có th là: T dưng
sao ông ta l i t ng cho mình th này?
“Và cái này dành cho cô” – ông Robert Stark nói, thò tay vào trong túi rút ra
m t chi c Quark màu h ng cho mình. M t quy t c b t thành văn: màu h ng t c là
con gái.
“Ôi tr i” – mình nhìn xu ng cái máy tính mà mình t ng ph i vu t ve, ôm p
su t hàng gi ñ ng h khi quay qu ng cáo cho nhãn Stark Quark này (m c dù khi
ñó nó m i ch là cái v r ng ru t, không ph i ñ th t vì m y v l p trình viên v n
chưa làm xong ph n m m bên trong). Cái máy MacBook Air c a mình còn t t hơn
g p v n l n, l i còn thân thi n v i môi trư ng và v lâu v dài s không ph i s a
ch a gì nhi u.
Nhưng có l vì th làm nó có giá cao hơn g p 5 l n máy Quark, giá bán l . Và
không t ng kèm theo trò Realms, phiên b n m i c a trò Journeyquest.
“Cháu luôn mong ư c có m t cái này” – mình nói d i – “Sao ngài bi t tài
v y?”.
ð ng sau lưng b , Brandon quy t không thèm ngo nh ñ u nhìn mình l y m t
giây. Do ñó mình không tài nào bi t ñư c li u anh ta có phát hi n ra mình ñang nói
d i hay không.
“Santa luôn bi t m i chuy n mà” – ông Stark chép mi ng khi n c ñám phóng
viên cư i lên.

187. Brandon l m b m câu gì ñó v vi c t dưng ñi t ng không máy tính xách tay
cho ngư i n i ti ng trong khi ngoài kia còn bi t bao nhiêu ngư i nghèo ñói ñ n
ti n mua th c ăn còn không ñ . Mình x ch ngư c m t bên lông mày cùng lúc b
anh ta cũng quay ñ u l i h i: “Có chuy n gì th , Bran?”.
“Không có gì, thưa b ” – Brandon nói kh . Ánh m t c a hai chúng mình g p
nhau và trong m t giây mình c m tư ng như cơn th nh n c a anh ta b ng d u l i.
B n thân mình v n còn chưa h t b t ng trư c nh ng gì Brandon v a nói. Gi
mình cũng ch ng bi t ph i nghĩ th nào n a, th t ñ y!
Và r i m i th l i tr l i như cũ, Brandon l i giương cái b n m t cau có như
ñâm lê lên nhìn mình.
“Và ñây là ai?” – ông Robert Stark như n mày ch v phía Frida.
“D ” – Frida r t rè nói – “Cháu không là ai c . Ch là b n c a… Nikki”.
M t B.C.N! Frida v a t nh n mình là ngư i c a nhóm B n C a Nikki!
“T i nay, cô gái tr ” – ông Robert l i cúi xu ng thò tay vào cái túi nhung
màu ñ – “B t kỳ ngư i b n nào c a Nikki Howard cũng s là b n c a ta” – và rút
ra m t chi c Quark màu da cam ñưa cho Frida.
M i vài phút trư c Frida còn t ra như ñ n ngày t n th t i nơi r i, và nó cũng
chưa bao gi có m t chút h ng thú gì v i s n ph m c a Stark, ñ c bi t là máy tính
Quark, v y mà gi v a nhìn th y cái máy tính trên tay ông Robert, con nhóc ñã rú
lên nh y tưng tưng vì sung sư ng.
“M u mã này th m chí còn chưa h xu t hi n trên th trư ng! Ph i t i Giáng
sinh h m i tung hàng ra cơ! Cám ơn ngài, cám ơn ngài vô cùng!” – Frida ch y t i
ôm ch m l y c ông Robert và hôn ch t m t cái lên má ông ta ñ t lòng bi t ơn –
“Ôi! Cám ơn ngài r t nhi u”.
ðám phóng viên thi nhau b m máy lia l a c nh tư ng ñ y “xúc ñ ng” v a r i.
M t cô nhóc tu i teen bình thư ng ñang ôm hôn m t trong nh ng ngư i ñàn ông
giàu nh t th gi i? Th là ch 5 phút n a thôi tin này s xu t hi n ngay trên kênh
tin t c Fox Business News.

188. N u h i mình có th y xúc ñ ng hay không thì xin thưa… không h . Th t
không tho i mái chút nào khi ph i ch ng ki n cái cách ông ta… t ng quà mi n phí
cho ngư i khác, món quà mà ngay c chính kh ch còn không bi t mình có thích
hay không n a và k t qu là mua chu c ñư c c m tình c a ngư i ñó cho b n thân
mình và công ty… M t ñi u ch c ch n t nay Frida s trang b ñ y ñ m i th cho
cái máy Quark này – nh ng th ch có th mua t i các trung tâm mua s m Stark.
ðó chính là lý do ngư i ta g i Robert Stark là m t thiên tài. Và là m t t phú.
“ðư c r i” – b c a Brandon v tay nói – “Chúc m i ngư i có m t kỳ ngh vui
v và h nh phúc. Chúc các b n có m t bu i trình di n thành công. Gi thì tôi ph i
xin phép cáo lui. Không th ñ khách m i ñ i lâu ñư c.”
Nói r i ông ta quay ra v y tay chào t t c m i ngư i và ñi ra kh i phòng.
Brandon l o ñ o ñi ñ ng sau v i cái túi ñã vơi ñi m t n a, m t mày v n chù như
lúc m i vào.
Không hi u chuy n gì s x y ra n u mình h ng gi ng h i: “Xin l i, ngài Stark?
Có th cho cháu bi t chính xác thì m i ngư i ñang làm gì cái Khoa Th n Kinh và
Ngo i Th n Kinh Stark? V v c y ghép toàn b cơ th c a ngư i này sang ngư i
khác, ngài có bình lu n gì không?”.
Mình ñoán ông ta s ch ch p ñôi m t vô h n kia nhìn mình như th không
hi u mình ñang l m nh m cái gì. Và sau ñó mình s b lôi th ng t i b nh vi n nghe
ti p m t bài thuy t giáo c a bác s Higgins. Ho c có th l n này là bác s
Holcombe. Và bi t ñâu là m t vài v lu t sư nào ñó c a t p ñoàn Stark, t i d a n t
cho gia ñình mình m t tr n, ñ c nh cáo.
Mình không ñư c phép nói v chuy n ñã x y ra v i mình.
Nhưng chưa có ai nói mình không ñư c phép nói v …
“Xin l i” – mình g i v i theo – “Ngài Stark?”
Robert Stark d ng l i trư c c a và quay ñ u l i, mi ng v n m m cư i ñ y thân
thi n.

189. “Có gì không, Nikki?” – ông ta h i.
“Cháu ch mu n h i…” – mình ng p ng ng nói. Tim mình gi g n như s p
nh y ra kh i l ng ng c t i nơi r i, nhưung mình không quan tâm. Mình bi t mình
ph i ti p t c. mình không th ng ng nghĩ t i khuôn m t thi u não c a anh Steven
su t t hôm tr v t t ng h m nhà Felix. Mình bi t mình ph i làm m t cái gì ñó.
ðây là cơ h i c a mình. Và có l là cơ h i duy nh t không bi t ch ng.
“Ngài có bi t m cháu ñang ñâu không ?”.
C căn phòng ñ t nhiên im phăng ph c sau câu h i v a r i c a mình. Ti p ñó,
nh ng ti ng xì xào b t ñ u n i lên. M c a cô y? Có ph i cô y v a h i v m c a
cô y không?
“Xin l i” – ông Robert Stark như n m t bên lông mày lên.
“M c a cháu” – mình nh c l i. Mình ý th c r t rõ t ng l i mình nói ra bây gi
s ñư c ñám phóng viên kia ghi chép l i r t k , nhi u ngư i th m chí còn vác c
máy ghi âm ra ghi. Do ñó mình càng chú ý phát âm sao cho th t chu n. – “ðang b
m t tích. Cháu mu n h i li u ngài có bi t hi n gi m cháu ñang ñâu không ?”.
“Làm sao ta có th bi t m cháu ñang ñâu ñư c, cô bé?” – ông Robert Stark
cư i t m t m như th ñang nói chuy n v i m t con bé m t trí (mà ñúng th th t).
“T i m cháu bi n m t ngay sau tai n n c a cháu” – mình ñ c bi t nh n m nh
hai ch tai n n. Cái t mà ch ông ta – và Frida, ngư i ñang s ng s t giương m t
nhìn mình – m i hi u ñư c – “Và không m t ai g p hay bi t tin gì v bà k t hôm
ñó. Cháu c hy v ng r ng bi t ñâu ngài l i có chút thông tin nào v tung tích m
c a cháu”.
“Không” – ông Robert Stark l c l c ñ u. N cư i trên môi ông ta ñã v t t t –
“Xin l i, cô bé. Ta không th giúp ñư c gì cho cháu. Chuy n này ta ch u r i”.
ông ta mình thoáng th y có m t chút ch n ch , không d t khoát. Trong khi
Brandon v a ñi v a quay ñ u l i nhìn mình ñ y tò mò.

190. Sau khi Robert Stark ñi kh i, b u không khí căng th ng trong phòng ñ t nhiên
gi m xu ng ñư c c tri u l n. Ít nh t là ñ i v i mình. Có ñi u ñám phóng viên,
thay vì bám theo ñuôi b con nhà Stark, v n quy t bám tr l i ñ chĩa máy quay,
và mic v phía mình: “Nikki Howard, có th t là m cô ñang b m t tích không? Cô
có th nói rõ hơn ñư c không?”.
Và l nh t là, bình thư ng mình v n r t k phóng viên, th mà hôm nay có th
bình tĩnh ñ ng ñây dõng d c tuyên b cái tin ñ ng tr i như th này. T t nhiên
mình v n khôn khéo ñ không ñ ñ ng gì t i v c y ghép cơ th và não b vào
chuy n này b i xét cho cùng hai s vi c chưa h n là ñã liên quan v i nhau. Mình
l n lư t l y tên c a t ng phóng viên và ñài truy n hình, ñ ng ý ti p nh n ph ng
v n ngay t i ch (anh Gabriel ñã t nh c i áo khoác ñưa cho mình m c ra bên
ngoài b ñ lót tri u ñô la), th m chí còn h a s nh anh Steven email nh c a m
s m nh t có th , ñ h còn k p lên sóng.
C nhìn cái cách gi i truy n thông quan tâm t i s v này như th ch ng t
vi c Nikki Howard có m t bà m b m t tích là m t tin c c kỳ s t d o.
N u không mu n nói là ch n ñ ng dư lu n.
ðáng ra mình ph i nghĩ ra chuy n này s m hơn. Dù gì mình cũng là m t siêu
m u, ñâu ph i ch có m i vi c u n éo ñi l i trên sân kh u trong m y cái áo lót ñính
kim cương 10 tri u ñô la. M i ngư i quan tâm t i m i tin t c liên quan t i mình.
Và n u m c a mình m t tích – ñ c bi t là trong nh ng ngày l cu i năm như th
này – thì ñó ch c ch n là tin nóng s t nh t trên m i trang nh t c a các t báo.
Ho c ít nh t là s như th n u mình bi t khôn khéo. Chi b ng c ñ ngư i phát
ngôn c a mình lo n t vi c còn l i là xong…
“T i sao ch không nói cho em bi t v ngư i m m t tích c a ch , Nikki?” –
Frida s ng gi ng h i mình, sau khi v phóng viên cu i cùng ñã r i kh i căn phòng
– “Em tư ng chúng ta ñ thân ñ ch có th k cho em v m i ñi u cơ ñ y?”.
Ơ cái con bé này nói linh tinh gì th không bi t? T t nhiên mình không th k
m i th cho nó nghe ñư c r i. Nó còn quá tr . V l i chuy n này quá nguy hi m.

191. S th t là mình ñã quên b ng ñi s có m t c a Frida lúc ñó. Có th ñ y m i là
nguyên nhân chính khi n nó dùng ánh m t ph n n xen l n chút t n thương kia
nhìn mình.
“ð ng gi n cô y” – anh Gabriel ñ ng viên Frida – “T i qua anh ñi ăn t i v i
cô y mà cũng có nghe cô y ti t l tí nào vè chuy n này ñâu”.
“T i qua á?” – Frida há h c m m ra – “Hai anh ch ñi ăn t i v i nhau t i qua
á?” – gi thì gi ng nói c a nó t rõ v t n thương c c ñ , như th m i phát hi n ra
chuy n mình dan díu v i anh Gabriel v y.
Ôi gi i, m t!
“ ” – mình g t ñ u – “T i ch ñi ăn t i. B i vì c hai ñ a cùng tham gia bu i
t ng duy t t i qua nên sau khi k t thúc thì cùng ñi ăn. Như nh ng ngư i b n”.
ðã quá mu n. Nư c m t gi ñang rơi lã chã trên má Frida. “Em ñã nhìn th y
nh hai ngư i trong xe trên trang TMZ” – Con bé t m t c nói. Ôi không!!! –
“Nhưng em không nghĩ… Không l ch thích anh y th t sao? Gi anh ý là b n trai
c a ch ? Th còn anh Christopher thì sao?”
“T t nhiên anh y không ph i là b n trai c a ch ” – mình r a th m trong b ng,
không ng câu chuy n di n bi n theo tình hu ng này – “Frida, thôi ñi…”.
“Có chuy n gì th ?” – anh Gabriel b i r i xen vào – “Christopher là ai?”.
“Không ai c ” – mình ch i – “Anh Gabriel, có th ñ t i em nói chuy n riêng
m t lúc không?”
“T t nhiên” – anh Gabriel ñ ng d y d m bư c ra kh i phòng, m t v n không
r i kh i Frida m t cách ñ phòng, như th s con nhóc s nh y t i t n công mình
b t c lúc nào – “Anh s g p em trên sân kh u nhé, Nikki”.
“Vâng” – mình g t ñ u. Ngay sau khi anh ta ñi kh i, mình l p t c bư c t i
c nh báo Frida – “Frida, hãy quên chuy n này ñi. Anh ta quá già so v i em. Và
cũng ch ng có chuy n gì x y ra gi a hai b n ch . B n ch ch làm vi c cùng nhau
thôi”.

192. Th t ra mình thà b nó h nh h e v chuy n v i anh Gabriel Luna còn hơn là
nh ng câu h i liên quan t i căn t ng h m Brooklyn. Thà b nó gi n d i vì chuy n
ñi chơi v i anh Gabriel Luna – dù r ng r t vô tư trong sáng – còn hơn b h i mình
ñã làm gì ñó su t bu i sáng cùng Christopher.
Nhưng… mình ñã nh m. ðó không ph i là lý do chính khi n nó n i nóng v i
mình. Không hoàn toàn.
“Ch là ai?” – Frida h i.
“Em h i gì th ? Ch là ai á? Em bi t ch là ai mà” – mình ng n ngư i dáp l i.
“Không, em không bi t” – Frida c m c u tr mi ng – “Ch làm h t chuy n này
ñ n chuy n khác ñ tìm cho ra m c a ai ñó, trong khi ch không thèm quan tâm
t i gia ñình th c s c a mình m t t o nào”.
“Frida” – mình g t lên – “Em bi t ñó không ph i là s th t mà”.
“Là th t ñ y” – con nhóc nói – “C nhà ñã ph i thay ñ i toàn b k ho ch ch
vì ch . Em không tham gia bu i c m tr i n a cũng vì ch . Nhưng ch ñâu có thèm
quan tâm. Toàn b th i gian c a ch còn b n lo l ng cho gia ñình c a Nikki. B i vì
ch d n ñang bi t thành Nikki!”.
Tim mình như th t l i khi nghe th y nh ng l i ñó. “Em bi t chuy n ñó không
ph i là s th t mà”.
“Ch là ngư i t nh t trên ñ i này” – Frida tuyên b – “Ch th m chí không còn
quan tâm gì t i ñ a em duy nh t này n a! Ch ch quan tâm t i gia ñình m i c a
mình thôi!”.
Ph i th a nh n m y câu v a r i c a Frida không khác gì nh ng cái kim ñâm
th ng vào tim mình. M i th mình làm ñ u ñ b o v cho nó. Tr m y phút không
ki m ch ñư c mình v i anh Gabriel trên xe ñêm qua ra – mà mình bi t mình làm
như v y ch vì quá ñau lòng và cô ñơn vì chuy n v i Christopher.
Nhưng còn s th t là mình ñã ph i c n răng ch u ñ ng t t c nh ng chuy n này
ñ b và m không b mang ti ng là phá v h p ñ ng nguyên t c ñã ký thì sao?

193. Ch ng ph i mình làm như v y là vì Frida sao? Không l nó thích s ng trong tình
tr ng phá s n, không wifi, không Juicy Couture?
V y mà gi nó n lòng nào g i mình là lo i ch t nh t trên ñ i?
“L y cái túi c a ch ” – mình l nh lùng nói – “L y ít ti n trong ñó r i b t taxi v
nhà ñi”.
“T t thôi” – Frida cũng không v a, ngúng ngu y ñáp – “Không th hi u n i
sao b m l i quy t ñ nh nhà ñón Giáng sinh cùng ch n a. Thà c ñi x nó
Floria cho r i”.
Nói xong con bé c m l y cái máy tính xách tay m i và m t n m ti n trong ví
mình b ñi.
V a ñi v a khóc t c tư i, nhưng mình không quan tâm.
Hay nói ñúng hơn là t nh v i chính mình là ñ ng có quan tâm làm gì. Dù sao
nó cũng ch là m t ñ a tr . M t ñ a tr hay ganh t v i ngư i khác. Nó thì bi t cái
gì ch ? Cái chính, nó gi n là vì chuy n c a anh Gabriel và chuy n mình c m nó
không cho nó ñ n d b a ti c cu i năm t i nhà mà thôi. R i nó s quên ñi chuy n
này. Không còn cách nào khác. D u gì b n mình cũng là hai ch em. Trư c gi hai
ñ a v n thư ng xuyên chí chóe như th r i l i nhanh chóng làm lành thôi.
Mình không h bi n thành Nikki Howard. Ch vì v b ngoài thôi. Nhưng bên
trong, mình v n là mình.
Không ph i sao? Mình ñang mu n mau mau chóng v nhà th t nhanh ñ sà vào
cái máy Stark Quark m i toe này và chơi trò Realms. Không ph i sao?
Có ñi u…
Có ñi u s không còn thú v n u không có Christopher chơi cùng.
Frida vùng v ng b ñi ñúng lúc m t trong s m y tr lý trang ph c bư c vào,
trên tay kh n ôm b cánh c a mình. Sau khi giúp mình c ñ nh xong cái cánh, ch

194. ta h t ng mình ñi d c hành lang ra sau sân kh u. Các cô gái khác ñã t p trung ñ y
ñ ñó. Ch Kelley th m chí còn v y tay g i gi c mình kh n trương.
“Ôi chúa ơi” – m c dù ch ta ñang gào m lên ñ nói chuy n v i mình nhưng
ch ñư c câu ñư c câu chăng b i nó b ti ng xì xào c a ñám khan gi bên ngoài át
h t ñi – “Em có tin n i không? H ñư c xem riêng m t bu i, ch vì h n m trong
tay c phi u c a công ty. Th t vô lý h t s c. Ai ñó ph i lên ti ng v vi c này thôi”.
“Công nh n” – mình hùa theo cho có chuy n ñ nói ch th c tình mình không
h có ý ñó. Nói chung gi mình ch ng quan tâm t i b t c chuy n gì n a.
Có l Frida nói ñúng. Có l mình ñã d n bi n thành Nikki. Có l ñây là ñi u t t
y u s x y ra v i nh ng ngư i ph n ñ p. M i th v h ñ u ñư c tung hô và tán
dương ñ n ñ h d n m t ñi s quan tâm t i nh ng vi c xung quanh mình. Trái tim
h hóa ñá, gi ng như trái tim mình lúc này ñây.
ðúng lúc ñó ti ng ông Alessandro rít lên: “Các cô gái! ð n gi r i!”. B n
mình l p t c nhanh chóng ñ ng vào hàng, chu n b bư c ra ngoài sân kh u trong
ti ng nh c x p xình. ð t nhiên bà Veronia quay ngo t l i véo cho mình m t cái rõ
ñau.
“Á!” – mình hét m lên ôm l y tay. Xin l i ch không hi u cái m này có v n
ñ gì v th n kinh không n a. – “Ch b làm sao th ?”.
“Mày th a bi t r i còn gì” – Ch ta tr m t gi gi ng ch búa – “Sao mày v n
chưa ch u thôi cái trò email cho Justin ñi h ? Anh y không còn thích mày như h i
trư c n a. Gi anh y là c a tao.”
“Email cho anh ta?” – mình cao gi ng lư m l i ch ta. Nh c bên ngoài to quá
không hi u ch ta có nghe th y gì không n a – “Tôi ch ng email cho ai h t!”.
“Con ñiêu toa!” – m ñiên ñó nh t quy t không ch u tin, l c ñ u qu y qu y –
“Anh y ñã cho tao ñ c nh ng gì mày vi t. ðúng là không bi t nh c. Mày nh anh
y sao? Gi anh y là c a tao r i.”
“Tôi th ” – mình th h t ra – “Tôi không h email cho b n trai c a ch . Là ai
ñó khác…”

195. “Sao mày có th ñ ng ñó d i tr ng tr n th nh ?” – ch ta cư i kh y – “Justin
nói v i tao là ñã nói rõ d t khoát v i mày r i nhưng mày c bám ch t l y anh y
không ch u buông”.
Gi thì mình sôi máu th t r i. “Tôi ñã nói r i, tôi không bi t ch ñang nói v
chuy n gì h t. Tôi không h email cho ngư i nào có tên là Justin h t. Là ai ñó ñã
s d ng tên c a tôi. Nhưng ñ y không ph i là chuy n c a tôi. Gi t t nh t ch nên
chú tâm vào vi c ñang làm ñi n u không ch s b l ph n bi u di n c a mình bây
gi . Báo trư c, ñ ng có nghĩ t i chuy n gi trò như hôm trư c v i tôi, n u không
tôi s cho ông Stark bi t và ch c ch n ông ta s ñá ch ra kh i ñây ngay l p t c. Gì
ch ñi u ñó thì tôi dám ñ m b o.”
M t ch ta l p t c bi n s c khi nghe th y cái tên Stark. Xem ra mình ñã cao tay
hơn cái bà Veronica này nhi u. M c dù trong thâm tâm mình không h mu n lôi
cái tên c a b Brandon ra d a n t ai làm gì, nhưng chính ch ta không ñ cho mình
có s l a ch n nào khác. T dưng mu n ám h i mình vì m t vi c mình không h
làm. M t con d hơi nào ñó ñang tìm cách cư p m t b n trai c a ch ta và s d ng
tên c a mình. Như th sao có th g i là l i do mình ñư c?
M t mày tái mét, m Veronica l p c p bư c ra sân kh u, ch còn l i mình mình
ñ ng sau cánh gà, ch ñ i t i hi u l nh riêng c a mình – bài hát “Nikki” – v a t
h i t i sao m i chuy n b ng dưng tr nên ph c t p t i nư c này. Cu c ñ i mình
trư c khi x y ra tai n n ch ng có gì ñ c bi t, ñó là sư th t… Mình ph i lòng anh
chàng th m chí còn ch ng bi t t i s t n t i c a mình. Và gi khi anh ta nh n ra
r ng cũng có tình c m v i mình thì mình l i không th nói cho anh ta bi t mình
v n còn s ng, ch không ph i ñã ch t như anh ta nghĩ.
Con ngư i m i c a mình bây gi là ñ i di n c a t t c nh ng gì mà anh ta căm
ghét nh t do ñó s không có cơ h i nào ñ làm thay ñ i suy nghĩ c a anh y v
mình.
Ngoài ra còn có r t nhi u ngư i khác. Cũng ghét mình không kém.

