Airhead 1

Tên sách: AIRHEAD – TÌM L I CHÍNH MÌNH
Tác gi : Meg Cabot
Nhà xu t b n: NHÀ XU T B N TR
Tham gia d án: Di p Song Hàn, Nobita_z, Moon85, Hikarungan, Silvi,
Yoohy.
Ch b n ebook: songuyento
http://www.e-thuvien.com/

M C L C
M T
HAI
BA
B N
NĂM
SÁU
B Y
TÁM
CHÍN
MƯ I
MƯ I M T
MƯ I HAI
MƯ I BA
MƯ I B N
MƯ I LĂM
MƯ I SÁU
MƯ I B Y
MƯ I TÁM
MƯ I CHÍN
HAI MƯƠI
HAI MƯƠI M T

HAI MƯƠI HAI
HAI MƯƠI BA
HAI MƯƠI TƯ
HAI MƯƠI LĂM

M T
“Emerson Watts” – ñang mơ màng thì b th y Greer môn “K năng nói
trư c công chúng” làm cho gi t b n, mình choàng t nh kh i cơn gà g t c
h u h ng sáng.
Kh ghê. Không l các th y cô th c s cho r ng h c sinh b n mình có
th ñ t nh táo mà nu t trôi m y bài gi ng t lúc 8h15 sáng ch c?
“Có ” – mình v i ngóc c lên kh i m t bàn, lén lút ñưa tay qu t v i hai
bên mép, ñ phòng có dãi r t gì trong lúc lơ mơ ng khi nãy.
Nhưng xem ra hành ñ ng c a mình ñã không ñ nhanh ñ qua ñư c ñôi
m t cú v c a Whitney Robertson, ñang ng i v t chân khoe ñôi chân dài
miên man cách ñó vài bàn. Cô nàng d u môi nh o báng mình: “ðúng là ñ
d ngư i!”.
Ngoài vi c vênh m t nhìn l i cô ta ñ y thách th c mình cũng ch ng bi t
ph i làm gì hơn.
ðáp l i, Whitney ch nheo nheo ñôi m t xanh ñư c k v c u kỳ và
nh ch mép cư i kh y, ra v ta ñây không thèm ch p.
“Emm” – th y Greer v a nói v a ngáp m t cái dài ngo ng. Xem ra t i
qua th y ý cũng th c khuya thì ph i. Nhưng t t nhiên không ph i ñ gi i
quy t núi bài t p v nhà như mình – “Có ph i gi ñi m danh ñâu mà có v i
ch ng không. ð n lư t em lên thuy t trình r i ñ y. Nh là 2 phút thôi. Hôm
nay s không theo th t b ng ch cái như m i khi n a mà ngư c l i”.
Thôi, th là xong ñ i!
Mình nhăn nhó bư c ra kh i ch , u o i bư c lên trư c l p, trong khi
ñám b n dư i ñang b m mi ng cư i khùng kh c. T t c , tr Whitney. B i
cô nàng còn ñang b n soi gương, s a l i m y l n tóc trư c con m t ñ y

ngư ng m c a Lindsey Jacobs, ng i dãy bàn k bên: “Ôi cái màu son này
h p v i c u th t ñ y”.
“Mình bi t” – Whitney t hào ng m b n thân qua gương, g t gù nói.
Th là khi y mình ph i ki m ch l m m i không e ra trư c l p – b i
cái ý nghĩ s p ph i lên thuy t trình trư c hai mươi tư gương m t v n ñang
ñ ñ n vì bu n ng kia… c ng thêm v a nghe ph i m t màn h i tho i
không-th - n-l nh-hơn.
T hơn n a, mình ch t nh n ra là không còn nh m t ch nào trong bài
phát bi u mà mình ph i th c c ñêm hôm qua ñ vi t.
“Emerson” – th y Greer h ng gi ng, nhìn xu ng ñ ng h ñeo tay – “Em
có 2 phút”.
ð u mình ñ t nhiên tr ng r ng. T t c nh ng gì mình có th nghĩ lúc ñó
là… làm sao c u y bi t? Mình ñang nói v Lindsey í. R ng cái màu son
bóng ñó h p Whitney? Trong khi mình s ng trên ñ i ñư c g n 17 năm r i
mà v n còn chưa bi t màu son nào thì h p v i mình… hay b t kì ai.
T t c là l i t i b . Chính b là ngư i khăng khăng ñ t cho mình cái tên
ñ y nam tính này. Ch vì lúc trong b ng m mình ñ p d quá nên b qu
quy t r ng mình s là con trai – dù cho k t qu siêu âm ñã nói rõ là n . Có
m t ông b làm giáo viên d y Văn h c Anh nên vi c mình ñư c ñ t theo tên
m t nhà thơ Anh âu cũng là ñi u d hi u. Nhưng còn m … m con trên tay
th y rõ k t qu siêu âm là ñúng r i mà còn v n ñ b làm theo ý mình… Có
l khi y m v n chưa tan h t thu c tê. K t qu là su t ñ i này mình s ph i
g n v i cái tên Emerson Watts.
Th h i tên ñ i này có ñư c m y ñ a con gái mang tên con trai như
mình?
“B t ñ u ñi” – th y Greer b t ñ u b m gi .
Ngay lúc ñó, t dưng n i dung bài thuy t trình mà mình ñã d y công
chu n b su t ñêm qua ch t ùa v như thác ñ .

May ghê.
“Phái n ” – mình dõng d c m ñ u – “Chi m 39% trong c ng ñ ng chơi
game tương tác trên máy tính. Tuy nhiên, trong ngành công nghi p game
toàn c u ñư c ư c tính tr giá g n 35 t ñôla, ch có m t ph n r t r t nh
ñư c ñ u tư vào các game dành cho phái n ”.
Mình ng ng l i… bên dư i, m i ngư i như mu n ñ g c xu ng bàn b t
c lúc nào.
Mà cũng khó trách. ði h c s m th này thì ai mà ch u cho n i cơ ch .
Ngay c ñ n Christopher, c u b n hàng xóm và ñ ng th i là b n thân
c a mình, cũng ñang không h chú ý l ng nghe t o nào. M c dù v n th ng
lưng ng i ngay ng n dãy bàn cu i l p…
…nhưng hai m t thì nh m nghi n.
“M t nghiên c u” – k ch , mình ti p t c m máy – “b i Vi n nghiên
c u giáo d c UCLA cho th y s ph n thi l y b ng khoa h c máy tính
hi n ñang gi m xu ng m c chưa t ng th y, ch còn dư i 30%. Khoa h c
máy tính là lĩnh v c duy nh t có s chênh l ch l n gi a nam gi i và n
gi i…”
Ôi gi i. Gi thì trong l p không còn ai th c ngoài mình. K c th y
Greer cũng ñang gáy o o r i.
Càng t t. Mình thích nói gì thì nói, ch ng s ai ph n ñ i hay lên ti ng gì
s t.
“R t nhi u nhà nghiên c u tin r ng nguyên nhân chính là do h th ng
giáo d c c a chúng ta hi n nay ñang khi n gi i n th ơ v i các môn khoa
h c, ñ c bi t là khoa h c máy tính, ngay t nh ng năm h c trung h c” –
mình hùng h n nói, m t nhìn ch m ch m vào m t th y Greer. Nhưng th y í
ch ng có ph n ng gì h t. B i th y còn ñang b n ngáy.

Khi nh n ñư c ch ñ thuy t trình l n này mình ñã c c kỳ háo h c b i
vì mình c c kỳ thích chơi game máy tính. Nhưng ch duy nh t m t trò thôi.
“V y thì ñi u gì có th giúp duy trì s h ng thú c a phái n ñ i v i
game máy tính?” – mình v n thao thao b t tuy t ñ y nhi t huy t – “B i các
nghiên c u cho th y b ng vi c chơi game máy tính s giúp chúng ta tăng
cư ng kh năng ho ch ñ nh chi n lư c, gi i quy t các khó khăn, ñ ng th i
phát tri n k năng tương tác xã h i và ph i h p ăn ý v i m i ngư i”.
Không th tin n i m y ngư i này, ch ng l ng h t th t r i hay sao?
“Nói th t, bên dư i b qu n áo mình ñang m c ñây là chi c áo hai dây
và qu n soóc ng n, gi ng như nhân v t Lara Croft v n hay m c trong trò
Tomb Raider… Ch có ñi u c a mình là b ng ch t ch ng cháy và in hình
kh ng long phát-sáng-trong-bóng-t i”.
V n không m t ai ñ ng ñ y. K c Christopher, m t fan cu ng c a Lara
Croft.
“Tôi bi t các b n ñang nghĩ gì” – mình l ñi như không bi t vi c c l p
ñã ng g c h t – “M u kh ng long phát-sáng-trong-bóng-t i ñã là m t t
năm ngoái nhưng ñ t này màu s c có v tươi tr hơn. Chưa k qu n soóc
ng n m c bên trong qu n bò hơi có chút khó ch u và b t ti n khi ñi toa-lét
nhưng tôi r t thích hai cái bao ñ ng súng hai bên ñùi… Trông r t kh e
kho n…”
Rengggg. ðã h t 2 phút.
“Cám ơn em, Emerson” – th y Greer choàng t nh, ngáp m t cái rõ dài –
“R t thuy t ph c”.
“Vâng, th y Greer” – mình cư i ngoác t i t n mang tai – “Em ph i c m
ơn th y ý ch ”.
Th t may b m mình không ph i b ñ ng nào cho ti n h c phí c a
mình – mình ñư c h c b ng toàn ph n mà – cái trư ng Tribeca
Alternative này.

B i vì mình c c kì nghi ng i v ch t lư ng d y h c ñây.
“Ti p t i là ai nh ?” – th y Greer lơ ñãng h i – “ m, ñ xem nào…
Whitney Robertson nhé?”. Nói r i th y n m t n cư i r t tươi. C nh c t i
cái tên Whitney thì có ai trong cái l p này mà không m m cư i. Ngo i tr
mình.
Whitney – ñã k p l y h p ph n ra d m l i vài ñư ng ngay khi ñ ng h
b m gi c a th y reo lên m y giây trư c – nhanh chóng buông ñôi chân
ñang b t chéo ra, ñ ng d y ch nh trang l i váy áo. Dám ch c mình không
ph i là ñ a duy nh t trong phòng thoáng nhìn th y qu “qu n chíp” in hình
da báo bên dư i l p váy ng n cũn c n kia. Ch ng trách ñ t nhiên ai n y
cũng t nh như sáo.
“Vâng, cũng ñư c ” – Whitney cư i r t tươi, ñ ng d y thoăn tho t ñi
lên b ng, m c dù chân ñang kênh khênh trên ñôi gi y cao gót ñ b c không
dư i 10 phân. Sao tài th nh ? Mình mà ph i leo lên m y ñôi cao gót 10
phân (th m chí là 5 phân thôi) ki u này thì ch c ngã d p m t t lâu r i. M t
cái quay ngư i ñi u ñà c a Whitney thôi cũng ñ khi n b n con trai trong
l p mê m n, s n sàng ph ph c dư i chân cô nàng b t c lúc nào.
Ngo i tr Christopher, v n ñang gà g t trên gh .
“Em b t ñ u ñi” – th y Greer b m ñ ng h .
“Ch ñ c a bài thuy t trình l n này c a tôi là…” – Whitney c t cao cái
gi ng thánh thót th non, khác h n v i nh ng lúc t a tót m a mai mình –
“T i sao tôi không tin vào ý ki n cho r ng chu n m c c a ngư i phương
Tây v cái ñ p c a ph n là quá cao. R t nhi u ph n phàn nàn r ng ngành
công nghi p th i trang và phim nh ñang ch ưu ái nh ng cô gái tr có thân
hình m nh d mà th ơ v i nh ng ngư i, m ngo c, có thân hình v a ph i,
ñóng ngo c. Xin thưa, ñi u ñó th t l b ch!”.
Whitney ñi u ñà ñưa tay lên vu t mái tóc dài vàng óng – rõ ràng ñi
nhu m ngoài ti m ch c a ñâu ra t nhiên ñ p ñư c như th . ðó là theo l i
em gái mình, Frida – gì ch riêng v m y kho n ñ u tóc, qu n áo gi y dép

thì nó c c rành. ðôi m t xanh c a Whitney ánh lên ñ y v ph n n : “T i sao
h có th ví vi c gi gìn dáng vóc m t cách kh e m nh – mà theo các nhà
khoa h c thì ch s kh i cơ th nên n dư i 24.9 – là m t s công kích vào
lòng t tr ng c a ph n ? N u ai ñó thích ru rú c ngày trong nhà ñ chơi
ñi n t thay vì ra ngoài v n ñ ng t p th d c thì ñó là v n ñ c a h ch
ñ ng vì th y b n thân không ñư c quy n rũ hay g n gàng mà quay ra ch
trích nh ng ngư i bi t quan tâm chăm sóc cơ th như chúng tôi… Chúng tôi
chính là nh ng b ng ch ng s ng ch ng t các chu n m c v cái ñ p hoàn
toàn có th ñ t ñư c n u chúng ta bi t chú ý ñ n b n thân hơn m t mình hơn
m t chút”.
Mình há h c m m kinh ng c, quay t i quay lui xem ph n ng c a nh ng
ngư i khác trong l p. Ch ñ th y Greer mu n b n mình v nhà chu n b
cho 2 phút thuy t trình trư c l p ñã b Whitney bi n thành ra cái gì th này?
Cái gì mà nh ng ngư i ph n có thân hình bình thư ng nên ng ng ngay
vi c lên án gi i truy n thông ñang l y các cô ngư i m u và di n viên có thân
cò hương làm chu n m c cho cái ñ p?
Nhưng xem ra ch có m i mình là ñ a duy nh t trong l p cho r ng
Whitney ñã nói l c ñ , b i c nhìn cái cách m i ngư i (riêng ñám con trai ñã
chi m t i hơn n a l p r i) ñang ñ m ñu i nghe như nu t t ng l i nói c a cô
ta là hi u. Ch có ñi u không hi u có l t ñư c ch nào vào tai hay không,
hay m t v n còn ñang dán ch t vào cái vòng 1 ñáng ngư ng m kia.
“Ví d , n u vi c m t ngư i ao ư c có ñư c v ñ p hoàn h o như Nikki
Howard” – Whitney l y ngay d n ch ng ngôi sao n i ti ng ñư c coi là
chu n m c c a s c ñ p hi n nay trong làng th i trang – “b cho là t i l i thì
li u ngành công nghi p gi m cân có th thu v t i g n 33 tri u ñôla cho ph u
thu t th m m . Xin thưa v i các b n, con ngư i hơn con v t ch h có cái
ñ u, h không h ngu ng c! H hi u r ng v i m t chút n l c c a b n thân
và m t chút ti n b ra h s có th trông quy n rũ và xinh ñ p hơn trong m t
m i ngư i. Gi ng như tôi v y”.
Nói r i cô ta vung tay h t mái tóc dài ra sau vai, như các ngư i m u
qu ng cáo d u g i ñ u v n hay làm trên TV. “M t vài ngư i” – v a nói

Whitney v a nhìn th ng v phía mình ñang ng i như mu n ñ thêm câu như
Emerson Watts ñây – “có th nghĩ r ng tôi quá t mãn khi t nh n b n thân
mình là ñ p nhưng th c s thư c ño c a cái ñ p không ch d ng l i v b
ngoài. Không ph i c cao 1m75 và m c ñ c 0 m i ñư c coi là quy n rũ.
Th ph ki n quan tr ng nh t c a m t cô gái chính là s t tin… mà tôi thì
luôn luôn có th a!”.
Ti p ñó Whitney nhún vai, ch p ch p hai m t ñ y ngây thơ, khi n cho
c ñám con trai – và hơn m t n a ñám con gái – trong l p l i thêm m t l n
ng n ngơ, th dài ñ y ngư ng m . Mình quay ngo t ra ñ ng sau nhìn xu ng
cu i l p, th phào nh nhõm khi th y Christopher ñã g c ñ u xu ng bàn ng
say sưa. Cũng may v n còn m t anh chàng – trong t ng s 14 con trai trong
l p – chưa b mê ho c.
“Hơn n a, trái ngư c v i ý ki n cho r ng cái chu n m c ñang ñư c ñ t
ra hi n nay là vi n vông và các cô gái tr ñang tìm m i cách ñ s h u m t
thân hình g y gò thi u s c s ng, tôi l i cho r ng th duy nh t ñang gi t d n
gi t mòn ph n c a ñ t nư c này chính là căn b nh béo phì. T l ph n
béo phì ñang tăng lên m t cách chóng m t, gi ng như m t b nh d ch v y”.
Bên dư i c l p cũng g t gù như ñúng r i, như th nh ng ñi u cô ta l m
nh m nãy gi là chí lý l m không b ng. Không h ! Ít nh t là ñ i v i mình.
“Xin h t. ðã ñ 2 phút chưa th y?”
ðúng lúc ñó cái ñ ng h b m gi c a th y Greer cũng rung lên. “ðúng 2
phút. T t l m, Whitney” – mình chưa bao gi th y th y y cư i mãn nguy n
như th v i b t kì h c sinh nào.
Sau khi ñ i công chúa c a l p yên v v ch ng i, và th y ch ng ai có ý
ñ nh mu n phát bi u ñi u gì, gi ng như m i ngày, mình giơ v i tay lên.
“Thưa th y Greer”.
“Có gì không trò Watts?” – th y ngao ngán nhìn mình, gi ng ñ y m t
m i. Sao m t ngư i có th thay ñ i ph t thái ñ nhanh th không bi t?

“Em tư ng 2 phút thuy t trình là ñ thuy t ph c ngư i nghe m t v n ñ n
gì ñó, d a trên các s li u và phân tích th c t ch ”
“Thì mình ñã làm th còn gì” – Whitney d u m lên cãi.
“Xin l i, t t c nh ng gì c u làm” – mình ph n pháo l i – “là khi n cho
nh ng ai không ñư c g y gò và xinh ñ p như Nikki Howard trong cái l p
này c m th y nh t chí và thi u t tin hơn. T i sao không nói th ng ra là h u
h t chúng ta s không bao gi có th ñư c như cô ta, dù có c g ng hay b
ra bao nhiêu ti n ñi n a.”
Chuông h t gi rung lên, v a lâu v a to, át ñi c ti ng c a mình. M i
ñây mà ñã h t gi r i sao, không l mình ñã ng g t lâu ñ n v y sao?
Trong khi m i ngư i r c r ch ñ ng d y v i v r i kh i l p ñ sang l p
h c k ti p, Lindsey ñi t i ch mình khinh kh nh nói: “C u ch là ñang ghen
t mà thôi”.
“Ch sao n a” – Whitney v a nói v a vu t d c ñôi chân thon dài th ng
t p c a cô – “Nhưng c u ñã nói ñúng m t ñi u Em : Dù c u có c ñ n ñâu
cũng s không bao gi ñư c như th này”.
Nói r i hai ngư i h phá lên cư i l nh lót, ngúng ngu y bư c ra kh i
l p, b m c mình trơ tr i gi a l p cùng v i th y Greer. Và Christopher.
“Em có th ti p t c ñưa ra các lu n ñi m c a mình vào bu i h c t i, Em
” – th y Greer lên ti ng – “Khi chúng ta h c sang bài ph n bi n”.
“C m ơn th y” – mình lí nhí.
Lúc y Christopher m i ch u vươn vai ñ ng d y kh i bàn.
“C m ơn c c u n a. B n t t ghê cơ” – mình gi n d i nói.
Christopher d i d i m t ra chi u ngơ ngác không hi u: “Gì ch , mình
nghe rõ t ng l i c u nói mà”.

“V y sao? Th mình ñã nói v cái gì nào?” – mình như n lông mày b
l i.
“ m… cũng không rõ n a” – Christopher cư i tr – “Nhưng mình nghĩ
là có liên quan gì ñó ñ n qu n soóc ng n và áo in hình kh ng long phát-
sáng-trong-bóng-t i”.
Mình ngao ngán l c ñ u ñ u hàng. Nhi u lúc mình nghĩ li u có ph i
trư ng trung h c ch ng qua ch là m t phép th mà xã h i mu n ñám thi u
niên b n mình ph i tr i qua ñ ki m tra kh năng ch u ñ ng c a t ng ñ a
trư c khi v t ra th gi i th c không.
N u ñúng như v y thì dám ch c mình s không th vư t qua kỳ ki m tra
này.

HAI
C ng r ng ngày cu i tu n mình tìm ñư c hai ch bình yên, kh i th
gi i c a nh ng ngư i như Whitney Robertson.
Nhưng ư c mơ v n ch là ư c mơ. B i em gái mình ñang bi n thành m t
b n sao c a Whitney. T t nhiên nó không ñ n n i t như N hoàng Ti ti n
kia. Hay nói ñúng hơn là chưa t i lúc thôi. Nhưng có v như cũng s p r i.
Th t không còn gì kh ng khi p hơn khi vào m t sáng th 7 ñ p tr i m
b t mình ñi cùng nó t i bu i khai trương Trung tâm mua s m Stark, v i lí do
tu i 14, Frida v n còn “quá nh ” ñ t i nh ng nơi như th m t mình.
Mình nghĩ ph i nên thay t nh b ng t ngu m i chính xác. Nhưng t t
nhiên ch ng d i gì mà mình th t ra t ñó, n u không mu n b ăn ñòn.
Frida nhà mình không ph i có v n ñ gì v th n kinh, ngư c l i, nó d
dàng ki m ñư c h c b ng toàn ph n vào Trung h c Tribeca Alternative
gi ng như mình.
Ch có ñi u v a vào trư ng chưa ñư c bao lâu nó ñã bi n thành fan hâm
m cu ng nhi t c a Whitney Robertson… Hay nói khó nghe hơn m t chút
thì Frida ñang mong mu n tr thành thành viên c a H i “Nh ng thây ma
bi t ñi” – cái tên mà Christopher và mình thư ng dùng ñ g i ph n l n h i
b n cùng l p.
Trong ñ nh nghĩa c a m i ngư i các thây ma bi t ñi là nh ng ngư i d
s ng d ch t. Còn trong ñ nh nghĩa c a Christopher và mình, ñó là nhóm
ngư i n i ti ng c a Trung h c Tribeca Alternative. B i h ch ng khác gì
như ñã ch t khi b n thân ch ng có tính cách gì n i b t, tâm h n thì nh t
nh o. Nhưng h v n ăn u ng, ng , chơi như ngư i ñang s ng.
Chính vì h không có s thích gì ñ c bi t cho riêng mình (ho c n u có
thì h cũng s c gi u nh m ñi ñ hòa nh p v i H i c a mình), và ch theo

ñu i nh ng th mà h cho r ng s làm ñ p thêm cho h c b ñ d xin vào
ð i h c nên có gì là oan c khi g i h là nh ng thây mà bi t ñi?
M c dù ñau lòng nhưng ph i th a nh n m t ñi u: ph n l n h c sinh c a
Trung h c Tribeca Alternative này ñã, ñang và s là nh ng thây ma bi t ñi.
Th t không còn gì ñáng s hơn khi ph i ch ng ki n em gái ru t c a
mình ñang d n bi n thành ngư i c a H i “Nh ng thây ma bi t ñi” nhưng
ñáng ti c là không ai có th làm gì ñ ngăn ch n ñi u ñó x y ra. Ngo i tr
vi c không ng ng làm nó m t m t nh ng nơi công c ng.
ðó có th là lý do t i sao Frida (L n này là t i lư t m ñ t tên. Và t i
vi c m là giáo sư nghiên c u v n quy n c a ð i h c New York thì không
có gì là ng c nhiên khi m khăng khăng ñ t tên cho em gái bé b ng c a
mình theo tên Frida Kahlo – m t n h a s ngư i Mêhico theo thuy t nam
n bình quy n, n i ti ng v i nh ng b c chân dung t h a v i c p lông mày
dính li n và ria mép) cũng h t ho ng không kém khi bi t chuy n m b t nó
ph i ñi cùng ch (t c là mình) t i bu i khai trương Trung tâm Stark.
Tư ng mình thích l m ch c.
“Me-e- ” – con bé r n rĩ – “T i sao c nh t quy t ch Em ph i ñi cùng
v i con? Ch í s phá h ng m i th m t!”
“Ch Em s không ph h ng gì h t” – m b t cư i trư c v tr con c a
Frida – “Ch ch ñi theo con ñ ch c ch n là con v nhà an toàn thôi”.
T t nhiên là m không lung lay. Cũng ph i thôi, t trư c khi Trung tâm
mua s m Stark ñư c xây d ng ñã có không ít cu c bi u tình ph n ñ i bên
ngoài khu ñ t ñư c di n ra. B i m t khi trung tâm này ñư c xây d ng nên
ñ ng nghĩa v i vi c Ti m trái cây và rau s ch Mama (v n n m ngay gi a
khu ñ t b hoang) góc ñư ng Broadway và Houston b xóa s . Cư dân c a
chung cư trư ng ð i h c khu nhà mình thư ng t i ti m Mama ñ mua rau
s ch và hoa qu tươi, b i m i ngư i không tin tư ng l m vào ch t lư ng
hàng hóa c a siêu th Gristedes cách ñó không xa. Còn giá th c ph m bán
trong c a ti m Dean & Deluca cu i ñư ng Broadway thì l i quá ñ t.

May và mình không ph i là ngư i duy nh t b t bình khi bi t cái gì s
m c lên t khu ñ t tr ng ñó. Toàn b c ng ñ ng khu ph nhà mình ñã h p
s c l i v i nhau ñ b o v ti m Mama, kêu g i xây d ng Trung tâm Stark
nơi khác.
Tuy nhiên, m i n l c thư t kêu g i t i các t báo ñ a phương, k c
vi c phá ho i công trư ng xây d ng c a t ch c E.L.F (Environmental
Liberation Front – M t tr n gi i phóng môi trư ng) và k c nh ng l i th
t y chay t p ñoàn Stark trên di n r ng cũng v n không c u n i ti m Mama.
Và Trung tâm mua s m Stark nhanh chóng ñư c d ng lên v i riêng 3 t ng
l u dành cho ñĩa CD, DVD, trò chơi ñi n t , ñ gia d ng và sách (n m khu
nh nh t và khó ki m nh t c a c tòa nhà), t t lo i b d n các c a hàng
nh tư nhân ñang ph i bán t ng bán tháo các món hàng còn t n ñ ng trong
c a hàng v i cái giá không th bèo b t hơn.
Ph i công nh n là trong Trung tâm Stark này không có cái gì là không
có, chưa k công tác qu ng bá hình nh c a h ñư c di n ra r m r v i quy
mô l n. Ngoài bu i l khai trương vô cùng hoành tráng, khách t i mua hàng
còn ñư c t ng ñ ăn và ñ u ng mi n phí (Stark Cola và bánh ng t Stark),
thư ng th c nh ng màn bi u di n nh c s ng xuyên su t 3 t ng l u, do
nh ng ngôi sao tr hàng ñ u hi n nay th hi n. Chưa k còn có cơ h i nh n
ñĩa CD do ñích thân ngôi sao ñó ký t ng.
Ch ng trách Frida s ng ch t ñòi t i ñây cho b ng ñư c.
Trái ngư c v i m i ngư i trong nhà – và nh ng ngư i dân s ng cùng
khu ph – Frida nhà mình c c kỳ háo h c ch ñ i ngày khai trương c a
Trung tâm Stark. Nó không h m y may quan tâm t i vi c ti m Mama gi
ph i cu n gói ñ n t n cái h m khu t cu i ñư ng Alphabet City, và m s
ph i lái xe m t ch ng dài n u mu n t i ñó mua ñ , hay vi c t nay c nhà s
bu c ph i ăn rau héo và chu i cũ c a ti m Gristedes.
“S không có chuy n gì ñâu m ” – Frida v n ti p t c nhì nhèo – “Con s
tránh ñoàn ngư i bi u tình c a h i E.L.F ra. N u ph i ñ i mũ b o hi m thì
con cũng s ñ i.”

M tr n tròn m t nhìn cô nhóc: “Frida, m ch ng có lý do gì ph i lo l ng
v h i E.L.F c . Ngư i khi n m lo l ng là anh chàng Gabriel Luna kìa”.
Cái má tròn xoe c a Frida (Thì nó tròn th t mà. Mình có gì nói n y thôi.
Má tròn, tóc nâu, m t nâu, chi u cao trung bình, cân n ng trung bình, chân
ñi giày s 9 – ñó là gen nhà mình r i. Cũng như vi c gen nhà Whitney là gò
má cao và m i ch s cơ th ñ u hoàn h o) ñ t nhiên ng ñ tưng b ng.
“Me- - nàyyyy!” – con bé rú m lên – “Anh í 20 tu i r i. Làm sao có
chuy n anh ý ñ m t t i m t ñ a tr con như con”.
M m thì nói v y thôi nhưng c nhìn ánh m t nó r c sáng khi nghe th y
cái tên Gabriel Luna thì th a bi t là nó ñang nói d i. Frida luôn tin r ng anh
chàng Gabriel kia s trúng tình yêu sét ñánh v i mình khi anh ta ký t ng lên
CD cho con bé. Mình cũng ñã qua cái tu i 14 này r i (m i 2 năm rư i trư c
ch m y), làm gì mình ch ng hi u nó ñang nghĩ gì.
Th t may là m mình cũng không ph i tay v a. “Th thì ch ñi cùng con
cũng có sao ñâu. ð phòng…”.
“ð phòng chuy n gì cơ ?” – Frida cau có.
“ð phòng nh anh chàng Gabriel Luna ñó có ý ñ nh m i con cùng tham
gia bu i ti c chúc m ng t i bi t th nhà mình sau bu i ký t ng”.
ðây chính là ñi u Frida h ng mong ư c s x y ra. T t nhiên là không
ñ i nào nó ch u th a nh n r i. “Anh y không h có cái bi t th nào c , thưa
m . Gabriel cũng không h h ng thú v i nh ng c m b y c a s n i ti ng”.
Mình phá lên cư i khi nghe th y c m t c m b y c a s n i ti ng th t ra
t mi ng cô em gái 14 tu i c a mình. Frida ngay l p t c qu c m t t c t i
nhìn mình: “Th t ñ y m . Anh y ch có m t căn h bình thư ng ñâu ñó
khu NoHo. Anh y không ph i là lo i hot boy trong m y nhóm nh c nam
t m thư ng mà ch Em v n hay chê bai ñâu. Anh y v a là nh c s kiêm ca
s . M c dù c c kỳ n i ti ng quê nhà London nhưng bên ngoài nư c Anh
v n chưa m y ngư i bi t t i cái tên Gabriel Luna”.

“Tr nh ng ngư i thư ng xuyên ñ c t p chí CosmoGIRL!” – mình ñ
vào – “Ch ng ph i em v a trích nguyên m y câu trong bài báo vi t v anh ta
trong n ph m tháng trư c ñó sao? K c c m t c m b y c a s n i ti ng
n a”.
“Em, làm sao ch bi t rõ th ?” – Frida b t l i – “Tư ng ch tuyên b
không bao gi thèm ñ c báo tu i teen cơ mà. Tư ng ch ch ñ c m y t t p
chí nh m nhí ki u như Nguy t san cu i tháng v Game máy tính gì ñó thôi
ch ”.
Mình th dài ngao ngán. “ðúng th như khi h t báo ñ ñ c thì ngoài
m y t CosmoGIRL! V t ch ng chơ trên sàn nhà ñó ra ch ñâu còn gì khác
ñ xem ñâu”.
“Me- - !!!” – Frida hét m lên ñ y ph n n . M y hôm nay nó ñã h m
h c su t v vi c t p ñoàn Stark c c kỳ thi n c n khi s p x p t ch c l khai
trương tòa nhà thương m i m i vào ñúng tu n cu i cùng c a tháng 9, khi mà
t t c các thành viên trong H i “Nh ng thây ma bi t ñi” c a Frida b “ép”
ph i ñi ngh cùng gia ñình Hamptons. T t nhiên m y ñ a ñó cũng m i
Frida ñi cùng.
Nhưng thà ch t ch cô nhóc không ñ i nào ch u b l cơ h i ñư c t n
m t nhìn th y nh ng ngư i n i ti ng b ng xương b ng th t – k c khi h
không s h u căn bi t th sang tr ng ñ t ti n nào.
“Ch Em s phá h ng m i th . M không th y th à? Ch í rõ ràng là m t
ngư i không bình thư ng mà. Thà là m t ngư i l p d có khi v n còn có ích,
ñ ng này n a n c n a m . T t c nh ng gì ch y làm là h c hành và chơi
m y cái game máy tính ngu ng c cùng anh Christopher, ho c n u không thì
dán ch t m t vào kênh Discovery. Ch í s nói nh ng câu châm ch c anh
Gabriel và làm m t m t con cho mà xem”.
“Làm gì có chuy n ñó!” – mình v a nh n nhoàm bánh gatô v a gân c
lên cãi.

“Có, ch c ch n có” – Frida qu quy t – “Ch luôn ñ i x v i b n con trai
ch ng ra sao c ”.
“Ai b o?” – mình ph n ñ i – “Th xem ñã l n nào ch ñ i x không t t
v i anh Christopher chưa”.
“Anh Christopher Maloney là b n trai c a ch thì nói làm gì” – Frida ñ o
tròn hai m t, ra chi u ngao ngán – “Và ý em ñây là thái ñ c a ch v i
nh ng anh chàng d thương ch không ph i nh ng ngư i như anh
Christopher”.
Câu nói ñó c a Frida khi n mình suýt n a ch t ngh n v i mi ng bánh
ñang ăn d . Th t ñúng là m t l i ñ t ñi u tr ng tr n mà – làm gì có chuy n
Christopher Maloney là b n trai mình! M c dù ñôi khi mình cũng mong
mu n ñư c làm b n gái c a Christopher Maloney th t, bên c nh vi c là ñ a
b n thân nh t c a c u y ra.
Nhưng kh n i Christopher chưa bao gi th hi n hay có nh ng ñ ng
thái mu n vư t trên m c tình b n v i mình c .
Mà hình như c u y th m chí còn không h nh n th c ñư c là mình
không ph i con trai. ðành r ng mình cũng không ph i là ñ a con gái n t na
gì cho cam. Cũng chưa bao gi mu n c t ra n tính trư c m t m i ngư i.
ðôi ba l n mình th t p t e k m t và b Frida b t g p, con bé ñã rú lên cư i
như ăn ph i b .
Và t ñó mình không bao gi táy máy ñ ng vào m y th tương t như
v y n a.
M i ngư i ñ u th y l khi b n thân nh t c a mình l i là con trai. Nhưng
th c s là t năm l p 5 t i gi mình chưa có m t ñ a b n con gái nào. H i
h c c p 2, th nh tho ng cũng có vài cô b n cùng l p r mình t i nhà chơi
chung nhưng… c gư ng g o th nào ý. B i vì b n mình ch ng có t o ñi m
chung nào v i nhau h t. Ví d , mình luôn thích chơi ñi n t , trong khi b n
h l i thích chơi trò Nói th t (ki u như “Có ph i c u thích Christopher
nhưng luôn nói v i m i ngư i r ng hai ngư i ch là b n và ngay c

Christopher cũng không h bi t chuy n c u ñang yêu th m c u ta? C u có
mu n b n mình giúp c u nói cho Christopher bi t v tình c m c a c u
không? B n mình lúc nào cũng s n sàng!”).
ð y, m y trò không th vô v và nh t nh o hơn.
Th t không h p v i mình t o nào. Và th là mình nói v i m r ng mình
thà nhà ñ c sách còn hơn t t p v i nh ng ngư i như v y.
Có b m trong ngành giáo d c cũng có cái hay. B i b m mình cũng
thích nhà ñ c sách hơn là ra ngoài g p b n bè.
Nhưng Christopher thì khác. T cái l n b n mình g p nhau ñàu tiên 8
năm v trư c, khi gia ñình c u y chuy n t i s ng t i khu dân cư nhà mình,
mình ñã bi t hai ñ a r t h p nhau.
Nói ñúng hơn là sau khi mình nhòm tr m vào bên trong cái thùng dán
ch TRÒ CHƠI ðI N T C A CHRIS ñ t k bên c a thang máy và phát
hi n ra hai ñ a cùng có chung s thích v cách ch n game.
Sao cũng ñư c, có l ñó là t i hai ñ a dính v i nhau như ñuôi sam nên
m i ngư i nghi m nhiên cho r ng mình và Christopher ñang h n hò. Ư c gì
ñó là s th t!
Có th b qua vi c Frida gán ghép hai ñ a, nhưng không th ch p nh n
ñư c vi c nó dám b o Christopher không d thương. T t nhiên, n u theo
ñ nh nghĩa c a H i “Nh ng thây ma bi t ñi” v hot boy thì c u y có th
chưa ñ t yêu c u. Nhưng ít ra c u y cũng cao trên 1m80, tóc vàng, m t
xanh – ñúng như nh ng tiêu chí cơ b n mà ñám “thây ma” ñó ñ t ra. Tr
vi c Christopher v n ñang thi gan v i b , m t gi ng viên ð i h c môn Khoa
h c chính tr , v chuy n c u y nuôi tóc dài – gi ñã quá vai r i.
Và c u y cũng không b ra 4 ti ng m t ngày ñ t p t nên n u so v i gã
b n trai ñô con c a Whitney thì trông không ñư c cơ b p cho l m.
Nhưng không th vì Christopher không gi ng như các tiêu chu n hot boy
c a H i “thây ma” mà nói r ng c u y không d thương ñư c.

“ð xem t nay Christopher có thèm s a máy tính cho em n a không” –
mình nguýt Frida m t cái rõ dài.
“Xì, tóc anh ý còn dài hơn c tóc em “ – Frida lè lư i – “Mà chuy n hôm
qua căng tin là sao th ? T dưng sao ch hét vào m t kêu anh Jason Klein
câm mi ng l i lúc c hai ñang ñ ng l y ketchup ý?”.
“À” – mình nhún vai phân tr n – “Hôm qua ch không ñư c vui m y.
Hơn n a c u ta r t ñáng b ăn m ng. Ít ra Christopher còn có th c t tóc
ng n. Còn em tính bi n h sao cho tên Jason kia ñây?”.
“Anh y ch nói thích ñ ng ph c áo dây c a ñ i c vũ hơn là m y cái áo
dài tay mùa ðông thôi mà” – Frida t c t i g t lên.
“Như th cũng có th coi là c u ta thành ki n gi i tính r i, Frida” – m
nh nhàng xen vào.
Mình t ng n t mi ng bánh vào mi ng, h hê nheo m t nhìn Frida. T t
nhiên không có chuy n cô nhóc ch u cho qua chuy n này d dàng. “ð i c
vũ cũng là các v n ñ ng viên mà m . M c áo dây s d v n ñ ng hơn là áo
dài tay”.
“Này” – mình nhoài h n ngư i qua bàn, nhìn ch m ch m vào m t Frida
– “em ñang ñ nh thi vào ñ i c vũ ñúng không?”.
Frida hít m t hơi th t sâu, mím môi nói: “Thôi b qua ñi. Không nói v
chuy n này n a. Con s xin b . B s cho phép con ñi m t mình”.
“S không có chuy n ñó ñâu” – m giơ tay c nh báo Frida – “ð ng có
làm phi n b . Con bi t qua b v nhà mu n th nào r i mà”.
Vào các ngày bình thư ng trong tu n, b s ng New Haven ñ ti n cho
vi c gi ng d y c a mình ð i h c Yale. Ch có cu i tu n là b m i v
Manhattan ngh cùng gia ñình (th t t i nghi p cho các c p v ch ng cùng
làm ngh giáo mà không ñư c d y cùng trư ng).

Chính vì b luôn c m th y có l i khi không th nhà thư ng xuyên v i
m con mình nên b g n như không bao gi t ch i b n mình chuy n gì. K
c n u Frida có xin b cho ñi chơi cu i tu n cùng ñ i tuy n bơi l i nam t i
Atlantic City và tiêu s ch s ti n dành d m ñ h c ñ i h c c a nó ch c b
cũng g t ñ u cái r p, ki u “ , sao không? Con c m theo Th tín d ng c a
b này, chơi vui nhé!”.
ðó là lý do t i sao m luôn theo dõi nh t c nh t ñ ng c a ch em mình
m i khi b v nhà. M hi u r t rõ b không bao gi n nói “không” v i hai
cô con gái rư u c a mình.
“Còn chuy n con ñ nh thi vào ñ i c vũ là sao th ?” – m nghiêm gi ng
l i – “Frida, chúng ta c n nói chuy n…”.
Và r i m thuy t gi ng cho nó nghe m t tràng v vi c t i sao trư c
nh ng năm 1970, ph n b c m chơi các môn th thao c a nam gi i, mà ch
ñư c phép ñ ng bên ngoài ñư ng biên c vũ cho các nam v n ñ ng viên…
ðó là ngu n g c c a cái g i là ñ i c vũ ngày nay.
Frida nhìn mình t ñ u t i chân ñ y hăm d a ki u “R i ch s ph i tr
giá cho ñi u này, Em ”!
Mình cũng không mong nó s b qua cho mình v ton hót v i m l n
này.
Có ñi u chuy n ñã x y ra theo chi u hư ng mình không bao gi có th
ng t i.

BA
Frida ñã ñúng m t ñi u: Gabriel Luna là m t ca s kiêm nh c s tuy t
v i!
Và, công nh n, anh ta cũng siêu d thương n a. Không ki u gi t o như
m y anh ca s th n tư ng mà Frida và ñám b n v n thư ng xuyên ríu rít m i
khi xem chương trình TRL trên TV.
Anh ta có v không ch y theo m t th i thư ng hi n nay c a các nam ca
s : xăm hình ñ y ngư i và k vi n m t ñen xì. Theo như mình quan sát (m c
dù không h d dàng khi c ph i chen l n xô ñ y v i ñám ñông ñang b a l y
quanh sân kh u) thì Gabriel không xăm mình, cũng ch ng trang ñi m.
Anh chàng ca s này th m chí còn ăn m c h t s c bình thư ng, qu n bò
và áo sơ mi h c . Mái tóc ñen dài (nhưng t t nhiên không th so sánh v i
Christopher) càng làm n i b t lên ñôi m t xanh bi c khá cu n hút ngư i ñ i
di n.
Nhưng t t c nh ng nét trên không gây n tư ng m nh v i mình như
gi ng nói ñ m ch t Anh c a Gabriel – ôi, nó tr m m và quy n rũ không t
n i! H th m chí còn d ng lên c m t sân kh u mini cho Gabriel bi u di n
ngay t i khu v c ký t ng ñĩa CD c a anh. K c nh ng ngư i l m khu
ñĩa gi m giá cũng không th không d ng bư c trư c gi ng hát ng t ngào và
ñ m say c a chàng ca sĩ ñi n trai ngư i Anh này.
Lúc b n mình t i anh ta ñang bi u di n ca khúc nh c dance m i nh t
trong album ñ u tay c a mình. Công nh n nghe b c ra ph t! Mình còn nhún
nh y theo m i ngư ng ch .
T t nhiên là không quá l li u ch ñ Christopher nhìn th y ch c c ñ i
này mình s ph i nghe nh ng l i ch gi u c a c u y.

Ti p ñó Gabriel chuy n t guitar ñi n t sang guitar thư ng ñ ñ m cho
bài hát th 2 trong album c a mình. V i b n acoustic này anh y ñã hoàn
toàn chinh ph c trái tim c a t t c m i ngư i có m t ñây. K c mình.
Th là mình ph i ki m ch l m m i không lao theo Frida hò hét cùng
ñám fan hâm m xung quanh sân kh u.
Ch t i khi x p hàng ñ xin ch ký cho Frida, ñ ng gi a m t r ng tr
con lít nhít 13-14 tu i ăn m c xì-tin gi ng như Frida, mình m i nh n ra m t
s th c b bàng: mình không còn là teen n a. ð a nào ñ a n y h n ha h n
h c m trên tay m t t gi y ghi s n h tên ngư i mà chúng mu n Gabriel
ñích thân ký t ng lên CD… cùng v i s ñi n tho i di ñ ng c a mình. Phòng
trư ng h p Gabriel có th mu n liên l c.
T dưng bao nhiêu ph n khích nãy gi trong mình trôi tu t ñi ñâu s ch,
ch còn ñ ng l i m t s m t m i, chán chư ng. Ch c t i ph i x p hàng dài
và lâu quá.
“Anh ta không ph i ñang nhìn em ñâu” – mình huých Frida.
“Còn lâu” – Frida nh y c ng lên, v y tay chào Gabriel – “Anh ý ñang
nhìn v phía em kia kìa”.
“Không h ” – Christopher ñ ng bên c nh chêm vào. Hi hi, ñúng là b n
t t. Th t may là c u y ñi cùng, ph n là ñ giúp mình ñ i phó v i Frida,
ph n là ñ d o qua khu ñ ñi n t Stark xem cái thi t k game c m tay m i
nh t c a t p ñoàn siêu cư ng này. Nghe nói màn hình c a nó ñ l n ñ
ngư i chơi có th yên tâm, không s h ng m t k c v i trò suy nghĩ, chi n
lư c. ð c bi t nhân d p khai trương, giá c a m i chi c ch còn không t i 100
ñôla.
V m t lý thuy t, Christopher và mình c c l c ph n ñ i vi c xây d ng
Trung tâm thương m i Stark… nhưng t t nhiên cũng ch ng d i gì mà không
t n d ng cơ h i siêu khuy n mãi như th này.

“Anh y ñang nhìn cô ta kìa” – Christopher ch lên màn hình plasma
kh ng l treo trên ñ u b n mình. N i b t trên trên cái phông màu h ng ñ m
là hình nh siêu m u Nikki Howard – r ng ng i trong chi c váy d h i
duyên dáng và ñôi giày cao gót nh n ho t – ñang xoay tròn theo giai ñi u sôi
ñ ng c a b n nh c rock, tràn ng p kh p khu mua s m.
Vài ch c – mà có khi là vài trăm – màn hình plasma kh ng l ñư c treo
b ng dây cáp trên các gian hàng nh , m i chi c l i chi u hình nh m t Nikki
Howard khác nhau: n a kín n a h qu ng cáo cho dòng th i trang và m
ph m m i nh t c a t p ñoàn Stark Enterprises – s ñư c ra m t t i các Trung
tâm mua s m Stark trên toàn th gi i vào ñ u năm t i.
“Có l anh ta ñang tò mò mu n bi t bên dư i l p váy kia Nikki có m c
gì không” – Christopher ch c Frida.
“Anh Gabriel không bao gi có nh ng ý nghĩ t m thư ng ñê ti n như th
v ph n ñâu nhá!” – Frida xì m t ti ng, m t hơi li c v phía ngón tay
Christopher ñang ch – “Em r t hi u anh ý. Em chưa b sót m t bài ph ng
v n nào v Gabriel trên t CosmoGIRL! Anh ý r t tôn tr ng nh ng cô gái có
ñ u óc”.
i gi i, Nikki Howard có ñ u óc á? Frida làm mình xém chút n a thì s c
ly Stark Cola mi n phí ñang u ng d trên tay.
“Gì ch ?” – cô nhóc t ra khó ch u th y rõ – “N u không ph i là m t
ngư i có ñ u óc thì làm sao Nikki Howard thành công ñư c? Em ñ ch tìm
ñư c m t cô gái 17 tu i nào ñư c nhi u công ty m i là ngư i m u và qu ng
bá s n ph m như Nikki Howard ñ y. Chưa k ch y còn b t ñ u t con s
không – không có gì h t. Mà sao ki n th c sơ ñ ng như th mà hai ngư i
cũng không bi t là sao? Ngoài m y trò chơi ñi n t vô b ñó hai ngư i
không còn bi t làm gì khác n a h ?”.
Ti p ñó nó ñ ng thuy t giáo cho mình và Christopher m t tràng v vi c
hai ñ a ñang l c h u v i th i ñ i ñ n th nào… Cũng may là khi y nh c

ñang m to h t c (không h gì, nh c c a Gabriel mà) và dân tình thì ñang
kéo ñ n m m nên mình ch ph i nghe câu ñư c câu chăng.
À mà không ph i t t c ñ u ñ n v i m c ñích g p Gabriel Luna, như 3
ñ a b n mình. R t nhi u trong s ñó t i ñây vì m t vi c hoàn toàn khác: gây
r c r i! C vài phút l i th y nhân viên an ninh gô c m t ngư i gây r i ra
kh i khu mua s m. Không khó khăn gì ñ phân bi t nh ng ngư i này v i
các khách hàng bình thư ng, như Frida, b i b qu n áo dã chi n… và nh ng
chi c súng b n sơn ñư c gi u m t cách v ng v dư i l p áo choàng r ng
thùng thình. M c tiêu c a h là các màn hình (toàn các v trí chi n lư c)
ñã b xơi sơn vàng choe choét.
Nơi này th t ch ng khác gì m t cái s thú. y v y mà cô nhóc Frida nhà
mình l i như ñang phát cu ng vì sung sư ng, không ng ng nh n tin và ch p
nh g i cho ñám b n ñang ñi ngh Hamptons ñ “cho b n nó ti c hùi h i
vì ñã b l h i ngàn năm có m t này”.
V a giơ ñi n tho i ch p Gabriel – ngư i v n còn cách xa b n mình t i
vài ch c thư c (không hi u ñám b n c a nó xem nh có nh n ra n i các ñ m
áo tr ng ñó là ai không n a) – Frida v a t hào nói: “Anh Gabriel là m t
ngư i c c kỳ sùng ñ o và trí th c. Gi ng như em v y”.
Mình s c ti p t p 2.
“Th t mà” – Frida giãy n y lên – “Còn hơn ai ñó gi i Toán và Khoa h c
nhưng l i hâm… Anh Gabriel còn nói ñi u quan tr ng nh t ngư i ph n
là ñ l n c a trái tim cô y ch không ph i kích c cái áo ng c”.
“Ha” – mình cư i kh y – “V y thì ch c anh chàng Gabriel này thích
chơi v i b n cún con hơn là Nikki Howard r i.”
Christopher cư i phá lên khi nghe th y câu bình ph m v a r i c a mình.
Trái ngư c l i v i Frida. M t con bé ñang tím b m l i vì t c.
“Em không ph i là chó!” – gi ng con bé rưng rưng như s p khóc.

“Frida” – mình há h c m m ng c nhiên trư c ph n ng thái quá c a nó –
“Ch ñâu có nói em”.
Quá mu n ! Mình v a làm t n thương em gái mình m t r i.
“Có th ch t nghĩ mình như th ” – Frida l nh lùng nói – “Nhưng ñ ng
có kéo em xu ng theo ch . Ít ra em cũng ñang c g ng ph n ñ u”.
“Ý em là sao?”
“Ch nhìn l i mình ñi”.
Nhìn ñi nhìn l i mình cũng ñâu có ñ n n i nào ñâu. T t nhiên không th
sành ñi u như Nikki Howard v i ñôi giày cao chót vót hay sexy như
Whitney Robertson trong nh ng chi c váy ng n cũn c n.
Mà qu n bò, áo hoodie, gi y Converse thì làm sao?
“Ch trông có khác gì m t th ng con trai không?” – Frida nói to t ra,
không chút ng n ng i – “Em không nói là ch không có dáng v c a m t ñ a
con gái nhưng m i ngư i s không th nhìn ra ñi u ñó n u ch c su t ngày
di n nh ng b qu n áo thùng thình như v y. Ch ñã bao gi th làm m t
ki u ñ u khác, thay vì ch túm m t búi sau lưng chưa? Ki u ñ u ñó t năm
2002 r i. Ít ra em cũng ñã c g ng làm ñ p cho b n thân mình”.
M t mình lúc ñó ñ l ng sau m i câu chì tri t c a cô em gái. Nh ng lúc
th này th y ghét nó th không bi t.
L i còn làm mình b m t ngay trư c m t ngư i con trai mình v n th m
thương tr m nh t năm l p 7 n a ch .
“Vâng, xin l i vì ch mày không ch y k p v i chu n m c c a các em
siêu m u teen”.
Christopher phì cư i. Ch ng t Christopher thích cách nói chuy n c a
mình. B ng nhiên mình th y mát ru t mát gan.

“Mà anh th y ch Em c a em trông cũng ñư c mà…” – Christopher nói
ti p.
Ôi Chúa ơi, Christopher nói mình trông cũng ñư c! C ngư i mình như
mu n bay b ng vì h nh phúc. ðành r ng “trông cũng ñư c” không ph i là
l i khen ng i hay nh t qu ñ t nhưng xu t phát t mi ng Christopher thì
ch ng khác gì ñang khen mình “quy n rũ”. Mình ñang trên thiên ñàng
chăng?
“… và ít ra Em không ph i là s n ph m c a ph u thu t th m m như cô
ta” – v a nói c u y v a h t hàm ch v phía màn hình.
“Chính xác” – mình vênh m t nhìn Frida ñ y h hê. Trông cũng ñư c cơ
ñ y! Christopher v a b o mình trông cũng ñư c cơ mà! Trông cũng ñư c
h n hoi!
Nhưng có v như Frida ch ng h quan tâm t i l i nh n xét c a
Christopher.
“Này em nói cho mà bi t nhé!” – cô nhóc cư i kh y – “Nikki Howard là
m t ngư i m u hi n tư ng c a ngành th i trang ñ y. Chưa có ngư i m u tr
nào làm ñư c ñi u th n kỳ như ch y ñâu. Nikki và các b n c a ch y…”
“L y h n!” – mình c tình ch n h ng con bé th t thô l – “Không thích
nghe thuy t gi ng v B. C. N”.
“B. C. N là cái gì?” – Christopher nhíu mày h i.
“B n C a Nikki” – mình d ch – “Theo như t CosmoGIRL! Tháng trư c
thì Nikki chính là ngư i c m ñ u h i N. T. V. N. T hi n nay”.
“N. T. V. N. T là cái gì?” – Ngoài nh ng th liên quan t i máy tính và
game máy tính ra Christopher g n như mù t t v i m i chuy n. ðây chính là
ñi m n i b t nh t khi n c u y khác h n v i các anh chàng Trung h c
Tribeca Alternative.

“Thì là nh ng ngư i su t ngày phơi m t trên các phương ti n thông tin
ñ i chúng ý. Nhưng h ch N i Ti ng vì là ngư i N i Ti ng mà thôi” – mình
gi i thích – “H th m chí ch ng có chút tài cán gì. H ñơn gi n là con cái
c a nh ng nhà giàu có, như Brandon Stark, gã b n trai chia tay lên chia tay
xu ng c a Nikki là m t ví d ” – mình ñang vô cùng ph n khích trư c l i
khen ng i trông cũng ñư c c a Christopher mà b n luôn m t tràng không
ngh – “19 tu i, con trai c a ông ch t ch t p ñoàn Stark Enterprise – t phú
Robert Stark. Hay như cô con gái 17 tu i c a ngôi sao Tim Collins – Lulu
Collins. Nh không? ð o di n Tim Collins c a phim Joureyquest ý”.
Christopher há h c m m: “Và ñã phá h ng c b phim. Là ông ñ y á?”.
“Ch còn ai n a” – mình g t gù – “Lulu cũng là m t B. C. N”.
“Sao 2 anh ch có th nh m n th nh ?” – Frida nhăn nhó – “Hình như
hai ngư i thích nh o báng thiên h ”.
“Em sai r i” – Christopher nhét v i m y gói bánh Stark mi n phí vào túi
qu n bò r ng thùng thình ñ dành lát v a chơi game v a ăn. B c u y
không thích nh ng ñ ăn v t ki u như th này trong nhà – “B n anh không
h nh o báng game Journeyquest. Nhưng b n phim thì quá t ”.
“Ngoài cái game nh m nhí ñó ra” – trán Frida gi ñang nhăn tít h t c
l i.
“Âm nh c” – mình b t nói v i. Nh c Gabriel Luna v n ñang x p xình
quanh tai – “Ch thích nghe nh c. Ki u nh c này này”.
“V y sao? K tên m t nh c s n i ti ng mà ch v n thư ng nghe xem
nào. ð ng có k tên m y tay nh c metal rock mà anh Christopher thích ñ y
nhá”.
“M t nh c s n i ti ng á?” – mình như n cao mày – “ðư c thôi.
Tchaikovsky thì sao?”.
“Hay!” – Christopher v a g t gù v a ôm b ng ng t ngh o cư i tán
thư ng – “Mahler n a. Nh c c a ông ý cũng ñư c l m”.

“Nhưng hơi nghiêm túc quá” – mình nhe răng cư i – “Beethoven
chăng?”.
“ ông ý hơi b ñ nh ñ y” – Christopher giơ ngón tay út và ngón cái lên,
ki u chào kinh ñi n c a dân rock – “Beethoven là s 1”.
“Quá s ñ y!’ – Frida ôm ñ u b t l c.
“Thôi mà, Free” – mình huých yêu cô em gái ñang ph ng ph u bên c nh
– “B n ch làm gì t ñ n như em nói ñúng không?”.
“Có ñ y” – v n chưa h t t c, Frida l m b m – “C hai ngư i lúc nào
cũng gi u c t m i th mà ngư i bình thư ng thích. Ví d như Nikki Howard
và các b n c a ch í…”.
Bu n cư i nh t là ngay lúc Frida nói c u ñó thì Nikki Howard ch ng
hi u t ñâu lù lù xu t hi n – cùng v i m y ngư i b n – ngay trư c m t b n
mình.
Có ñi u Frida còn ñang m i b o v th n tư ng c a mình v i Christopher
và mình nên không nh n ra.
“Em, ch lúc nào m m m ra cũng là nam n bình quy n” – con bé v n
chưa ch u thôi – “Ch có bao gi nghĩ Nikki Howard thành công – tr thành
Gương m t ñ i di n c a t p ñoàn Stark, m t trong nh ng siêu m u có thu
nh p cao nh t th gi i – cũng là vì ch y ng h quy n bình ñ ng nam n
không?”.
“ ” – mình lơ ñãng m . Th t không th tin n i ngư i b n mình ñang
tranh cãi v i nhau l i ñang ngay g n trư c m t.
“Em th m chí không th hi u sao ch có th t g i mình là m t ngư i
theo thuy t bình ñ ng nam n n a” – ô, cái con bé này hôm nay nói l m th
không bi t. ð ng vào th n tư ng c a nó có khác m máy không ng ng –
“khi mà ch t ra cay nghi t v i chính m t ngư i cùng gi i tính v i mình.
Ch Nikki xét cho cùng cũng ch là m t cô gái, gi ng như ch ”.

S th c là: Nikki Howard không ph i là m t cô gái bình thư ng – ch
ñ ng nói cô ta gi ng mình. Th nh t, cô ta cao hơn mình t i g n ba ch c
phân (n u tính c ñôi giày 10 phân kia. Mà k c ñi chân tr n thì chí ít cô ta
cũng ph i cao trên 1m70) và ch nh b ng n a mình. Th t, có nhét hai Nikki
vào cái qu n bò c a mình ch c cũng v n v a.
Th hai, mái tóc vàng óng ñang xõa ngang lưng kia hoàn h o t i t ng
l n tóc. Không th tin n i là nó v n mư t như nhung k c khi Nikki ñang ñi
g n như ch y – trên ñôi giày cao gót d c hành lang. Cái váy cô ta ñang m c
trên ngư i có ph n c ñư c khoét sâu nh t mà mình t ng th y trư c gi –
tr cái c a Whitney Robertson m c hôm ch p hình lưu ni m cu i năm ngoái
– th mà cô ta v n kín ñáo m i hay ch ! Làm sao Nikki có th gi không
cho hai cái quai áo m ng manh kia không b t t xu ng nh ? Hay là h ph i
dùng băng dính? Tài th không bi t!”.
M i thoáng nhìn c tư ng cô ta c m cái pom-pom c a ñ i c vũ nhưng
nhìn k l i m i th y ñó là m t con chó con ñang rúm ró nép vào ng c cô
ch , ho ng h t trư c ti ng n và nh ng ánh ñèn flash c a ñám phóng viên
và fan hâm m . Nó ch còn thi u ñi u mu n chui t t vào trong cái váy kia
mà thôi.
Frida, trong khi ñó, v n chưa ch u tha cho mình và Christopher, ti p t c
l i nh i chuy n mình là t m gương x u c a nh ng ngư i theo thuy t nam n
bình quy n, vân vân và vân… Nó hoàn toàn không ý th c ñư c chuy n gì
ñang x y ra phía sau lưng mình – măc dù nh ng ngư i khác ñang x p trong
hàng cũng ñ u m t ch o quay qua ng m cô siêu m u tr tu i và con chó
cưng c a mình ñang lư t ñi d c hành lang, bên c nh là n tr lý hay ngư i
ñ i di n gì ñó (tóc ñ , tay c m c p táp, không ng ng nói chuy n v i cái máy
b ñàm), m t th làm tóc (nam gi i, áo sơ mi l a h ng, qu n da bó sát, tay
khư khư chai thu c x t tóc) và thành viên s m t c a B. C. N – Lulu Collins
(17 tu i, xinh ñ p và kh ng khiu không kém gì Nikki) trong chi c váy quây
in hình da r n, không ch u r i m t kh i cái ñi n tho i Sidekick l y m t giây.
Th là c nh này không khác gì c nh mình v n th y trư ng, khi
Whitney và Lindsey cùng ñám “Nh ng thây ma bi t ñi” ti n vào s nh chính

m i bu i sáng. Và nh ng ai có m t khi y s ñ ng lo t d ng m i vi c ñang
làm ñ ngư c lên nhìn ñ y ngư ng m – ñi u ñang x y ra y xì như lúc này
ñây.
Mà không ch nh ng ngư i xung quanh ñó ñâu, ñ n c Gabriel Luna
cũng không thoát kh i t m ra-ña c a Nikki. M c dù v n m m cư i v i ñám
con gái ñang tíu tít x p hàng xin ch kí trư c m t, nhưng m t anh ta thì
không r i Nikki l y m t phút…
… Christopher cũng v y.
Cu i cùng, Frida cũng ch u quay ñ u l i xem chuy n gì khi n
Christopher – m m ñang há h c vì kinh ng c – và mình ph i nhìn ch m
ch m không ch p m t như th .
T t nhiên, ngay l p t c con bé g n như phát ñiên vì sung sư ng.
“Ôi Chúa ơi! Ôi Chúa ơi! Ôi Chúa ơi?” – Frida rú m lên, m t tay c m
ñi n tho i, tay còn l i ph y ph y không ng ng trư c m t như th mu n ngăn
dòng nư c m t s p tuôn trào – “Ôi Chúa ơi! Là ch y. Là ch y. Là CH
Y”.
“Free, em có sao không th ?” – Christopher lay lay hai vai con bé –
“Bình tĩnh l i ñi. Mà này, cái tay Gabriel kia cũng có ñ o ñ c gì cho cam.
Nãy gi m t h n ta không r i kh i b ng c c a cô ta l y m t giây”.
“ , ñâu ph i ch có mình anh ta” – mình l m b m h t hàm v i c u ta.
M t Christopher ñ b ng lên, nhưng mình nh n th y c u ta không h có
ý ñ nh quay ñ u nhìn sang hư ng khác. Ghét!
T nhiên mình th y b n thân trông ch ng ñư c chút nào!
“Ôi ch t m t thôi” – Frida b u ch t l y tay mình ph n khích – ‘Lulu
Collins cũng ñi cùng v i ch y! Em ph i xin ch kí h m i ñư c. B ng m i
giá!”.

Nhưng ñó cũng là lúc b n mình ch còn cách bàn c a Gabriel có chút
xíu. Vài ngư i n a là ñ n lư t b n mình, bõ cái công ñ ng x p hàng c ti ng
nãy gi . Mình không mu n thôi, ch ch c n v i tay ra cũng có th ch m
vào Gabriel r i.
Nhìn g n, anh ta trông còn ñ p hơn c khi trên sân kh u. Nhìn g n, anh
ta qu th c không có hình xăm nào trên ngư i. Cũng không h k m t. ðó là
m t ñôi m t xanh bi c và c c kỳ sexy.
Có ñi u nó ñang không nhìn v phía mình, mà ch dán ch t vào t ng
bư c ñi c a Nikki Howard.
“Frida!” – m t mình không sao r i kh i Gabriel Luna, trong khi anh ta
cũng ñang dõi theo Nikki không ch p m t – “Này, Frida!”.
Không th y ti ng nó tr l i.
Mình ho ng h n khi th y Frida ñã r i kh i hàng t lúc nào và ñang lăng
xăng ch y v phía Nikki và b u ñoàn c a cô ta – m c dù thích Gabriel là v y
nhưng dư ng như con bé v n không cư ng n i s c hút c a Nikki… gi ng
như cách Leander Ashanti trong b phim Journeyquest (d t ).
“Frida!” – mình g i v i theo m t cách vô v ng. Cu i cùng, Gabriel Luna
cũng ng ng nhìn theo Nikki mà nheo m t nhìn mình ñ y tò mò. Không còn
cách nào khác, mình ñành líu ríu bư c t i bàn ký t ng và lí nhí chào: “Chào
anh”.
“Chào em” – Gabriel vui v m m cư i chào l i.
Không bi t ph i di n t c m xúc khi y như th nào n a. Th t khó t .
Ki u h nh phúc trào dâng như khi ñư c lên bàn trong game Journeyquest
chăng? Không, còn tuy t hơn th … C m giác gi ng như khi th c d y bu i
sáng thì ñư c nghe m thông báo: “Con bi t gì không? Nhà trư ng v a
thông báo hôm nay con ñư c ngh h c. Tuy t rơi dày quá”. ðúng v y, n
cư i c a Gabriel Luna ñã mang ñ n cho mình m t c m giác h nh phúc vô
b b n, ñ n n i trong m t giây ngư i mình run run vì sung sư ng.

Th t là l , trư c ñó khi Christopher nói mình “trông cũng ñư c” mình
cũng có c m giác y như v y. B n con trai th t kỳ l !
Mình ñã ch ng th t lên n i l i nào, ch bi t ñ ng trơ kh c m t ch ,
không sao ng m mi ng l i ñư c. Sao trên ñ i này l i có ngư i ñ p và h p
d n ñ n th ? Như th v a bư c t trong game ho c tranh v ra v y.
“Tên c a em là gì?” – Gabriel m l i trư c. Ôi mình như ch t l m ñi vì
cái gi ng Anh quy n rũ ñó!
“D …” – ôi Chúa ơi, anh ý nói chuy n v i mình. Mình nên nói gì bây
gi ? Làm sao ñây? Frida, em bi n ñi ñâu r i? FRIDA! – “Em ”.
“Em?” – Gabriel v n cư i r t tươi – “G i t t c a Emily à?”
“D ” – Ch t m t thôi, mình b làm sao th này? Bình thư ng nói chuy n
v i b n con trai mình có lu ng cu ng th này ñâu? Ơ mà cũng có th vì b n
h r t m t lũ công t b t, ch b t chuy n v i mình khi c n nh gi i h bài
t p. V a không có gi ng Anh thiên th n v a không có ñôi m t xanh nhìn
th u tâm can ngư i khác như Gabriel –“Không h n…”
“Em có mang theo CD mà em mu n anh ký t ng lên ñó không?” – anh
ng n ng nhìn vào bàn tay tr ng không c a mình.
i.
“Anh ch chút” – tim mình ñ p thình th ch – “Em gái em…”
Mình quay ra dáo dác tìm Frida và ñâm s m vào Christopher, m t v n
không r i Nikki Howard. Có ñi u ánh m t c a c u y ñang l ñ y v lo l ng:
“Nghe này, Em. Hình như…”.
Nhưng mình ñã không k p nghe h t câu b i còn nh ng gì x y ra khi y
quá nhanh, không khác gì m t cơn ác m ng. Mình th y Frida ñi v phía
Nikki Howard và ñám b n c a cô ta, cùng lúc m t ngư i ñàn ông ñ ng g n
ñó ñ t nhiên phanh áo khoác ra, ñ l áo phông in logo c a t ch c E.L.F và
rút ra m t kh u súng b ng sơn. Nhân viên an ninh c a toàn nhà thoáng th y

v y l p t c lao ra n m tay Nikki kéo gi t l i. G m, h cũng khéo lo xa. M c
tiêu c a anh chàng B n-Súng-Sơn kia là cái màn hình plasma ñang treo l ng
l ng trên ñ u Nikki kìa. Sơn vàng b n tung tóe vào khuôn m t Nikki ñang
tươi cư i khoe dáng, trông như th cô ta v a ăn bánh mỳ k p xúc xích và b
rây mù t t ra ñ y m t và c …
Màn hình TV ñ t nhiên rung rinh vài cái r i l n lư t t ng s i dây cáp
treo ñ t ph n ph t trư c s s ng s c a t t c m i ngư i.
ð ng ngay dư i ñó Frida, em gái mình – ñang h n h chìa cái bút và
m u gi y ra xin ch ký Nikki, không m y may bi t chuy n gì s p x y ra.
“Frida! Tránh ra!” – mình gào m lên. Tim như mu n r t ra kh i l ng
ng c.
Mình lao như tên b n v phía Frida, ñ y v i nó ra trư c khi s i cáp cu i
cùng ñ t ph t. C c màn hình ñ p xu ng…
… ñ u mình.
Và – gi ng như khi chơi game Journeyquest, mình ñi sai m t bư c và
nhân v t m t m ng – m i th tr nên t i thui.

B N
Ti p sau ñó, t t c nh ng gì mình ý th c ñư c là nh ng hình nh ch p vá
không ng ng ùa v trong tâm trí mình.
Có ñi u nó không rõ nét, m i th ñ u m m o o. Mình nhìn mà
không hi u ñó là cái gì. Chúng gi ng như con t o bi n… à không, gi ng tóc
c a Christopher qua lăng kính bơi dư i nư c, khi b n mình h c bơi trong
gi th d c tu n trư c.
Khoan, mình ñang h c th d c sao? Hay là mình ñang b rơi xu ng
nư c? Nhưng mà ngư i mình có b ư t t o nào ñâu nh . Khô cong ñây này.
V y thì làm sao mình có th nhìn th y tóc c a Christopher dư i nư c khi
mà th m chí không h b ư t? À, có l t i m t mình không h m ra. Mình
ñang nh m m t hay m m t th nh ? T i sao mình không th nh c tay s vào
m t ñ ki m tra? Chưa bao gi th y tay mình l i n ng ñ n v y… Không làm
sao c t lên n i…
Sao mình th y m t th nh ?
M t dã man ý…
Mình nghe th y có ti ng nói. H ñang nói gì ñó. Nhưng mình không
lu n ra ñư c. Mình ñang quá m t, không mu n c . Sao h v n nói su t th
nh ? Làm ơn yên l ng cho mình ng m t lát ñi!!!
Ch chút. Là ti ng c a m . Nãy gi ngư i nói duy nh t là m . M và…
ai n a? À, là b . Là b . M và b ñang nói chuy n v i nhau. Không, hình
như là v i mình thì ñúng hơn. H mu n mình th c d y. T i sao? T i sao
không ñ yên cho mình ng m t chút?
Mình bi t, mình ph i nghe l i b m – Frida và mình luôn làm theo
nh ng gì b m b o, không chóng thì chày.