196. ðúng lúc ñó mình nghe th y câu: “Có m t ñi u anh luôn h ng mong ư c ñư c
th l cùng em… cho dù có chuy n gì ñi chăng n a… anh th c s nghĩ r ng… anh
ñã yêu em m t r i.”
Nhưng là t mi ng c a m t chàng trai khác.
Mình t t ti n ra sân kh u, c g ng dùng h t s c bình sinh s i bư c ñ y t tin
trên ñôi giày 12 phân cao chót vót, mi ng n n cư i th t tươi, ñưa tay v y chào
các c ñông l n c a Stark, trong ti ng reo hò c vũ không ng t c a m i ngư i –
mình ch t nh n ra s th t là trái tim mình v n chưa hóa ñá.
B i nó ñang th t ch t l i trong ng c mình.
ðau nh c nh i.

197. MƯ I CHÍN
Anh Steven không có tâm trí ñâu ñ d ti c.
Mình cũng v y. ð y là anh y th m chí còn không dành nguyên c bu i t i
hôm trư c ñ ñăng kí và ch p hình v i các quan ch c c p cao c a Stark
Enterprises, môi lúc nào cũng ph i n n cư i r ng r t i b a ti c t ng duy t cho
show Thiên th n c a Stark dành riêng cho khách VIP.
Anh y cũng không ph i d y t t m sáng hôm sau ñ t i trư ng chu n b cho
l ki m tra cu i kì, hay l o ñ o ch y theo sau năn n các th y cô giáo làm l i m y
bài ki m tra ñã b l c a ngày hôm trư c.
Xem ra mình là ñ a duy nh t còn có chút áy náy v v b l bài ki m tra hôm
qua. B i Christopher th m chí còn không bu n xu t hi n trư ng cơ. Mình cũng
không bi t c u y ñã ñi ñâu và làm gì. Có l c u y v n lì dư i t ng h m nhà
Felix, âm mưu l p k ho ch tr thù t p ñoàn Stark.
Mà xem ra là không m y hi u qu b i theo như mình quan sát, Stark
Enterprises v n ñang ho t ñ ng r t t t, n u không mu n nói càng lúc càng m nh.
Frida, v a nhìn th y mình hành lang, ngay l p t c vác ngư c cái m t lên ñi
th ng. Mình cũng ch ng k p h i xem các th y cô có cho nó thi l i m y môn hôm
qua ñã b l do còn m i ñu i theo mình t i t n Brooklyn hay không. Ch các th y
cô c a mình không h d nh n chút nào. “Em Howard, em có bi t h c kỳ này em
ñã b l bao nhiêu bu i h c r i không? Ban Giám Hi u trư ng Trung h c Tribeca
Alternative ñã r t linh ho t cho nh ng h c sinh có l ch trình làm vi c ñ c bi t như
em. Nhưng ñã ñ n lúc em c n quy t ñ nh l a ch n gi a ngh ngư i m u và vi c
h c hành r i”.
Ơ… nh mình mu n c hai thì sao?

198. Cu i cùng thì mình cũng ñành ng m ngùi ch p nh n ñi m F cho m y môn thi
mà mình ñã b l và làm thêm bài t p bù l i b i các th y cô nh t quy t không ch u
như ng b .
ði n hình là cái môn “K năng nói trư c công chúng” và th y Greer – ngư i
luôn t ñ cao b n thân mình hơn ngư i khác và luôn ng g t trong gi .
V i m t s môn, thì m c dù b ñi m F nhưng ñi m trung bình c a mình cũng
không ñ n n i quá bi ñát. Ch c cùng l m là r t xu ng C hay B thôi.
Nhưng v i m t s môn khác thì… có th nói th này: cũng may mình còn có
ngh ngư i m u làm d b , phòng trư ng h p không vào ñư c ñ i h c.
Mình bi t, không ph i t t c m i ngư i ñ u cho r ng ñây là m t vi c t t. Ví d
b m mình s không h vui khi nghe ñư c cái tin này… n u mình k cho h . Còn
không h s không có cách nào bi t ñư c ñi m s c a Nikki Howard, b i vì xét
trên gi y t h ch ng có quan h máu m gì v i Nikki h t – và nhà trư ng s càng
không t dưng ñi thông báo v i h v v tr n h c ngày hôm qua c a mình.
Tuy nhiên Frida l i là m t câu chuy n khác. Nhìn như nó ñã g p ph i r c r i
l n sau khi b l m y bài thi ngày hôm qua. Ban Giám hi u ñã thông báo v i m
v v vi c l n này – mình bi t ñư c sau khi g i l i cho b m ñ ki m tra, trong
lòng v n c cay cú vì l i bu c t i c a nó v chuy n mình quan tâm t i “gia ñình
m i” hơn là gia ñình cũ.
M g n như phát cu ng khi phát hi n ra v bùng h c c a Frida… cho t i khi
mình nói v i m r ng nó ñã ñi cùng mình t i bu i t ng duy t cho show Thiên th n
c a Stark.
“H ?” – m s ng ngư i – “V i con á?”.
“T i em lo cho con quá thôi” – mình nói – “B n con ñã có chút cãi vã v i
nhau, sau ñó nó th y con r i kh i trư ng mà không bi t lý do t i sao nên ñã ñi theo
con. Th c ra con ph i tham gia vào bu i t ng duy t t i chương trình c a Stark. Em
ñã bên c nh con c bu i, m yên tâm” – mình không hoàn toàn nói d i, mình ch
lư c b m t s thông tin không c n thi t thôi.

199. “Th nghĩa là con cũng tr n h c?” – gi ng m không còn là s ng s n a mà ñã
chuy n sang có chút cay ñ ng.
“Do công vi c mà m ” – mình phân tr n. V lý thuy t, ñây cũng không ph i là
m t l i nói d i – “M ñ ng m ng em nó quá nhi u làm gì. Frida th c s cho r ng
nó ñã làm m t vi c ñúng ñ n”.
M th dài. “Năm nay c hai ch em con m i ñ a s nh n ñư c m t cái t t
ch a ñ y than ñá trong ñó” – gi ng m không có gì là ñùa.
Xem ra Frida ñã không k cho m bi t là nó ñi ñâu – ñu i theo mình t i t n
Brooklyn. Ý ñ c a nó là gì? T i sao nó gi u b m chuy n này? Nó ñang nghĩ cái
gì th ? T i sao nó l i n i ñiên lên v i mình như v y? Không hi u nó b làm sao
n a? Ch c không ph i nó ñang nghĩ mình ñã quên ñi gia ñình th c s c a mình,
sau khi bi n thành Nikki ch h ? M c dù ñôi lúc – nh t là nh ng khi có m t anh
chàng nào ñó hôn mình – mình c m th y không ki m soát n i cơ th c a Nikki
th t.
Nhưng thay th Frida và b m b ng gia ñình c a Nikki á? Không ñ i nào. Ch
là hi n gi gia ñình c a Nikki ñang c n mình. Và mình có ñi u ki n giúp ñ ñư c
h .
Hơn n a mình n gia ñình h . Không ph i sao? N u mình không giơ tay ra
giúp ñ th h i ai có th giúp ñư c h .
Lúc mình t trư ng v ñ n nhà, mình th y anh Steven – v n không h ham h
mu n d ti c – trông m t có v r t mãn nguy n.
“ði theo anh” – v a nói anh y v a ra hi u cho mình bư c t i g n b giàn âm
thanh trong phòng khác.
“Gì th ?”- mình h i, c i v i khăn quàng c ra, trong khi dư i chân, Cosabella
ñang nh y tưng t ng m ng r – “Ch c anh không mua quà cho t i em ñâu, ñúng
không? Anh không ph i…” – gi ng mình l c ñi khi nhìn th y món quà anh y ch .
Bên c nh giàn máy nghe ñĩa là m t cái h p màu ñen v i r t nhi u núm và công t c
trên ñó.

200. “U y” – mình tr m tr – “ð p th t ñ y! Nhưng em nghĩ b n em cũng ñã có
m t cái r i” – mình l ch s nói như v y thôi ch thú th c là mình cũng ch ng bi t
cái h p ñó dùng ñ làm cái gì n a. Nhưng nói chung mình và Lulu ñâu có thi u gì
– “M c dù em dám ch c cái c a anh ñ p hơn h n” – mình b i thêm, mong sao
không làm t n thương t i lòng t tr ng c a anh ý.
“B n em không bao gi có ñư c th này” – anh Steven t c lư i nói – “ðây là
máy gây nhi u ti ng n. ð ng h i anh ki m ñư c nó ñâu, b i vì t t nh t là em
không nên bi t. Công d ng c a nó là s t o ra ti ng n gây nhi u trên t t c các t n
s có th ñang b gài máy nghe tr m. Trong trư ng h p c a em…” – anh ch tay
lên tr n nhà.
Mình ghé sát vào tai nghe: “Nhưng… em ch ng nghe th y ti ng gì h t”.
“Chính xác” – anh Steven nói – “V n ñ m u ch t là ch ñó. Ph i thi t k th
nào ñ không ai nh n ra s t n t i c a nó ch . T t c nh ng gì h phát hi n ñư c là
h không còn có th nghe th y gì t em n a. Có l h s c ai ñó t i tìm xem
nguyên nhân t i sao nhưng anh ñ m b o h ch t n công vô ích. B i vì b n thân h
cũng chưa nhìn th y cái thi t b này bao gi . Nó ñư c dành riêng cho quân ñ i
mà”.
Mình tròn xoe m t kinh ng c: “ðó là lý do t i sao em không nên h i anh ki m
ñâu ra cái thi t b này ñúng không?”.
“Chính xác” – anh Steven g t gù – “ho c cái này” – anh chìa ra cho mình m t
thi t b c m tay màu ñen nh nh xinh xinh, không to hơn cái máy dò trong túi
xách c a mình là m y.
“ðây là thi t b gây nhi u âm thanh c m tay” – anh y tr l i luôn khi th y ánh
m t dò xét c a mình – “Nó ch ho t ñ ng trên 2 t n s , còn l i s làm ng ng t t c
các thi t b theo dõi trong vòng 50 mét xung quanh v trí em ñ ng. ð c bi t không
gây ra m t t o ti ng n nào h t”.
Mình nhìn xu ng cái máy trên tay mà lòng c m ñ ng vô b b n.

201. “Anh th t t t, anh Steven” – m t mình rưng rưng. Su t quãng th i gian v a
qua mình g n như phát ñiên khi c ph i ngày ñêm ñ phòng lo s ngư i c a Stark
nghe lén m i l i ăn ti ng nói c a mình. Và gi , ñ t nhiên mình không còn ph i
s ng trong tâm tr ng th p th m ñó n a. M i th di n ra quá nhanh khi n mình c m
th y choáng ng p – “Nhưng em… em không có gì t ng anh”.
“H ” – anh Steven cư i xòa – “Có, em ñã t ng r i. ðó là ñi u t i thi u anh có
th làm cho em”.
“Ý anh là sao?” – Mình l c ñ u, hai m t ñ hoe. ðây là b ng ch ng ch ng
minh nh ng gì Frida cáo bu c mình lúc trư c là sai – mình không h bi n thành
Nikki Howard. B i n u là Nikki h i trư c, ch c ch n cô ta s không c m ñ ng t i
rơi nư c m t như mình bây gi khi ñư c t ng hai cái máy gây nhi u âm thanh.
“Các ñài truy n hình sau khi phát sóng bu i ph ng v n v i em ñã nh n ñư c
hàng trăm cu c ñi n tho i g i t i” – anh Steven nói – “T t c ñ u cho bi t ñã t ng
g p m ”.
“Nhưng có tin ñư c l i b n h không a?” – Lulu ñ t nhiên không hi u t ñâu
nh y ra. Mình còn tư ng c u y ñang b n r n giúp ch Katerina và nhân viên chu n
b cho bu i ti c hôm nay.
“Không, không h n” – anh Steven nhanh chóng ñóng c a t l i – “Nhưng anh
có linh c m chúng ta ñang ti n g n t i ñó r i”.
“Tuy t!” – Lule toét mi ng cư i v i anh Steven, sau ñó giơ tay ch v phía anh
chàng ñang kh n bê m t qu bí ngô to ñùng ñã r ng ru t – “Không! Ch
Katerina, cái ñó ñ ñâu?”.
“ðây!” – Ch Katerina ch y b ra, trông cái tư ng ch ý dám nh c b ng ñư c
c anh chàng ñó l n qu bí ngô lên ý ch .
“V y là anh th y OK” – mình len lén nhình anh trai c a Nikki – “v i vi c em
th c hi n m y cu c ph ng v n kia ?”.
“Anh á?” – Steven l c l c ñ u – “ðáng ra chúng ta ph i nghĩ ra cách này s m
hơn ý ch . Nhưng li u nó có gây r c r i cho em v i…?”.

202. V a nói anh v a ñưa m t nhìn lên tr n nhà nơi m t ngh sĩ c a ñoàn xi c
Cirque du Soleil ñang ñu th trên m y cái xà m i ñư c l p ñ t. Trông b ñ da c a
cô ta c như không m c gì ý, ngoài m t cái khăn ñ chót vòng trên c . Cách cái xà
không xa chính là m y cái l , th ph m c a cơn ác m ng s -b -nghe-lén su t m y
tu n qua c a mình. Không ph i anh Steven tránh không dám nh c t i t Stark vì s
b nghe lén…, th i ñó ñã qua r i, nh món quà c a anh ý m i t ng cho mình… mà
cái chính là không mu n mang chuy n ñó ra nói trư c m t Lulu, khi mà cô nàng
ñang trong tâm tr ng vui phơi ph i như th này.
“Em cũng không bi t n a” – mình nhún vai – “ð xem xem”.
“Không th tin n i cô y m t th i gian và công s c v i m y truy n này ñ n
th ” – anh Steven v a nói v a nhìn v phía Lulu, ñang loay hoay s a t ng cái khăn
tr i bàn m t cho vuông v n. C u y cũng ñã k p thay sang b váy d ti c c c-tai
sành ñi u r i. Trông Lulu bây gi không khác gì Holly Golightly, m t trong nh ng
nhân v t yêu thích nh t c a c u y trong b phim Breakfast at Tiffany’s. Gi c u
y ch còn thi u m i m t cái t u thu c n a là ñ b .
“ði u này r t quan tr ng v i c u y” – mình gi i thích – “C u y không có
ngư i thân nào khác. B n bè và gia ñình c a c u y. Gi anh cũng là m t ph n c a
gia ñình ñó”.
“Anh á?” – anh Steven hơi gi t mình. Mình dám ch c anh y không hi u ñư c
h t cái thâm thúy trong câu nói v a r i c a mình – r ng Lulu ñang dành m t m i
quan tâm ñ c bi t cho Steven. Có l có n m mơ anh ý cũng không ng r ng m t
ngư i như Lulu Collins l i tìm th y s h p d n anh và s n sàng làm m i th
mi n sao anh ñư c vui. B n thân anh Steven cũng không ph i là ngư i ý th c ñư c
ñúng giá tr th c c a b n thân mình. C nhìn cái cách hai ngư i b n h ñánh v t
v i nhau nên hay không nên m c gì trong b a ti c t i nay là rõ. Anh Steven thì
mu n m c qu n áo bình thư ng – áo phông và qu n jeans – trong khi Lulu n ng
n c ñòi anh ý m c b ñ mà c u y ñã ñích thân ch n cho anh ý ti m Barneys.
Cu i cùng ngư i th ng cu c là Lulu v i vũ khí l i h i nh t c a mình: Tr môi
ph ng ph u.

203. Và gi anh Steven trông c c kỳ không tho i mái trong b ñ l ch lãm kia. Nói
v y không có nghĩa mình chê anh ý m c x u – ngư c l i là ñ ng khác. Có ñi u
mình v n chưa quen v i hình nh anh Steven trông như m t ngư i New York ñi n
hình trong chi c áo sơ-mi k s c h c , qu n jeans t i màu và m t chi c áo khoác
mà ch li c qua cũng có th ñoán ñư c giá c a nó không dư i 1.000 ñôla.
Tuy nhiên, mình không nghĩ là anh Steven ý th c ñư c ñi u ñó.
“Nikki, m i ngư i ñang s p ñ n r i” – Lulu cu ng quít gi c khi th y mình v n
còn t ng t ng tưng ng i trên gh vu t ve con Cosy và trò chuy n v i anh Steven –
“C u có ý ñ nh ñi thay ñ không thì b o? C u không ñ nh m c b ñó ñ y ch h ?”.
Giá mà mình c m c nguyên b ñ ng ph c h c sinh này ñư c thì hay nh . M t
quá r i, ch ng có tâm tr ng nào mà váy v i s ng n a.
“ðây, ñi thay ñây” – mình lo t qu t ñi vào trong phòng ng tìm xem có gì m c
ñ i vào cho xong.
Trong t qu n áo c a Nikki có cơ man nào là váy d h i, ña s v n còn nguyên
giá ti n trên ñó. Mình ch ng bao gi ph i ñi shopping h t b i t t c ñã có các
stylist c a Nikki lo. H qu ng cho cái gì thì m c cái ñ y thôi. Mình tìm th y m t
chi c váy d h i màu ñen m m m i và l p lánh, bu c dây c . Bên ngoài thì l nh
là th mà trong nhà nóng ch y m ra. T i Lulu nh t quy t ñòi b t lò sư i lên h t c
cơ. K t qu là v a b t lò sư i, nhưng v n ph i v a b t ñi u hòa và m toang t t c
các c a s và qu t gió ra ñ cân b ng v i nhi t ñ cơ th c a các v khách m i s p
t i… Mình c i ñ , hì h c nhét mình vào cái váy bó sát kia, sau ñó m t g n n a
ti ng tút l i khu n m t cho ñ p. Trư c ñây mình không ph i tuýp con gái khá quan
tâm t i m y chuy n trang ñi m, làm ñ p nhưng ñôi khi ñó cũng là m t cái thú gi i
t a stress r t hi u qu . Th tư ng tư ng xem, m t hôm nào ñó, khi tâm tr ng c a
b n c c kỳ t – vì m t anh chàng như Christopher ch ng h n – hãy ra trư c gương
t thư ng cho b n thân m t ñôi m t màu khói, c ng thêm chút son bóng n a, thay
vì ng i m t ch nhìn ch m ch m vào cái ñi n tho i, mong ngóng m t cu c g i
không-bao-gi -có c a ñ i phương.

204. Mình ñã nhi u l n t nh v i b n thân, Christopher ch thích ngư i con gái ñã
ch t thôi. ð ng có dính vào m t ngư i như th làm gì cho kh b n thân mình ra!
Hơn n a có khi t t hơn c là Christopher ñ ng nên có b t c quan h gì v i
m t ñ a con gái l m v n ñ như mình h t. Có l mình nên bư c sang m t bên
như ng c u y l i cho McKayla Donafrio.
i, không hi u làm th nào mà gi m t mình ch ng còn gi ng màu khói n a
mà trông như m t con ma chính hi u. Ch c t i mình k ñ m quá r i… thôi ñành
lau ñi k l i v y.
Lúc mình bư c ra kh i phòng ng , tr i ñã s p t i và các v khách ñ u tiên – mà
theo ñ nh nghĩa c a Lulu nh ng ngư i ñ n s m luôn là nh ng k thích bon chen và
th t b i – ñã có m t. Mình nhân cơ h i này l y chút ñ ăn – ch Katerina ñang
trong b p ch ñ o nhân viên ph c v theo dõi nhi t ñ c a các khay th c ăn, làm
sao ñ chúng luôn ñư c duy trì m t nhi t ñ nh t ñ nh su t c bu i t i – ñ lát
không b l ñi vì ñói.
Trong khi ñó, DJ Drama cũng v a m i t i và ñang chu n b . Mình bư c t i trò
chuy n v i anh ta nhưng anh y có v ngư ng ngùng. Hay là anh ta không h ng
thú l m khi ph i ti p chuy n v i m t ngư i không ngơi tay b c sushi ăn như mình
nh . Phía trên ñ u mình, ñoàn xi c Cirque du Soleil b t ñ u b ng m t vài pha nhào
l n ñ c ñáo, có 1-0-2. Không hi u trên ñó c m giác ra sao nh ? Mình nghĩ có khi
v n sư ng hơn cái vai trò ch nhà dư i này c a mình. Càng lúc m i ngư i kéo ñ n
càng ñông, m t s ngư i trong ñó mình nh n ra (nh ñ ng t p chí Vogue c a Lulu
và Us Weekly c a Frida) nhưng m t s thì không. DJ Drama b t ñ u th nh c và
không còn th i gian ñ chuy n phi m v i mình n a – nhưng không sao, b i b n bè
c a Nikki cũng ñang bu l y quanh mình, h t l i tán dương cái váy mình ch n cho
bu i ti c ñêm nay, ñ ng th i kéo mình ra ch qu y rư u và g i nh ng th nư c
u ng có c n ñ c h i, ch ng có l i gì cho s c kh e.
Mình không mu n th a nh n ñi u này… nhưng qu th c mình b t ñ u th y vui
vui. Không vui sao ñư c khi v a có nh c hay, v a có ñ ăn ngon ñ thư ng th c,
cùng v i r t nhi u ngư i b n vui tính d thương.

205. Ngay ñ n anh Steven, mình nh n th y cũng không h th y khó ch u m t t o
nào. Mình phát hi n ra anh y ñang nh y cùng Lulu – n u có th g i cái ñi u l c lư
kia c a anh y là nh y. Nói chung là anh ý ch ñ ng gi m chân t i ch làm cái c t
cho Lulu u n éo tr tài thôi.
ðúng lúc ñó anh quay sang b t g p ánh m t mình ñang nhìn. Ngay l p t c anh
li c m t nhìn lên tr n nhà và… m m cư i, hi n nhiên không ph i ñ xem màn nhào
l n c a ñoàn xi c Cirque du Soleil mà anh y gi ng như mu n nói Em có th tin
n i không? Chuy n này ñúng là ñiên r mà… nhưng cũng vui ñ y ch .
Và mình ch t nh n ra r ng có l m i chuy n cũng không ñ n n i t như mình
nghĩ. Ít ra mình cũng ñã tìm ñư c m t ngư i có cùng suy nghĩ gi ng như mình.
Ch có ñi u ngư i ñó l i là anh trai c a Nikki, Steven.
Có l , mình t nh , Frida ñã ñúng. Dù ch là m t chút xíu. Không ph i vi c nó
bu c t i mình ñã bi n thành Nikki Howard mà là vi c nó ám ch r ng mình ñã tìm
ñư c m t gia ñình m i. Có l , gi ng như Lulu, mình ñang t t o ra m t gia ñình
m i c a riêng mình… m t gia ñình bao g m c gia ñình cũ ngày xưa.
Nhưng chuy n này v n không b t ng b ng vi c x y ra ti p sau ñó: ñ t nhiên
ñám ñông d p sang m t bên và mình nhìn th y cái ñi u mà có l t i hàng tri u
tri u năm n a mình cũng không bao gi mu n th y.
M t thành viên c a gia ñình cũ nhà mình – em gái mình, Frida – ñang nh y
cùng Brandon Stark.
Nó ñang làm cái quái gì ñây th này? Hi n nhiên là Frida ñã t m i b n thân
t i ñây b i vì mình nh là mình ñâu có g t ñ u ñ ng ý ñâu.
T hơn n a, nó ñang m c trên mình m t chi c váy không th bé hơn – không to
hơn hai chi c khăn khâu l i v i nhau là m y ( thì mình cũng nói ngoa lên m t t o
nhưng s th c là th mà) – và ñang ngoáy mông tít mù làm như th mình là Miley
Cyrus không b ng.Th t ch ng hay ho chút nào. Mình ñang tính lao t i qu t cho
Frida m t tr n v hành vi thi u suy nghĩ c a nó thì ñ t nhiên nghe th y m t gi ng
nói quen thu c g i: “Nikki!” và mình quay ñ u l i.

206. Mình ñã c tư ng gi không còn ai có th khi n mình ph i quan tâm ñ n ñ
quên ñi c cơn th nh n ñang b c ngùn ng t trên ñ u khi ch ng ki n cái c nh k ch
c m kia. Không m t ai. Tr ngư i th hai, sau em gái mình, mà có n m mơ mình
cũng không nghĩ s có th g p b a ti c này.
Christopher.
C u y ñang làm gì ñây? Mình ñâu có m i c u ý ñâu nh . Làm sao mình có
th m i c u ý. Làm sao mình có th m i c u ý sau cái cách c u ý ñ i x v i mình
dư i t ng h m nhà Felix?
Hơn n a mình cũng ñã cung c p ñ y ñ m i thông tin mà c u y yêu c u r i
mà. Gi c u ý còn mu n gì mình n a?
Mình li c v i v phía Christopher và ñ t nhiên m i gi n h n v cách c u ý ñã
ñ i x v i mình bi n m t, thay vào ñó là s lo l ng t t ñ khi th y… m t
Christopher ñang tr ng b ch như t gi y. Có chuy n gì th nh ?
Ôi Chúa ơi, không l Felix ñã b b t? Mình bi t ngay mà. H ñã nghe lén ñư c
cu c nói chuy n c a b n mình nhà Christopher. ðúng r i. Khi ñó mình ñâu ñã có
cái máy gây nhi u sóng ñâu.
Và gi h ñang l n t i Christopher. C u y ñang ph i tr n ch y. Và c u y
ch y t i ñây c u c u mình.
B i vì ñó là ñi u b n s n sàng làm cho ngư i b n yêu. K c khi ngư i ñó
không ñáp l i tình c m c a b n.
“Chúng ta nói chuy n m t lát ñư c không?” – Christopher h i. C u y ñã ph i
r t l n ti ng m i át ñư c ti ng nh c x p xình trong phòng.
“Có chuy n gì th ?” – mình ng p ng ng h i. Toàn thân mình run r y vì s hãi.
Khác h n v i n i s hãi khi mình nhìn th y Frida u n éo nh y cùng Brandon trong
chi c váy cũn c n kia. C m giác ñó ng v i c m giác khó ch u hơn là s hãi. Hơn
n a v i vi c m i ng kính và máy quay ñang t p trung h t vào Lauren Conrad
ñang say sưa nh y múa th kia, có mu n Frida cũng khó mà gây thêm ñư c r c r i
nào – “Có ph i…”.

207. Christopher hình như cũng ñ c ñư c suy nghĩ c a mình nên l p t c l c ñ u
qu y qu y.
“Không, m i chuy n v n n” – c u y nói – “ð i khái là th . Có l mình s b
ñúp l i m t năm không bi t ch ng. Nhưng chuy n ñó không quan tr ng. Xin l i vì
ñã ñư ng ñ t phá ngang bu i ti c c a c u như th này. Ch là mình r t c n nói
chuy n v i c u. Chúng ta có th vào ch nào yên tĩnh hơn m t chút không? Phòng
c a c u ch nào?”.
“ð ng kia” – mình ch v phía c a phòng.
“T t” – nói r i Christopher ch p l y c tay mình và r ñám ñông, kéo mình v
phía phòng ng c a mình. C u ý th m chí không bu n ñ ý xem ñã va ph i nh ng
ai trên su t quãng ñư ng t phòng khách vào t i phòng ng c a mình – nhân viên
ph c v rư u, các thiên th n c a Stark mà Brandon ñã c ý d t t i, các chuyên gia
v th i trang, chú gác c ng Karl ñã say sưa nh y cùng ch Katerina… nói chung t t
c nh ng gì c u y mu n làm là mau mau chóng chóng thoát kh i cái nơi n ã này
và tìm m t ch nào yên tĩnh m t chút ñ có th nói chuy n v i mình.
Và khi b n mình ñã yên v trong căn phòng ng yên ng c a mình, c u y th
tay th ng ra và quay l i ñ i di n v i mình. C u y th m chí còn không bu n b t
ñèn lên, t t c ánh sáng trong phòng lúc này là nh vào ánh ñèn ñi n c a thành ph
r i qua l p kính c a s .
Mình ñ ng yên ñó nhìn Christopher, tim v n ñang ñ p thình th ch do b lôi ñi
quá nhanh. “Có chuy n gì quan tr ng ñ n m c c u không th nói v i mình ngoài
kia?”.
Và ñi u ti p theo mà mình bi t… Christopher không nói không r ng, ñưa tay
lên ôm l y m t mình, t t kéo sát vào m t c u y.
Và r i c u y hôn mình.
Christopher Maloney ñang hôn mình.

208. ðó không ph i là m t n hôn chi m h u hay m t n hôn tham lam, cu ng
nhi t như cái cách nh ng chàng trai khác – ví d như Brandon – v n làm m i khi
có cơ h i hôn Nikki Howard.
ðó là m t n hôn vô cùng ng t ngào. Gi ng như… m t n hôn tràn ñ y s yêu
thương.
Nhưng Christopher ñâu có yêu Nikki Howard. Christopher yêu Emm Watts cơ
mà nh ?
Dù sao thì mình v n nh m m t t n hư ng n hôn b t ng kia m t cách mãn
nguy n. T t c nh ng gì mình có th nghĩ lúc này là Christopher ñang hôn mình.
Christopher Maloney ñang hôn mình.
M c dù m i ngư i nói r ng gi c mơ không bao gi gi ng như hi n th c nhưng
n hôn này ng t ngào gi ng y nh ng gì mình tư ng tư ng khi Christopher hôn
mình – v a m áp, v a nh nhàng, v a n ng cháy – k c t trư c khi tai n n x y
ra. Mình c ng gi c mơ này vĩnh vi n không bao gi có th thành hi n th c v y
mà cu i cùng mình cũng ñã ch ñư c ñ n ngày hôm nay.
Nhưng… Christopher không ch hôn mình ñơn thu n, gi c u y ñang b b ng
mình lên và ti n ra ch giư ng ng .
C u v i – chuy n gì ñang x y ra th này?
Không l mình ñang n m mơ gi a ban ngày? Không th nào… b i mình còn
c m nh n ñư c rõ cái khuy áo da c a c u y ñang c vào bàn tay mình mà. N u là
mơ thì sao có ñư c nh ng c m giác th t ñ n như v y ñư c.
Christopher t t ñ t mình xu ng giư ng và cúi xu ng ti p t c hôn mình. Th
là ti ng nh c x p xình ngoài kia chưa ch c ñã so bì n i v i ti ng ñ p thình th ch
c a trái tim lúc này ñây…
Trư c khi ñ t lên môi mình m t n hôn th hai, Christopher kh thì thào t
Emm và r i c hai b n mình b cu n vào n hôn dài tư ng ch ng như b t t n, càng
lúc càng cu ng nhi t t i n i mình không còn dám dùng t ng t ngào ñ miêu t nó
n a r i… Mình hoàn toàn m t h t ki m soát v i cơ th c a Nikki, và thú th c là

209. gi mình cũng không h mu n ki m soát nó n a b i mình ñang ñư c trong vòng
tay c a ngư i con trai mà mình ñã thương th m tr m nh bao năm nay…
Nhưng ngay lúc ñó, cái t mà Christopher thì th m lúc nãy ñ t nhiên khi n
mình t nh h n kh i gi c m ng.
“C u v a g i mình là gì?” – mình nghiêng ngư i h i Christopher.
“Mình ñã bi t” – vì mình ñ t ng t nghiêng ngư i ra như v y nên môi c a
Christopher l p t c chuy n hư ng xu ng c mình. Kh i c n nói cũng bi t c ch
này có ma l c h p d n ñ n m c nào. C m giác còn tho i mái hơn c khi ñư c mát-
xa c ý.
Gi ng Christopher v y chưa tr l i ñư c bình thư ng vì chính cái c m xúc
mãnh li t v a qua: “Mình bi t là c u, Emm ”.
“C u bi t gì cơ?” – mình ho ng h n h i l i. Gi thì mình dám ch c là mình
ñang mơ r i. Và mình s t nh d y trong ít phút n a. Có l l n này mình ñang
dư i ñáy ñ i dương St. John th t. Có l ngay t ñ u mình chưa h thoát kh i ñó,
và nh ng gì x y ra su t m y ngày v a qua ch là m t cơn ác m ng dài ch a ñ y
McKayla Donofrio trong ñó.
“T p h sơ c a c u” – Christopher thì th m bên tai mình – “mình ñã ñ c h t
r i. Xem ra Khoa th n kinh Ngo i th n kinh c a b nh viên Stark ñã quá ch quan
khi nghĩ r ng ch vài b c tư ng l a như v y ñã có th b o m t ñư c m i thông
tin”.
Ôi gi i ơi! Chuy n này nghe không h gi ng m t gi c mơ t o nào… Trư c gi
mình ñã bao gi tư ng tư ng ra tình hu ng như th ñâu.
“H ?”
“Stark mu n ti t ki m ít chi phí” – môi c a Chistopher v n quanh qu n nơi c
mình – “M t bư c tính hoàn toàn sai l m”.
Là sao???

210. “Mình khá ng c nhiên không hi u t i sao v n chưa có ai phát hi n ra các ca c y
ghép cơ th mà h ñã th c hi n su t bao năm qua” – Christopher ch m rãi nói –
“Gi ch còn là v n ñ th i gian trư c khi gi i truy n thông ñánh hơi ra bí m t
này”.
gi i ơi… Christopher ñã bi t r i sao? C u y ñã bi t?
“Không ph i… mình không hi u c u ñang nói và cái gì?” – mình ch i bay ch i
bi n. M c dù m m thì nói v y nhưng trong lòng mình th m t nh Khoan, khoan…
cái máy gây nhi u âm thanh. Stark gi không còn nghe lén ñư c các cu c h i tho i
c a mình n a. Mình có th k cho c u y nghe. Gi mình có th nói th t v i c u y
m i chuy n r i.
Nhưng… thói quen cũ khó b nên ph n ng ñ u tiên c a mình khi có ai ñ
ñ ng t i chuy n này s là: nói d i.
“Emm” – môi c a Chistopher l i l n t i tìm môi c a mình – “Không sao ñâu.
Mình bi t. Mình bi t c u không th nói v i mình. Mình bi t c u ñã c th . Nhưng
bây gi mình ñã ñây. M i th s n thôi. C u bi t mình v n luôn yêu c u mà”.
M i th th t là tuy t! N hôn v i Christopher ñã tuy t nhưng nh ng l i c u y
v a th l v i mình còn tuy t v i hơn g p trăm l n. ðó là nh ng gì mình v n h ng
mong ư c ñư c nghe b y lâu nay. Toàn thân mình lâng lâng ch mu n bay lên vì
h nh phúc.
“C u v n luôn yêu mình sao?” – mình h i l i.
“T t nhiên r i” – Christopher nhìn vào m t mình. Nét m t c a c u y m y phút
trư c còn r t t tin và quy t ñoán, ñ t nhiên gi b ng dưng tr bên b i r i và
ngư ng ngùng – “C u bi t ñi u ñó còn gì. C u h n ñã th y sau ñám tang c a c u
mình thê th m như th nào. Emm, khi c u m t ñi… m i th trong mình b ng dưng
tr nên v v n. Khi mình phát hi n ra c u v n còn s ng, mình th c s không bi t
ph i di n t th nào cho c u hi u…”.
Mình không hi u t i sao mình không th ch n m trơ ra ñó và t n hư ng cái
giây phút thiên th n này. Mình không hi u t i sao mình không th ch ch p nh n

211. nh ng gì c u y nói và quên ñi s th t r ng c u y chưa bao gi nói l i yêu mình
khi mình v n ch là ñ a răng kh nh, không h có thân hình và khuôn m t c a m t
n th n như bây gi . M c dù bên trong mình v n là mình c a ngày xưa nhưng
chuy n ñó li u có còn quan tr ng không?
Có, r t quan tr ng.
Ít ra ñ i v i mình.
Nghĩ v y mình ñ y v i Christopher ra khi n c u y có ph n b t ng nhưng v n
nh nhàng buông mình ra và ng i im nhìn mình l m c m bò xu ng kh giư ng –
c g ng không gi m ph i Cosabella, không hi u ñã theo chân mình ch y vào ñây
t lúc nào – ñi ra m c a s ra, ñ ti ng xe c bên dư i và cơn gió l nh mùa ðông
ùa vào h b t nhi t trong phòng.
Mình làm v y không ph i vì s ngư i c a Stark nghe tr m ñư c cu c h i tho i
gi a mình và Christopher… gi mình không còn lo l ng t i ñi u ñó n a. Ch là
mình c n m t chút không khí thoáng mát ñ suy nghĩ.
“N u c u yêu mình ñ n v y” – mình quay l i nói – “t i sao c u chưa bao gi
hôn mình khi mình v n còn ñang trong cơ th cũ?”.
“Ôi gi i” – Christopher th t lên b ng m t gi ng khác h n, gi ng như cái gi ng
thư ng ngày c a c u y ch không ph i cái gi ng tr m ñ c ñ y c m xúc khi này –
“C u ñ nh b i l i chuy n ngày xưa sao? Bây gi ?”.
“ ” – mình ñáp – “Mình mu n bi t. C u th m chí còn không ý th c ñư c s
t n t i c a mình cho t i khi mình ch t ñi r i. Trư c ñây mình trong m t c u ñơn
thu n ch là m t c ñ chơi Journeyquest cùng. C u ñâu có coi mình là m t ñ a
con gái. Vì th mình nghĩ không có gì là vô lý khi mình mu n nghe m t l i gi i
thích t phía c u c . Còn n a, ý c u là sao khi nói câu M i th r i s n thôi? Làm
sao mà m i th có th n th a l i như xưa? C u tính ñ ng ra x lý t t c m i
chuy n b i vì c u là m t ngư i ñàn ông còn mình ch là m t ñ a con gái chân y u
tay m m thôi sao? C u cho r ng mình không th t mình x lý ñư c các tình
hu ng ch c? Mình dám cá v i c u. Christopher, mình hoàn toàn có th x lý ñư c
m i chuy n”.

212. “V y sao?” – Christopher ch ng tay nh m ngư i d y – “ð u tiên c u ñ cho c
m t cái màn hình plasma rơi trúng ñ u. Sau ñó c u ñ cho não c a c u b ghép vào
cơ th c a m t cô nàng siêu m u nào ñó. C u x lý tình hu ng t t l m, Emm ”.
Th t tuy t v i khi ñư c nghe Christopher g i mình là Emm như xưa nhưng
ñ ng th i mình ch mu n cho c u ta m t cái dép vào ñ u vì ki u ăn nói nh o báng
kia.
“H … c u thì nói ñư c ai, khi mà chính c u cũng ñang ngu ng c ñâm ñ u vào
cái k ho ch tiêu di t Stark Enterprises ñó. C u nghĩ nó s thành công ch c?”.
“Xin l i, nó ñã có tác d ng r i ñó thôi. Mình ch ng ph i ñã phát hi n ra s th t
v c u còn gì? Và ít ra thì mình cũng có m t ý tư ng ñ th c hi n ñi u ñó” –
Christopher nói – “Th k ho ch c a c u là gì? M ti c m i Lauren Condrad cùng
DJ Drama sao?”.
Mình s i bư c ñi v phía giư ng, m t ñ i m t v i Christopher: “ðó không ph i
là ý tư ng c a mình. Hơn n a mình còn ñang b n suy nghĩ cách ph i làm sao ñ
tìm ngư i m b m t tích c a Nikki Howrard”.
“C u không bao gi nghĩ r ng hai s vi c ñó có khi l i có quan h v i nhau
sao?” – Christopher h i.
Mình hơi s ng l i trư c câu h i ñó c a Christopher.
“C u ñang nói chuy n nào th ?”.
“Thì chuy n m t tích c a m Nikki và chuy n ñã x y ra v i c u”.
Th c ra ñây cũng là kh năng mà mình và anh Steven t ng cân nh c t i, không
ng Christopher cũng ñ ng quan ñi m v i t i mình.
“Có l m c a Nikki ñã phát hi n ra chuy n gì ñó mà bác ý không nên bi t.
C u ñã bao gi cân nh c t i kh năng có th chính Nikki cũng ñã bi t chuy n ñó
không?” – Christopher nói ti p.