Nhưng th là mình không sao c ñ ng ñư c. Như th mình ñã hóa ñá, và
gi mình ch mu n ng mãi thôi.
Có ñi u mình v n nghe th y ti ng m , ñ y thúc gi c và kh n trương.
“Em ơi! Em ơi! N u nghe th y ti ng m thì m m t ra ñi con! M m t ñi
con, Em ơi! Ch m t phút thôi cũng ñư c, Em à.”
He, mình không m c l a ñâu. M mà bi t mình ñã th c gi c thì ñ ng
hòng m ñ cho mình ng l i n a. Ch c ch n mình s ph i ñi r a bát ho c
ñ n trư ng ho c làm m t vi c gì ñó tương t . L n này mình s không b l a
n a ñâu.
“Em ơi! M xin con ñ y! Xin con, hãy m m t ñi”.
Ơ nhưng sao gi ng m nghe ñau lòng th nh . Hay là nhà mình ñang
cháy? Có khi mình ph i làm theo l i m thôi. M hé m t ra xem m mu n
gì.
“Em ơi! Làm ơn ñi con…”.
M ñang khóc thì ph i. Ôi, mình ch ng mu n làm m khóc t o nào.
Không bao gi .
Vì th mình c m m t ra. Mình ñã r t mu n m m t ra. Th t ñ y.
Nhưng b t l c.
Hai m t mình không ch u m ra.
Mình nghe th y ti ng m khóc, ti ng b ñ ng bên c nh an i: “M i
chuy n s n thôi, Karen”.
“Trong nh ng ca như th này” – mình l i nghe th y m t gi ng nam khác
– “không có gì là b t thư ng khi…”

Mình không nghe ñư c h t câu b i còn m i t p trung c g ng m hai
m t ra. Nhưng v n bó tay toàn t p. Mí m t mình c như làm b ng chì v y,
còn mình thì quá y u không th c t nó lên ñư c
Thôi thì ñành m m m v y. ð b o m ñ ng khóc n a, mình v n bình
thư ng, ch là hơi m t m i thôi. Ng thêm chút n a có l s n…
Nhưng mình phát hi n ra ñ n m m mình cũng không m ra ñư c.
Trong m t thoáng mình cũng hơi ho ng h n tí xíu. Nhưng qu th c là
lúc này mình quá m t, không mu n làm gì h t… Ch mu n ng thôi. Và th
là mình quy t ñ nh c ng ñã, lát d y nói v i m sau… Vài ti ng n a ch c
s h i l i năng lư ng.
Cu i cùng thì mình cũng m ñư c m t. Không ph i vì có ai ñó ñang g i
tên mình. Cũng ch ng ph i vì nhìn th y ti p ñám t o bi n. Hai m t mình ch
ñơn gi n là… m ra.
M t cách t nhiên.
ð o m t xung quanh mình ngư i phát hi n hóa ra mình không ph i
ñang b bơi, hay nhà, mà là trên giư ng b nh c a b nh vi n.
Không khó ñ nh n ra mình ñang trong b nh vi n, m c dù tr i lúc b y
gi là khá t i – ch c cũng quá n a ñêm r i. Th nh t, m i th trong phòng
này ñ u trông r t l . Th hai, b n b c tư ng ñ u ñư c sơn màu be, ch
không ph i màu tr ng ñ c quen thu c mà trong m t cơn h ng chí mình ñã
sơn l i c cái phòng ng (do chán ng y màu v tr ng nh nh nhi u năm
nay).
Chưa h t, toàn b s poster c a phim Journeyquest – ñành r ng b phim
ñúng là không th t hơn nhưng ñư c cái poster l i ñ p mê man – ñ u không
cánh mà bay. Cũng như ñ ng bưu thi p và nh ch p mà b n mình thu ho ch
ñư c sau chuy n tham quan B o tàng Ngh thu t Metropolitan. Th duy
nh t mình nhìn th y bây gi là ñám dây nh lo ng ngo ng – ñang c m ñ y

ngư i mình. ð u còn l i ñư c c m vào m y cái máy ñang kêu tút tút sát
c nh giư ng.
y v y mà mình ch ng h th y ho ng s m t t o nào c , b i vì ng i k
bên m y cái máy ñó là b mình. ðang t a ñ u ra sau gh ng .
Mình c nh l i xem t i sao l i ph i vào b nh vi n và c m ñ y dây d
lên ngư i như th này. Bình thư ng mình hơi b kh e ñ y. L n duy nh t ph i
n m vi n là do b ngã gãy tay khi chơi b p bênh cái sân trư c nhà h i năm
l p 2. Hay là mình l i b ngã? Mà mình không nh là có trèo lên cái gì cao
ñâu nh . V y thì t i sao l i ph i n m vi n như th này? Mình th m chí còn
ch ng th y ñau ñâu h t.
Ch có ñi u siêu siêu m t thôi.
Nhưng có l mình bây gi còn hơn b chán. S m t m i th hi n rõ trên
khuôn m t lâu ngày không c o râu (bu n cư i th t, mình v a g p b t i qua
lúc ăn t i mà. Khi y b có ñ râu ñâu. Hay là có nh ? Ôi, mình cũng ch ng
nh n a… T i qua có ăn t i cùng b không nh ? Sao có c m giác lâu l m r i
ý…). Mà sao b m c cái áo nhàu nhĩ th nh , th t khác v i b thư ng ngày.
Nói tóm l i là trông b r t ti u t y. T i sao th nh ? Mình không n ñánh
th c b d y ñ h i cho ra nh . Như th thì ích k quá.
T dưng th y khát nư c ghê g m. Có c m giác như s p ch t vì khát m t!
Nhưng ch ng th y còn ai khác trong phòng c . Ngoài b và ñám máy
móc, dây nh lo ng ngo ng.
Giá mà mình có th nh p m t ng m nư c r i ñi ng l i thì sư ng bi t
m y…
Mình c m mi ng g i b .
Không m t ti ng ñ ng nào phát ra.
Làm sao l i có chuy n vô lý th ñư c?

Th thêm vài l n n a. V n không ñư c. T t c nh ng gì mình nghe th y
ch là m t ti ng rên.
“B ơi?” – ơ sao ti ng mình nghe l th nh ? Hay t i mình khát quá nên
m i b như v y?
Ngay l p t c b gi t mình choàng t nh d y, giương hai m t m to nhìn
mình: “Em h con?” – gi ng b run run.
“Vâng” – mình nói – “Con xin l i”
Ê, gi ng mình b làm sao ý nh ?
Hình như b cũng th y gi ng mình không bình thư ng b i vì ngay lúc
ñó b nh y d ng lên kh i gh và hét m lên: “Bác s ! Bác s !” – r i cu ng
cu ng ch y ra kh i phòng.
H m, xem ra mình b thương n ng hơn là mình nghĩ.
Nhưng trư c khi k p tìm hi u xem b nh tình c a mình n ng ñ n ñâu thì
m t cơn bu n ng l i p t i. Chưa bao gi mình th y m t m i như th này,
k c khi ph i h c l p K năng nói trư c công chúng ngay ti t ñ u tiên. Có
l n u mình không th c c ñêm chơi Journeyquest v i Christopher – sau ñó
th c t i sáng ñ làm bài t p v nhà – thì ch c mình ñã không th y v t v m i
khi ph i th c d y m i bu i sáng như th , nhưng…
Mình r t mu n d y. Th t ñ y! Mình mu n bi t chuy n gì ñang x y ra
v i mình và t i sao mình l i ph i n m vi n. Mình mu n u ng nư c n a…
Nhưng mình không th m m t thêm ñư c m t giây nào n a. Thôi thì
ch p m t m t t o ch b quay l i v y.
Và th là mình l i chìm vào gi c ng . Mmmm, thèm ng quá ñi.
Hy v ng mình s không b ch y nư c dãi sau khi ng say. À, ch c
b nh vi n thì không sao ñâu.

Khi mình m m t ra thì tr i ñã sáng rõ. Và m ñang ng i trên cái gh b
ñã ng i t i qua. Liên t c g i tên mình.
“M ơi!” – mình th u thào g i. B i vì mình v n còn m t – “Con không
mu n ñi h c hôm nay ñâu. ðư c không ?”
Ít ra ñó là ñi u mình mu n nói v i m . Nhưng không ch c là m có nghe
rõ nh ng gì mình nói không b i mình th y ch ng gi ng ti ng mình chút nào
c .
Tuy nhiên, thay vì tranh cãi v i mình như m i ngày m i khi mình không
ch u d y ñi h c, m ch bưng m t khóc. Ô mà mình không ch có mình m
trong phòng. Còn có b , và m t vài ngư i m c áo khoác tr ng mình chưa
g p bao gi .
H m, ch c m khóc vì th y gi ng mình nghe l quá. Nó c the thé th
nào ý.
Gi thì mình cũng ch ng dám ch c nh ng gì mình v a nói có thành câu
thành ch không n a.
“Con yêu” – b ñ t tay lên vai m , nhìn mình ñ y lo l ng… gi ng như
l n mình b trư t chân và ñ p c cái c m vào thành b bơi trong khách s n
Disney World mà không h hay bi t gì h t. Ch t i khi c m t mi ng da bư t
ra và máu tuôn ra x i x , ư t h t c cái áo bơi thì mình m i bi t ñang b
ch y máu – “Con có bi t chúng ta là ai không?”.
Oái, xem ra mình g p ph i tai n n gì ñó c c kỳ nghiêm tr ng r i.
“Ơ, có ch ” – mình ngơ ngác tr l i – “B là Daniel Watts và m là
Karen Rosenthal-Watts”.
Phát âm c a mình ñúng là có v n ñ , nghe c sao sao ý.
Có l vì th mà m càng òa khóc to hơn. Làm mình gi t b n c mình.
Chưa bao gi th y m khóc d d i như th . K c khi xem ño n k t phim
Love Actually – b phim yêu thích nh t m i th i ñ i c a m .

B có v cũng b t ng khi th y m khóc d như v y. “Thôi mà, Karen.
M i chuy n n r i”.
Th t may, ñúng lúc ñó m t trong m y ngư i khoác áo tr ng kia bư c l i
g n giư ng mình, sau khi ch m ñ u h i ý v i nh ng ngư i còn l i vài phút –
“Emerson, bác là bác sĩ Holcombe”.
“Vâng” – mình c h ng gi ng. Nhưng xem ra không ph i do mình b
kh n ti ng hay gì h t – “T i sao gi ng cháu nghe bu n cư i th ?”
Bác sĩ Holcombe rút ra m t cái bút ñi n và soi vào m t mình. “Cháu có
b ñau ñâu không?” Bác ý ñang c tình l ñi câu h i c a mình hay là bác
s không hi u mình ñang nói gì nh ? Cái gi ng mình c làm sao ý. ð n
mình còn không hi u mình ñang nói gì n a là ngư i khác.
Cùng lúc ñó, l i m t ngư i m c áo tr ng khác, l n này là ph n , tóc búi
cao bư c t i, nh nhàng h i: “Cô là bác sĩ Higgins. Cháu có th c ñ ng
m y ngón tay chân ñư c không, Emerson?”
Hơi khó – b i mình v n còn m t – nhưng mình v n ng ngu y chân.
“Cháu b làm sao th ?” – mình tò mò h i.
“Cháu nhìn theo ngón tay c a bác nhé, Emerson?” – bác s Holcombe
nói ti p – “ð ng c ñ ng ñ u. Ch nhìn theo b ng m t thôi”.
Và mình l i ngoan ngoãn làm theo. Mình có th nhìn rõ m i th . Không
còn nh ng cái bóng m hay t o bi n gì h t.
“Cháu bi t mình ñang ph i n m vi n” – mình v n kiên trì – “Nhưng m y
cái dây này là sao ? Và t i sao gi ng c a cháu nghe bu n cư i th ?”
“T p trung nhìn vào ñây nào” – bác s Holcombe ti p t c r i ñèn vào
m t mình, và mình l i nhìn theo c ñ ng ngón tay c a bác ý.
“Emerson, cháu th n m tay cô xem nào” – Bác s Higgins nói.
Mình n m l y tay cô bác s .

“À, con ñã b bao nhiêu bu i h c r i?” – mình ch t nh ra m y l p nâng
cao mà mình ñang theo. M v n ñang khóc như mưa, còn b thì không
ng ng v vai an i m . Mình không còn cách nào khác ñành quay ra c u c u
m y ngư i l m t m i g p l n ñ u – “Bác sĩ ơi gi ng cháu b làm sao th ?”
“ð ng lo, Emerson. S m mu n r i cháu cũng s bi t” – Bác s
Holcombe th ng th ng nói.
“Bác c g i cháu là Em”.
“Tùy cháu” – bác m m cư i, c t cái bút vào trong túi r i quay sang nhìn
b m mình ñang s t sùi bên giư ng – “Gi thì n m ngh m t lát ñi. Cháu
th y r i ñ y, m i ngư i trong nhà cháu ñ u kh e… m, h s s m bình tĩnh
l i thôi. Ch ng qua là h quá lo l ng cho cháu. Th t may là cháu ñang ti n
tri n r t t t. Cháu quay l i ng ti p ñi, n u mu n”.
Nói t i m i nh , mình cũng th y bu n ng th t. Nhưng v bài v
trư ng làm mình khá lo l ng. Ngh nhi u quá không bi t có ñu i k p m i
ngư i không.
Ơ mà sao v n không ai ch u tr l i cho mình v v gi ng nói nh ?
Nhưng cô bác s tóc búi tó ñã bơm cái gì ñó vào s i dây trên tay mình
và ñ t nhiên mình c m th y bu n ng hơn bao gi h t. Và mình thi p ñi lúc
nào không hay.
Lúc mình m m t ra sau ñó thì ñã n a ñêm và trên chi u gh ñ t k bên
giư ng là m t chàng trai ñ p như tranh v .

NĂM
“Ôi em t nh r i à?” – anh chàng ñó reo lên m ng r khi th y mình m
m t.
N cư i c a ngư i y khi n mình như mu n bay lên chín t ng mây –
c m giác ñư c lên t i bàn 60 c a trò Journeyquest ch c cũng ch tuy t v i
ñ n th này là cùng. ð t nhiên mình th y hơi khó th .
Mình cũng ch ng m y may khó ch u trư c ti ng bíp bíp liên h i c a cái
máy ño nh p tim ñ u giư ng.
“Ôi không” – n cư i trên môi anh y v t t t khi th y máy báo ñ ng ñ
– “Anh ñã làm gì sai sao?”.
“Không sao ñâu” – mình tr n an anh y b ng cái gi ng v n-khác-h n-
gi ng-mình. Chuy n ñó gi thì quan tr ng gì ch ?
Rõ ràng mình ñang b o giác mà.
Nhưng mình v n mu n t n hư ng c m giác tuy t v i y.
Mình nho n mi ng cư i v i anh ta, th phào nh nhõm khi th y ti ng
bíp bíp khi nãy ñã tr l i bình thư ng (ngư ng ghê cơ). “Cái ñó dành cho em
ñ y à?”.
Trên tay anh chàng o-giác là m t bó hoa h ng ñ to ñùng. S hi n di n
c a anh y ñây cũng ñã là quá ñ v i mình r i, gi l i còn thêm c hoa n a
thì còn gì tuy t v i hơn.
“ ” – anh y gi t mình nhìn xu ng tay – “ðúng v y. Em có nh anh
không? Gabriel Luna? T i bu i khai trư ng trung tâm mua săm Stark h i
cu i năm ngoái ý?”.

Anh ý ñang nói gì th nh ? Mình ch l m v cái g i là trung tâm mua
s m Stark nhưng mình nh như in mái tóc ñen dài và ñôi m t xanh bi c g i
tình kia.
Có ñi u mình không sao g n ñư c chúng v i cái tên Gabriel Luna và lý
do vì sao mình bi t anh ta.
Không th tin ñư c m t chàng trai tuy t v i như th l i ñ n thăm mình
b nh vi n. L i còn mua hoa n a ch .
“T t nhiên em nh anh ch !” – mình nói d i.
“Cám ơn em” – Gabriel cư i r ng r . ðư c cái l n này tim mình không
b lo n lên như lúc nãy (ơn Chúa) nhưng mình có c m giác nó ñang b tan
ch y trong l ng ng c. Nhưng ch m t chút thôi. B i dù sao anh y v n
không ph i là Christopher – “Anh c lo là em không nh . Dù sao s vi c
x y ra ngày hôm ñó cũng không d gì quên…”.
Mình ngơ ngác không hi u anh y ñang nói gì.
“Ha ha” – mình ñành nhe răng cư i tr r i v i tay ra ch m vào m y cánh
hoa h ng mư t mà như nhung.
Ch t i khi ñó mình m i phát hi n ra bàn tay ñó…
… không ph i là tay c a mình.
Khoan, rõ ràng là tay mình mà. Nhưng trông nó… khác th nh . Thay vì
ñôi bàn tay b c n nham nh (mình là m t tín ñ c n móng tay c b ) gi
trư c m t mình là b móng không th hoàn h o hơn, ñ u m i ngón ñư c sơn
tr ng, ph n còn l i sơn màu h ng ph t.
L th t. Tay mình trông thon nh hơn h n h i trư c. Không l ngư i ta
có th s t cân c vào ngón tay sao? Mình h n ñã b t t nh r t lâu.
ð lâu ñ Frida làm xong c m t b móng gi cho mình – như m y l n
nó v n d m d ñòi làm.

“Trông em kh e hơn nhi u r i. H nói r t nhi u ñi u v em. Thú th c
anh cũng không dám hy v ng nhi u. Không ai ch u hé l chút tin t c gì v
em v i anh. H th m chí còn không cho phép thăm b nh nhân… Anh ph i
lén vào ñây ñ y…”. – anh Gabriel thì thào.
Oài, anh ý còn lén tr n vào thăm mình cơ ñ y. D thương th không
bi t…
“Em c m th y trong ngư i th nào?” – gi ng anh ý l rõ s quan tâm.
“ n ” – mình nhún vai – “Ch hơi bu n ng m t chút…”.
“Th thì em ngh ñi…” – anh Gabriel gi t mình lo l ng – “Anh không c
ý mu n làm em th c gi c”.
“Không, không sao ñâu ” – mình v i nói, ch s anh ý b ñi m t. Ôi,
hot boy o giác c a mình! Mình không mu n nó k t thúc s m như v y!
Nhưng hai mí m t c n ng tr ch, ch mu n s p xu ng b t c lúc nào, y
như m i l n ph i h c l p c a th y Greer.
“Anh ñ ng ñi” – mình nói v i theo. Tay mình lúc này ch còn cách tay
anh y có vài phân. Và trư c khi minh k p ñ nh th n ñã th y ngón tay mình
chìa ra ñ t lên tay Gabriel. Mình ñang làm cái gì th này? Mình, ch ñ ng
ch m vào tay m t chàng trai là sao? Nh t là khi chưa t ng có chàng trai nào
tu n tú ñ n như v y ñ n sát g n mình, ñ ñ mình có th ch m tay anh ta…
tr Christopher…
Nhưng trong m t nh ng ngư i khác – hay ít nh t là Frida và ñám
“Nh ng thây ma bi t ñi” thì Christopher không ñư c coi là hot boy. Tr phi
c u y ch u c t tóc.
Hơn n a Christopher chưa bao gi mua HOA H NG t ng mình. C u y
cũng ch ng bu n t i b nh vi n thăm mình ý (bu n ng th thôi nhưng mình
v n quan sát r t k ). Ch ñ ng nói ñ n chuy n âu y m vu t nh tay mình
như cách anh Gabriel ñang làm. M t vài l n, khi tay mình ch m vào tay

Christopher, c u y l p t c r t l i r t nhanh, như ki u ch ng may ñ ng ph i
nhau ch không ph i c tình gì (nhưng mình c tình th t mà, haizzz).
Hơ, mình ñúng là l m c m! M i chuy n x y ra nãy gi cũng có ph i th t
ñâu. T t c ñ u là o giác c a mình mà… Thôi thì c coi như ñây là cơ h i
vàng ñ th c hành c m tay con trai, ñ khi th i cơ v i Christopher t i mình
s bi t ph i làm gì.
Vào giây phút tay mình ch m vào tay anh Gabriel (lúc anh y ñang ñ nh
ñ ng d y ra v ), ñ t nhiên nét m t anh y thay ñ i h n. D u dàng, ng t ngào
như m t thiên thân! Anh y quay l i n m tay mình, ngón cái vu t nh lên
mu bàn tay và nh nhàng nói: “Anh s l i cho t i khi em ng ”. Ôi mình
yêu cái gi ng Anh tr m m ñó quá ñi m t!!!
Ph i nói là siêu siêu tuy t ý!
ðúng là o giác có khác. Giá như m t ngày nào ñó Christopher cũng
ng t ngào v i mình như v y thì hay bi t m y.
ð t nhiên mình nh n ra là v n còn thi u thi u m t cái gì ñó – th mà có
th bi n toàn b khung c nh o giác này tr nên hoàn h o.
À, mình bi t r i.
“Anh có th hát cho em nghe bài hát ñó không?” – m t mình gi ñã díp
t t l i – “Cái bài mà anh ñã hát…” – ñâu nh ? Mình cũng ch ng ý th c n i
là mình ñang l m nh m cái gì n a. Mình ch bi t r ng mình ñã t ng nghe
anh y hát bài hát ñó… m t nơi nào ñó. Ch c ch n ñ y.
Anh y m m cư i. “Anh không h bi t em còn nh c bài hát ñó n a
ñ y. Anh c tư ng em ñ n lúc bu i trình di n c a anh ñã k t thúc. Nhưng t t
nhiên anh r t s n sàng hát l i cho em nghe”.
Ý anh ý là sao?
Và r i anh Gabriel c t gi ng hát. Ch có th nh n ñư c m t t : ð NH
CAO!

Giai ñi u du dương c a bài hát nhanh chóng ñưa mình vào gi c ng …
nhưng trư c khi mình m t d n ñi m i ý th c v n k p nghe th y ti ng cô bác
sĩ tóc búi tó ban sáng la lên the thé: “C u kia! C u ñang làm gì trong này
th ?”.
Và bài hát ch t t t ngúm.
Nhưng khi ñó mình cũng ñã chìm sâu vào gi c ng r i, nên mình cũng
không quan tâm cho l m.
M t chàng hot boy tên là Gabriel Luna ñã hát ru cho mình ng .
M t chàng hot boy tên là Gabriel Luna ñã mua hoa h ng t ng mình.
M t chàng hot boy tên là Gabriel Luna ñã n m tay mình.
ðây ñúng là m t gi c mơ tuy t v i nh t mà mình t ng có. N u ngư i ñó
không ph i là Gabriel Luna, mà là m t chàng trai khác…
… có l mình s không bao gi mu n th c gi c.
L n m m t ti p theo c a mình thì tr i ñã sáng b nh m t.
Trên chi c gh ñ t k bên giư ng là m t cô gái tr , không ng ng lay tay
mình g i: “Nikki ơi! Nikki, th c d y ñi! D Y ðI NÀO!”.
Mình m hé m t ra.
“Ơn Chúa! H ñã tiêm cho c u cái gì mà khi n c u ng say như ch t
th ? Mình còn ñang tư ng c u b hôn mê cơ ñ y”.
Mình ch p m t nhìn cô b n kia. Trông cô y quen quen nhưng không
nh ñã g p ñâu. B n h c cùng trư ng chăng? Nhưng n u th thì t i sao cô
ta l i nói chuy n v i mình? B i vì cô y c c kỳ xinh ñ p – khuôn m t trái
xoan thanh thoát n i b t v i làn da mà cà phê nu t nà không chút tì v t và
mái tóc ng n nhu m vàng ñư c c t t a c n th n.

Mà ñám con gái xinh ñ p trung h c Tribeca Alternative ch ng bao gi
nói chuy n v i mình. Ngoài câu “tránh ra!”.
“C u không th tư ng tư ng n i mình ñã ph i m t bao lâu m i l n ra
ñư c d u v t c a c u ñâu. C u có bi t là h thuê c m t ñ i an ninh tr n gác
t t c các thang máy trong b nh vi n ñ ngăn không cho b t kỳ ai lên thăm
c u không? G m, l n vào thăm c u th này th t còn khó hơn c chuy n ñ t
bàn ăn ti m Pastis vào t i Ch Nh t” – cô gái ñó v n ti p t c thao thao b t
tuy t – “Mình ñã ph i lén vào b ng ñư ng thang b , sau ñó tr n trong toa-lét
n cho t i khi hành lang không còn m t bóng ngư i. Cũng may mình có
mang theo t Us Weekly m i nh t và th y lên bàn bà y tá trư ng nên m i
ñánh l c hư ng ñư c s chú ý c a h ñ y. May mà kỳ này Britney l i ñư c
lên bìa nên mình có th a th i gian l n vào ñây thăm c u”.
À, mình bi t g p cô gái này ñâu r i. Không ph i sân trư ng, cũng
ch ng ph i trong ñám thây mà bi t ñi. Cô ta xu t hi n r t nhi u trên bìa các
cu n t p chí c a Frida.
ðó là Lulu Collins, con gái c a ñ o di n n i ti ng Tim Collins, ngư i ñã
tiêu t n hàng trăm tri u ñôla vào phiên b n ñi n nh c a game
Journeyquest… và xém chút n a làm h ng c cái game yêu thích c a mình
và Christopher.
Nhưng vì c gì mà Lulu Collins l i ñ n thăm và ng i k bên giư ng
mình như th ?
“Ch ng ai ch u ti t l b t c thông tin gì v c u nên mình ñành t x lý
theo cách c a mình” – Lulu nói – “Ch c ch n ch Kelly s n i cơn ñiên n u
bi t chuy n, nhưng k ch , mình là b n thân nh t c a c u mà. Hơn n a, thú
th t mình không th ch u n i cái ti ng n non y thêm m t giây nào n a. C u
không th tư ng tư ng n i nó nh c u ñ n th nào ñâu. Vì th mình ñành
ph i ñưa nó t i ñây thăm c u. Mình bi t như th là vi ph m n i quy b nh
vi n, nhưng sao cũng ñư c, ai thèm quan tâm t i m y cái quy ñ nh v v n
ñó ch ”.

Ti p ñó, Lulu Collins thò tay vào trong cái túi xách to ñùng c a mình và
lôi ra…
… con chó tr ng bông xù c a Nikki Howard.
Và ñ t lên ng c mình.
Ngay l p t c con chó cu ng quít m ng r như v ñư c vàng. Trư c gi
mình không ph i là ñ a thích chó mèo cho l m. B n thân b m ñ u b n r n
không có th i gian chăm sóc (b thì New Haven, còn m l i Manhattan).
Ô mà con cún con này ñ c bi t thích mình thì ph i. Nó c nh y c ng
kh p ngư i mình, hít hít hà hà, li m láp m t mình ra chi u sung sư ng…
“ i!” – Lulu th ng th t kêu lên khi th y m t trong m y cái dây trên
ngư i mình t t ra và cái máy ñ u giư ng kêu lên inh i – “Làm sao c m nó
l i bây gi … À, ñây r i… C m l i ñi. C M L I MAU ðI!”.
Sao cô ta ph i nh ng x lên th nh ? Cái dây ñó hình như ñư c c m trên
trán mình thì ph i. ð xem nào… m t m t lúc r i mình cũng c m nó ngư c
tr l i và ti ng bíp bíp cũng ñã t t. Lulu th phào nh nhõm.
“Phù, may quá. H canh gác nơi này nghiêm ng t như vũ trư ng v y.
Chưa bao gi tên mình l i không có m t trong b t kỳ danh sách nào, dù là
khu VIP nh t. Th mà l n này mình ph i l n vào ñây như k tr m ý. Mà này,
ch Kelly nh t quy t không ch u hé răng m t l i nào v tình hình c a c u.
Gi i truy n thông như ñang ng i trên ñ ng l a. C u không tư ng tư ng n i
h ñang bàn tán nh ng gì v c u ñâu, Nikki . Sau nh ng gì x y ra ngày
hôm ñó mình th t không dám mong là c u kh e l i ñư c như th này. Th t
ñ y. M c dù gi c u không h trang ñi m nhưng trông v n tuy t l m. Cosy,
thôi ñi nào! ð ng có li m c u y n a”.
Ơn Chúa, cu i cùng cũng g t ñư c con chó ra kh i m t mình.
ð t nhiên mình nhìn th y m t th khi n mình còn ng c nhiên hơn c
chuy n vi ng thăm c a cô gái tr tu i và chú chó lông xù tr ng mu t…

ðó là bình hoa h ng to ñùng trên b u c a s – bên c nh hàng trăm bó
không-ph i-hoa-h ng khác.
Khoan ñã. Không l o giác c a mình là th t? Và Gabriel Luna th c s
ñã t i thăm và v a n m tay v a hát ru cho mình ng ?
Không. Không th nào.
“Bao gi thì h cho c u xu t vi n?” – Lulu th c m c – “Còn n a, c u có
mu n mình nói cái gì v i anh Brandon không? Anh y g i ñi n và ghé qua
nhà b n mình su t ngày. Chính anh y là ngư i phát hi n ra c u ñang ñây
ñ y. À, à, c u có nh cái anh chàng hôm khai trương trung tâm Stark không?
Cái tay ngư i Anh, ca s ý. Tên là gì nh …”
“Gabriel” – mình nói. Ch nh c t i cái tên ñó thôi cũng ñ khi n tim
mình hơi lo n nh p. Mình ñúng là m to r i. T dưng sao tim mình l i th
này? Mình th m chí có thích Gabriel ñâu. Mình thích m t chàng trai khác cơ
mà.
“ , ñúng. Gabriel” – Lulu v tay cái ñét – “Anh ta g i t i m t L NG
hoa h ng to ñùng làm c nhà mình bây gi s c s a mùi hoa h ng. Xem ra
tay này mê c u như ñi u ñ r i. Nhưng Brandon ñã nhìn th y l ng hoa ñó –
lúc ghé qua tìm c u bu i t i tu n trư c – và nghĩ r ng gi a c u và anh chàng
ngư i Anh ñó có gì ñó m ám. ðáng ñ i anh ta, ñúng không? Mình l i m i
b t g p anh ta ñi nh y cùng Mischa vũ trư ng Cave. ð ng n i nóng làm
gì cho m t, v i c c u cũng ñ t nhiên bi n m t không nói ti ng nào mà.
Cosy, thôi ngay ñi!” – Lulu lôi x nh x ch con chó con, ngăn không cho nó
li m m t mình nhưng ñã quá mu n… Sao m t sinh v t xiu xiu mà l i có th
có l m dãi d t th không bi t – “Ôi xin l i c u, ñáng ra mình không nên b
theo nó ñ n ñây”.
“Không sao” – mình vu t nh lên ñám lông tr ng mư t như nhung tr ng
mu t kia – “K nó”.
Lulu m túi l y ra m t lon nư c tăng l c và ng a c tu ng c. “Xin l i.
Mình khát quá. T i qua u ng hơi b nhi u nên ñ n gi v n chưa t nh h n.

B a trưa m i ch k p ăn m t mi ng bánh PowerBar và vài cái b ng ngô…
Ôi, quên m t chưa khoe v i c u” – cô nàng h n h chìa cái nh n to ñùng
vào m t mình – “Anh Justin mua t ng mình ñ y. Là h t sapphire h ng ñ y.
C u nghĩ sao? Thú th t mình cũng hơi lo, không hi u ý Justin như th nào.
Ch mình chư h s n sàng v i m y chuy n gia ñình, con cái ñâu. Mình
không ph i là Britney Spears. Nhưng dù sao mình cũng v n gi cái nh n
này, b i vì nó quá ñ p”.
Mình ch p ch p m t nhìn Lulu. Nh ng chuy n này là th t sao? Lulu
Collins ñang ng i bên c nh giư ng b nh c a mình thao thao b t tuy t v
chuy n chàng ca sĩ b nh trai Gabriel Luna g i hoa h ng t i t n nhà t ng
mình, chuy n ñư c ngư i có tên là Justin (ch c cô y ñang nói v Justin
Bay, ngôi sao c a b phim Journeyquest, ngư i ñư c ñ n là b n trai c a
Lulu. Ít nh t là theo như nh ng gì mà t Us Weekly m i nh t ñưa tin) t ng
cho m t chi c nh n ñ t ti n... và chuy n b n mình v n ñang chung trong
m t căn h sang tr ng ñ t ti n… Mình v n ñang n m mơ chăng?
Có l ñây là ph n ti p n i c a gi c mơ v Gabriel Luna t i qua.
Nhưng n u là mơ th t thì làm sao có chuy n bó hoa h ng c a Gabriel
Luna t ng ñang ñư c c m trên b u c a s kia?
Và còn chú chó này n a? Ch c ch n ñây không ph i là áo giác b i mình
có th c m nh n ñư c trái tim c a nó ñang ñ p thình th ch trên ng c mình,
cùng hơi m t cái lư i xinh x n ñang li m láp kh p trên m t.
ðúng v y, mình v n ñang t nh. T nh như sáo là ñ ng khác.
“Xin l i, nhưng thú th t mình không hi u nãy gi c u nói gì h t. Mình
không… ý mình là… chúng ta g p nhau bao gi chưa?” – mình t t n h i.
Lulu há h c m m s ng s t. “Ôi Chúa ơi. Thì ra ñây là lý do c u ph i
nh p vi n. C u b m t trí nh h Nik? Hôm ñó ñ t nhiên c u lăn ra b t t nh.
M c dù trong ch p m t anh chàng Gabriel ñó ñã lao ra ngay ch c u cùng
ñám nhân viên y t . Khi y h ñang m i c p c u cho cô gái b TV rơi trúng
ñâu…”.

“Còn m t chuy n n a” – mình ng t l i cô ta – “Tên mình không ph i là
Nik…”.
Ngay l p t c m m Lulu mím ch t l i. Hai m t nheo tít. R i ñ t nhiên cô
ta ñ ng ph t d y, ñ t hai tay lên vai mình lay l y lay ñ , làm con Cosy cũng
ph i ho ng h t s a m lên.
“H ñang làm gì c u th này?” – Lulu rít lên – “Là ai? Là ai ñã làm ra
chuy n này? Có ph i do ngư i c a giáo phái Scientology không? Mình ñã
b o c u tránh xa m y ngư i ñó ra cơ mà”.
Cô l c mình khi n toàn b s máy móc ñang n i vào cơ th mình kêu lên
inh i. B n thân mình cũng c m th y không ñư c kh e.
“Ôi Chúa ơi, Nik. Là mình, Lulu ñây mà” – Lulu ph ph c dư i chân
giư ng mình, gi ng g n như s p khóc – “B n thân nh t c a c u! B n cùng
nhà v i c u! C u quên r i à? N u không ph i vì c u b b nh trào ngư c d
dày có khi b n mình còn ng chung phòng luôn ý ch …”
“Chuy n gì th này?” – m t gi ng n a kêu lên th t thanh – “Tránh xa cô
y ra!” – cô ý ta h t ho ng lao ra ngoài – “B o v ! B o v ñâu”.
Trong nháy m t, Lulu b m t ngư i ñàn ông to béo m c áo xanh lôi x nh
x ch ra ngoài, còn cô y tá thì v t l n v i c c bông tr ng Cosy ñang s a
nh ng x vì b tư c kh i tay mình. M và bác s Holcombe m t mày tr ng
nh t lao vào phòng, v ñ y lo l ng.
“Nikki” – Lulu hét m lên – “ð ng lo, Nikki! Mình s quay l i! Mình s
làm rõ chuy n này, b ng m i giá…”.
C a phòng ñóng s p l i, b l i ñ ng sau ti ng gào thét c a Lulu và Cosy.
Trong phòng ch còn l i ti ng bíp bíp liên h i c a m y cái máy.
“Con không sao ch , con yêu?” – m ho ng h t h i mình.

“Con v n n” – mình nói, trong khi ñó bác s Holcombe cúi xu ng
ch nh l i m y cái dây – “Nhưng chuy n gì ñang x y ra th ? T i sao cô gái
ñó l i nói là bi t con?”.
“Chúng ta r t ti c v chuy n v a x y ra, Emerson ” – loáng m t cái,
bác ý ñã t t ñư c g n h t m y cái máy trư c ñ u giư ng mình, ch tr cái ño
nh p tim – “Các y tá nh ra ph i ngăn nh ng v khách không ph i là ngư i
trong gia ñình…”.
“Nhưng cháu không h quen Lulu Collins” – mình nói – “T i sao cô y
l i t ra như là bi t cháu th ? T i sao cô y l i g i cháu là Nikki? M ơi,
chuy n gì ñang x y ra th ?”.
“Bác s ” – m ng p ng ng nói. M thư ng ch như th m i khi c c kì lo
l ng v chuy n gì ñó. Ví d như khi b không k p quay v Manhattan ñ d
bu i bi u di n clarinet c a Frida hay bu i b o v khoa h c c a mình – “Tôi
nghĩ chúng ta nên…”.
“Tuy t ñ i không” – v bác s kia g t phăng ñi – “ Cháu Emerson c n
ñư c ngh ngơi” – nói r i bác s bơm m t ch t gì ñó vào cái ng trên tay
mình.
“Nhưng bác s ơi…”
“ði u quan tr ng nh t v i con bé bây gi là…”
Mình không th nghe n t câu chuy n c a h . Ch c ch n bác s
Holcombe ñã tiêm thu c ng cho mình b i vì g n như ngay l p t c mình
c m th y bu n ng kinh kh ng, hai mí m t c s p xu ng không cư ng l i
ñư c.

SÁU
L n ti p theo mình th c gi c, tr i ñã t i m t. Frida ñang cúi xu ng dòm
vào m t mình, như th ñang nhìn m t sinh v t l không b ng.
V a th y mình m m t, nó ho ng h n nh y b n ra xa c mét, hai m t m
to ñ y s hãi.
Chưa bao gi mình th y Frida ho ng h t ñ n như v y.
“Sao th ?” – mình h i, b ng cái gi ng v n không ph i là mình, v a
thánh thót v a… có cái gì ñó ñ y n tính – “M t ch b dính gì à?”.
Mình gi ta lên s quanh m t. Ô hô, sao hôm nay da m t mình m n
màng th nh . Không ng n m vi n có m y ngày mà da mình ñã c i thi n rõ
r t như th . Không còn d u v t c a m t cái m n tr ng cá nào. ðúng là th n
kỳ!
“ ñây có nư c hay th gì u ng ñư c không?” – mình có c m giác như
c tháng nay mình không ñư c gi t nư c nào vào mi ng r i ý. Khát khô c
c . Có l vì th mà gi ng mình nghe m i khác ñ n v y.
“N-nư c ý ?” – Frida ng p ng ng – “Ch mu n u ng n-nư c ?”
“ ” – mình g t ñ u.
Mình tính ng i d y m t chút cho nó kh e ngư i nhưng…
Sai l m nghiêm tr ng! M y cái máy quanh mình l p t c rú lên inh i.
Toàn b ñám dây d trên ngư i như mu n kéo gi t mình tr l i xu ng g i.
Chưa k ñ u mình ñau như búa b ngay khi mình v a ñ nh ngóc ñ u lên.
“Em không nghĩ là…” – Frida ho ng h t – “Em nghĩ là ch chưa nên c
ng i d y v i”.

“ m, ch cũng nghĩ th ” – mình u o i nói. Mình giơ tay s lên ñ u và
phát hi n ra có c ñ ng dây lo ng ngo ng ñang dính vào ñ u mình b ng
băng dính. Mình ti n tay rút ñ i m t cái ra. Không có ti ng bíp bíp nào c .
“Em nghĩ ch không nên làm như v y” – gi ng Frida ñ y e dè.
“Không sao ñâu” – mình l n lư t bóc t ng cái băng dính ra. T t nhiên
mình không bi t r i s có chuy n gì không nhưng quan tr ng là mình không
mu n dính v i ñám máy móc này thêm m t phút nào n a. Mình c m th y
kh e r i mà. Tr m i cái ñ u hơi biêng biêng m t chút và cái c h ng khô
rát.
“Quanh ñây có nư c không th ?” – mình h i Frida – “Em nghe gi ng
ch có th y l không?”.
Nhưng Frida ch ñ ng trơ kh c ra m t ch , m t rưng rưng như mu n
khóc.
Gi ñ ý k m i th y m y hôm nay Frida không h ch i chu t, ăn di n
như thư ng ngày. Tóc nó bu c túm m t cách c u th phía sau gáy, khuôn
m t thì nh t nh t không ph n son, còn qu n áo thì không th lôi thôi hơn.
Thay vì b cánh xì tin 9X như m i khi, hôm nay cô nhóc m c m i cái áo len
cũ c a m cùng chi c quân bò b c ph ch c a mình.
Chính ñi u này ñã khi n mình th y có gì ñó hơi b t an, hơn c vi c
Gabriel Luna mua t ng hoa h ng cho mình, hay chuy n vi ng thăm kì k c a
Lulu Collins. B i Frida luôn chăm chút cho v b ngoài c a b n thân t khi
nó còn r t nh . Không bao gi nó ra kh i nhà khi khi chưa chu t mascara.
M t m n ñ u ñen trên mũi thôi cũng ñ khi n nó ăn u ng ngon, ng không
yên. V y mà bây gi trông b d ng nó nh ch nhác th này ñây, m t mũi thì
bơ ph không ph n không son.
“Này” – mình v y tay h i – “Có chuy n gì th ? Trông m t em như th
danh sách thí sinh l t vào cu c thi Th n tư ng âm nh c M ñã ch t r i
không b ng”.

“Em…” – Frida ch p m t là nư c m t rơi lã chã trên khuôn m t nó –
“Em ch là không dám tin… ñây là ch ”.
“Ơ cái con này, không là ch thì là ai?” – con nhóc này ñúng là có v n ñ
th t r i. Mình luôn cho r ng Frida t n quá nhi u th i gian ám nh v b
ngoài c a mình, thay vì b th i gian ñ ñ c sách, th m chí là truy n tranh.
Nhưng ph n ng th này thì qu là có hơi quá. Trông nó bây gi nh t nh t
như xác ngư i ch t trôi ý.
Nghe th y v y Frida b t òa khóc n c n . Khóc như chưa bao gi ñư c
khóc.
“Thôi nào. Nói ch nghe xem có chuy n gì nào” – mình v v cô em gái
nh .
“ , xem ai v a th c gi c này?” – m t gi ng nói sang s ng vang lên t
phía c a khi n c hai ch em gi t n y c mình. Mình nghiêng ñ u sang m t
bên và th y bác s Holcombe cùng b m h n h bư c vào phòng. Gương
m t b m l rõ v m ng r khi th y mình ñã th c gi c.
“Ch ý… ch ý mu n u ng nư c” – Frida m t tái xanh như v a b b t
qu tang ñang làm vi c x u không b ng.
“Bác nghĩ gi chúng ta có th ñáp ng yêu c u ñó r i” – bác Holcombe
vui v nói – “Cháu giúp bác ra b o m y cô y tá l y cho m t bình nư c và
m t cái c c nhé Frida!”
Nghe th y v y con bé m ng húm, v t th ng ra c a và c m ñ u ch y m t
m ch. Làm như th v a thoát hang hùm không b ng. Bác s Holcombe phát
hi n ra m y m u băng dính v t lăn lóc trên g i – dây v n còn dính nguyên –
mà mình v a bóc ra, li n ch c ch c lư i. “Xem nào, xem nào” – trong khi
tay bác y thoăn tho t dán l i cái dây lên trán mình – “Bác th y m ng là
cháu th y kh e hơn r i nhưng ñ ng kh n trương cô bé quá. Cháu v n còn
ñang r t m cô bé ”.

“Cháu ch ng th y ñau nh c ch nào c ” – mình cãi l i – “Tr cái ñ u.
Nhưng ch m t chút thôi ”.
Mình quay sang nhìn b m c u c u. Rõ ràng ông bác s này ñang
nghiêm tr ng hóa m i vi c lên. Mình c m th y bình thư ng mà. N u b m
thì mình ph i bi t ch ?
Nhưng b và m trông v n ñ y lo âu và căng th ng.
“Con yêu, con ph i làm theo nh ng gì bác s Holcombe d n” – m vu t
nh cánh tay mình ñ ng viên – “Bác ý bi t ph i nên làm gì”.
ðành r ng là v y nhưng…
“Con b b nh gì th ? Chuy n gì ñã x y ra?”
“Các bác s ñã ph i cho con dùng m t lo i thu c ñ c tr li u cao vì th
con có th th y hơi bu n ng ” – b gi i thích. Trông m t b lúc này như th
ai ép b ph i c t ra tươi t nh, làm như không có chuy n gì trư c m t mình.
Không bi t t i sao nhưng mình có c m giác như v y.
“ðúng th ” – bác Holcombe xen vào – “Và n u may m n chúng ta có
th s m gi m d n li u lư ng thu c xu ng. Nhưng hi n t i bây gi thì chưa”.
Hoá ra bao lâu nay mình ñã b dùng thu c ng . Hèn gì mình luôn trong
tr ng thái n a mê n a t nh th này. Không b o giác m i l !
Nhưng còn ñám hoa h ng trên b u c a s kia thì làm sao? Không th coi
ñó là o giác ñư c.
“Bao lâu cơ ?” – mình h i.
“Bao lâu thì chúng ta có th gi m li u lư ng thu c ý à?” – bác
Holcombe lúi húi m cái b nh án d y c p trên tay – “Cũng khó xác ñ nh
chính xác…”
“Không, ý cháu là ñã n m vi n bao lâu r i ? Cháu ñã b bao nhiêu bu i
h c r i?”.

“Con không ph i lo v chuy n ñó, Em ” – b v n nói b ng gi ng gi v
vui v – “B m ñã nói v i các th y cô giáo c a con và…”
Cái gì??? B m ñã t i trư ng và g p các th y cô c a mình? Ôi Chúa ơi!
T i sao chuy n này không ph i là o giác thay cho chuy n Lulu Collins nói
cô y là b n thân nh t c a ñ i mình?
“Th c s là bao lâu r i ?” – mình h i l i, gi ng hơi run run.
“Cũng không lâu l m ñâu” – bác Holcombe m m cư i nói – “Ch hơn
m t tháng thôi”.
“M t tháng ý ?’ – mình suýt n a thì ng i ph t d y, n u không ph i b
ñám dây d kéo ngư c tr l i và m y cái máy ñ u giư ng l i kêu inh i,
nh t là cái máy ño nh p tim. Ch c là t i khi y tim mình ñ p liên h i do nghĩ
t i lư ng bài v ph i h c ñu i theo m i ngư i trong l p. ð t nhiên mình
th y chóng h t c m t. ð u óc quay cu ng.
ðúng lúc ñó Frida ñ y c a bư c vào, trên tay là cái bình nư c và m t cái
c c. Hình như con bé tư ng mình ñang lên cơn ñ t qu hay gì ñó. M t mũi
nó tái mét, toàn thân như hóa ñá nơi b c a.
“Có ph i chh-ch ý… Ch ý…” – Frida l p b p nói không ra hơi.
“Ch không sao” – m dùng tay n ngư i mình n m xu ng – “Em, thôi
ñi nào. Con còn nhi u ñi u quan tr ng hơn c n lo l ng, ch không ph i ch
là chuy n bài v trư ng ñâu”.
M , ñùa à? Ngoài chuy n trư ng h c ra thì còn cái gì quan tr ng hơn
n a chăng n a ch ?
“Con s không ch u h c l i ñâu!” – mình khăng khăng nói – “S không
có chuy n con ph i h c l i l p 11 ñâu!”.
“Không, s không có chuy n ñó ñâu!” – m v v mình – “Em, làm ơn
ñi con. Bình tĩnh nào. Bác s , ông có th cho cháu nó m t chút…”

“ i không” – mình hét m lên – “ð ng có b t con ng n a! Con mu n
có cái laptop c a con! Ai ñó v nhà và mang cho con cái laptop ñ n ñây ñ
con còn ôn bài. À mà cái phòng này có wifi không ?”
“Nào, nào” – bác Holcombe kh l c l c ñ u – “Cháu ph i làm t ng th
m t không th ngay l p t c như th , cô bé . Frida, mang cho bác c c nư c
t i ñây”.
Frida, v n nhìn mình như nhìn sinh v t l , t t bư c t i run run rót
nư c ñưa cho bác s .
“D , ñ-ñâyy ”.
Mình chìa tay ra ñón l y c c nư c. “Cám ơn em. À, cám ơn c v b
móng tay n a. Không ng em khéo tay th ”.
“Em… Em ñâu có làm móng gì cho ch ñâu’ – Frida ng c nhiên nói.
“V y sao” – mình ñưa c c nư c lên mi ng. V a n m v a u ng th này
qu ñánh ñ ngư i khác. Ch ng hi u sao mình ñưa ch ch c c nư c th nào
mà làm ñ c c c nư c ñó vào c và qu n áo b nh vi n.
ðiên ti t, mình cáu nh ng h t c lên. “Cái quái gì th này?”.
“T t nào” – bác Holcombe rút v i cái khăn tay lau c cho mình –
“Cháu ñã hi u ý c a bác chưa? Ph i t t làm t ng vi c m t, không th h p
t p ñư c. OK? Bài t p trư ng có th ñ i. Gi cháu mu n th u ng l i
không?”.
Mình th t thê th m, ñ n u ng nư c còn ñ r t ra ngoài.
L n này thì m giúp mình ñưa c c nư c lên mi ng và cu i cùng thì mình
cũng th a ñư c cơn khát lâu ngày. ðây qu là c c nư c l nh tuy t v i nh t
mà mình t ng ñư c u ng.
“ð y, v y là ñư c r i. Cháu có mu n th ăn chút gì ñó không?”

Ch t ăn thôi cũng ñ khi n b ng mình sôi lên òng c. Mình v i g t ñ u
lia l a và ñi u ñó khi n bác Holcombe m m cư i ñ y hài lòng.
“Frida” – bác quay qua g i – “Cháu ch y xu ng căn tin b nh vi n và
mua món gì ñó mà ch cháu v n thích nhé. Cháu c m th y thích ăn gì h
Emerson?”
“Tôi bi t cháu nó thích ăn gì” – m v i xen vào – “M t c c kem ñá bào
mát l nh. ðúng không, Em?”
“Kèm theo bánh chíp sô-cô-la n a” – b hào h ng k thêm.
“Ch có mu n th không… Em?” – Frida h i dò.
Th t kì l , nhưng ñó không h n là th mình thèm ăn lúc này.
“T t nhiên r i” – mình nói b a. Trư c gi mình chưa bao gi nói không
v i kem ñá bào và bánh chíp c . Tr hôm nay.
Cũng may là mình nói có b i ngay khi v a nghe th y mình nói v y Frida
ñã nho n cư i r t tươi. ðây là l n ñ u tiên k t khi mình t nh d y con bé
m i n m t n cư i. “Em s quay l i ngay” – nói r i con bé tung tăng ch y
ra ngoài.
Chưa bao gi th y Frida vui v làm vi c gì giúp mình ñ n th . C ng
thêm s căng th ng trên nét m t c a b và ñôi m t rưng rưng như s p khóc
c a m , ch ng t mình ñã ph i b thương r t n ng.
“Cho con bi t ñi” – mình quay qua h i m – “T i sao con ñây? Có
ph i con b tai n n không? Không l là tai n n tàu ñi n?”.
M nhíu mày. “Con không nh gì sao? Chuy n con t i trung tâm Stark
ý?”.
Mình, ñ n trung tâm Stark á? Anh chàng Gabriel cũng nh c gì ñó t i
trung tâm Stark. M t bu i khai trương. Mình ch nh mang máng nhưng

không h rõ nét, hơn n a càng c nh l i thì mình càng có c m giác nó như
mu n tu t ra kh i t m v i c a mình…
“Chúng ta không c n ph i nói v chuy n ñó bây gi ” – bác Holcombe
v i c t ngang l i m – “Hãy t p trung làm sao ñ cho cháu kh e lên ñã”.
“Nhưng cháu ngh h c lâu quá r i. Không l cháu b hôn mê sao?”.
“ m… v tai n n ñó không h khi n con b hôn mê” – m nh nhàng
gi i thích – “Bác s Holcombe ñây ñã ñưa con vào tr ng thái hôn mê b ng
thu c ñ con có th lành b nh m t cách nh nhàng hơn, mà không ph i ch u
ñau ñ n. M y ngày v a qua, bác ý ñã t ng bư c ñưa con thoát kh i tr ng
thái hôn mê ñó ñ xem ti n tri n b nh c a con như th nào”.
“V n ñ là con b thương ch nào? B i vì con c m th y r t kh e tr
cái ñ u ra. Và gi ng nói n a. M có th y gi ng con nghe bu n cư i
không?”.
B m quay sang nhìn bác s Holcombe. “Emerson, s th t là v t
thương c a cháu c c kỳ nghiêm tr ng. Các bác ñã ph i dùng m t phương
pháp ñ c u m ng s ng cho cháu. B i v t thương mà cháu g p ph i th c s
là m t v t thương chí m ng”.
“Nhưng cháu v n s ng s s ñây mà” – mình ch p m t ra ñi u không
hi u.
“Chính nh phương pháp ñi u tr ñ c bi t kia ñó con” – b nói.
“Ph i th a nh n m t ñi u, s h i ph c nhanh chóng c a cháu qu là vư t
quá mong ñ i c a các bác. M i ngư i ñã không h hy v ng là cháu l i có th
nói chuy n, c ñ ng và nh n th c ho t bát ñư c như v y. C ng s ph i
m t hàng tu n, th m chí là hàng tháng n a cơ. Không ai dám ch c 100% v
k t qu c a ca ph u thu t này. Cháu s th y nhi u th – ví d như gi ng nói
– c a cháu s không còn gi ng như trư c ñây”.
“Do ñó con ph i tuy t ñ i nghe theo l i d n c a bác s và y tá” – b
nh c.

“Nh t là không ñư c tháo m y cái máy c m ng này ra” – bác
Holcombe dính n t m t cái dây còn sót lên thái dương mình”.
“Và không bài t p bài ti c gì c ” – m ng ng khóc và ñang c gư ng
cư i – “Con hi u ch ? ð u tiên con ph i t p trung sao cho kh e lên ñã. Sau
ñó chúng ta s tính ti p t i chuy n trư ng”.
“V ng” – mình x u m t xu ng. T i sao m i ngư i l i ñ i x v i mình
như m t ñ a con nít h c l p 1 th nh ? – “Nhưng… con ñây ñã m t tháng
r i cơ á? Ít ra cũng cho con g i ñi n cho Christopher và h i thăm s tình
trư ng th nào cái ñã! C u y h n ñang r t lo l ng không bi t con bi n ñi
ñâu. Con là b n duy nh t c a c u y mà…”
V n ch ng ai ch u nhúc nhích ñi l y cho mình cái ñi n tho i, ngoài vi c
l p ñi l p l i câu “con c n ph i nghi ngơi, Christopher v n kh e” và r ng
mình s s m ñư c th y cái laptop c a mình. Bác Holcombe ñã g i m t cô y
tá vào tháo b t m t s dây ñang c m trên ngư i mình ra (hóa ra không ph i
t t c ñ u ñư c dính b ng băng dính). Ơn Chúa, cu i cùng cũng thoát ñư c
m y cái máy c ñ ng tí là réo lên inh i.
Khi Frida quay l i v i c c kem ñá bào và bánh chíp m i ngư i có v
quay l i ñ i ñãi v i mình gi ng m t ngư i bình thư ng hơn là m t b nh
nhân v a thoát ch t s ng l i.
“C a ch ñây” – Frida tr n ñ u c c ñá bào lên và ñ t vào cái khay cô y tá
ñã chu n b t trư c cho mình. Bên c nh ly ñá bào là m t cái bánh sô-cô-la
to ñùng, món khoái kh u h ng ngày c a mình. N u ñ t nhiên m t mình
mình cũng xơi ñư c t i 4-5 cái.
y v y mà ch riêng cái ý nghĩ ph i ñưa cái th ñ ng t kinh ngư i kia
vào mi ng cũng ñ khi n mình th y nôn nao. Th t l ! Bình thư ng c th y
món tráng mi ng này là m t mình sáng h t c lên cơ mà!
Trong khi ñó m i ngư i – m , b , Frida, bác s Holcombe, ba cô y tá
luôn túc tr c quanh phòng mình và chú b o v mình t ng nhìn th y trong o
giác m y hôm trư c (không th có chuy n Lulu Collins t i thăm mình…

cùng con chó bông cún c a Nikki Howard ñư c) – ñ u như ñang nín th ch
ch xem mình ñút thìa kem Frida v a mua vào mi ng.
Vì th mình ch ng còn cách nào khác, ñành b m b ng xúc m t thìa ñ y
t t ñưa lên mi ng. “ mmmm”.
T t c ñ ng lo t th phào nh nhõm. Và m m cư i. Th m chí m y cô y
tá và chú b o v còn quay qua v tay chúc m ng nhau.
Mình v v i l y c c nư c ñ t c nh ñó tu m t hơi th t lâu. Sao mà c c
kem ñó ng t th không bi t? Kinh không th t ñư c!
Chuy n gì ñã x y ra v i mình th này? T bao gi mình quay ra ghét
kem ñ n v y?
Ông bác s này ñã làm gì v i mình th này?
Th t may, không ai ñ ý th y thái ñ khác thư ng ñó c a mình. B i m i
ngư i còn ñang m i h n h chúc t ng nhau trư c s ti n tri n nhanh c a
mình.
Mình b thương ñâu? Mình ñã g p ph i chuy n gì? T i sao m i ngư i
l i m ng r ñ n như v y khi th y mình u ng ñư c nư c, và ăn ñư c kem?
Chính xác thì li u pháp “ñ c bi t” mà h ñã dùng ñ ch a tr cho mình là
gì?
Bác Holcombe ñã ñúng m t ñi u: mình b t ñ u nh n th y có m t s
th khác h n v i trư c khi x y ra s c gì ñó.
Không ch m t chuy n mình không thích ăn kem n a. ði u l lùng nh t
ñó là cái cách m i ngư i trong gia ñình cư x trư c m t mình… như th h
không h quen bi t mình.
Như th … mình bi t nói ra thì nghe có v hơi ñiên – nhưng như th
mình là m t ngư i khác v y.

B Y
“Có... có chuy n gì ñ y ?”
Mình l p b p h i chú bác sĩ và cô y tá trong b ñ phòng m , ñeo kh u
trang kín mít b t ch t xu t hi n gi a ñêm khuya lay mình d y và chuy n
mình ra cái cáng c a b nh vi n.
“Shhh.” – cô y tá ch tay ra hi u v phía m ñang gà g t trên cái gh
c nh giư ng mình – “ð ng làm m th c gi c ch , m ñã ki t s c l m r i.”
“Nhưng chúng ta ñi ñâu ñ y ?” – Mình kh n lăn t giư ng sang cáng.
“À, ñi làm m y cái xét nghi m ñ y ch .” – Chú bác sĩ thì thào.
“Vào lúc n a ñêm th này á?” – Mình h i l i ñ y nghi ho c – “Ch ng
nh không th ñ i t i sáng ?”
“M y cái xét nghi m này quan tr ng l m. Ngư i ta nói không th ñ i
ñư c.”
“Vâng.” – Mình mi n cư ng n m xu ng cái cáng nh tin hin, quá bu n
ng ñ mà tranh cãi hay h i han gì thêm. Trong cơn mơ màng, mình ch ý
th c ñư c r ng h ñang ñ y mình ñi sang cái hành lang b nh vi n v ng tanh
v ng ng t.
“V n n c ch ?” – Bác sĩ cúi xu ng h i mình trong khi n nút ch
thang máy.
“Vâng ” – Mình lí nhí.
“Nãy gi v n n” – Cô y tá ñ t nhiên g cái m t n xu ng – “Th m chí
còn ch ng có bà y tá nào ng i ch khu tr c ñêm. C t ng l u ñ u tr ng
trơn. Em nghĩ v này chúng ta s thành công thôi.”

Cái gi ng nghe quen quen và mình ngư c m t lên nhìn kĩ khuôn m t cô
y tá. Cô ta ch ng ph i là y tá hay bác sĩ gì h t.
“ i!” – mình ñ t nhiên t nh c ng , ch ng tay ng i b t d y, th t may cái
ñ u không b ñau ñ n m t t o nào h t – “C u là...”
V a lúc ñó, c a thang máy m ra.
“ði thôi.” – Lulu Collins hét lên ra l nh cho anh chàng ñeo m t n còn
l i.
“C u ñang làm cái quái gì th ?” – Mình th ng th t khi th y h kh n
trương ñ y cái cáng vào trong thang máy.
“B n mình ñang b t cóc c u ch sao.” – Lulu n nút B ñ xu ng khu
t ng h m. Có c m giác b n mình ñang lao xu ng r t r t sâu kh i cái t ng mà
mình ñang n m.
“Nhưng ñ ng lo Nic . Là mình và anh Brandon ñây mà. Cho c u y
xem ñi anh Brandon.”
Và tay bác sĩ kia, mà mình ñoán cũng ch ng ph i là bác sĩ nào cho cam,
thì ñang g cái m t n ra và âu y m cúi xu ng nhìn mình.
“Là anh ñây Nic” – Anh ta n m t n cư i rõ tươi – “Brandon. M i
chuy n s n thôi. B n anh t i ñ c u em.”
“C u?” – Mình ch p ch p m t nhìn anh ta, m t anh chàng tr tu i tóc
vàng và ñ p trai không ch u n i nhưng l i có v n ñ v th n kinh m i phí
ch – “Tôi nghĩ hai ngư i nh m l n ñâu r i.”
Mình th dài, không th nào có chuy n mình l i g p o giác ñư c b i vì
ch ng có o giác nào mà m i th ñ u có c m giác th t và chi ti t ñ n như
v y. Mình có th nh rõ ti ng “ding ding” c a thang máy khi nó chuy n
ñ ng và mình có th ng i th y mùi nư c hoa mùi hoa qu c a Lulu mà cũng
có khi là t viên k o cao su cô ta ñang nhai nhóp nhép trong mi ng nãy gi ,
cũng như nhìn th y nh ng gi t m hôi ñang l m t m trên trán c a anh chàng

ñi n trai có tên là Brandon kia. Và ñ n khi h ñ y cái cáng c a mình ra kh i
ñư ng h m ñ y xe ô tô và ti n v phía m t chi c limo dài ngo ng ñang ch
s n mình m i ho ng h t nh n th c ñư c m c ñ nghiêm tr ng c a v n ñ .
Dù có kêu gào th nào thì cũng ch ng ai nghe th y ngoài ti ng v ng c a
chính mình.
Lulu quay sang Brandon.
“C u y s không ch u lên xe m t cách t nguy n ñâu. C u y v n chưa
nh n ra chúng ta là ai.”
Th dài ñánh thư t m t cái, anh chàng cúi xu ng nh c b ng mình lên
kh i cái cáng và g n như b vác mình trên vai.
OK. Mình có th v a b hôn mê su t m t tháng tr i th t nhưng không có
nghĩa là mình ch u ñ yên cho h b t cóc mình ñi như th . Cho dù h có là
nhân v t trong h i N.T.V.N.T chăng n a. Mình hít m t hơi th t sâu và ra s c
gào thét r t to. Th ngư i New Yersey cũng nghe th y ti ng hét ñó…
… ho c ai ñó ñang còn th c.
Nhưng ñ y ch là mong ư c hão huy n c a mình. Brandon ném mình
vào trong xe limo r i chui vào ng i k bên mình, m t ñ y t n thương. Ch c
không ph i do lúc nãy trong lúc dãy d a mình ñã làm gì anh ta ñ y ch .
“Chúa ơi Nicky.” – Anh ta nhăn nhó th t lên. Phía bên kia Lulu ñang r i
rít gi c chú tài x cho xe ch y – “Là anh mà. BRANDON. Em còn l gì anh
n a. Chúng ta ñang h n hò v i nhau mà.”
H m. ðúng là anh ta trông cũng quen th t. Mình ñã nhi u l n nhìn th y
nh c a anh ta trong m y t t p chí c a Frida. Brandon Stark – ngư i th a
k t p ñoàn Stark. Brandon Stark – nhà s n xu t âm nh c kiêm ngư i b n
trai chia tay lên chia tay xu ng c a Nicky Howard. Brandon Stark – chàng t
phú tr v a ñ p trai, n i khát khao c a m i cô gái.

ð i mình chưa bao gi ng i c nh m t ngư i nào giàu có và n i ti ng
ñ n th . Nhưng vi c ñó ñâu có nghĩa anh ta có quy n b t cóc và ép mình lên
xe limo như v y ch .
“Hai ngư i b làm sao th ?” – Mình cau có h i Brandon và Lulu – “Hai
ngư i không th y là tôi ñang m à?”
“Mình xin l i.” – Lulu loay hoay c i b qu n áo và cái m t n bác sĩ ra,
Khuôn m t trang ñi m c u kì cùng b qu n áo da ñen bó sát c a c u y
không m y may có chút h h n gì sau v b t cóc v a r i – “Ch vì b n mình
ch ng nghĩ ra ñư c cách nào khác ñ c u c u ra kh i ñó. Nh t là sau khi bi t
ñư c h ñã t y não c u.”
“Ch ng có ai t y não tôi c .” – Mình g t m lên – “Cô có ý th c ñư c
b n thân ñang làm cái quái gì không th ? Tôi th m chí còn không quen bi t
hai ngư i.”
Brandon và Lulu li c m t nhìn nhau ñ y dò xét – “Anh ñã tin nh ng gì
em nói chưa?” – Lulu thì thào. B t thình lình Brandon nghiêng ngư i v
phía mình nheo m t h i ñ y nghi ho c – “Nicky, h ñã làm gì em th này?”.
Trong m t giây, mình g n như mu n ng p th trư c v b ngoái quá ñ i
quy n rũ c a Brandon. Anh ta cao c mét chín, thân hình ñô con như Jason,
b n trai c a Britney, tóc vàng, m t màu xanh lá cây. ð y là anh ta còn chưa
c i h n cái m t n ra ñ y.
“À, còn m t v n ñ n a, t i sao m y ngư i c luôn mi ng g i tôi là
Nicky v y?”
“Chúa ơi!” – Lulu r n rĩ giơ tay ôm l y ñ u và Brandon m to m t nhìn
mình ñ y s ng s t như th mình v a h i anh ta t i sao ngư i s ng th c v t
l i c n ph i th máy.
V a lúc ñó, chú tài x quay ñ u l i l ch s h i – “T i nhà cô Howard h
ông Stark?”

Lulu ng ng ñ u lên nói – “T t nhiên r i.” – Sau ñó quay sang v vai
Brandon ra chi u an i – “Có l nên ñ cho c u y th y l i vài th quen
thu c”
“ðúng ñ y anh Tom, cho chúng tôi ñ n căn h c a cô Howard.” –
Brandon gi ng ñ y chán chư ng.
“Hai ngư i không th làm th ñư c.” – Mình ñang h t s c c g ng gi
bình tĩnh nhưng không d chút nào nh t là trong hoàn c nh như th này.
Mình b b t cóc ch có ph i chuy n ñùa ñâu. Trên ngư i có ñ c m t b qu n
áo b nh vi n, th m chí giày cũng không. Sau ñó có mu n nh y ra ngoài c a
s ñ ch y tr n cũng khó.
“Nicky” – Lulu v n t ra c c kì kiên nh n v i mình – “B n mình làm
như th này là vì c u. B i vì b n mình yêu quý c u cho dù h có nói gì ñi
chăng n a thì ñó cũng là nói d i h t, hi u ch ? Ch có b n mình là b n t t
c a c u thôi.”
“Anh còn hơn c b n t t c a em n a” – Brandon nhích ti p l i g n mình,
n u không mu n nói là sát r t.
T i sao anh ta l i nhìn mình v i ánh m t như th nh ? Bên ngoài ánh ñèn
ñi n trên các tòa cao c d c ñ i l s Hai ñ u chi u r i vào trong xe, chi u
sáng khuôn m t ñi n trai c a anh ta.
“Anh là b n trai c a em. Làm sao em có th không nh anh ñư c ch ?”
Ôi ñ n ch u v i anh này, sao gi ng anh ta nghe bu n quá nh . Không có
chút gi t o gì trong gi ng nói tr m m ñó. Nh t là câu “Anh là b n trai c a
em” nghe m i ñ y c m ñ ng làm sao. ðáng ti c là câu nói ñó l i xu t phát
t m m c a m t gã ñiên. Anh ta rõ ràng là không ý th c ñư c b n thân ñang
làm gì.
“N u hai ngư i không ch u quay xe Limo này l i” – Tôi run run nói –
“và ñưa tôi quay tr l i b nh vi n. Tôi h a s không ki n hai ngư i t i b t

cóc. S không ai bi t v chuy n x y ra t i nay. C tr tôi v ch cũ và tôi s
không nói chuy n này v i b t kì ai.”
“B t cóc á?” – Brandon v n l i – “B n anh ñâu có b t cóc em”
“Có ñ y” – Lulu v i tay m t l nh mini l y ra m t l nư c tăng l c và
tu ng c – “Anh c th nhìn cách chúng ta ñưa c u y lên xe mà xem.
Nhưng mà mình thích ñư c g i là s can thi p hơn, Nicky à.”
“Nhưng mà làm sao có chuy n cô y không nh gì v chúng ta ñư c?” –
Brandon th c m c – “Cô y là ai?”
Lulu l c ñ u – “Em ñã c nh báo c u y tránh xa ñám ngư i c a giáo
phái Science Technology ra.”
Hít m t hơi th t sâu c g ng gi bình tĩnh h t s c có th – “Nghe này.
Tôi không hi u hai ngư i ñang nói v cái gì nhưng có l gi a chúng ta có
chuy n hi u l m gì ñó. Tên tôi là Emerson Watts. B m tôi, ch c ch n s
r t lo l ng khi bi t tôi bi n m t kh i giư ng b nh như th này, là Daniel
Watts và Rosan Watts. Tôi không bi t t i sao hai ngư i l i nghĩ tôi là Nicky,
mà n u tôi ñoán không nh m là cô siêu m u Nicky Howard gì ñó. Nhưng tôi
th c s không ph i mà.”
C hai ngư i ñó ch t giương m t nhìn mình gi ng y như Frida m i l n
mình ra gi ng bài cho nó – “Hi n nay” – Mình nói ti p – “Tôi ñang h c l p
11 trư ng Trung h c Tribeca Alternative. Cách ñây kho ng m t tháng, tôi
b tai n n gì ñó. Nói chung là khá nghiêm tr ng và sau khi t nh l i tôi ñã th y
mình n m trong b nh vi n. R i thì hai ngư i làm ơn tr tôi v l i ñó ñi.”
Mình ñã c g ng nói năng r t t t v i h , hai nhân v t ñình ñám c a
gi i thư ng lưu, hy v ng là h s ch u buông tha cho mình. Ơ, mà sao ch ng
ai ch u m i mình m t lon nư c qu nào nh . Tôi ñang khát khô h t c c r i
này.
“Chúa ơi” – Brandon th t lên ñư c m i câu ñó trư c khi ñ ph ch c
ngư i ra phía sau

“Không sao ñâu” – Ch có Lulu là v n gi ñư c bình tĩnh – “M i chuy n
s n thôi khi chúng ta ñưa c u y v nhà. Khi nhìn th y ñ ñ c quen thu c
c a mình, c u y s nh l i m i chuy n trư c ñây. Anh c xem cái váy mà
Nic ñang m c này thì rõ. Bình thư ng cô y thà ch t ch không ch u chui
vào m h l n này ñâu.”
Ha. Cô ta g i b ñ b nh vi n trên ngư i mình là cái váy m i tài ch –
“ð r i.” – Mình nhào ra kh i cái gh ñang ng i nói chuy n th ng v i chú
Tom lái xe – “Làm ơn d ng xe l i và th cháu ra. N u không chú cũng s
thành ñ ng ph m c a hai ngư i kia v i t i danh b t gi ngư i trái phép.”
Mình th y chi c limo phanh kít l i nhưng ch ng ph i vì câu ra l nh c a
mình mà là vì b n mình ñã ñ n nơi c n ñ n.
“Tôi r t ti c cô Howard.” – Chú tài x v i quay ngư i ra phân tr n –
“Tôi ch là ñang làm theo l nh thôi.”
“T i sao t t c m i ngư i c g i tôi như th ch ?” – Mình ñ ng d y g t
nh ng lên.
“G i như th nào thưa cô?” – Chú Tom ngơ ngác.
“Cô Howard. L i c Nicky n a ch .”
“ m” – Chú tài x m t ñ y căng th ng – “Có l b i vì ñó là tên c a cô,
thưa cô.”
“Tôi còn ph i nói v i m y ngư i bao nhiêu l n n a?” – Mình r n rĩ –
“R ng tên tôi là Emerson Watts. Tôi không ph i là Nicky Howard.”
“ m. Thưa cô.” – Chú Tom v i tay ch nh l i cái gương chi u h u cho
mình nhìn – “Th c ra, cô chính là Nicky Howard.”
Mình ñưa m t nhìn vào trong gương và hét lên m t ti ng th t thanh.

TÁM
G m, ai mà ch ng hét lên như v y khi th y khuôn m t trong gương c a
mình là gương m t c a m t ai ñó khác.
Mà l i không ph i là m t khuôn m t bình thư ng. ðó là khuôn m t c a
ngư i thư ng xuyên xu t hi n nhan nh n trên các bìa t p chí, xe buýt, b t
ñi n tho i… nói chung là ph sóng kh p toàn thành ph . H u như không
m c gì khác ngoài nh ng b bikini không th nóng b ng hơn.
Th t ñ y, trong cái gương chi u h u kia là khuôn m t c a Nikki Howard
ñang nhìn ch m ch m v phía mình.
Ch có ñi u khi mình giơ tay lên ôm m t vì kinh hãi thì tay c a Nikki
cũng giơ lên.
Khi mình buông tay xu ng – Nikki cũng làm theo.
Toàn thân mình như lên cơn co gi t.
Có mu n bình tĩnh l i cũng không th .
“Làm th nào…” – gi ng mình l y b y h i m t cách vô th c – “Làm th
nào mà chuy n này l i có th x y ra?”.
“B n cũng ñang c tìm hi u ñây” – Lulu nói – “Gi thì c u ñã hi u t i
sao b n mình bu c ph i b t cóc c u r i ch ? À, ý mình là t o ra màn can
thi p này”.
Mình run r y ñưa tay lên s tóc… ý mình là tóc c a Nikki. Nó ñư c t t
g n gàng ñ ng sau gáy (c a Nikki). ðó là lý do t i sao mình không phát hi n
ra s thay ñ i trong màu tóc c a mình. Hơn n a, trong phòng b nh không h
có cái gương nào.