213. “Nikki á?” – mình b i r i h i l i – “C u nghĩ là Nikki… th c ra c u ñang
mu n ám ch ñi u gì th Christopher?”.
“Ý mình là không h có v tai n n nào h t, Emm ” – ñôi m t xanh c a c u y
nhìn th ng vào mình không ch p m t – “Có ai th c s bi t ñư c chuy n gì ñã x y
ra v i Nikki ngày hôm ñó không? Cô ta ngã xu ng và không bao gi t nh l i. Stark
nói r ng ñó là ch ng phình ñ ng m ch… nhưng làm sao chúng ta bi t ch c ñư c?
Felix và mình ñã ki m tra kh p nơi nhưng không tìm ñư c m t h sơ nào nói v cô
ta… tr m t cái dành cho c u”.
Mình m mi ng ra tính cãi l i nhưng r i l i thôi. Th t l lùng khi cùng trong
phòng ng trò chuy n như th này v i Christopher. Mình ñã nh c u y r t nhi u
và gi c u y ñang bên c nh mình…
… và b n mình ñang có m t cu c kh u chi n.
“T t nhiên, chúng ta không bi t ñư c s th t chuy n ñã x y ra v i Nikki ngày
hôm ñó” – Christopher nói trư c khi mình k p nói thêm câu nào – “Và có l chúng
ta s không bao gi bi t ñư c. Chúng ta ch có th ch p nh n l i gi i thích c a
Stark v s vi c trên”.
Mình l c ñ u qu y qu y: “C u ñang nói gì th ? Ý c u là Nikki không b phình
ñ ng m ch sao? Christopher, như th th t ñiên r ”.
M c dù chính anh Steven ñã t ng nói câu tương t như th v i mình.
Christopher nhún vai: “Chuy n x y ra hôm ñó không ph i là m t tai n n. Nikki
là gương m t ñ i di n c a Stark. H ñ u tư hàng tri u ñô vào cô ta. V i h cô ta là
m t ngư i vô cùng quan tr ng, không th ñ m t. Mình dám cá là c u ý th c ñư c
r t rõ ñiêu này. Nh t là khi ñ không bi t bao nhiêu ti n vào chi n d ch qu ng bá
cho m u máy tính m i v i phiên b n m i c a trò Journeyquest. Nhưng h không
h thuê cô ta vì b não c a cô ta, ñúng không?”.
Mình cãi l i: “Ngh ngư i m u không ñơn gi n như m i ngư i v n nghĩ ñâu.
ðó là m t công vi c c c kỳ v t v . Nh t là khi c u ph i gi v là mình ñang r t

214. tho i mái trong chi c qu n da bó sát dư i cái nóng như ñ l a c a hàng ch c t m
ñèn r i th ng vào ngư i su t hàng gi li n…”
“Nghe này, Stark Enterprises… toàn b cái t p ñoàn ñó gi ñã không còn
kh ng ch ñư c n a” – m t Christopher không bi u l m t chút c m thông nào.
M c dù n u là ngư i khác nghe th y v y cũng không ít thì nhi u xuýt xoa ti c
thương cho m t ñ ch v n ñư c cho là hùng m nh nh t th gi i hi n nay. ðư c
tr hàng ngàn ñôla ñ ch u ñ ng chi c qu n da ôm bó sát trong vào gi thì cũng
khá x ng ñang ñ y ch – “… c m t h th ng không dây không h ñư c b o m t,
toàn b h th ng ñang v xung ñ t v i nhau. ði u ñó khi n cho chúng ta ph i ñ t
m t d u h i l n”.
Mình ch t nh v cái máy tính mình tìm th y trong phòng ng c a Nikki trong
l n ñ u tiên t i ñây. Nó b nhi m spy-ware và khi mình ki m tra l i, máy tính c a
Lulu cũng ch u chung m t s ph n tương t . Mình v n chưa m cái máy tính ngài
Robert Stark m i t ng nhưng ai mà bi t ñư c nó có an toàn hay không.
“Mình không nghĩ là…” – mình g n như không th n i n a r i.
“Mình không bi t ph i nghĩ sao n a” – Christopher chen ngang – “Nhưng ch c
ch n có chuy n gì ñó ñã x y ra. Và h không mu n ñ ai bi t. M t ñi u mà mình
nghĩ Nikki – và gi có th là c m cô ta – ñã phát hi n ra. Và Stark ñã tìm m i
cách ñ b t mi ng h l i. C u ch là không may ñã ch n sai th i ñi m ñ xu t hi n
thôi”.
“Khoan ñã” – mình th y l nh h t c s ng lưng – “C u nghĩ là Stark ñã gi t
Nikki á? B i vì cô ta ñã bi t ñư c chuy n không nên bi t sao?”.
“H ñâu có gi t cô ta ñúng không?” – Christopher m m cư i nhìn mình – “B i
vì cô y ñang ng i ngay trư c m t mình ñây còn gì”.
“C u hi u ý mình mu n nói mà” – mình nói.
“Mình hi u c u mu n nói gì. Và ñ tr l i cho câu h i c a c u, mình nghĩ có
kh năng, ch là có th thôi nha, h c tình mu n lo i tách b não c a Nikki ra kh i
cơ th c a cô ta”.

215. “Ôi chúa ơi” – mình nín th th t lên.
Nói chuy n v i Christopher như th này th t l . Không ph i do mình không nói
chuy n v i c u y thư ng xuyên. Rõ ràng là mình v n nói nhưng c u y ch không
bi t ngư i ñó là mình thôi. Nhưng gi thì c u y ñã bi t. C u y th m chí ñã ch m
mình, sau khi bi t mình là ai. Và gi c u y r t mu n ñư c ch m vào mình m t l n
n a. Mình có th nh n th y rõ ñi u ñó t cái cánh tay c u y giơ lên nhưng t i giây
cu i cùng l i h xu ng ôm l y ñ u ho c mân mê cái g i trên giư ng.
Mình hi u c m giác hi n gi c a c u y. Nhưng mình s không v i vàng. Mình
còn quá nhi u câu h i c n gi i ñáp mà ngay câu h i ñ u tiên c a mình c u y còn
chưa bu n tr l i n a là.
“Nhưng c u nghĩ m c a Nikki v n còn s ng mà” – mình nói – “Chính Felix
ñã nói v i anh Steven như v y mà”.
“Ch ng có lý do gì ñ k t lu n là bác ý ñã ch t c ” – Christopher nhún vai.
“Th bác ý gi ñang ñâu?”.
“Ngoài kia” – v a nói c u y v a h t hàm ch ra ngoài c a s – “Không ai có
th bi n m t mãi mãi. Khó l m. K c nh ng ngư i trong chương trình b o v
nhân ch ng sau khi ñư c c p danh tính và thân ph n m i v n luôn mu n tìm v
nh ng ngư i b n cũ ngày xưa, b t ch p m ng s ng c a chính mình. ðó là m t thói
quen không h d b . ð n cu i cùng m i ngư i ñ u s ít nhi u ñ l sơ h c a
mình. Khi ñó mình ñã quá ngu nên không nh n ra ngay”.
M t mình ng ñ , không ng mình cũng có nh ng lúc làm nh ng chuy n như
v y.
“V n ñ là” – Christopher chìa tay ra n m l y tay mình – “C u nói ñúng. Trư c
ñây mình ñúng là m t th ng t i. M t th ng t i không bi t trân tr ng nh ng th
ñáng quý ngay bên c nh mình. Mình nghĩ ñ n b n thân mình cũng không h
nh n ra ñi u ñó cho t i khi c u qua ñ i. Và khi ñó, thú th c là… Emm, m t ph n
trong mình cũng ñã ch t theo c u. T t c nh ng gì mình nghĩ ñư c sau cái ch t c a
c u là tr thù Stark…”

216. “Nhưng gi c u ñã bi t s th t r i” – mình nh nhàng rút tay ra kh i
Christopher – “c u có th th y là chúng ta không làm gì h ñư c, Christopher .
B i vì h ñã n m ñư c thóp c a b m mình. N u v vi c này v l ra, Stark s
trút m i th lên ñ u b m mình”.
“Chúng mình s tìm ñúng cách” – Christopher ñ ng d y ñ t hai tay lên vai
mình – “Mình ñã nói v i c u r i. Mình s gi i quy t m i chuy n”.
Mình r t mu n tin l i Christopher. Mình ch mu n không ph i suy nghĩ gì h t,
ñ m c cho c u y lo m i chuy n. Christopher kéo mình l i và âu y m hôn lên trán
mình. Ti p ñó c u y vòng tay ôm ch t mình vào lòng. L n ñ u tiên trong ñ i mình
c m nh n ñư c r ng mình ñang ñư c che ch và b o v , không còn ph i cô ñơn
m t mình n a.
ðúng lúc ñó cánh c a phòng mình b t m , m t gi ng nam th t lên ñ y kinh
ng c: “Nikki”.
Mình quay ñ u l i và th y Brandon ñang ñ ng lù lù trư c c a, m t hơi s ng l i
khi th y hai ñ a b n mình ñ ng ôm nhau trong căn phòng tù mù sáng.

217. HAI MƯƠI
“Anh Brandon” – mình gi t mình kêu lên, hơi tách mình ra kh i Christopher.
ð ng h i mình t i sao l i ph n ng như v y nhưng có gì ñó mách b o mình
r ng ch ng th ng b n trai cũ nào l i mu n ch ng ki n c nh b n gái mình ñang
trong vòng tay c a th ng con trai nào khác.
Tuy nhiên, mình cũng không ph i lo l ng lâu b i Brandon khi y không còn
t nh táo cho l m. Anh ta ñ ng ñó, trư c c a phòng, ngư i l o ñ o h t bên này sang
bên khác, m t thì nhăn tít l i như th không nhìn ñư c rõ cho l m. Th t may mình
và Christopher ñã không b t ñèn lên ngay t ñ u.
“ m” – Brandon lè nhè nói – “Nikki à, em nên ra ñây ñi”.
“T i sao?” – mình tranh th s a sang l i ñ u tóc và váy x ng.
“M t cô bé nào ñó nói hãy ñi tìm em” – Brandon nheo m t nhìn ch m ch m
vào Christopher, c g ng nh xem ñã g p c u y ñâu r i. Và vì Christopher chưa
bao gi xu t hi n trên t TMZ.com nên mình dám cá là Brandon s không bao gi
ñ nh v ra ñư c c u y – “Cô ta tên là Frida thì ph i. Cô ta b m hay sao ñó”.
Mình lao ra kh i phòng ngay t c thì.
“ ñâu?” – mình lo l ng h i – “Con bé ñâu?”.
Nhưng Brandon nhún vai t ý không bi t. Anh ta ñã quá x n r i. ð n b n thân
mình ñang ñâu có khi anh ta cũng còn không ý th c ñư c.
T i khu ti c chính c a căn nhà, m i ngư i ñang ñ ng ch t ních và ñ ăn th c
u ng ñư c tiêu th nhi t tình – ñi u luôn khi n Lulu c m th y h nh phúc. Ngư i
ñ ng nói chuy n, ngư i hát hò, ngư i nh y múa, nói chung là cũng may tòa nhà
này ñư c thi t k ch ng ti ng n n u không ch c t i mình b c nh sát tóm g n c
lũ vì quá n ào r i. Hơn n a nh ng ngư i có kh năng g i ñi n báo c nh sát nh t
cũng ñ u ñư c Lulu m i t i d b a ti c này h t r i, riêng v cái kho n này thì cô

218. b n mình ñúng là r t bi t nhìn xa trông r ng. Và n u tình c b t g p m t vài v
c nh sát khu ph ñây thì có l mình cũng s không quá b t ng .
Có ñi u mình không sao tìm th y ñư c Frida. Tìm m t ngư i th p bé gi a m t
bi n ngư i cao l n th này ñúng là m t cơn ác m ng. V a r ñám ñông mình v a
không ng ng nói l i xin l i và cư i gi l t ch i l i r rê, chèo kéo c a các nhóm
b n – ña ph n là con trai: “Nikki! L i ñây nh y cùng t i anh ñi!”.
“Em ch u thôi” – mình cư i nhã nh n t ch i – “Em ñang ph i tìm ngư i”.
“Anh chăng?” – m t ngư i trong s ñó tình nguy n ch y ra.
“Ha-ha” – mình cư i – “Xin l i. Nhưng cho em xin phép ñ m t phút thôi!”
“Nh ñ y nhé!”
Th t ch ng hay ho gì.
Mình c m th y t i l i kinh kh ng. ðáng ra ngay t ñ u mình không nên r i
m t kh i Frida. Nhưng ñó là Christopher, nên… Hi u tính Frida như v y, dù mình
có c m ñoán ñ n ñâu rút cu c thì nó cũng s tìm cách nào ñó l n vào ñây thôi.
Trư c gi Frida luôn làm chính xác mình – ho c b và m – nói nó không ñư c
làm. Không ph i trong m t nhà có hai ñ a con gái thư ng thì ñ a em bao gi cũng
tìm m i cách ch ng t mình “gi i giang” không thua kém gì ch gái sao?
Và lát n a lúc tìm th y Frida mình dám ch c lý do bao bi n c a nó s là:
“Nhưng ch cũng ñây cơ mà, Emm. T i sao em không th ? Ch v ch l n tu i
hơn em sao? Th t không công b ng!”.
Mình tình c g p Lulu trong lúc ñang ñi tìm Frida. C u y ñang say sưa nh y
cùng anh Steven v i v m t tràn ñ y s mãn nguy n. Anh Steven trông cũng
không có v kh s hay khó ch u gì cho l m. Nhưng có th th y rõ ni m h nh phúc
và vui sư ng trong ánh m t c a Lulu, nh t là khi nhìn th y mình. C u y l p t c
r i kh i anh Steven, ch y ngay l i ch mình ki ng chân lên thì thào vào tai mình:
“Ôi Nikki ơi c u có tin n i không? T t c m i ngư i ñ u có m t! Không thi u m t
ai ý! ðây là b a ti c tuy t v i nh t t trư c t i nay! Ui, ui… và c u bi t gì

219. không… Anh Steven, anh trai c u ý… Anh ý thu c cung Libra (cung Thiên Bình)
ñ y!”
“ … th à, hay nh ” – mình ph h a theo.
“Không, không, c u không hi u r i” – Lulu khe lay lay tay mình – “M t nhà
chiêm tinh h c t ng phán b n ñ i c a mình s thu c cung Thiên Bình”.
“U y ra v y” – mình cũng th y vui lây cho cô b n – “Tuy t quá r i. Mà này,
c u có th y Frida ñâu không?”.
N cư i trên môi Lulu v t t t: “Frida cũng có ñây á? Mình tư ng c u nói v i
cô bé ñó là không ñư c t i r i cơ mà” – r i ñ t nhiên cô nàng nghiêng ñ u sang
chào ai ñó ñ ng sau mình – “Ô, chào Christopher”.
Mình quay ñ u l i, thì ra c u y ñã ñi theo mình ra ngoài này.
“Này” – c u y ch – “Có ph i con bé ñ ng kia không? V i anh chàng
Gabriel Luna ý”.
Mình ngoái ñ u nhìn theo hư ng Christopher ch và nhìn th y Frida – ho c ai
ñó trông gi ng gi ng nó, trong chi c váy ng n cũn c n như chi c khăn mùi xoa –
ñang nhoài ngư i ra ngoài c a s , còn anh Gabriel Luna ñang quàng tay qua vai
nó. Anh ta ñang làm cái gì th ? Là m t ngư i bi t r t rõ cơn c m n ng c a Frida
v i anh chàng ca s ñi n trai ngư i Anh này, mình càng th y c ch v a r i c a
anh ta là c c kỳ không thích h p.
“Ch mình chút” – nói r i mình lao th ng ra ch hai ngư i ñó ñang ñ ng,
chu n b tinh th n xô anh ta ra ngoài c a s , n u c n thi t. Như v y cũng ñ hi u
cơn th nh n c a mình v i Gabriel Luna nhi u như th nào, vì dám l i d ng ñ a
em gái bé b ng c a mình.
Nhưng ph i ñ n khi t i g n m t chút mình m i nh n ra ñi u gì ñang th c s
x y ra. Frida ñang thò ñ u ra ngoài c a s nôn e vào cái ch u hoa – ơn Chúa,
ñang tr ng không – ngoài hiên, còn anh Gabriel ñang g n như ph i dìu nó ñ ñ ng
cho v ng. V a nhìn th y mình, anh y v i gi i thích ngay: “Anh nghĩ cô y còn
quá tr ñ tham d m t b a ti c rư u như th này”.

220. Frida ñưa tay lên run run qu t mi ng. ðúng lúc ñó m t nhân viên ph c v bưng
khay th c ăn ñi qua, nên mình ti n tay l y ñư c m t x p gi y ăn ñưa cho nó. Frida
ngoan ngoãn c m l y ñ y bi t ơn.
“Anh y nói ñó là nư c hoa qu ép” – con bé th u thào nói, sau khi ñã ñ ng
v ng tr l i ñư c m t mình.
“Ai nói ñó là nư c hoa qu ép?” – mình rút ti p m t t khăn ăn ñưa cho Frida
lau n t bên má còn dơ.
“Anh ta” – Frida giơ tay ch v phía nhóm ngư i ñang nh y nhót ñiên cu ng
góc phòng – “Justin Bay”.
Mình quay ñ u nhìn theo hư ng Frida ch . ðúng là Justin Bay, ngôi sao c a
phiên b n ñi n nh c a game Journeyquest (siêu t ) ñang ñ ng u n éo ngoáy mông
bên c nh m y cô nàng ngư i m u nào ñó thân hình m ng d t (không ph i b n gái
Venorica c a anh ta), t t c ñ u ăn m c còn ki m v i hơn c Frida và ñi nh ng ñôi
giày th m chí còn cao hơn nhi u.
Lulu ñi t i bên c nh và nhìn theo ánh m t c a mình r i há h c m m h i: “Ai
m i anh ta th ?”, gi ng ñ y khó ch u.
“Hơn m t n a s ngư i ñây” – anh Steven nói – “có ñư c gi y m i nh in
ñư c t trên m ng, theo như nh ng gì anh nghe l m ñư c t m y ngư i ñ ng kia.
M c dù nhân viên an ninh ñã ki m tra r t k nhưng sau m t h i cũng khó mà phân
bi t ñư c th t gi l m. Trong này còn có l n r t nhi u paparazi t kh p nơi ñ v
n a ñ y nhá” – anh Steven ñ ng ñ nh thông báo – “B a ti c c a em ch c s ñư c
ghi vào s sách… ít nh t là v kho n vi ph m t t c các ñi u kho n v phòng cháy
ch a cháy c a thành ph Mahattan”.
“ðó không ph i là nư c ép trái cây” – Frida ñ ñ n nói – “ðúng không ?”.
Mình không th r i m t kh i Justin. Có cái gì ñó v anh ta – ch c ch n không
ph i cái áo sơ-mi l a ñen bó sát ngư i hay ñám dây chuy n vòng lòng thòng trên
c – khi n mình không ng ng nghĩ t i m t chuy n…

221. Không ai có th bi n m t mãi mãi. Khó l m. K c nh ng ngư i trong chương
trình b o v nhân ch ng sau khi ñư c c p danh tính và thân ph n m i v n luôn
mu n tìm v nh ng ngư i b n cũ ngày xưa, b t ch p m ng s ng c a chính mình.
ðó là m t thói quen không h d b . ð n cu i cùng m i ngư i ñ u s ít nhi u ñ l
sơ h c a mình. Khi ñó mình ñã quá ngu nên không nh n ra ngay.
Ôi chúa ơi. ðúng r i.
Nghe qua thì có v như hoang ñư ng và ñiên r .
Nhưng n u ng m nghĩ l i m t chút s th y m i th ñ u trùng kh p v i nh ng
gì ñã x y ra v i mình.
Mình ñi phăm phăm v phía ch Justin ñang ñ ng và n m l y tay anh ta. ðôi
m t ti hí như m t r n c a anh ta kh m ra và hơi kh ng l i khi nhìn th y mình:
“ , xin chào, Nik”. V a nói anh ta v a m m cư i m t cách lư i bi ng.
“Justin” – m t mình l nh thanh như ti n – “Tôi c n xem ñi n tho i c a anh”.
“Ô, cái này m i nhé” – Justin ngoái ñ u nói v ng ra v i m y cô ngư i m u n a
mùa kia và b t cư i phá lên. T t c b n h , gi ng như Justin, ñ u ñã x n h t r i –
“Ngày hôm nay tôi ñã ñư c nghe nhi u chuy n ñiên r nhưng câu Tôi c n xem
ñi n tho i c a anh ñúng là s 1 ñ y”.
Trong m t giây, Christopher ñã ñ ng bên trái mình t lúc nào: “ðưa nó cho cô
y”.
“Ngay l p t c” – anh Gabriel bên ph i ph h a theo.
Justin, nh n th c ñư c có chuy n gì ñó nghiêm tr ng ñang x y ra, ng ng nhún
nh y ngay t p l . M t anh ta ñã m to tr l i bình thư ng.
“Ôi gi i” – anh ta nói – “T dưng sao l i ñ nh 3 ch i 1 th này? Tôi ch ñang
nh y thôi mà”.
“Mày s bay th ng xu ng dư i cái h bơi kia n u không ñưa ñi n tho i cho em
gái tao ngay bây gi ” – anh Steven bư c t i c nh cáo.

222. C Christopher, anh Gabriel hay anh Steven có l ñ u không hi u t i sao mình
nh t nh t ñòi xem ñi n tho i di ñ ng c a Justin Bay như th . Nhưng ch riêng vi c
h s n sàng ñ ng bên c nh mình ng h quy t ñ nh c a mình cũng ñ khi n trái
tim mình m áp tr l i. Th t ñ y.
“Thôi ñư c r i” – Justin thò tay vào trong túi qu n rút ra m t chi c ñi n tho i
g p b ng b c và ném cho mình – “Tôi không bi t t i sao cô mu n xem nó. Nhưng
trong ñó tràn ng p email và tin nh n c a cô ñ y”.
Mình g t ñ u, trong lòng m ng khôn xi t: “Tôi cũng nghĩ th ” – sau ñó lúi húi
xem l i các tin nh n trong máy anh ta.
“C u v n nh n tin và email cho anh ta á?” – Lulu th ng th t nhìn mình – “Ôi
Chúa ơi, mình c ng c u ñã t b cái th kém c i này t vài tháng trư c r i cơ
ñ y”.
“Xin l i” – Justin cư i kh y – “Cô ta v n ngày ñêm nài n xin quay l i thì có”.
Christopher ti n lên và không nói không r ng c u y túm l y Justin trong tư th
võ khóa ñ u khi n tên ñó không k p tr tay. Không m t ai khi y có th ng m t
ngư i hi n lành, không ñ ng tay ñ ng chân v i ai bao gi như Christopher cũng có
m t này. M m Frida c g i là há h c vì choáng.
“Á, á” – Justin hét toáng lên. ðám con gái ngư i m u thân hình cò hương l p
t c co giò ch y th ng. Ch c có l b n h s làm h ng m y cái váy
Dolce&Gabbana ñi thuê kia – “B tao ra! Mày có bi t b tao là ai không?”.
“Xin l i ñi” – Christopher ra l nh, tay càng lúc càng si t ch t, khi n Justin b t
ñ u ho s c s a.
“Xin l i” – Justin th u thào xu ng nư c – “ð ng ñ v t tr y nào trên m t tôi.
ð u năm t i tôi ph i quay phim v i Ang Lee r i”.
Sau vài phút cu i cùng mình cũng tìm th y cái tin nh n do ngư i có tên Nikki.
H g i.
M t cái tin nh n ph i nói là siêu mùi m n, toàn nh ng l i hoa m .

223. Nhưng còn m y cái sticker hình kh ng long này là sao nh ??? Th t khó hi u.
“Felix có th tìm ra ngư i g i cái tin nh n này không?” – mình h i
Christopher.
“T t nhiên r i” – c u y g t ñ u.
“Nói cho mình bi t ph i g i t i ñâu ñ c u y có th tìm ra ch nhân c a cái tin
này”.
Sau khi Christopher nói xong, mình nh n nút FORWARD và g i tin nh n t
Nikki. H t i Felix, kèm theo vài dòng nh n nh nh c u y tìm giúp thông tin v
ngư i g i.
“Thôi” – mình ng ng ñ u lên sau khi ñã hoàn thành – “c u buông anh ta ra
ñư c r i ñ y”.
Christopher th Justin ra.
“Chúa ơi” – h n ta lo ng cho ng vài giây, tay không ng ng ôm l y c – “M y
ngư i ñiên h t r i à? Chuy n này là sao?”.
“Ch u” – anh Gabriel gi ng khá bình th n – “Nhưng cái này là cho vi c dám
nói d i m t cô bé v món nư c ép”.
Và anh y th i cho Justin m t qu vào b ng mà theo mình nghĩ là khá ñau b i
Justin l p t c g p ngư i l i ñ cái r m ra sàn, ngáp ngáp gi ng y như con cá vàng
v a rơi ra kh i b cá.
Anh Steven, ñ ng bên c nh Lulu, h t nhìn Justin sang Gabriel r i t i
Christopher và ngư c l i. Cu i cùng anh y kh m m cư i nói: “Ban ñ u anh v n
còn có chút nghi ng . Nhưng gi ph i thú th c là b a ti c hôm nay qu là quá
tuy t v i”.
“Em không hi u” – Frida m t bu n rư i rư i nhìn Justin ñang l m c m bò d y,
v i s giúp ñ c a m y cô ngư i m u (ñã quay tr l i) – “Chuy n gì ñang x y ra

224. th ? T i sao ch ph i xem ñi n tho i c a Justin Bay? Mà anh Christopher có vi c gì
ñây th ?”.
“Em v n h i ñư c cơ à?” – mình quay sang l m t nhìn con bé – “Th còn em?
Em moi ñâu ra ñư c cái váy như th kia? Mà cái ñó có ñư c g i là váy n a không
th ?”.
“Em t i ng h ch Lulu” – Frida tr môi ph ng ph u – “Em bi t b a ti c này
có ý nghĩa th nào v i ch ý. Em không mu n khi n ch y th t v ng…”.
Trông Lulu có v r t c m ñ ng trư c l i nói ñó c a Frida. “Ôi, em th t ñáng
yêu làm sao” – Lulu th t lên – “Thôi mà Nikki, c u không th n i nóng v i em ý
v chuy n này ñư c”.
“Mình có th ñ y” – gi ng mình l nh tanh – “Mình ñã nói nó không ñư c m i
và khi y mình nh là c u cũng ñang có m t ñó mà, ph i không Lulu? Mình
không th y chuy n này có gì là ñáng yêu hay ñáng m n h t”.
“Anh nghĩ em hơi quá l i r i” – anh Gabriel nói. Choáng hơn, anh y còn t
nguy n c i áo khoác, khoác lên ñôi vai tr n ñang run r y vì l nh c a Frida – “Em
y ñã h c ñư c m t bài h c r i, em không nghĩ th sao?”.
“ðúng v y” – Frida túm hai v t áo l i cho m ngư i, m t h p háy nhìn anh
Gabriel như ñang nhìn ð ng c u th ch không ph i ch là m t th n tư ng – “Em
ñã có m t bài h c nh ñ i r i mà”.
Lulu khé huých tay và cư i rúc rích v i mình. Ch ng có gì ñáng cư i h t. Em
gái mình thích Gabriel Luna – t nhi u tháng nay r i – và mình th y chuy n ñó
không hay ho t o nào. Anh y quá già so v i nó, và anh y ch càng v ñư ng cho
hươu ch y khi khuy n khích nó ki u như th này.
Hơn n a anh y càng không th lúc nào cũng xu t hi n bên c nh gi i c u và
ñưa áo khoác cho nó mãi ñư c. V l i em gái mình v n chưa ñ tu i ñ có m t t i
nh ng b a ti c như th này, ch ñ ng nói là h n hò v i m t ngư i hơn nhi u tu i
như anh ta.

225. “Ch c là Felix” – Christopher nói, thò tay vào trong túi áo da rút ra cái ñi n
tho i có ti ng chuông y xì c a mình. C u y nhìn vào tên ngư i g i và g t ñ u v i
mình – “Em phát hi n ra ñư c gì r i?” – Christopher h i.
C u y g t ñ u thêm vài l n n a sau ñó quay ra nhìn mình. Nhìn gương m t và
ánh m t c a c u y có th th y câu chuy n không h thu n l i như b n mình nghĩ.
Ho c có th là không ph i tin t t.
Christopher t t máy và c t ñi n tho i tr l i vào trong túi. “Mình nói chuy n
v i c u m t lát ñư c không – m t mình?”.
Tuy nhiên anh Steven ñã k p xen vào: “Không” – gi ng anh y không có v gì
là gi n d , khá bình tĩnh là ñ ng khác – “N u là chuy n liên quan t i chuy n này
thì em có th nói c v i anh. ð ng quên, anh là anh trai c a cô y”.
Christopher ch p m t nhìn anh Steven. Mình không bi t c u y ñang nghĩ gì
lúc này n a – “Anh không ph i là anh trai c a cô y chăng? B i t t c b n mình
ñ u bi t s th t này (tr anh Gabriel). K c anh Steven.
Khi y mình b ng có c m giác như anh Steven ñúng là anh ru t c a mình th t.
Và Christopher dư ng như cũng không ph n ñ i gì chuy n ñó.
“Vâng” – cu i cùng c u y cũng nói – “Felix ñã l n ra tin nh n này ñư c g i t
m t ngư i có ñ a ch IP Westchester”.
Mình há h c m m: “ Westchester á? Cách ñây chưa ñ y ba ch c cây s ”.
“Chính xác. Và nó ñư c ñăng kí dư i tên m t bác s có tên Jonathan Fong”.
Lulu th n m t ra h i: “T i sao m t bác s l i ñi g i tin nh n cho Justin Bay,
gi v là Nikki Howard? Ông ta b nh à?”.
“ðó không ph i là ñi u quan tr ng” – Christopher nói – “ði u quan tr ng là
bác s Jonathan Fong ñó làm vi c cho ai?”.

226. Mình nhìn ch m ch m vào Christopher. M c dù c căn h lúc này ñang tưng
b ng náo nhi t b i nh ng ti ng reo hò và ti ng nh c n ã, nhưng t dưng mình
th y toàn thân như mu n ñóng băng b i n i s hãi ñang len l i ch y d c s ng lưng.
“Không ñâu” – mình tái m t th t lên.

227. HAI MƯƠI M T
Rút cu c c năm ngư i b n mình – không k Cosabella – l c ñ c kéo t i
Westchester. Và m t trong năm ngư i v n ñang b t t nh nhân s .
Mình bi t th t không công b ng khi l i d ng Brandon Stark như th . Nhưng
b n mình c n dùng cái xe limo c a anh ta. N u không bi t l y gì ñ t i nhà bác s
Fong kia? Không có taxi nào ch u ch t i mình ñi xa t i v y và tàu thì ñã ng ng
ho t ñ ng vào gi này r i. Christopher nói có th mư n xe c a cô Jackie nhưng
như th b n mình s ph i kéo nhau t i Brooklyn l y xe r i m i ñi Westchester
ñư c, chưa k s còn ph i gi i thích lý do t i sao c n mư n xe g p như v y.
Trong khi Brandon ñã lăn ra b t t nh trên gh nhà mình t bao gi r i, h u qu
c a vi c quá chén.
Ít ra thì b n mình v n còn nhân ñ o vác anh y theo, sau khi l a chú tài x
Tom ch y vào siêu th mua ít ñ cho Brandon ñ nhân cơ h i ñó anh Steven nh y
lên gh lái xe ñưa t i mình ñi.
Vi c khó gi i thích nh t – chí ít là v i Gabriel – là lý do t i sao anh y không
th ñi cùng v i m i ngư i. Anh y không bi t t i mình ñi ñâu (tr vi c ñ n
Westchester) và t i sao. Nhưng anh y v n mu n ñi cùng v i m i ngư i. Khi mình
c m ơn anh y ñã giúp ñ Frida và nói “Gi b n em có chút vi c quan tr ng ph i
ñi ngay. H n g p l i anh sau”, ngay l p t c anh y ñ ngh : “Không có gì. Anh s
giúp em ñ n cùng” và s t s ng m c a cho anh Steven và Christopher dìu Brandon
ra ngoài xe.
Và b i vì Gabriel không ch u ñi nên Frida cũng nh t quy t ñ ng ý l i m t ch .
Cu i cùng mình ph i kéo anh y ra m t ch và thì th m nh v : “Anh có th giúp
em ñưa con bé v nhà không? Làm ơn ñi mà. Nó còn quá bé không th ñi m t
mình vào lúc ñêm hôm khuya kho t th này ñư c. Anh cũng th y chuy n gì x y ra
t i b a ti c hôm nay r i ñ y. Anh giúp em ñưa cô bé v t n nhà ñư c không? Nhà
b m cô bé cách ñây ch vài tòa nhà thôi”.

228. Anh Gabriel g t ñ u ñ ng ý – nhưng ch sau khi mình h a c b n s ñ ng ñ i
anh quay tr l i r i m i ñi. Và t t nhiên khi Frida bi t s ñư c ng i taxi – m t
mình – cùng Gabriel Luna thì nó tí t n g t ñ u cái r p. Trư c khi lên xe cô nàng
còn ôm ch m l y mình th th : “Em xin l i ñã nói nh ng câu ch ng ra gì v i ch
hôm trư c. Em không h có ý như v y ñâu. Th t ra ch là bà ch tuy t v i nh t. À,
và c m ơn ch v món quà này” – v a nói con bé v a ch tay lên ñôi hoa tai kim
cương mình mua t ng cho nó nhân d p giáng sinh s p t i.
“ðáng ra em ph i ñ i t i sáng hôm Giáng sinh m i ñư c m quà.” – mình cư i
kh – “Gi thì em còn gì ñ trông mong vào ngày hôm ñó n a h nhóc?”.
“ðư c g p ch ” – Frida hôn cái ch t lên má mình và khoác tay anh Gabriel ñi
lên xe taxi.
T t nhiên b n mình không h có ý ñ nh ñ ng ch anh Gabriel quay tr l i. Anh
Steven lái xe phóng th ng v phía ñư ng cao t c, s t ru t mong ngóng mu n xem
th c ch t bác s Fong kia là ngư i như th nào. M c dù không m t ñ a nào – k c
mình – bi t ñư c ñi u gì ñang ch ñ i ñó. Và trên h t th y, mình nghĩ mình là
ñ a duy nh t ñang không ng ng nghĩ v m y cái sticker hình kh ng long. Nh ng
cái tin nh n ñó th t vô nghĩa…
… và ñ ng sticker hình kh ng long mà mình ñã t ng cho Christopher cũng v y
– nhưng v n ñ là t i th i ñi m ñó mình chưa h ñưa cho c u y. Ho c có th ñó
ch là m t s trùng h p ng u nhiên mà thôi, cũng gi ng như ñám tin nh n và email
Justin không ng ng nh n ñư c t m t ngư i t nh n là mình ý.
Nh ng l i c a Christopher nói khi nãy không ng ng vang lên trong ñ u mình
“Không ai có th bi n m t mãi mãi. Khó l m. K c nh ng ngư i trong chương
trình b o v nhân ch ng sau khi ñư c c p danh tính và thân ph n m i v n luôn
mu n tìm v nh ng ngư i b n cũ ngày xưa, b t ch p m ng s ng c a chính mình.
ðó là m t thói quen không h d b . ð n cu i cùng m i ngư i ñ u s ít nhi u ñ l
sơ h c a mình.”
Nhưng ai là ngư i ñã ñ l sơ h v i nh ng dòng tin nh n ñó? Bi t ñâu ch ng
ñây ch là m t trò ch c phá linh tinh (có ñi u làm sao m t ngư i bình thư ng

229. không quen không bi t l i có ñư c s di ñ ng c a Justin Bay?). Ho c có khi
chuy n ch ng có gì to tát c , b n mình ch ñang lãng phí th i gian mà thôi.
“Anh ñùa em ñ y à?” – Christopher nói – “Ch trong m t giây ngư i c a Stark
s bi t chính xác ñư c v trí c a chúng ta. Và c nh sát s tóm g n chúng ta sau
chưa ñ y năm giây”.
Nghe th y v y m t Lulu ñ t nhiên r ng r h n lên: “Chúng ta th c s ñang làm
vi c trái pháp lu t ñ y h ?”.
Christopher ngao ngán nhìn Lulu: “Chúng ta ch ñánh c p m t chi c limo
thôi”.
“Không ch ” – mình ch p mi ng – “V lý thuy t, chúng ta ch mư n nó thôi”
– mình nhìn v phía Brandon ñang say gi c n ng trên gh . Lúc ng trông anh ta
cũng lành ra trò, gi ng m t thiên th n m c tux, ñ i mũ Santa nhung màu ñ – “Ch
nhân c a chi c xe ch ng ph i cũng ñang trên xe ñó sao?”.
“ðây” – Christopher giơ tay cho anh Steven xem b n ñ trên con Iphone c a
c u y. Bên ngoài tr i b t ñ u có tuy t, không quá d y ñ c mà ch l t ph t rơi
khi n cho khung c nh hai bên ñư ng b ng tr nên vô cùng lãng m n. Th t may
trư c khi ra kh i nhà mình ñã k p thay ñ i gu c cao gót và x vài ñôi b t Marc
Jacobs này. M c dù anh Steven ñã b t máy sư i trong xe nhưng v i cái váy m ng
manh như mình ñang m c trên ngư i th này thì áo choàng da không thôi v n chưa
ñ m. May mà có Cosabella ñ ôm l y tí hơi.
“Em v n không hi u chúng ta ñang ñi ñâu” – Lulu ngơ ngác quay sang h i anh
Steven t chi c gh bên c nh. Cô nàng ñang loay hoay ngh ch cái mũ b quên l i
trên xe c a c a Tom. Cái mũ ñó khi n cho khuôn m t c a Lulu tr nên khá ngh ch
ng m và lém l nh – “Nhưng em nghĩ ñây là m t cu c phiêu lưu khá thú v ñ y!
Nikki quá tuy t v i ñúng không anh? C u y luôn bi t cách tăng thêm ñ h p d n
cho m t b a ti c”.
Không hi u Lulu ñang c làm cho b n thân th y b t căng th ng hơn hay là c u
y th c s không nhìn ra m c ñ nghiêm tr ng c a v n ñ . Tâm h n c u y dư ng

230. như v n lơ l ng trên t ng mây th chín sau khi phát hi n ra Cung hoàng ñ o c a
c u y và anh Steven r t h p nhau, theo l i phán c a m t nhà chiêm tinh h c.
“Ngay con ñư ng trư c m t là t i r i” – Christopher nói.
Anh Steven lái xe t t vào sát l ñư ng, t t ñi ch m l i ñ tìm s nhà, trư c
khi d ng h n xe l i trư c căn nhà mái ngói màu ñ ki u ngày xưa, trư c m i c a
s là m t cây n n ñi n ñang ñư c th p sáng.
Mình nh t ng ñ c ñâu ñó là vào th i chi n tranh, ph n thư ng th p n n
trư c c a s ñ d n ñư ng cho ngư i thân c a mình tr v nhà. Và gi vào các
ngày l t t, m i ngư i cũng thư ng b t chư c làm theo phong t c ñó. Không hi u
v bác s Fong này ñang mu n d n ñư ng cho ai v nhà nh ?
“OK” – Lulu ngoái ñ u l i – “Gi thì sao?”.
Qua l p kính ñen c a c a ô tô, mình chăm chú nhìn v phía căn nhà mái ngói
kia, không bi t ph i làm gì ti p theo. ðây không ph i là m t căn bi t th khang
trang như m t vài căn b n mình v a ñi qua nhưng cũng không ñ n n i x p x . Nói
chung nó trông bình thư ng như bao căn nhà khác mà n u có vô tình ñi qua, m i
ngư i cũng không bao gi ph i ngoái l i nhìn l n th hai và t h i ai s ng trong
ñó, ho c tr m tr th t lên Ôi, ñây chính là căn nhà mơ ư c c a cu c ñ i mình.
Nó ñơn thu n ch là m t căn nhà.
M i ngư i trong xe không ai nói ti ng nào, tr ti ng ngáy ñ u ñ u c a
Brandon.
Mình b Cosabella lên – con nhóc v n ñang ng lăn lóc trên lòng mình – và bò
ngang qua chân Christopher ti n ra phía c a.
“C u…” – Christopher gi t mình – “ð i mình ñã”.
“Anh n a” – Anh Steven m c a xe.
“C mình n a” – Lulu h p t p ñi theo.

231. Vài phút sao mình c m ñ u “ñoàn quân” ti n t i c a trư c nhà bác s Fong –
t t c , tr Brandon v n ñang say gi c n ng trong xe. Ngoài tr i l nh dã man – ñ n
n i n u th m nh quá có khi mũi mình cũng s ñóng băng ngay l p t c m t. Ngoài
ti ng bư c chân l o x o c a m y ñ a b n mình ra không còn nghe th y m t ti ng
ñ ng nào khác, dù là nh nh t. M t s yên l ng tĩnh m ch bao trùm l y toàn khu
ph .
Mình giơ tay b m chuông nhưng sau m t phút v n không th y có ai ra m c a.
Lulu nói: “Kh-không ai nhà thì ph i” – răng cô nàng va vào nhau l p c p –
“Quay l i x-xe th-thôi. Ít ra trong ñó cũng m hơn m t chút”.
Mình v n kiên trì b m chuông thêm vài l n n a.
ð t nhiên ñèn ngoài sân b t sáng. Mình nghe th y ti ng chân ngư i trong nhà
ñi ra. M t ngư i ñàn ông trung niên ngó ñ u ra, có v v n còn ngái ng nhưng
ngay khi v a nhìn th y m t mình ông ta l p t c t nh h n.
“Chào bác” – mình nói.
Bác s Fong l c ñ u qu y qu y. “Không” – ñó là t duy nh t ông ta th t ra
ñư c.
Không c n nói cũng bi t trong ch KHÔNG ñó c a ông ta ch a ñ y s s hãi.
Và ông ta v i vã ñóng s p c a l i.
Nhưng anh Steven ñã nhanh chân hơn nhi u. Anh y l p t c ñút m t ngón tay
vào gi a khe c a khi n cho bác s Fong không tài nào ñóng ñư c c a l i.
“B n cháu t xa t i ñây. B n cháu ch mu n vào nhà m t lát và h i bác chút
chuy n” – anh Steven t t n gi i thích.
“Không” – m t ông bác s kia gi ñã chuy n sang tái mét – “Tôi nghĩ cô c u
tìm nh m nhà r i. Tôi không bi t cô c u…”
“ m” – Christopher ti n t i bên c nh anh Steven – “Cháu l i nghĩ bác bi t
Nikki Howard ñây – hay cháu nên g i là Emm Watts nh – r t rõ là ñ ng khác. Bác

232. là m t trong m y v bác s ñã ñã ti n hành ca ghép não cho cô y Khoa th n kinh
và Ngo i th n kinh b nh vi n Stark vài tháng trư c ñ y nh ? Cháu ñã ñ c h sơ
b nh án c a cô y và cháu bi t h t m i chuy n r i. Vì th , n u không mu n cháu
công b cái b nh án ñó v i gi i truy n thông, t t hơn h t bác hãy ñ cho t i cháu
vào trong nhà”.
Bác s Fong trông như ñang b ai ñó k dao vào c , th n m t ra m t lúc sau ñó
lùi l i và ñ cho t i mình vào. Trong nhà, m i th ñư c bày bi n theo ki u Anh, ñ
ñ c ch y u làm b ng g . Cosabella lúc này ñã t nh ng h n, l p t c ngó nghiêng
kh p nơi m t cách tò mò.
“ðây không ph i là trò ñùa ñâu” – bác s Fong h m h c nói, sau khi ñóng s m
c a l i sau lưng t i mình – “B n h s gi t m y ñ a sau khi phát hi n ra chuy n
này. H ñã t ng gi t không ít ngư i r i. N u không t dưng sao tôi ph i tr n chui
tr n l i cái xó này?”.
Nghe th y nh ng l i ñó t mi ng bác s Fong ñ t nhiên mình r n h t c tóc
gáy.
Kh i c n nói cũng bi t ñi u này khi n Lulu s ñ n m c nào. Nh t là khi b n
thân c u y cũng không hi u ñang ñi ñâu và làm gì, ch bi t lên xe limo r i kh i
Manhattan theo b n mình ñi t i ñây mà thôi. Toàn thân c u y c ng ñ , m t mũi
tái d i ñi. T nhiên nghe có ngư i nói tính m ng mình ñang b ñe d a thì ai mà
ch ng khi p.
“ðư c r i, c ng i xu ng và nghe rõ m i chuy n ñã” – anh Steven ñ ngh ,
gi ng v n c c kỳ bình tĩnh, như th ñã quá quen ñ i phó v i m y tay bác s ph u
thu t ñiên khùng r i.
Bác s Fong làm theo l i anh Steven, nhưng rõ ràng không ph i m t cách t
nguy n mà là vì không còn l a ch n nào khác. Ông ta d n m i ngư i vào trong
phòng khách nơi cái lò sư i ñã cháy h t, mùi c i khô v n còn vương v t ñâu ñó
trong không khí và v i tay b t cái ñèn bàn k bên c a s lên. Nhưng ñó là sau khi
ông ta ñã ñóng h t t t c các rèm c a s và c a ra vào l i, m t không ng ng láo

233. liên dòm ra ngoài xem ngoài xe limo c a t i mình có còn con xe nào khác bám
theo không.
“M y ngư i ch c ch n là không b ai theo dõi ñ y ch ?” – ông ta h p t p h i ñi
h i l i.
Christopher và mình quay sang nhìn nhau. M y tháng v a qua mình cũng luôn
ph i s ng trong m t tâm tr ng th p th m tương t nên mình r t hi u.
“Vâng, ch c ch n ” – mình nói.
“M y ngư i không tìm ñư c cái xe nào b t n i b t hơn m t chút sao? – ông ta
cau có h i ti p – “B tư ng m t chi c limo dài ngo ng như th kia s không b
phát hi n ra ñây ch c?”.
“B n cháu không còn s l a ch n nào khác” – mình e dè gi i thích.
Bác s Fong ñ o m t nhìn quanh m t lư t – ñ u tiên là Lulu, v n ñang ñ i cái
mũ lái xe c a chú Tom, ti p ñ n là anh Steven khoanh tay ñ ng nghiêm ngh trư c
c a phòng – như th ñ phòng ngư i c a Stark có th p vào b t c lúc nào, cu i
cùng là mình và Christopher cùng Cosabella. Trông ông ta có v r t không hài lòng
v i nh ng gì ñang di n ra.
“Có bác gái nhà không ?” – ñ t nhiên mình bu t mi ng h i.
“Không” – gi ng ông ta c m c u – “M tôi không s ng cùng tôi”.
Th c ra mình ch ñ nh h i xem ông ta có v hay không thôi nhưng nói chung
câu tr l i c a ông ñã nói lên t t c .
“T i sao” – Christopher vào th ng v n ñ – “b n trai cũ c a Nikki Howard l i
nh n ñư c email và tin nh n t ai ñó s d ng máy tính trong nhà này?”.
Bác s Fong ñ t nhiên giơ tay ôm l y m t, sau ñó ti n th ng ra ch t rư u, run
run l y ra chai whisky, t rót l y m t ly và n c c n m t hơi.