“Mình… mình là m t ngư i m u sao?” – mình v n không dám tin vào
hình nh v a nhìn th y trong gương.
Chuy n này cu i cùng cũng lý gi i ñư c t i sao gi ng c a mình nghe
khác th . B i vì cái gi ng mà mình nghe th y không ph i gi ng c a mình.
Mà là gi ng c a Nikki Howard, thánh thót, nh nhàng và ñ y n tính… trái
ngư c h n v i mình.
“Chính xác” – Lulu g t ñ u – “Gi c u ñã nh mình là ai chưa? Lulu.
Lulu Collins. B n cùng nhà v i c u ý?”.
Mình quay sang nhìn Lulu. Nét m t cô y có v như lo l ng cho mình
th y rõ. Ngoài b ñ da ñen bóng trông có ph n l b ch kia – không l c ñi
b t cóc là ph i ăn m c như v y sao? L i còn ñôi b t ñen cao t i 10 phân n a
ch – trông Lulu khá d thương, có ph n mong manh d v .
R i mình s c nh ra cô ta có ph i ñang quan tâm lo l ng cho MÌNH ñâu.
Mà là Nikki Howard ý ch .
Và dù cho cái gương chi u h u kia có nói gì ñi n a thì mình cũng
KHÔNG PH I là Nikki Howard.
“Thôi nào em” – Brandon nh nhàng c m tay mình – “Lên nhà r i t t
nói chuy n ti p. Có l em cũng mu n thay vào b qu n áo t t hơn ñúng
không? Vào nhà ăn m t chút gì ñó?”.
Có th mình ñang mang trên mình khuôn m t c a m t ngư i khác là
th t, có th Brandon Stark – m t trong nh ng chàng trai ñ c thân quy n rũ
nh t do t p chí People b u ch n – và Lulu Collins v a ra tay b t cóc mình là
th t, có th b m hi n ñang vô cùng lo l ng trư c s m t tích b t thình lình
c a mình và toàn b gia ñình mình ñã nói d i mình su t quãng th i gian qua,
th m chí còn gi u không cho mình soi gương là th t – nhưng m t ñi u
không th ch i cãi ngay lúc này ñâu là mình ñang c c kì ñói. Dù cho mình
có là ai ñi chăng n a thì… mình cũng ñang s p ch t ñói ñ n nơi r i.

ð n n i ai cũng nghe th y ti ng b ng mình ñang sôi òng c. “ði nào anh
s làm gì ñó cho em ăn” – nói r i Brandon n m l y c tay mình, hay ph i nói
là c tay c a Nikki Howard, mà gi mình m i ñ ý th y ñang ñeo m t ñôi
vòng Livestrong màu vàng chanh cùng v i cái vòng tay mà Frida ñã làm
t ng cho mình mùa Hè năm ngoái khi hai ch em ñi c m tr i trư ng.
“ , ph i ñ y” – Lulu gi ng ñã có v tươi t nh hơn m t chút – “Trong t
l nh v n còn m t ít cá vư c ñen còn th a hôm ăn ti m Nobu. Món khoái
kh u c a c u còn gì. Ch c n cho vào lò vi sóng m t phút là xong”.
Ba ñ a mình ñi d c cái s nh hành lang p ñá c m th ch l n – hóa ra
Lulu Collins và Nikki Howard s ng chung trong m t căn h ñư c tu s a l i
t m t s c nh sát th i th k 19 n m trên ph SoHo, ch cách chung cư nhà
mình chưa t i năm tòa nhà – và vài bư c vài trong cái thang máy g ñánh
véc-ni bóng loáng, có riêng m t ngư i v n hàng thang máy trang ph c ch nh
t . V a th y b n mình, ngư i ñó l p t c nghiêng mũ chào l ch s : “Cô
Howard. R t vui ñư c g p l i cô. Lâu l m r i m i th y cô v nhà”.
“Vâng” – mình lí nhí. Cũng may có Brandon Stark ñ ng bên c nh x c
m t bên nách ch không ch c mình ñã ngã khu u ra ñây r i. Không ph i
ch vì ñói mà còn vì n i s hãi t t ñ ñang tăng lên t ng phút trong ru t gan
mình, trư c nh ng gì ñnag di n ra.
ð y là còn chưa k vi c mình ñang ñi l i trong cơ th m t ngư i khác.
Chân tr n. Trong b ñ b nh vi n.
Nhưng có v như anh nhân viên tr c thang máy ñó không coi chuy n ñó
là b t thư ng t o nào, anh ta còn r t vui v chào t m bi t b n mình trư c khi
b m thang máy ñi xu ng. “Chúc ng ngon, cô Howard, cô Collins và c u
Stark”.
V a bư c chân ra kh i thang máy, chân mình d m ngay lên m t t m
th m tr ng tinh, m m và êm ái như nhung. Mình không sao ng m mi ng l i
n i khi ch ng ki n s khang trang tráng l c a căn h trên t ng áp mái sang
tr ng này. Phía cu i phòng là m t cái lò sư i b ng ñá c m th ch to ñùng (t t

nhiên là không có l a) và ñ u còn l i là cái b p không-th -ti n-nghi-và-hi n-
ñ i-hơn, t t c ñ u ñư c làm b ng ñá hoa granite ñen và thép không r . Tr n
nhà cao chót vót, cách ñ u mình ph i t i hơn 3m, bao quanh tư ng là c a
kính hoàn toàn, m t bên nhìn xu ng toàn c nh SoHo, còn m t bên là Lower
East Side (vùng H ðông).
Thi t k n i th t trong nhà toàn b là ñ ñ t ti n và hi n ñ i. Phía trên lò
sư i là màn hình TV kh ng l , m ng dính ñang chi u m t ño n phim dư i
lòng ñ i dương… nó trông th t ñ n n i trong m t lúc mình c tư ng ñang
nhìn vào m t cái b cá ch không ph i là TV. Kê d c gi a phòng là m t b
gh sofa tr ng to ñùng, có c m giác như b n s b nó nu t ch ng khi ng i
xu ng ñó. Phía trư c m t là m t bàn cà phê, cũng tr ng n t, ch t ñ y t p chí.
Bìa t nào cũng là m t c a Nikki Howard.
À, ph i nói là m t c a mình m i ñúng ch nh .
Brandon d t mình t i m t trong m y cái gh sofa và nh nhàng n vai
mình ng i xu ng. Tr n ñ i chưa bao gi ñư c ng i vào cái gì m m m i và
d ch u như th !
“Em c ng i ñó ñi, Nik” – Brandon âu y m nói – “Lulu, em l y chút gì
cho cô y ăn nhé!”
“Xong ngay ñây” – Lulu nhanh chóng m cánh c a t l nh Sub-Zero ñ t
ti n.
“Có khi cho cô y u ng th gì nóng nóng thì hơn” – Brandon m t v n
không r i kh i mình – “Cô y ñang run l y b y ñây này”.
Nhìn quanh m t lúc, anh y phát hi n ra cái chăn màu kem ñang ñư c vo
viên v t phía cu i sô-pha và l y nó qu n quanh ngư i cho mình. Ôi, s
vào cái chăn này m m ch ng khác gì ñang s lên cánh hoa b công anh v y.
Ch t mình th y có cái mác m t góc chăn.
100% cashmere.
Hèn gì…

Trong lúc Brandon loay hoay ch nh l i cái chăn, mình ñã ngư c lên và
b t g p ánh m t anh y ñang ñ m ñu i nhìn mình. Công nh n anh chàng t
phú này ñ p trai th t. M i th trên ngư i anh ta ñ u ch nh chu và hoàn h o,
t ñ u tóc ñ n qu n áo. Trái ngư c h n v i týp con trai mình v n thích ñó là
ph i hơi b i b m m t tí, tóc ñ dài, và là m t thiên tài máy tính. Ít nh t thì
cũng là m u con trai mà mình v n cho r ng mình thích. Dư i ánh sáng tr ng
c a chùm ñèn nê-on phía trên ñ u mình, m t c a Brandon Stark trông ñ c
bi t xanh và quy n rũ.
“Chào em” – anh ta m m cư i trìu m n, khi ánh m t hai ñ a g p nhau.
Th là vi c x y ra ngay sau ñó vư t hoàn toàn ngoài t m ki m soát c a
mình. Ch c có l b i trư c gi chưa t ng có chàng trai nào g n mình ñ n
như v y… ngo i tr Christopher.
Nhưng Christopher chưa t ng coi mình là con gái.
À, còn Gabriel Luna n a.
Nhưng anh y ch là m t o giác. ðúng không nh ?
Quay tr l i v n ñ , mình th t không bi t ph i ph n ng th nào khi m t
chàng trai ñang t t cúi sát v phía mình như th này?
Hay là m t mình ñang dính gì chăng? Và Brandon ch ñơn gi n là mu n
lau h mình?
Nhưng có ai l i ñi lau b ng môi bao gi ? B i vì ñó chính là ñi u mà
Brandon Stark ñang làm v i mình. Anh y ñang hôn mình.
Th t không th tin n i, chàng trai ñ c thân quy n rũ nh t th gi i ñang
hôn mình.
Và ñi u ñáng ng c nhiên hơn là mình c m th y thích ñi u ñó.
Hay chí ít là cơ th c a Nikki Howard r t vô cùng h ng thú v i n hôn
này. Ch không thì làm sao lý gi i ñư c chuy n mình ñang hôn l i anh ta

m t cách nhi t tình như v y? Trong khi trư c gi mình th m chí còn chưa
t ng hôn m t chàng trai nào h t.
Gi thì mình hi u vì sao m i ngư i thích hôn ngư i khác như v y. Trong
các cu n ti u thuy t trên giá sách c a Frida (th nh tho ng mình cũng l y ra
ñ c t m khi h t th ñ ñ c) luôn có c nh các n nhân v t chính không
ng ng miêu ta v c m giác khi ñư c chàng trai mà mình yêu hôn, cái gì mà
gi ng như “toàn thân ñang b c cháy như m t ng n l a c a ñam mê”…
ðư c cái toàn thân mình chưa có gì g i là mu n b c cháy c . Nhưng
c m giác th y thích thích. R t r t thích là ñ ng khác.
Mà ñ y là mình còn không h yêu Brandon ñ y. Không hi u n u ñư c
hôn b i m t ngư i mình yêu thì th nào nh ? Không hi u c m xúc khi ñư c
Christopher hôn lên môi thì s còn tuy t v i ñ n ñâu n a…
Và r i mình ch t nh n ra r ng dù cho cơ th mình – hay ñúng hơn là
Nikki – có thích thú v i s ñ ng ch m ñ n ñâu thì mình cũng không th ñ
kéo dài thêm m t chút nào n a. Nh t là khi m y cái chuy n hôn hít này r t
có th còn d n t i nh ng chuy n khác n a n u mình không ch m d t ngay
t i ñây.
“Mmmmph” – mình dùng h t s c bình sinh ñ y m nh Brandon ra, làm
anh ta m t thăng b ng ñ xiên ñ v o xu ng gh .
“Sao ch ?” – v a l m c m bò d y Brandon v a h m h c nói. Nghe như
ki u b t n thương hơn là gi n d i – “Anh ñã vô cùng nh em! Như th có gì
là sai?”.
OK, n u là nh ng cô gái khác, vi c ñư c m t hot boy như Brandon
Stark hôn có l không còn gì tuy t v i hơn. Không nói ñâu xa, l y Frida nhà
mình làm ví d . ð m b o nó mà ñư c Brandon hôn ch c s ñi khoe khoang
v i c khu ph nhà mình m t. Và nó ch c cũng s không th y phi n n u
ñư c b t cóc b i m t nhân v t n i ti ng như c u ch nhà Stark.

B n thân mình cũng s th y r t c m kích n u ñư c m t ngư i ñi n trai
như Brandon chú ý t i.
Nhưng v n ñ là ch ñó. Anh ta không ph i là thích mình. Ngư i anh
ta thích là Nikki Howard.
Hơn n a mình cũng ñâu có thích gì anh ta.
“Tôi… Tôi xin l i” – mình c m th y áy náy th c s khi tháy nét m t có
ph n b t n thương c a Bradon. Th m chí m t ph n trong mình còn có m t
chút nu i ti c khi ph i ng ng hôn anh ta. Th t ñ y. – “Ch là… Tôi th m chí
còn không h quen bi t anh”.
“Chúng ta h n hò v i nhau hơn 2 năm r i” – Brandon nhăn nhó – “M c
dù không ph i là có lúc chia tay nhưng r i chúng ta l i làm lành và quay l i
v i nhau. Sao em có th quên ñư c cơ ch ?”.
Mình ch còn bi t l y tay cu n ch t cái chăn vào ngư i không bi t ph i
ph n ng hay ñ i ñáp l i th nào cho ph i. Hơn n a mình v n chưa t nh h n
kh i cơn ñê mê mà n hôn v i Brandon Stark v a ñem l i. Môi mình v n
còn hơi ran rát, ngư i mình v n còn chưa h t run…
Ôi Chúa ơi! Nikki Howard ñúng là m t ñ a con gái l ng lơ! Hay là mình
nh (ch là trư c gi chưa có cơ h i khám phá ra m t ñó c a b n thân mà
thôi?)
Mình b làm sao th này? T i sao Christopher ch ng bao gi ch ñ ng
t n công mình như cách Brandon v a làm? N u không b n mình ñã có i
th i gian vui v bên nhau, thay vì ch ng i chong m t chơi cái game
Journeyquest ngu ng c kia.
Cái gì th ? Có ph i mình v a g i game Journeyquest th n thánh là trò
chơi ngu ng c không th ? Mình ñúng là b ñiên r i!
Cũng may là ñúng lcú ñó Lulu xu t hi n v i m t ñ ng qu n áo trên tay.

“Này” – cô y v t xu ng gh m t cái qu n bò, m t cái áo phông và m y
món ñ lót diêm dúa – “Mình nghĩ c u nên ñi thay qu n áo ñi. Cái váy ñó
ch ng h p v i c u t o nào c ”.
“ ” – mình nhìn xu ng b ñ ñang m c – “ñây là qu n áo b nh vi n mà.
Có ph i váy ñâu. Nhưng dù sao cũng cám ơn c u”. Nói r i mình nh t ñ ng
qu n áo lên, ñ ng d y và ng p ng ng nhìn quanh nhà.
Lulu th dài cái thư t. “Không th tin n i c u còn quên c phòng c a
mình n a. Kia, phòng c a c u kia kìa” – v a nói cô y v a ch tay v phía
cánh c a bên c nh phòng b p – “C u thay xong, th c ăn cũng s n sàng là
v a”.
Mình líu ríu ôm qu n áo ñi v phía căn phòng Lulu ch , trên vai v n
cu n cái chăn cashmere ñ t ti n. Ph i ñi l i trong cơ th c a ngư i khác
th t… c kỳ kỳ làm sao ý.
Mình ch ng dám nhìn l i vào m t Brandon, m c dù mình bi t anh y v n
dõi theo t ng bư c chân c a mình cho t i khi cánh c a ñư c khép l i sau
lưng.
Cũng ch ng trách anh ta ñư c. ð n mình, sau n hôn cu ng nhi t kia,
còn th y khó mu n d t n a là.
Hèn gì các c p ñôi yêu nhau luc snào cũng ríu rít v i nhau không r i.
C m giác khi hôn và ñư c hôn ngư i khác th t tuy t!
Ôi Chúa ơi! Mình m i ch s ng trong thân ph n c a ngư i m u ñư c 5
phút mà ñã có nh ng tư tư ng quái d như th r i. C n ph i ch nh ñ n l i
b n thân m i ñư c!
V a ñ t chân vào phòng Nikki mình ñã b choáng ng p b i mùi hương
hoa h ng ngào ng t… t l ng hoa h ng ñ mà Lulu nh c t i vào bu i t i
hôm trư c. Mà ngư i g i chính là Gabriel Luna. ð i mình chưa bao gi
nhìn th y l ng hoa nào to và ñ p ñ n v y.

Xem ra anh chàng Gabriel này không ph i ñang ñùa gi n v i tình c m
c a Nikki th t.
Phòng ng c a Nikki to và ti n nghi ch ng khác gì cái phòng khách…
t t c ñ u ph m t màu tr ng mu t, t cái th m lông dày c p ñ n cái giư ng
c l n kê gi a phòng. C a s cao t sàn nhà lên t i tr n ñư c treo rèm xa-
tanh tr ng không tì v t. Cái gương to ñùng ñ t trên bàn trang ñi m ñang b
l ng hoa h ng c a Gabriel che m t m t n a. Trong gương là hình nh m t
cô gái tóc vàng xanh xao, g y gu c ñang m c b qu n áo b nh vi n, vai
choàng chăn cashmere, tay ôm khư khư m t b qu n áo còn nét m t không
th ho ng lo n hơn.
Không sai, cái cô gái xanh xao g y gò y chính là ngư i, mà theo như t
CosmoGIRL!, thì m t ngày ki m ñư c t i 20.000 ñôla.
Khác h n v i căn phòng ng nhà c a mình, Nikki không h trang trí
tư ng nhà b ng bưu thi p hay poster phim mà cô yêu thích. Càng không có
chuy n v t ñ y sách báo, t p chí và truy n tranh trên sàn, khi n cho m i
ngư i có th v p ngã b t c lúc nào. Nói chung là không có m t b c nh nào
trong phòng c a Nikki c . Ngoài cái máy tính – m t chi c laptop hi u Stark
(màu h ng chóe r t kinh) – trên bàn trang ñi m c nh giư ng ng ra thì Nikki
g n như ch ng có v t d ng cá nhân nào ñ c bi t khác. N u không k t i cái
TV màn hình ph ng hi u Stark ñư c g n ch t trên b c tư ng ñ i di n v i
giư ng ng .
Và ñ trang ñi m. T t c nh ng gì mình tìm th y trong các ngăn kéo bàn
ch là mascara, son bóng, son bóng và song bóng.
Hình như cô nàng này tiêu th son bóng hơi b nhi u. Cũng ph i thôi, có
anh ngư i yêu b nh trai như th kia h n cô ta ph i tô ñi to l i son không bi t
bao nhiên l n m t ngày.
V i tay m m t cánh t khác, mình phát hi n ra m t ñi u: Có th Nikki
không s h u m t cu n sách nào, nhưng qu n áo thì cô ta c c nhi u. C m t
cái t l n treo hàng ngàn b qu n áo hàng hi u ñ t ti n, áo khoác, áo sơ mi,

áo choàng, qu n bò, qu n ka-ki, váy, ñ m… ñ các ch ng lo i và màu s c.
M i th ñ u ñư c treo ngay ng n trên m t cái m c áo b ng g riêng bi t.
Không ít trong s ñó còn m i tinh, v n còn nguyên giá ti n chưa c t. Ch
riêng m t cái qu n bò thôi cũng tr giá c 400 ñôla, hay m t cái váy trông
cũng bình thư ng mà có giá lên t i 3.000 ñôla (h n ph i có s nh m l n nào
ñây). Bên dư i và bên trên dãy qu n áo là các cái k ch a hàng trăm cái
túi xách ñ các kích c , ch t li u và ki u dáng, còn giày dép thì ôi thôi…
không th nào ñ m xu , hình như ch ng có ki u giày nào mà Nikki không có
ý… T b t, gi y b t, cao gót, ñ n xăng ñan, gi y th thao, dép x ngón…
Th m chí ch ng hi u sao còn có c ñôi gu c g mà m y cô gái Hà Lan ngày
xưa v n hay ñi.
Frida mà l c vào ñây ch c s ng ñang ñư c lên thiên ñàng. Còn mình á?
Không có c m xúc gì ngoài ba ch : không tho i mái. Sao m t ñ a con gái
tu i teen l i có th b ra 400 ñôla ch ñ mua m t cái qu n bò? Ai c n m t
cái qu n ñ t t i như v y? Chưa h t, sao l i có ngư i có th s ng ngăn n p
t i như v y? Th t kỳ quái! Mình không thích c m giác khi bư c vào cái t
qu n áo ñó. Không m t t o nào luôn.
Và vì th mình ñã nhanh chân chu n ra ngoài ñó, ñi thám thính cái toa-
lét c a Nikki Howard.
Không gi ng như các phòng khác trong nhà, căn phòng này không h
ph m t màu tr ng mu t. Tư ng phòng ñư c p ñá c m th ch màu nâu s m.
S ng s ng nơi góc phòng là cái b n t m ñ ng r ng thênh thang, và m t b n
mát-xa riêng bi t. Phía trên hai b n r a m t ñôi là m t t m kính l n g n ñèn
sáng r c r . Nét m t cô gái mà mình ñang nhìn th y trong gương v n chưa
h t v s hãi.
Mình ñ t b qu n áo Lulu l y cho mình xu ng và v i tay lên g bím tóc
mà ai ñó ñã t t cho mình (hay nói ñúng hơn là cho Nikki). Mái tóc nâu v a
xơ v a c ng thư ng ngày cua rmình nay ñư c thay th b i su i tóc vàng
mư t như nhưng u n lư n m t cách c u kỳ… m c dù nhìn qua cũng bi t là
lâu ngày chưa ñư c ch i – hay g i.

Trút b b qu n áo b nh vi n r ng thùng thình kia ra, mình ng ngàng
khi nhìn th y cơ th mình (à, Nikki) trong gương. Ph i nói là hoàn h o t i
t ng cm – theo tiêu chu n c a H i “Nh ng thây mà bi t ñi”. Mình ñã nhi u
l n th y thân hình này trên các m u qu ng cáo ñ lót c a Vitoria’s Secret.
Và thân hình hoàn h o y gi ñây l i ñang thu c chính s h u c a mình.
Không dám nhìn thêm m t giây nào n a, mình chui v i vào b qu n áo
Lulu ñưa cho mình – ñ u tiên là b ñ lót màu h ng khá ki u cách, ti p ñó là
cái qu n bò bó sát và áo phông tr ng v i dòng ch BABY SOFT màu h ng
trư c ng c ôm ñ n n i l h t c l n áo lót s c s bên trong ý. Trái ngư c
hoàn toàn v i m y cái áo trong t qu n áo nhà c a mình. Thư ng thì mình
ch ch n ki u nào mà khi m c vào có th che d u nh ng gì Nikki Howard
mu n khoe ra thôi.
T phòng t m ñi ra, mình m t giày ch n ñ i m t ñôi th tháo th p nh t
có th và x vào.
Sau ñó mình quay ñ u nhìn l i căn phòng ñư c cho là c a mình – mà c
ñ i mình ch c s ch ng bao gi có th gi cho nó s ch s ñư c như th –
thêm m t l n n a r i ñ y c a bư c ra ngoài phòng khách.
… ñ r i l i b t n công thêm m t l n n a.

CHÍN
Nhưng mình không th y khó ch u m t t o nào c . B i thay vì b t n công
b i c p ñôi trong h i N.T.V.N.T ñeo m t n bác sĩ, k t n công mình l n này
là m t cô cún cao chưa ñ y 18 phân, n ng chưa t i 3 kí. V a nhìn th y mình
bư c ra kh i phòng c a Nikki Howard, nó lao như tên b n v phía mình,
trông như m t c c bông tr ng mu t v i cái lư i tin hin màu h ng nh t.
“ i, xin l i” – Lulu g i v i ra t trong b p, khi th y mình cúi xu ng
nh c b ng con cún lên – “Mình ñã khóa Cosy trong phòng mình su t mà
quên không th nó ra. G m, g p ñư c c u trông nó m ng chưa kìa! M c dù
không nh ñư c b n này nhưng ch c c u ph i nh Cosabella ch h . Chính
c u ñ t tên cho nó theo tên hãng ñ lót yêu thích c a c u mà”.
ð y ñâu ph i là hãng ñ lót yêu thích c a mình ñâu nh . Mình v n ch
chu ng ñ c a Hanes thôi.
Nhưng mà cũng không sao, k c khi mình có không bi t Cosabella thì
Cosabella cũng v n bi t mình. Ngay khi mình ng i xu ng cái gh sô-pha
m m m i kia, Cosabella l p t c nh y tót lên theo, cu ng quýt hít hà gương
m t mình, trong khi ñuôi v n ngoáy tít mù.
Mình cũng ch ng th y khó ch u m t t o nào. B i sau cú s c mình v a
tr i qua thì ñâu còn chuy n gì có th khi n mình b t ng n a!
“OK” – Brandon ng i xu ng cái gh ñ i di n, th n tr ng nhìn mình v i
ánh m t ñ y dò xét – “ðùa gi n lúc này th là ñ r i. Gi nói th t anh nghe
ñi, Nikki. Ai ñã làm chuy n này v i em? Có ph i Al Qaeda không?
“Anh Brandon!” – Lulu kêu th t thanh ra t trong b p.
“Anh nói th t ñ y” – Brandon l c l c ñ u – “Bi t ñâu l n này h mu n
t n công vào m t trong nh ng siêu m u ñư c yêu thích nh t nư c Mĩ, b
m t c a t p ñoàn kinh t l n Stark thì sao”.

“Al Qaeda thì không làm ngư i khác M T TRÍ NH như v y ñư c” –
ti ng Lulu vang v ng ra t ch k b p làm b ng ñá granite ñen bóng loáng –
“Ch có giáo phái Scientology m i có ñ công ngh làm vi c ñó”.
Brandon r u rĩ quay sang h i mình. “Có ph i m y ngư i trong giáo phái
Scientology không Nikki?”
“Ôi gi i ơi” – mình giơ tay lên bóp thái dương cua mình (c a Nikki – và
cũng c a minh) – “Có m t ñi u chúng ta ph i nói cho rõ. Tôi bi t tôi gi ng
Nikki Howard. Và tôi cũng bi t gi ng c a tôi nghe gi ng gi ng c a Nikki
Howard. Gi tôi cũng ñang trong nhà c a Nikki Howard, m c qu n áo c a
cô ta, b con chó c a cô ta li m m t. Nhưng tôi không ph i là Nikki Howard.
OK?”.
“OK” – Brandon nói – “Ngo i tr vi c… em là Nikki Howard”.
“Tôi ñã b o là không ph i mà” – mình khăng khăng – “Nghe này, b n
thân tôi cũng không bi t chuy n gì ñang x y ra h t. Nhưng tôi qu th c
không ph i là Nikki mà”.
“Nhưng làm sao có chuy n vô lý như v y ñư c?” – Lulu h i ngư c l i.
Cô y ñã r i kh i khu b p… và ñang bưng khay th c ăn t i ch mình. R t
nhi u ñ ăn.
Và mùi thơm thì không ai cư ng l i ñư c.
Ch t i khi nhìn ra trong khay có nh ng món gì mình m i không bi t nên
m u hay cư i n a. ðây không ph i là món khoái kh u ngày xưa c a mình.
Th nh t là món cá vư c ñen – mà mình thì ghét t t c các lo i cá. Ti p ñó
là món súp miso ki u Nh t – ch có m i vài mi ng ñ u ph và m y cái rong
bi n lèo tèo. Mình chưa bao gi thích ăn ñ u ph , ch ñ ng nói là rong bi n.
Cu i cùng là m t c c trà xanh nóng.
Trên ñ i mình ghét nh t là trà xanh.

y v y mà xem ra Nikki Howard l i không h ghét chúng t o nào b i
trong m t giây mình ñã th y b n thân ñang c m tách trà lên u ng ngon lành.
Ti p ñó là món cá vư c và súp miso.
Kh ng khi p hơn là chính mình cũng c m th y ñây là b a ăn ngon nh t
mà mình t ng ñư c thư ng th c.
Lulu và Brandon hình như không nh n th y ñi u ñó. H ch chăm chú
theo dõi mình ăn ngon mi ng th nào. Lulu cư i tít m t khi th y mình không
b sót l i m t mi ng nào. “Món cá vư c ñen c a ti m Nobu ñúng là món
yêu thích c a c u có khác”.
Trong ch c lát, ñĩa cá ñã ñư c mình chén s ch, và bây gi thì ñang
chuy n sang món súp.
“Kh ghê” – mình v a ăn v a nói – “ðã b o tôi không ph i là Nikki
Howard mà. Ban ñ u tôi th m chí còn không bi t hai ngư i là ai. M c dù
nhi u l n th y nh hai ngư i trên t p chí nhưng ngoài chuy n ñó ra tôi ch ng
bi t t o gì v hai ngư i bi t h t”.
Brandon thi u não quay sang Lulu. “Cô y còn ñ y anh ra khi anh hôn
cô y”.
“Nikki! Như th là hơi quá r i ñ y!” – Lulu s ng s t th t lên
Mình th y m t mình ñ b ng lên. N u h mà bi t mình không h mu n
ñ y anh ta thì không bi t còn ngư ng ñ n th nào n a…
“ðó là ñ u tôi ñang mu n hai ngư i hi u cho nãy gi !” – mình gào lên –
“Tôi không ph i là Nikki Howard! Tôi là Emerson Watts. Th t ñ y!”.
“Mình hi u, Nikki” – Lulu v nh lên tay mình – “ðó là lý do t i sao
b n mình quy t ñ nh can thi p vao v vi c l n này. T t c ch vì mu n c u
nh l i b n thân mình trư c ñây – ch không ph i m t cô Emerson Watts
nào c . C u nhìn ñây này” – cô ta cúi xu ng rút ra m t cu n t p màu ñen
bên dư i g m gh – “Mình gi cu n album c a c u. Mình cam ñoan nó s
giúp c u nh l i m t chút gì ñó”.

ð p vào m t mình ngay t i trang ñ u tiên là m u qu ng cáo xé ra t m t
cu n t p chí, v i hình nh Nikki Howard mi ng cư i r ng r nhún nh y trên
cái b t lò xo. “ðây là b c nh ñ u tiên c u ch p cho t p ñoàn Stark
Enterprise, khi c u m i b t ñ u kh i nghi p làm ngư i m u. Nh không?
Còn trư c khi c khi hai b n mình g p nhau. Chình ch Rebecca ñã ñưa c u
lên NY. C u v n nh ch Rebecca ch ? Ngư i ñ i di n c a c u ý?” – và r i
cô y l i kiên trì k ti p khi th y ánh m t ngơ ngác c a mình – “V y thì c u
h n ph i nh chuy n ñã kí h p ñ ng v i công ty ngư i m u Ford ch h ?
H khen c u là siêu m u 15 tu i chuyên nghi p nh t mà h t ng làm ñ i
di n. H còn nói c u chín ch n và ngiêm túc còn hơn các cô ngư i m u 20
tu i c a Ford”.
“ m” – mình l p l i – “Tôi ñã nói r i. Tôi không ph i là Nikki. Tôi là
Emerson Watts…”
“Emerson Watts” – trán Brandon nhăn tít l i. Anh ta trông có v ñang c
g ng t p trung suy nghĩ m t chuy n gì ñó… nhưng xem ra không d dàng gì
– “Emerson Watts. T i sao cái tên này nghe quen th nh ?”.
“Su t” – Lulu giơ tay ra hi u – “Anh ñ ng làm c u y phân tâm n a” –
sau ñó cô ta l i ti p t c gi cu n album ra cho mình xem – “Xem này, Nikki.
C u c nhìn kĩ l i ñi. ðây là bu i trình di n th i trang ñ u tiên c a c u v i
nhà thi t k Chanel. Nh không? Mình ñã ng i ngay hàng gh ñ u tiên ý?
T i b a ti c ñó mình ñã l i g n và h i c y m y ñôi giày cao gót c cao có
khó ñi không và c u nói ñau chân kh ng kh…”.
“Emerson Watts” – Brandon v n ti p t c l m b m. Gi trông m t anh ta
nhăn nhó như kh ph i t v y. G m, ph i ñ ng não suy nghĩ m t chút thôi
mà cũng khó khăn v y sao?... – “Th t cái tên này nghe ñâu r i ý nh …”.
“M c k anh ta” – Lulu l t ti p trang sau – “Anh y ch c m t m i quá
thôi. C t i qua nh y nhót vũ trư ng Cave mà. Ôi… ôi… nhìn này! ðây là
m u qu ng cáo Victorya’s Secret ñ u tiên c a c u!”

Mình ngó xu ng m y b c hình, tay ôm ch t Cosabella vào trong lòng
(cô nhóc này nh t quy t không ch u r i lòng mình l y n a phút. Không sao.
Mình thích cái c m giác êm ái mà c c bông tr ng này ñem l i. Không hi u
sao nhưng chú cún con này khi n mình th y vô cùng d ch u. Mình cũng
ch ng ñ tâm t i vi c th c ra nó ch qu n quýt v i mình như v y vì nó nghĩ
mình là Nikki Howard.)
Sao l i có ngư i có thân hình chu n t i t ng milimet như th nh ? C
ng cái ngư i mình v a th y trong gương nhà t m cách ñây ít phút là hoàn
h o l m r i ai dè trên m u qu ng cáo ñ lót này nó th m chí còn hoàn h o
hơn.
Có ñi u mình v n th c m c nãy gi là n u Lulu Collins th c s mu n
g i l i kí c cho mình, ñáng ra cô ta ph i mang album gia ñình cho mình
xem, ch không ph i m t cu n sách nh v s nghi p c a Nikki Howard.
“À” – “ðây là m y qu ng cáo ñ u tiên cho dòng th i trang riêng c a
c u! Tuy t v i ñúng không? M t c a c u l i trùng màu v i nh ng viên
sapphire này n a ch … Không h có chút ch nh s a hay photoshop gì ñâu.
ðó là màu m t th c c a c u mà”.
“Á! Anh bi t r i!” – Brandon v tay ñánh b p m t cái, làm c hai ñ a
gi t n y mình, và Cosabella. Nhóc cún ngh n ngay ñ u d y nhìn Brandon
hóng chuy n – “Emeron Watts! Chính là cô gái b màn hình plasma rơi trúng
ñ u ñúng hôm khai trương trung tâm thương m i m i cùa nhà anh khu
SoHo”.
Mình tr n tròn m t kinh ng c. Hai t “màn hình” và “plasma” b t ch t
làm mình l m làm mình nh ra nh ra m t chuy n gì ñó, nhưng không rõ
nét. Mình nh là mình và Christopher ñã ñưa Frida t i bu i khai trương
trung tâm mua s m Stark… và… M i th ñ t nhiên ùa v như nư c lũ.
“ðúng r i!” – mình kêu lên, làm Cosabella xém chút n a thì ngã l n
nhào xu ng ñ t – “ðúng r i! Chính là tôi ñ y! Tôi chính là Emerson Watts!
Tôi ñã có m t ngày hôm ñó!”.

“Mình cũng th mà!” – Lulu hai m t m tr ng tr ng – “Chuy n x y ra
khi y r t kinh kh ng! Nikki, c u ñã nh ra r i sao? C u ñã lăn ra b t t nh
mà!”.
“ðã b o tôi không ph i Nikki mà” – mình ch a l i – “ Tôi là Emerson
Watts. Tôi chính là ngư i b cái màn hình plasma kia rơi trúng”.
“Nikki, lúc ñó c u b ng t” – Lulu l ñi như không nghe th y – “Và cái
anh chàng Gabriel Luna kia li n lao v i ra b c u lên mà. Nhưng không m t
ai có th làm c u t nh l i. Cu i cùng các nhân viên y t ph i vào cu c và…”
– Lulu ñ t nhiên nhoài ngư i h n ngư i ra nhìn ch m ch m vào m t mình –
“ðó là l n cu i mình g p c u! Ch Kelly nói c u ñư c ch n ñoán là m c
ch ng h ñư ng huy t và c n có th i gian ñ h i ph c. Nhưng mình bi t
th a ñó ch là cái c . B i trư c gi c u có bao gi nói v chuy n c u b
gi m ñư ng huy t ñâu. Tr b nh trào ngư c d dày ra. Càng không có
chuy n c u bi n m t m t cách ñ t ng t mà không nói v i mình m t ti ng
nào và b Cosy l i m t mình như th ”.
Mình cúi xu ng nhìn c c bông xinh x n ñang cu n tròn trong lòng mình.
ðúng v y, ai mà n b Cosy bé b ng d thương như th này ch .
Tr phi không còn cách nào khác.
“Cũng không có chuy n em không g i ñi n cho anh l y m t l n như th ”
– Brandon xen vào. Chưa bao gi có chàng trai nào nhìn mình b ng ánh m t
say ñ m như th .
N u không tính anh Gabriel Luna, vào bu i trong b nh vi n hôm trư c.
Ti c là t t c b n h ñ u không ph i ñang ñ m ñu i nhìn mình.
Mà là Nikki Howard – ngư i mà Gabriel Luna ñã cu ng cu ng ch y t i
ôm vào lòng khi th y cô y ng t x u t i bu i khai trương trung tâm Stark, và
sau ñó lén t i b nh vi n thăm nom.

Sao mình ngu ng c th nh ? Sao mình có th v ng tư ng r ng Gabriel
Luna ñã mua hoa t ng mình cơ ch ? ðám hoa ñó cũng ch ng dành cho
mình.
Chúng ñư c dành riêng cho Nikki Howard.
Ôi gi i, mình ñúng là ngây thơ ñ n th là cùng! Làm gì có th ng con trai
nào l i mu n ñ m t t i m t ñ a con gái như mình – m t ñ a không th bình
thư ng hơn – trong khi xung quanh là nh ng ngư i xinh ñ p như Nikki
Howard. Ngay ñ n Christopher cũng ñã không th r i m t kh i Nikki trong
su t quãng th i gian cô ta có m t trung tâm Stark. Mà Christopher v n xưa
nay không ph i tuýp ngư i hay ñ ý t i khuôn m t ñ p. C u y v n thư ng
xuyên cư i vào m t Whitney và ñám thây ma trư ng mà.
Nhưng mình không sao quên ñư c cái cách c u y nhìn như b thôi miên
vào Nikki Howard t i trung tâm Stark ngay ngày hôm ñó.
Và gi khuôn m t ñó ñã thu c v mình… ít nh t là trong m y ngày t i
ñây.
R i ñ t nhiên mình nh ra m t chuy n: ngày hôm ñó Christopher nói
mình trông cũng ñư c. M c dù khi y mình v y ch là mình, Em Watts. Li u
c u y có v n ch cho r ng mình trông cũng ñư c trong thân xác c a Nikki
Howard không nh ?
Nghi l m!
“Và th là mình b t ñ u ñi tìm c u” – Lulu v n thao thao b t tuy t –
“ð u tiên, mình ki m tra nh ng nơi mà c u có th lui t i n u mu n t m lánh
m t th i gian… Bali, Mutique, Eleuthera… nhưng không th y d u v t nào
c a c u, k c dư i nh ng cái tên gi mà c u v n thư ng dùng…”
“Cu i cùng thì cô y ñã ph i c u c u t i anh” – Brandon nói – “Và anh
ñi h i b . Em bi t ñ y, có chuy n gì c a em mà qua n i m t b anh ñâu,
nhưng l n này b anh ñã n i ñóa lên”.

“ðúng th “ – Lulu g t ñ u ñ ng tình – “Bác ý còn b o anh Brandon là
c u ch ng b làm sao c , c u ch ñang b n vài vi c riêng thôi. Nhưng l a ai
thôi ch sao l a n i mình. B i vì c u không bao gi làm gì mà không bàn
b c v i mình. Ví d như l n anh Henry nhu m màu tóc coffee cho c u ý,
nh không? Và th là mình ñoán h cho c u ñi ngh ñâu ñó ñ tránh tai
m t c a gi i truy n thông…”
“… Nhưng tìm th nào cũng không ra nơi h gi u em, cu i cùng anh ñã
ph i l n vào phòng làm vi c c a b ” – Brandon k công – “L c l i m t h i
rút cu c anh tìm th y t p h sơ v em và bi t ñư c r ng em ñang trong
thành ph t i b nh vi n trung tâm Manhattan trên ñư ng 16…”
“Không ng c u ch cách b n t vài con ph !” – Lulu th t lên – “Trong
su t m t tháng qua! Và th là mình ñã tìm t i ñó ñi u tra. B i vì anh
Brandon...”
Brandon cúi g m m t xu ng không dám ng ng ñ u lên nhìn mình. “Anh
c nghĩ là em s không vui khi nhìn th y anh. Sau chuy n v i Mischa. Thú
th c anh cho r ng em ch v n ñang gi n nên không thèm g i ñi n cho anh.
Vì chuy n c a Mischa. ðó không ph i l i c a anh. Cô ta c không ng ng
ñi n tho i làm phi n anh ñ nh em làm album. Em cũng bi t gi anh ñang
tham gia s n xu t mà…”
“Nhưng khi y c u không h nh n ra mình” – Lulu quay sang lư m
Brandon m t cái ñ y khó ch u – “Mình bi t ngay là h ñã làm gì ñó v i
c u”.
G m, nãy gi hai ngư i ñó thi nhau nói làm mình ñau h t c ñ u. Nhưng
tóm l i là h v n không lý gi i thêm ñư c b t c ñi u gì v nh ng chuy n
ñang x y ra.
Tr m t chuy n hi n nhiên: ñã có m t chuy n c c kì, c c kì l lùng di n
ra vào ngày hôm ñó.
“Á!” – Lulu la l n, như th v a s c nh ra chuy n gì ñó – “Mình bi t
r i”.

C Brandon và mình quay ngo t sang nhìn ñ y hy v ng “Bi t gì cơ?”
“Mình bi t t i sao c u trông gi ng Nikki” – Lulu m m cư i ñ y ñ c
th ng – “nhưng l i nghĩ b n thân là Emerson Watts. Chúa ơi, như th ñã quá
rõ ràng r i! Hai ngư i b n c u ñã b hoán ñ i linh h n cho nhau! Gi ng như
phim Freaky Friday (Ngày th 6 kì quái)!”
Th t là m t th m h a khi em gái mình l i th n tư ng nh ng cô gái như
Lulu! Ngoài vi c trông xinh gái và l m ti n – và có th , ch có th thôi, cái
tâm cũng khá t t – thì trí óc ch bé b ng h t ñ u.
“Lulu này, trên ñ i ch ng có cái gì g i là hoán ñ i linh h n c !” – mình
ngán ng m ch nh l i.
“Có mà!” – gi ng Lulu ñ y ph n khích – “N u không sao ngư i ta l i ñi
làm phim v hi n tư ng ñó ch ?”
“Lulu, nh ng th ñó… không h x y ra, OK?” – làm sao ñ gi i thích v
v t lý h c lư ng t và sinh h c cho cô nàng vàng hoe này hi u bây gi nh .
M t ngư i suy nghĩ ngô nghê như th ch c ch không h c h t quá l p 8.
“N u không thì c u gi i thích th nào v chuy n ñang x y ra ñây?” –
Lulu giương ñôi m t tròn xoe ngây thơ h i l i – “Rõ ràng cô gái kia b màn
hình plasma rơi trúng rơi trúng ñ u thì cũng là lúc c u – Nikki – lăn ra ng t
x u. Và ñó chính là lúc linh h n hai b n c u b hoán ñ i cho nhau. Gi vi c
chúng ta ph i làm là tìm l i cái cô Emerson Watts kia – ngư i ñang mang
linh h n c a Nikki – và ñ hai ngư i hoán ñ i l i v i nhau, th là xong!”
Brandon nhíu mày th c m c: “Tr phi…”
“Không có tr phi tr phi c gì c ” – Lulu ương ng nh g t phăng – “ðó
là cách chúng ta gi i quy t v vi c l n này. Vì linh h n c a hai ngư i b tráo
ñ i khi c hai cùng ng t ñi nên b n mình s ph i ñ p vào ñ u các c u m t
l n n a ñ có th tr l i như xưa. Yên chí, mình s c n th n ñ không gây ra
t n thương nghiêm tr ng v sau. Nh t là s o, b i s p t i c u còn m y bu i
trình di n th i trang Milan n a mà”.

“Không ñư c ñâu” – Brandon ph n ñ i trư c c khi mình m mi ng.
“Ý anh không ñư c là sao?” – Lulu rõ ràng không ph i là ngư i d dàng
b b t n t – “C làm là ñư c. T i sao lúc nào anh cũng suy nghĩ tiêu c c th
h Brandon? Xem ra anh ñã dành hơi quá nhi u th i gian ti c tùng v i cô
nàng Mischa r i ñó. T khi b phim truy n hình c a cô ta b ng ng phát
sóng ch ng khi nào em th y cô ta t nh táo c …”
“Anh không h suy nghĩ tiêu c c. Anh ch mu n nói không th có
chuy n h ñã hoán ñ i linh h n hay th xác gì h t.”
“Sao l i không?” – Lulu m t d ng ñ lên vì t c. Có ñi u khuôn m t nh
nh n xinh x n kia k c khi cáu gi n thì trông v n r t d thương. Nhưng
cũng chính vì th mà s ch ng ai nghĩ cô ta ñang n i gi n th t. B t quá ch
coi ñó là cơn ñ ng ñ nh c a cô ti u thư nhà giàu mà thôi – “N u c n ngư i
tư v n v m t tâm linh hay gì ñó thì em s nh th y Yoshi trong l p yoga
c a em. Th y y là ngư i c c kì tâm linh.”
“Ý anh không ph i như v y” – Brandon nói, gi ng ñ y khó ch u –“Ch
là… lúc xem qua h sơ trên bàn c a b anh ñ tìm ki m thông tin v Nikki,
anh ñã tình c phát hi n ra m t chuy n. V cô gái tên Emerson Watts kia”.
Mình nhoài ngư i h n ngư i ra kh i gh nín th ch ñ i.
“Chuy n gì v em cơ?” – mình h i v i.
“ m “ – Brandon ng p ng ng nói – “Thì là… theo như nh ng gì vi t
trong tài li u c a b anh… khi cái TV ñó rơi xu ng ngư i Emerson Watts,
cô y – ý anh là em – ñã ch t”.

MƯ I
“Không” – mình l c ñ u ng y qu y – “Không th có chuy n ñó!”.
Ánh m t Brandon nhìn mình ñ y thông c m.
“Anh ch nói nh ng gì anh ñ c ñư c. B anh ñã r t không hài lòng vì s
c ngày hôm ñó. M c dù ñám ngư i E.G.G ñó gây chuy n th t…”.
“E.G.G á? Ch c ý anh ñang nói v h i E.L.F” – mình s a l i.
“ ch c th ” – Bradon g t gù – “Dù th nào thì cũng là l i c a b anh.
ðáng ra ông y ph i chú ý si t ch t an ninh hơn”.
“Em l i cho r ng nh ra b anh ph i cho ngư i treo m y cái màn hình
plasma kh ng l ñó ch c ch n và an toàn hơn” – Lulu m t ñ y nghiêm tr ng.
“Thì nó chũng khá ch c ch n r i ñó ch ” – Brandon ch ng ch – “ð
ch c ñ không b rơi kh i tr n nhà, n u ai ñó không b n sơn lên nó…”.
“Không th tin n i là anh có th th t ra nh ng l i vô trách nhi m như
th ” – mình ph n n th t lên.
“Xin l i. Nhưng ñó là s th t. N u ai ñó ph i gánh trách nhi m cho s
vi c l n này thì ñó ph i là nh ng ngư i c a h i E.L.F hay E.G.G gì ñó kia” –
Brandon phân tr n.
“Tôi không nói v m y cái màn hình plasma” – mình ñ ng b t d y kh i
gh … tay v n còn ôm Cosy trong lòng – “Tôi ñang nói v tôi kìa. Chuy n
tôi b ch t. Tôi không th ch t ñư c”.
“À, ñi u ñó thì anh dám ch c 100%” – Brandon nói – “Emerson Watts
th c s ñã ch t. Tin ñó ñã ñư c ñăng t i trên các phương ti n thông tin ñ i
chúng, k c CNN. Anh th m chí còn th y c cáo phó c a cô ta mà. T t c
ñ u có ñ y ñ trong t p tài li u c a b anh mà”.

M t dòng ñi n ch y x t qua ngư i mình khi n toàn thân như mu n tê
li t.
Không th nào…
Lulu e dè quay sang theo dõi ph n ng c a mình. “Mình r t ti c, Nik.
Nhưng mình nghĩ anh Brandon nói ñúng. Chính m t mình ñã ch ng ki n lúc
cái màn hình ñó ñ nhào xu ng ngư i cô ta… Th c s khó ai s ng sót n i
sau khi b c m t kh i kh ng l ñè l p lép như con gián như th ”.
“N u qu th c tôi ñã ch t” – m t mình xanh mét như tàu lá chu i, tay
chân run r y tư ng ch ng như mu n ngã khu u – “thì sao gi tôi v n có th
ng i ñây mà nói chuy n và ăn u ng như th này?”.
“B i vì…” – Lulu nh nhàng gi i thích – “Như mình ñã nói v i c u. C u
ñã b hoán ñ i linh h n…”.
“Ôi Chúa ơi!” – ñ n nư c này thì mình không th nh n n a r i – “Tôi
nh c l i m t l n cu i! Không h có chuy n hoán ñ i linh h n linh gì h t!”.
“ðư c r i, ñư c r i” – Lulu v i h gi ng – “C u không c n ph i hét lên
như th ”.
“Ph i có cách lý gi i nào ñó h p lý hơn” – Mình ch p tay sau lưng ñi ñi
l i l i trong phòng – “N u Emerson Watts ñã ch t, và mình là Nikki Howard
thì t i sao b m Emerson Watts l i là ngư i túc tr c bên giư ng b nh c a
mình trong su t th i gian qua b nh vi n? T i sao không ph i là b m c a
Nikki?”.
“ , b i vì Nikki không có b m ” – Lulu nói gi ng t nh queo – “Ý mình
là… ngay cái giây phút c u y ñ t bút ký b n h p ñ ng ñ c quy n v i công
ty ngư i m u, c u y ñã tr thành m t ngư i ph n ñ c l p”.
“Như th nghĩa là sao?” – mình h i l i.
“Nikki chưa bao gi có m i quan h t t ñ p v i b m . Cô y – à, c u –
ch ng bao gi k gì v b m mình c ”.

“Chính xác” – Brandon ñ thêm vào.
“Nikki trư c gi s ng như m t ngư i không có gia ñình. Mình nghĩ…”
– ñ t nhiên Lulu h gi ng thì thào – “B m c u y là nh ng ngư i nghèo
kh , ch trông ch vào ñ ng lương tr c p”.
“T dưng sao c u ph i thì thào th ?”.
“À, m… mình cũng không bi t n a” – Lulu nhún vai – “Có l là do t
dưng lôi chuy n ti n b c ra nói th này th c s ch ng hay ho gì. Hơn n a
Nikki ch ng bao gi nh c ñ n gia ñình c a mình, hay c u y sinh ra và l n
lên ñâu… Nói chung là không m t ai bi t v cu c s ng c a Nikki trư c
khi c u y t i New York và tr nên n i ti ng”.
“C cho là th ñi” – mình ti p t c phân tích – “Nhưng ñi u ñó v n
không lý gi i ñư c lý do vì sao b m mình l i có m t trong phòng b nh c a
Nikki”.
“B i h bi t linh h n c u ñang b nh t trong cơ th c a c u y” – Lulu
v n không ch u b qua cái gi thi t phi hi n th c c a mình – “Có th xác c a
cô ta ñã ch t nhưng linh h n thì v n còn vương l i. Vì th câu h i ñ t ra là:
v y thì linh h n c a Nikki Howard ñang ñâu? Li u có ph i nó cũng ñang
trôi n i ñâu ñó không? N u như v y chúng ta c n ph i b t nó l i!”.
“Vi c chúng ta c n làm bây gi ” – Brandon l ñi coi như không nghe
th y nh ng câu nói nh m c a Lulu – “là g i cho ch Kelly và nói cho ch y
bi t r ng Nikki ñang ch b n mình. Nhưng cô y không h nh mình là
Nikki. Sau ñó chúng ta c n h i Kelly xem Nikki th c s ñang ñâu. Ý anh
là linh h n c a Nikki”.
Ôi gi i ơi, không th tin n i trên ñ i l i có l m k ñiên ñ n v y. Không
l ñ a nhà giàu nào trong ñ u cũng toàn nh ng ý tư ng ñiên r như th này
sao?
“Anh có nghĩ ch Kelly ñ ng ñ ng sau v này không?” – Lulu h i – “Em
luôn th y có ñi u gì m ám v i con ngư i này. Ngư i ñ i di n gì mà ñ n n i

chuy n móc n i ñ Nikki lên trang bìa t p chí Sports Illustrated chuyên ñ
áo t m cũng không làm ñư c? Ch ta c luôn m m nói còn i th i gian và
r ng Nikki không vi c gì ph i lo l ng. Anh nghe có chói tai không? Em dám
cá v i anh là bà Kelly ñ ng ñ ng sau m y chuy n hoán ñ i linh h n này…”
Mình ch ng bu n nghe xem Brandon ñ i ñáp th nào n a b i còn m i vò
ñ u b t tai (c a Nikki)…
…và r i mình phát hi n ra m t cái gì ñó là l trên ñ u.
Không ph i tóc cũng ch ng ph i da ñ u.
Mình ñ ng s ng l i gi a phòng, nhìn ch m ch m vào hình nh ph n
chi u c a mình (hay c a Nikki Howard) trên cái c a s b ng kính kh ng l
ñang nhìn th ng xu ng toàn c nh Manhattan v ñêm. M t tay ñưa lên s
so ng kh p ñ u. ðúng là có cái gì ñó khác khác…
ðây r i! D c theo h p s c a mình – hay c a Nikki – là m t ñư ng da
l n lên nhăn nhúm, ñư c che ñ y r t khéo dư i làn tóc dài m m m i. S vào
không h ñau nh ng v n còn hơi m m m m. Ch c ch n ph i có chuy n gì
ñó c c kì kh ng khi p ñã x y ra. ð n n i ñ l i m t v t s o dài ch ng 12cm
và r ng kho ng 1cm l i lên như v y trên ñ u mình.
Cu i cùng cũng hi u. V i nh ng ki n th c lư m l t ñư c t chương
trình khoa h c mà mình và Christopher thư ng xem trên kênh Discovery
Channer, mình dám ch c có ai ñó ñã r ch m t ñư ng trên c Nikki và m
toang h p s c a cô ta ra.
Ch có ñi u t i sao h ph i làm th ? Tr phi…
ð t nhiên mình có c m giác máu trong ngư i mình – không, máu c a
Nikki – như mu n ñông c ng l i. Mình v n còn nh m t chi u Ch Nh t
cách ñây không lâu, t i căn h c a Christopher, b n mình v a chén Doritos
v a xem chương trình v ñ tài ph u thu t có tên là: “Ghép não ngư i ngành
ph u thu t c a tương lai nay ñã tr thành s th t”.
Không. Không th nào.

H ñã nói gì trong ño n phim phóng s ñó nh ? À, nh r i. Các nhà khoa
h c t i Châu Âu ñã ch ng minh ñư c r ng vi c ghép não gi a ngư i v i
ngư i là hoàn toàn có th th c hi n ñư c.
“Hay quá nh ” – Christopher ñã th t lên ñ y thích thú – “Mình cũng
mu n làm m t qu ”.
Chương trình ñó còn nói rõ r ng hi n nay tr ng i duy nh t khi n cho kĩ
thu t tiên ti n này chưa áp d ng công khai r ng rãi ch là v n ñ v ñ o ñ c.
Theo như l i các nhà nhân ch ng h c thì vi c c y m t b não còn s ng vào
cơ th m t ngư i ñã m t não là m t vi c làm vô ñ o ñ c, trái v i luân
thư ng ñ o lý.
“Gì ch ?” – Christopher làu bàu –“H có th t do c y não mình vào cơ
th c a siêu nhân Hulk b t c lúc nào h thích”.
Mình v n còn nh như in nét m t th t v ng c a Christopher khi bi t r ng
kĩ thu t c y ghép cơ th ngư i – tên g i chính xác c a vi c c y ghép não
ngư i – còn lâu m i ñưa vào th c ti n.
Nhưng r i c u y cũng ch ra r ng cách ñây không lâu (kho ng m t th
h ch m y) loài ngư i v n cho ràng vi c nhân b n vô tính ngư i là không
th th c hi n ñư c. Vì th ch c s không còn xa cho t i ngày m i ngư i
ñư c c y ghép cơ th ngư i d dàng như ghép tim v y.
Không l mình chính là ngư i ñư c th c hi n c y ghép cơ th ngư i ñ u
tiên trên Trái ð t này sao? Cái màn hình plasma ngày hôm ñó ch khi n cho
cơ th mình d p lép như con gián còn ch a l i b não cho mình? Và bác sĩ
Holcombe ñã nhân cơ h i ñó l y nó ñ c y vào cơ th b m t não có s n
ngay g n ñó… cơ th c a Nikki Howard sao? Vì m t lý do nào ñó mà cô ta
ñã lên cơn ñ t qu vào ñúng th i ñi m x y ra tai n n c a mình…
Không. Không. Th t hoang ñư ng! Ch ng ph i phóng s ñó ñã nói r ng
các nhà khoa h c v n còn ph i m t nhi u năm n a m i có th ti n hành th c
hi n kĩ thu t này trên con ngư i sao?

Hơn n a, cho dù có t n t i k thu t này ñi chăng n a thì t i sao h l i
ch n c u mình cơ ch ?
ð t nhiên m i th c m c c a mình v nh ng chuy n kỳ l ñang di n ra
ñ u tr lên rõ ràng. ðó là lý do t i sao trư c m t mình Frida có nh ng hành
ñ ng kỳ qu c như v y – ví d như h i mình có ph i là mình không… T t
nhiên con bé không dám ch c mình v n là mình… b i b ngoài c a mình
bây gi là Nikki Howard, ch không ph i cô ch gái yêu quí c a nó.
Và còn chuy n t i sao bác sĩ Holcombe c nh t quy t không cho mình
ng i d y hay v n ñ ng s m – ñi u t i k c a nh ng b nh nhân m i ti n
hành ph u thu t.
Còn chuy n bác ý khen mình ti n tri n t t hơn r t nhi u so v i nh ng gì
h mong ñ i? ðó là b i vì h v a c y não c a mình vào trong cơ th c a
m t ngư i khác, và ch sau m t tháng mình ñã nói chuy n bình thư ng và
làm ch ñư c các ch c năng ho t ñ ng cơ b n c a cơ th m i.
Và t i sao mình là b nh nhân duy nh t c a cái t ng b nh vi n y ư? B i
h mu n gi bí m t tuy t ñ i v ca ph u thu t l n này. Lí do? V n là v n ñ
ñ o ñ c như phóng s l n trư c mình xem cùng v i Christopher ñã ñ c p
t i.
Còn r t nhi u th c m c khác n a cũng ñ u ñư c lý gi i th a ñáng. T
vi c ñ t nhiên mình thích ăn cá, u ng nư c trà xanh cho t i chuy n mình,
Emerson Watts, b ng dưng s h u ñôi m t xanh sapphire hút h n c a Nikki
Howard, thay vì c p m t nâu ti hí ngày thư ng.
Ôi Chúa ơi. V y là ñã rõ. Mình không ph i b hoán ñ i linh h n, gi ng
như trong gi thi t c a Lulu Collins, mà là bác s Holcombe ñã cưa ñôi cái
s c a Nikki Howard và l y ñi b não ñã ch t, sau ñó t t nhét b não c a
mình vào và n i tr l i t t c các dây th n kinh và ñ ng m ch ch c n thi t
trư c khi ñóng h p s ñó l i và khâu ph n da và ph n tóc tr l i như cũ.

S phát hi n kh ng khi p này khi n mình m t n t ñi chút s c l c cu i
cùng và mình ñã ngã khu u xu ng t m th m tr ng tinh trên sàn nhà trư c
ánh m t h t ho ng c a Brandon và Lulu…
“Nikki ơi?” – Lulu b t ñ u khóc – “Nikki ơi, c u có nghe th y mình nói
gì không? Ôi không, t t c l i c a mình. ðáng ra mình không nên lôi c u ra
kh i b nh vi n. Anh Brandon, có l c u y ñang b m n ng th t”.
“Nikki ơi?” – anh Brandon ra s c v vào má mình – “Nikki!”.
“Oái, ñau!” – mình g t lên – “ð ng có tát tôi như th ch ”.
“Ôi gi i” – Brandon th ph o nh nhõm – “Em làm b n anh s phát
khi p. Em không sao ch ?”.
“Vâng, không sao” – mình nói – “Làm ơn dìu tôi vào ch gh chút ñi”.
Brandon giúp mình ñ ng d y sau ñó b th c mình lên ñ t xu ng gh .
Ngay khi mình v a yên v , nhóc Cosabella l p t c nh y lên ñùi mình và hôn
t i t p vào m t mình.
“C u b sao th ?” – Lulu h i – “Có ph i do b h ñư ng huy t không?
C u b ch ng ñư ng huy t th p à? Hay c u u ng m t chút nư c tăng l c
Tab nhé? Anh Brabdon, l y cho Nik m t ly Tab ñi”.
“Không c n ñâu” – mình xua tay t ch i. Ch ng nh l i nói to t ra cho
c u y hi u là b n thân nư c tăng l c Tab không h có ñư ng trong ñó, mà
như th thì ch ng có ích gì v i nh ng ngư i ñang b h ñư ng huy t c –
“Mình n r i. Th t ñ y”.
Lulu l c l c ñ u. “C làm ñi, anh Brandon! Nikki – hay là Em tùy – dù
tên c u có là gì ñi n a thì mình cũng mu n xin l i c u. Mình r t r t xin l i vì
ñã lôi c u ra kh i b nh vi n như th này. B n mình ch nghĩ ñơn gi n là
mu n giúp. B n mình có th làm gì không? B t c ñi u gì, mi n sao có th
chu c l i v i c u!”.

“Thôi kh i” – gi ng mình ñ y m t m i. Ngư i mình t dưng c rũ ra.
Không ph i vì s hãi. Cũng ch ng ph i vì gi n d hay b t an gì. Mình ch
ñơn gi n là r t m t.
H ñã làm ñư c ñi u ñó.
Mình là trư ng h p ghép não ñ u tiên trên th gi i…
“Này, c a c u ñây” – Lulu l y lon Tab t trong tay Brandon và ñưa cho
mình – “C u nên u ng m t chút ñi.”
H m t dưng cái mùi nư c này cũng thơm thơm, h p d n. Th t l , trư c
gi mình v n chúa ghét m y lo i nư c u ng kiêng khem ki u này cơ ch ?
K , mình v n c ñón l y lon nư c và nh p th m t ng m. Ph i nói là siêu
ngon ý!
“Nghe này, Nikki” – Lulu nói – “À, Em… Ôi, dù c u tên là gì cũng
không quan tr ng. C u mu n b n mình g i cho ai giùm c u không? Ngư i
ñ i di n c a công ty, ch Rebecca? Hay ch Kelly? ð h i xem ch ý có bi t
chuy n gì ñang x y ra không?”
“T m th i ñ ng g i cho ai v i” – mình ngăn l i. Mình v n chưa s n sàng
quay l i cái b nh vi n ñó. Chí ít là bây gi .
T i sao h không nói cho mình bi t? H còn ñang ch cái gì n a?
“Gi mình r t m t” – mình ñưa tr l i cho Lulu lon nư c ñã tu c n –
“Mình có th l i ñây và n m ngh m t lát ñư c không? Trư c khi quy t
ñ nh xem ph i là gì ti p theo”.
“T t nhiên r i” – Lulu th t lên – “Dù gì ñây cũng là nhà c a c u mà.
Mình ch là ñ a nh và tr ti n phòng cho c u thôi”.
“Cho Nikki Howard” – mình ch nh l i – “C u tr ti n nhà cho Nikki
Howard, ch không ph i cho mình”.
Ôi, mình là ca ghép não ñ u tiên trên th gi i …

… và cơ th h ch n ñ ghép não mình vào l i là cơ th c a m t trong
nh ng siêu m u n i ti ng nh t th gi i.
Thà là cơ th c a siêu nhân Hulk có khi còn sư ng hơn.

MƯ I M T
Ti ng chuông báo th c làm mình t nh gi c.
M i ñ u mình còn không ñ nh v ñư c cái ti ng ñó phát ra t ñâu cơ.
B i vì trong m t phút, mình v n c ng ñang n m trong phòng ng nhà.
Mình v i tay dò d m tìm cái ñ ng h ñ t t nhưng rút cu c t y mình l i
ch m ph i m t ai ñó.
Th t không bình thư ng chút nào.
Mình choàng t nh và nhìn quanh. ðây không ph i là phòng ng nhà!
Cũng ch ng ph i phòng b nh c a b nh vi n. Mà là căn h cao c p c a Nikki
Howard và ñêm qua mình ñã ng quên trên cái trư ng k trong phòng
khách, ñ u v n ñang g i trên ng c c a Brandon Stark. Mình ho ng h n ng i
b t d y – sao mình có th cu n mình ng ngon lành trong vòng tay m t
ngư i l ho c th này! – nhanh t i n i mình ñã b choáng m t m t lúc. Mà
không ch m t cơn choáng không ñâu, ñ u mình lúc này như ñang b ai dùng
búa b vào ñ u ý.
Ph i m t m t hai giây sau mình m i s c nh ra cái lý do khi n ñ u mình
ñau t i v y.
Mình g c m t xu ng ñ u g i, kêu lên ñ y b t l c, ñ m c cho mái tóc
vàng óng c a Nikki Howard xòa xu ng che h t m t. Cosy – c c cưng c a
Nikki Howard – xem ra không thích c nh tư ng này cho l m thì ph i… Nó
len lén nh y lên, “r ” tóc, và chui t t vào lòng mình, sau ñó h n h li m m t
mình chào bu i sáng.
Ti ng chuông ñó l i gióng gi kêu lên.
“Ôi gi i ơi’ – nó làm mình phát cáu. Mình ñành lo t qu t b Cosabella
ñi quanh phòng khách ñ tìm và t t nó ñi.

M t Tr i cũng ñã lên cao. Ánh n ng Thu chan hòa chi u qua cánh c a s
b ng kính kh ng l ùa vào kh p căn phòng khách. Bên ngoài, tr i xanh ng t
không g n bóng mây.
Nh ng xem ra ñi u ñó ch ng nh hư ng gì t i hai thành viên c a B. C.
N kia. Lulu Collins trông th t gi ng m t thiên th n, mái tóc ng n lòa xòa
trư c m t còn mascara cũng ñã nh t b t.
K bên c nh là Brandon Stark cũng ñang ng r t ngon lành, n a ngư i
trên gh , n a ngư i dư i sàn, tay v n gi ch t cái ñi u khi n TV. Màn hình
TV treo phía trên lò sư i v n ñang b t… à, là kênh MTV nhưng ch ñ t t
ti ng.
L i là ti ng chuông lúc nãy. L n này thì ñ n Lulu, ñang say gi c n ng
trên gh cũng ph i rên si t vì khó ch u. M t cách lư i bi ng, cô nàng v i tay
qu l y cái chăn cashmere – hai b n mình ñ p chung t i qua – và trùm lên
ñ u. Ph i m t m t lúc mình m i phát hi n ra ti ng chuông này phát ra t cái
h p tho i treo k bên c a ra thang máy. Không bi t làm gì hơn – ngoài
chuy n tìm m i cách ñ t t cái ti ng chuông ñó ñi – mình v i nh c cái b
ñàm lên.
“Alô… Alô…” – mình ng p ng ng g i.
“Xin l i ñã ñánh th c cô d y, thưa cô Howard” – gi ng m t ngư i ñàn
ông mà mình chưa t ng nghe qua (t t nhiên r i) – “Nhưng c u Justin Bay
ñang ñây và mu n ñư c g p cô”.
Justin Bay? Ngôi sao c a b phim Journeyquest (d t ) á? Justin Bay
mu n ñư c g p mình sao?
À… à, anh ta không ph i t i g p mình mà là Nikki Howard.
, nhưng t i sao? Ch ng ph i anh ta là b n trai c a Lulu Collins ñó sao?
Mình v n còn nh như in cái nh n sapphire h ng c u y khoe v i mình t i
hôm b nh vi n. Và r ng “Justin” chính là ngư i t ng cho c u y còn gì.
Mình nh rõ mà.

“Ch c ý anh ta là mu n g p Lulu ñ y ” – mình s a l i – “Nhưng c u y
v n ñang ng …”.
“Không, thưa cô Howard” – ngư i gác c ng nói – “C u Bay ñây ñã nh n
m nh là mu n g p riêng cô. Và t t hơn h t là cô không nên ñ cô Collins
bi t. C u Bay s ch cô dư i s nh. C u y nói có chuy n r t quan tr ng”.
H m, l th t! Justin Bay t i g p Nikki Howard, nhưng l i không mu n
cô ta nói v i Lulu là sao? Có chuy n gì th nh ?
“C u y còn nói” – chú gác c ng nói ti p gi ng ñ y chán chư ng – “s
không b ñi cho t i khi g p ñư c cô. Và l n này c u y ñã nói là làm”.
G m, anh chàng này cũng m nh m m ghê nha! Nhưng v n ñ là… t i
sao Justin c nh t quy t ñòi g p Nikki Howard như v y, mà l i không mu n
ñ Lulu bi t? Mình c nh l i nh ng gì ñã ñ c v Justin Bay trên t Us
Weekly c a Frida và trong phim Journeyquest (vai Leander c a anh ta ñáng
ra ph i trao gi i Mâm xôi m i ñúng). Cũng không có gì ñ c bi t l m, tr
chuy n anh ta c c kỳ ñ p trai.
À, và giàu có n a. B i vì b c a Justin là di n viên ñi n nh kỳ c u
Richard Bay, ngư i ñã thành danh v i lo t phim n i ti ng Sky Warrior t
khi còn r t tr . Hi n nay bác ý ñã chuy n sang làm nhà s n xu t truy n hình
v i r t nhi u show ăn khách chuyên chi u vào khung gi vàng… và s h u
m t trang tr i nuôi trăn l n Montana (ch ng liên quan ý!).
Không l Justin ñang mu n chu n b m t s b t ng cho Lulu? ðúng r i,
ñó là lý do anh ta c mu n g p mình ch không ph Lulu.
“Cô có mu n tôi g i c nh sát không, thưa cô Howard ?” – ngư i gác
c ng b t ng h i.
“H ?” – mình s ng s t kêu lên – “Không! Không! Không c n ñâu .
Cháu s xu ng ñó”.
“Vâng, thưa cô Howard. Tôi s cho thang máy lên ngay bây gi ”.

Mình ñ t cái b ñàm xu ng. Tuy t ghê cơ! Mình s p xu ng nhà ti p
chuy n v i Justin Bay. Trong thân xác Nikki Howard, ch không ph i
Emerson Watts. T t nhiên mình cũng không nh t ñ nh ñi thanh minh v i anh
ta chuy n mình không ph i là Nikki. Riêng vi c ph i nghĩ cách thuy t ph c
ñi u ñó v i Lulu và Brandon ñã ñ khi n mình ong h t c ñ u r i. Ch ñ ng
nói t i Justin Bay! C xem cái cách Justin vào vai Leander trong phim
Journeyquest là hi u anh ta ñ n ñ n t i m c nào…
Không sao ñâu! Mình có th làm ñư c. Mình…
Ôi Chúa ơi! Mình không th ! Mình không có th i gian cho m y trò vô
b này. Mình c n ph i quay l i b nh vi n. Sau khi ñã ñư c ng ñ y gi c
(m c dù ch n m trên trư ng k và c ñêm ph i nghe b n demo ca khúc m i
nh t c a Lulu. Ph i công nh n gi ng hát c a c u y cũng không ñ n n i
nào), gi mình bi t ph i làm gì. Trư c tiên mình c n ph i tìm hi u xem
chuy n gì ñang x y ra, t i sao b m l i ñ i x v i mình như v y, t i sao
không ai ch u nói cho mình bi t chuy n tày tr i này, h ñã làm gì v i cơ th
cũ c a mình…
… và b não c a Nikki Howard?
Mình ñ t Cosabella xu ng r i phi như bay vào phòng t m c a Nikki
Howard, hy v ng ch m t ñi u th n kỳ ñã x y ra… ð r i l i th t v ng khi
nhìn th y khuôn m t c a Nikki v n lù lù m t ñ ng trong gương. Giá t t c
nh ng chuy n này ch là m t cơn ác m ng thì t t bi t m y!
Mình d p m t ít nư c l nh lên m t ñ cho t nh táo h n, sau ñó m t tay
m ngăn kéo tìm bàn ch i và khăn m t, tay còn l i v i l y cái lư c ch i qua
cái ñ u – m t cách nh nhàng ñ không làm ñau v t khâu chưa lành h n trên
da ñ u… c a Nikki. Thôi thì c dùng t m cái bàn ch i ñánh răng c a cô y
v y, dù sao hàm răng này cũng là c a Nikki mà.
Sau khi v sinh cá nhân xong mình m t v ñ i m t cái áo khoác da
màu nâu m m o t.

ðang d m bư c ra kh i phòng Nikki thì mình li c th y cái máy tính
h ng c a cô ta n m ch ng chơ trên bàn. Hay là nhân ti n lên m ng xem th
nh ng ñi u Brandon nói t i qua có th t không, v chuy n mình ñã ch t ý.
Justin ñ ng nào cũng ñ i nãy gi r i, mình lên Google ch m t vài phút ch
m y.
Hơn n a, mình b hôn mê c tháng nay ch c hòm mail cũng ch t c ng
r i. Dù r ng ph n l n trong s ñó ch là thư rác nhưng c m ra xem th nào.
M t thêm 1 phút n a là cùng. Bi t ñâu Christopher l i vi t thư cho mình thì
sao…
Nhưng khi m n p cái laptop h ng ñó ra, mình phát hi n ngay có gì ñó
không n. Không ph i vì nó là s n ph m c a t p ñoàn Stark (nói th t, n u
mình có l m ti n như th , ch c ch n mình s rinh ngay m t em laptop c a
hãng Apple, ch không ph i Stark)… mà vì bàn phím c a nó ho t ñ ng khá
l ñ , không nh y như bình thư ng.
T t nhiên mình ñoán ra ñư c ngay lý do t i sao. M i khi mình b m vào
m t ký t trên bàn phím, cái ñèn lư i h th ng trên modem c a Nikki l p t c
nh p nháy.
Lâu nay b c a Christopher luôn b ám nh r ng t t c nh ng máy tính
mà chúng ta ñang s d ng hi n nay ñ u ñang b chính ph theo dõi, vì th
bác ý nghiên c u r t k v v n ñ b o m t an toàn r i d y cho Christopher
và mình m t s cách ñ phát hi n xem máy tính c a mình có b ai theo dõi
không.
Theo ñó, máy tính c a Nikki Howard rõ ràng ñang b ai ñó theo dõi.
Nh ng ngư i ít ñ ng ñ n máy tính – ví d như cô nàng siêu m u n i
ti ng th gi i Nikki – s khó có th nh n ra. Nhưng làm sao có th qua n i
m t m t k g n như ăn, ng , th cùng máy tính như mình.
Mình nhanh chóng r t ngay tay ra kh i bàn phím. Cũng may mình m i
ch nh p chu t vào m c Tin t c trên Google, ch chưa gõ b t c t nào có
th khi n ngư i phía ñ u bên kia phát hi n ra là mình.

Ghê th t! Ai l i ñi theo dõi Nikki Howard th nh ?
Và t i sao? Hòm thư c a m t cô siêu m u thì có gì hay ho mà ñ c lén cơ
ch ?
ðúng lúc ñó mình nghe th y ti ng c a thang máy m ra. Mình v i ch y
v t ra kh i phòng Nikki ra ch thang máy. Ngư i tr c thang máy không ph i
là ngư i t i qua b n mình ñã g p.
“Chào bu i sáng, cô Howard” – anh ta m m cư i nghiêng ñ u chào
mình.
“Su tttt” – mình giơ tay ra hi u v phía Lulu và Brandon, v n ñang say
gi c n ng trong phòng khách. Trông c như hai thiên th n ý! Th mà lúc
t nh thì toàn làm nh ng vi c ñiên r , ki u như b t cóc con ngư i ta ñ gi
thoát cho h kh i b t y não b i “ñám ngư i thu c giáo phái Scientology”.
“Ôi, tôi xin l i” – anh chàng ñó v i h gi ng xu ng và ñưa tay ra gi c a
thang máy ch mình – “Cô ñi xu ng ?”.
“Vâng” – nhìn mình l i m t l n cu i nhìn v phía “hai k b t cóc” r i
bư c vào trong thang máy…
… cùng lúc m t bóng tr ng ch y v t theo chân mình n m ph ph c
xu ng sàn thang máy.
“Cosy” – mình cúi xu ng n ng con cún con c a Nikki – “ði ra! Tao
không ph i là ch nhân c a mày. Tao s không quay l i ñây n a ñâu. Quay
vào nhà ñi”.
Nhưng Cosabella v n bư ng b nh không ch u nhúc nhích, m m thì rên ư
.
“Tao nói th t ñ y” – mình thì thào – “Mày không th ñi theo tao ñư c.
Tao ph i quay l i b nh vi n” – nói r i mình b b ng c c bông tr ng mu t
kia lên và ñ t xu ng t m th m bên ngoài thang máy – “Hãy yên ñó”.

Nhưng ánh m t van xin ñ y t i nghi p c a Cosy – c ng thêm ti ng kêu
la th m thi t c a nó – ñã khi n cho trái tim mình chùng xu ng.
“Thôi ñư c r i, vào ñây nào” – mình ñành ch u thua v y tay g i Cosy.
Nói không ch ng vi c nó khăng khăng ñòi ñi bám theo mình không ph i vì
ñã quá b n hơi mình mà ñơn gi n ch vì nó mu n ñi theo “ti ng g i c a t
nhiên” – “Xin l i cưng nhá!”.
Cosy cu ng quít ch y vào trong thang máy, không ng ng ngoe ngu y
ñuôi ñ y sung sư ng.
Ngư i tr c thang máy m m cư i v i mình (à, Nikki Howard) và nh n
nút ñóng c a l i. Chưa ñ y m t phút sau b n mình ñã t i nơi. “Chúc cô m t
ngày t t lành, cô Howard”.
“Tôi không ph i…” – mình xua tay ñ nh thanh mình nhưng r i quy t
ñ nh thôi. Dù sao trong t m gương l n trên tư ng thang máy kia v n là hình
nh c a Nikki Howard, dù mình có nói gì ñi n a thì cũng ñâu có ai ch u tin
mình.
“Cám ơn anh” – mình ñ i l i.
ði u ñáng nói ñây là m c dù mình ch ñánh răng, r a m t và ch i ñ u
qua loa cho Nikki Howard nhưng cô ta trông v n xinh ñ p l lùng. ð n n i
anh chàng phát chuy n nhanh c a hãng UPS v a nhìn th y bóng mình bư c
ra kh i thang máy, v i cún con Cosy ñang lũn cũn ñi bên c nh, li n làm rơi
ñánh ph ch c bưu ki n trên tay… m t mũi ñ b ng lên khi th y mình quay
qua nhìn.
Không l Nikki xinh ñ p t i m c ñó sao?
Ho c là th ho c là vì anh ta ñang quá b t ng khi th y m t siêu m u
như mình l i ăn m c gi n d như v y: qu n bò, áo phông, ñi giày th thao
Sketchers.
Oài, không ng cái s nh t ng 1 c a tòa nhà này to và ñ p th này! n
tư ng nh t ph i k t i cái ñèn chùm pha lê to v t vã treo l ng l ng gi a tr n.

T i qua trong lúc còn ho ng lo n vô b b n khi b hai k l m t b t cóc t i
ñây mình ñã không k p ñ ý. C ng thêm sau ñó l i phát hi n ra chuy n mình
ñang b giam hãm trong cơ th ngư i khác nên mình ñã ki t s c và thi p ñi,
không th nghĩ ng i thêm m t ñi u gì t i t hơn n a.
Ngư i ñang ñ ng phía dư i cái ñèn chùm kh ng l kia là Justin Bay,
trông n i b t như v a bư c ra t cu n t p chí tu i teen mà Frida nhà mình
v n hay quăng qu t kh p nhà. Anh ta m c khá gi n d , qu n bò, áo trùm ñ u,
và ñeo kính râm kín mít t i n a m t. Có ñi u… v a th y mình bư c ra kh i
thang máy, anh ta v i dáo dác nhìn ra phía sau lưng mình, như th mu n
ki m tra xem có ai ñi xu ng c u thang máy cùng mình hay không.
Sau khi ch c ch n ngoài mình ra không còn ai khác khuôn m t ñi n trai
c a Justin Bay trông nh nhõm th y rõ. Anh ta h n h nho n mi ng cư i v i
mình r t tươi, khoe ra h m răng tr ng bóng, ñ u tăm t p t i m c khó tin.
“Em xu ng r i ñ y à” – v n cái gi ng ñ c trưng mình nghe trong phim
Journeyquest siêu t h i trư c.
“Vâng” – mình nói kh . Cosabella ñã ch y v t th ng ra cái c a quay
trư c s nh – “Nhưng tôi ch có th g p anh ch ng 1 phút thôi. Tôi có vi c
ph i ñi. Anh mu n tôi ñưa gì cho Lulu nào?”.
N cư i trên môi Justin v t t t – “Lulu á? T i sao anh l i ph i nh em
ñưa gì cho Lulu?”.
“ m, tôi cũng không bi t” – mình nhún vai. Cosabella v n m i mê
gh ch chân lên y cái c a quay. Mình ñã ñoán không sai, nó th c s mu n
ñi theo ti ng g i c a t nhiên – “Tôi ch ñoán mò th . N u không ph i mu n
gây b t ng cho Lulu thì t i sao anh l i mu n g p tôi mà không ph i là
Lulu?”.
“Trò ñùa gì th này?” – Justin gi t phăng cái kính ra, nhào t i n m l y
tay mình. Hai m t anh ta nhìn mình như s p khóc, gi ng m t c nh trong
phim Journeyquest – khi nhân v t Leander c a anh ta c u xin m phù th y
ñ c ác tha m ng cho cô ngư i yêu Alaan c a mình (do Mischa Barton, ngôi

sao c a series phim truy n hình dài t p The O.C th vai ) – “Nikki, em yêu.
Th i gian v a r i em ñã ñi ñâu th ? Anh tư ng như ch t ñ n nơi r i. Em
không g i ñi n hay nh n tin cho anh gì c . Su t hơn m t tháng tr i. Sau ñó
anh nghe tin em ñã quay tr l i, v y mà em không n g i cho anh l y m t cú
là sao? Anh ñã làm gì sai ch ? Nói cho anh bi t ñi”.
Nh ng l i v a r i c a Justin khi n mình càng lúc càng ho ng h t t t
ñ … b i mình ñã nh n ra ba s th t b bàng:
M t, Justin Bay ñang yêu mình. À, không ph i mình, mà là Nikki
Howard.
Hai, Nikki Howard rõ ràng là m t ñ a con gái ch ng ra gì, ñi quy n rũ
b n trai c a chính ngư i b n thân nh t và cũng là b n cùng nhà c a mình.
Chưa k như th là cô ta còn ñang l a d i, lăng nhăng sau lưng anh b n trai
t phú, Brandon Stark c a mình.
Ba, con chó c nh c a Nikki Howard ñang chu n b tè b y ra cái sàn c m
th ch bóng loáng như gương kia.
“Anh ñ i m t lát nhé” – mình gi t v i tay ra kh i tay Justin – “Tôi ph i
cho con chó c a mình ra ngoài cái ñã”.
“Nikki!” – M t Justin t i s m l i vì gi n d – “Em không th …”.
“Xin l i. Ch m t phút thôi” – mình cu ng quít ch y t i ch Cosy và ñ y
c a cho nó – “ðây, Cosy. Ra ñi cưng”.
Cô nhóc ch ñ i có th , v t r t nhanh theo mình ra kh i c a. Bên ngoài
th i ti t mùa Thu th t mát m , d ch u.
Cosabella le te le te ch y ra ch ch u cây c nh trư c c a tòa nhà và…
mình tá h a nh n ra nó không ph i ch mu n ñi tè không…
Mà gi trên tay mình không có cái gì ñ d n.

“Ôi Chúa ơi, cháu xin l i” – mình r i rít xin l i chú gác c ng ñ ng cách
ñó không xa ñang v y xe cho khách.
Chú y tròn xoe m t nhìn mình ñ y kinh ng c. “Cô Howard. C ñ tôi
lo. M i l n cũng v y mà”.
Không ph i ch ??? Ngư i gác c ng tòa nhà c a Nikki Howard v n
thư ng xuyên ph i ñi d n phân chó cho cô ta? Th t m t m t quá ñi! M t
mình ñ t nhiên ñ ng lên vì ngư ng. Không ng m t ñ a m t dày như
Nikki Howard cũng bi t ñ m t cơ ñ y!
“ m… không sao ñâu ” – mình xua tay t ch i ñây ñ y – “Chú c cho
cháu mư n m t cái túi gi y hay t gi y báo gì ñó. Cháu s t d n”.
“Không sao ñâu, cô Howard” – ngư i gác c ng nhìn mình như th mình
ñang m t trí v y. Thì ra Nikki Howard trư c nay chưa bao gi t ñi d n
phân cho con chó c a mình – “Là tôi, Karl ñây mà. C ñ tôi lo m y chuy n
này”.
Mình ch mu n ch t ñi vì nh c. “Vâng, chú Karl. Cháu r t r t xin l i
nhưng cháu có th nh chú thêm m t vi c n a ñư c không? Lát chú d t
Cosy l i lên nhà giúp cháu v i, cháu ñang v i ph i ñi ngay bây gi ” – mình
thà ch t ch không mu n quay l i vào ñó và g p m t cái tay Justin cà ch n
kia thêm m t phút nào n a.
Chú Karl g t ñ u và ñi tìm báo ñ d n cái ñ ng… kia c a Cosy.
Trong khi ñó nhóc cún ñã phát hi n ra ý ñ nh b ñi c a mình cu ng
cu ng l o ñ o ch y theo, v a ch y v a gào th m thi t.
Không ph i là rên r , cũng ch ng ph i là s a, mà là tru tréo! Nó hú như
m t con sói tí hon v y! Tóc tai thì d ng ngư c h t c lên.
Gi l i là chuy n gì n a ñây?
Chú Karl nhanh nh u bư c t i gi i ñáp ngay cái th c m c ñó c a mình.

“Nó nh cô ñ y” – gi ng chú ý ñ y nghiêm tr ng – “Su t c tháng cô
v ng nhà v a qua, lúc nào nó cũng hú lên như v y h t”.
Ôi chúa ơi, mình ñúng là m t k t i t mà! Mình ñã b con chó cưng c a
mình su t hơn m t tháng tr i mà không thèm ñoái hoài gì.
, mà không. Cosy ñâu có ph i chó cưng c a mình.
Và mình cũng không ph i m t k t i t . Chú Karl không h bi t lý do
Cosy b b rơi su t th i gian qua là vì ch nhân th c s c a nó ñã… ch t,
trên lý thuy t. Tr phi Lulu nói ñúng v chuy n hoán ñ i linh h n nh ng
mình tin là không ph i vì trên ñ i không h có chuy n hoang ñư ng như th .
“Cosy” – mình cúi xu ng b b ng nó lên, ôm nó vào trong lòng. Cô
nàng l p t c nín khóc ngay, hít l y hít ñ khuôn m t mình.
“Cosy” – mình thì thào n ng. Tim mình l i chùng xu ng khi th y ánh
m t van lơn c a nó – “Tao không th mang mày theo ñư c. Mày không
thu c v tao. Hơn n a tao ph i quay l i b nh vi n. H không cho phép mang
chó vào b nh vi n, nh không?”.
Nhưng Cosy ch h n h nhìn mình ra chi u sung sư ng, ñuôi c ngoáy
lo n c lên.
Giây phút ñó mình bi t là mình s mang Cosy theo cùng mình, dù cho
tr i có s p.
Th t không may, ñúng lúc ñó Justin Bay ñ y c a bư c ra, m t h m h m
khó ch u.
“Có ph i vì chuy n cái nh n không?” – anh ta bư c t i n m l y tay
mình, h gi ng thì thào. B n mình ñang ñ ng gi a ph Trung tâm, dư i lòng
ñư ng xe c ñang t p n p ñi l i như m c c i – “Cái mà anh t ng cho Lulu ý?
Nghe này, nó ch ng nói lên ñi u gì h t, em yêu . Anh ch t ng cho cô ta ñ
cô ta kh i nghi ng chuy n hai chúng ta thôi. Em không th vì th mà gi n
anh ñ y ch ?”.

“Tôi ch ng hi u anh ñang nói v chuy n gì c ” – mình thú th t v i Justin
– “Gi tôi có nơi r t c n ph i t i…”.
ð t nhiên anh ta n m l y hai vai mình kéo gi t l i và… hôn ñ m ñu i
lên môi mình.
N hôn th hai trong vòng 12 ti ng v a qua c a mình có v còn mãnh
li t hơn c n hôn ñ u tiên. Hai ñ u g i mình t dưng m m nhũn ra, thi u
ñi u mu n ngã khu u vào vòng tay cơ b p kia.
Trư c gi mình v n luôn cư i kh y khi ñ c m y cu n ti u thuy t lãng
m n c a Frida, nh t là m y ño n nhân v t nam chính kéo gi t nhân v t chính
l i và cu ng nhi t làm ñ u g i cô ta run l y b y, không làm ch ñư c mình.
Mình luôn t nh r ng m y chuy n như th ch có trong ti u thuy t ch
ngoài ñ i làm gì có ai như v y.
Th t ng c nhiên khi chính cơ th mình – hay nói ñúng hơn là cơ th c a
Nikki Howard – b ng dưng nhũn như chi chi trư c n hôn c a Justin Bay,
ngay gi a con ph Trung tâm ñông ñúc, trư c m t chú Karl – ngư i gác
c ng, và m t dãy dài nh ng chi c xe taxi ñang n i ñuôi nhau ñ ng ch ñèn
xanh, và hàng trăm con chim b câu ñang m i mi t nh t nh nh th c ăn trên
ph cùng ánh m t tò mò c a nh ng ngư i ñi b . Mình sém chút n a ñánh rơi
luôn c Cosabella – ñang b ép d p lép gi a mình và Justin – vì… b t ng .
Ph n ng như v y có ñư c coi là bình thư ng không nh ? Không l cơ
th con ngư i luôn ph n ng lo n xà ng u lên như v y m i khi ñư c ai ñó
hôn? – nh t là khi h là nh ng ngư i ñàn ông l l m ñ i v i mình (nhưng l i
có chung m t ñi m: ñ p lung linh như v a bư c ra t m y cu n t p chí lá
c i)? Ho c là th , ho c là Justin và Brandon Stark ñ u tình c là nh ng
ngư i hôn gi i? B i vì h khi n mình m t h t t ch m i khi ñư c h hôn.
Và gi thì mình thích m y trò hôn hít này r i ñ y. M c dù mình bi t vi c
hôn b n trai c a b n thân nh t c a Nikki Howard là hoàn toàn sai trái, nh t
là l i làm ñ ng sau lưng b n thân c a Nikki Howard.

Chưa k , thành th c mà nói mình không h thích hai ngư i h . Ngư i
mình thích xưa nay v n luôn là c u b n thân nhà cơ. N u c u y cũng ng
ngư i hôn mình ngay gi a ñư ng ph Trung tâm như th này, th là mình s
ch t vì h nh phúc m t.
Mình không th ñ chuy n này ti p t c x y ra ñư c. Cho dù là cơ th
c a Nikki có ñang thích thú v i màn hôn hít này th nào ñi n a thì cũng ph i
ch m d t ngay thôi. Nh Christopher tình c ñi ngang qua ñây và th y mình
ñang ñ m ñu i hôn gã Justin Bay kia thì sao? Lâu nay Christopher v n luôn
ghét Justin Bay vì ñã làm h ng c b phim Journeyquest v i l i di n xu t
không-th -t -hơn c a anh ta.
M c dù có nhìn th y thì c u y cũng không th tư ng tư ng n i mình
chính là Nikki Howard.
Nhưng ñó không ph i là ñi u quan tr ng.
Còn Lulu thì sao? Nh c u y ñã th c gi c và ñang nhìn ra ngoài c a s
và nhìn th y b n mình thì sao? ðành r ng cô ta ñã b t cóc mình t i qua
nhưng dù sao cũng vì m c ñích t t xu t phát t trái tim cô ta.
Chúa ơi, sao anh ta l i hôn tuy t ñ n th cơ ch ? Mình th t ch ng mu n
d ng l i chút nào.
“Làm ơn d ng l i ñi…” – mình l y h t dũng khí ñ y anh ta ra.
“Em bi t ñây là chuy n em mu n làm mà” – gi ng Justin tr m tr m
gi ng y như gi ng m y tay công tư c ñiêu ngoa v n thư ng ñư c miêu t
trong truy n c a Frida. Tay anh ta v n bám ch t l y vai mình.
“Không” – mình y u t ph nh n – “ Không ph i. Như th này là không
ñư c.”
“Em ñâu có nói như th hôm Paris” – Justin nói.
“ m…” – mình mím ch t môi l i, c g ng không nhìn vào m t anh ta –
“Tôi không bi t. Tôi chưa bao gi ñ n Paris. B tay ra…”

Ngay l p t c, Justin buông tay kh i vai mình. Nhưng không ph i vì
mình yêu c u, mà là vì Gabrriel Luna. Chính anh ta không hi u t ñâu xu t
hi n, ñã bư c t i gi t tay Justin ra kh i vai mình.
“Tôi nghĩ cô gái ñây ñã yêu c u anh b cô ý ra” – Gabriel Luna nghiêm
gi ng ra l nh cho Justin b ng cái gi ng Anh ñ c s t.
Oài, chuy n càng lúc càng di n bi n k ch tính như trong m y cu n ti u
thuy t c a Frida thì ph i! Lãng m n và bi tráng!
“Mày nghĩ mày là ai th h ?” – Justin vu t l i ch áo da hơi nhăn nhúm
do b anh Gabriel túm vào.
“M t ngư i b n c a Nikki” – anh Gabriel l nh lùng nói. L i thêm m t
thành viên c a h i B. C. N! Chính anh ta t nh n ñ y nhá!
“Em không sao ch , Nikki?” – nói r i anh ý quay sang h gi ng h i
thăm mình, ñ y thi n chí.
Mình g t ñ u m t cách vô th c. Còn Cosabella thì g m g khó ch u nhìn
Justin. Cũng ph i thôi, ch ng ai l i thích b k p gi a hai con ngư i to xác
như th .
“Em không sao” – mình nói – “Ch s … anh bi t ñ y… nh có ai nhìn
th y”.
Ai ñây nghĩa là Christopher và Lulu, t t nhiên r i. Nhưng ph n ng
c a Justin khi v a m i nghe th y th … ñúng là ngoài d ñoán c a mình.
Xem ra t i lúc ñó anh ta m i gi t mình nh n ra r ng b n mình ñang ñ ng
gi a con ph ñông ngư i. Anh ta th m chí con không bu n li c lên nhìn ô
c a s to ñùng trên t ng áp mái l y m t l n. ð ñ u! Tên hèn nhát!
“Cũng ñúng!” – anh Gabriel g t gù, trong khi Justin ñ ng bên c nh m t
xanh như ñít nhái – “ðám paparazzi có th xu t hi n b t c lúc nào. Anh
nghĩ anh v a nhìn th y m t vài v ñang l p ló ch ngã tư, trên ñư ng t i
ñây”.

Câu nói ñó th t ch ng khác gì ti ng sét ngang tia v i Justin. Anh ta
cu ng cu ng d ng c áo khoác lên và l i th t nhanh, không quên buông ra
m t l i nh n nh : “Anh s g i l i cho em sau, em yêu”.
Không th tin n i! Anh ta không thèm h i han v cô b n gái Lulu ñ y
m t câu nhưng l i h t ho ng b ch y khi nghe th y t paparazzi. Hèn h ñ n
th là cùng!
Anh Gabriel quay sang h i mình: “Em th c s kh e l i r i ch , Nikki?”.
Mình ch p m t nhìn anh y… sau ñó l i li c nhìn chú Karl, ngư i v n
ñang há h c m m b t ng trư c nh ng gì v a x y ra, tay run run b m ñi n
tho i. Không l chú ý ñ nh g i 911 sao? V a nhìn th y ánh m t mình nhìn
v phía chú, chú Karl l p t c c t ñi n tho i vào trong túi áo.
“Em không sao” – mình quay sang nói ti p v i anh Gabriel – “Nhưng
em… em c n ph i ñi bây gi . Em c n ph i quay l i b nh vi n. Em… em v n
chưa ñư c phép xu t vi n s m th này và… nói chung là em c n quay tr l i
ñó”.
“Anh bi t” – gi ng anh y v n bình tĩnh như khi nh c t i ñám paparazzi
– “Anh v a t ñó t i ñây nè. Anh ñã t i b nh vi n ñ xem tình hình c a em
th nào và phát hi n ra c b nh vi n ñang tán lo n h t c lên vì s m t tích
c a em. T i qua em ñã tr n vi n ñi chơi ñúng không?”.
Tr n vi n ñi chơi á? Xin l i, ph i nói là b b t cóc b i hai hai k
N.T.V.N.T thì ñúng hơn.
Không l anh y ñã ch ng ki n toàn b s vi c gi a mình và Justin Bay
sao? K c mình (không, Nikki Howard) ñang ôm hôn say ñ m Justin trư c
c a căn h nhà Nikki?
ð Nikki hư h ng! Mình mu n lăn ra ng t ho c ng ngay t i tr n ñ tua
qua cái ño n này mà không ñư c.

“Kh-không” – mình l p b p – “Không, chuy n không ph i là như th .
Tuy t ñ i không ph i. Anh ñ ng hi u l m! T t c là do Lulu. Lulu Collins
và Brandon Stark…”
Mình im b t khi th y ph n ng c a anh Gabriel, có v như càng c thanh
minh thì mình càng khi n cho m i chuy n t i t hơn thì ph i.
“Nghe này, em ph i quay l i b nh vi n thôi” – mình ng i ñ n n i không
dám c nhìn vào m t anh y n a –“H n… h n g p anh sau v y nhé”.
Nói r i mình quay ngo t ngư i ñi, tay ôm Cosabella, bư c th t nhanh ra
ñư ng v y xe.
ð r i ñ ng kh ng l i trư c câu nói c a anh Gabriel.
“N u là anh thì anh s không t n th i gian v y xe ñâu. Gi này khó ñón
taxi l m”.
“H u như không ñón n i ñâu, cô Howard ” – chú Karl t ch c a v i
nói v i theo – “M i ngư i ñ u ñang b n ñi làm. Ch c ph i m t ti ng n a
may ra m i có xe”.
M t ti ng n a cơ á? Mình không có t i m t ti ng ñ ng h ñâu! Mình
c n ph i quay l i b nh vi n ngay, nh t là n u l i anh Gabriel nói là ñúng,
r ng “c b nh viên ñang tán lo n c lên”. T i sao mình ph i d ng l i check
email trên cái máy tính b gài c a Nikki Howard cơ ch ? ðáng ra mình ph i
tìm ñi n tho i g i cho b m và nói b m ñ ng lo l ng m i ñúng. Hay là
mư n chú Karl g i m t cú nh ? Mà thôi, t t nh t ñi lên ph và…
“Không sao” – mình g n như s p không gi n i bình tĩnh n a r i – “Em
s ñi tàu ñi n ng m v y”.
“Em không th ñi tàu ñi n ng m ñư c” – anh Gabriel l c ñ u nói.
“Không sao ñâu” – mình quay ñ u r o bư c ñi v phía ph Broome. Dù
sao mình cũng là th ñ a khu này r i. Mình thu c n m lòng m i con ñư ng

nơi ñây – “Em ñi tuy n s 6 t i Bleeker sau ñó ñ i tàu t i ph 14 và ñi b v
vi n là ñư c. Cũng không quá xa”.
Mình th c tay vào túi rút ví ra ñ l y vé tháng.
Quên béng m t, không ph i ví c a mình. Là ví c a Nikki Howard.
Và bên trong nó tr ng r ng.
“Ôi không” – mình x u m t rên r . V y là ti n không có, vé ñi tàu cũng
không. B c mình quá ñi m t!
“ð ng lo” – gi ng anh Gabriel v n bình tĩnh như không – “ð ng nào em
cũng không th ñi b ng tàu ñi n ng m mà”.
Mình còn chưa k p ph n bác thêm câu nào thì ñ t nhiên b ai ñó túm ch t
l y tay gi t ngư c l i ra sau. Theo ph n x mình v i h t tay ra, vì tư ng gã
Justin Bay kia quay l i ñ nh làm gì.
Nhưng mình ñã nh m, ch ng có Justin Bay nào h t… mà là m t nhóm
h c sinh m c ñ ng ph c ti u h c, v a th y m t mình m t cái, c ñám rú rít
m váng c ñư ng.
“T ñã nói r i mà, Tiffany!” – cô nhóc nãy gi ñang níu ch t l y tay
mình h n h kêu lên – “ðúng là ch ý còn gì! Th y chưa?”.
V a nói tay cô bé v a ch v phía t m pa-nô qu ng cáo cao b ng tòa nhà
4 t ng l u treo d c bên hông m t tòa nhà g n ñó – trên ñó là hình nh Nikki
Howard trong b bikini b c l a ñang kêu g i khách hàng t i mua s m t i
trung tâm thương m i Stark m i m trên ñư ng SoHo.
“Th y chưa? Mình nói r i mà! Là ch ý ñ y!” – cô bé lí l c kia v a nói
v a gi t gi t tay mình ñ y ph n khích – “Ch Nikki ơi, ch cho em xin ch
ký nhé”.

“Em cũng mu n, ch Nikki ơi!” – cô bé có tên Tiffany kia nghe th y th
cũng cu ng cu ng m c p l y bút và s dí sát vào m t mình “Ch ký cho em
v i, xin ch ñ y!”.
“Ch không ph i là Nikki” – mình kêu m lên, cô g ng lách ra kh i m y
cô nhóc ñang bu quanh l y mình – “Th t mà, ch không ph i…”
“Các em!” – n tu s ph trách ñám nh rõ ràng không lư ng trư c ñư c
s c hút c a m t siêu m u tu i teen ñ i v i l a tu i này – “Có thôi ñi không
nào! Ng ng ngay vi c làm phi n ngư i khác như th ! ð ch y ñư c yên!”.
T t nhiên là ch ng ñ a nào ch u nghe l i r i. Chúng cũng ch ng tin khi
mình nói không ph i là Nikki Howard.
Ch ng trách ñư c, t i sao chúng ph i tin l i mình khi mà mình trông y
h t Nikki Howard trên t m pa-nô qu ng cáo kia…
C nhóm thi nhau gi t g u áo mình xin ch ký, làm Cosabella m y phen
suýt rơi xu ng ñ t. Không hi u n u anh Gabriel và chú Karl không k p th i
xông vào gi i c u cho mình thì chuy n gì s x y ra n a? Chú Karl ph trách
nhi m v gi chân ñám nhóc ñang la hét m kia l i còn anh Gabriel nhanh
chóng n m tay mình ch y như bay ra kh i nơi ñó, m t tay anh khoác lên vai
mình. “Gi thì em hi u t i sao em không th ñi tàu ñi n ng m r i ch ? Hãy
nh ph i ñ i mũ hay ñeo kính ñ ng y trang m i khi ra ñư ng”.
ðùa à???
Mình s không bao gi còn ñư c ñi tàu ñi n ng m như ngư i bình
thư ng n a hay sao? T nay tr ñi, có l mình nên ñeo m t cái bi n th t to
trư c ng c vi t TÔI KHÔNG PH I LÀ CÔ TA. ð NG PHÍ TH I GIAN
XIN CH KÝ C A TÔI LÀM GÌ.
Anh Gabriel hình như cũng nh n ra nét m t tái d i c a mình, nên li n v
vai mình an i: “ð ng lo. Anh s ñưa em ñi”.
Và anh ñưa tay ch v phía chi c Vespa màu xanh rêu ñang d ng trư c
c t ñèn ch ngã tư.

Anh ta tính ch mình ñi b ng cái xe máy con con kia?
ð i v i b n con trai M thì xe máy là phương ti n kém-sành-ñi u nh t
qu ñ t.
Nhưng Gabriel không ph i là ngư i M . Hơn n a anh y rõ ràng không
h quan tâm ñ n chuy n m i ngư i s xì x m bàn tán v vi c anh y di
chuy n b ng xe máy, nh t là t mi ng c a m y gã thanh niên M choai
choai, tính như ñàn bà.
“Anh có mũ b o hi m ñ y ñ ” – anh Gabriel tr n an mình. Xem ra anh
y hi u nh m cái nét m t v n-chưa-hoàn-h n kia c a mình là do không
mu n ñi xe máy vì lý do an toàn.
“Vâng” – mình th không ra hơi do v a ph i ch y m t quãng ñư ng khá
dài. Mình ch mu n thoát th t nhanh kh i ñám fan cu ng c a Nikki Howard
– v n ñang b chú Karl và bà n tu sĩ kia gi ch t l i không cho ñu i theo
bên mình – cũng như không mu n nhìn th y căn h và t m pa-nô qu ng cáo
to ñùng kia c a cô ta thêm m t chút nào n a. ð y là còn chưa k t i cô b n
cùng nhà và ông b n trai ñiên khùng v n ñang say gi c n ng trong nhà.
Mình ch mu n bay th t nhanh v v i gia ñình c a mình thôi.
Không c n bi t b ng cách nào.
“ðây, c a em này!” – anh Gabriel chìa cho mình cái mũ b o hi m l y ra
t c p xe Vespa. Sau ñó còn giúp mình ñ i vào ñ u (c a Nikki Howard) và
cài dây l i. Th t may v t m c a mình không ñau t o nào!
Ti p theo, anh ý giúp mình leo lên xe và ch cho mình ch ñ chân. Sau
khi ñã yên v trên xe, anh ngoái ñ u l i cư i r t tươi v i mình: “Em bám
ch c vào nhé”.
Nghĩa là mình ph i vòng tay ôm l y eo anh ta sao?
ð i mình chưa bao gi có nh ng c ch thân m t như th v i con trai
h t. À, tr hai gã b n trai (c a ngư i khác) m i g p trong vòng 24 gi qua.
Nhưng mình ñâu có ph i là ngư i ch ñ ng t n công…

Mình ph i làm sao bây gi ? Không ôm anh ta nh ngã thì sao?
ðúng lúc ñó, m t vài cô nhóc gi ng ra ñư c kh i vòng tay c a chú Karl
và cô giáo c a mình và ñang phi như bay l i phía b n mình, mi ng không
ng ng la hét: “Ch Nikki! Ch Nikki!”.
Anh Gabriel l p t c n máy và phóng ñi. Mình l o ñ o ôm v i l y eo
anh ý, sém chút n a thì ngã ng a ngư i ra ñ ng sau.

MƯ I HAI
Mình ñã s ng thành ph Manhattan này su t 17 năm qua.
Mình ñã t ng ñi ăn dim sum khu ph Tàu và bánh pizza quán Little
Italy. Mình t ng leo lên nóc tòa nhà Empire State và tư ng N th n t do.
Mình ñã l n ra t tiên c a rmình khi l n ñ u tiên ñ t chân t i ñ t nư c này
(t Anh, bên ñ ng b và t Hungary, bên ñ ng m ), thông qua ð o Ellis –
hòn ñ o c a nh ng ngư i di cư. Mình t ng b hàng gi ñ ng h ñ m chìm
trong hi u sách Strand – hi u sách cũ l n nh t th gi i.
Mình t ng ăn sáng t i ti m Tiffany danh ti ng (món bánh vòng trên
ñư ng t i B o tàng Ngh thu t Hi n ñ i cùng Christopher) và chiêm ngư ng
r t nhi u b c tranh n i ti ng ñây (không th tin n i h ch ng c n t i s tr
giúp c a máy tính và ñ h a ñ v nên nh ng b c tranh s ng ñ ng như v y).
Mình ñã t ng ñi tàu ñi n ng m t i ð o Coney, chơi ñ p v t Công viên
Trung tâm và trư t băng (m c dù không gi i l m) công viên Rockefeller.
Mình th m chí còn t ng ñi d o quanh tòa nhà Trung tâm Thương m i Th
gi i, h i nó v n còn nguyên v n và chưa bi n thành Ground Zero.
Nhưng mình chưa t ng bao gi ng i ñ ng sau xe máy cùng m t anh
chàng ñi n trai và vi vu kh p ñ i l s 4.
Thì ra trên ñ i v n còn có phương th c ñi l i hay ho ñ n v y. Nó tuy t
v i hơn ñ t các cách di chuy n khác trư c gi c a mình – là tàu ñi n ng m
và ñi b . M c dù gió th i vào m t mình làm m t mũi mình cay xè lên như b
xát t – và Cosabella ñang ph i rúm ró nép trong tà áo c a mình – nhưng
c m giác ñư c lu n lách trên ñư ng như th này th t là s ng khoái.
… và nh t là c m nh n ñư c hơi m t lưng anh Gabriel qua làn áo
khoác cùng n cư i r ng r như ánh M t Tr i c a anh m i khi ngo nh ñ u
l i xem mình có sao không.

M c dù anh y cư i v i Nikki Howard, ch không ph i mình, nhưng…
mình v n s n sàng ng i sau xe Gabriel Luna c ngày không m t. L n ñ u
tiên k t khi th c gi c t i b nh vi n, mình th c s c m th y… vui.
Không ph i vui vì ai ñó ghép não mình vào ngư i c a Nikki Howard
(hi n niên r i, có ai l i ñi thích m y chuy n như th ñâu).
Mà vui vì mình v n còn s ng và ñư c tr i nghi m c m giác d o quanh
ñ i l 4 ñ ng sau xe m t chàng trai siêu d thương.
Mình ch t nh n ra là mình c c kỳ, c c kỳ may m n. Dù ai ñã làm
chuy n này – dù chuy n này x y ra như th thì nó cũng mang l i cho mình
cơ h i tr i qua nh ng ñi u mình chưa bao gi (và s không bao gi , n u v n
trong cơ th cũ) làm ñư c.
Ít nh t là mình cũng r t bi t ơn v ñi u ñó.
Còn m y chuy n ki u như b ñám ñông h c sinh ti u h c vây l y ñòi xin
ch ký c a mình vì nghĩ mình là Nikki Howard ư? Xin cám ơn, mình không
thi t tha!
Th t ñáng ti c b n mình t i b nh vi n quá nhanh. N u b n ñi b thì 20
tòa nhà qu là m t quãng ñư ng dài nhưng khi b n ng i sau xe máy c a m t
anh chàng hot boy và phi như bay trong gió thì nó l i tr nên quá g n. Ch
kho ng 15 phút sau xe b n mình ñã ñ x ch dư i t ng h m ñ xe c a b nh
vi n ða khoa Manhattan.
Ch t i khi y mình m i b t ñ u c m th y lo l ng v nh ng gì ñang ch
ñón mình trong kia. ðành r ng mình ñúng là b b t cóc th t nhưng rõ ràng
mình hoàn toàn có th quay tr v ñây s m hơn n u mu n. Nhưng mình th y
gi n b m sôi lên vì ñã gi u mình chuy n này. Không hi u b m ñã nghĩ gì
mà l i ñưa ra m t quy t ñ nh kh ng khi p như v y?
Vì th mình ch n ch chưa mu n quay l i cho t i khi không còn cách
nào khác.

N u theo như nh ng gì anh Gabriel nói là ñúng thì mình có linh c m
mình s g p r c r i l n khi quay tr lên ñó.
Khi anh Gabriel b m nút l y vé ñ xe, mình ng p ng ng nói: “Anh
không ph i ñi lên cùng em ñâu. C th em l i ñây ñư c r i”. B i vì mình
không mu n anh ý ch ng ki n nh ng l i nhi c móc mà mình có th s ph i
h ng ch u.
M c dù ngư i mình thích là Christopher ch không ph i Gabriel Luna,
nhưng mình v n th y c c kỳ m t m t n u ñ anh y th y c nh mình b b
m trách m ng.
“Em nghĩ anh s b em l i m t mình sau nh ng gì v a x y ra bên ngoài
căn h nhà em sao?” – anh ý l c ñ u – “Không ñ i nào. Anh ph i ch c ch n
là em quay tr l i an toàn ñã”.
Mình có th c m nh n ñư c khuôn m t mình ñang nóng b ng lên.
“Chuy n x y ra khi nãy” – mình e dè nói – “nh ng gì anh nhìn th y, gi a em
và Justin… không ph i ñâu… ý em là anh ta t dưng xu t hi n ñó. Em
không h …”
“Ý anh ñang nói v ñám h c sinh cơ”.
“À” – mình ngư ng không bi t ph i tr n ñi ñâu n a. Cũng may cái mũ
b o hi m che ñư c ph n nào khuôn m t ñang ñ ng c a mình – “Anh ta
không ph i… anh ta không ph i là b n trai c a em hay gì h t”.
“V y sao?”.
“Th t mà” – mình c s c thanh minh – “ Anh ta là b n trai c a cô b n
cùng nhà c a em. Em nghĩ anh ta ñã… hi u nh m ý em”.
“Có l v y”.
Càng gi i thích càng tr nên trơ tr n và ñ n m t! Bi t th c m ñi còn
hơn!

Nhưng n u làm ñư c th thì ñã không ph i là mình. Lúc anh Gabriel v a
tìm ñư c ch ñ u xe và v i tay t t máy, mình tò mò h i ngay: “Mà sao anh
bi t tài th ? Trong khi m i ngư i b nh vi n ch ng ai tìm ñư c em. Sao
anh bi t mà tìm t i nhà c a Nik… à ý em là nhà c a em?”.
“Anh cũng ch ñoán mò thôi” – anh v i tay c i mũ b o hi m cho mình –
“Không ng l i trúng. Anh không trách em là ñã tr n ra ngoài chơi, nh t là
khi h canh ch ng em nghiêm túc như v y. Nhưng em th c s ñã khi n m i
ngư i ho ng s khi ñ t nhiên bi n m t như v y – ñ c bi t là b m em. Anh
ñoán là h , m c dù chưa bao gi g p m t. Lúc ghé qua thăm em sáng nay ñã
tình c g p hai bác, trư c khi b m y ngư i b o v t ng c ra ngoài. M em
ñã khóc r t nhi u”.
Mình c n ch t môi lòng ñ y ân h n. M c dù không ph i là mình thích
anh ta, nhưng mình cũng không mu n anh y nghĩ mình là ñ a con gái s n
sàng tr n kh i b nh vi n và làm cho m khóc, ho c là lo i con gái d dãi
không ng i ñi c ñêm v i m t tên o l như Justin Bay…
Mình ñã r t mu n nói s th t cho anh ý bi t. V chuy n gì ñã x y ra v i
mình và Nikki Howard. Mình có c m giác anh Gabriel s thông c m và hi u
cho mình. M t ngư i ngh s vi t nên ñư c nh ng b n tình ca tuy t v i như
th h n t m lòng cũng r t bao dung.
Nhưng… mình không th . B i vì rõ ràng n u không ph i vì mu n gi bí
m t toàn b s vi c này thì h ñã ch ng gi u mình m i chuy n và c m m i
s thăm vi ng c a ngư i l , ngo i tr ngư i thân trong gia ñình. Mình c n
ph i làm cho rõ v n ñ m i ñư c.
N i trong ngày hôm nay.
“Anh…” – mình ch t nh n ra nơi b n mình ñang ñ ng nói chuy n cũng
chính là nơi t i qua mình ñ m ñá túi b i Brandon Stark trư c khi b anh ta
t ng lên xe limo – “Anh th t là t t khi quan tâm t i em như v y. Nh t là khi
chúng ta ch ng quen bi t gì v i nhau”.

“ m… sau nh ng gì x y ra ngày hôm ñó trung tâm thương m i Stark,
anh có c m giác như ñã bi t thêm m t chút v em. Em qu th c ñã mang l i
cho m i ngư i m t phen hú vía. Em c n ph i chú ý chăm sóc cho b n thân
mình hơn, Nikki ”.
Mình ch p ch p m t nhìn anh Gabriel ñ y b i r i, không hi u ý anh ta là
sao? “Em… làm sao cơ?”.
Gabriel có v ng p ng ng không mu n nói. Nhưng sau m t h i suy nghĩ
cu i cùng anh y n m l y tay mình, d u dàng nói: “Em là m t cô gái ñáng
yêu và ng t ngào. Em không nên lãng phí cu c ñ i mình vào ma túy và rư u
chè như th ”.
M t mình như mu n l i ra kh i tròng m t, m m há h c, không dám tin
vào tai mình: “Cái gì?”.
“Anh bi t, ngư i ñ i di n c a em nói em ph i nh p vi n vì m c ch ng
gi m ñư ng huy t và… cái gì n a nh ? À… à, ñúng r i. Ki t s c” – anh ý
nói – “Nhưng anh cũng có m t ñ y hôm ñó mà, Nikki. Thú th c anh ñã
nghĩ là em không th qua kh i cơ ñ y. Toàn thân em lúc ñ y c ng ñ . Anh
c tư ng em ñã ch t”.
Mình không th t thêm ñư c l i nào, ngoài c m giác… s c ñ n l ng
ngư i. Anh y nghĩ Nikki Howard ñã ph i n m vi n m t tháng qua ñ cai
nghi n? M i ngư i khác cũng nghĩ như v y sao? Ôi Chúa ơi! Mình ñ n ch t
vì x u h thôi! Thân xác m i c a mình làm mình ê ch chưa t ng th y.
Mà anh ta nghĩ sao v Nikki Howard thì liên quan gì t i mình cơ ch ?
Sao mình ph i quan tâm?
Nhưng… không quan tâm không ñư c!
“Em không ph i…” – mình v i m mi ng ñ nh thanh minh.
“Em không c n ph i tìm lý do bao bi n, Nikki ” – anh Gabriel l c ñ u –
“Anh bi t cu c s ng c a nh ng ngư i n i ti ng ch ng d dàng gì, nh t là khi

ph i nghe nh ng l i th phi, ñ t ñi u c a ngư i ñ i. Anh r t m ng là cu i
cùng em cũng nh n ñư c s ñi u tr c n thi t…”.
“Nhưng…”
“T gi m i th s n thôi” – anh hư ng mình ra ch c a thang máy –
“Anh r t vui khi em quy t ñ nh quay tr l i b nh vi n. B m em h n s r t
m ng khi th y em” – nói r i anh quay sang t m t m cư i v i mình – “Có l
gi b m s tha th cho anh t i lén vào thăm em t i hôm trư c, khi chưa
ñư c phép nh ?”.
“À, chuy n ñó…” – mình và Cosy bư c vào thang máy.
“Th a nh n mình có v n ñ chính là bư c ñ u tiên trong vi c chinh ph c
nó, Nikki ” – anh Gabriel quay sang m m cư i trìu m n. Và mình ñã không
cư ng l i ñư c, cũng nho n mi ng cư i l i v i anh ý.
ðáng ra mình không lên làm như v y! N cư i c a Nikki Howard hình
như có phép thôi miên v i b n con trai thì ph i. B i ánh m t anh Gabriel
ngay l p t c không r i kh i mình, ñ m ñu i nhìn không ch p m t. C a
thang máy ñóng l i và hai ñ a c ñ ng yên như v y nhìn vào m t nhau.
Th t không tho i mái t o nào!
“ m” – mình quy t ñ nh m l i trư c – “Em không bi t ph i lên t ng
m y”.
“À” – anh Gabriel hơi gi t mình, như b ng t nh kh i cơn mê, v i tay
b m nút s 4 – “Xin l i”.
Trư c khi mình k p nghĩ ra nên ph i nói gì ñ xua tan b u không khí
ng i ngùng này – ki u như Em không h và cũng chưa t ng chơi thu c – thì
thang máy b t m . Ngay l p t c m t chú b o v cao l n giơ tay ra ch n
trư c m t b n mình: “Xin l i, không ai ñư c phép…” – r i chú ý ngưng b t,
m t tr n tròn khi nh n ra ngư i ñó là mình – “Cô!”.

“Vâng” – mình cúi g m m t xu ng ñ t, hai má v n ñang nóng b ng.
Thu c phi n! Rư u chè! Không ph i ch ? – “B m cháu có ñây không?”.
Mình còn chưa h i d t l i ñã th y b m lao t i ôm r t l y mình vào
lòng, gi ng nói nói c run lên t ng ch p như th ng i trư c qu t và t nói
chuy n Con ñã ñâu th ? Có bi t b m lo l ng th nào không?... Ôi
ngư ng quá ñi, b m làm như mình là con nít không b ng. Cách ñó không
xa, bác s Holcombe ñang ñ ng l ng yên quan sát, m m c n c n cái g ng
kính ñen và tay thì c m t p tài li u. Bên c nh là bác s Higgins, tóc không
còn búi g n gàng sau gáy như l n trư c mình g p. Thay vào ñó cô ý ñ xõa
h t tóc sang hai bên vai. Ch c không ph i vì v m t tích c a mình mà ñ n
th i gian búi tóc cô ý cũng không có ñ y ch ?
Mà không bi t gi mình nên gi i thích v m t tích t i qua th nào ñây?
Mình không mu n t cáo Lulu và Brandon, b i dù sao h cũng có cái lý c a
h khi làm như v y.
Nhưng mình v n ph i tr l i câu h i c a b m .
Th t may anh Gabriel Luna giúp mình gi i quy t chuy n này m t cách
nhanh chóng, và tr n v n. “Cháu tìm th y em y nhà”.
Bác Holcombe ñeo v i cái kính lên ñ dòm m t anh Gabriel. “Xin l i,
nhưng chàng trai tr này là ai th ?”.
ðúng lúc ñó, t phía cu i hành lang Frida ñang l i th i ti n vào, m t cúi
g m xu ng ñ t. V a nghe th y ti ng bác Holcombe, cô nhóc v i ng ng ñ u
lên, h n h ra m t khi nhìn th y mình…
… cho t i khi li c th y anh Gabriel ñang ñ ng bên c nh mình. N cư i
trên môi nó v t t t, thay vào ñó là m t ti ng la th t thanh: “Anh Gabriel
Luna!”.
“C u ñó là Gabriel Luna sao?” – b thì thào h i m – “Sáng nay ngư i
t i h i thăm v Nikki Howard chính là c u ta”.

“ðó cũng là chàng thanh niên tôi g p t i hôm trư c bên giư ng c a
Nikki” – bác s Higgins ch tay v phía anh Gabriel – “C u y cũng là ngư i
t ng hoa h ng cho cô bé”.
“Anh y mua hoa h ng t ng ch á?” – Ánh m t Frida quay ngo t sang
nhìn mình khi y có th làm ñóng băng ngay m t c c cà phê nóng ý ch .
“Anh y t ng hoa h ng cho Nikki Howard” – mình s a l i. B i mình quá
hi u tính khí con nh này r i, không khéo r i l i to chuy n.
“Là Gabriel Luna t i bu i khai trương trung tâm thương m i Stark ñ y
h ?” – m h i.
“Vâng ”– anh Gabriel l ch s chìa tay ra b t tay b m mình – “Cháu
chào hai bác. Cháu xin l i ñã không gi i thi u v b n thân s m hơn nhưng
khi y m i ngư i c nh t quy t ñu i cháu ra. Cháu r t vui ñư c g p hai bác
”.
M v n chưa h t ng c nhiên, chìa tay ra n m l y tay anh Gabriel: “R t
vui ñư c g p cháu”.
Ti p ñ n là b . “Anh và con gái tôi ñã ñi ñâu th ?”.
“Anh ý ñưa con v ñây” – mình v i vàng bênh anh Gabriel – “Chuy n
dài l m nhưng nói chung là không ph i con t ý tr n vi n và… anh y ñã
gi i c u cho con”.
Anh Gabriel m m cư i t ý cám ơn. M c dù mình r t không hài lòng khi
ngư i như Gabrial Luna l i h ñ cho r ng Nikki Howard là m t con nghi n
nhưng xét cho cùng anh ý cũng xu t phát t cái tâm t t.
“N u như v y thì chúng tôi ph i cám ơn c u r i, c u Luna” – bác s
Holcombe nói b ng cái gi ng r t gi t o.
“Không có gì ” – anh Gabriel xua tay – “Th t ñ y . Nhưng cháu có
ñi u mu n nói. Cháu nghĩ…”

Nhưng bác s Holcombe ch ng bu n nghe ñ n h t câu c a anh ý.
“Frida” – bác ý c t ngang l i anh Gabriel – “Sao cháu không ñưa c u
Luna ñây xu ng căng tin và ăn chút gì ñó trong khi bác nói chuy n v i b
m cháu và ch cháu m t lát? ðư c ch ?”.
Trư c khi anh Gabriel k p nói thêm l i nào, Frida quay ngo t sang ch p
ch p m t nhìn th n tư ng ñ y mê ñ m, thay vì ánh m t hình viên ñ n khi
nhìn mình ch vài giây trư c. M t nó thi u ñi u bi n thành hình trái tim như
m y nhân v t ho t hình mình v n thư ng th y trên TV.
“D ñư c ” – tay n m l y tay anh Gabriel, cô nàng th th ñáp l i –
“Anh ñi theo em. L i này ”.
Nhìn ng a m t không ch u ñư c! Ch mu n ñá cho nó m t phát. Sao nó
c ph i ra v nh nh , d u dàng như con gái th nh ?
M c dù sau hai n hôn cu ng nhi t v i Brandon Stark và Justin Bay hôm
qua và hôm nay, mình có th hi u ñư c t i sao nó làm như v y.
“ m” – anh Gabriel ngoái c nhìn theo mình, trong khi ñang b Frida
kéo ñi – “V y… g p l i em sau nhé”.
“Chào anh” – mình v y tay chào.
Trư c khi mình k p nói thêm l i nào, Frida ñã lôi anh ý khu t kh i góc
hành lang. Có l không bao gi mình còn ñư c g p l i anh Gabriel n a.
Gi mình còn nhi u th quan tr ng hơn c n gi i quy t. Không có th i
gian lo l ng chuy n em gái mình mê tít m t anh chàng ca s ngư i Anh nào
ñó.
“Ôi Chúa ơi. Con gi u chó trong áo ñ y à?” – ti ng h t ho ng c a m lôi
mình tr l i v i hi n th c.
“À, là c a Nikki Howard ” – mình gi i thích.
“Làm sao con l i b chó c a Nikki Howard th ?” – b h i.

“M i chuy n b t ñ u t lúc con t nh d y trong b nh vi n và phát hi n b
não c a mình ñã ñư c ghép vào cơ th c a Nikki Howard” – mình t ng t ng
tưng nói.
Nét m t bác s Holcombe l p t c t ra không tho i mái th y rõ. Bác ý
m c a m t căn phòng g n ñó và ra hi u cho mình và b m ñi theo vào ñó.
“Làm ơn, theo tôi nào! M i ngư i ng i xu ng ñi. Chúng ta c n nói chuy n!”
“T t nhiên r i ” – mình ng ng cao ñ u (c a Nikki Howard), ñ y c a
bư c vào theo bác Holcombe – “R t nhi u chuy n là ñ ng khác”.

MƯ I BA
“Cháu c n ph i hi u” – bác Holcombe ñi vòng ra sau chi c bàn l n b ng
g g , tay c m c c cà phê – “chúng ta c n ph i làm như v y ñ c u m ng
cháu, Emerson ”.
“Cháu hi u” – mình nói – “N u không vì lý do ñó thì ai l i ñi ghép não
vào nh ng ngư i không c n thi t ñư c. Nhưng có ñi u cháu không hi u vì
sao cháu l i may m n là ngư i ñ u tiên ñư c ghép não như th ”.
“ … m…” – v bác s kia kh h ng gi ng.
“Khoannn” – mình m to m t th ng th t nhìn bác ý – “Như v y nghĩa
là… cháu không ph i là trư ng h p ñ u tiên sao?”.
“ , không” – bác Holcombe ng a ñ u cư i phá lên – “Là ngư i tr nh t
thì ch c ch n r i. Nhưng không ph i là ngư i ñ u tiên”.
Mình ngã ph ch ngư i ra gh . “Cháu ch v a xem xong b phim tài li u
v k thu t ghép não ngư i vài tháng trư c thôi mà. H nói v n còn chưa có
ca nào thành công trên ngư i mà”.
“Chúng ta chưa t ng có ý ñ nh công b v i công chúng. Nh ng ngư i
nh n hi n t ng cũng không h mu n chuy n này ñư c ti t l ra. Nói chính
xác hơn, h mu n m i th ph i ñư c gi kín và tuy t ñ i b o m t”.
“Nh ng ngư i nh n ý ?” – mình gi t mình h i l i – “ Ý bác là bác ñã
th c hi n r t nhi u ca tương t như v y r i sao?”.
“ . Bác và êkíp c a mình ñã hoàn thi n k thu t này t lâu r i” – gi ng
bác ý ñ y t hào – “Chúng ta ñã ti n hành th c hi n các ca ghép não ñư c
vài năm nay. Chi phí cho m i ca c c kỳ t n kém và v n ñư c coi là hi m có
trong gi i y h c hi n nay. Cháu ñư c chuy n t i b nh vi n trong tình tr ng
vô cùng nguy k ch. N u là b nh vi n khác ch c cháu ñã không qua n i r i.

Th t tình c và may m n là ngay t i th i ñi m tim cháu ng ng ñ p, chúng ta
tìm ñư c m t ngư i hi n t ng hoàn toàn phù h p”.
“Ngư i hi n t ng…” – mình l ng ngư i – “… là Nikki Howard ?”
Mình ng i k p gi a b m , k bên là cô Higgins và chú Phillips – ngư i
ñ i di n pháp lý c a t p ñoàn Stark Enterprises.
“Chuy n này thì có liên quan gì t i t p ñoàn Stark Enterprises ? Sao
ngư i c a h l i ñây?” – mình h i.
“Cô ñang ñư c chăm sóc b i Khoa Th n kinh và Ngo i khoa th n kinh
Stark, m t ph n c a b nh vi n ða khoa Manhattan mà t p ñoàn Stark
Enterprises là c ñông chính. ðây là trung tâm y t duy nh t trên th gi i
th c hi n ñư c th thu t ph c t p như ghép não ngư i. T p ñoàn Stark
không công b v s t n t i c a chuyên khoa này – hay m i liên h gi a hai
bên – b i vì v n còn có m t s tranh cãi liên quan t i v n ñ ñ o ñ c.”
“Ý bác là… ñ m t ngư i có th ti p nh n ghép não, m t ngư i khác s
ph i b tuyên b là ch t não, và hi n t ng toàn b cơ th cho ngư i kia ?
“ m…” – ngư i ñàn ông có tên Higgins kia h ng gi ng – “có th hi u
ñơn gi n là như v y”.
“Emerson này” – cô Higgins lên ti ng – “Nikki Howard m c m t ch ng
b nh b m sinh v não mà không ai – th m chí c Nikki – bi t. ðó là ch ng
phình ñ ng m ch, ñư c ví như m t qu bom n ch m trong ñ u có th phát
h a b t c lúc nào… Và th i kh c ñó ch x y ra ñúng vào th i ñi m cháu b
tai n n. B i vì khi y có m t r t nhi u nhân viên y t – các nhân viên c a
trung tâm thương m i Stark ñã g i xe c u thương. Chuy n gì ñã x y ra v i
nh ng ngư i bi u tình t i bu i khai trương – nên h ñã may m n gi ñư c
m ng s ng c a cô bé y và cháu trên ñư ng t i b nh vi n. Nhưng khi hai
cháu ñư c ñưa t i nơi, bác s ñã nhanh chóng chu n ñoán là c hai ñ u
không có cơ h i s ng sót… ít nh t là v i cơ th cũ”.

“ðúng v y” – m t b rưng rưng. Th t b t ng , b i trư c gi mình có
th y b khóc bao gi ñâu. Tr nh ng lúc xem chương trình Extreme Home
Makeover, t t nhiên! – “Lúc b và m t i nơi, con ñã ph i dùng t i máy tr
th và bác s khuyên b m nên vào nói l i vĩnh bi t l n cu i v i con”.
“Cho t i khi…” – m cũng ñang s t sùi bên c nh b – “bác s
Holcombe ñây xu t hi n và khám cho con. Sau ñó bác ý cho b m bi t v n
còn m t cách ñ c u m ng con… nhưng nó vô cùng m o hi m. Và có th s
ñ … l i nhi u bi n ch ng”.
“Ý m là con s ph i t nh d y trong thân xác c a ngư i khác? Ki u bi n
ch ng như th ch gì?”
“ðúng là con không còn là… con n a, Em ” – m th dài – “Nhưng ñó
ch là v b ngoài. Còn bên trong con v n là con mà. Chính vì th bác s
Holcombe và êkíp c a mình khuyên b m không nên nói s th t v i con
ngay l p t c. Con ñã ph i tr i qua r t nhi u chuy n. Con c n th i gian…
th i gian ñ thích ng…”.
“Ôi Chúa ơi” – mình giơ hai tay ôm l y m t. Không th tin ñư c! Không
th tin ñư c m y chuy n này l i x y ra v i mình.
Và t p ñoàn Stark Enterprises rõ ràng ñã nhúng tay vào s v l n này.
“Chuy n này là sai trái” – mình c g ng không khóc. T i sao b m l i
có th chi u theo ý c a m y ngư i này ch ? T i sao b m l i ch p nh n ñ
h làm ñi u này v i mình? – “M i ngư i không th làm th . Chuy n này
th t… kinh quá ñi m t!”
“Nghe này, cô gái tr ” – bác s Holcombe gi ng ñ y v khó ch u – “Có
gì là b nh khi chúng ta làm như v y ch ? M i năm có hàng ngàn ngư i
ñư c ch n ñoán là ch t não và hàng ngàn ngư i khác cơ th quá y u t ñ
ti p t c t n t i. Có gì là sai trái khi mang l i cơ h i s ng th hai cho nh ng
b nh nhân này? Mà nói th t… ta cho r ng cháu không có lý do gì ñ phàn
nàn c . Cháu vào vi n trong tình tr ng nguy k ch và t nh d y trong thân hình

c a m t siêu m u! Có l s có hàng tri u cô gái s n sàng ch t ñi ñ ñư c như
cháu ñ y!”
Và mình nh n ra m t ñi u: m c dù ngư i ñàn ông này ñã c u m ng
mình – b ng cách m h p s c a mình ra, nh c b não c a mình lên và b
hàng gi t m ñ t nó vào trong ñ u c a m t ai ñó khác – nhưng ông y
không h hi u mình.
Không m t chút nào luôn!
“Nhưng không có s ñ ng ý c a cháu” – mình bu c t i ông ta.
“À” – ngư i ñ i di n c a Stark Enterprises lên ti ng – “chúng tôi ñã
ñư c s ñ ng ý c a b m ”.
Mình gi n d quay sang nhìn b m ñ y oán tránh, nư c m t rơi lã chã
trên má.
“N u không con s ch t, con yêu ” – m n c n gi i thích – “N u
không có bác s Holcombe và các bác s khác con ñã không th ng i ñây
như th này”
Mình ch ng i ngây ra nhìn m . Có th mình ñang mang trái tim c a
Nikki Howard th t, nhưng nó ñang trĩu n ng và ñau ñ n như chính trái tim
c a mình v y.
“Vâng” – mình c cư x cho ra dáng m t ngư i l n, m c dù ch ng d gì
khi ph i nói chuy n v i cái gi ng thánh thót l nh lót và tr con như c a
Nikki Howard – “Nhưng n u t p ñoàn Stark Enterprises th c s mu n gi
kín toàn b chuy n ghép não này… thì con e là hơi khó. S m mu n gì
chuy n này cũng l thôi. B i vì th Hai t i khi con t i trư ng, m i ngư i s
nghi ng khi th y Emerson Watts trong b d ng c a Nikki Howard”.
Ngay l p t c ngài Phillips c a t p ñoàn Stark l nh lùng tuyên b . “S
không có chuy n ñó ñâu”.

“Nhưng…” – mình h t nhìn b l i quay sang nhìn m . T i sao b m
trông… có v t i l i th nh ? Th t m ám – “con c n ph i quay l i trư ng
h c”.
“Emerson Watts s không quay l i trư ng h c” – gi ng chú Phillips ch c
n ch – “B i vì Emerson Watts không còn t n t i n a”.
“Ý chú là sao? Cháu không còn t n t i?” – mình h i – “Cháu ñang ng i
s s ñ y còn gì”
“Em” – b nh nhàng nói – “Nghe này…”.
Ánh m t b nhìn mình bây gi khi n mình không n làm căng m i
chuy n lên. M cũng v y. V a có gì ñó ho ng s , v a có gì ñó van xin. H t
li c nhìn chú Phillips l i quay sang nhìn mình.
T i sao h l i ph i nhìn ông ta?
“Khi b m t i b nh vi n và bác s Holcombe ñây ñã nói v i b m v
chuy n ghép não… kèm theo m t vài ñi u ki n.
Nhưng ñi u mà là b m c a con, b m c n ph i ñ ng ý trư c khi cu c
ph u thu t ñư c ti n hành”.
“Ví d …?”
Chú Phillips rút ra m t t p tài li u dày c p t trong c p táp ra và ñưa cho
mình. Mình nhìn xu ng hơn 50 trang gi y in ñư c ñóng thành t p c n th n,
phía dư i là ñ y ñ ch ký c a b m .
“Vi c ñ u tiên h c n ph i ñ ng ý ñó là trong trư ng h p ca m c a cô
thành công, cô s ti p t c th c hi n toàn b các h p ñ ng qu ng cáo, ngư i
m u c a Nikki Howard và tuân th m i quy ñ nh c a công ty qu n lý”.
Tai mình ù ñ c ñi, toàn thân chao ñ o trư c nh ng gì v a nghe.
“Cái gì cơ?” – mình ho ng h t quay sang c u c u b m . Nhưng c hai
v i ngó lơ ra ngoài c a s .

“Nói cách khác” – ngư i ñàn ông ñó nói ti p. Mình ch mong nh ng gì
ñang x y ra là m t cơn ác m ng – “cô s ti p t c các công vi c c a Nikki
Howard trong vai trò là khuôn m t ñ i di n c a t p ñoàn Stark. B ng không
gia ñình cô s ph i ch u toàn b phí t n c a cu c ph u thu t và có th s b
ki n ra tòa vì vi ph m h p ñ ng”.
Mình s p không th ñư c n a r i.
Tim mình (hay nói ñúng hơn là tim Nikki Howard) ñ p thình th ch –
“Chú ñang nói ñi u mà tôi ñang nghĩ sao?”.
“Tôi không dám ch c là cô hi u tôi ñang nói gì, cô Howard. Nhưng n u
cô h i có ph i tôi ñang nói r ng n u cô không th c hi n ñ y ñ các cam k t
c a Nikki Howard v i công ty Stark và n u bí m t c a s vi c này b ti t l
thì b m cô s n b nh vi n này 2 tri u ñôla, chưa k các kho n phí tòa án,
ph t h p ñ ng và có th là ng i tù – thì cô ñúng r i ñ y. ðó là nh ng ñi u
tôi mu n nói”.
Không, không th th ñư c. ðây là m t o giác. Chuy n v i Gabriel
Luna ñêm hôm trư c là th t còn chuy n này không ph i.
“À, b m cô còn ñ ng ý vài v n ñ khác n a”.
“V n còn chưa h t ý ?” – mình r n rĩ kêu lên.
“ðây là yêu c u chung v i t t c các b nh nhân, Emerson ” – bác
Holcombe ti p l i – “Vì s t n vong c a chuyên khoa này, chúng ta không
ti t l ra bên ngoài v nh ng gì x y ra ñây. V n còn nhi u ngư i – các
lãnh t tôn giáo và chính tr gia – không hi u r ng nh ng gì chúng ta làm là
ñ c u s ng m ng ngư i. N u ai r i kh i ñây trong khuôn m t và cơ th m i
cũng khăng khăng nói mình là ngư i khác… như v y, các b nh nhân luôn
ñư c yêu c u ch p thu n ñ chúng ta tuyên b v i toàn th gi i r ng thân
ph n trư c c a h ñã ch t, trên gi y t ”.
“Nhưng cháu v n chưa ch t!” – mình gào lên.

“Trên gi y t thì r i” – chú Phillips kh ng ñ nh – “Gi tôi h i cô, m t
ngư i ñư c coi là s ng d a trên tiêu chu n gì? Là b não? Hay trái tim và
thân xác? ðúng là não c a Nikki Howard ñã không còn ho t ñ ng nhưng trái
tim c a cô y v n ti p t c ñ p, không ph i à?”
“Tim c a… cô ta?”
Mình ñ t tay lên ng c mình. Hay nói ñúng hơn là mình ñ t tay Nikki
Howard lên ng c c a Nikki Howard và c m nh n ñư c nhip ñ p ñ u ñ n
c a nó.
ð t nhiên mình th y l l m v i chính trái tim ñang ñ p trong l ng ng c
kia.
“Tim c a Emerson Watts” – chú Phillips ti p t c – “ñã ng ng ñ p hơn
m t tháng v trư c. N u m i ch c năng c a cơ th ng ng ho t ñ ng và b
não ñư c l y ra thì ngư i ñó – theo ñ nh nghĩa c a Lu t pháp Bang New
York, ban hành năm 1984 – ñư c coi là ñã ch t. Còn ngư i có b não ho t
ñ ng và trái tim v n ñ p – như Nikki Howard – ñư c pháp lu t công nh n là
v n còn s ng”.
Toàn thân mình c ng ñ , như th ai ñó v a d i m t gáo nư c l nh vào
m t v y. H không hi u là mình m i ñang h c l p 11 sao? Làm sao h hy
v ng mình có th tiêu hóa ng n y thông tin cùng m t lúc ñư c? ðành r ng
mình h c l p nâng cao như dù sao mình cũng v n là m t ñ a tr con.
“Cái gì cơ ?” – mình l p b p.
“Cô Watts, tôi ch ñang cô gi i thích cho cô hi u” – chú Phillips nh n
m nh t ng ch – “r ng kho ng 34 ngày trư c Emerson Watts – theo ñ nh
nghĩa c a lu t pháp Bang New York – ñã ch t”.
“Nghĩa là theo lu t pháp Bang New York, cháu ñã ch t r i sao?”
“Là Emerson Watts ñã ch t” – chú ý s a l i.
“V y sao?” – chú ý nh ch mép cư i.

N cư i y khi n mình l nh toát h t c ngư i. ð t nhiên mình th y
ho ng s th c s . Còn hơn c khi mình th y cái màn hình plasma kh ng l
ñang chu n b ñang chu n b rơi xu ng ñ u em gái mình.
“V-vâng” – mình nhoài ngư i ra nói gi ng ch c n ch – “Vâng, ñúng th .
T i sao chúng ta ph i ng i ñây bàn v m t ñi u hi n nhiên như th ? M i
ngư i mu n gì cháu? Mu n cháu tin r ng cháu ñã ch t và Nikki Howard
v n còn s ng sao?”.
“Không h . Chúng tôi ch mu n cô hi u r ng cô là Nikki Howard, cô
Watts ”.

MƯ I B N
Mình ñã quay tr l i v i cái phòng b nh cũ – căn phòng duy nh t khu
A c a khoa Th n kinh và Ngo i th n kinh – và b ñ b nh vi n cũ c a mình.
Bác s Holcombe và êkíp mu n làm thêm m t s xét nghi m. K t qu xét
nghi m s quy t ñ nh xem bao gi mình có th v nhà – mà mình ñoán là
nhà c a Nikki Howard, ch không ph i nhà mình. B i t nay tr ñi mình có
trách nhi m hoàn thành m i nghĩa v h p ñ ng c a Nikki Howard.
T t nhiên, b m nói v i mình không ph i làm th n u không mu n. “B
m s tìm cách tr 2 tri u ñôla ñó – và các kho n phí tòa án và b i thư ng
khác. Con ñ ng lo. Cùng l m thì tuyên b phá s n thôi” – m vô tư nói, sau
khi ngư i ñ i di n c a Stark không còn kè kè bên c nh.
Có ñ a con gái nào n ñ b m ch u kh như th ?
“Con s không sao ñâu. Con c hoàn thành t t m y cái h p ñ ng ñó là
ñư c ch gì. Ch là làm ngư i m u thôi mà” – gi ng mình ñ y t tin. Mình
cũng không lo l ng v v ñó th t. Lúc ñ ng trư c máy quay c thóp b ng l i
là ñư c ý mà. C nhìn m y cô ngư i m u trong các cu n t p chí c a Frida
thì th y, h cũng có gì ghê g m l m ñâu. Làm sao so sánh ñư c v i các nhà
khoa h c chân chính.
ði u khi n mình lo l ng không ph i là v n ñ công vi c mà là cu c s ng
cá nhân c a Nikki Howard, nh t là các m i quan h tình c m. Quá ph c t p,
r i r m và hư h ng.
Ý nghĩ ñó khi n d dày c a mình qu n ñau (hay cũng có th là do căn
b nh trào ngư c d dày mà Lulu t ng c nh báo).
V cơ b n s ph i nói năng và hành x gi ng như Nikki m i nơi m i lúc.
Ch có m i gia ñình mình bi t mình th c s là ai. Theo l i chú Phillips, h
s ra tuyên b v i gi i truy n thông r ng Nikki ñã ch n thương ñ u sau
khi ng t x u do ki t s c và h ñư ng huy t. Ch n thương ñó ñã làm cô b

m t trí nh . Do ñó, mình s không ph i lo l ng v vi c không nh tên các
nhân viên trang ñi m và stylist mà Nikki v n c ng tác cùng bao năm qua.
Có th ngư i c a Stark Enterprises cho r ng ch ng m t trí nh là m t l i
gi i thích h p lý nhưng trên th c t mình ñã nói v i không ít ngư i r ng
mình không ph i là Nikki Howard, ñi n hình là Lulu và Brandon.
“Ch ng m t trí nh s là câu tr l i cho m i ngư i” – chú Phillips ph y
tay khi nghe l i phân tr n c a mình.
, chú ý nói cũng ñúng. Gì ch ngư i suy nghĩ ñơn gi n như Lulu và
Brandon ch c s tin v mình b m t trí nh th t. ð n chuy n b Al Qaeda t y
não và hoán ñ i linh h n h còn nghĩ ra ñư c thì chuy n gì h ch ng tin.
Nhưng ñó không ph i là ñi u khi n cho mình lo l ng, ý mình là th c s
lo l ng ý! Cái mình lo là t p ñoàn Stark Enterprises. Gia ñình mình ñã b h
n m g n trong lòng bàn tay và không có cơ qu y ra n i – th h i hai giáo sư
ñ i h c thì ki m ñâu ra 2 tri u ñôla h gi i (ñ y là còn chưa k các kho ng
phí và b i thư ng)?
Ngoài ra, ai ñó ñang theo dõi bàn phím máy tính c a Nikki Howard và
ñinh ninh r ng Nikki – hay là mình – không h phát hi n ra. Mình hoàn toàn
có th ñoán ra ai là ngư i ñ ng ñ ng sau v này.
N u không ph i là ngư i c a Stark Enterprises can thi p vào m i ngóc
ngách trong cu c s ng c a gia ñình mình.
ð t nhiên mình nh ra m t chuy n: chuy n gì ñã x y ra v i cơ th cũ
c a mình? Cái cơ th mà Christopher t ng khen là trông cũng ñư c ý.
“À… th cơ th c a con ñâu?” – mình h i b m trong lúc ng i ch bác
s Higgins t i ñưa ñi xét nghi m – “Ý con là… cơ th mà b m sinh ra cho
con ý”.
B m quay sang nhìn nhau r i ng p ng ng thông báo: “Con yêu… b
m ñã chôn c t nó ñàng hoàng”.