234. Ti p theo ông ta rót thêm m t ly n a r i ñi ra gh ng i xu ng bên c nh
Cosabella. Lúc ông ta quay m t ñ i di n v i m i ngư i mình ñã r t s c khi th y
m t ông y gi ñã chuy n sang tr ng b ch như v a g p ma.
“Còn ai khác bi t v chuy n này?” – ph i mãi sau ông y m i c t ñư c gi ng
h i.
“Không ai ” – mình ñưa m t nhìn sang anh Steven – “Ý cháu là ngoài nh ng
ngư i ñang có m t trong căn phòng này và m t b n giúp l n ra ñ a ch ñây”.
“C u y có kh năng nói cho ai khác bi t ñư c không?” – bác s Fong run run
gương c p kính lên h i.
“Không ñâu ” – mình ti n v phía chi c gh bành ñ i di n ông ta và ng i
xu ng – “Bác s Fong, chuy n gì ñang x y ra th ?”.
V bác s này tr m ngâm nhìn và ly rư u trên tay, không nói l i nào. Mãi m t
lúc sau ông ta m i ch u c t gi ng nói: “M y ñ a có bi t l i th Hippocrat là gì
không?”.
Lulu ng n to te ch p ch p m t. Anh Steven thì m t mày v n hình s như th
ch ch có ngư i xông c a bư c vào ñ anh y tung ra vài ñòn karate x lí.
Cu i cùng Christopher ñành lên ti ng: “ðó là l i th mà t t c các bác s ph i
th trư c khi có th hành ngh ”.
“Th nh t” – mình nói ti p – “không ñư c h i ngư i”.
“Chính xác” – bác s Fong nói – “T i b nh vi n Stark, ñó là ñi u chúng tôi
luôn t nh c nh v i nhau. Không h i ngư i. Chúng tôi ch c y ghép não b c a
nh ng cơ th ñã không còn kh năng c u ch a chuy n vào cơ th lành l n và kh e
m nh hơn nhưng ñã b ch t não – t t c nh m m c ñích mang t i cho b nh nhân
c a mình m t cơ h i th hai ñ s ng. ðó là ñi u ñã x y ra v i cô” – ông ta ngư c
lên nhìn mình – “Tôi ñã làm vi c t i b nh vi n Stark hơn 10 năm và chưa m t giây
phút nào ph i t v n lương tâm hay ñ o ñ c ngh nghi p c a mình. Cho t i ngày
x y ra tai n n c a cô”.

235. Nói r i ông ñưa m t nhìn anh Steven và Christopher, sau ñó quay l i nhìn
mình.
“Chuy n gì ñã x y ra ngày hôm ñó?” – mi ng mình ñ t nhiên khô không kh c,
mình ph i h ng gi ng m y l n m i nói ra ñư c thành l i.
“Tôi ch h tr trong ca m l n ñó” – m t bác s Fong nhìn xa xăm – “Bác s
Holcombe ph trách ca c a cô. Nikki Howard là m t nhân v t khá quan tr ng,
không ai có th ñ tin c y ngoài ông y ñ ñ m nhi m vai trò này. Thư ng tôi ph
trách vi c gi ng d y là chính…”
“Gi ng d y ý ?” – mình nín th h i l i.
“T t nhiên r i” – bác s Fong g t ñ u – “Nhu c u c y ghép r t cao nên danh
sách x p hàng r t dài. Có khi ph i ñ i t i hàng năm, mà s b nh nhân thì không
th – ho c không mu n – ch ñ i lâu. Vì th , các bác s ngo i khoa t kh p n i
trên th gi i có th theo h c ñây và chúng tôi s ñào t o h các k thu t c n thi t
ñ th c hi n t i nư c mình, t t nhiên là v i m c h c phí r t cao. Chúng tôi cho
phép h th c hành trên các cơ th dư c hi n t ng…”
“Cơ th hi n t ng ý ?” – mình ho ng h t kêu lên. Christopher quay sang lư m
mình vì cái t i c loi ngoi c t ngang câu chuy n nhưng mình không ngăn n i b n
thân ý ch . Có cái g i là cơ th hi n t ng sao?
“Nói th t chúng tôi nh n ñư c nhi u m y th ñó l m” – bác s Fong gi i thích
– “T t c nh ng ai ñư c ch n ñoán là ch t não và nh ng ngư i tình nguy n hi n
xác cho khoa h c. ði u ñáng bu n là hi n gi có r t nhi u ngư i ñang ph i s ng
trong tr ng thái th c v t, do tai n n ho c thư ng là do dùng thu c và rư u quá li u.
Cái chúng tôi thi u là nh ng b não còn ho t ñ ng ñ ñưa vào trong nh ng cơ th
ñó và ñ y là ñi u mà b m cô ñã làm…”
Mình giơ tay lên ch n l i, không mu n nghe chi ti t thêm v v n ñ này:
“Không c n ñâu . Bác c nói ti p ñi”.
“Như tôi ñã nói, bác s Holcombe và Higgins là hai ngư i ph trách chính cho
trư ng h p c a cô” – ông ta nói ti p – “Nhưng có ñi u gì ñó… không bình thư ng

236. trong ca ph u thu t này. Tôi ñư c bác s Holcombe thông báo là Nikki Howard có
ti n s gia ñình b gen di truy n d t t não và ñó là nguyên nhân gi t ch t cô ta”.
Mình nh n th y Lulu càng lúc càng căng th ng, nh t là khi không th y ai ph n
ng gì trư c câu chuy n c a bác s Fong v cái ch t c a Nikki Howard trong khi
rõ ràng mình ñang ng i lù lù trư c m t m i ngư i như th này.
“Sau khi cu c ph u thu t ñã thành công, tôi ñã làm m t vi c mà tôi không bao
gi làm, trong hoàn c nh bình thư ng” – bác s Fong nói ti p – “Tôi ti n hành làm
l i m t s xét nghi m trên não b c a Nikki b i tôi v n luôn h ng thú v i các d
t t v não và mu n bi t xem v n ñ c a Nikki Howard là gì”.
Mình nghe th y có ti ng m c a, ñóng c a trên l u. Nhưng hình như bác s
Fong không nh n th y ñi u ñó.
“Nhưng Nikki Howard không h có d t t nào v não c . B não c a cô y
hoàn toàn bình thư ng và kh e m nh. N u không mu n nói là hoàn h o. V y lý do
gì mà bác s Holcombe l i k t lu n là cô y m c ch ng phình ñ ng m ch? Lý do
th c s d n t i cái ch t c a cô y là gì? T i sao h ph i g p rút ti n hành cu c c y
ghép cơ th này như v y? N u chuy n này không x y ra, cô y h n v n còn s ng
sót và kh e m nh như bao ngư i bình thư ng khác”.
Mình nhìn sang Christopher. C u y cũng ñã t ng nói v chuy n không h có
v tai n n nào h t. Có ai th c s bi t ñư c chuy n gì ñã x y ra v i Nikki ngày hôm
ñó không? Cô ta ngã xu ng và không bao gi t nh l i. Stark nói r ng ñó là ch ng
phình ñ ng m ch… nhưng làm sao chúng ta bi t ch c ñư c?
Và gi b n mình ñã bi t ñư c câu tr l i. ðó không ph i là v tai n n ng u
nhiên. Christopher quay sang nhìn mình ñ y t mãn.
“Th … h ñã làm gì v i cô y?” – mình h i – “Khi n cô y ng t ñi như v y?”.
“Có l chúng ta s không bao gi bi t ñư c” – bác s Fong nói – “Sau khi cu c
ph u thu t k t thúc, tôi không ñư c phép t i g n cái xác – xác c a Nikki – m t l n
nào n a. Tôi ch có trách nhi m x lý ph n rác th i y t thôi”.
“Ý bác là…” – Lulu s hãi th t lên – “b não… c a Nikki sao?”

237. Bác s Fong quay sang nhìn Lulu như th mu n khen ng i hóa ra c u y cũng
nhanh trí hơn là cái v b ngoài.
“ðúng v y. Tôi có trách nhi m tiêu h y nó”.
“Nhưng” – anh Steven nói – “bác ñã ñ c l i th ”.
“Không h i ngư i” – mình l m b m.
“T i sao?” – m t anh Steven th t kinh không kém gì Lulu – “t i sao có ngư i
n l y b não hoàn toàn kh e m nh ra kh i cơ th m t cô gái như th ?”.
“Em nghĩ em bi t lý do t i sao?” – Christopher nói.
Nhưng ñúng lúc ñó t trên c u thang mình nghe th y nh ng ti ng chân l o x o
– không quá to nh ng cũng ñ ñ khi n Cosabella ñang n m ng b ng b t d y
d ng tai lên nghe.
Và vi c ti p theo mà mình bi t là Cosy b t ñ u s a inh i, và ñư c ñáp l i g n
như ngay l p t c b i ti ng ph h a c a hai con chó púc cũng nh xinh y như Cosy
– m i t i m t con màu ñen và m t con màu sô-cô-la – v a xô c a ch y vào trong
phòng. Chúng phi ngay t i ch Cosy. Ba ñ a l p t c qu n quýt l y nhau như ba
ngư i b n lâu ngày g p l i.
“Harry! Winston!” – ti ng m t ngư i ph n l n tu i la lên, ñ ng th i h t hơ
h t h i ch y xu ng c u thang ñu i theo: “Ng i xu ng! Ng i xu ng!”.
M c dù bà y rõ ràng như v a t trong chăn bư c ra và không h trang ñi m
nhưng mình v n nh n ra ngay. Trư c khi anh Steven quay ngo t l i th ng th t kêu
lên: “M ?”. Mình bi t bà y là ai.
Dee Dee Howard. M c a Nikki Howard ñang s ng trong nhà c a bác s Fong.
V n ñ là ngay t trư c khi t i ñây mình cũng ñã linh c m ra ñư c ñi u này,
nh t là n u ñem các s vi c kh p l i v i nhau. Bác y s n sàng b l i m i th k
c công vi c c a hàng, n u không ph i vì m t ai ñó ñ c bi t quan tr ng – mà bác
ý yêu thương hơn g p hàng t t l n – thì còn vì cái gì khác n a?

238. “Steven!” – bác ý m ng r kêu lên lao t i ôm ch t l y Steven. Anh y cao to
hơn m r t nhi u nên ph i cúi h n xu ng ñ m có th ôm l y mình. Gương m t
anh y v n còn chưa h t s ng s t – “M không bi t là con ñây!”.
“M … con ñã tìm m kh p nơi. Ai cũng lo cho m – cô Leanne, cô Mary
Beth… M không xem tin t c trên TV à? M i ngư i c ñinh ninh là m b ai ñó
h i r i cơ”.
“Ôi” – Bác Howard nói – “M r t xin l i, con yêu. Có, m cũng có xem tin t c
ñó. Nhưng c nghĩ ñó là bàn tay c a Stark mu n b y m . không ng ñó th c s là
con” – và bác ý li c m t nhìn sang mình. S ng s – “Ôi… L y Chúa tôi” – hai m t
bác ý rưng rưng như s p khóc, v a có chút s hãi pha l n kinh ng c – “Ta… ta
không bi t ph i nói sao n a. Cháu… cháu trông gi ng y như…”
Bác ý không nói thêm ñư c l i nào n a. Cũng không c n, b i mình bi t bác ý
mu n nói mình gi ng ai.
Và v n ñ là mình bi t không ch trông gi ng như ngư i ñó. Mà mình t ng là
ngư i ñó. Không ít thì nhi u.
Christopher ti n t i ñ t tay lên vai mình ñ ng viên và mình r t bi t ơn vì ñi u
ñó.
“Chuy n này h n r t khó khăn ñ i v i bác” – Christopher t v thông c m v i
bác Howard.
“Nó…” – m c a anh Steven l c ñ u. Cái gi ng mi n Nam ñ c s t c a bác ý
nghe còn n ng hơn c anh Steven nhưng ñư c cái r t d ch u, cũng gi ng như
khuôn m t ñ p c a bác ý v y – “Ta xin l i. Ta không c ý nhìn cháu ch m ch m
như v y ñâu. Ch là trông cháu gi ng con bé quá”.
B i vì mình chính là cô ta ch sao, ho c chí ít là mình ñang cư ng trong cơ
th c a cô ta.
“Không sao ñâu ” – mình nói. dư i chân, Cosabella v n ñang m ng r
trư c s ñoàn t b t ng v i hai ngư i anh em h – hay là ru t th t nh – Harry và
Winston – “Bác ñã ñây trong su t th i gian qua ?”.

239. “À, ” – Bác Howard n m l y tay c a c u con trai, m t ñ y mãn nguy n –
“Bác s Fong ñã g i cho m và gi i thích v s vi c ñã x y ra. Ông y cho m bi t
tính nghiêm tr ng c a v n ñ và d n m không ñư c ñ l i chút d u v t nào ñ
phòng ngư i c a Stark bám theo. Và m ñã t i ñây ngay l p t c. M r t xin l i ñã
làm con ph i lo l ng, con yêu” – bác xoa xoa tay anh Steven – “Nhưng m không
dám liên l c v i cô Leanne, con cũng bi t cô y thích buôn chuy n th nào r i ñ y.
Còn cô Mary Beth thì cũng ch ng trông mong ñư c gì hơn. Nhưng gi con ñang
ñây r i, ñó là ñi u quan tr ng nh t. Ôi m có r t nhi u chuy n mu n k cho con
nghe! Con v n kh e ch ! Ôi, g p ñư c con th này m m ng l m ý!”
Anh Steven trông như n a mu n khóc, n a mu n cư i. Mình r t hi u c m xúc
hi n gi c a anh ý. Gia ñình. ðã có lúc tư ng ch ng như anh ñã m t h t gia ñình
c a mình. Gi ñ t nhiên anh l i ñư c trong vòng tay c a m . Tìm l i ñư c gia
ñình c a mình.
“Xin l i! Ch là…” – Lulu ñ t nhiên th th t xen vào – “Em mu n h i chúng ta
ñang làm gì ñây v y?”.
“Chúng ta t i tìm bác y” – mình nhìn v phía bác Howard – “Và câu h i ñ t
ra là t i sao bác ý l i ñây, ñúng không, bác s ?”.
Bác s Fong th dài, không h tho i mái khi b h i v v n ñ này. Nói chính
xác hơn là không mu n nói v chuy n này m t t o nào.
“Tôi c n s giúp ñ c a bà y. Tôi ñã ñ c l i th ” – ông y m t m i nói – “H
b t tôi ph i v t b b não c a Nikki ñi. Nhưng làm như v y v i m t não không h
b b nh t t hay khi m khuy t gì… có khác nào là gi t ngư i. Tôi n Stark
Enterprises r t nhi u. Nhưng tôi s không tham gia vào k ho ch gi t ngư i vô t i
c a b n h ”.
“N u không tiêu h y não c a Nikki ñi” – anh Steven b i r i h i – “thì bác ñã
làm gì v i nó?”.
Ngay khi y c a phòng b t m , m t cô gái tr mình chưa g p bao gi , chi u
cao trung bình, cân n ng trung bình, tóc c t ng n, ch ng ra th ng mà cũng ch ng
ph i xoăn, lo t qu t ñi vào trong phòng, m t v n còn chưa h t ngái ng .

240. “Gi i ” – cô ta nhăn nhó than – “M y ngư i có c n n ào th không? Không
ph i ai cũng d y t t m sáng th này ñâu, th m chí ngư i ta v n còn ñang c ñ
ng ý có bi t không?”
Và r i cô ta ch t nh n ra trong phòng còn có nhi u ngư i khác, ch không ph i
ch có bác s Fong và bác Howard.
Tuy nhiên ph i t i khi ánh m t cô ta quét sang ñ n ngư i mình thì m i th y
ñư c ph n ng th c s c a cô ta. M t cô ta ñ b ng lên, ñôi m t xanh lá cây nhìn
mình như mu n tóe l a.
Nhanh như ch p, cô ta ti n t i, vung tay lên dùng h t s c bình sinh giáng cho
mình m t cú n y ñom ñóm m t.
Không sai, cô ta v a tát mình.
“Con kh n” – Nikki Howard h n h c nói.

241. HAI MƯƠI HAI
Bác Howard và anh Steven v i nh y vào tách hai ñ a b n mình ra trư c khi
chuy n tr nên nghiêm tr ng hơn. Nikki như ki u mu n s ng mái v i mình m t
phen – hay nói ñúng hơn là v i cơ th cũ c a cô ta, b i vì cô ta không ng ng ñ m
ñá, c u véo và gi t tóc mình. Bác sĩ Fong hét lên c nh báo mình không ñư c ñánh
tr Nikki – khi th y mình b t ñ u giơ tay lên t v – b i vì cơ th c a cô ta chưa
hoàn toàn bình ph c sau ca ph u thu t và cô ta v n chưa thích nghi ñư c v i s
thay ñ i này. Nikki không ñư c hư ng trang thi t b hi n ñ i tiên ti n c a Khoa
th n kinh và Ngo i th n kinh ñ ph c h i ch c năng như mình – cô ta ch có s
giúp ñ chăm sóc c a ngư i m và m t chút h tr c a bác sĩ Fong sau khi h t gi
làm b nh vi n. Nói tóm l i là cô ta v n chưa h i ph c 100%.
“Nhưng cô ta v n ñ kh e ñ nh n tin và email cho ñám b n trai cũ ñ y thôi” –
mình h m h c nói. Xin l i, nhưng cái tát ñó siêu ñau ý. L i còn m y cú c u véo kia
n a ch .
Bác Howard t ra r t b c b i trư c cách cư x ch búa xã h i ñen c a con gái
mình. “Nicolette Elizabeth Howard! Con có ng ng ngay cái trò ñ m ñá ngư i khác
ñi có nghe không!” – l n ñ u tiên có ngư i g i mình b ng cái tên ñ y ñ như th
ñ y.
Ch có ñi u không ph i ñang nói mình.
“M nhìn nó xem” – Nikki gào lên khi bác Howard kéo cô ta ra kh i mình –
“M nhìn nó ñi! ðó là cái váy c a con mà! C ñôi b t Marc Jacobs m i n a! Nhìn
xem nó làm gì ñôi m t c a con th kia! Trông th t kinh kh ng!”
Bác Howard không h có ý ñ nh nhân như ng v i cô con gái m c dù bi t s c
kh e c a cô ta chưa hoàn toàn h i ph c. “Nikki, xin l i mau” – bác ý nghiêm
gi ng l i – “Con bi t ñó không ph i cách cư x v i ngư i khác mà m v n d y con
mà. Nh t là khi ñang trong nhà c a m t ngư i khác”.
Nikki tr môi ra ph ng ph u, mi n cư ng nói: “Xin l i”

242. Th thôi sao? Cô ta ñ nh m t câu th là xong sao?
Tuy nhiên, bác Howard ñã ti n t i ch mình, d u dàng ñ t hai tay lên vai mình
và nói: “Bác r t xin l i, con yêu”. Con yêu. Gi ng như cách bác ý v a g i anh
Steven khi nãy. Bàn tay bác ý th t m m m i và m áp, ñúng là tay c a m t ngư i
m có khác. Ánh m t bác ý nhìn mình cũng khác khi m nhìn mình. Không h có
m t chút th t v ng nào trong ánh m t y, trái l i ñó là cái nhìn mãnh li t, kiên ñ nh
và tràn ñ y s c m thông. “Chuy n này v i b n y khó khăn. Nhưng bác cũng
mu n c m ơn con. Cám ơn con… vì ñã ñưa con trai bác t i ñây”.
Và r i bác ki ng chân hôn lên bên má mà Nikki v a cho mình ăn m t cái b t
tai.
Mình bi t ñó ch là ph n ng c a cơ th Nikki thôi nhưng mình qu th c c m
th y ñư c an i vô cùng, m t c m giác mà lâu r i mình không c m nh n ñư c t
chính m ru t c a mình.
Th t l !
Ti p ñó bác Howard quay sang c nh cáo con gái mình: “Nikki, con có suy nghĩ
không th mà ñi nh n tin v i m i ngư i là sao? M ñã nói v i con r i, con có th
lên m ng nhưng không ñư c nh n tin”.
Ng i trên chi c gh bành nơi anh Steven v a lôi c cô ta ra b t ng i xu ng,
Nikki c u c nhìn m i ngư i sau ñó tr môi ra nói: “Th m mu n con ph i làm gì
c ngày bây gi ? M có th ng i m t ch xem h t t p phim The Hills này ñ n t p
phin khác nhưng con ch u. Con chán l m r i!”.
“T t nhiên là chán r i” – Lulu ng i bên c nh kh ôm l y vai cô b n thân. C u
y ñang c g ng giúp cho cô b n cũ h h a nhưng xem ra không m y hi u qu .
Lúc nhìn th y Lulu, Nikki cũng ñã ho ng h n không kém – “Không th tin ñư c
h b t c u ñ y su t c ngày th này. Nhưng mình tin là h s s m cho c u ra
ngoài thôi”.