Mình m tròn m t ho ng h t nhìn b m .
“B m không còn cách nào khác” – m v i thanh minh – “B m bu c
ph i c hành l truy ñi u cho con. Không th gi bí m t mãi ñư c v chuy n
ñã x y ra v i con b i ñám paparazzi có m t trung tâm Stark ngày hôm ñó
không ng ng ñi ñi u tra v tình tr ng c a Nikki Howard. Ch vài phút sau
khi tai n n x y ra, tin t c ñã ñư c ñăng t i trên kh p các phương ti n truy n
thông, k c CNN. Ai cũng nhìn th y c nh con b c cái màn hình plasma rơi
xu ng. Trong nhi u ngày tr i TV không chi u tin gì khác ngoài cái tin ñó.
Do ñó b m ñành ph i làm l truy ñi u cho con. Không còn cách nào khác”.
“Hy v ng con s th y vui khi bi t r ng r t nhi u ngư i ñã t i d l truy
ñi u c a con” – b an i – “T p ñoàn Stark Enterprises th m chí còn tr ti n
cho bà n i ti n bay t Florida t i vi ng con…”.
Nư c m t mình b t ñ u rơi ñ m ñìa trên khuôn m t xinh ñ p c a mình.
“Bà n i nghĩ r ng con ñã ch t r i sao?” – mình n c n kêu lên. T nay
s không còn nh ng chi c áo phông in hình CHÁU GÁI YÊU QUÝ NH T
TRÊN ð I do bà ñích thân làm vào d p l Giáng sinh n a. Cũng như nh ng
t m thi p sinh nh t kèm theo 12 ñôla quà t ng c a bà.
“Con yêu” – m c n môi phân tr n – “M r t ti c. Nhưng con cũng bi t
bà hay ñi buôn chuy n v i các bà hàng xóm th nào r i ñ y. B m không
th nói s th t cho bà bi t ñư c.”
Không th tin ñư c. Xem ra tin ñ n và cái ch t c mình là th t r i!
Mình ñã không còn trên ñ i này. V m t pháp lý. V m t y h c. V m t
lý thuy t. Nói chung là v m i m t.
Mình ñã ch t và mình th m chí còn không có cơ h i tham d ñám tang
c a chính mình.
“Có ai trong trư ng con ñ n không ?” – mình h i – “Ý con là ñám tang
c a con ý”.

“T t nhiên r i” – gi ng b t dưng có chút ng p ng ng – “Có
Christopher và b c u ta…”
“Christopher ý ?” – mình choáng váng – “Ôi Chúa ơi. B m không nói
v i c u y à? Christopher nghĩ con ch t r i sao?”.
Mình gào lên khóc như chưa bao gi ñư c khóc, ñ n m c m lo l ng
b o b ñi tìm bác s Holcombe ñ tiêm cho mình m t li u thu c an th n hay
gì ñó.
“Con yêu, con cũng hi u là b m không th nói cho c u y bi t s th t
mà” – m vòng tay ôm l y mình v v . Cosabella th y v y cũng lon ton ch y
l i li m li m vào chân mình – “B m cũng r t bu n nhưng… con nghe chú
Phillips nói r i ñ y”.
Mình không c n thi t b t c cái gì h t. Gi thì mình ñã hi u t i sao
ngư i ta s n sàng b hàng tri u ñôla ñ ghép não m t ñ a vô danh ti u t t
như Emerson Watts.
H ch ng h quan tâm t i m ng s ng c a mình. Ngư i mà Stark
Enterprises mu n c u s ng là Nikki Howard!
Ch không ph i là mình. Tuy t ñ i không ph i!
“M bi t nói ra câu này th t kinh kh ng” – m v n ôm ch t l y mình –
“nhưng… Christopher s vư t qua ñư c chuy n này. Cùng v i th i gian.
C u y s vư t qua thôi”.
“V-vư t qua?” – mình s t sùi trên vai m – “Ngư i b n thân nh t c a
con nghĩ r ng con ñã ch t, trong khi con v n còn s ng s s ñây và con l i
không th nói cho c u y bi t s th t. Bây gi m l i nói c u y s d dàng
vư t qua?”.
ðúng lúc ñó Frida ñ y c a bư c vào, m t h m h m ñ y gi n d . ðây là
khuôn m t mà m i l n s p s a cãi nhau, hay tranh lu n v i mình, nó ñ u
trưng ra.

Nhưng ch ng ki n c nh khóc lóc th m thi t c a mình trong vòng tay m ,
Frida l p t c ñ ng kh ng l i ch c a.
“Ch ý b sao th ?”.
“Ch con v a bi t chuy n Christopher nghĩ r ng ch y ñã ch t” – m
nh nhàng ñưa tay lên vu t tóc mình.
“À” – Frida nhìn ch m ch m vào m t mình – “Th thì sao? ð ng lo cho
anh ta. Em v a g p anh ý trư ng hôm trư c. Anh ý v n siêu l n, ch ng
làm sao c ”.
Câu nói ñó y ch càng khi n mình càng khóc to hơn, còn m thì tr ng
m t m ng Frida. “Kìa, Frida!”.
“Con nói gì sai ch ?” – Frida ng i ph ch xu ng gh , v i tay l y ñi u
khi n b t TV lên ch n kênh – “ð y là s th t mà. M y ngày ñ u ñúng là anh
y có hơi bu n th t nhưng gi anh y vư t qua ñư c r i. Em không hi u t i
sao ch l i ph i nghiêm tr ng hóa v n ñ lên như th . Chính ch nói anh y
không ph i b n trai ch mà, nh không?”.
M b t d y, ñi ra ch Frida và gi t l y cái ñi u khi n trên tay nó m t
cách gi n d . “Ra ngoài, m có chuy n c n nói v i con”.
C hai ngư i l n lư t ñi ra kh i phòng. Còn l i m t mình trong phòng,
mình c g ng tr n tĩnh l i. Mình ch t nh n ra mình th t ích k khi không
bu n nghĩ t i Christopher l y m t l n k t khi t nh d y t i gi , tr m t lúc
ư c r ng c u y cũng hôn mình say ñ m như cách Brandon Stark và Justin
Bay làm v i mình.
Su t th i gian qua c u y ñã ph i kh s th nào, khi nghĩ r ng mình ñã
ch t? C u y có sao không? C u y ñã ñ i m t v i chuy n t n m t ch ng
ki n c nh cái TV ñ p xu ng ngư i mình như v y? Có l c u y ñã r t s .
Không có mình bên c nh, c u y bi t ng i ăn trưa cùng ai trư ng bây gi ?
C u y cũng không còn ai ñ cùng ch gi u ñám ngư i thây ma bi t ñi hay

xem các chương trình khoa h c trên kênh Discovery và chơi game
Journeyquest cùng. T i nghi p Christopher!
Tr phi… tr phi c u y ñã tìm ñư c m t cô gái nào khác. Nhưng là ai
m i ñư c ch ? cái trư ng trung h c Tribeca Alternative này thì có ñ a
con gái nào (ngoài mình) ñ tinh tư ng và nh y c m ñ b qua mái tóc dài
xõa xư i kia và tìm th y m t chàng hot boy ñ ng sau l p v b c ñó? M t
ñ a con gái trông cũng ñư c trong m t Chritopher.
C tìm thì th nào mà ch ng ra. Có khi gi cô ta ñang ng i ăn trưa cùng
c u y dư i căng tin ngay lúc này ý ch .
ðúng lúc ñó Frida h m h c ñ y c a bư c vào m t mình, m t sưng lên
như cái th t.
“M b t em ph i vào xin l i” – m m nói nhưng m t ngó lơ sang
Cosabella và cái màn hình TV ñen ngòm cu i phòng ch không h nhìn
vào mình – “Vì th … xin l i n u em nói gì khi n ch bu n. Hơn n a vi c nói
anh Christopher ch ng làm sao c là nói d i. Có ñi u trư c gi anh y lúc
nào ch ng l p d , nên em ch ng bi t lúc nào anh y “làm sao” c .”
Mình ñã ng ng khóc – hay nói ñúng hơn là Nikki ñã ng ng khóc. M c
dù bác s Holcombe khuyên mình không nên có nh ng ý nghĩ như v y v cơ
th m i c a mình. ðây là cơ th C A CHÁU, Emerson . Không ph i c a
Nikki. Không ph i n a.
ðúng v y, gi mình ch mang cái tên c a cô ta, khuôn m t c a cô ta.
Ngôi nhà c a cô ta. (Nh ng) gã b n trai c a cô ta… vân vân và vân vân.
“Ch th t không hi u” – mình nói v i Frida, m t v n rưng rưng m i khi
nghĩ t i Christopher và cô b n m i c a c u ta có th ñang cùng nhau chơi
game Journeyquest – hay ng i xem kênh Discovery – ngay lúc này ñây –
“Em ñang t c cái gì v y?”
“Không có gì” – Frida ngúng ngu y – “Anh Gabriel v r i”.

H ? Chuy n ñó có liên quan gì? Mình ch t nh ra v nó d t anh Gabriel
xu ng dư i nhà ăn khi nãy.
“À” – mình th t lên. Có ph i th mà Frida gi n d i nãy gi không? Nó
ñang ghen t v i mình và anh Gabriel Luna sao? – “ ”.
“Anh ý bu c ph i v ” – Frida ng i xu ng cái gh bên c nh giư ng mình
– “Vì ngư i ta không cho anh ý quay lên ñây”.
“ðành ch u thôi, ñâu ph i lúc nào m i chuy n cũng theo ý mình” – mình
nhún vai th n nhiên nói.
“ i gi i ơi” – Frida nguýt mình m t cái rõ dài – “Ch th m chí không h
quan tâm t i anh ý ñúng không?”.
“T dưng sao ch l i ph i quan tâm ñ n anh ta?” – mình cau mày – “Ch
g n như không bi t gì v con ngư i y. Hơn n a…” – mình sém chút n a thì
bu t ra câu Ch thích anh Christopher cơ nhưng may mà phanh l i k p. Mình
không th th a nh n chuy n này v i b t kỳ ai, k c em gái c a mình. Gi
Christopher nghĩ mình ch t, mình l i ph i s ng trong thân xác c a Nikki
Howard, làm sao có cơ h i ti p c n Christopher n a ch ? – “anh y nghĩ ch
là Nikki Howard”.
“Thì sao?” – Frida nhún vai – “Ch không nên khó khăn v i anh ý như
th . Gabriel Luna là m t chàng trai t t. Anh y nghĩ ch th t tuy t v i”.
“Sao em bi t?” – ch ng ph i chính mi ng anh ta nói mình là m t ñ a
nghi n ng p còn gì?
“Thì anh ý nói v i em ch sao” – Frida c m c u nói – “Lúc ng i u ng
nư c dư i căng tin. B n em ñã ăn chung m t cái bánh qu , to như cái ñĩa ý.
C c kỳ béo. Nhưng dù sao t sau khi v tai n n c a ch em cũng ñã ng ng
ăn kiêng r i. Ch ng d dàng gì khi c ph i ăn nh ng món không ñư ng
trong khi ch gái ru t c a mình ñang ph i tr i qua m t ca ghép não. À mà
anh ý ñã gi i c u ch t ñâu th ?”.
“H ?”

“Lúc nãy hành lang ch ch ng nói anh Gabriel ñã c u ch còn gì. T
ñâu th ?”
“À… ñêm qua Lulu Collins và Brandon Stark b t cóc ch t i nhà c a
Nikki Howard. Nhưng em nh là không ñư c k v i ai ñâu ñ y nhé, Free?
B i v ch không mu n h g p r c…”
“LULU COLLINS á?” – Frida nh y d ng lên kh i gh – “Ch ñã g p
Lulu Collins á? L i còn c Brandon Stark n a? Ch ñùa ñ y h ? Ch ñã ñi
chơi v i h sao? M y ngư i ñã ñi ñâu? Có t i vũ trư ng Cave không? Ôi
Chúa ơi, ch có ñư c g p anh Justin Bay không?”.
“T t nào” – mình gi tay tr n tĩnh cô em gái – “Th nh t, ñ ng có hét
m lên như th . Th hai, không, m i chuy n không ph i như em nghĩ…”.
“Ôi Chúa ơi” – Frida ñã thôi nh y tưng tưng lên trư c m t mình nhưng
m t b t ñ u long lanh như mu n khóc – “Brandon Stark và Nikki Howard
nghe ñ n là ñang h n hò v i nhau. N u anh ta nghĩ ch là Nikki Howard thì
ch c h n anh ta… anh ta có hôn ch không th ?”
Mình l c ñ u. Dĩ nhiên mình không th nói chuy n ñó v i Frida r i.
“T t nhiên là không. Anh ta và Lulu ch là lo l ng cho b n c a h thôi.
Ch ng hay ho gì c b hi u nh m là Nikki Howard như th này ñâu, Free ”
Ph n ng c a Frida khi y làm mình hơi b b t ng . C nghĩ ñó là ư c
mơ c a con bé cơ ñ y!
“Công nh n” – Frida th dài – “T dưng b m i ngư i nghĩ là m t siêu
m u cũng m t th t”.
“ ” –mình chua chát g t ñ u – “ðau ñ u l m. Mà ch không ng em l i
ñ i x v i ch như th ñ y”.
“ð i x th nào ch ?” – Frida v i ng ng ñ u lên h i.

“Không thèm nói cho ch bi t v ghép não vào cơ th Nikki Howard ch
sao” – mình nó gi ng ñày m a mai – “Cám ơn nhi u”.
Cái ch t gi ng c a Nikki Howard th t ch ng h p v i cách nói m a mai
t o nào. Nó ch khi n ngư i nghe tư ng mình ñang nhõng nh o, h n d i.
“À, chuy n ñó ý h ” – Frida ngư ng ngùng gi i thích – “Em cũng mu n
nói v i ch l m ch . Nhưng h c m không cho em nói. H b o… làm như
v y s khi n cho ch b s c. Ch c n có th i gian ñ thích ng d n”.
“Em gái bi t thương ch gái ghê cơ” – mình v n ti p t c gi v gi n l y.
Nhưng xem ra mình ñã hơi quá ñà b i vì ngay khi y th y nư c m t
Frida ñang tr c trào ra. “Ch Em… em qu th c là ñã r t s . Em c nghĩ…
m y tu n v a r i em ñã luôn lo r ng sau khi ch t nh d y, ch s không nh n
ra em là ai. H nói ch s v n là ch nhưng khi nhìn th y ch trên giư ng
b nh em ch nhìn th y… Nikki Howard. Và em nghĩ ñã vĩnh vi n m t ch .
S không có chuy n ch t nh d y và n i ñóa v i em v vi c gia nh p ñ i c
vũ…”.
“Em ñã xin gia nh p vào ñ i c vũ á?” – mình hét lên – “Em có b ñiên
không th h ? Có bi t m s làm gì em n u phát hi n ra chuy n này không?
Rõ ràng là chưa h bi t, n u không em ñã không lành l n mà ñ ng ñây th
này”.
Thay vì n i cáu v i mình như m i khi, Frida ch b t cư i khanh khách
ñ y h nh phúc.
“Th y chưa? Em bi t ch s ph n ng như th mà” – Frida nói – “Th t
vui khi ñư c nghe nh ng l i c n nh n khó ch u ñó. Ch có ñi u em v n chưa
quen l m khi nó ñư c nó ra t mi ng c a Nikki Howard. Nhưng thà th còn
hơn là không bao gi ñư c nghe l i chúng”.
“Nghe l i cái gì?” – m ñ t nhiên ñ y c a bư c vào.
“À” – Frida v i xua xua tay – “Không có gì . B n con ch ñang nói
chuy n v … th i trang”.

B , ñi ngay sau m , li n nho n mi ng cư i r t tươi: “Th là t t r i. L i
gi ng như ngày xưa, khi hai ñ a c chí chóe v i nhau su t ngày. Nhưng Em
mà cũng nói chuy n th i trang sao?”
“Cũng không h n … th c ra là…” – Frida m t tái l i.
“B n con ñang nói v m y chuy n trư ng” – mình v i lên ti ng – “Và
nh ng chuy n x y ra trong th gian qua. Nh t là khi con s ph i chuy n t i
s ng nhà c a Nikki Howard và b t ñ u ñi làm… Có l con s quá b n r n
ñ chu toàn chuy n bài v trư ng…”
“ , s không có chuy n ñó ñâu, cô gái tr ” – m giơ tay ch n h ng
mình – “Dù trong b t kỳ hoàn c nh nào con cũng không ñư c phép làm nh
hư ng t i chuy n h c c a mình”.
“ðúng v y” – m t b có v s c khi nghe th y nh ng l i mình nói – “Con
không th b qua vi c h c ñ i h c, ch ñ ng nói là h c trung h c. Công vi c
làm ngư i m u không h n ñ nh chút nào, không như ngh giáo hay lu t sư
ho c bác s ”.
“T t nhiên” – m nói ti p – “V i l ch làm vi c kín mít như v y con s
khó mà theo h c ñ u ñ n trư ng ñư c. Có l b m s xin chuy n con
sang m t trư ng ngh thu t nào ñó. Ho c không thì m i gia sư d y kèm.
Phía Stark Enterprises ch c s giúp ñư c chuy n này…”
M c dù mình không h h ng thú gì chuy n ñ Stark Enterprises nhúng
tay thêm vào cu c s ng c a mình nhưng ch c n ñư c ti p t c ñi h c là t t
l m r i.
“Ôi không. Con thích trư ng Tribeca Alternative c a con cơ. Con mu n
ti p t c theo h c ñây, n u ñư c”.
M và b ng c nhiên ñ n ñ d ng hình trong vài giây sau khi nghe th y
l i tuyên b xanh r n ñó c a mình. Còn Frida thì t i s m m t l i. Xem ra cô
nàng ñang hí h ng nghĩ r ng v i vi c mình không th quay l i trư ng h c nó
s ñư c tùy ý làm m i th nó thích – ví d như tr thành thành viên c a h i

nh ng thây ma bi t ñi, gia nh p ñ i c vũ và th m chí là c p kè v i m t anh
l p trên.
Nh m to r i em gái ơi!
“Th t sao, con yêu?” – m h i – “N u v y ñ m nói chuy n v i chú
Phillips. M tin r ng Stark Enterprises có th thu x p ñư c m t ch trư ng
cho con. Không có lý do gì l i b t con ngh h c khi mà con không có l ch
làm vi c. Có th năm t i con không k p t t nghi p trung h c cùng các b n
ñ ng l a nhưng cu i cùng cũng s t t nghi p ñư c thôi’.
“Ngư i như Nikki Howard s không bao gi có th vào n i m t trư ng
ñi m như trung h c Tribeca Alternative c ” – Frida, ngư i ñư c coi là m t
chuyên gia v Nikki Howard, giãy n y lên ph n ñ i – “M c dù b ng tu i ch
Em th t nhưng cô ta ñã b h c t năm l p 9, ngay khi ký ñư c h p ñ ng
ngư i m u béo b v i…”
“B ñ m b o n u Stark Enterprises b ra m t s ti n l n tài tr cho
trư ng con thì ch c ch n h s nh n ch con thôi” – b nói – “N u con th c
s mong mu n ñi u ñó, Em . Nhưng như m nói ñ y, con v n có th l a
ch n các trư ng khác ho c m i gia sư”.
Frida h n h quay sang nình mình: “ðúng, ñúng. Ch nghe b nói r i
ñ y. Ch không nh t thi t ph i quay tr l i trung h c Tribeca Alternative
ñâu”.
“ không” – mình lư m Frida – “Trung h c Tribeca Alternative là nơi
ch mu n theo h c. Hơn n a h không th l y lý do là không còn ch tr ng
ñ t ch i nh n ch ñư c. B i vì rõ ràng v n còn ch tr ng m t ch trong
l p c a ch còn gì, không ph i v y sao?”.
Vi c quay tr l i này gi ng như m t mũi tên trúng hai ñích: mình v a có
th canh ch ng Frida l i v a có th g n Christopher. Mình bi t, làm như
v y là không công b ng v i c u y. N u th c lòng yêu Christopher, mình
c n ph i ñ c u y ñi tìm h nh phúc c a riêng mình. Nh t là khi mình không
th nói s th t cho c u y bi t.

Nhưng mình v n nuôi m t chút hi v ng. R ng b n mình có th tr thành
b n bè như trư c khi tai n n x y ra. Và th m chí là… phát tri n trên m c
b n bè. Như Brandon và Nikki ý.
Tr v lăng nhăng, l a d i sau lưng l n nhau.
Th t ti c mình không th nói cho c u y nh ng chuy n mà mình bi t…
r ng r t nhi u ngư i n i ti ng mà m i ngư i c ng là ñã ch t th c ra v n
còn s ng trong cơ th ngư i khác. Rõ ràng nh ng ngư i siêu giàu (ho c
nh ng ngư i như mình có c m t t p ñoàn kh ng l như Stark Enterprises
ch ng lưng) m i có ñ ti n cho m t ca ghép não t n kém như th này.
Mình s không ch m t ñ t tên t ng ngư i (b i ch ng ai vi n ch u ti t
l cho mình nghe) nhưng mình có th ñoán ñư c h là nh ng ai. N u không
ph i t i ph m kinh t thì cũng là nh ng nh c s , ca s n i ti ng th gi i, hay
nh ng nhân v t hoàng gia l y l ng c a nư c Anh và châu Âu… T t c ñ u
ñư c cho là “ñã ch t” nhưng th c ch t v n ñang s ng trong cơ th c a m t
ngư i khác, v i danh tính hoàn toàn m i, trong khi các thành viên trong gia
ñình v n ti p t c gi v bu n bã trư c m t thiên h .
Hay nói cách khác, Christopher và mình ñã ñúng m t ñi u nh ng thây
ma bi t ñi th c s có t n t i.
Và v n ñ là…
Gi mình chính là m t trong s ñó.

MƯ I LĂM
Ngay chi u hôm sau, m t b n thông cáo báo chí ñã ñư c ñưa ra.
T t nhiên, mình không th lên Google News ñ ñ c nó b i vì ch ng ai
bu n mang máy tính vào cho mình. Nhưng mình v n ñ c ñư c ph n tít
ch y bên dư i kên CNN và sau ñó là m c tin t c bu i t i.
H th m chí còn làm h n c m t bài phóng s v mình trên kênh tin t c
gi i trí Entertainment Tonight.
Xem ra ch Kelly, ngư i phát ngôn c a Nikki, ñã t n không ít công s c
vào vi c lăng xê cho v khách hàng n i ti ng nh t c a mình.
“T i nay, làng công nghi p th i trang và s c ñ p cu i cùng cũng ñã có
th th phào nh nhõm khi ngư i ñ i di n c a Nikki Howard ñưa ra thông
báo” – bên góc trái c a màn hình TV xu t hi n m t b c nh nh c a Nikki
Howard – “làm yên lòng các fan hâm m r ng cô siêu m u tu i teen này s
quay tr l i làm vi c trong tu n này, sau m t tháng v ng m t trên các sàn
di n th i trang và câu l c b c a thành ph New York. Nh ng ngư i hâm
m th i trang trên toàn th gi i ñã vô cùng lo l ng trư c nh ng thông báo v
tình tr ng s c kh e c a Nikki và ch ng gi m ñư ng huy t – ðây cũng chính
là nguyên nhân khi n cô b ng t x u t i bu i khai trương trung tâm thương
m i Stark tháng trư c và làm ch n ñ ng t i não b , gây ra ch ng m t trí
nh …”.
B c nh ti p theo xu t hi n trên màn hình ñã khi n mình suýt n a thì
m c ngh n v i món ñ u hũ mà Frida lén mang vào theo yêu c u c a mình.
Trư c ñây mình không bao gi ñ ng ñ n nh ng món như th này nhưng gi
thì mình mê m n, ăn không bi t chán. Bác Holcombe nói vi c b nh nhân sau
khi ghép não t dưng thay ñ i kh u v , không gi ng như trư c ñây n a là
chuy n bình thư ng.

ðó là m t b c nh bé tí teo ch p b ng di ñ ng c nh mình (Nikki
Howard) ñang ng i sau con vespa màu xanh c a anh Gabriel Luna. C hai
b n mình ñang hơi ngoái l i nhìn ngư i ch p nh, m t mũi khá h t ho ng –
th mà mình ch ng nh là có b ch p nh ñâu ñ y.
Rõ ràng nét m t h t ho ng ñó c a mình và anh Gabriel b t ngu n t
cu c rư t ñu i tóe khói c a ñám h c sinh l p 4 ch không ph i vì phát hi n
ra b ai ñó ch p nh như cách m y tay săn tin suy di n. H ñúng là bi t thêu
d t, phóng ñ i s vi c mà!
“Có l ch ng m t trí nh này s là l i gi i thích c a Nikki dành cho
ngư i b n trai lúc-tan-h p c a mình, Brandon Stark v b c nh ch p ñư c
ngày hôm qua khi cô ñang vui v ñi d o b ng xe máy cùng chàng ca s m i
n i ngư i Anh, Gabriel Luna. C p ñôi này ñã g p nhau t i bu i khai trương
trung tâm thương m i Stark trên ph SoHo, nơi cô ngư i m u tr ñã b ng t
x u d n ñ n ch n thương ñ u còn m t fan hâm m n c a cô b thi t m ng
b i m t s c do nh ng ngư i bi u tình c a t ch c E. L. F gây ra…”.
Mình như ch t (m t l n n a) l ng ñi khi nhìn th y t m hình cũ c a mình
xu t hi n trên màn hình vô tuy n. T i sao h ph i khơi l i chuy n m t cô gái
ñã ch t do b TV rơi trúng ñ u trong khi v n th n nhiên chi u nh ng b c nh
c a Nikki Howard ñang hãnh di n bư c ñi trên th m ñ trong chi c váy x
cao t i t n r n th kia? Dù sao mình cũng là tin t c c a ngày hôm qua r i
mà.
“Phía ñ i di n c a c cô Howard và anh Luna ñ u không có bình lu n gì
v b c nh trên. Nhưng có l Nikki có th nói v i Brandon r ng ch nh t
th i ‘quên béng m t’ là mình ñã có b n trai…”
Ôi Chúa ơi, không th tin n i. Mình gi n ñ n không sao th ñư c n a.
Nhưng câu chuy n v n chưa d ng l i ñó.
“Ch t ch kiêm Giám ñ c ñi u hành t p ñoàn Stark Enterprises, ông
Robert Stark m i ñây ñã ra m t thông báo” – mình ch mu n v i tay ñ p nát

cái TV ngay l p t c – “ñích thân g i l i chúc chóng bình ph c t i cô
Howard, ngư i ñư c coi là gương m t ñ i di n c a t p ñoàn Stark”.
Máy quay chĩa vào m t ngư i ñàn ông l ch lãm trong chi c áo sơ mi h
c – m t phiên b n v già c a Brandon Stark – là b anh ta: “Ban lãnh ñ o
c a Stark Enterprises r t hy v ng r ng trong giai ño n bình ph c này c a
Nikki, báo gi i và các phương ti n truy n thông ñ i chúng có th tôn tr ng
dành cho cô y m t chút riêng tư cá nhân. Ít nh t trong vòng m y tu n s p
t i, Nikki s gi m b t th i gian xu t hi n trư c công chúng ñ t p trung cho
vi c h i ph c s c kh e. Nikki th m chí ñã ñích thân nói v i tôi v kh năng
có th quay l i trư ng h c c a mình…” – ông ta kh m m cư i trư c nh ng
n cư i kh y c a ñám phóng viên bên dư i, như th vi c Nikki Howard
mu n l y b ng t t nghi p trung h c là ñi u n c cư i nh t trên ñ i không
b ng – “… và ñây là quy t ñ nh mà chúng tôi, t p ñoàn Stark Enterprises
luôn ng h cô y 100%”.
Cái gì? Mình chưa bao gi nói v i ông già Robert Stark ñó b t c
chuy n gì. Mình th m chí ñã g p m t ông ta l n nào ñâu. Và s th t ñau ñ n
hơn, ông ch c a mình – à không ông ch c a Nikki – cũng nghĩ r ng cô ta
quá ngu ng c ñ có th t t nghi p trung h c. Như th mà g i là ng h sao?
Không l ông ta ñã ñ c email c a cô ta và có nh ng ý nghĩ u trĩ như th ?
“Tuy nhiên, n u v n còn su t ngày vi vu như th này” – tay phóng viên
ti p t c chi u hình nh mình ng i sau xe c a anh Gabriel – “ch c ch n cô
h c sinh ngư i m u s không tránh kh i b k lu t”.
Ti p ñ n là b n tin v v ly d om sòm c a m t nhân v t n i ti ng nào ñó
hi n nay.
Không th tin ñư c m t trong m y cô bé h c sinh ñó ñã ch p nh mình
và anh Gabriel r i… bán cho các báo. Ch ng l t nay v sau mình s luôn
ph i s ng m t cu c ñ i m t t do như th này sao? Ngày ngày b ñám
paparazzi theo dõi và rình r p, m i ho t ñ ng dù là trong sáng nh t c a mình
cũng s ñư c xào n u thành nh ng tin t c gi t gân r ti n?

Mình v n còn chưa h t choáng váng trư c nh ng gì v a xem ñư c trên
TV nên không chú ý có ngư i v a bư c vào phòng.
“Nikki ơi?” – m t ngư i ñeo m t n ph u thu t ñang v y tay g i mình.
Lulu Collins l i l n vào b nh vi n, v n v i cái phương th c cũ. Có ñi u
l n này ngoài vi c c m theo t p b nh án như l n trư c, cô nàng còn trang b
thêm b ng m t c p kính trí th c to s trên m t.
Gi cũng ñã mu n r i, h u h t các nhân viên tr c ñêm này – c ng v i b
mình – ñang t t p ngoài s nh xem m t chương trình th thao gì ñó.
Không bi t là môn th thao gì nhưng mình cũng ch ng quan tâm.
Vì th Lulu trong b d ng th này làm gì mà không qua m t ñư c m y
ông nhân viên an ninh.
“Chào c u, Lulu” – mình rũ nói.
“C u nh ra mình là ai r i à?” – Lulu kéo v i cái m t n xu ng cư i
khoái chí – “Ôi, Nikki… khi h nói c u b m t trí nh mình ñoán ngay ra là
h ñang d ng chuy n mà”.
“Không, th t ñ y” – mình thanh minh ngay – “Xin l i, Lulu nhưng mình
ch bi t v c u sau bu i hôm trư c thôi. Nh không? Khi c u b t cóc mình
ý?”.
“C u có ch c không?” – Lulu x u m t xu ng – “Lúc mình xem tin trên
TV, mình ñã nghĩ có th hai c u ñã hoán ñ i tr l i. C u và cái cô Em gì ñó.
B i vì… m y chuy n nh y lên ng i sau xe máy c a m t anh chàng l m t thì
quá gi ng Nikki r i. Anh Brandon ñang ñiên l m!”
“Brandon? N i ñiên v i mình á?”
“Ch còn gì n a” – Lulu ng i ghé xu ng giư ng mình – “Không hi u
sao anh ta v n có nh ng suy nghĩ r ng anh ta có quy n nh y nhót c ñêm v i
b t c ñ a con gái nào anh ta thích nhưng c u thì không ñư c phép ng i sau

xe máy m t anh chàng nào h t? B n con trai th ng nào cũng ích k như th
thì ph i”.
“C u cũng b ñ i x như th h ?” – mình dò h i.
“Chính xác” – Lulu th dài – “Thôi, k m y tên ñ y ñi. Mà này, c u có
bi t mình vui th nào khi th y b c nh ñó trên TV không? Mình ñã ng là
c u quay tr l i cơ ñ y, Nikki ngày trư c c a mình ý. Cosabella cũng ñ t
nhiên m t tích nên mình nghĩ c u ñã v nhà và ñem nó ñi…”.
“Lulu” – mình nhe răng cư i kéo t m chăn trên ngư i xu ng ñ l c c
bông tr ng ñang ng ngon lành k bên c nh –“Cosabella ñang ñây. Xin l i
nhé. T i sáng hôm qua nó khóc lóc kêu gào th m thi t quá và mình thì
không n lòng b nó l i”.
“ , ra v y. Không sao. Cosy nh c u l m mà. Ý mình là Nikki. À
không… Ôi gi i gi mình cũng ch ng bi t là ai n a. Th nghĩa là chính c u
ñã ng i sau xe anh ta, ch không ph i… Nikki th t?”
“ ” – mình g t gù – “Là mình. Nghe này, Lulu, v chuy n hoán ñ i linh
h n…”
“Sao cơ?” – gi ng Lulu nghèn ngh n. Không ph i cô y ñang khóc ñ y
ch ?
Ôi mà mình cũng ch ng có th i gian quan tâm t i nư c m t c a Lulu.
B t c lúc nào, b hay m t cô y tá nào ñó – và trư ng h p x u nh t là bác s
Holcombe – có th bư c vào phòng và phát hi n ra có ngư i l trong phòng.
Sau cu c nói chuy n sáng nay v i ngư i bên phía t p ñoàn Stark, v các
kho n b i thư ng và ki n t ng tòa án… rõ ràng h s không ñ yên n u v
vi c l n này b ti t l ra ngoài. Và mình cũng không mu n Lulu g p r c r i.
M c dù cô ta hơi ng c nhưng ñư c cái có t m lòng nhi t tình v i b n bè.
“Lulu” – mình nh nhàng gi i thích – “Không h có hoán ñ i linh h n
hay thân xác nào h t. Ch là mình ñã b tr n thương ñ u và gi mình b

m t trí nh . ðó là lý do t i sao mình không h nh n ra c u. Hay anh
Brandon”.
Im l ng. Lulu l ng im giương m t lên nhìn mình trư c khi l c ñ u qu y
qu y và qu quy t tuyên b : “Không th có chuy n ñó!”
“ , có ñ y” – mình cũng không ch u lùi – “Chuy n th c s ñã x y ra
như v y. M i tin t c trên TV ñ u là th t”.
“Mình không tin c u” – Lulu khăng khăng – “Hay tin t c. Mình bi t ñó
ch là nh ng gì ch Kelly ñang c mu n m i ngư i tin thôi. Nhưng ñó không
ph i là s th t”.
“Lulu” – mình nài n . Ph i làm m i cách ñ cô ta tin l i mình m i ñư c.
Không th m o hi m b t b m ph i tr 2 tri u ñôla kia hay là tuyên b phá
s n ñư c – “ðó là s th t. T i sao c u không ch u tin mình th ?”.
“B i vì cho dù có m t trí nh th t thì Nikki cũng không bao gi làm như
th v i móng tay c a mình c ”.
V a nói Lulu v a n m l y bàn tay mình giơ lên ch cho mình th y.
Mình nhìn xu ng theo và hi u ngay ý c u ta mu n nói gì.
Trong cu c g p g v i bác s Holcombe và chú Phillips ban sáng mình
ñã c n nham nh m y ñ u ngón tay v n ñư c g t dũa c n th n c a Nikki…
và gi trông nó c t l n ch ng khác gì m y cái móng cũ c a mình.
“Nikki s không bao gi làm chuy n gì gây t n h i t i cơ th c a mình
ho c làm x u b n thân” – Lulu ti p t c cu c lý lu n c a mình – “Vì th mình
không bi t c u th c ra là ai nhưng có m t ñi u ch c ch n… c u không ph i
là Nikki. Do ñó ñ ng có gi bài m t trí nh ra v i mình làm gì. Có th nó có
tác d ng v i ngư i khác nhưng nên nh r ng mình là b n thân nh t c a
Nikki và mình bi t m i ñi u v c u y. C u y thà ch t ch không bao gi
làm cái vi c kinh kh ng này”.

Cái mi ng xinh x n kia ăn nói ñáo ñ ra ph t nh ! M i t i cô ta không
ph i là ñã bi t m i th v ngư i ñư c coi là “b n thân” ñó. ðơn c là
chuy n cô b n thân nh t ñ i Nikki y b y lâu nay v n lén lút quan h v i
Justin Bay, b n trai c a Lulu ñ ng sau lưng Lulu ñ y thôi.
T t nhiên không ñ i nào mình l i ñem chuy n ñó ra k v i Lulu.
Nhưng dù sao cô ta cũng c n ph i bi t s th t.
“OK, Lulu, c u nói ñúng. Mình không ph i là Nikki Howard. S th t là
các bác s ñây ñã ghép não c a Emerson Watts vào cơ th c a Nikki
Howard. Và mình không ñư c phép ti t l ñi u ñó v i b t kì ai, b i n u
không b m mình s ph i tr 2 tri u ñôla – t t nhiên nhà mình thì ñào ñâu
ra s ti n l n ñ n như v y – cho t p ñoàn Stark Enterprises, ngư i ñã ñ ng
ra tr toàn b ti n chi phí cho cu c ph u thu t l n này. Mình ñoán là h làm
như v y ñ c u s ng gương m t ñ i di n c a t p ñoàn. Nikki b ch ng phình
ñ ng m ch b m sinh và ñã b phát hi n ngay trong bu i khai trương trung
tâm thương m i Stark”.
Lulu ch p m t nhìn mình m t lúc r t lâu.
Sau ñó phá lên cư i hô h th t thô l .
“Ha ha. Chuy n hay ñ y!”
Gi thì ñ n lư t mình ch p m t nhìn cô y. “Mình bi t, nghe thì có v
gi ng k ch b n m t b phim truy n hình nhưng c u cũng bi t Nikki Howard
v a cho ra m t m t dòng m ph m và th i trang m i r i còn gì. Mình ñoán
h ñã ñ vào ñó không ít ti n nên gi mình ph i th thân Nikki ñ ti p t c
qu ng bá cho dòng s n ph m này…”.
“Ha!” – Lulu cư i t i m c ngã l n c xu ng giư ng – “C u c làm như
ch c n ch n ñ i m t ñ a ch ng bi t gì như c u ñ làm m t vi c quan tr ng
như th !” – cô nàng giơ tay lên qu t nư c m t vì cư i nhi u – “Xin l i, mình
không có ý chê c u kém c i hay gì h t. Nhưng công vi c c a Nikki không h
ñơn gi n. Mà c u ñã có tí kinh nghi m ngư i m u nào chưa?”.

Mình suýt thì phì cư i trư c cái câu công vi c c a Nikki không h ñơn
gi n c a Lulu.
“Chưa” – mình th n nhiên nói – “Nhưng mình nghĩ mình s có th x lý
ñư c”.
“V y sao?” – Lulu càng cư i l n hơn – “C u th m chí có bi t bí quy t
Manolo là gì không?”.
“ m…” – mình c nh l i nh ng gì ñã ñ c ñư c trên m y t
CosmoGIRL! c a Frida – “Manolo là tên m t lo i giày ñúng không?”.
Lulu ng a c ra cư i s ng s c, pha m t chút thương h i kèm khinh b :
“Ôi Chúa ơi! Không th tin ñư c c u! Chuy n gì th này? Nikki mà nghe
ñư c chuy n này ch c s cư i ch t m t. V i ki n th c như th c u s không
tr n i l y m t phút trong làng th i trang ñâu, có bi t không?”.
“ thì…” – mình c m th y hơi t ái – “vì th h m i nghĩ ra chuy n m t
trí nh . N u mình có sai sót gì thì c ñ cho căn b nh ñó là ñư c. Mà bí
quy t Manolo là gì th ?”.
Nhưng Lulu l ñi không bu n tr l i câu h i c a mình “Chúa ơi. Bu n
cư i ch t m t thôi. Brandon mà nghe ñư c v này ch c…”.
“Không ñư c” – mình rú m lên, ch p v i l y cô tay m nh kh nh c a
Lulu – “Lulu! C u không th k cho anh ta nghe! Mình ñã nói ñây là bí m t
mà. Mình s chuy n t i s ng cùng c u – nhà c a Nikki. Chúng ta s tr
thành b n cùng nhà v i nhau. Nhưng c u không ñư c phép ti t l v i b t kì
ai. N u không b m mình s g p r c r i l n”.
Lulu ngưng b t cư i, ñ ng b t d y kh i giư ng. “OK, Nik… hay Em…
hay ai cũng ñư c. Nghe này, c u có mu n mình g i cho ch Bliss không?
Mình hoàn toàn có th thu x p m t cu c h n làm móng kh n c p cho c u
ngay l p t c”.

“Không c n ñâu” – mình l c ñ u – “Lulu này, lúc nhà c a c u – ý
mình là nhà c a b n mình – mình phát hi n ra m t th liên quan ñ n máy
tính c a Nikki”.
“ , thì sao?” – cô ta nói v i gi ng u xìu, chán n n.
“Ai ñó ñã và ñang theo dõi tr m email c a Nikki” – mình nói – “Nói
chung là m i th cô ta gõ lên bàn phím ho c tra c u trên máy tính. C u có
ñoán ra ñư c là ai ñã làm chuy n ñó không?”.
“Không” – Lulu kh nhún vai – “ðó là cái máy tính m i tinh bác Stark
t ng cho c u y. Mình cũng ñư c t ng m t cái. C hai ñ u màu h ng”.
“ , mình bi t nó màu h ng r i. Ông Stark cũng t ng cho c u m t cái
sao?”
“ a. ðó là m u thi t k m i nh t c a Stark Enterprises thì ph i” – Lulu
nhóp nhép nhai k o cao su và th i bong bóng – “Mà c u nói ai theo dõi
email c a Nikki là sao?”.
Ngay lúc ñó m t cô y tá ñ y c a bư c vào, tay c m b nh án c a mình.
“Xin chào” – cô ta nhìn tr ng tr ng v phía Lulu ñang ng i ch m h m
cu i giư ng mình – “Tôi có bi t ch không?”.
“À không” – Lulu t t v i xu ng kh i giư ng, gi v chăm chú xem b nh
án (chôm ñư c ñâu ñó) – “Tôi ch ñi tua m t vòng thôi”.
Dĩ nhiên cô y tá ñâu ph i ngu ng c gì mà không phân bi t ñư c th t gi
– chưa k ch ng n y tá nào trong cái b nh vi n này ñi gi y cao gót 7 phân
như th kia. “Xin l i nhưng có th cho tôi xem th c a cô không?”.
“Úi, tôi có tin nh n g i c p c u r i” – Lulu nhanh nh u nói – “Tôi ph i
ñi ñây. T m bi t!”. Nói r i cô nàng l nh r t nhanh ra kh i phòng, trong khi
n y tá kia ch y rư t theo g i í i: “Cô kia! D ng l i!”.
Hy v ng là Lulu ch y thoát ñư c.

Th t là không gi ng v i mình m t t o nào. Cách ñây m t tháng n u có ai
h i mình nghĩ sao v Lulu Collins, ch c ch n mình s li t cô ta vào danh
sách nh ng cô nàng n i ti ng h i h t và nông c n, t i ngày b ám nh b i áo
qu n và ti c tùng.
Gi mình v n nghĩ cô ta như th .
Nhưng… mình có v cũng b t ñ u th y thinh thích cô ta.
Và như v y thì mình là lo i ngư i như th nào nh ?

MƯ I SÁU
Trư c khi mình k p làm quen v i cu c s ng trong b nh vi n thì nh n
ñư c quy t ñ nh cho ra vi n t bác Holcombe.
Cũng không có gì quá ng c nhiên v chuy n mình ñư c cho ra vi n s m
như th b i h ñã làm m i xét nghi m c n thi t và th t b t ng … mình qua
t t.
ði u ñang nói là ña ph n trong s ñó là các bài ki m tra v th ch t.
Trư c gi mình luôn ch l t ñ t trong các gi giáo d c th ch t và không bao
gi nh n n i v i các môn th thao. Mình luôn là ngư i cu i cùng ñư c ch n
vào ñ i bóng r ho c bóng chuy n (khi không còn s l a ch n nào khác) và
ñư c phân vào v trí mà bóng h u như không bao gi rơi v phía mình. Mình
luôn tìm ñ m i lý do ñ có th ñ ng ngoài cu c chơi c a t t c các môn th
thao, t bowling ñ n bơi l i và th m chí là c trư t pa-tanh. Nói chung là
mình chưa bao gi thích ho t ñ ng chân tay. Mình thích ñ c sách ho c chơi
game hơn.
Vì th b n thân mình cũng ph i b t ng khi th y b ng k t qu ki m tra
s c kh e c a bác s . H ñã yêu c u mình ch y trên băng chuy n liên t c
trong 10 phút – và mình ñã d dàng th c hi n ñư c, m c dù v a b hôn mê
t i hơn 1 tháng tr i! V i cơ th cũ c a mình, ch c ch n gi i l m mình cũng
ch ch u n i kho ng 1 phút là cùng… v i t c ñ c a ngư i ñi b , b ng không
mình s b tăng huy t áp ho c nh i máu cơ tim m t.
Ph i công nh n Nikki Howard gi gìn HOÀN H O! Mà ñi u ñó cũng
d hi u thôi, ch ñ ăn c a cô ta ñư c kiêng c ñ n phát ho ng. M i ñ ăn
th c u ng có ch t béo s khi n d dày c a cô ta khó ch u, các th ñ h p ch
bi n s n s có v ch ng khác gì rơm r c rác trong mi ng cô ta. Rút cu c,
mình ñành thay ñ i kh u v trư c ñây, t nh ng món ăn nhanh béo ng y và
ng t sang toàn th c ph m có l i cho s c kh e như cá và rau xanh – nh ng

món mà ngày trư c có ch t mình cũng không bao gi ñ ng vào thì nay l i
tr nên thơm ngon ñ n l lùng v i mình.
Ngoài ra, Nikki có th ch y, bơi, th m chí là nh y dây li n tù tì hơn n a
ti ng ñ ng h mà v n không th y m t. Quá ñiên! ði u l lùng nh t là cơ th
c a cô ta c m th y thích thú khi ñư c ho t ñ ng liên t c như v y. L n ñ u
tiên trong ñ i mình m i th m thía ñư c t i sao th y th d c luôn nói r ng
“t p th d c cũng là m t cách gi i trí” và khuy n khích b n mình nên có
ni m ñam mê v i th thao. Mình c m th y kh e h n ra sau khi t p th d c.
Th t ti c là ph i t i khi chuy n sang s ng trong m t cơ th m i r i mình
m i v ra ñư c ñi u ñó.
Sau khi mình ñã qua ñư c t t c các bài ki m tra mà bác Holcombe yêu
c u cô Higgins ñích thân ti n hành, bác ý ñã ñ ng ý ký gi y ra vi n cho
mình, không quên d n ph i quay tr l i ki m tra ñ nh kỳ và làm n t m t s
xét nghi m còn thi u.
M c dù c tháng qua mình ch n m hôn mê trên giư ng b nh, không bi t
gì nhưng khi mình ra vi n, toàn b nhân viên c a khoa Th n kinh và Ngo i
th n kinh x p hàng dài chào t m bi t và ti n mình ra t i t n c a thang máy.
T t nhiên, mình ph i dùng thang máy riêng b i vì ngay sau khi ch Kelly –
ngư i phát ngôn c a Nikki Howard ra thông báo v ch ng m t trí nh c a
Nikki Howard, c cái s nh t ng 1 c a b nh vi n l p t c ñông ngh t phóng
viên và c gi i săn tin, c t ñ ch p ñư c b c nh Nikki r i kh i b nh vi n.
T ñây mình s ph i t i th ng studio, ch p nh cùng ngài Robert Stark ñ
trưng cho c th gi i th y Nikki Howard có th b m t trí nh th t nhưng v
ñ p và s quy n rũ c a cô ta v n nguyên v n như xưa.
Mình b t tay chào bác Holcombe, cô Higgins cùng các bác s , y tá và h
lý khác – nh ng ngư i ñã chăm sóc chu ñáo cho mình su t th i gian qua. Cô
Higgins và m t s ch y tá tr th m chí còn phá v nguyên t c thông thư ng
và ôm ch m l y mình, là Cosabella b ñè b p dí gi a. V i ai mình cũng
nho n cùng m t ñi u cư i xã giao gi ng nhau…

… Cho ñ n khi ph i ôm chào t m bi t b m . B i vì b m có v v n
không cam tâm khi ph i r i xa ñ a con gái yêu quý, m c dù bi t không con
cách nào khác. B m ñã nh t quy t ñòi mua cho mình m t cái di ñ ng hi u
Stark m i tinh ñ mình có th liên l c báo cáo v nhà ít nh t 3 l n m i ngày
(c theo nét m t lo l ng hi n gi c a m thì ch c ch n b m s g i cho
mình 5 phút/l n cho coi).
Nhưng b m cũng không ph i là ngư i duy nh t th y lo l ng v nh ng
chuy n s x y ra s p t i. Mình chưa bao gi ph i s ng xa nhà, xa b m –
tr mùa Hè năm ngoái, khi mình và Frida ñi c m tr i trư ng. B ngoài
mình c t ra bình tĩnh nhưng th c ch t trong lòng ñang c c kỳ s hãi – và
có m t chút oán gi n. Mình bi t, b m ñã không còn s l a ch n nào khác,
nhưng…
M t siêu m u? Mà l i còn làm vi c cho t p ñoàn Stark Enterprises n a?
Mình không quá lo v chuy n s nh nhung Frida b i hai ch em mình
lúc nào ch ng có th g p m t nhau h ng ngày trư ng. Hơn n a, lúc nãy hai
ñ a ñã có m t kho ng th i gian riêng tâm s trò chuy n trong phòng b nh
r i.
“Chúa ơi” – con bé r n rĩ – “không th tin n i ch có c m t t qu n áo
c a Nikki Howard ñ ch n l a v y mà ch ñi ch n m y th này ñ m c sao?
ðôi giày th thao c a Skechers này ñã l i m t t nghìn ki p r i! N u ch ñi
nó t i trư ng ch c em s ch t vì x u h m t thôi”.
“Frida” – mình nói gi ng gi n d i. Không l nó không bi t là mình còn
bao nhiêu vi c quan tr ng hơn ph i lo l ng sao? – “Không ai bi t m i quan
h gi a ch và em vì th em kh i lo s ph i x u h vì ch . Làm ơn ngưng
m y chuy n qu n áo, giày dép này l i ñi. Ch có quá ñ chuy n ph i suy
nghĩ r i, không c n em c n nh n thêm v gu th m m và cách ăn m c c a
ch ñâu”.
“Ôi cho em xin ñi” – Frida móc m a – “ch l i ñ nh nó là gi ch ñã tr
nên xinh ñ p r i nên dù có m c gì cũng ñ p ñúng không”.

“Cái ch quan tâm bây gi ” – mình nghi n răng kèn k t – “là t i sao em
gái mình l i mu n tham gia vào m y trò vô b như là ñ i c vũ”.
“Gi không ph i là mong mu n n a r i” – Frida cư i kh y – “Em ñã tr
thành thành viên chính th c c a ñ i c vũ”.
Câu ñó c a Frida làm mình ñi ng h t ngư i. Mình m i hôn mê có m t
tháng thôi mà em gái mình ñã gia nh p h i “Nh ng thây ma bi t ñi” r i là
sao? (m c dù bây gi trên lý thuy t, mình cũng là m t trong s ñó). M c tiêu
ph n ñ u c a nó cu i cùng cũng hoàn thành! Ch còn thi u ñúng m t bư c –
nhu m da – n a thôi!
“Không tin!” – mình không dám nhìn th ng vào m t nó – “Em ch nói
th ñ ch c t c ch thôi”.
“Ch c tin ñi” – Frida cư i toe toét – “Ch ghét trư ng c a chúng ta và
ch tham gia b t kỳ ho t ñ ng nào c a trư ng. Em thì không th ! Cũng ñ ng
cho r ng vi c ch xu t hi n trư ng trong thân xác c a Nikki Howard s
làm em nh t chí và m c c m. B i dù sao thì chuy n cũng ñã xong r i. Em ñã
là thành viên c a ñ i c vũ”.
“Frida!” – mình c tìm l i gi i thích nào ñó có tính thuy t ph c hơn ñ
nói cho nó hi u, ch m ñã th r t nhi u l n như ñ u th t b i – “ð i c vũ…
ch ng có gì t t ñ p c ”.
“ðó là m t MÔN TH THAO” – Frida cãi ngay l i – “N u em ñ nh
tham gia vào ñ i bóng r li u ch có gây khó khăn cho em như bây gi
không, Em?”
“ …” – mình th a nh n – “không. B i vì em s không ph i m c cái váy
ng n cũn c n và KHOE NG C khi em chơi bóng r ”.
“Ch nghe ñây” – chưa bao gi mình th y m t Frida t ra nghiêm túc ñ n
như v y – “Tham gia vào ñ i c vũ là ư c mơ c a c cu c ñ i em. Em ñã
c c kỳ may m n khi ñư c nh n vào ñ i… m c dù m i ch là ñ i d b – và
em không ñ nh ñ m hay ch phá h ng ñó. Em bi t, em không h xinh ñ p

và nh con như nh ng b n khác trong ñ i… Em bi t h ch nh n em vào ñ i
vì em có cái chân tr t t và em có th ñ ñư c ph n ñáy c a kim t tháp m t
cách xu t s c. Hi n gi em chưa b t tay hay l n vòng ñư c nhưng em s
chăm ch luy n t p và cùng Trung h c Tribeca Alternative tham gia gi i vô
ñ ch toàn Bang năm nay. R i m và ch s ph i ân h n khi ñã coi thư ng m t
môn ngh thu t ñã ñem l i ni m vui cho bi t bao ngư i, ñ c bi t là em”.
M m mình không th ng m n i khi nghe con bé nói!
“Và n u em không nh nh m thì trong m y m u qu ng cáo mà Nikki
Howard ñã ký h p ñ ng mà gi ch là ngư i th c hi n, ch s ph i m c r t
nhi u b ñ còn h hang hơn nhi u ñ ng ph c c vũ c a em, thưa nàng
ngư i m u ñ lót c a Victoria’s Secret . Ch có th t i g p th ng ông ñ o
di n và ch trích m u qu ng cáo c a ông ta s c mùi kỳ th gi i tính nhưng
ch bi t không, ngư i ta s thuê ngay m t cô ngư i m u khác ñ thay th ch .
Vì th t t nh t ch nên cư x cho thông minh m t chút ñi”.
Nói r i Frida ngúng ngu y bư c ra kh i phòng, ñóng c a cái r m ñ ng
sau lưng b m .
“Con bé b làm sao th ?” – b h i.
ðúng là ñ tr con. Không thèm ch p! Gi mình còn i vi c c n lo hơn
là quan tâm t i m y trò ñ ng ñ nh tr con c a Frida – hơn n a rõ ràng nó
hoàn toàn có th chăm sóc cho b n thâm m t cách ñàng hoàng và chu ñáo.
Ch vài phút n a thôi mình s b t ñ u m t cu c ñ i m i, trong thân ph n c a
Nikki Howard v i suy nghĩ và trí óc c a Emerson Watts.
Không có ai ch b o, hư ng d n cho mình ph i s ng như th nào cho
gi ng Nikki Howard mà v n không làm m t ñi chính mình. Bác s
Holcombe và c ng s là các nhà khoa h c, ch không ph i nhân viên xã h i,
và h không h có tí khái ni m nào v cu c s ng phù hoa c a Nikki Howard.
Công vi c c a h ñã hoàn thành: mình ñư c c u s ng.
Nhưng là s ng dư i cu c ñ i c a m t ngư i khác. Gi mình mu n làm
nh ng gì v i cu c ñ i y thì tùy mình… và Stark Enterprises.

Hy v ng mình không gây ra l i l m gì ñ làm nh hư ng t i b m . Và
b n thân.
Gi ñ ng trư c m t b , m và Frida, m hôi trên ngư i mình ñang vã ra
như t m – b lông xù c a Cosabella h n cũng góp ph n không nh cho v
ñ m hôi này: “Th nhé b m nhé. Con s ghé qua nhà ngay khi con có
th i gian”. Mình không mu n ñ t ra m t l ch ăn t i c th v i b m ngay
trư c m t chú Phillips, ngư i nãy gi c ñ ng kè kè bên c nh mình và l l
quan sát m i chuy n. Stark Enterprises ñã bi t quá nhi u v cu c s ng riêng
tư c a mình r i.
Nhưng m l i không hi u ý mình. ðáng ra ngay trư c ñó mình ph i k
cho b m nghe v cái máy tính c a Nikki. À mà cũng chưa bi t ch ng, v i
ki n th c v máy tính g n như b ng không c a b m mình, có khi b m
còn cho r ng m y con spyware (ph n m m gián ñi p) ñó là th chúng ta
luôn ph i chung s ng cùng khi mua máy tính.
“T t c các t i th sáu, không có lý do gì h t” – m nói gi ng ch c n ch,
ki ng chân hôn lên má mình. Trư c ñây m ch ng bao gi ph i ki ng chân
m i khi hôn mình – “Chúng ta s t i quán V t quay B c Kinh trên ñư ng
Mott. Con luôn thích ăn ñó mà”.
Mình quay sang dò la ý t c a chú Phillips nhưng chú y còn ñang m i
b m b m gì ñó vào con BlackBerry trên tay, ch không ph i m t chi c ñi n
tho i c m tay mang nhãn hi u Stark. Chuy n này hay ñây!!!
“Con s c g ng. Con s g i cho m ” – mình ñ ng viên m , có m t ñi u
ch c ch n: mình s g i nhưng không ph i t m t con di ñ ng mang nhãn
hi u Strark.
“Th Sáu ñ y nhé” – b ôm ch t l y mình, làm con Cosabella rú m vì
b ép x p lép – “Con nghe m d n r i ñ y”.
“Nh g i cho b m ngay khi con t i nơi” – m vu t vu t cái áo khoác
trên ngư i mình – “Con ph i m c cái gì ñó m hơn m t chút ch . ðáng ra
m nên mang cho con m t ít qu n áo t nhà m i ph i”.

“Kìa, m !!!”
“ , ñư c r i. M bi t Nikki ch c ch n s có nhi u áo khoác m hơn r i”
– m cài thêm cái cúc áo trên c mình – “H a v i m con s tìm cái nào m
hơn ñ m c ngày mai, nghe chưa?”.
“Kìa, m !!!”
“Tháng 11 r i ñ y” – m v n không ch u ng ng – “ðây, quàng cái khăn
c a m vào”.
Và m nhón chân quàng khăn quanh c cho mình.
“M ơi” – mình nhăn nhó khi b cái khăn chít ch t l y c h t mu n th –
“Con s vào th ng trong xe limo và vào trong phòng ch p. Con không
c n…”.
“Nh g i ñi n ñ y” – m l i vòng tay ôm l y mình thêm m t l n n a sau
ñó th ra r t nhanh, như th s ñ i ý không n ñ mình ñi n u còn ôm mình
lâu thêm m t chút.
C Cosabella và mình ñ a nào cũng mình m y ê m sau màn t m bi t
tư ng ch ng như không bao gi d t v i b m . Ti p theo là Frida.
“ m… g p em ngày mai trư ng nhé” – mình gư ng g o v y tay chào
cô em gái. Chú Phillips ñã ñăng ký thành công cho mình m t ch trung
h c Tribeca Alternative và mình ñư c t i trư ng b t c khi nào l ch làm
vi c c a mình cho phép. Và mình hy v ng ñó s là ngày mai.
Frida nhún vai, trông cái ñi u b b t c n c a nó v n l rõ v nhăn nhó
khó ch u: “Vâng, sao cũng ñư c”. Sau ñó hai ñ a chìa tay ñ p ñ p hai cái
lên vai nhau chào t m bi t – nhưng tay c a Frida ch ch m t i ph n eo c a
mình là cùng, b i gi nó th p hơn mình r t nhi u.
Mình quay m t ñi, c g ng không ñ m i ngư i th y gi t nư c m t ñang
ch c trào ra b t c lúc nào. Ch c t i cái khăn c a m ñ y!

ðúng lúc ñó, m t ngư i ph n tóc ñ , trong b váy công s màu xanh
nh t, tai ñeo tai nghe, bư c t i và x c nách mình (kè kè bên c nh là hai ông
v s cao l n, hai bên hông có d t súng) áp t i ra ch c a thang máy, m m
li n tho ng nói vào cái b ñàm: “Vâng, vâng, chúng tôi ñã g p ñư c cô y.
Gi b t ñ u ñi ñây. Th i gian d tính t i tòa nhà Stark là 15 phút”.
Chú v s v i tay nh n nút B ñ xu ng t ng h m và trong phút ch c
cánh c a thang máy t t khép l i trư c nh ng khuôn m t tươi cư i nhưng
ñ m nư c m t c a m i ngư i trong gia ñình mình. Ngư i ph n m c váy
xanh khi nãy l p t c t t b ñàm, quay sang ñon ñ cư i gi l v i mình.
Trông gi không ch u ñư c! “Nikki, em yêu” – mùi nư c hoa c a ch ta m i
ng i qua ñã bi t là th ñ t ti n r i – “Ch r t m ng là em ñã kh e hơn. Em
có bi t ch ñã lo l ng th nào không. À, à, ñúng r i, ch quên béng m t, em
không nh ch là ai. Ch là Kelly Foster-Fielding” – Ch ta chìa tay ra n m
tay mình r t ch t, như th mu n b gãy m y ngón tay c a mình v y – “Ch
là ngư i t o d ng và qu ng bá hình nh cho em. Chào cưng, em kh e
không?”.
Mình ñ ng trơ như ph ng, ch p ch p m t nhìn ch ta. Ch ta th c s
không bi t gì v v này ch ñang ñóng k ch trư c m t hai ngư i b o v kia?
Không l Stark Enterprises không nói cho ch ta bi t r ng mình không ph i
là Nikki Howard sao?
Nhưng ch Kelly không bu n ñ i xem câu tr l i c a mình như th nào.
Thay vào ñó, ch ta nhanh tay rút con BlackBerry t trong cái túi xách quá
kh c a mình ra và b m thoăn tho t lên bàn phím, mi ng v n không ng ng
nói: “Tu n này ch s n i b t l ch trình c a em ra m t chút ñ em t t thích
ng tr l i v i công vi c – và cái v quay l i trư ng h c ch hoàn toàn hi u
và ng h em nhưng có m t vài cu c h n ch không th h y. T Cosmo
mu n em xu t hi n trên trang bìa s tháng 1 t i và kiên quy t không ch p
nh n câu tr l i không. Ch nói cho em bi t, Nik , v m t trí nh l n này
ñúng là m t cơ h i ngàn vàng c a chúng ta. H mu n làm m t bài ph ng
v n 2 trang v em trên s báo ñó n a. Nhưng ch chưa h a h n gì v i h b i
vì ch cũng nh n ñư c l i m i lên bìa và bài ph ng v n c a bên Vogue,

Ellen, và People – h m, chúng ta có th b qua t People ñư c r i. Không
hi u h nghĩ em là ai cơ ch , ngư i th ng cu c c a cu c thi Th n tư ng Âm
nh c M chăng? Nhưng tin l n nh t ñây nè: m t bu i trò chuy n cùng ông
vua talkshow – Larry King. Choáng không? C tư ng tư ng ra cu c ñ u
kh u gi a em và Larry King là ñã th y h p d n r i. Nhưng h ñang c l n
l a hoãn binh cho t i khi em th c s có tin gì ñó th t s t d o cơ. B ng
không s c c kỳ phí. Nghe này, ch m i nh n ñư c ba l i m i xu t b n
sách… t s , h i ký, hay cu c-ñ i-tôi-sau-khi-b -m t-trí-nh … Tùy em
ch n, h không quan tâm l m t i th lo i nào. H s thuê m t nhà văn danh
ti ng ñ ch p bút. T t c nh ng gì em ph i làm là cho phép h ñưa nh em
lên bìa sách…”
C a thang máy b t m và ch ta l p t c x c m t bên nách mình kéo ñi
th t nhanh ra phía con limo ñen ñang ch s n, hai chú v s to con áp sát
bên c nh, không r i mình l y n a bư c. B n mình m i ch nhích ñư c
kho ng 1 mét thì hơn m t ch c paparazzi t ñâu nhào ra g i to tên c a Nikki
và gi máy nh lên, chĩa nh ng cái ng tê-lê dài ngo ng sát vào m t mình
b m lia l a. N u không có hai chú v s ch c h ñã ch c c cái máy vào m t
mình m t. M t ngư i ñi trư c m ñư ng cho mình và ch Kelly, mi ng
không ng ng nói: “M i ngư i bình tĩnh nào. Làm ơn ñ hai cô y qua”,
ngư i còn l i ñi sau b c h u, ngăn không ñ ai thò tay túm áo hay gi t tóc
mình.
Ngay khi b n mình ñã yên v trên xe, c a xe ñã ñóng ch t và xe b t ñ u
lăn bánh, ch Kelly l i ti p t c m máy: “Nh ng tin ñó ñ u r t tuy t, ñúng
không? N u chúng ta có th canh ñư c th i ñi m phát hành sách trùng vào
ñúng d p ra m t dòng s n ph m th i trang và m ph m c a công ty là t t
nh t – em gái ơi, không cách qu ng cáo nào tuy t v i và hi u qu hơn cách
này ñâu. CHÚNG TA s tha h mà h t b c! À, còn nh ng nơi khác v n
thư ng c ng tác v i chúng trư c ñây cũng mu n ti p t c, ví d như các
chương trình tin t c bu i sáng, talkshow The View, talkshow c a Ellen và
Oprah… Nói chung ch s c g ng nghĩ k hoãn binh càng nhi u càng t t
nhưng em s ph i tham gia ít nh t m t trong s ñó…”.

Mình ng i ch t l ng trên cái gh ñ i di n ch Kelly, choáng toàn t p
trư c nh ng gì ñã, ñang và s p x y ra. Cosabella ôm ch t l y ng c mình, trái
tim bé b ng c a nó ñang ñ p ñ u ñ n bên c nh tim mình. Không bi t ñi u gì
khi n mình s c hơn – ñám paparazzi và nh ng l i c a ch Kelly – hay
chuy n Brandon Stark ñang ng i ñ i di n mình, tay khoanh tròn trư c ng c.
Rõ ràng anh ta ñang c c kỳ khó ch u v i ñi u gì ñó, n u không m t anh ta ñã
không ñ ng ñ ng sát khí như th kia.
“ m…” – mình ng p ng ng nói – “Chào anh”.
Anh ta l p t c quay ngo t nhìn sang ch khác. Ch Kelly ng i k bên v n
b n như liên thanh nhưng gi mình ch ng còn ñ u óc nào ñ nghe n a. Ch
y ch c ch t m ngoài 30 tu i, mái tóc ñ c t ng n ñ y năng ñ ng, làm n i
b t khuôn m t có ph n xanh xao nhưng ñư c trang ñi m h t s c c u kỳ. ðôi
t t da chân ñen c a ch y không có l y m t v t tr y xư c, còn ñôi giày da
cao gót ch c ph i c 10 phân. Không hi u ch y ñi ki u gì nh ? Mà nãy gi
v n c th y lao phăm phăm như ñang ñi chân ñ t v y, tài th t!
“Thú th t, ch th y chương trình c a bà Oprah không h n là vùng m c
tiêu cho chi n lư c qu ng bá hình nh c a em. Nhưng không sao, cô ngư i
m u Nemcova cũng ñã tham gia m t l n, sau v sóng th n và n i lên như
c n ñ y thôi. Ch nghĩ c nên th xem. Nhưng m y chuy n ñó ch là chuy n
nh – gi m i là chuy n l n ñây. Em chu n b tinh th n chưa? Bên t Sports
Illustrated v a g i ñi n”.
C theo cái cách ch ta s t s ng thông báo tin này có l mình ph i ph n
ng th nào ñó thì ph i. Nhưng mình không bi t nên nói gì bây gi . Mình
v n ghét t Sports Illustrated t xưa r i. Nó ch nói v … th thao và th
thao.
“Như v y là tin t t, ñúng không ?” – mình ngơ ngác h i l i. Oài, chưa
chi ñã th y công vi c ngư i m u này khó hơn mình nghĩ ban ñ u.
“Kìa, Nikki!’ – trông ch ta như mu n ném th ng cái BlackBerry vào
m t mình không b ng – “Su t 2 năm qua không này nào em không c n ch

v v chưa ñư c m i là ngư i m u trên t SI. Gi h ñã g i và mu n m i
em xu t hi n trên s kỳ t i v ch ñ áo t m, không ph i ñó là ñi u em luôn
mong mu n ñó sao? M ng CH T ñi ñư c ñúng không?”.
Cùng v i t CH T ch ta ñ p m nh vào vai mình m t phát mu n s n c
lưng. Mình ch mu n hét vào m t ch ta r ng: “ðúng th ñ y. Tôi cũng ch
mu n ch t quách ñi cho r i. ð ng nào tôi cũng ch t m t l n r i còn gì”.
Nhưng thay vào ñó mình ñành gi v cư i nh t: “Oài, tuy t th . Cám ơn
ch ”.
Ch Kelly hơi s ng l i m t giây trư c ph n ng không ñư c như mong
ñ i c a mình nhưng r i ph y tay nói ti p: “Em làm ơn t ra hào h ng m t
chút ñư c không? M t chút thôi cũng ñư c. ðó là t SI mà cưng. Cu i cùng
thì em cũng có cơ h i lên bìa t SI r i. Ch tin ch c là th . Ch có th c m
nh n ñư c. Ôi, không. Brandon, ñ ng có u ng thêm m t h p Red Bull nào
n a, em ñã u ng quá nhi u r i ñ y!”.
Brandon ñóng s m cánh c a t l nh mini l i và ñ ph ch ngư i ra sau
gh , m t v n ti p t c sưng s a.
“Sao nào?” – ch Kelly nheo m t nhìn mình ñ y ch ñ i – “Em có th y
ph n khích không?”.
“Siêu ph n khích ý ” – mình gi ñò chi u lòng theo ch ta. M c dù bên
trong mình c m th y như s p ch t ñ n nơi r i – “V y là… em s ph i m c
ñ bơi ñ ch p hình cho t p chí này h ch ?”.
“Ha ha ñ bơi á?” –ch Kelly phá lên cư i – “Ôi gi i ơi, em ñúng là b
m t trí nh th t r i. Ngư i ta g i là áo t m, em yêu . OK? Ôi Chúa ơi, em
ñã làm gì v i m y móng tay c a mình th này?”.
Ch y ch p v i l y hai tay mình, th t kinh nhìn xu ng m y ñ u móng
tay ñã b c n nham nh kia. Hay nói ñúng hơn là móng tay c a Nikki
Howard nhưng ñã b mình c n tr i chùi lùi.
“Em… em c n chúng ñ y” – mình lí nhí nói

“C n chúng á?” – ch Kelly h y ngay tay mình tr l i ñùi và ñeo v i tai
nghe lên – “Doreen à? Xin chào, tôi là Kelly. Chúng tôi c n m t cu c h n
s a móng kh n c p. Vâng, tôi hi u g i vào phút cu i như th này th t khó
cho các ch nhưng tôi th c s không còn cách nào khác. Tôi v a th y m y
cái móng c a cô ta. Th t kinh kh ng. Không, không, tôi bi t, trư c gi cô y
có làm th bao gi ñâu. Nhưng hi n nay tình th ñã khác, ch cũng bi t r i
ñ y. Ch s không th tin n i n u… tuy t, cám ơn ch . H n g p ch nhé”.
Kelly t t máy r i quay qua nhìn mình v i v m t ñ y th t v ng: “Em
ñang t làm t n thương chính mình ñ y, Nik ”.
T dưng m t mình ngân ng n nư c.
Không th tin ñư c, mình ñang khóc vì m y cái móng tay.
“Em xin l i” – mình thút thít – “Em r t r t xin l i. Nhưng em th t không
hi u. Em nghĩ mình ch ph i ñi ch p hình thôi mà, có liên quan gì ñ n m y
cái móng tay ch ?”.
“Em s ch p hình cùng ngài Stark” – ch Kelly s ng gi ng nói – “ L y
chân dung ñ ñăng trên t Vanity Fair. Em là b m t ñ i di n cho m t th h
Stark m i – tr trung và năng ñ ng – vì th ông y mu n em cùng xu t hi n
trên ñó. C em và Brandon”.
Brandon t ra khó ch u th y rõ khi th y nh ng gi t nư c m t c a mình,
trán anh ta c nhăn tít l i.
“Nhưng…” – mình v n ñang khóc. Không th tin n i là mình l i khóc vì
m t chuy n nh nh t ñ n v y. Trư c gi mình h u như không bao gi khóc
trư c m t ai c . Mình ch khóc vì nh ng chuy n quan tr ng như chuy n
Christopher nghĩ r ng mình ñã ch t.
Su t th i gian qua, mình ñã không h rơi m t gi t nư c m t nào… k c
khi mình phát hi n ra mình không còn trong thân xác cũ n a, cu c s ng
trư c kia c a mình ñã vĩnh vi n m t ñi và mình s không bao gi còn ñư c
s ng v i chính mình n a. Mình ch khóc khi bi t chuy n c a Christopher.

T t c có l b i vì cho t i lúc ñó mình v n chưa c m nh n ñư c là mình
ñã m t ñi con ngư i trư c ñây c a mình.
Ph i t i khi m t ngư i l ho c l huơ hét vào m t mình r y la v m y cái
móng tay mình m i bàng hoàng nh n ra r ng mình ñang th c s m t ñi con
ngư i trư c ñây c a mình.
T t nhiên, không ph i ch riêng v cái móng tay, mà còn vì nh ng gì v a
x y ra trư c ñó b nh vi n – khi mình bu c ph i nói l i t m bi t v i b m ,
khi mình và em gái v n ñang h m h c v i nhau v chuy n ñ i c vũ (sao
mình không t ra ng h Frida hơn m t chút nh ? Dù sao ñó cũng có ph i là
v n ñ gì to tát ñâu? Bi t ñâu ch ng ñ i c vũ ñúng là m t môn th thao th t
thì sao. Ch ng ph i v n có môn th d c d ng c trong các kỳ th v n h i
Olympic sao?), khi mình ra kh i b nh vi n và b m t ñám phóng viên nh bu
kín l y, m m thì réo tên ngư i khác nhưng máy nh thì c chĩa th ng vào
m t mình mà b m, r i khi yên n chui ñư c vào cái xem limo này thì không
ng ng b lư m nguýt b i m t th ng cha không quen và ph i ch u ñ ng s l i
nh i luôn m m c a m t bà c v n hình nh nào ñó…
Bu i ch p hình hôm nay s là m t th m h a tàn kh c nh t trên ñ i.
Mình có th linh c m ñư c r t nhi u ñi u t h i s p x t i.
“Em ch u thôi” – mình c kìm nén không mu n khóc. Ý mình không
ph i là không mu n ñóng gi làm Nikki Howard n a. Rõ ràng là gi có
mu n mình cũng kh ng th rút lui.
Mình ch là không th làm cái ñi u mà ch Kelly mu n mình làm. B i vì
ñ t nhiên mình s c nh ra m t chuy n. M t chuy n vô cùng quan tr ng. ðó
là Lulu t ng h i mình bí quy t Manolo là gì và mình ñã không tr l i ñư c.
Mình không h có tí khái ni m nào h t. Làm ngư i m u là d dàng ư? Sao
mình có th t cao t ñ i th nh ? T i sao mình không ñ c m y t
CosmoGIRL! c a Frida k càng hơn m t chút cơ ch ?
“Em kh-không còn nh cách làm m y chuy n này n a” – mình r n rĩ.

“T t nh t là em c mà nh l i ñi” – gi ng ch ta ñ t nhiên l nh băng –
“B i vì tương lai c a em hoàn toàn ph thu c vào nó. Ch chưa nói là c
c a ch … và hơn 30 th trang ñi m, stylist, ñ o di n, th ch p nh, nhân
viên k thu t ánh sáng và các tr lý… t t c ñ u ñang ph thu c vào em.
ð y là còn chưa k nh ng ngư i ph trách công vi c h u c n n a. Vì th em
mu n làm sao thì làm nhưng ph i c mà vư t qua các v n ñ c a mình, cô
bé . Công vi c c a m i ngư i ñang trông ch h t c vào em ñ y. Su t m t
tháng qua chúng tôi ñã r t kiên nh n ch em bình ph c và gi i quy t các v n
ñ cá nhân c a riêng em, nhưng gi là lúc ph i quay l i làm vi c r i.
Brandon, ch nói r i ñ y, b lon Red Bull xu ng!”.
“ð n nơi r i” – Brandon ch ra ngoài c a s – “Chúng ta có khách!”.
Kelly quay ngo t ngư i dòm qua c a s , văng t c m t câu r i b t cái b
ñàm lên.
“Rico ñ y h ?” – ch ta gào lên – “G i b o v ra ngoài ñ i l Mandison
520 ngay. Chúng tôi l i b ñám bi u tình vây kín r i”.
M i ñ u mình còn ngơ ngác không hi u ch y và Brandon ñang nói v
v n ñ gì. Mà nói th t ra là mình không bu n quan tâm thì ñúng hơn, vì ñang
m i tiêu hóa n t nh ng gì Kelly v a nói. Không ng có nhi u ngư i ph
thu c vào Nikki Howard ñ ki m mi ng ăn ñ n v y. M c dù trư c ñây mình
cũng hi u là cô ta r t quan tr ng v i t p ñoàn Stark Enterprises nên h m i
b ng m i giá c u s ng l i Nikki như v y.
Hai tri u ñôla b ra ñ gi ñư c m ng s ng c a Nikki Howard xem ra là
quá r so v i nh ng gì mà cô ta có th ki m l i cho Stark Enterprises.
“ði nào. ði nào. ði nào” – ch Kelly gi y n y lên như ñ p ph i m t cái
b cào, kéo mình ra kh i xe limo… ném vào vòng tay b o v c a m t nhân
viên anh ninh to l n, ngư i ñang c che ch n cho mình kh i ánh m t thù
ñ ch c a ñám ngư i bi u tình x p hàng dài trư c c ng tòa tháp cao t ng trên
ñ i l Madison.
“Kìa!” – mình nghe th y ti ng ai ñó hét lên – “Là cô ta ñ y!”.

Trong tíc t c, vai mình b ai ñó kéo gi t l i, ñ p vào m t mình là t m
bi n v i dòng ch ñ tươi “STARK ENTERPRISES LÀ QUÂN GI T
NGƯ I!” – trên tay ngư i ph n v a kéo vai mình.
“Là NIKKI HOWARD!” – ngư i ph n ñó trong b qu n áo dã chi n,
ñ u ñ i mũ bê-rê, l p t c th i m t h i còi dài g i “ñ ng ñ i”. V a nhìn th y
m t mình t t c b n h ñ u l rõ v gi n d .
“Cô có còn lương tâm không khi ch p nh n làm khuôn m t ñ i di n c a
m t t p ñoàn ñang gi t d n gi t mòn nh ng ngư i làm ăn nh như chúng
tôi?” – m t ngư i ñàn ông nh y x ra trư c m t mình trong khi cô v ñ ng
bên c nh m t tay ñ y xe nôi m t tay ch th ng vào m t mình m ng nhi c:
“Lo i ngư i như cô chính là th ung nh t c a nư c M !”.
Mình th y h nói như th cũng hơi quá n ng l i, không ph i ch vì mình
không ph i là ngư i mà h nghĩ ñâu.
Mình tính ngoái ñ u phân tr n v i ñám ngư i bi u tình nhưng ñã b chú
b o v lôi tu t vào trong, trư c khi b nh ng cánh tay kia túm l i ñư c. Nói
chung quang c nh trư c c ng t p ñoàn Stark lúc b y gi th t không khác gì
m t cu c h n chi n, các nhân viên an ninh ñã ph i ch y ra gi i vây cho b n
mình ñ vào ñư c bên trong m t cách an toàn.
“Chúa ơi” – ch Kelly rùng mình như con mèo b nhúng nư c – “b n h
ngày càng quá ñáng”.
“R t vui ñư c g p cô, cô Howard” – ngư i v a xông ra m o hi m gi i
vây cho mình g t ñ u l ch s chào – “ðã lâu l m r i không th y cô”.
Mình c m m cư i chào l i m t cách thân thi n, toàn thân v n chưa h t
run: “Cám ơn anh…”.
“Martin” – anh ta nhe răng cư i v i mình – “Cô ñúng là b m t trí nh
như trên tin t c ñăng th t”.
Mình chưa k p tr l i anh ta ñã b ch Kelly ñ y ñi m t cách thô b o.
“Tán dóc th là ñ r i, chúng ta mu n r i ñây này. ði nhanh thôi”.

Ch khi cánh c a thang máy khép l i mình m i rùng mình nh n ra m t
ñi u, mình s p s a g p ông Robert Stark, ch t ch t p ñoàn Stark
Enterprises!
Cũng t t thôi, dù sao mình cũng có m t vài ñi u mu n trao ñ i tr c ti p
v i ông ta.

MƯ I B Y
Nhưng mình ñã không có cơ h i ñ nói nh ng ñi u mình mu n nói v i
ông Stark.
B i vì ngay khi v a bư c chân ra kh i thang máy vào văn phòng tr s
chính c a t p ñoàn Stark, mình l p t c b bao vây b i m t nhóm th trang
ñi m, th làm tóc và tr lý ph c trang… Ch Kelly gi t l y con Cosabella
trên tay mình và h a s chăm sóc nó c n th n trong khi mình làm vi c. Nghi
l m!
M i ñ u mình còn không nh n th c ñư c chuy n gì ñang x y ra cơ. Ch
bi t là ñang b m t ñám ngư i l m t ùa t i, ngư i thì “x i tung” mái tóc c a
mình lên: “Em yêu, chuy n gì ñã x y ra v i mái tóc em th này? Không l
thu c h p tóc ñã h t hàng… trên toàn Manhattan này r i sao?”. Ngư i thì dí
sát m t mình săm soi: “Xem nào… t bao gi cô thích ñ m t m c th này
th ?”. Và ngư i còn l i không ng ng xuýt xoa cho m y móng tay t i nghi p
c a mình: “Công nh n, t như nh ng gì Kelly t . Ai ñó l y cho tôi m y cái
dũa móng tay ra ñây!” – h v a ñ y mình ñi d c hành lang v a làm t t c
nh ng vi c ñó, cùng m t lúc.
Nhưng ph i ñ n khi mình ñã yên v trong phòng ch p hình, nh ng l i
than vãn và chì chi t m i th c s n ra. B t ñ u là Norman, chuyên gia làm
tóc, càu nhàu v k năng chăm sóc tóc c a mình (“OK, em b ngã, ñ u va
xu ng sàn m t trí nh … Và ñ t nhiên quên luôn c cách dư ng tóc th nào
cho ñúng sao?”). Ti p ñ n là Denise, chuyên gia chăm sóc da, tá h a khi v a
nhìn th y da m t mình (“Cái gì th này, m y h p t y da ch t anh ñưa cho em
h i tháng trư c ñâu r i? Em ph i s d ng nó h ng ngày thì m i hi u qu
ñư c ch , em yêu”) và không th không nh c t i ch làm móng cho mình,
Doreen (“Ôi không! Chúa ơi! T i sao em n ñ i x v i móng tay c a mình
th này? T i sao? T i sao? T i sao”). Mình v n c n răng nh n nh n ch u

ñ ng nh ng l i nhi c móc ñó, ch t i khi anh Norman thô b o gi t m nh tóc
mình ra ñ ng sau, mình m i ph i hét toáng lên vì ñau.
“Ôi, cô bé cũng bi t ñau cơ à?” – anh ta v i cúi xu ng gi v thăm h i.
“Vâng, r t ñau là ñ ng khác” – nói r i mình n m l y tay anh ta cho s
vào v t s o ch y d c h p s c a mình.
T sau ñó anh ta không còn dài mi ng chê bai, t a tót mình n a… và làm
tóc cho mình cũng nh nhàng hơn r t nhi u. Không hi u anh Norman có nói
gì v i nh ng ngư i khác không – ch c là có – b i vì t ñ y v sau không
còn th y ai m mi ng xiên x hay m a mai mình n a. H cũng b t ñ u nh
nhàng gi i thích cho mình nghe nh ng vi c h ñang làm. Ví d như anh
Denise, chuyên gia trang ñi m, nh c ñi nh c l i cho mình nghe v t m quan
tr ng c a vi c r a m t h ng t i và m i sáng, và cách dùng ch t làm se l
chân lông trên da m t. Sau ñó, n u th y da b bong thì ph i thoa thêm kem
gi m… nh ng th mà c ñ i mình chưa bao gi b bong, mà lúc nào cũng
bóng nh y vì l m d u.
Và gi thì mình l i ñang s h u m t làn da khô.
K ñó, anh Norman khuyên mình không nên g i ñ u h ng ngày… vì anh
y s d t o ki u và làm tóc hơn n u mình ch g i 2-3 l n/tu n. Anh y th m
chí còn ñưa cho m t th b t gì ñó ñ r c lên tóc m i sáng và dùng lư c ch i
th t ñ u… hình như ñ tóc trông không b nh n.
Ch Doreen làm móng thì bôi m t l p keo-nhanh-khô lên móng tay m i
ñư c dũa ng n l i c a mình và sơn màu ñen bóng: “Gi em c n th xem. C
th ñi”.
Mình ng p ng ng ñưa tay lên c n và xém chút n a thì gãy c cái răng.
“T nay ñ em c n móng tay ñư c n a” – ch cư i h hê trư c thành qu
c a mình – “khi mà v n còn bôi l p keo này. C 2 l n/tháng, t i ch ch ñ
sơn thêm vào nh ng ch móng tay m i m c nhé”.

H th m chí còn ñè ng a mình ra, tra l y tra ñ thu c nh m t cho mình
ñ mau h t ñ (h u qu c a vi c khóc lóc trên xe ô tô ban nãy). M i ngư i
ñ u c g ng nghĩ ra nh ng ñi u mà h nghĩ là mình có th quên ñ c p nh t
l i ki n th c cho mình, ví d như da c a mình c c kỳ nh y c m nên không
th ñi t y lông ñư c (èo, mà dù da c a mình có không nh y c m thì cũng
ñ ng hòng mình ch u ñi t y wax nhá) vì th mình ph i dùng dao c o ñ lo i
b nh ng ph n không c n thi t (k c v trí bikini). ðã th anh Norman
còn t ng t ng tưng khuyên mình rõ to trư c m t m i ngư i: “M i l n c o
em nh ph i dùng DAO C O M I TINH ñ y nhé” – làm mình không còn
cái l n nào ñ chui n a. Nhưng dù sao l i nh n nh c a anh ý cũng c c kỳ
h u ích, nh t là khi mình s p ph i ch p hình áo t m cho t SI r i. Có ngư i
còn c n th n nh c mình nên tránh ñ ñóng h p ch bi t s n b i nó s làm
tăng kích thích trào ngư c d dày (cái này không c n d n mình cũng bi t).
Mình còn bi t thêm m t câu chuy n khá thú v mà ch c ch n Frida r t thích
nghe; Brandon và mình (t c Nikki) ñã hoàn toàn chia tay trư c khi x y ra tai
n n b i vì mình ñã chán ngán c nh anh ta lư n l v i Misha sau lưng mình
(th t may h k cho mình nghe chuy n này khi Bradon không có m t trong
phòng. Tuy nhiên hình như không m t ai bi t r ng chính Nikki cũng ñang
lư n l sau lưng Brandon v i gã b n trai c a cô b n cùng nhà (ơn Chúa!).
Nh ng chuy n này khi n cho th i gian trôi qua khá nhanh và mình g n
như không phát hi n ra lông mi c a mình ñã ñư c u n cong, tóc c a mình ñã
ñư c du i th ng và 10 ñ u ngón chân ñã ñư c sơn ñen cho ti p màu v i màu
móng tay.
“OK, gi thay qu n áo n a là xong.” – V y là h t ph n vi c c a êkíp
trang ñi m và làm tóc r i. Mình nhanh chóng ñư c d n t i phòng thay ñ
nơi có ba cô gái nh nh n (ch c ph i th p hơn mình 30 phân là ít) ñang ñ ng
ñ i s n ñ c i ñ cho mình (mà không c n ch t i s ñ ng ý c a mình) và
giúp mình m c nh ng món ñ mà b n thân mình cũng không bi t ph i m c
NHƯ TH NÀO. Nói gì thì nói, cũng may có h ñ y giúp ch không m t
mình mình ñúng là không hi u s xoay x th nào.

Sau ñó, m t trong ba ngư i s dùng máy nh l y ngay ch p th m t b c
và mang ra ngoài cho ñ o di n hình nh xem qua r i quay tr l i thông báo
m c b ñó hay thay b khác. Thay t i thay lui m t h i cu i cùng h cũng
ch t ñư c cái váy tr ng, c khoét sâu t i m c không th sâu hơn và ñôi giày
cao gót xám b c. Mình ñư c d t ra kh i phòng thay ñ và ñi qua m t cái
hành lang dài, tr i th m ñ c c kỳ sang tr ng. M i ngư i ñi qua ñ u ph i
ngư c nhìn mình (v n ñã cao, gi thêm ñôi giày cao gót n a khi n mình
càng tr lên lênh khênh như ñi cà kheo), m t s th m chí còn v y tay chào:
“Chào em, Nikki”. Bu n cư i nh t là khi mình m m cư i giơ tay chào l i,
m y ngư i ñó ñ u t ra r t s c. Xem ra cô nàng Nikki Howard trư c gi
không ñư c thân thi n v i m i ngư i cho l m thì ph i.
Nhưng cũng khó trách cô ta, c xem cái cách ngư i ta ch c ngoáy và
“hành h ” mái tóc, khuôn m t, cơ th cô ta thì rõ.
ði mãi t i căn phòng có cánh c a l n ñ dòng ch b c ROBERT
STARK. Cu i cùng thì mình cũng t i ñư c văn phòng c a ông Stark.
Có ñi u nó không h yên và tĩnh l ng như mình nghĩ, ngư c l i, nó
h n lo n và n ào như m t bãi chi n trư ng… b i m i ngư i ñang kh n
trương chu n b cho bu i ch p hình mà. Các ñư ng dây ñi n ñan chéo nhau
trên t m th m tr i sàn, bóng ñen h quang d ng lên kh p phòng, làm c căn
phòng nóng lên t i c ch c ñ . Ch y qua ch y l i trong phong là m y anh
chàng áo phông ñen, qu n bò mài cùng m y cô gái bu c tóc ñuôi ngưa, m t
ñeo kính ñen th i trang, tay c m c c latte ñang t t b t chu n b các khâu
cu i cùng cho bu i ch p. M t t m v i l n ñư c giăng lên, che kín khung c a
s b ng kính sao t sàn nhà lên t i tr n. Ch c h s ghép phông toàn c nh
Manhattan lên ñó.
Ch m ch chính gi a căn phòng là m t chi c bàn g g kh ng l , và
ngư i ñang ng i oai nghiêm ñ ng sau nó chính là ngài ch t ch ñáng kính
c a Stark Enterprises, ông Robert Stark, trong chi c áo sơ mi tr ng h c
l ch lãm. ð ng ñ ng sau ông ta là c u con trai, cũng ñang m c sơ mi tr ng,
c m h ng h ñ y khiêu khích. C hai b con ñ u có làn da rám n ng kh e
m nh (mà theo như l i anh Denise thì cũng là nh vào bình x t làm nâu da

c thôi, ch ch ng ai phơi n ng mà nâu bóng và ñ u ñư c như th ñâu. ð n
mình cũng b h l t ra x t lên toàn thân ñ da lúc nào cũng săn ch c và bóng
b y. ðúng là không có ch cho s ngư ng ngùng và e th n trong công vi c
ngư i m u này!) và trông c c kỳ phong ñ dư i ánh ñèn h quang. Tuy
nhiên, nét m t ông Robert Stark ñang t rõ v s t ru t còn c u con trai thì
m t dài như cái bơm.
Mình ñang tính bư c t i gi i thi u b n thân và xin phép nói chuy n
riêng v i ông Stark – b i mình hy v ng sau khi ti p xúc và nói chuy n v i
mình, ông ta s cân nh c l i vi c b t b m mình tr 2 tri u ñôla n u mình
không tuân th ñúng các h p ñ ng ñã ký c a Nikki v i t p ñoàn Stark. Và
n u ñư c thì mình cũng mu n h i t i sao ông y l i t ng cho Nikki cái máy
tính ñã b gài ph n m m theo dõi bàn phím như th .
Nhưng còn chưa k p bư c ñư c bư c nào v phía ông Stark mình ñã b
ai ñó kéo gi t l i và ôm m t cái rõ ch t.
“Ôi em ñây r i!” – ti ng m t ngư i ph n teo lên m ng r – “Chúa ơi,
không th tin ñư c ñã bao lâu r i ch em mình không g p nhau. Ch ñã r t
mu n t i b nh vi n thăm em nhưng h ch cho phép ngư i nhà b nh nhân
ñư c vào thăm thôi. M c dù ch ñã nói v i h r ng ch là ngư i ñ i di n c a
em ch không ph i ngư i ngoài! Ch chính là gia ñình c a em! Th mà v n
không ñư c. Quay ra cho ch ng m cái nào”.
ðó là m t ph n trung niên, dáng ngư i m nh kh nh, m c chi c váy
màu kem và mái tóc nhu m màu h t d . Ch ta dang r ng hai tay mình ra r i
săm soi r t k t ñ u t i chân.
“Quá xinh ñ p! V n như m i khi!” – ch ta tr m tr th t lên – “Không
th hoàn h o hơn! Ô mà em không h nh ch là ai ñúng không? Cú ngã ñó
c a em có v cay ñ ng g m nh ”.
“À” – mình kh li c qua vai ch ta, lén nhìn v phía ông Robert Stark.
Hình như ông ta ñang phàn nàn v i cô tr lý v m y cái măng-sét trên tay áo

sơ mi c hơi tí là tu t ra – “Ch là Rebecca, ngư i ñ i di n c a em ñúng
không?”.
“Chính xác, chính xác!” – ch ta l i nhào t i ôm ch m l y mình –
“Rebecca Lowell! Ơn Chúa em không sao là t t r i. N u có chuy n gì x y ra
v i em… th t không bi t ch s ph i làm sao”.
“Thì ch c quay l i cái công viên b hoang vùng núi Ozarks và tìm
xem có phát hi n thêm ñư c em nào khác ñang s ng b n hàn, cơ c c không”
– m t anh m c qu n da bó sát, ñ ria mép l p t c lên ti ng nh c ñ u.
“Ăn nói v v n” – ch Rebecca ph y tay b qua sau ñó quay sang cư i
gi l v i mình – “Ch bi t m y chuy n v a qua th t quá s c ñ i v i em
nhưng em v n sinh ra ñã ñư c tr i phú cho v ñ p t nhiên này r i. Ch tin
là em s s m b t nh p tr l i v i công vi c h ng ngày c a mình. À, nói t i
m i nh … v SI m i em làm ngư i m u cho s báo s p t i ý… Lúc ch
nghe ñư c tin, tim ch … ôi nói chung là ch m ng r t nư c m t!”.
“Lui ra nào ch Rebecca!” – cái anh ria mép kia c m c u g t lên – “Cô
y ñ n r i, gi chúng tôi ph i b t tay ngay vào vi c ñây”.
“ , xin l i nhé, Raul” – tay ch Rebecca v n chưa ch u buông mình ra
– “T i c nghĩ l i cái cú ngã ngày hôm ñó tôi c tư ng cô y ñã ch t r i
cơ…”
Hô hô không hi u bà Rebecca này s ph n ng ra sao n u mình nói cho
bà ý bi t là khách hàng c a bà ta, Nikki Howard th c s ñã ch t ng m c
t i. M c dù trên gi y t ho c theo lu t pháp c a Bang New York thì chưa.
“ðư c r i, em s ñ ý t i cô y giùm ch , ch Bec” – anh chàng có tên
Raul kia kéo v i tay mình ñi – “Chúng ta t ng c ng tác v i nhau vài l n r i,
Nikki nhưng anh bi t gi em ch ng h nh anh là ai. Hơi b ñau lòng ñ y
nhưng ch c anh s s m vư t qua thôi. Thôi, không nói chuy n này n a. Nào,
ng i lên bàn ñi… ñúng r i, ch ñó. ð anh Pete th l i ánh sáng…”.

Mình ngoan ngoãn ng i ghé mông ng i lên cái bàn to ñùng làm b ng g
g kia – sau khi ñi ki m tra l i xem có b h hang ch nào không nhưng xem
ra cái váy ki m v i này không kín ñáo ñư c như mình mong mu n. Mình
ñ c bi t không yên tâm v i cái ch x trư c ng c…
“ðúng r i, ñúng r i” – anh Raul nói to, hình như anh y cũng ñ ý th y
vi c mình ñang loay hoay ch nh l i cái váy – “ð ng ñ ý ñ n chuy n ñó,
b n anh nhìn mãi r i. Nào, gi thì lăn ngư i qua, d ng chân lên – ch ng
khu u tay lên, tay ch ng c m – Norman ñâu, tóc!”. Anh Norman t ñâu
ch y v t t i s a sang l i tóc cho mình, trong khi anh Raul ti p t c gò mình
vào cái tư th khó ch u – th m chí là ñau ñ n – trên bàn. “ðúng, như th t t
hơn r i. OK, ñư c r i, xin m i các quý ông vào v trí nào”.
Mình ch ng bi t chuy n gì ñang di n ra ñ ng sau mình do còn m i t p
trung gi nguyên cái tư th như tra t n này. Hình như hai b con anh
Brandon ch có m i vi c ñ ng vào v trí cũ lúc nãy là xong b i ch ng th y
anh Raul ph i s a tư th cho h gì c , mà ch hô to: “T t, t t. Ch p vài b c
th trư c nào”.
Trong lúc anh th ch p hình, Gwen b m máy tanh tách ñ th phim,
mình nh th m trong b ng “Cũng không kinh d như mình nghĩ”. T i sao
Lulu l i cư i lăn l n như th khi nghe th y mình nói làm ngư i m u không
có gì là khó nh ? Cá nhân mình th y không khó… ch hơi ñau c m t chút
thôi và mascara rơi vào m t hơi khó ch u. Và…
“Nikki, Nikki” – anh Raul kêu lên – “ð ng làm v m t như th em ñang
ph i ch u ñ ng ñau ñ n như th ch ? Anh bi t, em ñang m i c và ñau nh c
xương c t, em yêu, nhưng c g ng ñ ng có nghĩ v nó. Hãy nghĩ v nh ng
ñi u vui v m t chút, OK? Nào, l i nào…”
Sao l i th ! Rõ ràng mình ñang cư i! H không hi u là mình ñang cư i?
Hay không nhìn th y?
“Ôi gi i, không c n vui v c ñó, Nikki ” – anh Raul th dài – “ðây
không ph i là bu i ch p hình chân dung làm k y u. Th l ng khuôn mi ng

ra m t chút. Denise, tô thêm chút son bóng cho cô y cái. ðúng r i. ðúng
r i. OK, l i nhé…”.
Sau ñó anh Raul và m i ngư i t m l i quanh m y b c nh v a ch p và
bàn lu n. Nhân cơ h i ñó mình nh y v i xu ng kh i bàn, le te ñ nh ti n t i
b t chuy n v i ông Stark.
“Nikki, em yêu” – ti ng bà Rebecca ng t như mía lùi t ñ ng sau cái giá
ñèn – “Em ñ nh ñi ñâu th ?”.
“ m” – mình ch tay v phía phòng thay ñ – “Em ñi thay ñ ”.
“Bu i ch p hình ñã xong ñâu” – Brandon nh ch mép cư i kh y – “Nó
th m chí còn chưa b t ñ u kìa”.
“Nhưng…” – mình ú nhìn v phía x p nh v a ch p khi nãy ñang n m
vung vãi trên m t ñ t.
“Là ch p th thôi” – Brandon nói – “Gi i . Cô b sao th ? Ng i sau xe
máy c a cái th ng ăn bám ñó lâu quá nên b gió chui vào tai à?”.
Mình t c tím m t, quay sang nguýt anh ta m t cái rõ dài: “Xin l i anh,
Gabriel Luna là m t ca s kiêm nh c s tài năng và chăm ch , ch không
ph i là m t th ng ăn bám… như ai ñó ñâu nhé…”
Brandon vênh m t lên huênh hoang: “Này, xin l i nhá, tôi gi cũng có
trong tay vài h p ñ ng s n xu t ñĩa hát r i nhá… còn chưa k tôi ñang s p
s a phát hành album cua riêng mình”.
, b ng ti n c a b anh ch gì – mình nghĩ th m trong b ng. T t nhiên
mình không dám nói hu ch to t ra ñi u ñó trư c m t b anh ta. M c dù ông
y ñang b n ki m tra hòm thư trên con ñiên tho i không dây không-ph i-
mang-nhãn-Stark (mà là BlackBerry), chưa ch c ñã nghe th y nhưng c nên
th n tr ng l i nói cũng v n hơn. Bi t ñâu ông y ñang gi v nghe lén thì
sao.

“Hai ñ a, thôi không chí chóe n a!” – ch Rebecca nh y vào can – “Anh
Raul s cho em bi t khi nào có th ngh , Nikki ”.
Gi thì mình ñã hi u vì sao Lulu l i phá lên cư i khi nghe mình nói công
vi c ngư i m u không có gì là khó.
ðúng là không h d chút nào!
Tr phi b n cho r ng ch ng có gì là khó khi lúc nào cũng ph i tươi cư i
và nghĩ v nh ng ñi u vui v trong khi cơ th b gò vào nh ng tư th ch ng-
h -d -ch u-gì, ñ ng th i không ñư c là h ng l p ph n son hay ñ l n i y
trong khi ph i khoác lên ngư i toàn nh ng b ñ ki m v i và ñôi gu c cao
t i c ch c phân, và quan tr ng nh t là không ñư c phân tâm ñ m t t i
ngư i ñang ñ ng bên c nh mình, dù ngư i ñó có là b n trai cũ ñi chăng n a.
Ai ch mình thì th y công vi c này ch ng khác gì hành xác.
Hơn n a ñây là l n ñ u tiên mình làm ngư i m u mà l i là trong cơ th
c a m t ngư i khác.

MƯ I TÁM
Ph i g n hai ti ng sau anh Raul m i t m hài lòng v i ñ ng nh h l n
ch p ñư c. Mình ñã ph i ñ i không bi t bao nhiêu là tư th khác nhau, m t
vài b c còn l i gi v như ñang c n vào qu táo chín m ng. Có ñi u qu táo
ñó ch là ñ o c nên có v không khác gì nhai rơm.
m t tư th khác, mình ph i ñu lên vai c a Brandon Stark như con kh
con ñang v t v o trên vai kh m . “Em th y tư th này hơi mang tính kỳ th
ph n thì ph i. Có khác gì b o ñám con gái t i em toàn m t lũ y u t, luôn
c n m t ngư i ñàn ông to kh e bên c nh giúp ñ ?” – mình v i vàng góp ý
ngay.
Hơn n a mình không h th y tho i mái tí nào khi ph i bám sát r t vào
ngư i Brandon th này… b i nó khi n mình nh l i c m giác ñê mê khi hôn
anh ta t i hôm trư c và ch mu n nhón chân hôn ti p lên ñôi môi ñó thôi
(m c dù Brandon v n ñang sưng s a v i mình vì chuy n ng i sau lưng xe
máy v i anh Gabriel Luna hôm trư c và s th t là trái tim mình xưa nay
luôn ch dành tr n cho m t ngư i khác).
Nhưng anh Raul c l t t ñi như không nghe th y l i góp ý c a mình,
còn ch Rebecca thì v i vã ch y l i kéo mình ra m t ch h i có ph i ñang b
s t không. “Em ph i hi u là không ai l i ñi phê bình ý tư ng c a m t ngư i
ch ñ o ngh thu t c . Bình thư ng em luôn hi u cái nguyên t c cơ b n ñó
cơ mà”.
“Gi i truy n thông trư c gi ch gi i g n cái tư tư ng u trĩ ñó vào hình
nh ph n chúng ta. Là m t ngư i ng h bình ñ ng gi i không l ch
không c m th y khó ch u t o nào v ñi u ñó sao? Chính nh ng ngư i như
ch ñã góp ph n h th p hình nh ph n chúng ta trong m t nam gi i ch
ch ng ai khác” – mình nói m t hơi không ng ng ngh .

“Này, ngư i ta cho em u ng thu c gì ñ tr cái v t thương trên ñ u th ?
Có khi ph i tăng thêm li u thôi” – ch Rebecca lay lay vai mình.
T t nhiên, mình hi u… n u không ch u làm theo l i anh Raul, h nhanh
chóng tìm ñư c ngay m t ngư i m u khác thay th , như l i Frida ñã nói.
Nhưng c ph i ñ ng mãi trong cái tư th ñ y ñ ng ch m th này v i m t
hot boy như Brandon Stark mà l i không ñư c phép m t t p trung thì qu là
c c hình ñ i v i mình. Còn v i Brandon thì sao?
Xem ra anh ta ñã nguôi d n cơn gi n d v chuy n mình ng i sau xe
máy c a Gabriel Luna r i thì ph i. B i vì ch kho ng 30 phút sau khi hai ñ a
b t ñ u th c hi n lo t nh kh -con-ñu-vai v a r i, anh ta ñã quay sang thì
thào ng t như mía lùi vào tai mình: “Này, lát ch p xong em s làm gì?”.
“Ai cơ? Em á?” – mình gi t b n c mình, ngơ ngác h i l i.
“Không l anh ñang h i anh Pete ngư i ph trách ánh sáng ch c? T t
nhiên là anh h i em r i”.
“ …” – mình ñăm chiêu m t h i r i nói – “Em cũng ch ng bi t. Ch c
em v nhà thôi. Sao?”
“Tuy t” – Brandon tí t n th y rõ – “Lát anh qua”.
M t mình ñ l ng lên. Có th mình không rành v b n con trai nhưng ít
nh t mình cũng hi u ñư c câu Lát anh qua có ý gì nghĩa gì. Và mình bi t
mình s khó lòng mà t ch i n i.
Nhưng còn Christopher thì sao? C u y là ngư i mình yêu th c s và
mình chưa bao gi ñ ng g n c u y như ñnag ñ ng v i Brandon Stark ñây,
ch ñ ng nói là hôn nhau…
Ôi Chúa ơi, th t ñau ñ u. Mình ph i làm sao bây gi ?
Ph i nghĩ ra c gì ñó h p lý ngăn không cho Brandon ghé qua nhà m i
ñư c!

“Nhưng…” – mình thì th m l i vào tai anh ta – “Em ph i ñi ng s m
hôm nay. Sáng mai ph i ñi h c r i”.
“ði h c á? Em ñang ñùa v i anh ñúng không?” – m t anh ta tr lên.
“Không. Là trư ng trung h c Tribeca Alternative. Mai s là bu i h c
ñ u tiên c a em. Vì th em mu n ñi ng s m ñ mai trông th t r ng r khi
ñ n trư ng. Hơn n a sau v tai n n em cũng c n ngh ngơi nhi u hơn, anh
bi t mà…”.
“Anh tư ng v ñi h c ch là m t chiêu PR ñánh bóng tên tu i thôi” –
Brandon x u m t ph ng ph u.
Mình nghiêng h n ngư i ra phía trư c dòm vào m t anh ta: “Ch là m t
chiêu PR ñánh bóng tên tu i là sao? Ai dám nói câu ñó th ?”
“Nikki” – anh Gwen kêu lên – “Làm ơn ñ ng có nhúc nhích! Pete, ch nh
l i ánh sáng ñi!”
“M i ngư i ñ u nói th mà” – Brandon m y máy môi nói ti p.
“H c v n là c n thi t v i nh ng ai mu n có m t cu c s ng n ñ nh và
thành công” – mình gi ng gi i – “Em ñi h c ñ sau này có th vào ñ i h c,
ch không ph i ch là m t chiêu PR ñánh bóng tên tu i”. T t nhiên mình
gi u nh m ñi cái lý do ph i quay l i trư ng ñ ki m tra xem c u b n thân
nh t, ngư i mình th m thương tr m nh b y lâu nay ñã tìm ñư c cô gái nào
khác chưa.
“Ch Kelly!” – anh Gwen hét m lên.
“Nikki ơi là Nikki!” – ch Kelly v i ch y t i bên c nh mình – “Làm ơn
quay l i ch c a mình ñi!”.
Mình h m h c quay l i ch cũ, vòng tay ôm l y vai c a Brandon. Tâm
tr ng không h tho i mái chút nào. M i ngư i ñ u cho r ng Nikki Howard
ñi h c ch là ñ PR ñánh bóng tên tu i thôi sao? Th t kinh kh ng! ðó là l i
b a ñ t! Mình c n ph i nói chuy n v i b c a Brandon m i ñư c. Ông ta

không th ti p t c che gi u s th t v chuy n ñã x y ra v i Nikki như th !
Th t không công b ng!
Có ñi u… r t khó ñ thu hút s chú ý c a ông Stark, b i b t c khi nào
không ph i t o dáng ñ ch p hình, ông ta s l p t c quay sang quát tháo ai
ñó qua cái ñi n tho i không mang nhãn Stark, ho c sai ai ñó trong phòng ñi
mư n h ñi n tho i c a ngư i khác ho c l y cho ông y m t c c expresso.
Cu i cùng, sau g n 5 ti ng ñ ng h rã r i t o dáng – chân thì m i d , mi ng
thì c ng ñơ – anh Raul cũng quy t ñ nh tha cho b n mình: “OK, xong r i
m i ngư i ơi! Ngh thôi!”.
“Ơn Chúa” – ông Stark th t lên và l p t c loay hoay c i hai cái măng sét
trên tay áo. Nhân th ñang ng i ngay trên cái bàn trư c m t ông y, mình v i
quay sang b t chuy n: “Ngài Stark? Cháu có th nói chuy n v i ngài m t
phút ñư c không ?”.
Ông ta l nh lùng buông ñúng m t ti ng: “Không”.
Quá ñáng ghét! Ch ra gì luôn!
Nhưng không ph i t dưng mà mình luôn ñ t ñi m A t t c các môn – và
v n kiên trì t p luy n ñ lên bài 45 c a game Journeyquest. Mình là ñ a
không h d b cu c.
Do ñó d ng nghĩ r ng mình s lùi bư c trư c m t ông ch t ch t p ñoàn
tr giá hàng nghìn t ñôla.
“Cháu nghĩ” – mình h gi ng nói ti p, trong khi m i ngư i xung quanh
ñang t t t thu d n dây ñi n, ñèn chi u sáng, và m y t m rèm che c a –
“vi c ngài ñang làm là sai trái. Vi c liên quan t i Nikki ý ”.
Ông ta ng ng ñ u lên, nhìn th ng vào m t mình b ng ñôi m t nâu s m
ñ y v l nh lùng, quy t ñoán.
“Xin ngài ñ ng hi u sai ý cháu’’ – mình v i thanh minh – “Cháu vô
cùng bi t ơn v nh ng gì bác sĩ Holcombe ñã làm cho cháu. Và cháu cam
k t s tuân th ñúng h p ñ ng ñã ký v i t p ñoàn Stark. Nhưng ngài không

nghĩ r ng b n bè c a Nikki – gia ñình c a Nikki – x ng ñáng ñư c bi t s
th t sao? ð h có th khóc thương cho cô y m t cách tr n v n. M t s
ngư i th m chí còn cho r ng su t m t tháng qua Nikki ñã ph i vào tr i cai
nghi n. Như th th t không công b ng v i cô y! Cháu ñ m b o m i ngư i
s hi u và thông c m cho quy t ñ nh c a ngài! Ch ngài không th t dưng
thay th m t th c th này b ng m t th c th hoàn toàn khác ñư c. Như v y
là không ñúng! Cháu bi t, có th trong m t ngài, Nikki ch là m t ngư i m u
ki m ti n cho Stark Enterprises, không hơn không kém… nhưng như th
không có nghĩa là là cô y không có cá tính riêng c a mình và không có
nh ng ngư i yêu thương cô y th c lòng. Và còn m t ñi u n a không rõ
ngài có ñư c thông báo không, nhưng ai ñó ñã cài ph n m m theo dõi vào
cái máy tính mà ngài t ng cho Nikki”.
“JESSICA!” – ông ta hét m lên, làm mình gi t n y c mình.
M t trong s m y cô gái c t tóc ñuôi ng a, ñeo kính sành ñi u khi nãy
cu ng cu ng ch y t i: “Vâng, thưa ngài?”.
“Jessica, l y áo khoác cho tôi. Cái bàn ñ t trư c c a tôi ti m Per Se ñã
s n sàng chưa?”.
“D r i, thưa ngài” – ch ta líu ríu ch y theo ñuôi ông ch ra phía c a
chính – “Xe c a ngài ñang ñ i dư i t ng h m”.
Khi y mình m i ngư i nh n ra r ng: ông già Robert Stark ñang b ñi
không thèm ngó t i mình! Ông ta l ng l ng b ñi như không có chuy n gì
x y ra! Ông y làm như th nãy gi mình nói chuy n v i cái ñ u g i c a
mình v y. Th m chí không bu n ñ m x a t i s t n t i c a mình ý ch !
Trong m t ông ta, mình ch là… ch là…
M t cô ngư i m u ñ u kêu boong boong, t c là r ng tu ch.
“Nhưng… Ngài Stark ơi!” – mình léo nhéo g i v i theo.
Nhưng ông ta c th n nhiên ñi th ng ra kh i văn phòng mà không bu n
ngoái l i nhìn mình l y n a tích t c. Không th tin n i! Sao l i có h ng

ngư i khinh thư ng ngư i khác ñ n như th cơ ch ? Ông ta coi mình có
khác nào m t con ru i… m t k làm thuê… Tinh vi h t s c.
M t ñ a con gái tóc dài óc ng n.
“Em ñ ng có c vô ích” – m t gi ng nói tr m m vang lên sau lưng
mình.
Mình quay ngư i l i và phát hi n ra gi ng nói ñó là c a Brandon. Anh ta
ñang nhìn theo b mình v i ánh m t không m y thi n c m.
“Ông ta không bao gi nói chuy n v i ñám ngư i m u” – anh Brandon
nói ñ y cay ñ ng – “Ho c v i anh, n u có th tránh ñư c. B i ông ta quá
b n r n và quan tr ng mà!”
“Nhưng…” – mình l c ñ u không dám tin – “Ông y là b anh cơ mà.
Dù b n ñ n m y cũng ph i dành th i gian cho con cái ch ”.
Brandon nhíu mày, cúi sát m t xu ng m t mình dò xét: “Em qu là ñã b
m t trí nh th t r i ñúng không?”.
Nói r i anh ta quay lưng b ñi, trư c khi mình k p nói thêm l i nào.
ðang kh p khi ng quay l i phòng thay ñ thì mình va ph i hai bà ch già
Kelly và Rebecca.
“Em yêu, làm t t l m” – ch Rebecca v tay reo m lên.
“ðâu có ñâu” – c mình v n còn chưa h t ñau b i m y cái tư th oái
oăm c a anh Raul – “Em còn ch ng bi t mình ñã làm gì n a cơ. Và ông
Stark không h thích em!”.
“ thì em cũng v n còn hơi ngóng lóng m t tí” – ch Rebecca nhún vai –
“Nhưng em b thương ñ u mà! H i ph c ñư c tr l i như th này là t t
l m r i. Ông Bob Stark ghét t t c m i ngư i. Vì th ñ ng b n tâm… À, cái
này c kêu inh i t nãy ñ n gi ” – ch ý chìa cái ñi n tho i m dúi cho
mình hôm trư c khi ra vi n, trên ñó hi n s nhà c a mình. Ch c m g i h i

v v ăn t i. Mình ch t nh ra là ñã không làm theo l i m d n là ph i g i
cho m ngay khi t i ch ch p hình.
Mình ñ m c cho cu c g i ñó vào h p thư tho i. “Em s g i l i cho m
sau” – mình nói. Lúc này mình không h mu n nghe nh ng câu h i và
nh ng lo l ng thái quá c a m m t t o nào.
“Tùy em. Gi ch Kelly và ch mu n m i em ñi ăn t i ñ chúc m ng v
ñư c m i ch p hình cho t p chí SI. B n ch ñã gi cái bàn yêu thích c a em
ti m Nobu r i. T i nay s là bu i t i c a riêng các quý cô… tr phi em
mu n m i Brandon ñi cùng?”.
Anh ta gi ch c ñã xu ng t i l u 1 r i cũng nên.
“À, anh y có h n r i ” – mình nói gi ng t nh queo – “Mà em cũng r t
m t. Em nghĩ có l em v th ng nhà và ngh ngơi thôi, n u hai ch không
phi n. Em v a m i xu t vi n sáng nay, và sáng mai l i còn ph i ñi h c n a”.
“Không sao” – ch Rebecca m m cư i nói – “ð hôm khác cũng ñư c.
Chi u mai, sau bu i ch p hình v i t p chí Elle ch ng h n?”.
“Ngày mai ý ?” – mình ng n tò te – “Mai l i ph i ch p hình n a á?”.
“Cưng ơi, c tu n này em ñã kín l ch r i” – ch Kelly tr Cosabella l i
cho mình – “Gi m i con m t ñ u ñang ñ d n vào em, ai cũng mu n có
ñư c em trong các chương trình c a mình. Em có ch c là không mu n cân
nh c thêm v quay tr l i trư ng không? B i vì như th s làm l m vào qu
th i gian quý báu c a…”.
“Không” – mình th ng th ng t ch i – “Ý em là có, em nh t ñ nh ph i
quay tr l i trư ng”. Mình mu n như v y. N u không làm sao mình theo dõi
ñư c Christopher… à, và l y b ng t t nghi p trung h c?
Ch Kelly l c ñ u, mi ng không ng ng l m b m: “ð n ch t v i v ñi
h c này m t thôi!”. R i ch m t giây sau ñã th y ch ta nói như hét vào cái
b ñàm: “Không! Tôi ñã nói v i cô r i! Cô y không r nh vào sau 3 gi
chi u. Có c n tôi ñánh v n ch 3 gi chi u vi t như th nào cho không?”.

“Ch nghĩ em quy t ñ nh ñi h c l i là ñúng” – ch Rebecca v v lưng
mình ñ ng viên – “Siêu m u Christy Turlington cũng t ng theo h c khoa
Tôn giáo Và Tri t h c Phương ðông ð i h c New York ñ y, em bi t
không. N u cô ta là ñư c thì em cũng làm ñư c”.
“Vâng ” – ñau ñ u quá r i, chu n thôi – “Em ñi ñã ch nhé”.
“ , em ñi ñi” – ch Rebecca n m tay mình ñi th t nhanh v phía khu v c
thay ñ – “Các em ơi! Nikki c n ph i ñi g p!”.
Trong nháy m t, mình trút b ñư c b cánh thư t tha, ñôi giày cao gót
chót vót và quay tr v v i b qu n áo bình thư ng c a mình, th nh thơi lên
xe limo tr v nhà – m t mình! Cùng Cosabella – ñang o n èo du i chân
trên ñùi mình.
Gi m i ñ ý b n c nh mình là cái túi xách b ng da to ñùng hi u
PRADA ch Rebecca v a ñưa cho lúc nãy. G m, nó to và n ng t i n i vai
mình x h n sang m t bên khi v a khoác th lên vai.
“Cái gì th ?” – mình tò mò h i.
“Em yêu, là túi xách c a em ch gì n a” – ch Rebecca ng a c cư i
ng t – “Em làm rơi nó hôm x y ra tai n n. Ch c m nó h em su t t hôm ñó
ñ n gi . T t c cu c s ng c a em ñ u n m trong này. ði n tho i, ví ti n, th
tín d ng… l n này gi cho c n th n nhé!”.
Ch còn m i mình trong xe, mình li n d c h t m th trong túi ra gh
xem… ñ r i tr m tr kinh ng c trư c nh ng gì mình nhìn th y.
Trư c ñây mình ch m i nghi ng thôi nhưng gi thì mình ñã có th ch c
ch n.
Mình c c giàu! Th m chí là n t ñ ñ vách luôn!
Nikki Howard s h u m t cơ s th tín d ng thu c hàng kh ng: m t th
American Express h ng b ch kim, hai th Visa h ng vàng, m t th Master
h ng vàng, m t th ngân hàng Chase h ng b ch kim ñ rút ti n m t các b t

rút ti n t ñ ng, r t nhi u ti n m t (427 ñôla c th y) và m t b n sao kê c a
ngân hàng cho bi t Nikki hi n có 366.320 ñôla và 11 xu trong tài kho n ti t
ki m và 22.000 ñôla trong tài kho n thanh toán.
ðó ch là s ti n g i trong tài kho n ngân hàng c a cô ta thôi. Ai mà bi t
cô ta còn ñ u tư vào nh ng lĩnh v c gì khác? B i vì trong ví c a cô ta còn có
t m danh thi p nhàu nhĩ c a m t c v n ñ u tư công ty Goldman Sachs –
xem ra Nikki ñã thư ng xuyên s d ng t m danh thi p này.
Mình giàu to r i. ðành r ng chưa ñ ñ thanh toán h p ñ ng v i Stark
Enterprises nhưng th a s c giúp ñ b m n u có khó khăn. Tuy t v i!
Vi c ñ u tiên mình làm sau khi chiêm ngư ng xong toàn b th tín d ng
và tài kho n ngân hàng c a Nikki là ki m tra ñi n tho i di ñ ng c a cô ta.
Gi ng như cái m v a ñưa cho mình ban sáng, ñi n tho i c a Nikki cũng
mang nhãn hi u Stark. Th m chí c cái máy PDA cũng là c a Stark n t. C
hai ñ u ñã h t pin do lâu ngày không ñư c s c vì th mình có mu n b t lên
ki m tra cũng ch u. Nhưng mình nghi, gi ng như cái laptop, hai món ñ này
ch c cũng ñang b cài ph n m m theo dõi thôi.
Hay là mình b ñiên nh ? T dưng nghi ng t t c m i ngư i. Không l
vi c ph i s ng trong cơ th m t ngư i khác khi n cho mình thành ra v y?
Nh ng th còn l i trong túi c a Nikki ch toàn là ñ trang s c và l
thu c ch ng trào ngư c d dày ñã t ng dùng ñư c quá n a. ði u an i mình
là có ñư c ít ti n! Ngay khi v ñ n nhà mình s g i ngay cái gì ñó cho b a
t i (gi mình ñã có th t tr ti n cho b t c món gì mình thích r i – và mình
cũng không h th y t i l i khi xài ti n c a Nikki b i vì sau bu i ch p hình
hôm nay mình th y x ng ñáng ñư c t thư ng cho mình m t b a no nê).
Sau ñó mình s vào nhà t m ngâm mình trong b n nư c m r i xem TV m t
chút và lên giư ng ñi ng .
Ngày mai trên ñư ng t i trư ng mình s ghé qua ti m bánh ng t mua
m t cái bánh vòng hay cái gì ñó cho b a sáng.

Th nhưng… 5 phút sau khi v ñ n nhà mình ñã hoàn toàn v m ng
trư c ý tư ng ñư c yên l ng m t mình ăn t i và ngâm mình trong cái b n
t m vĩ ñ i c a Nikki. B i vì ngay khi m c a thang máy m ra ñã th y hơn
m t ch c ngư i – tính c Lulu và Brandon – ñang ñ ng ch s n ñ chào ñón
mình và Cosabella b ng sâm-panh và bánh ng t. “Chào m ng c u v nhà,
Nikki!” – c ñám ùa ra r i rít ôm ch m l y mình.
Mình qu có hơi b t ng th t, nh t là khi th y ngư i ñang ôm mình ch t
nh t hóa ra là Justin Bay.

MƯ I CHÍN
B n mình ñã t i vũ trư ng có tên là Cave ñ ăn m ng. Nó có tên là Cave
(Hang ñ ng) b i vì cách ñây hơn m t th k , chính quy n thành ph New
York d ñ nh xây m t tuy n tàu ñi n ng m xuyên qua ch này nhưng do
thi u kinh phí nên d án này ñã b hoãn vô th i h n. Vài năm tr l i ñây,
ngư i ta ñã cho l p m t h n th ng ñèn ñi n ch y d c hai bên tư ng ñá, cùng
dàn âm thanh hi n ñ i c c b c, c ng thêm m t vài DJ danh ti ng n a nơi
này nhanh chóng tr thành vũ trư ng danh ti ng nh t Manhattan. Ngư i
ñ ng x p hàng trư c c a ra vào lúc nào cũng kéo dài t i n a con ph , th m
chí là t i th Tư gi a tu n. Ngư i bình thư ng không bao gi có cơ l t ñư c
vào ñó n u không quen bi t.
Không ng Nikki Howard hóa ra là m t nhân v t ñình ñám vũ trư ng
Cave này. M c dù cô ta m i 17 tu i và theo lu t là chưa ñư c phép t t p
các quán bar như th .
Nhưng ñư c cái cô ta không u ng rư u bia gì h t nên mình nghĩ cũng
không sao. Mình tình c phát hi n ra ñi u này lúc mò ra ch qu y bar tìm cái
gì ñó u ng. Nh y nhi u quá nên gi khát khô h t c h ng. “Ê, Nikki! Lâu
l m không g p! V n như cũ ch ?”
“Không như cũ, b m t trí r i” – mình l p ñi l p l i cái câu này su t c
t i. Nãy gi v i nh ng ngư i c lao t i chào h i, tay b t m t m ng v i mình
Nikki, là anh ñây. Em quên anh r i sao? Anh là Joey/ Jimmy/ Johnny/ Jan
Paris/ ðan M ch/ ðông Hampton/ Los Angeles ñây mà! – “Anh không xem
tin t c sao? Gi em không bi t bình thư ng mình v n u ng gì n a”.
Anh ph c v qu y bar rút ra m t cái ly c c-tai ñ dài, ñ vào ñó ít
nư c l c, sau ñó trang trí quanh mi ng ly b ng m t lát cam m ng và ñ y v
phía mình. N u không bi t ñó là nư c l c thì ch c ai cũng nghĩ là mình ñang
nhâm nhi ly martini, v i m t lát cam m ng, thay vì m t trái ô-liu.

“B n anh ñ t tên cho nó là Nikki” – anh y nháy m t ñ y tinh ngh ch v i
mình – “Ch nh ng ngư i ph c v qu y bar trong thành ph m i bi t ñây
là nư c tr ng thôi. Em không th u ng ñ u ng có c n vì v n ñ d dày, nh
không? Và t t nhiên em còn vì em chưa ñ 21 tu i” – anh ta dí d m nói
thêm.
Mình m m cư i ñ y hài lòng. T dưng c m th y không còn khó ch u v i
cái cô nàng Nikki Howard này như lúc trư c n a.
“Cám ơn anh” – mình v a nh m nháp món ñ u ng dành-riêng-cho-
Nikki v a l ng l quan sát xung quanh. Không th tin là ñã mu n th r i,
g n 2 gi sáng r i, mà câu l c b này v n c ñông ngh t ngư i (càng lúc
càng ñông ý). Hôm nay m i ch là ngày thư ng thôi ñ y, không hi u cu i
tu n thì còn kh ng khi p th nào. Xưa nay mình chưa bao gi ñ t chân t i
nh ng nơi ki u này. Có l lúc nào nó cũng ñông ñúc và nh n nh p như th
này th t. Xung quanh qu y bar g n như không còn l y m t ch tr ng. Mình
ki m ñư c ch này cũng nh m t fan hâm m ga-lăng như ng ch cho ñ y
(ñ ñ i l y m t ch ký t ng c a mình, t t nhiên. Hôm trư c ai ñó xin ch ký
c a mình và xém chút n a mình ký tên Emm Watts nhưng may ñ n phút
cu i s a l i ñư c thành Nikki Howard. C t i nay b m i ngư i liên t c vây
quanh xin ch ký nên cũng quen r i).
Trên sàn nh y, m i ngư i v n ñang rung, l c ñiên lo n theo ti ng nh c
x p xình phát ra t nh ng chi c loa thùng. ðèn la-ze ñ màu cùng l p khói
cacbon ñioxyt ñ m ñ c khi n cho mình ch ng phân bi t ñư c ai v i ai. Mình
bi t Lulu ñang ñâu ñó trong ñám ngư i y, cùng v i Brandon, Justin và
hàng tá b n “thân” khác c a Nikki Howard (càng v khuya cô ta càng có
thêm nhi u “b n thân” thì ph i). M i ñ u b n mình ch ti c tùng nhà thôi,
sau ñó kéo nhau ñi ăn t i m t nhà hàng c a ñ u b p n i ti ng Bobby Flay
(chú ý th m chí còn t i t n bàn chúc mình – hay nói ñúng hơn là Nikki –
s m bình ph c kh i ch ng m t trí nh ) và cu i cùng là ñ v vũ trư ng
Cave này.
Lulu ñã vô cùng ph n khích v i bu i ti c b t ng mà cô y dày công
chu n b cho mình, nên mình không n làm cô y bu n, m c dù mình không

h có tâm tr ng ti c tùng m t t o nào. Thay vào ñó, mình c g ng tham gia
ñ n cùng v i bu i ti c này, th m chí còn ñ m c cho Lulu t ý quy t ñ nh
ch n trang ph c ñi chơi t i nay cho mình.
Và gi mình ñang v t v o bên m t trong r t nhi u qu y bar c a vũ
trư ng Cave, trong ñôi b t da màu ñen, áo ñen c khoét sâu và m t chi c
váy ng n bó sát màu vàng. Th là trông mình không khác gì gái làng chơi
ñ ng bên ñư ng qu c l phía Tây v y khách hôm trư c mình g p. Nhưng
mình không mu n nói ra câu y làm t n thương ñ n Lulu.
“C u có th y vui không?” – Lulu t ñâu lao v t ra ch mình h n h h i.
T i nay c u y cu n tóc c a hai ñ a ch ng ngư c h t c lên và g i t i nay là
“ðêm c a nh ng năm 1980”. Ch có ñi u, b n mình là hai ngư i duy nh t
trong c cái vũ trư ng này ăn m c theo phong cách th i trang c a th p niên
1980.
“Vui ch ” – mình g t gù – “Nhưng Lulu này, ch c mình ph i v nhà
trư c ñây, sáng mai còn ph i ñi h c n a”.
Lulu giơ tay lên b m mi ng, th ng th t kêu lên: “Ôi Chúa ơi! nh !
Mình quên béng ñi m t! C u ñã quy t ñ nh quay l i trư ng h c. Ch c gi
c u ghét mình l m nh !”.
“Không h ” – mình tr n an cô b n. Trong s t t c nh ng ngư i mình
m i g p v i tư cách là Nikki Howard thì Lulu là ngư i mình có c m tình
nh t. Brandon v n chưa nguôi gi n v i mình vì v Gabriel, còn Justin l l
lơ mình ñi trư c m t c a Lulu (càng t t, mình cũng ch ng ham h mu n ti p
chuy n anh ta m t t o nào). Nh ng ngư i còn l i mình không bi t là ai –
Lulu ñã gi i thi u t ng ngư i r i ñ y nhưng tên tu i và m i quan h c a h
v i Nikki Howard ch ng hi u sao không l t n i vào ñ u mình. May nh t là
không ai trong s ñó có quan h lén lút hay bí m t gì v i mình (à, v i
Nikki)…
Nói chung tính cách c a m y ngư i này cũng khá d ch u, ch có ñi u h
toàn nói v nh ng ngư i mà mình không bi t… nên mình c m th y như b

b ngoài cu c và khá là cô ñ c… m c dù c bu i t i m i ngư i ch y t i xin
ch ký c a mình không ng t (và m không ng ng g i ñi n cho mình nhưng
t t c ñ u b mình chuy n vào h p thư tho i h t. T i sao m c làm phi n
mình th nh ? Mình ñã 16 tu i rư i r i, có th t lo cho b n thân mà) và
nhi u ngư i quen cũ c a Nikki Howard liên t c bư c t i chào h i.
ðư c m i ngư i quý m n cũng thích th t.
Nhưng hôm nay qu là m t ngày dài và mình ch mu n ñư c v nhà
ch p m t m t chút thôi!
Ư c mu n nh nhoi như th cũng không ñư c sao?
“À mà v quay tr l i trư ng là th nào ñ y?” – Lulu v a h i v a ñong
ñưa nháy m t v i anh chàng v a ñ ng d y như ng ch cho c u y. Công
nh n, xinh ñ p cũng có cái hay c a nó. C nhìn cách các chàng trai ñ i x
v i các cô gái ñ p mà xem, khác nhau m t tr i m t v c v i bình thư ng –
“T i sao c u c khăng khăng ñòi ñi h c th ?”.
“B i vì…” – mình th y t t nh t là không nên ñ ñ ng gì t i Christopher
hay Frida v i c u y h t – “Mình m n m t ngày nào ñ y có th vào ñ i
h c”.
“ð i h c á?” – Lulu m t ng n tò te nhìn mình – “ð làm gì?”.
“Thì ñ ki m vi c ch sao” – mình cư i – “Có th là làm giáo viên
ch ng h n. B m mình ñ u là giáo sư ñ i h c nên mình cũng mu n ñư c
gi ng b m ” – á, mình ñang nói gì th này??? – “Ý mình là…”
Nhưng Lulu không h b n tâm t i l i nói ñó b i c u y v n khăng khăng
bám l y cái thuy t hoán ñ i linh h n ñ gi i thích cho nh ng hành vi khó
hi u g n ñây c a cô b n Nikki Howard, ch nh t quy t không tin vào câu
chuy n m t trí nh c a mình.
“Th c u ñ nh d y môn gì?” – Lulu h i ti p. Anh ph c v qu y bar t
ñ ng mang ñ u ng lên cho Lulu mà không c n ph i h i c u y mu n u ng
gì. Th ñ u ng t c a Lulu là m t lo i nư c có màu vàng vàng, bên trong là

m y cái lá xanh n i trên b m t, vi n quanh mi ng ly là nh ng h t tr ng li ti.
Mình n m th vài h t rơi trên m t bàn và phát hi n ra ñó là ñư ng.
“Mình cũng chưa bi t n a. Mình thích nhi u môn l m. ðó cũng là m t
trong nh ng lý do mình mu n quay l i trư ng h c. ð xác ñ nh xem nên
ch n môn gì” – ñ t nhiên mình n y ra m t ý tư ng – “Này, sao c u không ñi
h c cùng mình nh ?”.
“C-cái gì?” – Lulu suýt n a thì s c ly nư c ñang u ng d .
“Mình th y hay ñ y ch ” – mình r t ph n khích v i ý tư ng ñ c ñáo này
– “ð m b o b c u s có cách xin cho c u. B c u n i ti ng th cơ mà.
Trung h c Tribeca Alternative ch c ch n s r t m ng khi có ñư c m t h c
sinh như c u vào h c. Ngày mai ñi cùng mình ñi!”.
“ m… cám ơn c u nhưng cho mình xin ki u” – Lulu lè lư i r t c .
Mình l c ñ u. “Lulu, c u m i 17 tu i. ðáng l ra c u v n ph i ñang ñi
h c m i ñúng. Th m chí c u chưa nên d n ra s ng riêng m t mình như th .
Mà t i sao c u l i s ng m t mình v y?”.
Lulu ngư c m t lên nhìn mình, m t ñ y b i r i: “Mình ñâu có s ng m t
mình. Mình s ng cùng c u mà”.
“Cái ñ y mình bi t. Nhưng ý mình là sao c u không s ng cùng b m ?”.
“B i vì m mình b nhà ñi theo ông th y d y trư t tuy t c a mình và
không h mu n dính dáng gì t i mình n a, cô ng c ” – Lulu nói gi ng tươi
như hoa – “còn v m i c a b mình ch hơn mình có 5 tu i. C u nghĩ mình
có th s ng trong cái nhà ki u như v y ñư c không?”.
Nói xong, c u y tu c n m t hơi ly nư c c a mình, nh y xu ng gh và
quay tr l i sàn nh y, b m c mình trơ tr i ch qu y bar.
Nhưng ch vài giây sau Justin Bay ñã ch y t i th ch c a Lulu bên c nh
mình. “Không l em mu n anh ph i tin là em không còn nh gì – m t t o tèo
teo nào – v chúng ta… và Paris sao?”.

Mình nhìn anh ph c v qu y bar và anh y ñ y ti p cho mình m t ly
Nikki ñ c bi t n a.
“Anh không nên ng i nói chuy n v i tôi th này” – mình nói v i Justin –
“Nên nh anh là b n trai c a Lulu. Và không, tôi ch ng h nh cái gì h t. Vì
th ngư i ta m i dùng t m t trí nh dành cho tôi. Toàn b ký c ngày xưa
ñã không còn. Theo ñ nh nghĩa c a t ñi n y khoa thì…”.
“Ôi… ôi…” – Justin quàng tay ôm l y eo mình và cúi xu ng hôn lên c
mình – “M i ch b ñ p ñ u m t cái mà gi em thành cô nàng m t sách r i
sao? Em bi t th a là anh có cách l y l i trí nh cho em mà…”.
Th t kinh kh ng, cơ th mình g n như có ph n ng t c thì ngay khi làn
môi m áp c a Justin ñ t lên c mình, c m giác gi ng như b m t lu ng ñi n
ch y d c s ng lưng. Nhưng mình không h th y thích thú m t t o nào.
Khi mà Lulu ñang nh y nhót cách ñó chưa ñ y ch c mét.
Nhanh như c t, mình d c c ly c c-tai anh ph c v qu y v a ñ y cho
mình lên ñ u Justin.
M i ngư i ñ ng xung quanh ñó hò reo c vũ m , trong khi Justin nh y
b xu ng kh i gh , bàng hoàng trư c nh ng gì v a x y ra. Nư c ch y tong
t ng t trên ñ u xu ng mũi và m m.
“Này, em u ng nư c lã ñ y à?” – anh ta gào lên s ng s t.
“Nó ñư c ñ t tên là Nikki h n hoi nhá” – mình bư c xu ng kh i gh ñ n
trư c m t anh ta nói – “Tôi không xài rư u bia. Hay b n trai c a ngư i khác.
T t nh t là anh ñ ng có quên ñi u ñó!”.
Sau ñó mình quay lưng b ñi trong ti ng v tay tán thư ng c a m i
ngư i.
Mình tìm th y Lulu, ñang nh y nhót ñiên cu ng cùng ba cô b n gái
khác, c b n ñ u ăn di n theo phong cách th i trang th p niên 1980. Không
l Lulu ñã g i tin nh n bí m t t i ñám b n trư c khi b n mình r i kh i nhà?

Gi mình ñã là m t trong nh ng siêu m u ñ t giá nh t th gi i, nhưng mình
v n không bi t ph i ăn m c ra sao cho ñúng.
“Lulu” – mình ph i gào vào tai c u y b i nh c quá to – “Mình v nhà
ñây. C u c l i ñây n u mu n nhưng mình ph i v trư c ñây”.
Lulu ñ ng kh ng l i. “Không! B n mình không bao gi ra v mà không
có ngư i kia c . N u c u v thì mình cũng v . ð mình ra nói v i Justin cái
ñã”.
“ ” – mình v n ti p t c hét lên – “Justin bây gi có l ñang… hơi cáu
ñ y”.
“Th à?” – Lulu có v như v a hi u ra v n ñ – “Anh ta l i tán t nh c u
h ?”.
Gi thì ñ n lư t mình ñ ng kh ng l i. “C u bi t chuy n ñó sao?”.
Lulu nh ch mép cư i: “T t nhiên. Mình bi t Nikki khó khăn trong vi c
nói “không” v i b n con trai khi b n h b t ñ u hôn c u y… và hơn n a
b n con trai cũng có v n ñ trong vi c nói “không” v i n hôn c a Nikki.
Nhưng mình c ng chuy n này ñã ñư c gi i quy t sau s c hoán ñ i linh
h n r i cơ ñ y”.
“L n này mình ñã nói không. Và gi thì anh ta ñang n i ñiên lên vì ñi u
ñó” – mình th y không tho i mái khi c ph i gào lên nói chuy n như th
này, chưa k th ng cha m c qu n t t bên c nh càng lúc càng áp sát vào
ngư i mình hơn.
“Em là Nikki Howard ñúng không?” – h n ta nhe răng cư i gi l v i
mình.
“Không” – mình quay ngo t m t ñi, ti p t c nói chuy n v i Lulu – “Ý
c u là c u ñã bi t chuy n này t trư c?”.
“Mình m i nghi ng thôi” – Lulu nhún vai t v b t c n – “Hơn n a
mình và Justin Bay cũng ñâu có ý ñ nh g n bó c ñ i v i nhau ñâu. Anh ta

luôn t ng cho mình nh ng món quà ñ t ti n m i khi lăng nhăng v i ai ñó sau
lưng mình. Mà k t sau chuy n bi u di n c a c u Paris v , mình ñã nh n
ñư c không ít quà ñ t ti n t anh ta”.
“Mình xin l i” – mình c m th y vô cùng x u h v i Lulu. M c dù ngư i
có l i không ph i là mình, mà là Nikki.
Và mình không ph i là Nikki. Chí ít là t i th i ñi m cô ta làm nh ng
ñi u t i t này v i Lulu.
“Rõ ràng em là Nikki Howard mà” – tay qu n t t kia v n không ch u
buông tha cho mình – “Cô em, trông cô em th t nóng b ng…”.
Mình quay ngo t l i, l y tay xô m nh anh ta xu ng sàn.
“Không sao ñâu” – Lulu v vai mình – “Trư c gi c u luôn b t l c trư c
nh ng n hôn mà, có ph i c u c tình mu n th ñâu. N u b n mình v bây
gi có l ph i g i c anh Brandon luôn thôi. L n cu i mình th y anh ta là
khi… à, kia r i. Th y chưa, không n t o nào”.
Lulu ch tay v phía Brandon ñang gân c tranh cãi gì ñó v i anh chàng
DJ.
“ð mình” – nói r i mình ch y th t nhanh lên ch b c DJ, v a k p nghe
ti ng quát tháo c a Brandon: “Ông ch ng bao gi ch u chơi nh c c a tôi c .
T i sao th ?”.
“B i vì nh c c a ông ch ng ra cái th th ng c ng rãnh gì” – tay DJ kia
cũng ch ng ph i v a.
Brandon l p t c giơ tay lên như s p s a ñ m vào m t gã DJ. Th y th
mình nhào ngay t i ñ ng gi a hai ngư i và gi tay anh ta l i.
“Em làm cái quái gì th ?” – hơi th c a Brandon n ng n c mùi bia –
“Em có nghe th y th ng cha này v a nói gì không? Anh ph i d y cho nó
m t bài h c m i ñư c”.

“Không, ñ ng có làm th ” – mình can – “Chúng ta v thôi”.
“Không ñư c” – Brandon gi ng tay mình ra – “Anh ph i gi t th ng này
trư c”.
“Không” – mình dùng h t s c bình sinh gi ch t anh ta l i – “Brandon,
ñ ng th mà. ði v thôi. Xe limo ñang ñ i”.
“ðư c r i” – Brandon ñ y mình ra phía trư c – “Em ñi trư c ñi. Anh s
ra ngay. Sau khi gi t xong th ng này”.
Không bi t ph i làm sao ñ ñánh l c hư ng anh ta, mình ñành m t tay
v n n m ch t l y tay Brandon, m t tay vòng qua c anh ta kéo xu ng hôn
lên môi mình.
ðúng như d ñoán c a mình, anh ta ngay l p t c quên b ng ñi v gây g
v a r i, quay sang ôm hôn mình ñ m ñu i. N hôn có tác d ng kỳ di u như
v y ñ y, nó khi n cho m i cơn nóng gi n, b c xúc trôi tu t ñi lúc nào không
bi t. ð n mình cũng suýt quên m t lý do th c s t i sao mình l i hôn
Brandon…
… Cho t i khi có ngư i ñ ng g n ñó h ng gi ng ra hi u. Mình v i vàng
r i môi mình kh i môi Brandon và tá h a phát hi n ra anh Grabriel Luna
ñang tròn m t s ng s t nhìn b n mình, trên tay anh y là m t chi c ñĩa CD.
“ i” – m t mình ñ b ng lên vì ngư ng. Lúc này c ngư i mình v n
ñang ñư c Brandon b b ng lên – “Chào anh”.
“ m… Chào em. M i chuy n v n n ch ?” – anh Gabriel g t ñ u chào
l i.
“À… m… vâng ” – mình c g ng t ra t nhiên h t s c có th – “B n
em cũng ñang chu n b v . Brandon, b em xu ng ñi”.
“Không” – m t Brandon sưng s a lên khi nhìn th y anh Gabriel. Rõ ràng
anh ta nh n ra chàng trai trong b c nh hôm trư c c a mình.