243. “Và làm gì?” – Nikki sưng x a m t mày – “Làm công ăn lương ti m Gap à?
Hãy nhìn l i mình ñi. Mình v a x u xí, tóc tai thì kinh t m. Mà c u ñang ñ i cái gì
trên ñ u th ? Trông có gi ng con r không?”.
Lulu mân mê cái mũ trên ñ u: “ðâu, trông d thương ñ y ch . Hơn n a mình
nghĩ c u trông r t ñáng yêu. Màu tóc ñ r t h p v i c u. Và còn r t nhi u th khác
c u có th làm mà. Bác sĩ Fong ñã c u s ng c u. C u ph i th y h nh phúc vì còn
s ng trên ñ i ý”.
“Không” – Nikki c c c n ñáp. Cô ta quay sang hư ng s chú ý t i Cosabella,
v n ñang m i mê chơi ñùa v i hai ngư i anh em. Cô ta búng tay g i “Cosy” nhưng
không nh n l i ñư c chút ph n ng nào. T c mình, cô ta d a ra sau gh r u rĩ than
th – “Chúa ơi, ch t ñi còn hơn. ð n con chó c a tôi gi cũng thích cô ta hơn” – và
nhìn mình như mu n ăn tươi nu t s ng.
“Con yêu, m ñã nói v i con r i. M s mua cho con m t con cún m i” – bác
Howard d dành. M t bác y hi n rõ v m t m i, và không ph i vì gi ñã quá n a
ñêm mà vì có v như nh ng ño n h i tho i này thư ng xuyên x y ra như cơm b a
– “ði u quan tr ng nh t là chúng ra không th ñ Stark phát hi n ra là con v n còn
s ng. Con ph i ng ng ngay vi c email nh n tin cho m i ngư i. Bác Fong ñã ph i
r t v t v vì con r i”.
“À, ñúng r i” – mình nhìn t Nikki sang bác sĩ Fong – “Sao cháu không nhìn
th y bác trong khoa ph c h i ch c năng lúc cháu còn ñó nh ?”.
Bác sĩ Fong trông có v còn m t m i hơn c bác Howard. “ð c u s ng Nikki,
ta ñã dùng b não c a cô bé vào m t trong nh ng bài ph u thu t m u ñ gi ng d y
cho các bác sĩ nư c ngoài, v i s giúp ñ c a m t vài ñ ng nghi p khác. T t
nhiên, h không h bi t ngu n g c c a b não kh e m nh ñó là t ñâu. Còn cơ th
hi n t ng mà chúng ta ñã s d ng – cơ th mà Nikki ñang s d ng hi n này – thu c
v m t cô gái tr ph i s ng cu c ñ i th c v t sau m t tai n n giao thông do chính
mình gây ra”.
Nikki ñ o m t m t vòng, ngao ngán th t lên: “Không sai. Cô l y ñư c cơ th
c a m t siêu m u. Còn tôi ph i ch u ñ ng s ng trong cơ th c a m t k say rư u”.

244. “Ít nh t thì em v n còn s ng, Nikki” – anh Steven nói.
Nikki v n m t lên. “Anh ñ ng có xía vào chuy n này, Steven”.
“Sau khi cu c ph u thu t thành công” – bác sĩ Fong nói ti p – “ñ tránh vi c
Nikki sau khi t nh l i ñ t ra quá nhi u câu h i có th gây nghi ng , tôi nghĩ c n
ph i chuy n vi n cho cô bé càng s m càng t t, trong khi còn ñang hôn mê – th là
tôi ñã gi m o gi y t làm như ñã chuy n cô y t i m t b nh vi n khác g n nhà
c a ngư i hi n t ng não. Nhưng trong th c t , tôi ñã chuy n cô y v ñây và h i l
cho m y ngư i tr c xe c u thương hôm ñó ñ h gi bí m t v chuy n này. M
c a cô bé là ngư i ñ m nhi m ph n l n m i vi c chăm sóc”.
“Nhưng cái cháu không hi u là t i sao Stark l i mu n th tiêu cô y” –
Christopher h i.
“ ” – Nikki nhìn Christopher ñ y ngư ng m , cô ta th m chí còn ñi u ñàng
h t tóc ra ñ ng sau ñ thu hút s chú ý c a c u y. Có ñ a con gái nào mà không
thích Christopher cơ ch ? Nh t l i là m t ñ a c ngày b nh t im m trong nhà như
th này. Mình th là cô ta có ý ñ nh gì ñen t i v i Christopher, mình s ñ m v mũi
cô ta ngay l p t c – “T i sao Stark l i mu n gi t tôi sau t t c nh ng gì tôi ñã làm
cho h ? Không th ch vì tôi tình c nghe lén ñư c cu c nói chuy n c a h v m t
cái game ngu ng c nào ñó…”
Christopher ngh n h n c lên ñ y tò mò: “Game gì?”
“Cái game máy tính gì ý” – Nikki nói – “B n m i. Tên là Travelquest hay gì gì
ñó”.
“Journeyquest” – mình s a l i – “Ý c u là phiên b n m i Realms á?”.
“ ” – Nikki nói – “Có th mình ñã nghe ñư c chuy n gì ñó… M t chuy n mà
Robert Stark không mu n b l ra ngoài. Ít ra ñó là ñi u mà ông ta nói khi mình
ñưa chuy n ñó ra”.
Christopher và mình quay sang nhìn nhau. Thôi xong!

245. ð n m t ngư i vô lo vô nghĩ như Lulu còn bi t chuy n này không h t t lành
gì. “Nikki” – Lulu th ng th t h i – “C u nói v i ông Stark là c u ñã bi t v bí m t
ñó sao?”
“ ” – Nikki nhún vai tưng t ng nói – “Mình mu n bi t s im l ng c a mình
ñáng giá bao nhiêu ti n. Và xem ra cái giá c a s im l ng này cũng không h ít” –
cô ta cư i phá lên khi nh l i chuy n ñó. R i ñ t nhiên quay sang h m h m nhìn
mình – “Có ñi u gi cô là ngư i ñang t n hư ng s ti n ñó, ñúng không? Cô ñã
tiêu nó vào nh ng chuy n gì r i? ð ng nói v i tôi là h t r i nhá”.
“Ti n nào?” – mình ngơ ngác h i – “Tôi không bi t ch ñang nói v cái gì…”.
Nhưng mình có linh c m x u v chuy n này… m t linh c m mà mình nghĩ ai
ñang có m t trong cái phòng này cũng ñ u bi t.
“S ti n” – Nikki nói ti p – “mà Stark ñã h a s tr cho tôi ñ gi im l ng v
Stark Quark ý! Tôi còn chưa nhìn th y ñư c m t hào nào thì ñã x y ra tai n n r i”.
Bác sĩ Fong, hi n nhiên chưa t ng ñư c nghe v câu chuy n này bao gi , ngay
l p t c giơ tay ôm ñ u, than tr i r n rĩ.
Mình nhìn sang Christopher, ñang m m cư i ñ y t mãn: “Th y chưa. Mình ñã
nói r i mà. Làm gì có tai n n nào”.
Mình nu t nư c b t cái c. C u y t ng nói th th t. Nhưng cũng ñâu c n t ra
h hê ñ n như th . B n mình ñang nói v m ng s ng c a m t con ngư i mà. M ng
s ng c a cô gái mà ch vài tháng trư c ñây v n còn ñi l i, cư i nói trong cái cơ th
mình ñang chi m gi này… m t cô gái mà t i gi ñ n c con chó cưng cũng
không còn nh n ra n a.
Th t bu n. Ch n i vi c nhìn Nikki ng i ñó t hào v cái vi c rút cu c ñã h y
ho i cu c ñ i c a chính b n thân cô ta mà mình c m th y a nư c m t.
“Ôi Nikki” – bác Howard giơ tay b m mi ng vì kinh hãi.
Tuy nhiên, con trai c a bác ý có r t nhi u ñi u ñ nói v vi c này hơn là ch
th t lên ñư c m t ti ng như th .

246. “Nikki, em ñã bao gi t ng nghĩ” – anh Steven cao gi ng – “Stark quy t ñ nh
tr kh em ñ kh i ph i tr ti n b t mi ng không h ? Vi c em làm chính là t ng
ti n ngư i khác ch còn sao n a”.
Nikki cư i kh y: “Chúa ơi, Steven, anh lúc nào cũng thích tr m tr ng hóa s
vi c lên là sao. ðó ch là m t trò chơi ñi n t v v n thôi mà”.
“ðó là m t ph n m m tr giá hàng t ñô la” – Christopher s a l i – “Và ngay
c khi cô là gương m t ñ i di n c a Stark, cô v n có th b thay th ” – nói r i c u
y h t hàm ch v phía mình – “Th y chưa? H ñã thay th cô r i ñó. B ng cô y”.
Nikki nhìn mình không ch p m t và ñ t nhiên hai tay cô ta b t ñ u run r y. Có
v như cô nàng ñã b t ñ u hi u ra s vi c r i.
“H ch n ph n m m ñó, ch không ph i cô” – Christopher phũ phàng nói ti p.
Phũ ñ n n i mình ch mu n hét lên b t c u y im mi ng l i. Như th này là quá ñ
r i. Mình m t l m r i. Gi mình ch mu n mò lên giư ng ñánh m t gi c th t dài,
quên h t ñi m i chuy n – “Chính bác sĩ Fong ñã c u m ng cho cô”.
L n ñ u tiên k t lúc xu t hi n, m t Nikki m i t ra có m t chút s s t. Cô ta
nhìn mình, sau ñó t i Christopher và cu i cùng là Lulu.
“M y c u tìm th y mình” – cô ta nói – “ch nh vào m t cái tin nh n thôi sao?
Cái tin mình g i cho Justin á?”.
“ðúng th b n hi n ” – Lulu nh nhàng n m l y tay Nikki – “M c u nói
ñúng. C u c n ph i c n th n hơn”.
“Chính xác” – Christopher nói – “Gi chúng tôi c n bi t… cô có g i tin t i
nh ng ai khác không? B i vì – trong trư ng h p cô v n chưa ñoán ra – v trí nơi cô
ñang s ng có th b l n ra b t c lúc nào ch d a vào m t cái tin nh n”.
“Ai, Nikki?” – bác Howard lo l ng h i – “Hãy nói cho m bi t là ai?”
“Ch là… t i… Brandon Stark” – Nikki tr l i.

247. Tim mình trùng h n xu ng. Bradon. T t nhiên r i. T t nhiên cô ta s nh n tin
cho Brandon. Trư c khi x y ra tai n n h t ng là m t c p mà. T i sao, t i sao t i
mình l i vác theo Brandon t i ñây làm gì cơ ch ?
Hèn gì c m i m t l n g p m t anh ta l i mu n quay l i v i mình. Gi mình ñã
hi u, t i sao Brandon luôn l m tư ng v tình c m c a mình dành cho anh ta. B i
ngư i g i tin nh n cho anh ta nói nh ng l i nh nhung, yêu thương kia là Nikki. H
và m i khi g p m t mình, mình l i luôn t o hy v ng cho anh ta…
Không ít.
Và gi anh ta ñang ngoài kia. Trong xe limo. Không th ñ Brandon xông
vào ñây và phát hi n ra Nikki Howard – Nikki Howard th t, ngư i mà b anh ta
nghĩ là ñã th tiêu ñư c – v n còn s ng.
“Mình s ñi ki m tra xem anh ta th nào” – mình ñ ng b t d y r i kh i phòng
khách và ñi ra ngoài. Ngay khi mình ñ nh v n núm c a trư c thì có cái gì ñó r t
c ng ch p l y c h ng mình gi t l i, khi n mình suýt n a t c th .
L ng l ng trư c m t mình lúc này là Brandon Stark, tay ph i c a anh ta ñang
túm l y c h ng mình.
“Hãy yên l ng” – Brandon rít lên – “N u cô hét hay làm b t c ñi u gì ch ng
tr l i, tôi th s ch cho b tôi nghe chính xác nơi Nikki Howard th c s ñang n
n p”.

248. HAI MƯƠI BA
Mình giơ tay b m ch t mi ng l i, vì n u không có l mình s phát ra ti ng hét
mà ñ n ngư i ch t cũng ph i ñ i m s ng d y. L i c nh báo c a Brandon khi n
mình ph i nghĩ l i v ý ñ nh ñó. Hơn n a anh ta ñang xi t ch t c h ng c a mình
như v y thì dù có mu n mình cũng ch u.
“V y là” – anh ta nói – “c y ghép não sao? ðó là ñi u ñã x y ra v i cô? Ch
không ph i m y câu chuy n m t trí nh nh m nhí mà cô ñã nói v i tôi và m i
ngư i sao?”.
Mình g t ñ u, trong lòng ñang ch t khi p không bi t ph i làm sao ñ thoát kh i
v này ñây. Christopher s không th ng r ng chuy n l i di n ra theo chi u hư ng
này… Nh ng ngư i khác cũng th . Cho t i khi không th y mình quay l i. Li u
mình có th quay l i không? Brandon ñ ng trư c m t mình lúc này ñây là m t
Brandon hoàn toàn khác, l nh lùng và tàn nh n. Khi n ngư i ñ i di n ph i l nh tóc
gáy.
“Như v y m i gi i thích ñư c m i chuy n” – anh ta kh nh ch mi ng cư i –
“Cô ñã thay ñ i nhưng tôi không th lý gi i ñư c t i sao. Cho t i ngày hôm nay.
M c dù tôi l m ñoán ñư c có bàn tay c a Stark nhúng vào nhưng Nikki ngày
xưa qu th c ñã t ng huênh hoang khoe v i tôi v chuy n cô ta bi t m t cái gì ñó
v Stark Quark. Nhưng tôi ch ng bao gi thèm ñ tâm. Gi m i bi t ñáng ra khi y
tôi nên l ng nghe”.
Tim mình ñ p thình th ch. Ôi Chúa ơi. B n mình tiêu r i. Brandon s nói ra
m i chuy n. Anh ta s k h t m i chuy n cho b . Ph i có cách nào thoát kh i
chuy n này ch ? Ph i tìm cách. Ph i tìm cách. Brandon mu n gì nh ? Mình có th
cho anh ta cái gì ñ anh ta ch u ng m mi ng l i?
“V n ñ là cô ta v n ch là m t tay nghi p dư” – Brandon nói ti p – “T t c
m y ngư i. M y ngư i không hi u b tôi là m t ngư i như th nào. Ông ta không
bao gi thèm quan tâm t i b t kì ai hay b t kì cái gì… ngoài Stark. Cách duy nh t

249. mu n t n công ông ta là thông qua cái công ty này. B t c ñi u gì cô ta bi t v
Stark Quark, n u nó ñáng giá t i ñ ph i th tiêu Nikki Howard – sau ñó c y não
vào cơ th cô ta ñ gi l i hình nh c a cô ta – thì cũng r t ñáng ñ bi t. Tôi mu n
tham gia v này”.
Mình há h c m m. S c toàn t p. ðây là ñi u cu i cùng mà mình nghĩ s nghe
ñư c t mi ng c a Brandon – r ng anh ta mu n tham gia vào v này.
“Nhưng…” – mình gào lên.
“Không” – Brandon giơ tay b t mi ng mình l i – “Su t. Tôi ñã bi t vi c cô ta
làm – t ng ti n ông ta ch gì. Nhưng cô ta làm chưa ñúng cách. Cô ta không ý th c
ñư c s c m nh c a thông tin mà cô ta có ñư c. Tôi s làm l i cho ñúng. Tôi s g
cô ta nói cho tôi bi t ñi u cô ta bi t – và cô ta s ph i nói thôi. Dù gì cô ta v n còn
thích tôi mà, ngày nào ch ng nh n tin này n . Và sau ñó cô hãy ñưa ñ i quân tí hon
c a mình quay l i thành ph và nói cho tôi bi t nh ng ñi u cô ta ñã nói. Hãy b o
h suy nghĩ xem chúng ta có th l i d ng thông tin ñó ñ t n công b tôi. Và sau
ñó tôi s t mình t ng ti n ông ta”.
ðiên r i.
“T i sao tôi l i ph i giúp anh?” – mình h i.
“B i vì” – anh ta cư i kh y – “n u không, tôi s nói cho b tôi bi t Nikki
Howard th c s ñang ñâu. Và tôi s k cho ông y nghe v tay bác sĩ kia n a” –
nói r i anh ta ñưa tay lên vu t tóc mình – “OK? Gi hãy quay l i vào trong ñó và
nói v i h r ng cô ñã k m i chuy n cho tôi nghe b i tôi là m t ngư i t t và tôi
ñ ng v phía m i ngư i”.
Không th tin n i.
“Và n u cô nói v i h r ng tôi ép cô làm chuy n này thì tôi s k cho b tôi
bi t v cô gái kia. À, và còn m t chuy n n a” – tay anh ta gi ñã r i kh i c mình,
l n xu ng ñ n vai – “ð ng có qua l i v i cái gã trong kia n a. Cái th ng mà tôi b t
g p trong phòng ng c a cô lúc t i ý. Gi cô và tôi là m t c p, hi u chưa?”.
Hai má mình ñ ng lên. Thì ra anh có có nhìn th y mình và Christopher…

250. “Tôi quá m t m i v i cái trò mèo v n chu t c a cô r i. Nh n tin cho tôi sau ñó
l i né tránh tôi” – anh ta th dài.
“Tôi ñâu có nh n tin cho anh” – mình th y l m gi ng khi nh l i n hôn v i
anh ta St. John. Bi t th ñ ng có nghe theo l i khuyên c a Lulu có ph i hơn
không – “Là Nikki. Nikki th c s nh n tin cho anh”.
“À” – Brandon th m chí ch ng bu n nghe l i gi i thích c a mình – “Mà tên cô
là gì th ? Tên th t ý?”
“Emm” – mình h ng gi ng – “Emerson”.
“OK” – anh ta cư i phá lên – “Emerson này, th t ra tôi cũng ch ng quan tâm
tên c a cô là gì. ðôi lúc cô khá là d thương ñ y. Không gi ng như Nikki ngày
xưa. Hơn n a cô không h ngu ng c. Còn Nikki thì c c ngu. Vì th hãy nh nh ng
l i tôi v a nói. Gi cô là c a tôi” – anh ta bóp nh hai vai mình – “Không m t
th ng nào khác n a, cái th ng m c áo khoác da ý. Ch mình tôi thôi. Nh chưa?”.
Mình g t ñ u. Mình ñâu còn s l a ch n nào khác?
Nói r i anh ta nh c tay ra ñ mình có th c ñ ng tr l i, nhưng m t tay v n
n m l y tay mình.
M c dù gi cơ th c a mình ñã có th c ñ ng tr l i nhưng tâm h n và c m
xúc mình thì tê li t hoàn toàn. Chuy n gì v a x y ra th này? ðây có ph i
Brandon, ngư i ñã nh y xu ng bi n St. John ñ c u mình kh i ch t chìm không?
Khi y anh ta cũng vòng tay quanh c mình như th này nhưng là ñ c u mình lên
tàu, ch không ph i ñ kh ng ch và ñe d a mình. T i sao anh ta có th thay ñ i
kh ng khi p như v y? Không l Brandon v n thư ng than phi n v i mình v ông
b l nh lùng và xa cách v i Brandon ñang hăm h v i k ho ch t ng ti n chính b
ñ mình và ép bu c mình tr thành b n gái c a anh ta là m t hay sao?
Mình ñã c ng Christopher bi n thành k ph n di n nhưng hóa ra mình th m
chí còn không bi t k ph n di n là cái gì. Brandon m i là k ph n di n ñúng nghĩa.
Anh ta dám làm nh ng vi c x u xa mà mình tin r ng Christopher s không bao gi
nghĩ t i, ch ñ ng nói là th c hi n.

251. Mình l i th i quay tr l i phòng khách, ñúng lúc Christopher ñang quay ra nói
chuy n v i bác Howard: “Th c ra cháu nghĩ gi bác và b n y không còn an toàn
ñây n a. Bác và Nikki ph i r i kh i ñây thôi”.
“H s không ñi ñâu h t, n u không có anh” – anh Steven dõng d c tuyên b .
Bác Howard th dài: “Ôi Steven… Nhưng con có nghĩ chúng ta th c s nguy
hi m t i m c ñó không?”.
Mình ch mu n gào lên r ng M y ngư i ñã ñang b nguy hi m r i! Nhưng t t
nhiên là không dám.
“N u chúng ta có th l n theo nh ng cái tin nh n ñó, ch ng t ngư i c a Stark
cũng có th l n theo b t c lúc nào, n u h phát hi n ra” – Christopher nói – “Cháu
nghĩ s an toàn hơn n u m i ngư i cùng r i kh i ñây”.
“Nhưng chúng ta có th ñi ñâu?” – Lulu lên ti ng – “Chúng ta không th tr n
tránh Stark mãi ñư c. H kh p m i nơi”.
ðúng lúc ñó Brandon huých tay ra hi u cho mình bư c vào trong.
“Brandon v n ng ngon lành ch h ?” – Lulu v a nhìn th y mình v i h i ngay.
“ m… cũng không h n” – mình lí nhí ñáp.
ð t nhiên, Brandon t phía sau mình bư c ra, khi n cho m i ngư i trong
phòng ch t s ng khi nh n ra ngư i v a xu t hi n là ai.
“M i ngư i hãy bình tĩnh” – Brandon giang r ng tay n n cư i r t tươi –
“Nikki – hay nói ñúng hơn là Emm, ñã k h t m i chuy n cho tôi nghe r i”.
Mình lén lút nhìn ph n ng c a m i ngư i, nh t là Christopher và anh Steven –
ngư i ñang tr m t nhìn mình ñ y ng c nhiên và có ph n trách móc.
Nhưng mình làm gì còn s l a ch n nào khác. ðành r ng mình bi t ch c n
m t tay thì hai ngư i ñó cũng th a s c h ño ván ñư c Brandon.

252. Và ngoài vi c th tiêu anh ta ñi thì h ñâu còn cách nào khác ñ b t anh ta im
mi ng v nh ng gì anh ta ñã nghe lén ñư c? Anh ta ñã bi t nơi bác sĩ Fong s ng,
và có l bi t c h c a Christopher n a. Mình không th ñ Bradon ñi k h t m i
chuy n cho b anh ta ñư c. Anh ta ñã ñ ng ý tham gia… mi n sao mình ñáp ng
ñúng ñi u ki n c a anh ta.
Giá mà ngay t ñ u mình ñ ng có hôn anh ta. Mình ñã ñùa v i l a mà không
bi t. Bradon không ch ñơn thu n là m t tay chơi su t ngày say x n như mình nghĩ,
anh ta, cũng gi ng như b anh ta, luôn bi t ph i làm gì ñ ño t ñư c th mình
mu n – mà trong trư ng h p c a Brandon ñó là s tr thù vào Stark.
Gi ng như Christopher. Nhưng Brandon mu n tr thù vào m t cá nhân Stark
ch không ph i c t p ñoàn.
“Tôi không mu n khi n b t kì ai ñây ph i lo l ng v ñi u gì” – Brandon v i
tr n an m i ngư i – “Tôi s lo li u m i vi c. Th nh t, như m i ngư i ñ u bi t, tôi
không h yêu quý gì b tôi h t. Th hai, Nikki, bác Howard, và anh Steven, tôi ñã
bi t ph i làm sao v i ba ngư i. Xe limo c a tôi ngoài kia s ch th ng ba ngư i t i
sân bay Teterboro nơi chuyên cơ riêng c a gia ñình tôi ñã ñ i s n. Gia ñình ba
ngư i có th bay t i ngh t i căn bi t th mùa hè c a tôi Nam Carolina. ñó m i
ngư i s ñư c an toàn tuy t ñ i”.
Nikki v a nhìn th y Brandon ñã nh y c ng lên ñu l y c anh ta: “Ôi Brandon!
Em bi t anh s t i c u t i em! Em bi t mà!”.
Brandon cũng gi v ôm l i cô ta. ð ng sau, anh Steven nhìn mình như mu n
h i Th ng này là ai? Chuy n gì ñang x y ra th ?
Mình gư ng g o cư i tr n an anh y. Nhưng không hi u anh y có tin không
n a.
“C u Stark” – bác Howard ng p ng ng nhìn mình – “C u th t quá… t t v i
chúng tôi. Nhưng c u có ch c là b c u s không phát hi n ra không?”.
“Ông Robert á?” – Brandon cư i phá lên – “Không ñây. Ông y quá b n v i
chi n d ch qu ng cáo Stark Quark l n này nên s không phát hi n ra ñâu. Hơn n a,

253. ñó là nhà c a tôi mà. B tôi th m chí còn không bi t t i s t n t i c a nó cơ. Bác
s thích nó cho mà xem. Sáu phòng ng , sáu phòng t m, r t nhi u phòng cho m y
ngư i tha h ch n l a, k c m y con chó con” – anh ta âu y m nhìn xu ng ba con
cún ñang nô ñùa trên th m. B t c ai thích chó ñ u không ph i là ngư i x u ư?
L m to! – “Và cô b n Emm ñây cũng ñã ñ ng ý ñi cùng chúng ta” – anh ta vòng
tay qua eo kéo mình xích l i g n – “và ngh ðông t i ñó luôn”.
Mình th m chí còn không dám nhìn Christopher b i mình bi t gi c u y ñang
b t n thương và th t v ng ñ n như ng nào. Trái tim mình như mu n v ra thành
trăm m nh.
“Nào” – Brandon quay ra nói v i Nikki – “gi hãy ñi s p x p hành lý ñi.
Chúng ta không có nhi u th i gian ñâu. Máy bay ñang ñư c n p nhiên li u r i” –
Nikki sung sư ng ch y th t nhanh lên l u ñ l y ñ – “Còn bác, bác Howard? Bác
có th s n sàng trong ít phút n a ch ?”.
M c a Nikki nãy gi v n chưa t nh kh i cơn choáng váng – bác y ñã ph i r t
v t v trong su t m y tháng qua – l i c ng thêm vi c bi t bao chuy n v a x y ra
trong m y ti ng v a r i… T t c nh ng gì bác y có th nói lúc này là: “ , …
Ch c là ñư c”.
Nói r i bác ý g i Harry và Winston và ñi lên l u. Sau khi ñ i m và em gái ñi
h n, anh Steven quay ra h i Brandon: “Xin l i, nhưng chúng tôi có th tin tư ng
c u sao? B c u là Robert Stark và vì ông ta mà chúng tôi ph i rơi vào cái hoàn
c nh oái oăm này”.
“À, tôi hoàn toàn hi u ý anh mu n nói gì” – Brandon nói – “Nhưng hãy nh
r ng tôi r t căm ghét b tôi”.
“ðúng v y” – Lulu ph h a – “Anh y ghét b mình th t ñ y . Anh y lúc nào
cũng nói câu ñó, k c khi không say”.
“Tôi không th tin n i” – Brandon không h th y khó ch u v câu m a mai v a
r i c a Lulu – “là ông ta l i l i dám làm m t chuy n kinh kh ng như v y. Tôi r t
vui khi có th giúp ñ ñư c m i ngư i chút gì ñó và s a ch a l i m i chuy n. Anh
ñã g i m t xe taxi cho em và b n c a em, Lulu” – anh ta h t hàm ch Christopher –

254. “ñ hai ngư i có th quay l i Manhattan. ð vài phút n a là t i thôi. R t xin l i v
m h n ñ n này. N u có th giúp gì hơn… thì c nói nhé.”
“M h n ñ n?” – Christopher ti n lên m t bư c. Mình bu c ph i nhìn th ng
vào m t c u y, dù không mu n m t chút nào. Cơn th nh n c a c u y lúc này ch
thi u ñi u mu n gi t ai ñó thôi. Ánh m t c u y v a gi n d nhưng v n xen l n
chút bi thương – “Anh g i chuy n này là m t m h n ñ n sao? B anh ñã c tình
h i ch t m t cô gái và l y não c a m t cô gái khác ghép vào cơ th c a cô ta, và
gi anh g i ñó là m t m h n ñ n sao?”.
Brandon ch ng bu n ch p Christopher, th ng th ng nói: “Nghe này anh b n,
tôi ñang c g ng làm h t s c có th , OK? Tôi ch ng ph i ñang c g ng ñưa h t i
m t nơi an toàn và giúp cho v bác sĩ này không b m t vi c… và m t m ng ñó
sao? T t t ng bư c m t ñã, OK? Hãy s ng th v i m t ngư i cha như Robert
Stark ñi r i c u s hi u. Không d dàng m t t o nào ñâu”.
“C u không ñ nh ñi cùng th ng h này ñ y ch h , Emm?” – Christopher gi n
tím tái m t mày quay sang h i mình.
“ m” – mình ph i làm sao ñây? Trong khi trái tim mình ñang v ra thành trăm
m nh, b não c a mình v n ti p t c ho t ñ ng h t công su t. Có th … có th có
cách ñ thoát kh i chuy n này n u t t c m i ngư i cùng gi ñò làm theo ý c a
Brandon. K c Christopher – “Chúng ta có nh t thi t ph i bàn v chuy n này bây
gi không?”.
“Có” – gi ng Christopher l nh như băng – “Ngay l p t c thì càng t t”.
“Tôi nghĩ anh ñã nghe cô y nói” – Brandon nói, gi ng cũng l nh không kém –
“Cô y ñã nói không ph i bây gi mà”.
Lulu m t mày tái mét, v i ñ ng d y can: “Th còn ñ c a anh Steven và Nikki,
à ý em là Emm? Chúng v n ñang nhà c a t i em Manhattan”
“Không sao” – anh Steven nói – “Anh có th mua ñ m i”.
“Em s g i ñ ñ n cho anh” – Lulu nói, nhưng anh Steven không m y chú tâm
t i c u y b i còn ñang b n dò xét Brandon.

255. “H có th l n theo ki n hàng” – Christopher nh m nh ng nói – “Emm, mình
th c s c n nói chuy n v i c u”.
“Sau này còn i th i gian ñ nói” – Brandon v a nói v a bư c ra ch c a s ,
hé m t nhìn qua t m rèm – “sau khi t i này ñã ñưa nhà Howards t i nơi an toàn.
Gi vi c quan tr ng là làm sao nhanh chóng r i kh i ñây trư c khi b tôi hay
ngư i c a ông ta t i”.
Lulu ho ng h t h i: “Chuy n ñó có th x y ra sao? H bi t chúng ta ñ y á?”
“Có thi t b ñ nh v g n trên t t c xe limo c a t p ñoàn Stark” – Brandon t nh
bơ ñáp – “N u tài x cua tôi thông báo m t xe, mà tôi nghĩ là anh ta ñã làm r i…”
Anh Steven g m lên m t câu ch i th . Mình giơ tay ôm m t, b n mình ñã quá
ch quan, không nghĩ t i tình hu ng ñó.
“Ôi, ñ ng lo” – Brandon v i tr n an khi th y nét m t ho ng h t c a m i ngư i
– “Tôi ñã g i báo v i h là tôi không sao r i. Nhưng tôi dám ch c n u chú ý m t
chút h s ph i ñ t câu h i tôi làm gì nhà m t bác sĩ ph u thu t c a khoa Th n
kinh và Ngo i th n kinh c a b nh vi n Stark vào gi a ñêm hôm khuya kho t như
th này”.
Bác sĩ Fong m t trông thi u não hơn bao gi h t. T i nghi p, xét cho cùng bác
ý cũng ch mu n làm vi c t t thôi.
B n mình cũng v y.
“ ” – Brandon v n nhìn ra ngoài c a s – “Taxi ñ n r i kìa”.
Mình nhìn th y Lulu ñ ng b t d y lao t i ôm ch m l y anh Steven, khi n cho
cái mũ tài x trên ñ u c u y r t c xu ng ñ t. Anh Steven qu cũng có hơi b t ng
m t chút nhưng không h t ra khó ch u, tay anh y cũng vòng qua ôm l y Lulu.
Vài giây sau, anh y g tay Lulu ra và nói: “ð n lúc ph i ñi r i, Lulu”.
“Em không ki m ch n i lòng mình” – mình ñ ng khá g n nên nghe ñư c l i
thì th m c a cô b n thân v i anh trai c a Nikki – “Em s r t nh anh. H a v i em
là anh s g i cho em nhé. T t nhiên n u an toàn”.

256. “Anh s c ” – anh Steven tr l i, cúi xu ng dùng ngón tay cái lau nư c m t
cho Lulu – “Em hãy t chăm sóc mình”.
Lulu b t cư i trong nư c m t, ng n ng buông tay anh Steven.
Sau ñó c u y quay sang mình, hai m t ñ hoe: “Nikki, c u có ch c là c u s
không sao không?”
“Không” – mình m m cư i âu y m nhìn cô b n thân.
“Nhưng… c u ñi v i h th t ñ y à? T i sao?” – Lulu h i – “Th còn… Frida?”
“Mình không th nói cho c u bi t t i sao” – mình th dài nói. T t nhiên mình
không th nói v i c u y r ng gã con trai c a nhà t phú Stark ép mình làm chuy n
ñó – “Và c u cũng ñ ng k cho Frida nghe nhé. C u bi t chuy n này không th l t
ra ngoài căn phòng này ñư c. S vi c l n này vô cùng nghiêm tr ng. R t nhi u
m ng s ng ñang b ñe d a. Mình s ch nói v i Frida r ng mình ñi ngh ðông
v i…” – mình nhìn qua Brandon, ngư i ñang chăm chú theo dõi ño n h i tho i
gi a mình và Lulu, kh nh ch môi cư i – “… b n trai c a mình”.
“B n trai c a c u á? Th còn…” – Lulu v i quay qua nhìn Christopher.
Mình kéo sát Lulu vào ôm ch t l y c u y: “Mình bi t” – mình ñau kh thì
th m, qua vai c u y, mình bu n bã nhìn Christopher, nét m t lúc này không m t
chút bi u c m – “Hãy chăm sóc cho c u y” – mình nói v i Christopher, ý mu n
ám ch Lulu.
C u y g t ñ u.
Ngay khi y Nikki và m cô y cùng m y con chó l c ñ c t trên gác ñi xu ng.
“M i th s n sàng r i” – Bác Howard thông báo. Gi bác ý ñã thay ñ , trang
ñi m và c t l i tóc. Trông bác ý gi gi ng y như nh ng b c nh mà anh Steven ñã
g i cho các tòa so n báo và ñài truy n hình. Mình ñã hi u Nikki ñư c th a hư ng
v ñ p ñó t ai.

257. Trong khi ñó Nikki v n chưa ch i chu t xong. M t n a ñ u tóc v n chưa là
th ng h t. Cô ta có v b c b i vì b gi c giã như th này. Cô ta th m chí v n còn
m c nguyên b ñ ng .
“T t” – Brandon m c a lùa m i ngư i ra, m c k cho Nikki la oai oái vì còn
ñang ch i mascara d – “Chúng ta ñi thôi”.
Mình l m lũi cúi ñ u ñi ra ngoài, không dám nhìn th ng vào m t Christopher.
Mình không mu n ph i tr l i các câu h i c a c u y… nh t là khi v i Brandon kè
kè bên c nh th này mình s không th nói gì khác ngoài nh ng l i nói d i.
Hơn n a mình cũng không mu n ph i nói l i t m bi t. Nh t là khi sau ng n y
th i gian cu i cùng mình ñã hi u ñư c tình c m c a c u y dành cho mình.
Nhưng mình ñã l m. Ngay khi mình chu n b theo chân Nikki chui vào trong
xe limo, m t bàn tay l nh giá n m l y c tay mình và gi ng c a Christopher vang
lên: “Emm ơi”.
Mình nh m ch t m t l i trư c khi quay m t l i ñ i di n v i Christopher. Mình
nh m ch t m t l i c u nguy n xin Chúa ban cho mình m t chút can ñ m. Và khi
mình m m t ra, mình th y Brandon ñang ñ ng phía bên kia c a xe limo, nhìn
th ng vào m t mình, m m cư i: “Anh nghĩ c u b n c a em có chuy n mu n nói
v i em ñ y”.
Kh n khi p! Sao mình ghét anh ta th không bi t! ð i mình chưa bao gi ghét
ai ñ n như th .
Và mình th r ng khi t t c nh ng chuy n này qua ñi – n u th c s có ngày ñó
– mình s tìm m i cách tr thù l i anh ta, cũng gi ng như cái cách anh ta ñang
mu n tr thù b mình.
Mình quay lưng l i ñ i di n v i Christopher. Hai má c u y ng ñ vì l nh,
nhưng hai m t c u y nhìn mình như mu n b c h a.
“Emm, c u ñang làm gì th ?” – c u y h i – “T i sao c u l i ñi v i h ?”

258. “Mình ph i làm th ” – mình l ng ñi nhìn ra ch khác, b i mình không ñ can
ñ m ñ nhìn vào m t Christopher.
“T i sao? H s không sao c . Có anh Steven r i mà”.
“B i vì” – mình nhìn xa xăm – “Brandon ñ ngh mình cùng ñi”.
“Brandon ñ ngh c u?” – Christopher cao gi ng – “Ai thèm quan tâm
Brandon Stark mu n gì ch ?”
“ m, tôi nghĩ là cô y có ñ y” – Brandon t ñ ng xa chen vào – “Nói v i c u
y ñi, Emm”.
“Nói v i mình cái gì?” – Christopher h i.
“Nói v i c u y ñi” – Brandon nh n m nh t ng ch – “V chúng ta”.
“Chúng ta” – Christopher nh c l i ñ y s ng s t. Mình cúi g m m t xu ng,
không dám ng ng lên nhìn c u y – “Gi a c u và Brandon có cái g i là chúng ta
hay sao? T khi nào th ?”
Mình bi t mình ph i làm gì. Brandon ñã nói r t rõ khi nãy trong nhà bác s
Fong r i. Mình không còn s l a ch n nào khác. Mình ph i làm ñi u này b i t
gi gia ñình Howard là gia ñình c a mình và mình ph i b o v cho h , cũng như
b o v b m ru t c a mình. Gia ñình không có nghĩa ch là nh ng ngư i ñã sinh
ra và nuôi n ng mình. Gia ñình không có nghĩa ch là nh ng ngư i có chung dòng
máu v i mình.
Gia ñình là nh ng ngư i c n t i b n. Gia ñình là nh ng ngư i b m t t t c
trong khi b n có ñ y ñ m i th .
B n c n ph i làm cái gì ñó ñ giúp ñ h , cho dù làm như v y s làm tan nát
trái tim c a b n.
Hơn n a mình hoàn toàn có th tìm ra thông tin mà Nikki bi t, trư c khi
Brandon bi t và dùng thông tin ñó ch ng l i anh ta và thoát ra kh i v này, l t
ngư c th c và giành l i Christopher.

259. Nhưng ñ t i lúc ñó… mình c n ph i tham gia vào cu c chơi này.
“Mình ñã h n hò v i anh y ñư c m t th i gian r i” – mình nói v i
Christopher. T ng l i nói c a mình không khác gì m t nhát dao găm th ng vào
ng c – “Mình ñã c nói v i c u ñi u này” – mình ng ng lên nhìn th ng vào m t
c u y – “Ý mình là, khi xưa lúc mình còn s ng, n u c u ch u th l v i mình có l
m i chuy n ñã khác. Nhưng c u ñã ñ i quá lâu – c u ñã ñ i t i khi mình là m t
ngư i khác. T i khi mình ñã yêu ngư i khác”.
Mình cũng không hi u mình l y ñâu ra nh ng l i này, ch bi t r ng nó không
ph i vì Brandon, mà nó là c m xúc th t c a mình. Và nh ng gi t nư c m t ñang
rơi lã chã trên má mình lúc này ñây cũng hoàn toàn là th t.
“C u ñang nói gì th ?” – gi ng Christopher l c h n ñi.
“Mình thà r ng c u c thích mình khi mình là Emm trư c ñ y” – mình nh n
tâm nói ti p – “Nhưng c u ñã không làm v y. Và gi thì ñã quá mu n”.
Mình có th nh n ra t ng l i nói c a mình, n u như ñ i v i mình gi ng như
nh ng nhát dao ñâm th ng vào tim thì ñ i v i Christopher, nó không khác nào
nh ng cú ñ m vào m t. Hai má c u y ñã không còn ng ñ vì l nh, thay vào ñó,
nó tái nh t ñi như nh ng ñ n tuy t quanh ch b n mình ñang ñ ng.
“Vì th ” – mình cũng không bi t t i sao mình có th ti p t c như th này. Có l
b i vì b c nh ñó. B c nh c a mình mà c u y gi trong phòng ng b y lâu nay.
Mình không sao có th xóa nó ra kh i ñ u ñư c. Không th tin n i c u y gi nó
su t th i gian qua. Không th tin n i c u y ñã yêu mình bao năm qua, cũng gi ng
như mình. Và gi mình ph i khi n c u y ng ng yêu mình b i vì mình không
mu n Christopher làm ñi u gì d i d t có th khi n b n thân b thương – “gi mình
v i anh Brandon r i. Mình… mình yêu anh Brandon. Và mình s ñi v i anh y.
V y nên… t m bi t. T m bi t, Christopher”.
Nói r i mình chui th ng vào trong xe limo trư c khi Christopher k p nói thêm
l i nào n a – và trư c khi mình không ki m ch ñư c quay ñ u l i nhìn c u y m t
l n n a. “Con yêu, con không sao ch ?” – Bác Howard quay sang nhìn mình ñ y
lo l ng, Cosabella nh y lên lòng d i d i ñ u vào tay mình.

260. “Cháu không sao” – mình ñưa tay g t nư c m t – “Cháu xin l i”.
“Chúa ơi” – Nikki v n ñang ti p t c b n r n v i cái bút ch i mascara – “M i
ngư i c nói tôi là ngư i x u ñi”.
Mình v n d m d t khóc không thành l i. phía trên, ch gh tài x , anh
Steven ch nh l i gương chi u h u nhìn mình. Anh y nhìn mình… nhưng không
nói l i nào. Ch nhìn thôi. Như th b n mình có chung m t ñi u bí m t.
Nhưng là bí m t gì thì mình cũng không rõ n a.
Nhưng mình bi t, tr n chi n ñã b t ñ u và mình có ñ ng minh là Steven
Howard.
Mình luôn bi t anh y s ng h mình và gi mình c n tìm cách k cho anh y
bi t chuy n gì ñang x y ra… trư c khi quá mu n.
“T t r i” – Brandon hân hoan chui vào xe – “M i ngư i xong c r i ch ?” –
r i v i tay ñóng s p c a l i. Mình có c m tư ng như ñó là ti ng ñóng s p c a m i
hy v ng, m i ư c mơ c a mình.
“Ôi” – Nikki hí h ng th t lên – “Mình nh m y cái xe limo quá ñi”.
“Có ai mu n u ng chút sâm-panh không?” – Brandon m t l nh rút ra m t
chai – “Ôi, xin l i, anh thì không, Steven. Nhưng khi nào t i nơi thì anh tha h
mu n u ng bao nhiêu cũng ñư c. Anh bi t ñư ng t i sân bay Teterboro ch ? À
không, ch c là không. ð tôi ch cho anh. T t nh t không nên dùng GPS trên xe,
chúng ta ñang mu n gi bí m t v chuy n ñi này mà…”
Nói r i anh ta bò lên phía trư c ñ ch ñư ng cho anh Steven.
Xe limo b t ñ u chuy n bánh, mình quay m t nhìn ra ngoài c a s . Mình nhìn
th y bác sĩ Fong quay lưng ñóng c a l i, hành trình dài c a bác sĩ cu i cùng ñã k t
thúc.
Mình nhìn th y Lulu ñang ñ ng ñ i bên chi c taxi, gió th i khi n cái váy ñen
c a c u y căng ph ng lên như m t qu chuông.

261. Và mình nhìn th y Christopher, v n ñ ng trơ ra ch mà mình ñã b ñi, nhìn
theo xe – nhìn theo mình. Càng lúc c u y trông càng nh d n ñi, cho t i khi bi n
m t hoàn toàn trong ánh sáng nh p nho ng c a bình minh.
Mình nhìn theo c u y cho t i khi không còn nhìn th y gì n a, b i dòng nư c
m t ñang rơi lã chã, ư t ñ m trên khuôn m t mình…
(Hết tập 2)