“Ha ha” – mình ñành quay sang cư i nh t v i anh Gabriel – “Anh ý
ñang ñùa ñ y . Th em xu ng, Brandon!”
“Không” – Brandon v n bư ng b nh không ch u.
Mình nh m m t l i, th m mong s không x y ra cu c u ñ gi a anh ta
và anh Gabriel.
Nhưng mình ñã lo l ng th a b i anh Gabriel ñâu có thích mình theo ki u
ñó, nh t là khi trong m t anh ta, Nikki Howard là m t con nghi n ñang cai.
Lúc mình m m t ra, v n th y anh y ñang nhìn mình ch m ch m b ng ánh
m t ng c nhiên h i nãy.
Còn Lulu ñang ñ ng lù lù ñ ng sau lưng anh y, m t mày cau có. “Gi
ơi, sao lâu th ?” – c u y sang s ng ra l nh – “Xe ñang ñ i nãy gi . Hai
ngư i có ñ nh ñi v hay không thì b o?”.
Brandon líu ríu ngoan ngoãn ñi theo Lulu, dư ng như quên b ng m t
r ng v n ñang ôm mình trên tay. Không bi t ph i làm gì hơn, mình ñành giơ
tay t m bi t anh Gabriel qua ñôi vai r ng c a Brandon. Anh Gabriel cũng
v y tay chào l i – nhưng r i thu l i ngay, vì b ñám ngư i xung quanh xô
ñ y d t sang m t bên. “Ôi Chúa ơi – là Nikki Howard!” – m t vài ngư i lao
theo xin ch ký c a mình nhưng Brandon v n c gi v m t l nh như ti n,
không thèm d ng l i l y m t giây.
Thú th c, ñư c b ra kh i vũ trư ng n i ti ng nh t Manhattan lúc 2 gi
sáng, trên tay ngư i b n trai ñi n trai c a Nikki Howard như th này, thì
ch ng có gì ph i ngư ng h t. Nh t là khi ph i lu n qua hàng trăm paparazzi
ñang ch u ch c trư c c a vũ trư ng và xe limo c a b n mình.
“Tuy t! Không hi u m i ngư i s nghĩ gì v mình n a” – sau khi
Brandon th mình vào trong xe limo, mình v a ñưa tay ch nh l i váy (nãy
gi ñã b t n lên t i t n hông) v a quay sang nhăn nhó v i Lulu.
“Sao?” – Lulu rút gương ra thoa l i son bóng.

“Thì m i ngư i s tư ng mình quá say nên không t ñi b ñư c ph i nh
ñ n Brandon cõng ra ch sao”.
“Thì sao?” – Lulu t ng m mình qua cái gương n m pha lê Swarovski –
“C u không bi t ph i làm gì ngoài n c cho say mèm. C u ch ng còn nh gì
h t. C u b m t trí nh mà. Nh không? Này, ñây là cái c hoàn h o cho m i
chuy n ñ y!”.
Brandon chui vào trong xe, th n nhiên ng ñ u lên lòng mình.
“Nhà em hay nhà anh?” – anh ta quay sang nói chuy n v i cái b ng
mình.
“Ôi gi i ơi, anh ng i d y ñi” – mình ñ y anh ta ra – “Tôi ch ng t i nhà
anh và anh cũng s không t i nhà tôi. Ch ng ai t i nhà ai h t. M i quan h
c a chúng ta cũng ch ng ph i như v y. Lúc nãy tôi hôn anh ñ tránh cho anh
kh i b tay DJ kia cho ăn ñ p thôi. Anh thì ñánh nhau ñư c v i ai”.
“Em d thương th t” – Brandon v n không bu n nhúc nhích, trái l i còn
rúc sâu vào lòng mình hơn – “Em gi d thương hơn r t nhi u so v i trư c
ñây, trư c khi em ngã v p ñ u và b ch n thương não ý. Trư c ñây em khá là
ti ti n. Nh không, Lulu? Nikki luôn t ra ti ti n v i chúng ta nh ?”.
Lulu m túi xách c t th i son bóng r i ñăm chiêu nhìn mình m t lúc.
“C u y bây gi ñ khinh ngư i hơn r t nhi u. Ch c là do v hoán ñ i linh
h n”.
“Không c n bi t lý do là gì” – Brandon ôm l y b ng mình, nói ñ y h nh
phúc – “Anh r t vui vì cô y ñã quay l i, và ñáng yêu hơn nhi u”. Và ch vài
giây sau ñã th y ti ng anh ta ngáy ñ u ñ u trong lòng mình.
“Làm sao bây gi ?” – mình c u c u Lulu.
“Lúc nào v ñ n nhà mình, c ñ y anh ta ra” – Lulu nhún vai – “Anh y
s không t nh d y ñâu mà lo. Anh Tom s ñưa anh y v căn h trên ph
Charles. Sáng mai anh ta s ch ng còn nh gì ñâu. L n nào ch ng th ”.

“Anh ta thư ng xuyên th này à?” – mình nhìn xu ng khuôn m t ñ p trai
ñang ng ngon lành trên ñùi.
“Brandon mê ti c tùng l m” – Lulu l m b m, sau ñó cũng ngo o ñ u
sang m t bên ngáy khò khò. C u y ch c cũng m t ngang ng a mình.
Mình s ph i gi i quy t d t ñi m m i quan h v i Brandon thôi. Nhưng
không ph i hôm nay. Hôm nay mình ch mu n leo lên giư ng ñánh m t gi c
thôi.
Và ñó cũng là vi c ñ u tiên mình làm sau khi v ñ n nhà – không quên
ñ t ñ ng h báo th c lúc 7 gi sáng ñ mai còn d y ñi h c. Ch còn 4 ti ng
ñ ng thôi.
Gi thì mình ñã hi u t i sao m i ngư i nói khó có th cân b ng vi c h c
trư ng v i vi c tr thành m u chuyên nghi p.
Không bi t ph i làm như th nào nhưng mình s ph c g ng thôi, n u
mu n s ng m t cu c ñ i bình d như bao ngư i bình thư ng khác.
M t cu c s ng bình thư ng…
V i khuôn m t c a Nikki Howard và b não c a Emerson Watts.
Ch ng ph i ñó là ñi u mình ñang làm ñư c hay sao?

HAI MƯƠI
Sáng hôm sau, ngay khi xe taxi ch mình t i trư ng d ng l i, mình ñã
th y m t ñám “Thây ma bi t ñi”, ñ ng ph c ngay ng n, ñang ñ ng d a lưng
vào tư ng, thoăn tho t nh n tin cho nhau.
T t c , tr Whitney Robertson và Jason Klein. H còn ñang b n ch m
ñ u tâm tình, th th v i nhau.
T dưng mình c m th y bu n nôn dã man.
Không hi u là do nhìn th y cái c nh ñó hay là do món bánh pho-mát
mình mua cái ti m g n nhà ñ ăn sáng. ðáng ra v i h tiêu hóa nh y c m
như c a Nikki Howard, ñáng ra mình nên chú ý hơn m i ph i.
Ch t i sáng nay mình không k p th i gian chu n b b a sáng cho t t .
Th là lúc ñ ng h báo th c kêu lên mình còn tư ng ñang n m mơ. B i
mình có c m giác m i ch v a nh m m t m t cái ñã th y chuông reo r i.
Mình h quy t tâm: t nay tr ñi, vào nh ng ngày trong tu n ph i ñi h c,
s không có chuy n ti c tùng ñàn ñúm gì h t!
R i mình m m t nhìn b n b c tư ng tr ng quanh phòng Nikki Howard
– h n là h ph i có m t ngư i giúp vi c hay ai ñó t i quét d n và lau chùi
h ng ngày. B i mình th y l ng hoa h ng c a anh Gabriel ñã không còn trên
bàn n a. Ch c nó ñã khô héo r i – n m k bên c nh là Cosabella, ñang
không ng ng li m láp lên m t mình, ñòi ăn sáng và ñi d o.
ð t nhiên mình nh n ra m t ñi u: mình không b t bu c ph i t i trư ng.
Không ai ép mình c . Nikki Howard là m t ngư i ñ c l p. Cô ta không ph i
ñi h c n u không mu n. Mình có th trùm chăn ng ti p – ñ n chi u. Xe
limo s ñ n ñón mình t i phòng ch p hình cho t Elle lúc 3 gi chi u. N u
thích mình hoàn toàn có th n m ư n trên giư ng c ngày.

Ôi cái ý nghĩ ñó th t h p d n làm sao! Ph i nói là siêu h p d n ý! Nh t là
khi t i qua v ñ n nhà có ph i mình ñi ng ñư c ngay ñâu. ð u tiên là m
h p thư tho i nghe cho ñ 7 cái tin nh n c a m – càng các tin v sau cơn
th nh n càng d d i hơn. Sau ñó mình sang phòng Lulu ki m tra cái máy
tính xách tay c a c u y. Cô nàng v n ng say như ch t mà không h bi t
r ng laptop c a mình cũng b ai ñó cài ph n m m theo dõi bàn phím y như
c a Nikki.
Mình ng t modem c a c hai máy ra sau ñó c m tr l i và phát hi n ra
bàn phím ñã tr l i ho t ñ ng như bình thư ng.
Trong phòng mình v n còn m t cái máy tính ñ bàn hi u Stark n a…
nhưng m t khi di t h t ph n m m spyware ñi thì mình ñâu nh t thi t ph i t i
trư ng ñâu? Mình s ch vi c t o ra m t cái nick m i trên m ng cho Nikki,
b i vì cái nick cũ c a mình ñã b b m xóa ñi r i (theo l i m thì n u còn
gi nó l i mình s không ki m ch ñư c b n thân và làm l ra s th t r ng
mình v n chưa ch t). ðư c lên m ng tr l i thì còn gì tuy t b ng! Mình s
có th chơi game tr c tuy n Journeyquest và chat v i Christopher…
Á, không ñư c r i… Ph i t o cơ h i g p m t cho Nikki Howard và
Christopher Maloney th nào cho t nhiên nh ? ð Nikki có th làm quen
v i Christopher, cô ta c n ph i ñ n trư ng ngày hôm nay…
ðây cũng là ñ ng l c duy nh t khi n mình b t d y kh i giư ng, v ñ i
m t món ñ trong t qu n áo và m c vào ngư i. T i qua Lulu ñã s p s n cho
mình vài b kèm theo ñ y ñ ph ki n c n thi t ñ “trông cho tươm t t trong
bu i ñ u tiên t i trư ng”. B ñ mình ch n hóa ra là m t chi c váy chi t eo
cao, m c kèm v i qu n legging ñen và ñi giày ng ki u cao b i, cùng v i
m t ñ ng dây chuy n dài ngo ng.
Trái v i suy nghĩ ban ñ u c a mình, ñeo thêm m y th ph ki n này
không h th y vư ng víu, khó ch u m t t o nào. Hóa ra không ph i ch qu n
bò, áo phông m i là tho i mái.

Sau khi ñánh răng, r a m t xong mình ñ ng trư c gương ch i l i tóc cho
g n gàng (c g ng không làm ñau v t thương v n còn chưa lành h n sau
gáy). Trông mình hôm nay quá n là ñ ng khác!
Ai mà ng mình l i có ngày ăn di n xinh ñ p như th này? Và quan
tr ng hơn là mình c m th y thích thú v ñi u ñó. Qu n bò, áo phông có th
khi n b n tho i mái th t ñ y nhưng khó mà khi n b n trông xinh ñ p ñư c
(ít ra ñó là ñ ng trên quan ñi m c a Frida). T t nhiên trư c ñây mình không
bao gi b cái lý l y c a con bé làm cho chùn bư c m i khi ñ nh ăn m c
như th ñ t i trư ng, tr m t vài l n b Frida b t g p và ép ph i quay vào
nhà thay b ñ khác.
Còn nh ng l n khác, mình s b ñám “Thây ma bi t ñi” ch n l i gi a
hành lang và cư i hô h vào m t, ch vì t i “ăn m c nh ch nhác”, không ăn
nh p gì v i ñ ng ph c váy kaki và áo sơ mi tr ng c a b n h .
Còn hôm nay, ngay khi mình v a bư c chân ra kh i xe taxi và ti n vào
trư ng, t t c nh ng ai ñang có m t trư c c ng trư ng khi ñó l p t c ng ng
h t m i công vi c ñang làm và ch … chăm chú nhìn mình.
Không ph i vì mình là Emm Watts và mình ñang m c chi c váy không-
theo-chu n c a h i “Nh ng thây ma bi t ñi” mà b i vì mình là Nikki
Howard – bi u tư ng th i trang c a gi i tr M .
ð t nhiên mình th y m t ngư i tách ra kh i ñám và ti n v phía mình.
Ph i m t m t giây sau mình m i té ng a ra ñó là Frida, em gái mình. Xem ra
công cu c hòa nh p vào h i c a nó ñã thành công m mãn, b i t cách ñi
ñ ng, ăn m c c a t i nó ñ u r p khuôn y như nhau.
“ m… ch Nikki ơi?” – Frida gi v như không quen bi t mình.
Mình d ng l i, quay sang ngó con bé ch m ch m. Nó ñang m c b ñ ng
ph c ñ -vàng c a ñ i c vũ.
Ph i công nh n là trông r t d thương.

“Em ñ n trư ng r i m i thay ñúng không?” – mình bu t mi ng h i. Th t
may không có ai ñ ng ñ g n ñ nghe th y – “B i vì ch bi t ch c m s
không bao gi ch p nh n cho em ra kh i nhà trong b d ng như th này. Mà
m ñã bi t em gia nh p ñ i c vũ chưa ñ y?”.
“Em t i trư ng r i m i thay, ñư c chưa?” – Frida s t ru t nói nhanh –
“Và chưa, m chưa bi t. Mà này, ch ph i gi v t ra không quen bi t em
ch ”.
“Ch có quen bi t gì em ñâu!” – mình làm m t l nh tanh, kh li c m t
nhìn t ñ u t i chân c a Frida – “Nhưng trông em… trông em…”.
“ð ng có nói ra, Em!” – gi ng Frida ñ y hăm d a.
“… khá d thương”.
Frida há h c m m ra. “Khoannnn… có ph i em ñang nghe l m không
ñ y?”
“Ch nghĩ ñang d n b nhi m tư tư ng c a Nikki thì ph i” – mình l c l c
cái ñ u – “Ch b t ñ u thích nh ng th mà trư c ñây ch c c ghét m i s
ch ”.
“Ví d như Brandon Stark chăng?” – Frida h p háy m t ch ñ i – “Em
v a th y nh anh y b ch ra kh i vũ trư ng Cave t i qua trên trang TMZ
sáng nay. À còn m t b c chân ch ch ng ngư c lên lúc ngã vào trong xe
limo, l c …”
Mình ch t l ng ngư i, ch p ngay l y tay Frida h i v i: “M không th y
m y b c nh ñó ch h ?”.
“Ch c làm như sáng nào m cũng vào trang m ng c a Perez Hilton ñ
ñ c tin lá c i ý. M còn ñang b n g i ñi n cho ch . Mà ch ñ nh bao gi m i
ch u b t máy c a m th ? Hehe, cũng may là t i qua ch có m c qu n chíp…
Ôi Chúa ơi!” – ñ t nhiên con nhóc h th p gi ng thì thào v i mình – “ð ng
có nhìn! Ôi… ôi… m i con m t ñang ñ d n v phía ch ñ y. Ai cũng nhìn

ch không ch p m t ý… Em b o ð NG CÓ NHÌN mà! B n h … Ê, ch
ki m ñâu ra m y cái dây chuy n này th ?”.
“Không bi t n a” – mình nhún vai – “C a Nikki ñ y. Hình như t dòng
s n ph m th i trang m i c a cô ta v i t p ñoàn Stark thì ph i. Thích không,
ñ ch l y cho m t ít. Ch c là ñư c”.
“Tuy t v i! Hi hi nhìn b n h kìa” – Frida kh nháy m t ra hi u cho
mình nhìn v phía Whitney và ñám “c n th n” – “Ch c là ñang c tìm hi u
xem em ñang nói chuy n gì v i ch ñ y. Này, em ñã b o ð NG NHÌN mà!
Ôi Chúa ơi! Whitney ñang nhìn phía này. WHITNEY ROBERTSON ðANG
NHÌN V PHÍA CHÚNG TA – không th tin ñư c. Whitney Robertson
cu i cùng cũng ñã ch u nhìn v phía em. Trư c gi cô ta chưa bao gi thèm
ñ m t t i em, dù ch là b ng n a con m t. Ôi, hôm nay ñúng là ngày tuy t
v i nh t c a cu c ñ i em!”.
“Ôi gi i, con hâm!” – mình ñ y Frida sang m t bên và ñi v phía phòng
Ban giám hi u – “Chào m ng ñ n v i th gi i c a Nikki Howard, Frida, em
yêu! Không ng v n còn l m k u trĩ như th này!”.
Trư c khi ñ y c a bư c vào trong, mình li c tr m qua vai và phát hi n
ra có kho ng hơn 30 ngư i ñang bu l y Frida, háo h c mu n bi t xem nó và
mình v a nói chuy n gì v i nhau. Trong khi nàng Frida nhà mình gi v làm
m t l nh, kh nhún vai và h t tóc làm dáng.
Không nói cũng bi t trong lòng nó gi như ñang bay lên mây.
ðáng ti c là: ñ em gái mình có th tr i qua c m giác h nh phúc như
ñư c lên thiên ñàng ñó mình ñã ph i ch u ñ ng nh ng ñi u kh ng khi p
không khác gì xu ng ñ a ng c!
Trư ng phân l i cho mình ñúng cái t ñ ng ñ cũ và… l p h c cũ.
Mình cũng s m ñoán ñư c s là như th b i ngoài Emerson Watts ra làm
gì còn ai t dưng ngh h c gi a kỳ n a.

M t s th y cô trong trư ng lo l ng cho r ng Nikki Howard s không th
theo k p ñư c các chương trình nâng cao c a Em Watts… nh t là l i còn
ñang b m t trí nh n a. Vì th mình ñã t n không ít công s c ñ thuy t
ph c ban giám hi u nhà trư ng cho phép Nikki Howard tham gia các l p
nâng cao môn ti ng Anh, Sinh h c và Lư ng giác (mình h a r ng n u không
th theo k p các b n trong l p thì s xin xu ng l p thư ng ngay).
Sau hơn m t tháng ngh h c ch c ch n ngay l p t c mình khó lòng mà
theo k p các b n trong l p, nhưng mình s c g ng h t s c ñ có th ti p t c
h c cùng l p v i Christopher. N u không làm sao có cơ h i cho Nikki làm
quen v i c u y ñư c?
Mình th m chí còn ph i gi v không bi t m t mã c a t ñ ñ và nh
m t em năm nh t tên là Molly Hung (trông l ho c) m giùm cái t . Các
ngón tay c a Molly c run lên b n b t lúc hư ng d n cho mình cách xoay,
m khóa t và sau ñó khăng khăng b t mình ph i th ñi th l i vài l n cho
quen tay. M c dù ñã chu n b tinh th n t trư c nhưng mình v n th y có
chút h t h ng khi th y m i th trong t ngày xưa c a mình ñã không còn.
K ñó, Molly Hung còn tình nguy n d n mình ñi tham quan m t vòng
quanh trư ng, m t không gi u n i v t hào khi ñư c làm ngư i hư ng d n
cho Nikki Howard.
“Ch th c s ñang h n hò v i anh Brandon Stark ñ y ?” – cô bé r t rè
h i – “B i vì em t ng th y có b c nh ch ch p cùng anh ý…”
“ m…” – mình cư i – “B n ch cũng v n thư ng g p nhau. Ch b tai
n n nên…”
“ i!” – Molly giơ tay ôm l y mi ng, m t tái d i ñi – “ðúng r i! Em
quên m t! Ch không còn nh gì c . Em vô cùng xin l i ch ! Th t ñ y !
Chúa ơi, em th t là ngu ng c!”.
“Không sao” – mình t v thông c m – “ð ng lo!”.
Trông cô bé h t ho ng c như v a ph m ph i tr ng t i không b ng.

Molly th m chí còn h t ng mình t i t n c a l p K năng nói trư c công
chúng – v n là ti t h c ñ u tiên trong ngày. “Ch này, em r t hi u c m giác
bu i ñ u tiên t i trư ng mà không quen bi t m t ai là như th nào. Vì th
n u ch mu n tìm ngư i ng i ăn trưa cùng, ch c g i em nhé”.
“ , cám ơn em” – mình g t ñ u l y l . Gi m i nh ra v ch ng i ăn
trưa ñ y! Mình nên ng i ăn trưa cùng v i ai nh ? Ban ñ u mình c nghĩ ñơn
gi n là s ng i ăn cùng Frida nhưng r i s c nh ra gi mình ñâu còn là
Emerson Watts n a. Mà Nikki Howard không th t dưng vô duyên vô c
t i ng i ăn trưa cùng m t ngư i v a g p sơ ngoài c ng trư ng. Có l ngư i
như cô ta s thư ng ra ngoài ăn trưa trong m t nhà hàng sang tr ng nào ñó.
Xưa nay Nikki Howard ñã bao gi t i trư ng h c như ngư i bình
thư ng ñâu, tr m y l n tham gia chương trình truy n hình th c t ra.
“N u ăn căng-tin trư ng, ch s c tìm xem em ng i ñâu. Cám ơn
trư c nhé!” – mình ñon ñ nói v i Molly.
“Chúc ch có m t bu i h c vui v ” – m t Molly sáng ng i vì h nh phúc
– “N u ch c n em giúp b t c chuy n gì c g i cho em nhé. ðây là s c a
em. Ch nh g i cho em n u c n nhé. B T C CHUY N GÌ. OK?”
“OK” – mình m m cư i v i Molly… khi n cho m t cô bé càng ng ñ
hơn.
G m, ch có m t n cư i c a Nikki Howard thôi mà có th khi n cho
ngư i ñ i di n sung sư ng t i m c ñó sao? Cô gái này th t là l i h i! Trư c
ñây khi còn là Em Watts, ch ng bao gi có ai th m nh ch mi ng cư i v i
mình m i khi mình m m cư i chào h . Nhưng nay, v i hình dáng c a Nikki,
m i khi mình nho n mi ng cư i v i ai là ngư i ñó làm như là s p lên cơn
ñau tim không b ng.
Tr ông b c a Brandon.
Mình ñã b tr vài phút r i… t t c là t i m y cái m u ñơn mình ph i
ñi n trong phòng giám hi u… và s th t là mình không h thu c s th an

ninh xã h i c a Nikki Howard. M i khi có ngư i h i s th là mình l i ph i
loay hoay m cái máy Sidekick c a cô ta ra ñ tra (cũng may là t i qua mình
ñã nh n p ñ y pin cho nó). T t nhiên, không có ai l y làm l khi th y mình
không thu c s th an ninh xã h i c a chính mình b i vì mình b m c ch ng
m t trí nh mà!
Mình bư c vào l p K năng nói trư c công chúng, ngay gi a bài thuy t
trình c a McKayla Donofrio v t m quan tr ng c a vi c ñ c sách cho tr
nghe. V a th y m t mình, câu y ñ ng ch t s ng gi a l p và ngó mình
ch m ch m không ch p m t. Ti p theo là toàn b nh ng ngư i còn l i trong
l p. Th y Greer ph i m t vài giây m i ñ nh th n ra ñư c chuy n gì ñang x y
ra khi th y mãi không có ti ng ai thuy t trình.
“ ” – th y ý v n gi v như chưa h ng g t nãy gi – “ðúng r i. Ban
giám hi u có d n tôi là s có h c sinh m i. Em là Nikki Howard ñúng
không?”.
“Vâng ” – mình chìa t gi y nh p h c và t m th cho phép vào l p
mu n – “Em chào th y”.
“T t, t t” – th y Greer c m l y c hai t gi y, th m chí còn không bu n
nhìn xu ng chúng – “C l p, ñây là b n Nikki Howard, s tham gia cùng v i
chúng ta h c kỳ này. Nikki, em c ng i vào ch nào còn tr ng nhé… Th y
nghĩ là có m t ch ñ ng kia ñ y…”
Th y ý ch vào cái ch ng i cũ c a mình. T t nhiên r i.
Mình ñi th ng v ch ng i, ñ u cúi g m, gi v không nghe th y nh ng
ti ng xì xào xung quanh c a m i ngư i và kéo gh ng i xu ng. Tranh th
lúc không ai ñ ý, mình lén nhìn tr m v phía Christopher, và l n ñ u tiên
trong ñ i mình th y c u y không h ng g t trong l p K năng này.
Nhưng ñó không ph i là s thay ñ i duy nh t Christopher.
C u y ñã c t mái tóc dài c a mình.

M c dù không h mu n ñ ng trơ trơ gi a l p gi ng như m t con ng c
và nhìn ch m ch m vào m t m t ngư i mình-chưa-h -g p-bao-gi nhưng
mình không th không ñ ng kh ng l i m t vài giây. B i vì trư c gi mình
chưa bao gi th y Christopher v i mái tóc ng n cao trên c c như th này.
Câu y b t ñ u ñ tóc dài t h i ñ u c p 2 và không h c t t i t n bây gi .
Tóc c u y bây gi trông không khác gì tóc c a Jason Klein, b n trai
Whitney Robertson. N u không nhìn th y m t Christopher có l mình ñã
tư ng nh m là Jason Klein ñang ng i ch c u y. ði u kh ng khi p nh t là
mình không còn phân bi t ñư c c u y v i ñám Nh ng thây ma bi t ñi kia
n a. C u y th m chí còn m c áo Polo màu xanh cùng v i qu n tây.
Chuy n gì ñã x y ra th này? Mình có hi u c m giác ñau bu n và h t
h ng c a Christopher khi ph i t n m t ch ng ki n cái ch t và sau ñó là ñám
tang c a ngư i b n thân nh t.
Nhưng không l c u y l i ñau kh ñ n m c t bi n mình thành m t cái
bóng như th này sao?
“Nikki, ñ th y nói nhanh qua cho em n m ñư c” – ti ng th y Greer làm
mình gi t b n c mình – “Trong vòng 5 phút m i b n s ph i ñ ng trư c l p
nói v m t ch ñ t ch n. Th y cũng ch ng b t em ph i chu n b ngay bài
thuy t trình trong tu n này, nhưng n u em th y ñã s n sàng thì em có th th
vào tu n sau”.
“Vâng ” – mình li c l i v phía Christopher thêm m t l n n a trư c khi
kéo gh ng i xu ng. Mình m quy n sách m i tinh ra – c g ng không
mu n nghĩ thêm v nh ng gì ñã x y ra v i Christopher – và nhìn ch m ch m
vào ñó m t cách vô th c.
Th t khó mà t p trung ñư c vào nh ng gì McKayla ñang nói trong khi
còn m i nghĩ v n vơ v Christopher và mái tóc c a c u y. Cũng may gi
mình ñang ng i quay lưng l i nên không th nhìn th y m t c u y n a.
Chuy n gì ñã x y ra v i Christopher? Không l h i Nh ng thây ma bi t
ñi ñã thu n ph c ñư c c u y, gi ng như cái cách h làm v i em gái mình?

Mà n u ñi u y là th t thì làm sao nó có th di n ra nhanh t i v y ch ? Mình
ch m i v ng m t có m t tháng thôi mà. Sao c u y n c t phăng mái tóc
yêu quí c a mình nhanh như th ? Ch ng ph i c u y ñã ñ u tranh ñ n cùng
v i b mình sao?
R i mình ch t và ñùng m t cái… s ñ u tranh ñó cũng x p luôn?
Không! Không th như th ñư c!
Mình nói v y không có nghĩa là ki u tóc m i c a c u y x u xí, ngư c
l i là ñ ng khác. Ngay c Frida cũng ph i th a nh n là Christopher trông ñ p
hơn h n. ðáng ra nó ph i c nh báo trư c cho mình v s thay ñ i b ngoài
ñ n 180 ñ như th này c a c u y m i ph i. Gi Christopher có khác nào
m t th i nam châm thu hút ñám con gái ñâu. Xưa nay làm gì có ñ a con gái
nào ñ m t t i c u y, ngoài mình (và Christopher th m chí còn không nh n
th y ñi u y).
Nhưng gi thì Christopher ñúng là m t hot boy r i. Trong m t mình c u
y lúc nào cũng ñi n trai nhưng nay t t c m i ngư i ñ u nh n ra ñi u y.
Nh c u y b t ñ u h n hò v i ai ñó thì sao? ðáng ra mình nên dò h i trư c
Frida v các m i quan h tình c m hi n nay c a Christopher. Rõ ràng trong
m t tháng có th x y ra r t nhi u chuy n – c nhìn gương c a mình là th y.
Thay ñ i v b ngoài ư? Mình ñã có h n m t cơ th m i. Chưa k m t
khuôn m t m i, tên m i, s an ninh xã h i m i…
Ngoài vi c nghi ng c u b n thân thi t nh t c a mình có th ñang c p kè
v i m t cô gái nào khác (cũng không trách Christopher ñư c, c u y chưa
bao gi bi t v tình c m c a mình dành cho c u y, hơn n a c u y nghĩ
r ng mình ñã ch t), mình còn ñang ph i ch u ñ ng nh ng cái nhìn ñ y hi u
kỳ c a m i ngư i trong l p.
Hay là mình ch ñang tư ng tư ng nh ?
Mình d ng quy n sách lên, lén nhìn xung quanh. Linh c m c a mình ñã
ñúng… m i ngư i ñ u ñang chăm chăm nhìn mình. Nhưng khi mình ng ng

ñ u lên nhìn, t t c ñ u ñ ng lo t quay ñ u nhìn lên b ng, gi v như ñang
t p trung nghe bài thuy t trình c a McKayla.
T t c , tr m t ngư i.
Christopher!
Mình phát hi n ra ñi u ñó khi gi v ñánh rơi cái bút chì ñ có c cúi
xu ng nh t và ti n th nhìn tr m v phía Christopher ñang ng i. M t c u y
nãy gi không h r i kh i McKayla.
Mà không bu n ñ ý t i mình m t t o nào! Nhưng ñi u mình không ng
t i nh t là t i gi này c u y v n còn ñang t nh như sáo, ch không lăn ra
ng như m i l n. Không l Christopher ñang h n hò v i McKayla? Không
th nào. McKayla là ch t ch CLB Doanh nghi p c a trung h c Tribeca
Alternative. CLB Doanh nghi p cơ ñ y! Không th có chuy n Christopher
thích m t ngư i như th ñư c! Su t 5 phút cô ta ch huyên thuyên v cu c
cách m ng hóa th trư ng ph Wall sau khi t t nghi p ñ i h c Harvard.
Christopher mà thích cô ta th t thì ch c tr i s p m t…
B c mình, mình b t ñ u dùng bút vi t ngu ch ngo c lên quy n sách
trư c m t. Mình v m t con cún con, gi ng Cosabella. T i qua Lulu ñã h a
s chăm sóc c c cưng c a mình trong nh ng ngày mình ph i ñi h c c bu i.
Sáng nay lúc th y mình ra kh i nhà mà không b nó theo, Cosabella ñã gào
lo n c lên, c l ng nh ng ch y theo chân mình t i t n c a thang máy. Mình
không bi t nhi u v chó nhưng rõ ràng như th là không bình thư ng. Ch c
ch n Nikki ñã thư ng xuyên b Cosabella theo m i nơi m i lúc b i n u
không Cosy ñã không nh ng x lên m i khi b b l i nhà như th .
T i nay v nhà th nào cũng ñư c cô nhóc “t ng” cho vài bãi cho mà
xem. Lulu hình như không ph i ngư i chăm chó có trách nhi m cho l m nên
coi ra t i nay mình s ph i hì h c c th m r i. M y ngón tay c a Nikki c n
ph i ñư c v n ñ ng nhi u hơn. Mình h u như ch ng làm gì ñư c v i nh ng
ngón tay vô d ng này… k c v ngu ch ngo c m t con cún con. Không

hi u c ngày cô ta dùng tay ñ làm gì n a, ngoài vi c sơn móng tay h t l p
này ñ n l p khác.
“Êu”
Mình quay m t l i, li c v i qua vai, lòng th m mong ñó là Christopher
ñang g i mình. Nhưng r i th t v ng tràn tr khi nhìn th y Whitney
Robertson ñang m m cư i v i mình.
Whitney. M m cư i. V i mình.
Ti p ñó m t m u gi y nh g p ñôi ñư c th y v phía mình và t t nhiên
theo ph n x mình giơ tay ch p l y.
M t tin nh n t Whitney.
Mình không bi t nên làm gì n a. Trư c ñây Whitney chưa bao gi g i
tin nh n cho mình. Chưa h t, Lindsey – ñ ng ñ i c a cô ta trong h i “Nh ng
thây ma bi t ñi” cũng ñang v y tay cư i v i mình.
Trư c khi mình k p d ng b n thân l i ñã th y mi ng mình toe toét cư i
l i v i cô ta. Th t kinh kh ng! Mình ñang cư i v i nh ng thây ma bi t ñi!
Mình cúi ñ u ñ tóc xõa xu ng che m t và ñ c t gi y v a nh t ñư c.
Hi! (d u ch m trên ñ u ch I còn ñư c cách ñi u b ng hình bông hoa r t
ñi u ñà, s n súa) Chào m ng c u t i trung h c Tribeca Alternative! B n
mình r t vui khi c u quy t ñ nh ch n theo h c trư ng này. Mình là
Whitney Robertson. Mình ñoán ch c c u nghe câu này nhi u r i nhưng thú
thưc mình là fan hâm m trung thành c a c u. Mình nói th t ñ y. Mình ñã
luôn ngư ng m và dõi theo c u k t khi c u m i b t ñ u ch p ch ng vào
ngh cơ.
Mình r t hi u c m giác b ng khi l n ñ u tiên chuy n t i trư ng m i.
Vì th mình ch mu n chào c u m t ti ng và nói v i c u r ng luôn có m t
ch ñ dành cho c u bàn c a b n mình vào gi ăn trưa dư i căng-tin.
Ngay c nh qu y sa-lát. XXXOOO Whitney.

Cu i thư cô ta còn ñ l i s ñi n tho i cho mình.
Mình ng i ñó ñ c ñi ñ c l i b c thư c a Whitney, hàng ch c ý nghĩ tuôn
ch y trong ñ u. M t trong s ñó là vò nát b c thư vày và ném tr vào m t cô
ta. Ho c vi t thư tr l i r ng mình ñã nghe r t nhi u ñi u v Whitney và th y
cô ta là m t ñ a con gái nh m n, r ng mình không h có ý ñ nh ng i cùng
bàn v i cô ta hay b t kỳ ñ a b n nào c a cô ta, cho dù h có là ngư i duy
nh t còn sót l i trên trái ñ t.
Nhưng rút cu c mình ch ng th c hi n theo b t kỳ phương án nào h t.
B i vì… mình nghĩ Nikki Howard s không bao gi làm như v y.
Mình chưa t ng có ý nghĩ s c tr thành Nikki Howard. Ít ra là không
ph i trư ng h c.
Nhưng gi ñây khi ñang ph i s ng trong thân xác c a cô ta, mình ch
th y là… Nikki Howard s không bao gi ñ m t t i m t ñ a ngu ng c như
Whitney hay b n tâm t i nh ng gì cô ta vi t trong thư.
Hơn n a mình hi n ñang có quá nhi u vi c ph i lo l ng, không hơi ñâu
m t công m t s c v i lo i con gái ñ ng ñ nh, ñ u óc r ng tu ch này.
ði u khi n mình ñau ñ u bây gi là t i sao c u b n thân nh t c a mình
không bu n li c m t nhìn mình l y m t l n.
Nhưng… n u mình không có tí ph n ng nào v b c thư y, ch c ch n
s làm m ch lòng cô ta cho coi. Mà mình thì không h mu n gây thù chu c
oán v i b t kỳ ai ngay trong ngày ñ u ñi h c. Ngay c khi cô ta cũng không
h n là k thù m i gì cho cam.
Và th là mình l y tay h t tóc ra sau gáy, ngoái ñ u l i m m cư i v i
Whitney.
ði u th n kỳ là ch , nó l p t c khi n m t Whitney Robertson ñ b ng
lên ñ y h nh phúc.

ñ i ñúng là không ai ñoán ñư c ch ng . Có ai mà ng s có ngày
m t chuy n ngư c ñ i như th này l i x y ra không? Whitney Robertson ñ
m t th n thùng ch vì ñư c mình m m cư i chào l i! Cô ta th m chí còn v y
tay và ra hi u Hãy g i cho mình! V i mình n a ch .
Mình l i m m cư i cái n a v i cô ta, sau ñó quay ngư i l i nhìn lên
b ng. N u ch c n ñóng vai Nikki ki u này thôi thì cũng ñâu có gì là khó.
Ngay khi l p h c k t thúc, Whitney l p t c te t y ch y ra xí x n v i
mình, như th b n bè thân thi t l m không b ng. Th t ch ng ñúng lúc chút
nào! Mình ñang tính ch y ra ch Christopher và gi v nói m y câu b t
chuy n làm quen, ki u như Môn h c này lúc nào cũng t nh t như th này
thôi sao?
y th mà con nh ñáng ghét này c bám ri t l y mình như nư c s t
tương cà v i th t bò bít-t t làm h ng h t m i chuy n.
“C u ñã kh e l i chưa?” – cô ta t v quan tâm – “Mình ñã xem tin trên
chương trình Entertainment tonight v … c a c u, c u bi t ñ y. Th t kinh
kh ng khi không còn nh ñư c b t c ñi u gì!”
“Mình v n nh ñư c vài th ” – mình v a thu d n sách v v a th ng
th ng nói. ðúng v y, mình v n còn nh như in nh ng l n Whitney và ñám
b n h p hòi c a cô ta cư i nh o cái qu n chip c a mình trong phòng thay ñ
n , ch vì mình không m c ñ hàng hi u c a Victoria’s Secret như b n h .
“ , v y thì t t quá r i. À, như mình ñã nói v i c u r i ñ y, mình là
Whitney, và ñây là Lindsey…”.
“Chào c u” – Lindsey s n s chìa tay ra v i mình – “Mình là m t fan b
c a c u. Mình mê ñ m m y b c c u ch p cho Vogue h i tháng 7 cùng v i
các ph ki n b ng vàng và con h …”
“… Và b n mình ñã c c kỳ ph n khích khi bi t c u s chuy n t i trung
h c Tribeca Alternative này” – Whitney ngang nhiên ch n ngay h ng

Lindsey m t cách thô b o – “ðây qu là m t vinh d l n v i toàn thành ph
New York vì c u ñã ch n trư ng b n mình…”.
“M y c u ñ ng g n vào m t chút ñư c không” – Christopher ñ ng ngay
sau lưng b n mình lên ti ng – “B i vì v n còn nhi u ngư i c n ph i ñi h c
ti p”.
Whitney li c qua vai nhìn Christopher m t cái r i ñ o tròn hai m t ra
chi u ngán ng m và tránh ñư ng sang m t bên.
Mình hi u ánh m t y nghĩa là gì. Dù c t tóc hay không c t, Christopher
v n không h ñư c h i “Nh ng thây ma bi t ñi” ch p nh n. C u y không
ph i là m t trong ñó! Có th b ngoài trông c u y gi ng b n h nhưng th c
ch t l i không ph i. C u y v n an toàn! C u y v n là c u y!.
“Cám ơn” – Christopher lách ngư i ñi th ng.
“G p l i c u sau” – mình nói v i theo.
Christopher kh li c nhìn ra sau – như th c u y nghe có ti ng nói
nhưng không bi t là ai – sau ñó quay lưng ñi v phía cu i hành lang.
Bên c nh mình, Whitney d u môi lên nói: “Xin l i c u v chuy n v a
r i nhá. ð ng ñ ý t i c u ta. M t k l p d chính hi u! Thôi, quay l i
chuy n c a chúng ta. N u c u có b t kỳ th c m c nào v trư ng hay c n có
ngư i hư ng d n cho c u, mình luôn s n sàng giúp c u. Th c u tính ăn gì
trưa nay? Hi n nhiên c u s không mu n xu ng căng-tin ăn r i. Th c ăn
ñó c c kỳ kinh…”.
“Ôi… ñây có ph i là m u túi xách m i nh t c a Marc Jacobs không?” –
Lindsey há h c m m tr vào cái túi trên vai mình – “B i vì mình còn ñang
trong danh sách ch mua m t cái…”.
“Mình cũng không rõ n a” – mình nhún vai nói – “Sáng nay tình c th y
nó trong t qu n áo nên l y dùng t m” – Ha ha, v n còn ph i x p hàng ch
cơ à. ðáng ñ i! – “Gi mình ph i ñ n l p ti ng Tây Ban Nha ñây, xin l i
các c u nhé…”.

“Mình cũng th !” – Lindsey l ng lên sung sư ng – “Mình nghĩ b n
mình h c cùng l p ti ng Tây Ban Nha ñ y! Phòng 611 ñúng không? Ôi
Chúa ơi! ðây, ñ mình d t c u ñi”.
“Ôi gi i! Lindsey, ñ ng có r i lên th !” – Gi ng Whitney ñ y cáu b n –
“Mình tin là b n Nikki ñây có th t tìm ra mà”.
“Không sao ñâu” – mình quay sang th n nhiên nói v i Whitney – “Mình
ph i c m ơn Lindsey m i ñúng. Chào c u, Whitney. R t vui ñư c làm quen
v i c u”.
Nói r i mình khoác tay Lindsey ñi th ng, b m c Whitney ñ ng trơ thùi
l i gi a hành lang, m t ñ y ghen t . Còn Lindsey? Cô nàng rõ ràng như
ñang ñư c lên thiên ñàng trư c nh ng ánh m t ñ y ngư ng m c a nh ng
ngư i có m t hành lang khi y.
L n này, mình không h c m th y khó ch u khi b soi mói, nhòm ngó
m t t o nào, trái l i mình ñang c kỳ h hê là ñ ng khác!

HAI MƯƠI M T
Mình tìm th y Frida nơi nó v n thư ng t i trư c gi ăn trưa: toa-lét n
dư i t ng 1 – ñ a ñi m t h p c a các em h c sinh n năm nh t ñ buôn
chuy n và thoa l i son bóng.
Firda ñang ñ ng cong c n nói chuy n v i m t vài cô nhóc n a nhưng
v a th y mình thò ñ u vào, c ñám ñã co giò ch y h t, như th ai ñó v a kéo
chuông báo cháy không b ng. V i tai ti ng c a Nikki Howard, dám m y ñ a
này cho r ng mình lén vào trong ñây ñ “chơi thu c” l m. Không bi t ch ng
gi chúng ñang loanh quanh bên ngoài lăm le máy nh rình ch p tr m
c nh mình ñang phê thu c r i bán cho t Enquirer ki m chút ti n tiêu v t ý.
À không, h c sinh năm nh t cái trư ng Tribeca Alternative này xưa
nay chưa bao gi có khi u kinh doanh t i v y ñâu, ch c mình ch ñang
tư ng tư ng quá thôi. Hơn n a s th t là mình ch ñ nh vào ñây h i Frida
vài th .
“T i sao em không k v i ch là anh Christopher ñã c t tóc?” – mình
ng i ghé xu ng mép b n r a tay trư c m t Frida.
“Gì cơ?” – con nhóc v n không r i m t kh i gương – “À, v anh
Christopher c t tóc ý ? Tin cũ rích r i. Anh ý c t hôm ñ n vi ng ch . B
anh ý b t th ”.
“Th t kinh kh ng!”.
“Ch nghĩ th à?” – Frida kh li c sang nhìn mình – “Em nghĩ anh y
làm th là tôn tr ng ngư i ch t ñ y. Mái tóc dài c a anh y trông ghê h t c
ngư i. Hơn n a theo như em ñư c bi t thì anh Christopher cũng không h
ph n ñ i mà. T sau ñám tang c a ch , anh y s ng v t v như m t thây ma
bi t ñi ý. Anh y dư ng như không còn quan tâm t i b t c chuy n gì n a”.

Tai mình d ng v i lên khi nghe th y th . “Th t á? C u y có khóc
không? Trong ñám tang c a ch ý?”.
Frida quay sang nhìn mình ñ y khó ch u. “Vì Chúa, sao ch s n th ?”.
“K TAO!” – mình nh y xu ng kh i b n r a tay, m t ñ i m t nhìn
Frida – “Có em m i là ñ a hay làm nh ng trò s n thì có. Sao em có th g i
như th là s n ñư c nh ? T t c nh ng gì ch mu n bi t ch là anh
Christopher có bu n bã trư c cái ch t c a ch không thôi. ðó không ph i là
s n, ñó là s tò mò. N u ngư i ch t là em, ch c em còn ñòi c thành ph
ng ng làm vi c và l y tên em ñ t cho m t ngày nào ñó ý ch …”
“Ch ñiên à” – Frida kh t mũi m t cái – “ thì anh Christopher trông có
v ñau bu n th t. Nhưng ch quan tâm làm cái gì? Em nghĩ hai ngu i ch là
b n cơ mà. Hơn n a gi ñ ng c p c a ch hơn h n anh Christopher r i. Mà
ch ñang có anh Brandon Stark r i – và có th là anh Gabriel Luna n a – tr
phi v vespa hôm n là m t s tình c . Ch còn mu n s h u bao nhiêu anh
b n trai n a ñây?”.
Mình coi như không nghe th y nh ng l i xiên x o v v n v a r i c a
nó. “Gi Christopher thư ng ng i ăn trưa cùng ai? Sau khi ch ch t ý”. C u
mong không ph i là McKayla Donofrio. Xin ñ ng nói là McKayla
Donofrio….
“Em ch u” – gi ng Frida c m c u – “Lâu nay không còn th y anh ý xu t
hi n căng-tin n a. Nghe nói anh y ng i ăn m t mình trong phòng máy
tính. Ch bi t anh y v n làm h tr k thu t mà”.
“Cám ơn” – mình hí h ng quay lưng ñ nh ch y ñi tìm Christopher nhưng
ñã b Frida g i gi t l i.
“Ch Em – à, Nikki! B ng m i giá hôm nay ch ph i ñi ăn trưa cùng em
ñ y nhá! Em ñã nói v i m i ngư i là ch s t i ăn cùng r i! ð ng có mà cho
em leo cây ñ y!”.

Mình ch ng còn th i gian ñ lo l ng v danh ti ng c a cô em gái v i ñ i
c vũ c a nó. Mình ch có 40 phút trư c khi gi ăn trưa k t thúc và quay tr
l i l p h c ti p. Do ñó mình ñã c m cúi ch y th c m ng t i phòng vi tính
(th t may không ch m m t cô bé Mollly Hung h i sáng, ch không n i tr
l i các th c m c c a nó cũng h t s ch th i gian.)…
C u y ñây r i, ñúng như l i Frida nói, m t mình ng i g m sandwich
trong phòng máy vi tính v ng hoe, chơi game… Á, sao l i là trò bóng b u
d c Madden NFL?
Christopher xưa nay không bao gi chơi các game liên quan t i th thao
h t. C u y ghét cay ghét ñ ng t t c các môn th thao. Chuy n gì ñang x y
ra th này?
Christopher trông th t là d thương v i mái tóc ng n bù xù như th kia!
Rõ ràng sáng nay trư c khi t i trư ng, c u y th m chí còn không bu n ch i
ñ u sau khi g i. Cái c áo Polo màu xanh hơi l ch ra ñ ng sau và v bánh
sandwich thì ñang rơi ñ y trên v t áo trư c m t. M c dù không bao gi chơi
th thao hay t p th hình nên cơ b p c a c u y không cu n cu n m t cách
l b ch như Jason Klein, nhưng cũng không ñ n n i là nh o nh o không có
b p.
“ m…” – mình kh h ng gi ng. Anh chàng v n ñang m i cu n vào
game nên không h nh n th y có ngư i ñang ñ ng c a – “B n cho mình
h i…”.
Christopher quay ñ u l i nhìn và xém chút n a thì s c lon soda ñang
u ng d . C u y không nói ñư c l i nào h t b i còn ñang ho s c s a.
“Xin l i” – mình cu ng cu ng nói. ðáng ra mình nên t p dư t k hơn
trư c khi t i ñây. Ngư i như Nikki t dưng t i phòng máy tính ñ làm gì cơ
ch ? Ph i l y lý do gì bây gi ? – “Mình ch … Mình mu n h i…”.
“Phòng hành chính phía cu i s nh” – Christopher nói.

Sau ñó, c u y không nói không r ng, quay lưng ti p t c chúi m t vào
game Madden NFL, không bu n ngó mình t i n a giây.
Ha! Christopher Maloney v a bơ mình ñi! Ch vì m t trò game máy tính.
Và l i còn là m t trò game ch ng ra gì. Quên, c u y không bơ mình, mà
là Nikki Howard – m t siêu m u tu i teen quy n rũ nh t hành tinh.
C u y b làm sao th nh ? Mình bi t c u y thích Nikki Howard mà.
Chính m t mình ñã ch ng ki n cách c u y nhìn ch m ch m vào m t cô ta
hôm khai trương trung tâm Stark. Chuy n này là sao ñây?
ðáng ra mình ph i chu n b trư c nên nói gì v i c u y m i ph i. Gi t
dưng l i ch ng nghĩ ra ñư c lý do gì h t. Nói chuy n m t ñ i m t mà khó
th này có khi c chat qua m ng l i hay hơn.
ðúng r i… e-mail…
“Mình bi t ñây không ph i là phòng hành chính” – mình nói v i – “M y
ngư i phòng hành chính nói mình có th ñăng ký tài kho n email cho h c
sinh ñây”.
Là th t mà, mình không h nói d i.
“À” – Christopher mi n cư ng r i m t kh i màn hình máy tính – “ ,
ñúng r i. Mình có th giúp b n cài ñ t m t cái, n u mu n”.
“Th à?” – mình lon ton ch y ngay t i cái gh bên c nh c u y – “Hay
quá. Cám ơn c u”.
Mình m m cư i v i Christopher.
Và c u y hoàn toàn l l lơ mình ñi.
M c dù ch m i s ng trong cơ th c a Nikki Howard ñư c vài ngày
nhưng mình ñã nhanh chóng phát hi n ra s c m nh mà n cư i c a Nikki có
th tác ñ ng t i nh ng ngư i ñ i di n. ð c bi t là v i phái m nh. Nó khi n
cho b n h ñ u hàng vô ñi u ki n. Ch c n m t n cư i c a Nikki thôi cũng

ñ làm tan ch y b t kỳ trái tim s t ñá nào và h s n sàng làm m i th –
không t ñi u gì – mi n là Nikki mu n. Trư c gi m i có m t ngư i duy
nh t không h b chao ñ o hay lung lay trư c n cư i c a Nikki – ñó là b
c a Brandon Stark.
Và nay ñã có thêm m t anh chàng n a. Christopher Maloney – ngư i
mình mong mu n gây ñư c n tư ng nh t. C u y th m chí không bu n
ngư c m t lên nhìn mình, ch chăm chăm nhìn vào màn hình máy tính.
Làm sao mình có th mong làm b n v i Christopher n u mình không có
cách nào b t c u y nhìn vào m t mình và th y ñư c ñ ng sau l p mascara
dày c p kia là m t con ngư i hoàn toàn khác.
“Hình như…” – mình c b t chuy n – “c u thích… chơi game máy tính
à?”.
Ôi Chúa ơi, m t câu h i ch ng có cái v gì! N u mình (Em Watts) ñang
có m t trong phòng máy tính và nghe th y ño n h i tho i này gi a Nikki và
Christopher ch c mình ph i ngã lăn ra ñ t vì bu n cư i m t!
“M t s trò thôi” – Christopher m t v n l nh băng, ti p t c gõ máy tính
còng c c.
“Mình cũng th . C u ñã chơi trò Journeyquest bao gi chưa?”
Ha! Cu i cùng cũng thu hút ñư c s chú ý c a c u y r i! Christopher
quay ngo t l i nhìn mình h i ñ y ng ngàng. “C u chơi trò Journeyquest
sao?”. Gi ng c u y nghe có ph n hơi m a mai thì ph i. Như th m t ñ a
não bé như Nikki Howard khó có th chơi nh ng trò chơi trí tu c n dùng t i
ñ u óc như Journeyquest.
“T t nhiên r i” – nhưng mình không h l y ñó làm bu n b i ngư i b
m a mai bây gi là Nikki Howard ch không ph i mình. Hơn n a c u y ñã
ch u nhìn mình! Nhìn th ng vào m t h n hoi! Ch ng chóng thì chày b n
mình s s m k t b n v i nhau thôi. Christopher s r mình t i nhà c u y
chơi, sau ñó c hai ñ a s cùng ng i ăn bim bim Doritos và xem phim tài

li u v ñ tài gi i ph u trên kênh Discovery, và cu i cùng là nghe bác
Maloney la r y vì t i tha ñ ăn vào phòng, gi ng như ngày xưa. M i chuy n
s tr l i bình thư ng như trư c ñây. C nghĩ ñ n ñó thôi là mình th y h nh
phúc vô cùng! Lâu l m r i mình m i l i c m th y h nh phúc như th , k t
sau cái ngày mình nhìn vào gương chi u h u c a xe limo và tá h a khi th y
m t ngư i gi ng như Nikki Howard ñang nhìn mình ch m ch m.
“Nhưng mình m i ch chơi k ch kim t i bàn 45 và chưa làm sao lên
ñư c ti p” – mình nói thêm.
Kìa, Christopher, mình ñang nói bàn 45 ñ y! Là mình ñây mà,
Christopher! Emerson Watts ñây! Nhìn mình ñi, Christopher! Hãy nhìn vào
m t mình! C u có nh n ra mình không?
Christopher nheo nheo m t dòm mình m t lúc…
… r i quay ngo t m t ñi, ti p t c hí hoáy v i cái bàn phím, gi ng t nh
bơ: “Gi mình không còn chơi trò ý n a”.
H ? Là sao? C u y nói không còn chơi trò ý n a là có ý gì? Không ai t
dưng l i ñi ng ng chơi m t trò như Journeyquest c ! ðó không ch ñơn
thu n là m t trò chơi ñi n t . ðó là bi u tư ng c a m t phong cách s ng
m i.
V y là c u y không h nh n ra mình… n u không ñã ch ng phũ phàng
quay m t ñi như th .
“Xong r i. ð a ch email m i c a c u s là Nikki.Howard@TAHS.EDU
nhé. C u có th dùng ngay ñư c r i”.
Chuy n gì th này? Sao c u y có th bơ mình ñi như th ? Trư c gi
chưa có ñ a con trai nào có th t nh bơ trư c Nikki Howard h t! N u là Em
Watts thì còn d hi u.
ð n c m y anh chàng ñ ng tính cũng còn tham kh o xem Nikki dùng
lo i kem gi m nào (mình ch u, ch ng bi t lo i nào v i nào h t!).

“OK” – mình không bi t ph i nói câu gì khác – “C m ơn c u”.
OK, th là ñ hi u. Christopher không mu n nói thêm m t câu nào n a
v i mình – à không, Nikki Howard.
“C u bi t cách cài ñ t tài kho n email nhà r i ñúng không?” – ñ t
nhiên c u y lên ti ng.
T t nhiên là mình bi t th a. Mình ñã t mày mò cài ñ t m y th ki u ñó
t h i l p 5.
M mình, giáo sư chuyên nghiên c u v ph n , luôn d y hai ch em
r ng con gái không nên gi v ngu d t trư c m t b n con trai, cho dù ñ l y
c m tình c a anh ta.
Nhưng n u bi t tình c nh bi ñát hi n gi c a mình ch c m cũng thông
c m thôi.
ðây s là cái cơ c c kỳ h p lý ñ mình có th t i g p Christopher ngày
mai. B i vì n u c ng i ch c u y ch ñ ng m i mình t i nhà chơi và cùng
ng i ăn bim bim Doritos… ch c có mà ñ n mùa quít.
“ i, mình không h bi t làm m y chuy n cài ñ t ñó ñâu” – mình ch p
ch p m t ñ y n tính. M mà th y c nh này ch c s t cho mình m t tr n tơi
b i cho coi.
“Th à?” – gi ng Christopher không có v gì là b t ng .
“ ” – mình v n ti p t c th th t, gi ñò ngây ngô – “Có khó l m không?
C u có bi t ph i làm th nào không?”.
“Mình bi t. Cũng không khó ñâu… À mà c u b cái gì bay vào m t à?”.
Mình l p t c ng ng trò ch p m t ngay t p l .
“ … không” – sao tán t nh m t ngư i mà cũng khó th nh ? Sau c u y
không kéo mình l i và hôn như Brandon và Justin t ng làm nh ? Mình hôn

hơi b gi i ñ y! Ý mình là Nikki – “Ngày mai n u mình mang máy tính c a
mình t i trư ng, c u có th giúp mình cài ñ t ñư c không?”.
“ðư c thôi” – Christopher ñáp. Không th tin ñư c c u y không h m c
b y ch p m t c a mình. N u là Brandon hay Justin ch c ñã ñ cái r m r i.
Có khi tim còn ng ng ñ p luôn ý ch .
“T t quá. Cám ơn c u trư c nhé” – mình m m cư i v i Christopher. L n
này mình nhe răng cư i h t công su t luôn – n cư i mà anh Raul hôm qua
ñã ph i nh c Nikki, em khép b t mi ng l i m t chút ñi. Chúng ta không ph i
ñang ñi bán xe cũ ñâu…
Mình s th m i cách mi n sao có th thu hút ñư c s chú ý hay m t
chút ph n ng dù là nh nh t c a Christopher. Nhưng xem ra n cư i l b ch
ñó cũng ch ng có tác d ng gì, b i nét m t c a Christopher v n l nh băng
như ti n.
“À quên, mình là Nikki” – mình tươi cư i chìa tay ra – “M c dù mình
nghĩ có l c u ñã bi t mình là ai, nhưng…”
Christopher không bu n nh ch mép cư i l i v i mình.
Thay vào ñó, c u y ch l nh lùng giơ tay ra b t tay mình và nói. “Mình
là Christopher Maloney”.
Cái b t tay c a c u y ch t nhưng không h có s c s ng. Không bi t
ph i di n t như th nào cho ñúng…
Nhưng nói chung là… c như mình ñang b t tay v i ngư i ch t ý. M t
ngư i ñã ch t v n ñi l i ñư c.
Th t vô lý, ngư i ñó ph i là mình m i ñúng ch !
Cũng gi ng như mình, ngón tay c a c u y v n m. Ch ng t c u y v n
chưa ch t. Nhưng dư ng như con ngư i bên trong c u y ñang… b cu c.
Như trong cu c chi n v chuy n mái tóc ý v i b c u ý. Sau ng n y năm

tr i ñ u tranh cu i cùng Christopher ch ñơn gi n là… ñ u hàng. Câu y rõ
ràng không còn thi t tha t i b t c ñi u gì n a.
C u ý b làm sao v y? Chuy n gì ñã x y ra?
Làm sao mình có th ti p c n Christopher ñ tìm hi u rõ chuy n này khi
mà ñ n c vi c khi n cho c u y nhìn mình thôi cũng còn khó.
Mình không mu n buông tay c u y ra m t chút nào… L i ñư c g n
bên Christopher như th này th t là h nh phúc bi t bao.
Nhưng mình bi t, mình c n ph i buông tay b i ch ng có ai t dưng ñ ng
gi a phòng máy tính n m khư khư l y bàn tay c a m t anh chàng v a m i
g p. Có th ki p trư c mình là b n thân c a c u y th t nhưng gi mình ph i
s ng dư i thân ph n là m t siêu m u.
Mình ñành ng m ngùi th tay Christopher ra khi c u y gi t tay ra kh i
tay mình. Rõ ràng c u y ñang nghĩ mình b ñiên ñây mà! Gi thi u ñi u
chùi tay lau vào qu n n a thôi, như có v c u y ñang c g ng ki m ch
không mu n t ra khi m nhã.
“Mình ph i xu ng căng-tin ăn trưa ñây” – mình ch a ngư ng b ng cách
cúi xu ng xách cái túi Marc Jacobs lên – “C u có mu n ñi cùng không?”.
Không c n ph i nghe cũng bi t câu tr l i c a c u y là gì.
“Không, c m ơn” – Christopher nhìn mình ñ y dò xét – “Chúc c u ăn
ngon mi ng. Nh ñ ng ñ ng vào món sa-lát cá ng ”.
ðây là câu nói ñùa duy nh t t nãy t i gi c a Christopher ñ y! Ôi, sao
mình nh nh ng câu ch c cư i ngày xưa c a c u y ghê g m! Còn ñâu
nh ng ngày hai ñ a ch m ñ u ng i b n c t h i Nh ng thây ma bi t ñi…
“C m ơn” – mình m m cư i ñ y bi t ơn.

T t nhiên, n cư i y v n ch ng có tác d ng gì v i Christopher. C u y
ñã không nói không r ng quay lưng l i v i cái game bóng b u d c Madden
NFL kia r i.
Mình l i th i ñi ra kh i phòng vi tính, v a x u h v a t n thương… và
có m t chút b i r i.
“Ơn Chúa, ch ñây r i” – Frida gào m lên khi th y mình ñang th t th u
ngoài hành lang – “Em c ñ i ch mãi. Ch ñã bi n ñi ñâu th ?”.
“Ch t i g p anh Christopher trong phòng vi tính” – mình nói – “Ch ñã
nói v i em còn gì.”
“Gi i ” – Frida th dài – “Ch ñi tìm cái tên l p d ñó làm gì trong khi
ch hoàn toàn có th chơi v i nh ng ngư i như anh Gabriel Luna”.
“Xin thưa v i em cái anh Gabriel Luna ñó c a em nghĩ r ng ch là m t
ñ a nghi n ng p” – mình nh l i cú ch m m t ñ y x u h t i qua vũ
trư ng Cave v i anh ta.
“Sao cũng ñư c” – Frida kéo tay mình – “ði thôi. Em ñã nói v i m y
b n trong ñ i c vũ là ch s ng i ăn trưa cùng hôm nay r i”.
“Ô th em ñ nh gi i thích v i m i ngư i hai chúng ta quen nhau th nào
ñây, Frida? Không s m i ngư i ñ t câu h i khi th y ch le te ra ng i ăn trưa
c nh em sao?”.
“Ch quên r i à, b n mình v a g p nhau ngoài c ng trư ng ban sáng ñ y
thôi. Nh không? M i ngư i ñ u ñã nhìn th y hai chúng ta ñ ng nói chuy n
v i nhau mà”
“ . Mà này, Christopher b làm sao th ?”

“Anh ý hâm ch sao” – Frida v n lôi mình x nh x ch ra căng-tin – “Lúc
nào ch ng th . Gi ch ñã là ngư i bình thư ng nên m i nh n ra ñi u ñó
ñúng không?”.
“Không ph i. Ý ch là ñã có chuy n gì x y ra v i Christopher cơ. C u
y… c khác khác th nào ý. C u y không còn thích trò Journeyquest n a.
Gi chuy n sang chơi Madden NFL m i ghê ch . Trư c gi Christopher
v n c c ghét th thao mà. Ch không bi t ph i gi i thích th nào nhưng…
Lúc nãy ch ñ n nh l p h cái tài kho n email cho Nikki và c u y th m chí
ch ng bu n nhìn ch l y m t giây”.
“Hơ, th ch nghĩ gi ch là Nikki Howard r i nên anh y ph i nh y b
vào săn ñón ch ch c?” – Frida cư i kh y.
“ thì… dù sao c u y cũng là con trai, ñúng không? Mà có gã con trai
nào không n nh b , săn ñón Nikki ñâu. Tr phi h ñ ng tính thôi. Th nên
ch m i th y l ” – mình không mu n t ra kiêu căng ñâu nhưng nh ng gì
mình nói hoàn toàn là s th t.
“Ch mu n em ph i nói gì ñây, Em, à quên, Nikki? Em ñã nói v i ch
r i, k t sau khi ch qua ñ i anh ý cư x r t l . Ý em là… l hơn bình
thư ng. Có l ph i t i khi ch m t ñi r i anh y m i ch t nh n ra tình c m
dành cho ch bao lâu nay chính là tình yêu và gi ñang vô cùng ñau kh vì
ñã không còn cơ h i th l tình yêu v i ch n a! ðó có ph i là nh ng ñi u
ch mu n nghe không?” – Frida nói xong quay sang nhìn khuôn m t ñ n
th n c a mình và phá lên cư i như n c n – “ i gi i ơi, hóa ra là th t à? Ha
ha ch quên anh ta ñi ñư c r i ñ y. Gi ch thích ai mà ch ng ñư c. T i gì
ph i phí công thích m t ngư i ch ñ m t t i ch khi ch còn là Emerson
Watts t m thư ng trong khi gi ch ñã là m t Nikki Howard ñình ñám thì l i
ch ng m y may quan tâm”.
B n mình ñã xu ng t i căng-tin. Frida m t tay ch ng hông, m t tay kéo
c a m cho mình.

“Ôi Chúa ơi, Frida” – mình, lúc này m t ñã b t ñ u rưng rưng, ngh n
ngào h i – “Em… em th c s nghĩ như th à?”.
Frida ngư c m t lên nhìn mình, có v hơi b t ng khi th y nh ng gi t
nư c m t trên m t mình. “ i gi i ơi, hóa ra ch thích anh ý th t ñ y à? Nghe
này… em ch ñưa ra gi thuy t th thôi ch em làm sao bi t anh Christopher
nghĩ gì. Có th suy nghĩ c a em là sai thì sao. Hơn n a gi ch ñang chu n b
bư c vào căng-tin trư ng ñ y, nên xin ch t m th i ñ ng nghĩ v anh y n a.
Sau m t tháng, c c di n ñã thay ñ i hoàn toàn r i, ch bây gi là tâm ñi m
c a cái trư ng này. Ch c n ph i lo i cái tên Christopher ra kh i ñ u và l y
l i tinh th n ñi. Gi ch là Nikki Howard, siêu m u th gi i. Ch không ph i
là Em Watts, k l p d . Hi u chưa?”.
Mình g t ñ u như m t cái máy ch th c ra nãy gi có ñ tâm nghe Frida
nói gì ñâu. Mình v n không ng ng nghĩ v nh ng l i con bé nói khi nãy.
Li u ñi u ñó có th là th t không? Li u có th t là Christopher ch sau khi
mình ch t ñi m i nh n ra tình yêu mà c u y luôn dành cho mình? Và ñó
chính là lý do t i sao c u y không còn mu n chơi trò Journeyquest n a?
B i vì nó khi n c u y nh ñ n mình? Cũng vì l ñó mà Christopher ñã
không ph n ñ i chuy n c t tóc chăng? B i vì sau khi mình ñi m t, gi c u
y không còn thi t tha b t c th gì n a?
Ôi, n u nh ng ñi u này là th t thì ñây qu là th tình yêu ñ p ñ và lãng
m n nh t mà mình t ng ñư c bi t.
Nhưng… mình s ph i làm sao? Làm sao có th b t Christopher ñ m t
t i Nikki Howard khi mà c u y v n ñang v t vã ñau kh vì m t cô gái ñã
ch t? Và cô gái ñó l i chính là mình!
ðáng ra lúc mình còn s ng c u y nên ñ i x t t v i mình hơn m t
chút m i ph i, n u qu th c c u y yêu mình ñ n v y.
ð ng này ñ n m t n hôn, m t cái n m tay cũng ch ng có.
Khoan… có khi ñó chính là lý do t i sao c u y l i ñau kh ñ n v y!
Christopher ñang ân h n vì ñã không bày t tình c m v i mình s m hơn.

Hô hô, n u ñúng v y thì còn gì lãng m n b ng!
Trư c khi mình ti p t c phiêu theo lu ng suy nghĩ y thì ñã b Frida kéo
gi t tay lôi vào trong căng-tin…
… v n ñã luôn n ào b i nh ng ti ng nói cư i nay l i càng m hơn
g p ch c l n trư c s xu t hi n c a mình c a ra vào.
“Cô y kìa!” – ti ng xì xào n i lên kh p căng-tin.
Mà n u không ph i ch t phía bàn c a h i “Nh ng thây ma bi t ñi” thôi
ñâu. H i l p d , h i m t sách, h i chơi thu c, h i th thao… t t c ñ u ñ ng
thanh câu “Cô y kìa!”.
… làm m t mình ñ b ng lên vì ngư ng.
“Free này, hay là thôi ñi, ng i l m” – mình tính ñánh bài chu n nhưng
Frida ñã k p v t vào tay mình m t cái khay và ñ y vào hàng.
“ð ng có v v n” – con nhóc nói – “Có l siêu m u gi thì cũng ph i ăn
ch ?”
Mình v n mu n mua ñ i m t cái gì ñó ch máy bán hàng t ñ ng cu i
hành lang cho xong, không c n bi t nó có làm d dày mình khó ch u hay
không. ð ng x p hàng l y ñ ăn trư c hàng trăm con m t dòm ngó như th
này th t không khác gì b tra t n. Mình c ñ nh g p món gì là t t c m i
ngư i trong phòng l i lên m t ti ng, như th tay golf Tiger Wood v a
ñánh ñư c bóng vào l không b ng.
“Ôi ôi cô c y l y toàn ñ u ph thôi” ho c “Táo! Cô y v a nh t m t qu
táo cho vào khay!”…
Mình ch mu n v t cái khay th c ăn xu ng và ch y ra kh i căng-tin – ra
kh i trư ng, quay tr l i b nh vi n Manhattan, lên th ng t ng 4 t i văn
phòng bác s Holcombe ñ ngh : “Cháu c n m t cơ th m i! Cháu không
th ch u ñ ng thêm m t giây nào n a! Cháu không mu n làm Nikki
Howard! Cháu ch mu n làm m t ngư i bình thư ng thôi!”.

Nghĩ thì nghĩ là v y nhưng rút cu c mình v n lò dò bưng khay ñ ăn t i
trư c qu y thu ngân ñ tr ti n. Sau ñó theo Frida ñ n ch bàn c a nó…
… Nơi ñã có c ñ i c vũ ñang ng i ñ i s n. T t c ñ u ngưng b t khi
Frida và mình bư c t i. Mình c ng h s qu c m t lên, như cách h v n
làm, và ñu i hai ch em mình ñi cơ ñ y: “Hai ngư i l n v n ñây làm gì?
ð nh ng i cùng bàn v i t i này ch c, ñ d hơi? Bàn c a b n l p d
ð NG KIA KÌA!”.
Quên m t, mình có còn là Em Watts l p d n a ñâu. Gi mình là Nikki
Howard.
Và Nikki Howard thì luôn ñư c chào ñón m i nơi (tr phòng máy
tính).
“Uiiiii!” – m t ñ a tóc nâu l p t c d p cái khay c a mình sang m t bên
d n ch cho mình – “Ch ng i c nh em ñây này! ðư c ch ng i cùng ăn th
này th t vinh h nh cho t i em quá! Ng i c nh em ñi ch , em là fan trung
thành c a ch ñ y!”.
Frida ng i ph ch xu ng cái gh k bên c nh cô b n kia, sau khi l m t
c nh cáo: “Mackenzie, còn nh mình ñã d n gì không?”.
“Xin l i” – m t cô ta ñ b ng lên – “Không ñư c t ra quá v n vã làm
ch ý s . Xin l i. Xin l i”.
M i ngư i l c ñ c ng i d n l i ñ có ch cho mình ng i. Th t không
tho i mái t o nào. Không ng cũng có ngày mình ñư c chào ñón cái bàn
v n xưa nay luôn ch thu c v h i “Nh ng thây ma bi t ñi”.
Và ñây cũng là cái bàn ñáng-ghen-t -nh t c a ngày hôm nay. ð n c
“cái r n c a vũ tr ” Whitney Robertson cũng ph i lăng xăng mu n nh p h i.
Ngay khi Frida gi i thi u xong m t lư t m y ñ a b n c a nó (mà mình
không nh n i tiên m t ai b i vì nghe chúng c na ná như nhau, không
Taylor, thì là Tyler hay Tory), mình nghe th y m t gi ng quen thu c th t
thanh kêu lên: “Thì ra c u ñây!”.

Không c n nhìn cũng bi t là Whitney v i khay sa-lát và lon soda dành
cho ngư i ăn kiêng, theo sau là Jason Klein, Lindsey và m t ñám thành ph n
ch ch t c a h i “Nh ng thây ma bi t ñi”.
“Ôi Chúa ơi” – Whitney ñon ñ nói – “Mình c ñi tìm c u mãi”.
Ti p ñó cô nàng v y tay ra hi u cho ñám lóc chóc m c ñ ng ph c ñ -
vàng c a ñ i c vũ ñang ng i quanh mình d p sang m t bên như ng ch cho
cô ta cùng b n trai và ñ a b n thân nh t c a cô ta.
“Cám ơn cưng” – Whitney ng t nh t v i ñám b n c a Frida, m t ñ a
nào ñ a n y n ng chù vì b ñu i ñi m t cách phũ phàng như v y – “Nikki,
c u th y ngày ñ u tiên trung h c Tribeca Alternative th nào?”.
“Ch ý b o là r t thích, ch Whitney ” – Frida, phát ngôn viên t -phong
c a mình nói v i v m t ñ y t hào. ðâu ph i ñ a h c sinh năm nh t nào
cũng có vinh d ng i ăn trưa cùng bàn v i nhân v t n i ti ng nh t trư ng
như th này ñâu – “Ph i không ch Nikki?”.
“ ” – mình h p m t ng m s a tươi (Nikki thích u ng s a. Mà ph i là
lo i ch có 2% ñư ng thôi. B i vì cô ta m c ch ng trào ngư c d dày nên
không ch u ñư c quá nhi u ch t lactose).
“Như mình ñã nói v i Nikki, hôm nay trong gi K năng nói trư c công
chúng…” – Whitney quay sang khoe v i m i ngư i trong bàn – “À, quên
chưa k cho m i ngư i nghe, Nikki và mình cùng h c l p K năng nói trư c
công chúng v i nhau…”.
“Mình n a!” – Lindsey h n h kêu lên – “Mình cũng h c cùng Nikki
l p K năng nói trư c công chúng. C l p ti ng Tây Ban Nha n a. Mình l i
còn ñang trong danh sách ch mua cái túi Marc Jacobs kia…”
“… R ng b n mình th t may m n khi ñư c Nikki ch n theo h c
trư ng này” – Whitney nói ti p, không bu n ñ ý t i l i c a Lindsey –
“ðúng không, Nikki?”.

“ ” – mình v n ñang mê m i v i ñĩa sa-lát ñ u ph trên bàn… sao mà
ngon th không bi t. Mình c ng là chúng s có mùi v như bìa các-tông cơ
ñ y.
“Giá mà b n mình ñư c báo trư c v vi c nh p h c c a c u y s m hơn
m t chút” – Whitney nói v i m i ngư i trong bàn – “Có l ñã có th t ch c
m t bu i chào m ng tươm t t hơn cho c u y”.
M i ngư i trong bàn g t gù hư ng ng. Mình phát hi n ra nãy gi gã
b n trai Jason c a cô ta không r i m t kh i ng c mình. Vô duyên th không
bi t!
“ ” – mình nói – “Cám ơn. M i ngư i th t t t. Nhưng các c u chào ñón
th này là ñ r i”.
“Mình s g i cho c u danh sách các ho t ñ ng ngo i khóa trư ng, có
th c u s mu n tham gia vào m t CLB hay m t H i nào ñó. Mình hi n là
ch t ch h i h c sinh năm 2 và là ñ i trư ng c a CLB Tinh th n”.
“H ? CLB Tinh th n là cái gì?” – mình gi v h i. Mình mu n xem xem
ñ nh nghĩa c a cô ta v cái CLB ñó có gi ng quan ñi m c a mình và
Christopher không: “H i nh ng k d ngư i”.
“À, CLB Tinh th n ñư c l p ra nh m c vũ tinh th n h c t p cho h c
sinh c a Tribeca Alternative thông qua hàng lo t các s ki n ñư c t ch c
trong và ngoài trư ng, ví d như cùng tham gia c vũ cho các ñ i thi ñ u th
thao, h i ch chăm sóc s c kh e, t i sòng bài x xì-trét, l h i carnival cu i
tu n…”
“ð n casino n a” – Lindsey nhanh nh u xen vào.
“Nói r i còn gì” – Whitney l m t nhìn Lindsey – “Nhưng nói chung
nguyên nhân chính v n là…” – ñ t nhiên cô ta h gi ng thì thào, như th s
b ngư i khác nghe th y – “có m t vài ngư i trong trư ng không h bi t trân
tr ng nh ng cơ h i quý giá mà các chương trình này mang l i. Vì th CLB
Tinh th n ñư c l p ra ñ c vũ tinh th n c a m i ngư i, tích c c tham gia

nhi u hơn n a vào các s ki n này, thông qua cách trò chơi và các chương
trình ph c v xã h i… Nh ng ho t ñ ng này s giúp làm cho h c b c a h
trông ñ p hơn khi thi vào ñ i h c”.
Mình ch p m t h i l i. “T i sao t dưng c u ph i thì thào th ?”.
Whitney li c nhìn xung quanh như mu n tìm xem hai k b t mãn nh t
v i CLB Tinh th n – Em Watts và Christopher Maloney – có ñang nghe l m
không và r i s c nh ra c hai ñ u không còn xu t hi n trong căng-tin này
n a. “Ơ mình cũng không hi u t i sao. Ch là… trong cái trư ng này có m t
vài ngư i luôn dài m m ch gi u CLB Tinh th n. Cá nhân mình thì th y ñây
s là m t trong nh ng năm tháng tuy t v i nh t trong cu c ñ i mình!”.
Oài, n u m y năm trung h c mà là nh ng năm tháng tuy t v i nh t c a
cu c ñ i mình thì h n nh ng năm tháng trư ng thành sau này c a mình s
ch ng khác gì ñ a ng c.
“Nghe… cũng hay ñ y nh ” – mình g t gù ñãi bôi.
“Thôi ñ ng nói v m y chuy n trư ng h c v v n này n a” – Jason
Klein hơi nhoài ngư i v phía mình, c tình khoe cơ b p cu n cu n qua l n
áo v i Polo màu h ng – “Em có th giúp t i này vào ñư c nh ng CLB
nào?”.
“Kìa, anh Jason!” – Whitney rúc rích cư i, v vai gã b n trai xôi th t c a
mình – “ð ng thô th ch ! C u ñ ng ñ ý t i anh y. X u tính l m!”.
Jason l cô ta ñi. “Anh th y nh em vũ trư ng Cave t i qua. Em móc
n i cho t i này vào ñó m t l n ñư c không?”
“Không bi t n a” – mình nhún vai – “Có th ”.
“Có th cái gì?” – Jason cáu – “Rút cu c em có giúp ñư c hay không
ñây?”
“N u là t i dành cho nh ng gã-d -hơi-chuyên-ng t-l i-b n-gái-c a-
mình” – mình tưng t ng nói ti p – “thì có l em giúp anh ñư c”.

Whitney ng i ch t s ng nhìn mình. Còn Lindsey ng i bên c nh thì rú lên
cư i ng t ngh o.
Mình ñã hơi gi t mình khi th y m y cô bé trong ñ i c vũ quay sang giơ
tay ăn m ng v i nhau trư c vi c mình làm b m t Jason Klein. N u qu th c
ñây là nh ng ngư i Frida mu n giao du cùng thì mình ñúng là ñã ñánh giá
th p ñ i c vũ c a trung h c Tribeca Alternative nói riêng và có l là toàn
gi i c vũ nói chung. Mình th y nhóm ngư i này có v khá hay ho ñ y ch !
Tuy nhiên, Frida ch ng i yên ngó mình ch m ch m. Mình nhún vai như
mu n nói Sao ch ? Ch ch ng bi t nói câu nào khác h t.
Nhưng choáng nh t v n là cách Jason ñón nh n s b m t y.
“OK. OK” – anh ta gãi ñ u ngư ng ngh u nói – “Anh thua r i. Anh s
im ngay ñây”.
L i thêm m t b ng ch ng v l i th khi có khuôn m t ñ p c a m t siêu
m u. N u ngày xưa lúc còn là Em Watts, mình dám nói nh ng câu tương t
như th v i Jason ch c mình ñã tiêu ñ i v i Whitney và “bang h i” c a cô
ta.
Nhưng gi mình ñã là Nikki, ch không ph i Em, nên m i ñi u ñ u có
th b qua. Lúc b n mình ñi c t khay ñ chu n b quay v l p h c, Whitney
ñã l i te t n ch y ñ n bên mình n nh n t, coi như là chưa có chuy n gì x y ra
gi a mình và b n trai cô ta. “Nikkiiiiiiiiii, h t gi n u không ph i làm gì thì
ñ n nhà mình chơi nhé, mình có th giúp c u làm bài t p v nhà. Mình bi t
vào h c gi a ch ng th này ch c c u s khó mà b t k p ñư c v i m i ngư i.
Hơn n a c u ñã ngh h c lâu r i. Vì th mình nghĩ…”
“ , cám ơn nhé. Nhưng mình ph i ñi ch p hình r i”.
Cho dù có không ph i ñi ch p hình thì cũng ñ ng hòng có chuy n mình
phí th i gian vàng ng c c a mình ñ ñ n nhà Whitney Robertson nghe cô ta
luyên thuyên v cách tính tích phân. Ho c d y mình cách trang ñi m hay

làm nh ng chuy n vô b mà cô ta và m y thây ma bi t ñi v n hay làm m i
khi r nh r i.
“ð d p khác v y nhé” – mình ñành cư i th t xã giao v i Whitney m t
cái khi th y cái m t x u xu ng c a cô ta.
“C u nh nhé!” – ngay khi nhìn th y n cư i c a mình, cô nàng l p t c
tươi t nh l i ngay – “Mai g p!”.
T dưng mình th y nh Cosy ghê! Giá có nó ñây thì hay bi t m y. Thà
nói chuy n v i nó còn th y d ch u hơn khi ph i ti p chuy n v i nh ng
thùng nư c lã bi t ñi này.
Tr m t ngư i. Nhưng ngư i y l i không bu n ñ ý t i mình.

HAI MƯƠI HAI
Bu i ch p hình cho t p chí Elle hôm nay so v i bu i ch p cho t Vanity
Fair hôm trư c th t d như tr bàn tay. Th nh t, mình ñã l m n m b t
ñư c ph i làm nh ng gì. Th hai, l n này có m i mình mình, không ph i ôm
sát r t vào ai (như ki u Brandon Stark) nên hoàn toàn có th t p trung vào
ng kính.
T t nhiên thì v n ph i t p cư i sao cho ch v a ñ ñ thôi, và quan tr ng
hơn là ph i gi cho cái váy rũ xu ng th t t nhiên. Th là c hai mươi phút
l i nghe th y câu “Khoan ñã. Ch chút” và ai ñó s ch y t i ch nh l i m t
n p g p hay vu t l i m t n p nhăn trên váy. M y ngư i này c c n th n hơi
quá ñà ý!
M c dù mình không ñ c bi t quan tâm t i th i trang nhưng gi mình
cũng hơi hi u hơn v nó. V lý do t i sao m i ngư i quan tâm t i nó, t i sao
v i m t s ngư i th i trang l i h p d n và quan tr ng ñ n v y.
Thành th c mà nói mình th y th i trang cũng khá là… thú v .
Trư c ñây mình luôn coi qu n áo ch là th ñ khoác lên ngư i cho ñ
l nh và h hang thôi.
Nhưng nh ng chi c váy ñ m trong bu i ch p hình hôm nay quá là ñ p
ý! Mình ñã ph i nín th lúc nhìn th y mình trong gương. Mình th m chí còn
không tư ng tư ng ra n i ngư i ta m c m t chi c váy dài màu ñ sang tr ng
như th này vào nh ng d p gì… n u không ph i là l trao gi i Oscar.
Và mình cũng không th không tò mò mu n bi t tác gi c a nh ng chi c
váy l ng l y, quy n rũ này là ai – khi n m i ngư i trong ñoàn tr h t c m t
vì ng c nhiên b i h c ñinh ninh r ng ñáng ra không c n h i mình cũng
ph i ñoán ra ngay ñư c, ch v i m t cái li c nhìn hay s nh lên váy.

Ch Kelly ngay l p t c nh c khéo v i m i ngư i v v t thương trên ñ u
mình (mà m i ch có ch Vivian làm tóc cho mình hôm nay là ñã bi t). Sau
ñó m i ngư i ñ u r t hào h ng k cho mình nghe v nh ng nhà thi t k c a
b sưu t p váy hôm nay mình ch p, cùng m t vài nhà thi t k yêu thích khác
c a Nikki. Công nh n, càng nghe càng th y cái th gi i th i trang này cũng
thú v ra ph t. ð n m t ngư i b o th như m ch c cũng ph i tr m tr thán
ph c khi bi t ñư c câu chuy n v cu c ñ i nhà thi t k l ng danh Miuccia
Prada, sau khi k th a l i công ty ñ da c a ông n i vào năm 1978 ñã nhanh
chóng bi n cái tên “Miu Miu” tr thành m t trong 30 ph n quy n l c nh t
châu Âu (theo t The Wall Street Journal), v i t ng tài s n ư c tính
kho ng 1,4 t ñôla.
Hay nhà thi t k huy n tho i Coco Chanel, ngư i ñã “truy n bá” m u
váy ñen n i ti ng c a n gi i trên toàn th gi i và thi t l p ra m t ñ ch
th i trang c a riêng mình. Bà là nhà thi t k th i trang duy nh t có tên trong
danh sách 100 Nhân V t Có S c nh Hư ng Nh t C a Th K 20 do t p chí
Times bình ch n.
T t c nh ng th này – c ng v i bài gi ng v cách gi u v t qu ng thâm
trên m t (do thi u ng ) c a anh th trang ñi m, vi c m không ng ng g i
ñi n (mà mình thì không ñư c phép nghe ñi n tho i trong khi ch p hình),
vi c ông ch c a mình (t p ñoàn Stark Enterprises) ñang ñ t máy theo dõi
kh p nơi, và vi c c ph i nín th ñ ních vào nh ng chi c váy ñ m nh xíu
này – cũng ñ khi n cho mình không ph i th n thơ nghĩ ng i v chuy n x y
ra sáng nay trư ng v i Christopher. Mình th m chí còn m y phen suýt
ng t b i cái ph n ng c b ép quá ch t, g n như không th n i, ch ñ ng nói
là ng ngu y.
Không hi u sao Nikki có th làm ñư c m y chuy n này tài th nh ? H
b t mình ñưa m t nhìn xa xăm như th ñang dõi theo m t ngôi sao t n cu i
chân tr i (trong khi th c ch t mình ñang nhìn vào m t m u v a ñang b tróc
góc tư ng trên tr n nhà), mà không ñư c th m nh hay nghĩ t i hai bên
m ng sư n ñang ñau nh t và cái chân tê d i ñi nãy gi …

… À, và c chuy n m i ngư i c bu i c bàn tán v v mình ñư c dìu ra
kh i vũ trư ng Cave t i qua vì b say bí t trong khi gã coi là b n trai c a
mình m i chính là ngư i ñang liêng biêng.
Làm sao có th t p trung t o dáng trong khi có ng n y th trong ñ u
ph i suy nghĩ? Công vi c ngư i m u th t là m t m i và ch ng d dàng gì.
Ph i nói là c c khó m i ñúng! Làm ngư i m u cũng chính là ñang di n k ch.
H s ph i di n như th ñang c c kì h nh phúc và tho i mái trong khi th c
ch t t ng b ph n cơ th h ñang gào thét vì ñau và khó ch u, nh t là trái
tim.
N u h là mình.
Trư c khi mình ki t s c vì m t m i, th t may ch Veronica, d o di n c a
bu i ch p hôm nay v tay nói: “T t l m. Nikki . Em có th v ngh r i”.
Nghe th y v y mình ch mu n xé to c cái váy ñang m c trên ngư i ra
nhanh chóng r i kh i cái nơi này, v v i em Cosy yêu quý nhà thôi.
“Ngày mai em có bu i ch p hình v i t Vogue lúc 3h ñ y nhé” – ch
Kelly g i v i theo mình khi th y mình ch y vù xu ng c u thang ñ ra xe
limo.
“Em bi t r i” – mình gào lên, trong khi v n c m ñ u c m c ch y th c
m ng.
“Và ñ ng có ñi chơi ñêm nay n a ñ y” – ti ng ch y “ñu i” theo mình
vào t i t n trong xe limo – “Em c n ph i ng nhi u vào! Hôm nay trông s c
m t em t vô cùng!”.
“R i, yên tâm em s không ñi ñâu h t” – mình nhoài ngư i ra ñóng s m
c a xe l i. Xong! Gi mình có m t nơi c n ñ n g p.
“Trên ñư ng v nhà anh d ng giúp xe ti m máy tính trên ñư ng Prince
and Greene nhé!” – mình nói v i tài x .

“G n 8h t i r i, thưa cô Howard” – anh y ch n ch nhìn mình qua
gương chi u h u.
“Em bi t. T i th 5 h v n m mu n hơn thư ng ngày”.
Mình ng ngư i ra sau cái gh da và ng m ñ i l Công viên v ñêm. Khi
nãy, lúc ñang gi v m t nhìn xa xăm mình ch t nh n ra m t ñi u: mình
không th mang con laptop màu h ng hi u Stark c a Nikki Howard t i
trư ng ngày mai nh Christopher cài ñ t tài kho n email cho mình ñư c.
M t m t l m! M y gi r i mà còn dùng máy tính màu h ng h gi i?
Hơn n a mình không dám ch c cái thi t b theo dõi c a Stark Enterprises
cài vào máy c a Nikki có còn ho t ñ ng không? ð cho ch c t t nh t c
mua l y m t cái m i, không ph i hãng Stark là ñư c. Nhân th s m m t em
di ñ ng m i, không ph i nhãn Stark, ñ còn trò chuy n tho i mái v i b m .
Trên ñư ng v nhà mình ñã t u ñư c hai món ñ m i ñó, cũng may c a
hàng Apple v n còn m t i 9 gi vào các t i th 5.
V i cái th tín d ng h ng b ch kim American Express c a Nikki
Howard gi mình mu n mua gì ch ng ñư c.
Giàu có và n i ti ng ñôi khi cũng có cái sư ng!
Nh t là khi khuôn m t c a b n luôn xu t hi n kh p m i nơi, trên các pa-
nô, áp-phích qu ng cáo c a h th ng trung tâm thương m i Stark trên toàn
nư c M . Vì v y không ai là không nh n ra b n. K c khi m i ngư i ñang
ph i chen l n x p hàng dài t ngoài c a, nhưng vì b n là Nikki Howard, b n
s ñư c ñ i x khác h n v i nh ng ngư i khác. Ngay khi mình v a ñ y c a
bư c vào, còn chưa k p ñ ng vào hàng, nhân viên c a hàng ñã l p t c ch y
ra h i xem mình c n gì. Sau khi mình cho anh ta bi t c n mua nh ng gì, anh
ta b o mình ng i ñ i và ñi l y hàng ngay cho mình.
ðôi khi làm Nikki th t m t m i và kh s nhưng l m lúc cũng sư ng!
Chưa ñ y 10 phút sau khi ñã có trong tay m t chi c laptop và ñi n tho i di
ñ ng m i coong, ñ i l i mình ph i ký t ng t m 14 cái ch ký.

Trong lúc ñ ng ñ i anh tài x quay ñ u xe ñón mình, b t ch t mình nghe
th y m t gi ng quen quen: “Nikki ñ y à?”. Còn ñang là ai ñó xin ch ký cơ,
ai dè…
… là anh Gabriel Luna.
“ i, là anh à!” – mình th t lên ñ y s ng s t.
Anh y trông cũng kém ph n ng c nhiên khi nhìn th y mình.
“Em theo dõi anh ñ y à?” – anh y ch c mình, b ng cái gi ng Anh siêu
d thương.
“Em nghĩ chính anh m i là ngư i ñang theo dõi em ý” – mình cư i l n –
“Anh ñang làm gì ñây th ?”.
“Anh ngay g n ñây” – anh Gabriel ch v phía cu i ñư ng – “Anh
ñang ñ nh h i em làm gì ñây nhưng nhìn th này là hi u r i” – nói r i anh
ñ dùm mình m y cái h p trên tay. ðàn ông con trai ph i ga-lăng th ch ! –
“Nào, ñ anh c m h cho. Em ñang ch taxi ñ y à? ch này không ñón
ñư c taxi ñâu”.
“À không, em có xe ñón r i. Anh tài x ñang ñi vòng xe. C m ơn anh”.
“Xem ra em ñã tr l i bình thư ng sau v ñêm qua r i nh ?” – anh
Gabriel nháy m t nói.
Mình ch t nh l i v ch m m t v i anh y t i qua vũ trư ng Cave.
“Chuy n ñó… Em th m chí còn không… Anh Gabriel, em không bao gi
u ng rư u bia. Th t ñ y. Anh c h i b t c nhân viên qu y bar nào trong
thành ph này thì bi t. L n t i ñ n Cave, anh c b o h làm cho anh m t ly
Nikki th xem”.
“M t ly gì cơ?” – m t anh ý hơi ra m t m t giây.
“M t ly Nikki. Trong ñó ch có nư c l c thôi. Và lúc ñó em ñang c lôi
Brandon ra kh i ch ñó. B n em… Brandon và em ch là b n”.

“ ” – anh Gabriel trông có v hơi b i r i – “Anh hi u r i”.
“Em không ph i là ngư i như anh nghĩ ñâu, Gabriel ” – mình th y ñèn
xe limo phía trư c ñang d ng l i vì ñèn ñ . Mình ph i nhanh chóng làm cho
rõ chuy n này v i anh Gabriel trư c ñã – “M t bu i t i lý tư ng c a em là
ng i nhà chơi game trên máy tính. Em th m chí còn không h mu n ñi chơi
t i qua. Em ch vì chi u theo Lulu, c u y ñã r t m t công t ch c m t b a
ti c t o b t ng cho em, nên em không mu n làm t n thương c u y. T i nay
em s v th ng nhà và làm bài t p thôi. ðó chính là cu c s ng mà m i ngư i
v n cho là hoang dã và ñiên cu ng c a em ñ y!”.
“Nghe anh nói này” – nét m t anh y th t khó ñoán ñ nh – “Và ñ ng
gi n anh nhé. Anh bi t, ñôi khi anh t ra hơi giáo ñi u m t chút nhưng…
như m y cô bé chúng ta g p hôm trư c trư c c a nhà em ý. Các em y
luôn th n tư ng và l y em làm gương. Anh ch s là em không h nh n ra
ñi u ñó”.
“Em bi t ch ” – ơ sao mà cái ñèn giao thông này lâu chuy n sang ñèn
xanh th nh – “À mà anh làm gì vũ trư ng Cave vào lúc 2 gi sáng th ?”.
“ ” – ñ t nhiên anh ý gãi ñ u ngư ng ngùng nhìn mình – “Anh ñ n ñưa
cho c u DJ b n copy bài hát anh m i sáng tác hôm trư c. ð xem c u y có
th mix thành nh c nh y không”.
“Thì ra th ” – mình g t gù – “Và? Anh y có thích không ?”.
Không hi u là do ánh ñèn trong c a ti m h t ra hay là m t anh Gabriel
ñang ng ñ lên. “R t thích là ñ ng khác. C u y ñã chơi nó ngay l p t c.
C vũ trư ng reo hò không ng t. M i ngư i ñ u thích”.
Cu i cùng thì xe limo cũng t i, anh tài x v i vã ch y xu ng thanh minh:
“Xin l i cô Howard. Tôi b k t ñ ng sau m u cái xe du l ch…”
“Không sao” – mình xua tay – “Anh giúp em c t m y cái h p này lên xe
trư c nhé” – mình nh c hai cái h p trên tay anh Gabriel và ñưa cho viên tài

x c t vào trong c p xe. Sau ñó mình quay sang anh Gabriel – “Xe c a em
ñ n r i”.
“Anh có th th y mà” – anh Gabriel hơi như n lông mày lên nhìn v
phía con limo dài ñen bóng. M y ngư i ñang ñi b trên ñư ng cũng d ng l i
ng m xe và mình.
“Em v n còn n anh m t l n ñi nh ” – mình nh c – “Vì th n u anh
mu n ñi ñâu…”
“Không ph i t i nay” – anh Gabriel cư i nh – “ Nhưng anh s ghi s n
cho em”.
Nói r i anh y khi n mình h t h n khi b t ng cúi xu ng hôn lên môi
mình – r t nh , ch kh sư t qua thôi – và khì thào vào tai mình: “Em không
mu n bi t tên ca khúc m i c a anh sao?”.
“Tên ca khúc m i c a anh ý ?” – mình v n chưa hoàn h n kh i n hôn
thoáng qua kia. M c dù tay anh y không h ch m vào mình nhưng mình có
c m giác như b ai ñó gi ch t l y toàn thân, không sao nhúc nhích n i.
“ ” – anh nhìn mình và nói – “Tên ca khúc ñó là Nikki!”.
Và r i anh y bi n m t, hoà cùng ñám ngư i ñang t t p trên v a hè
chiêm ngư ng con xe limo bóng l n c a mình – và t t nhiên ñ ng m c
mình n a.

HAI MƯƠI BA
Cu i cùng mình cũng kh n bưng ñư c ñ ng ñ vào thang máy và b m
nút lên nhà, th m mong không ph i g p ai, b i vì gi cũng hơn 9 gi t i r i.
mình c ñinh ninh là Lulu s không có nhà, và có th ñang ti c tùng ñâu
ñó v i ñám b n thân cơ.
Vì th kh i nói cũng bi t mình ñã b t ng như th nào khi v a bư c ra
kh i thang máy ñã nghe th y ti ng c u y la lên th t thanh g i tên mình.
“Nikki ơi!” – cô nàng ngh n c lên t cái bàn mát-xa ñ t gi a phòng
khách. Toàn thân c u y ñang ñư c ñ p khăn tr ng tinh, m t ph n m t khá
l nh lùng ñang ñ ng bên c nh t m qu t cho c u y.
“Ơ” – mình gi t n y mình, g t ñ u chào ngư i ph n kia – “Chào ch !”.
“Chào c u” – Lulu l i ng ng lên nói ti p – “Mình quên m t. Nikki, ñây
là ch giúp vi c nhà mình, Katerina. Ch Katerina, c u y không ph i Nikki.
Trông b ngoài gi ng th t ñ y nhưng th c ra không ph i. C u y b hoán ñ i
linh h n và gi c u y ñã là ngư i khác. Nhưng ch v n có th g i c u y là
Nikki”.
Ch Katerina ng ng t m qu t cho Lulu, ñ ng trơ ra như ph ng nhìn
mình: “Cô nói ñây không ph i là cô Nikki sao?”.
“Thôi ñi, Lulu” – m t m i v i cái màn gi i thích vòng vo c a cô nàng
quá ñi – “Mình v n là mình. Mình ch không còn nh ai v i ai h t. B i vì
mình b m t trí nh , c u quên r i à? Chào ch , Katerina”.
Ch y nhíu mày nhìn mình thêm m t lư t n a r i cúi xu ng ti p t c
mát-xa hai bên vai c a Lulu. “Hai cô! ðúng là tôi ñ u hàng v i hai cô r i
ñ y! Su t ngày nghĩ ra nh ng trò ngh ch ng m ñ ñùa thôi”.

“Mình bi t hôm nay t i lư t ch Katerina mát-xa cho c u, Nikki ” –
gi ng Lulu v ng ra t bên dư i cái l trên bàn mát-xa – “Nhưng mình v a
k t thúc cu c h p v i công ty s n xu t ñĩa hát c a mình và nó không khác gì
ñ a ng c ý. H nói mình ph i dùng l i hai bài mà Lindsay Lohan ñã g t ra
kh i album c a cô ta – ñ ng có hòng – và ñ u mình v n còn ong ong sau
tr n t i qua. Mình hình như ñã ph i n c t i 15 ly c c-tai mojito và xơi s ch
m t h p sô-cô-la Milk Duds. Ch có ch Katerina m i giúp mình l y l i tinh
th n thôi. Mà này, c ngày hôm nay anh Brandon g i cho mình su t. Anh y
nói ñi n tho i c a c u t t và cu c g i c a anh ý b chuy n h t vào h p thư
tho i. Có chuy n gì th ? C u m ñi n tho i lên ñi ch . Anh ta có v r t h i
l i v v t i qua và ñang mu n mư n phi cơ c a b ñưa b n mình ñ n
Antigua ñ ñ n bù ñ y. C u cũng bi t c khi nào có l i là anh ta l i gi bài
ñó ra mà. À, và mình ñã ph i khoá con Cosy l i trong phòng ñ y, nó c nh y
b vào ngư i mình ý. Mình không ch u ñư c nên nh t nó vào trong phòng
mình r i. Con chó ñó ñúng là m t cơn ác m ng mà!”.
Mình ñ t ñ ng h p gi y xu ng và ñi vào phòng ng c a Lulu. Cosabella
lao v t t i qu n ngay l y chân mình, nh y c ng lên ñ y sung sư ng. Mình
nh c b ng nó lên và b ra ngoài phòng khách ng i trong lòng mình.
“Hôm nay nó ñi d o r i” – Lulu l i ng ng ñ u lên – “Chú Karl ñưa nó ñi.
Và mình ñã cho nó ăn r i. Á, m t c u dính cái gì th kia?”.
“ðâu?” – mình ngơ ngác h i.
Lulu nh y b xu ng kh i bàn mát-xa, ôm cái khăn qu n quanh ngư i,
lao th ng t i ch mình ng i và l y móng tay mi t m t d c lên má mình.
“Á! ðau!” – mình hét m lên, né ngư i sang m t bên.
Lulu nhìn xu ng móng tay c a mình, th dài cái thư t: “Mình bi t ngay
mà. Là da ch t. Da c a c u lâu nay luôn r t khô mà. C u ñã bôi cái gì lên da
th h ?”.

“Nghe này” – mình v n giơ tay bưng l y hai má – “Mình r t bi t ơn c u
ñã chăm sóc Cosy h mình lúc mình ñi h c và ñi ch p hình. Nhưng c u
không th vô duyên vô c cào ngư i khác như th ñư c…”
“C u. ðã. Bôi. Gì. Lên. Da. Th ?” – Lulu g n t ng ti ng m t, chìa tay
giơ cho mình xem.
“Kh quá… Xà phòng ch còn gì n a”
Lulu tá hoá kêu m lên: “Xà… XÀ PHÒNG á? C u r a m t b ng XÀ
PHÒNG á?”.
“Ơ th không b ng gì?”.
Lulu l c ñ u t v b t l c. “Ch Katerina. Áo c a em ñâu. Chúng ta có
v n ñ l n c n gi i quy t r i”.
Ch Katerina g t ñ u tán thành, v i tay l y cái áo khoác dài m c vào cho
Lulu.
“Nghe này, mình không hi u t i sao c u ph i làm l n chuy n lên như th
nhưng mình không c n ai làm ñ p cho n a ñâu. Gi ñ u mình có nhi u th
ph i nghĩ l m, mình ch mu n…”.
“Xin l i” – Lulu l nh tanh nói – “Nhưng Nikki Howard b n tôi t ng cho
c u cơ th này – như m t MÓN QUÀ c a thư ng ñ ban cho – vì th ít ra
c u cũng nên có chút tôn tr ng chăm sóc nó cho t t m t chút ch ”.
“Mình v n chăm sóc nó t t mà” – mình khăng khăng cãi l i – “Mình
không dám ăn gì ngoài trà xanh và ăn ñ u ph , k t khi nh n ñư c cơ th
này b i vì ñó là th duy nh t không khi n d dày mình…”.
“Nhưng c u ñã g i ñ u b ng cái gì?” – Lulu h i ti p – “C u d u x
trong bao lâu? C u dùng lo i kem t y da ch t hi u gì? Không c n ph i tr
l i, mình cũng có th ñoán ñư c th a: c u ñã không h s d ng nh ng th
ñó. ðành r ng Nikki Howard b m sinh ñã ñ p r i nhưng không ph i T
NHIÊN mà ñư c như th . C u y ñã ph i NUÔI DƯ NG và CHĂM SÓC

nó h ng ngày m t cách c n th n và theo m t ch ñ nghiêm kh c. NHƯNG
C U L I CH NG CH U LÀM THEO GÌ H T”.
Mình li c sang ch Katerina c u c u nhưng vô ích, b i ch ý ñã v ñư c
cái ñi u khi n ña năng – không ch dùng ñ ñi u khi n cái TV màn hình
ph ng treo phía tren lò sư i mà c cái lò sư i, h th ng ñèn trong nhà, màu
kính c a s (mình có th chuy n màu kính ra mùa tím s m ho c màu trong
su t), dàn âm thanh stereo, và th m chí là cái camera theo dõi trong thang
máy. Ch y ñang gi m b t ánh sáng c a cái ñèn chùm gi a phòng khách,
khi n cho b u không khí trong phòng tr nên m áp hơn. Mình nói: “Lulu,
gi mình còn nhi u v n ñ quan tr ng c n suy nghĩ hơn là cái v da khô da
ch t này, ok? Nói cho c u bi t, chúng ta ñang b ai ñó theo dõi ñ y. Không
ch có mình, mà c c u n a. Máy tính xách tay c a c u ch a ñ y ph n m m
gián ñi p. Mình không mu n làm c u s ñâu nhưng mình g n như ch c ch n
100% chuy n này có s nhúng tay c a Stark Enterprises. T t nhiên, mình
không có b ng ch ng gì h t… nhưng ngoài h ra thì còn ai vào ñây n a?
Bây gi thì t m yên b i vì mình ñã s a cho c u r i. Nhưng t t nh t c u nên
ñi mua m t cái máy tính m i không ph i hi u Stark, gi ng mình ñây này.
Còn n a, c u còn nh cái anh chàng ca s ngư i Anh, Gabriel Luna không?
Ngư i ñèo mình sau cái vespa hôm n ý… Anh y sáng tác m t bài hát vi t
v mình. Mà mình thì không h có tình c m v i anh ta theo ki u ñó. Anh y
nghĩ mình là m t ñ a nghi n ng p và su t ngày ti c tùng. Trong khi ñó,
ngư i mình th c s thích…” – t dưng nư c m t mình c t ñâu tuôn trào ra
– “… l i không thèm nhìn mình l y m t giây trư ng hôm nay. Vì th cho
dù là da mình có khô, hay nh n, hay th m chí là không có da ñi n a thì mình
cũng không quan tâm. Xinh ñ p ñ làm gì khi mà ñ n anh chàng mình thích
cũng không thèm ngó t i mình?”.
Lulu hít m t hơi th t sâu sau ñó quay sang ra hi u cho ch Katerina:
“C n ph i g i ñi n tho i xin h tr g p”.
Ch y l p t c qu ng cái ñi u khi n xu ng gh và móc ñi n tho i di ñ ng
trong túi ra. V a th y th mình v i ngay l y cái g i bên c nh và dúi ch t m t
vào: “ i, không” – mình r n rĩ – “Không mu n ai ñ ng vào m t mình n a

ñâu. Không, không, không, và không!”. C sau m i m t ti ng không mình
l i ñ p m t vào g i m t cái.
“C u bình tĩnh ñi nào” – Lulu nh nhàng l y cái g i ra kh i tay mình là
ng i xu ng bên c nh v v – “Ch Katerina ch là g i t i ti m kem yêu thích
c a b n mình và g i cho m i ñ a m t ph n “Banana split” thôi mà. C u
quên r i à, kem va-ni-la, dâu tây, kem bánh quy sô-cô-la cùng v i h t h nh
nhân và chu i khô ý. M i khi có v n ñ v i t i con trai b n mình l i g i
món này còn gì. ðành r ng nó không h t t cho cái d dày c a c u nhưng
trư c khi ăn c u c làm m t viên thu c phòng tr là ñư c. Nào, gi thì k
chi ti t cho mình nghe v v Stark Enterprises, Gabriel Luna và anh chàng
nào ñó không thèm nhìn c u xem nào”.
Mình ngoan ngoãn k l i cho Lulu nh ng gì mình bi t v chuy n cái
máy tính, sau ñó là anh Gabriel và cu i cùng là Christopher cùng cái cách
c u y l nh lùng v i mình phòng máy tính.
“Th nh t, mình ch ng bao gi dùng cái máy tính ñó. Mình ch ñ ñ y
làm c nh vì nó ñ p thôi. Th hai, anh chàng Gabriel ñó rõ ràng là ñang yêu
c u ch sao” – Lulu nghe xong tưng t ng phán.
Mình b ng dưng “ ” lên m t ti ng, có th d dày mình dnag c ch ng
ch nh ng ñi u Lulu nói.
“Lulu! Không… làm gì có…”.
“Thôi ñi cô, chuy n ñó rõ ràng th r i còn gì!”.
“Th t á?” – mình m to m t nhìn Lulu – “Sao c u bi t?”.
“Anh ta ñang s hãi v i chính tình c m c a mình dành cho c u. Vì th
anh y ch ñang c gi u nh m nó ñi, không ñ l ra thôi”.
“Lulu. Anh y th m chí còn không h bi t Nikki Howard là ai. Làm sao
anh y có th yêu cô y ñư c?”.

Lulu gác hai bàn chân nh nh n c a mình lên bàn cà-phê trư c m t, ñ u
ng a ra sau gh , m t nhìn ch m ch m lên tr n nhà: “Ôi gi i ơi, không th tin
ñư c ph i nh c l i nh ng l i này v i c u. Tháng trư c mình v a m i thuy t
giáo cho c u m t bài r i còn gì. Nhưng thôi ñư c r i, vì cái v hoán ñ i linh
h n nên mình s nói l i cho c u nghe thêm m t l n n a. L n này thì làm ơn
t p trung nghe cho kĩ nhá. B n con trai bình thư ng (không tính dân ñ ng
tính ñâu nhá) ch có 3 cách th hi n tình c m v i ñám con gái” – c u y giơ
3 ngón tay lên, sau m i lu n ñi m l i c p xu ng m t ngón – “Lo i th nh t,
h yêu c u và th hi n ñi u ñó b ng cách sáng tác bài hát v c u, gi ng như
anh chàng Gabriel kia làm, sau ñó s ng l i m i c u ñi chơi và làm theo
m i ñi u c u thích. Lo i th hai, h yêu c u nhưng l i c m th y s hãi v i
chính th tình c m ñó b i nó quá m nh, gi ng như anh chàng Christopher
c a c u, vì th h quy t ñ nh chôn vùi nó ñi xu ng t n sâu th m thâm h n
mình, và l c u ñi, ho c làm nh ng trò ng c ngh ch ki u như l y c u ra làm
trò cư i… b i vì h không bi t ph i th hi n nó ra như th nào, h hành
ñ ng gi ng như nh ng ñ a tr con, quá ngư ng ngùng ñ th l hay sáng tác
m t bài hát, m t bài thơ t ng cho c u. Ho c lo i th ba, toàn m t lũ có v n
ñ . M i ñ u thì t ra yêu quý và săn ñón c u h t lòng nhưng sau ñó l i quay
lưng làm nh ng trò u trĩ như là ñi c p kè v i các cô gái khác sau lưng c u,
mà Justin Bay là m t ñi n hình. Nói thì nói v y thôi nhưng chúng ta s
không bao gi hi u h t ñư c suy nghĩ c a b n con trai ñâu vì ñ n b n thân
h còn không bi t mình ñang làm gì. Vì th m y chuy n ñó không ñáng ph i
ñau ñ u ñâu. OK? ðó, mình nói xong r i ñó!”.
Lulu h tay xu ng. “Còn câu h i nào không?’.
“Có” – mình h i l i l n n a cho ch c – “C u ñang nói th t ñ y à?”.
Lulu th dài cái thư t. “OK, mình có th th y là c u v n chưa gi i to
ñư c v n ñ . Nikki, ñ ng nói v i mình là m c u chưa bao gi nói v i c u
nh ng ñi u này nhá?”. “ , chưa bao gi ” – mình l c ñ u.
“Chúa ơi!” – Lulu ñ o m t m t vòng ra chi u ngán ng m – “Sao m c u
có th không nói nh ng chuy n như th v i c u? Th t là vô trách nhi m!
Làm sao có bà m nào có th ñ cho con gái mình d n thân vào th gi i

ph c t p này mà không ñư c trang b chút ki n th c nào th h gi i? C u
không xem phim Ngư i nh n à? “Quy n l c càng l n thì trách nhi m càng
cao!” Chúng ta không ch nên ăn di n ñ p và khi n bao anh chàng ng n ngơ
mà không có chút th n tr ng gì, ñúng không ch Katerina?”.
“ ” – ch Katerina v a là qu n áo v a g t gù tán thành.
“M mình – cũng gi ng như m ch Katerina, t năm mình m i 11 tu i
ñã d y r ng: “Lulu, s th c t t c các chàng trai bình thư ng – và cũng có
th là m t vài chàng trai ñ ng tính không bi t ch ng, vì th con ph i r t c n
th n n u không m i quan h c a con s có k t c c vô cùng bi ñát – s khó
mà cư ng l i trư c s c ñ p và v quy n rũ c a con. Có th h không ch u
th a nh n ñâu nhưng ñ y là s th c. Vì th con ph i t ch u trách nhi m v i
chính b n thân mình và không nên có nh ng hành ñ ng khi n cho h nghĩ
r ng h có cơ h i v i mình – t t nhiên, tr phi con mu n ngư i ñó yêu con.
B i vì ñùa gi n v i tình c m ngư i khác như th là r t tàn nh n, hơn n a
d u gì thì ñàn ông cũng ña c m và y u ñu i hơn ph n chúng ta”. M c u
chưa bao gi nói nh ng l i này v i c u sao?”.
L n ñ u tiên trong ñ i mình m i nghe có bà m nào ñi khuyên con gái
mình nh ng chuy n như th ñ y. N u là m mình, m s ch khuyên “ð ng
bao gi ñi ñâu mà không mang ñ ti n ñ ñi taxi v nhà” và “ð ng có quan
h tình d c, nhưng n u có thì luôn luôn ph i nh dùng bao cao su”.
“M c dù trong cu c ñ i mình m mình ñã làm nhi u vi c sai trái – ví d
như m i th y d y trư t tuy t cho mình vào Giáng sinh năm 12 tu i ñ r i
sau ñó b nhà theo ông ta luôn – nhưng m mình ñã ñúng khi nói v b n con
trai. T t c nh ng anh chàng mà mình g p – m t vài trong s ñó là ngư i
ñ ng tính – ñ u yêu mình. Không ít thì nhi u. T t nhiên ko ph i t t c ñ u
mu n d n v s ng chung hay cư i xin gì v i mình… ñôi khi, gi ng như
trư ng h p v i ông th y d y trư t tuy t c a mình, h l i quay ra mu n cư i
m mình. H không ph i lúc nào cũng chung thu v i mình (mà ñáng ra là
ph i như v y) b i tình yêu h dành cho mình quá l n khi n b n thân h s
hãi, và mình l i quá ñ i tuy t v i, khi n h luôn c m th y th p kém hơn và
cu i cùng h không còn cách nào là tr n ch y… gi ng như Justin”.

Mình v n không nói l i nào, ch nhìn ch m ch m vào m t c u y.
“Mình nói th t ñ y. C u c ñ i mà xem” – Lulu th y th li n nói ti p –
“Lát n a khi anh chàng giao hàng t i, hãy quan sát lúc mình ra tr ti n cho
anh ta. Dám cá là anh y s r mình ñi chơi”.
Không bi t ph i tr l i l i sao cho không làm t n thương t i Lulu, mình
ñành m cho qua chuy n: “ m… C m ơn c u… v l i c nh báo. Mình
cũng tin là m i chàng trai khi g p c u trong l n ñ u tiên ñ u ñ g c trư c
c u, nhưng v i mình thì có l không ph i. Ít ra v i mình trư c ñây. S th t
là, th gi i th c, không ph i ñ a con gái nào cũng t i ngày lo l ng v m i
chuy n làm sao ñ ngăn không cho các chàng trai ñ nghiêng ñ ng dư i
chân mình trong l n g p m t ñ u tiên. M c dù gi sau khi ñã là Nikki
Howard, mình hi u mình s c n ph i chú ý t i ñi u ñó, nhưng…”.
Lulu ng i b t d y cãi ngay l i: “Xin l i c u, n u có ñ a con gái nào nói
v i c u r ng ch ng lo l ng v ñi u ñó thì là ñang nói d i thôi. H ñang chơi
v i l a ñ y. Con gái ai cũng v y thôi. ðúng không ch Katerina?”.
“Chính xác” – ch Katerina gi ñang chuy n sang g p qu n áo – “Cô nên
g p m y gã ch ng cũ c a tôi”.
“Th y chưa?” – Lulu ñ c th ng nói – “Cho dù c u bao nhiêu tu i hay v
ngoài trông c u th nào – em không nói ch , ch Katerina. C u xinh ñ p hay
x u xí, c u g y gò hay béo ú. B n con trai không bi t ki m ch tình c m c a
mình ñâu. Mi n c u là con gái, chuy n ñó s x y ra. H có th không mu n
th a nh n là h thích c u. H thà làm ra nh ng chuy n r t u trĩ còn hơn là
ph i th a nh n ñi u ñó, nhưng nh ng gì m mình nói hoàn toàn là s th t và
áp d ng cho t t c n gi i. Vì th có th nói b n mình ph i gánh m t trách
nhi m vô cùng n ng n . M i hành ñ ng và l i nói c a chúng ta ph i c c kì
c n tr ng ñ không làm t n thương t i trái tim c a nh ng anh chàng ña c m
kia. Trái tim c a b n con trai mong manh d v l m. Ch không c ng r n
ñư c như con gái chúng mình ñâu. ðúng không ch Katerina?”.
“Chu n” – ch Katerina giơ ngón tay cái lên.

“Mình không bi t chuy n gì ñang di n ra trong ñ u c u b n nh
Christopher c a c u” – Lulu nói – “Nhưng mình nghĩ c u y ñang ñè nén
tính c m c a mình thôi, b i c u y s … Chuy n như th x y ra nhi u l m.
C u có nghĩ ra ñư c lý do t i sao c u ta ph i làm như v y không?”.
Mình cúi xu ng mình Cosabella, ñang cu n tròn trên ñùi mình thiu thiu
ng . Không hi u sao mình v n có th ng i ñây tham gia vào câu chuy n ñiên
khùng này v i cô b n cùng nhà hâm hâm n a.
Có l b i Lulu có cái gì ñó r t ng t ngào, mong manh d v khi n mình
cũng mong nh ng ñi u c u y ñang nói là s th c. Dù sao ñó cũng là m t
gi thuy t khá hay ho, giúp cho các cô gái l y l i ñư c s t tin v i chính
mình. Ai mà bi t ñư c, có khi nó là th t thì sao? Riêng Lulu thì môt m c tin
vào cái thuy t ñó r i.
Mình không l y gì làm l , n u m i chàng trai c u y g p ñ u yêu c u y,
không ít thì nhi u.
Và mình cũng tin là ñi u ñó x y ra v i c Nikki Howard… tr ông b
già c a Brandon Stark.
Nhưng sau s v x y ra trưa hôm qua v i Christopher… ni m tin ñó c a
mình l i b t ñ u lung lay.
“Mình cũng không bi t n a” – mình th dài – “Em gái mình nói có th
là do Christopher lâu nay v n th m yêu Em Watts, cái ngư i ñã b ch t hôm
khai trương trung tâm thương m i Stark ý. Ch có ñi u c u y ñã không nh n
ra ñư c ñi u ñó cho t i khi quá mu n, cô y ñã… ch t. Mình ch ng hi u em
mình nói có th t không. Có th nó ñã ñoán sai. Nhưng Christopher và Em là
hai ngư i b n thân v i nhau. C u y th m chí còn ch ng ki n t n m t lúc
Em qua ñ i. Nên em mình nghĩ là có th gi trái tim c u y ñang b t n
thương nghiêm tr ng”.
C căn phòng ñ t nhiên im l ng như t , bên c nh mình Lulu ñang giơ
tay lên ôm ng c, m t ng n l : “Ôi, ñó là ñi u lãng m n nh t mà mình t ng
ñư c nghe. Ch có nghĩ th không, ch Katerina?”.

“ ” – ch Katerina v n ñang lúi húi d n d p cái t l nh trong b p, v t ra
m t ñ ng s a chua ñã h t h n s d ng.
“Mình b o này” – Lulu ngoài ngư i ra n m l y tay mình – “Chuy n
cũng chưa ph i là ñã h t hy v ng. Gi ñi u quan tr ng nh t là c u ph i thi t
l p m t m i quan h m i v i c u y. Cho c u y th y c u hi u và thông c m
v i s m t mát to l n y như th nào. R ng c u c m nh n ñư c s m t mát
ñó”.
Mình l c ñ u qu y qu y: “Nhưng Lulu … làm sao mình có th làm ñi u
ñó? Gi trong m t c u y mình là m t k xa l . T hơn n a… mình là m t
siêu m u, khuôn m t ñ i di n c a Stark Enterprises, ngư i ph i ch u ph n
l n trách nhi m cho cái ch t c a b n gái c u ta – và làm bi t bao ñi u x u xa
v i nh ng ngư i khác. Mình là hình nh ñ i di n cho t t c nh ng gì
Christopher căm thù nh t. Christopher và mình v n thư ng xuyên cư i nh o
nh ng ngư i như Nikki Howard. Làm sao mình có th làm b n v i c u y
khi mà mình là ngư i m u c u y ghét nh t?”.
“Ch ng có gì là vô v ng khi nói ñ n tình yêu chân chính h t” – Lulu
n m ch t l y tay mình – “Hãy cho c u y chút th i gian. C u y v a ph i
tr i qua m t s m t mát quá lơn. Trái tim c u y ñang tan v làm ñôi. C n
ph i có tình yêu và s kiên trì ñ ch a lành v t thương cho c u y, ñưa c u
y tr l i hoà nh p v i th gi i… gi ng như mình ñã dùng tình yêu và s
kiên trì ñ ñưa c u tr l i v i mình… m c dù gi c u nhi u lúc cư x v n
hơi kì qu c. Kỳ qu c nhưng d ch u hơn nhi u so v i c u trư c ñây”.
“Ôi mình cũng ch ng bi t n a, Lulu … Mình mu n tin r ng c u nói
ñúng l m ch nhưng… n u gi thuy t c a c u là chính xác, quy n l c càng
cao thì trách nhi m càng l n, mình nghĩ cách t t nh t là ñ c u y yên.
Lulu nhoài ngư i nhìn sâu vào m t mình: “Trái tim c a c u ñang nói gì,
Nikki?”.
Nư c m t c a mình b t ñ u rơi. Mình nh l i nh ng l i ngư i ñ i di n
c a Stark Enterprises nói hôm trư c trong phòng làm vi c c a bác s

Holcombe: “M t ngư i ñư c coi là s ng d a trên tiêu chu n gì? Là b não?
Hay là trái tim và thân xác? ðúng là não c a Nikki Howard không còn ho t
ñ ng nhưng trái tim c a cô y v n ti p t c ñ p”.
Mình nh hôm ñó mình ñã ñưa tay lên c m nh n trái tim ñang ñ p thình
th ch trong l ng ng c c a Nikki Howard. Có gì ñó th t l l m và mình ñã t
h i không bi t r i mình có làm quen ñư c v i trái tim ñó không.
Nhưng gi mình có c m giác ñây chính là trái tim c a mình. B i n u
không nó ñã không nh c nh i như th này. S th t là…
… trái tim mình ñang như v ra thành trăm m nh.
“Trái tim mình mách b o r ng mình yêu Christopher” – mình ñau kh
nói – “Nhưng vô ích thôi, Lulu . Cơ h i ñ mình tr l i làm b n v i c u y
như trư c ñây g n như b ng không… ch ñ ng nói là có gì ñó xa hơn”.
Chuông c a rung lên khi n c hai ñ a gi t n y mình.
“ð tôi” – ti ng ch Katerina v ng ra t b p.
“Nghe này, n u mình khi n anh chàng giao hàng m i mình ñi chơi ñư c,
thì c u tin l i mình v cơ h i c u v i Christopher ch ?”.
Mình giơ tay lên qu t nư c m t nói: “Lulu, c u ñang khoác áo bông t m,
chân ñi dép lê th này… Làm sao có chuy n anh chàng giao hàng…”
“Anh ta s ñ dư i tay mình thôi” – Lulu nháy m t ñ ng d y – “Mình
nói cho c u bi t, m c dù hi n gi mình không h h ng thú m y chuy n h n
hò cho l m, b i vì mình ch v a m i chia tay v i Justin, và mình còn chưa
có th i gian h i bà th y bói xem ngư i ti p theo mình nên h n hò thu c
cung tu i nào. Nhưng mình s v n làm, ñ ch ng minh cho c u th y. C u s
tin mình ch ?”.
“ðư c r i” – mình phì cư i ñ u hàng – “Th xem nào”.

C a thang máy b t m , anh chàng giao hàng bư c ra, trên tay là m t cái
túi ni-lông khá to.
“T ng c ng là 11 ñô 50 xu” – anh ta ñưa túi ñ ăn cho ch Katerina,
“Tôi không tr ti n” – ch Katerina ch v phía Lulu – “Cô y là ngư i
tr ”.
Lulu ñ ng d y, th t ch t cái ñai áo khoác và ti n v phía c a, m t cư i
rõ tươi.
Ch có th thôi cũg ñ khi n anh chàng giao hàng ñ ng th ng ngư i
ngay ng n nơi c a ra vào.
“Chào anh” – gi ng cô nàng ng t như mía lùi – “Anh nói 11 ñô 50 xu
ñúng không? Ch em m t lát nhé, ñ em l y cái ví ñã. Ô mà sao anh ư t h t
th kia? Ngoài tr i mưa ? Anh có c n mư n cái khăn lau qua ñ u ñi không?
ðây, ñ i em l y cho anh mư n t m m t cái khăn. Tr i càng lúc càng l nh
anh nh ? Nói th t em cũng không h mu n b t anh ph i giao hàng trong th i
ti t mưa gió th này ñâu nhưng ch ng còn cách nào khác. Ai b o b n em mê
món kem này c a hàng anh quá cơ. ð y, 20 ñôla. Anh c gi ti n th a ñi
. Còn ñây là cái khăn t m m i tinh, anh c dùng t nhiên ñi. Mà anh tên là
gì?”
“Roy” – anh chàng t i nghi p nh n cái khăn tù tay Lulu, m t ñ y c m
kích.
“Roy ? Tên anh hay th . Anh là ngư i Hungary ñúng không?”.
“Tôi cũng không rõ n a” – gi ng anh ta b t ñ u hơi l c ñi r i – “Tên em
là gì?”.
“Lulu” – cô nàng nói ñ y v e dè – “Hai ch L và hai ch U”.
“Tên em ñ p th t” – anh chàng tên Roy g t gù – “Em có mu n ñi chơi
v i anh hôm nào ñó không?”

Mình há h c m m ra kinh ng c.
“Th thì còn gì tuy t v i b ng!” – Lulu nói – “Em s n sàng thôi. Nhưng
ph i ñ em xin phép ch ng em cái ñã”.
“Ch ng em á?” – m t anh ta c t không còn gi t máu.
“Nhanh lên anh ơi” – nhân viên tr c thang máy b t ñ u s t ru t –
“Chúng ta ñi thôi”.
“T m bi t anh, Roy” – Lulu giơ tay v y – “C n th n ñ ng ñ b c m
l nh!”.
C a thang máy khép l i, nét m t anh chàng Roy v n còn chưa h t s c.
Ngay sau ñó, Lulu ch y v phía mình ñ y ñ c th ng: “ð y nhá! Mình ñã
nói r i mà!”.
Mình ch bi t l c ñ u không dám tin vào nh ng gì mình ñư c ch ng
ki n.
“C u gi i th t ñ y!” – mình tr m tr thán ph c – “Nhưng sau c u làm
ñư c ñi u ñó? Trong khi ch m c m t cái áo bông t m kín mít, ñơn gi n như
v y!”
“Nhưng mình l i t ra thân thi n v i anh ta” – Lulu gi i thích – “ mình
toát ra v t tin và quy n rũ. ðó là ñi u mình ñang mu n nói cho c u hi u.
Ai cũng có th làm ñư c h t. ði u quan tr ng không ph i vi c c u m c gì
hay trông c u th nào, mà là n i tâm c a c u có ñ p hay không” – Nói r i cô
nàng ñi vào b p nh y lên ng i v t v trên k b p, ch ch Katerina l y kem
ra.
“Ch u thôi” – mình ñ ng d y ñi theo c u y – “Mình không t tin ñư c
như c u ñâu”.
“T t nhiên là c u làm ñư c, Nikki” – Lulu l y thìa múc m t mu ng kem
to ñùng cho vào mi ng – “C u v n thư ng làm th mà, trư c khi x y ra v

hoán ñ i linh h n ý. M c dù nhi u lúc c u làm th ch ñ tho mãn cái tôi
kiêu kỳ c a mình thôi. Nên mình lúc nào cũng ph i nh c ñi nh c l i chuy n
“Quy n l c ñi ñôi v i trách nhi m” v i c u cũng là vì l ñó. V n ñ v i anh
chàng Christopher kia d như tr bàn tay thôi. C u ch c n l y l i t tin là
ñư c. Hãy c làm như mình nói, trư c tiên c thi t l p m t m i quan h ñi
ñã”.
“Thôi ñư c r i” – mình th dài – “Mình s th xem sao”.
Lulu cư i khúc khích v y m t thìa kem v phía mình, nhưng mình ñã
nhanh m t né ñư c. Cosabella là ngư i hư ng l i t mi ng kem r t trên sàn
nhà.
“Ê!” – mình tr n m t nhìn Lulu – “C u làm gì ñ y?”.
“Hi hi, không th tin ñư c” – Lulu v n khúc khích cư i – “C u l i ñi yêu
m t anh chàng trung h c”.
“ ” – mình nh m th ng thìa kem vào m t Lulu – “Còn c u là m t ñ a
d hơi chuyên tin vào m y chuy n hoán ñ i linh h n” – nhưng rút cu c l i
b ch ch vào tư ng. Cosabellate te t n lao ngay ra ñó ñ li m b ng s ch.
“Chưa bi t ñ a nào d hơi hơn ñâu” – cô nàng nh t ngay l y qu sơ-ri
trong c c kem phi v phía mình nhưng ch trúng vào cánh c a s ñ ng sau
lưng mình. Cosabella s a m ra chi u thích thú v i cu c chi n kem vani,
dâu tây, và chu i khô này c a b n mình… b i vì nó là ngư i ñư c hư ng l i
nhi u nh t.
“Hai ñ a có thôi ñi không” – ch Katerina kêu lên th t thanh – “Ch v a
m i lau s ch trong này! C th này thì d ng có mát-xa mát-xi c gì n a
nhá!”.
Và ch y b t b n mình ph i t d n d p bãi chi n trư ng trong b p cho
ñ n khi nó bóng loáng tr l i m i thôi.

HAI MƯƠI TƯ
Sáng hôm sau, mình tìm th y Christopher thơ th n ng i m t mình trong
phòng máy tính.
ðáng ra mình có th ñ i t i gi ăn trưa h ng mang máy tính xu ng nh
c u y nhưng mình ñã không th nh n n i. B i vì mình bi t n u còn kéo dài
th i gian mình s m t h t dũng khí và can ñ m ñ làm ñi u ñó.
“Chào c u” – mình c g ng không làm cho c u y gi t mình. Ôi, v n là
cái trò bóng b u d c Madden NFL.
Christopher quay lưng l i nhìn. Hôm nay là Lulu ch n qu n áo cho
mình, m c dù g n ñây mình ñã bi t cách ăn m c hơn. Hôm nay mình m c
qu n bó sát, gi y búp bê b ng v i nhung, áo khoác nhung màu h t d và ñeo
kèm theo khá nhi u vòng c . N nh n t mãi Lulu m i ch u ñ ng ý không b t
mình làm thêm qu mũ n i ñ y.
“Chào” – c u y g t ñ u, m t l nh tanh. Hôm nay c u y m c áo sơ-mi
Polo ng n tay màu ghi. Tóc v n còn ư t sau bu i t m sáng nay.
Trông c u y d thương không ch u ñư c.
“Mình ñã mang theo máy tính” – mình thò tay rút em máy tính tr ng
mu t t trong cái túi Marc Jacobs ra – “Hôm qua c u có nói s giúp mình cài
ñ t tài kho n email m i… Mình không làm phi n c u ch ?”.
Christopher li c nhìn lên cái ñ ng h trên tư ng, v n còn 15 phút n a
m i vào gi K năng nói trư c công chúng.
“Không sao” – c u y chìa tay c m l y cái máy tính.
Sao mình không h c ñư c cách trò chuy n t nhiên, duyên dáng như
Lulu nh ?

Mình ng i xu ng cái gh bên c nh c u y. Christopher l ng l ng b t
máy tính lên, không nói không r ng c m cúi gõ vào bàn phím.
Mình c g ng nh l i nh ng ñi u Lulu ñã d y. T tin và… gì nh ? À, à,
t o d ng m i quan h .
Nhưng b ng cách nào? Christopher và Nikki Howard có ñi m chung gì
v i nhau? Không gì h t! Tr vi c c hai cùng theo h c trung h c Tribeca
Alternative.
À… và trò Journeyquest n a. ðúng r i!
“Th s ñi m cao nh t mà c u ñ t ñư c là bao nhiêu?” – mình b t
chuy n – “Trò Journeyquest ý?”
“48” – Christopher không bu n ng ng ñ u lên.
“C u b c phét” – mình bu t mi ng nói, không k p suy nghĩ.
“H ?” – Christopher gi t mình ngư c lên nhìn mình.
“Làm sao có chuy n c u qua ñư c bàn 46” – trong m t lúc, mình quên
béng m t chuy n mình không còn là Em Watts n a – “Làm sao c u qua
ñư c c a R ng Bay?” – trư c gi b n mình toàn b ch t c a này, nên
không làm sao lên ñư c bàn 46. Th m chí hai ñ a còn lên m ng tìm m o ñ
vư t qua bàn này mà v n chưa xong.
Christopher v n ng i ngây ra nhìn mình. L n ñ u tiên t khi g p m t
m i th y c u y nhìn mình chăm chú ñ n th .
“Mình dùng b n kh c c a ngư i Al-Cragen” – mãi sau c u y m i ch u
nói ti p.
Gi thì ñ n lư t mình tr m t nhìn c u y. “B n kh c ý h ? Th t à? Ôi
Chúa ơi, không th tin ñư c là mình không h nghĩ ra cái ñó. T c là c u ch
c n ném b n kh c ñó vào b n r ng ñó và…”.

“ðám r ng ñó hoàn toàn b vô hi u qu khi trong hang” – Christopher
gi i thích – “Tên nhân v t c a c u là gì? Tên trong game Journeyquest ý?
Bi t ñâu ch ng mình ñã t ng th y c u trên m ng r i”.
Tiêu r i, không th nói cho c u y bi t tên nhân v t c a mình, b i vì như
th có khác nào l y ông con b i này. C u y s ñoán ra ngay mình là Em.
Cũng không th b a ñ i ra m t cái tên b i vì Christopher có th d dàng
ki m tra ñư c.
“À” – mình cư i xoà – “Lâu l m r i mình không còn lên m ng n a.
Mình nghĩ c u không g p ñư c mình ñâu b i vì gi lên m ng c a mình khác
v i m i ngư i l m. Hơn n a thú th c mình cũng ch ng nh ñã l y tên gì
n a” – mình giơ tay gõ gõ lên ñ u – “C u bi t ñ y, mình b m t trí nh mà”.
Christopher nhìn mình ñ y nghi ho c, sau ñó quay tr l i v i màn hình
máy tính: “À… ”.
R i ñ t nhiên c u y quay ph t ra h i m t câu khi n mình ch t s ng
ngư i: “Nhưng sao c u v n nh là ñã t ng chơi?”.
i ñúng là t mình ñào huy t chôn mình mà!
“ … m… m t trí nh là kỳ qu c như th ñ y” – mình ng p ng ng –
“T c là mình v n có th nh vài vi c nhưng l i quên s ch nh ng vi c
khác…”.
Và cũng ngay khi ñó mình b ng ch t hi u t i sao Stark Enterprises l i
cài ph n m m theo dõi vào máy tính c a Lulu và Nikki, t i sao h l i r ng
rãi t ng c gia ñình mình m i ngư i m t cái di ñ ng. T t c ñ ñ m b o r ng
ngư i nhà mình không ñem chuy n ph u thu t c a mình ñi k linh tinh v i
ngư i ngoài.
Nhưng gi mình ñang trư ng, và mình cũng không h dùng máy tính
hay ñi n tho i c a hãng Stark, nên mình có th tho i mái nói ra ñi u mà
mình s p nói sau ñây…

“Mình v n nh c u” – mình nói, tim ñ p thình th ch như mu n nh y ra
kh i l ng ng c. Ch ng ph i Lulu ñã nói ph i tìm cách thi t l p quan h b n
bè v i Christopher hay sao? ðây chính là cơ h i c a mình – “Hôm khai
trương trung tâm thương m i Stark”.
Không có chuy n gì x y ra h t. Mình nín th ch ñ i. Không có nhân
viên m c ñ ng ph c ñen nào xô c a xông vào. Không có ai c m súng nh y
xu ng t trên tr n nhà.
B n mình v n ñư c an toàn.
Christopher giương ñôi m t xanh th m nhìn mình ñ y kinh ng c.
Không th trách c u y ñư c, ñ n mình còn không hi u b n thân ñang
làm gì n a là.
Im ngay, Em! Mình nghe th y b não mình ñang gào thét. Hai tri u ñô
la! Hai tri u ñô la!
Nhưng ñã quá mu n, c u y ñã nghe th y nh ng gì mình v a nói.
“C u nh ñư c chuy n gì ngày hôm ñó?” – Christopher h i.
Mình cúi g m xu ng, không dám ngư c lên nhìn c u y.
“Mình nh ñư c c u” – mình lí nhí – “Mình nh c u ñ n ñó cùng v i cô
b n. Ngư i ñã… ch t trong tai n n x y ra hôm y”.
Ngay khi mình nói ñ n t ch t, Christopher l p t c quay ngo t m t ñi,
bàn tay c u y kh ng l i trên bàn phím.
Mình không th quay l i ñư c n a r i, ñã ném lao ph i theo lao thôi.
“Chuy n ñó h n r t kh ng khi p ñ i v i c u” – tim mình th y nhói ñau
thay cho chính Christopher – “Ch c c u không mu n nh l i chuy n ñó…
xin l i vì ñã g i l i v t thương ñó c a c u… Ch là mình mu n nói v i c u
r ng mình r t ti c”.

Có th Frida ñã sai khi cho r ng Christopher dành tình c m ñ c bi t trên
m c tình c m v i mình. Mình cũng không bi t n a, b i vì c u y m t v n c
dán ch t vào màn hình, lưng quay v phía mình.
“Mình không bi t ph i nói sao v chuy n ñã x y ra v i b n c u… ngoài
hai ch xin l i. C u ch c h n ñã nh b n y l m nh ”.
Mình nín th ñ i câu tr l i c a Christopher.
“ ” – v a nói c u y v a ti p t c lách cách gõ lên bàn phím.
Kho ng m t phút sau, c u y t t máy ñưa tr l i cho mình: “Xong r i.
C u có th b t ñ u s d ng ngay”.
H t.
Mình không sao ngăn ñư c dòng nư c m t c ch c trào ra b t c lúc
nào. Lulu ñã sai. Làm sao mình có th ngây thơ tin vào cái lý thuy t vi n
vông ñó c a Lulu ñư c cơ ch ? Có l ch ñúng v i Lulu mà thôi. Không th
có chuy n Christopher ñ m t t i mình ñư c!
Chúa ơi, mình ñúng là ngu ng c mà!
Mình quay lưng l i c t máy tính vào túi xách, dùng tay áo qu t nư c m t
không ñ cho c u y bi t là mình ñang khóc.
“Cám ơn c u” – mình nói – “G p l i l p K năng nói trư c công
chúng sau nhé”.
Lúc mình chu n b bư c ra t i c a, ñ t nhiên nghe th y ti ng
Christopher kh g i: “Nikki này”.
Mình ñ ng s ng l i. Mình không dám quay ñ u l i b i vì như th c u y
s th y khuôn m t ñ m nư c m t c a mình.
“H ?”
“Cô y là b n thân nh t c a mình” – Christopher bu n bã nói.

Nghe th y câu ñó mình không sao c m n i nư c m t n a, nư c m t c
rơi lã chã trên khuôn m t ñ p ñ c a Nikki Howard. Mình mu n nói h t cho
c u y bi t m i chuy n. Mình mu n ch y t i ôm ch m l y c u y và nói:
“Christopher ơi, là mình ñây! Mình chưa ch t! Mình v n còn s ng!”.
Nhưng mình không th . Hai tri u ñô la!
Thay vào ñó, mình quay l i bư c t i ch Christopher, không c n bi t c u
y có nh n ra là mình ñang khóc không và làm m t vi c mà mình bi t ñáng
ra mình không ñư c phép làm. ðáng ra mình ñã r i kh i ñây, ch p nh n b
cu c, n u c u y không nói ra 8 ch v a r i.
Mình m túi xách rút ra b ng ñ can in hình kh ng long phát-sáng-
trong-bóng-t i và bư c t i ñ t m nh nó lên bàn máy tính trư c m t
Christopher… sau ñó quay lưng ch y th t nhanh ra kh i phòng.

HAI MƯƠI LĂM
“Ê, ñ i ñã…” – Lulu cúi x ng tháo vòng c cho Cosabella – “T i sao
b n mình l i mua pizza t i cho m y ngư i ñó?”.
“B i vì…” – mình nhìn ch m ch m vào cái màn hình ñi n t trong thang
máy – “Mình mu n c u g p h ”.
“Gia c nh h nghèo khó hay sao?”
“Không” – mình phá lên cư i. Thang máy ñã d ng l i – “Mình nghĩ nên
mua chút gì ñó t i ăn t i cùng h ”.
“ , th mà mình c tư ng là ñi làm t thi n ch ” – Lulu ñi theo mình
d c theo cái hành lang dài hun hút, m t tay d t Cosabella, m t tay bê h p
pizza.
“Không” – mình không mu n nói v i Lulu r ng mình th y t i nghi p
cho c u y vì có b m mà cũng như không… Ch có ch Katerina, nhưng
d u sao v n là ngư i giúp vi c.
Mình cũng c m th y có l i v i b m vì m y hôm nay ch ng ñoái hoài
gì t i h . Có th b a pizza và chuy n vi ng thăm này không th ñ n bù cho
ba ngày lơ ñ nh b n ph n làm con c a mình nhưng c coi ñây là m t s
kh i ñ u. Mình cũng mang theo ba cái ñi n tho i di ñ ng m i, không ph i
c a Stark, t ng b m và Frida ñ ti n liên l c.
Ngoài ra mình cũng mu n ñ m nghe th m y gi thuy t l lùng c a
Lulu xem sao. Bi t ñâu ñ ng trên quan ñi m c a m t giáo sư nghiên c u v
ph n như m , không bi t ch ng m l i th y l i suy nghĩ như th là thú v ý
ch .
“Mình th y ñôi khi thay ñ i không khí m t chút cũng hay, ch c ăn
nhà mãi cũng chán” – mình nói ti p.

“ ” – Lulu rút h p ph n trong ví ra soi – “Hi u r i. Mà này, chuy n gi a
c u v i anh b n cùng l p sao r i?”
Mình m m cư i.
Christopher v n chưa h i mình m t l i nào v v ñ can.
Nhưng ít ra c u y ñã ch u nhìn mình. ðúng v y, nhìn mình th c s .
“Mình nghĩ mình ñã thi t l p ñư c bư c ñ u” – mình nhún vai nói –
“C u y v n khá b i r i nhưng… nói chung c ñ xem”.
“B n h lúc nào ch ng b i r i” – Lulu th dài ra chi u hi u bi t – “À
quên, sao chi u nay mình v th y m t tay l ho c trong nhà mình th ?”.
“Mình g i ngư i t i l p wifi ñ y” – mình d ng l i trư c căn nhà s 14L
– “Không dùng modem n a có khi s gi i quy t ñư c v ph n m m gián
ñi p. Sao? Anh ta l i m i c u ñi chơi à?”.
“T t nhiên r i” – Lulu nháy m t dí d m nói – “Nhưng th y bói nói mình
nên h n hò v i ngư i cung Libra cơ, anh ta l i thu c cung Capricorn vì th
ch c s không có k t qu ñâu”.
“S n sàng chưa?” – mình giơ tay nh n chuông.
“R i” – Lulu c t v i h p ph n vào trong ví – “Nhưng c u ch c là không
mu n t i quán Nobu ăn th t ñ y à? L n nào ăn pizza c u cũng b ñau b ng
mà. Sau ñó b n mình còn có th t i vũ trư ng Cave n a”.
“Không sao, có thu c r i mà”.
“ð con m cho” – mình nghe th y ti ng Frida kêu m lên t trong nhà.
M t giây sau, cánh c a nhà cũ c a mình b t m . Frida, trong b ñ th thao
nhà, m t v n ñang ñeo m t n dư ng da.
“ i, Chúa ơi” – con nhóc h t quay qua nhìn Lulu l i quay sang nhìn
mình – “là… là… là…”.

“Chào Frida” – mình cư i – “Ch ñây. Vào nói v i m là ch ñ n r i. Ch
mua c pizza n a… và ñây là b n c a ch , ch Lulu”.
“Em… em… em…” – Frida lu ng cu ng ñóng s m c a l i, t bên ngoài
mình nghe th y ti ng nó la th t thanh – “M … M ơiiiii! M có bi t ai ñ n
không?”
Lulu tr m t quay sang nhìn mình ñ y tò mò. “Nikki? Sao c u quen m y
ngư i này?”.
“Lulu” – mình nói – “Mình cũng không bi t nên b t ñ u t ñâu n a”.
CÒN TI P

Airhead 1

More Related Content

What's hot

Viewers also liked

Similar to Airhead 1

Airhead 1