1. business & facility management
Business Amsterdam en Huib van
Zanten (directeur VAZO) ontmoeten
de heer Bakker, voorzitter van de
directie van de RAI
Tekst: Maaike Groeneveld Fotografie: Mark van Wengen
De RAI en de stad Amsterdam zijn twee handen op één buik. “Amsterdam doet al zevenhonderd jaar
aan marketing, hoewel ze dat in het begin nog niet wist.” De heer Bakker, voorzitter van de directie van
de RAI, kan zich geen betere vestigingsplaats voor het congrescentrum wensen.
Van HISWA tot Huishoudbeurs, artsencongres en galadiner. De RAI is het toneel van ruim zeshonderd uiteenlopende
evenementen met in totaal 16.000 exposanten per jaar. Twee maanden geleden
kreeg de RAI in London de titel ‘Best international venue of the world’. De vraag
of de RAI wereldwijd goed staat aangeschreven, kan Bakker dus met een volmondig ja beantwoorden. Wat maakt de
RAI dan zo succesvol? “Ons huidige succes verklaar ik aan de hand van vier factoren. In de eerste plaats noem ik de aantrekkelijkheid van de stad Amsterdam.
Het is een prachtige stad met een groot
aanbod aan cultuurhistorie. Een tweede
factor is de luchthaven Schiphol. Wij hebben hier de vierde luchthaven van Europa,
met ongeveer 310 directe vluchtverbindingen naar andere steden in de wereld. Dat
is uniek. De vorm en staat van ons eigen
centrum is een derde factor die bijdraagt
aan ons succes. Wij bieden kwaliteit en
vooruitstrevendheid. Ten slotte noem ik
de locatie van de RAI. Wij zijn één van de
weinige grote, binnenstedelijke centra in
Europa. Binnen no time reizen bezoekers
vanaf de RAI naar het stadscentrum. Dat
is wel heel erg aantrekkelijk.”
Hoe aantrekkelijk de locatie mag zijn, de
grond is erg duur. Van Zanten vraagt aan
Bakker of hij ooit heeft overwogen om de
RAI naar Amsterdam Zuid-Oost te ver-
huizen. “Jawel, maar daar is de grond ook
niet goedkoop” antwoordt Bakker. “Bovendien zou het enorme kapitaalvernietiging zijn aangezien dit gebouw hier al
staat en we daar een heel nieuw gebouw
zouden moeten bouwen. De dienst ruimtelijke ordening van de gemeente heeft
heus wel eens interesse getoond in de
grond waar de RAI op staat, maar uiteindelijk komt men altijd tot de conclusie dat
de RAI hier moet blijven. We hebben een
structuurstudie gemaakt voor de toekomst
van de RAI. Tot 2030 zitten we hier gebeiteld. Daarnaast staat één van onze hallen, de Europahal op de nominatielijst om
Rijksmonument te worden en vindt men
ons nieuwste gebouw, het Elicium, een
dusdanig architectonische hoogstandje
dat sloop geen optie is.” Van Zanten:
“Dus de RAI bevindt zich hier over honderd jaar nog steeds?” Bakker knikt en
voegt daar als grap nog een goede reden
om de RAI te laten zitten waar hij zit.
“Waar nu De Nederlandsche Bank staat,
stond tot 1919 het Paleis voor Volksvlijt,
de voorloper van de RAI. Toen het afbrandde bouwde de RAI zelf een nieuw,
houten gebouw op de plek waar zich nu
het Okura Hotel bevindt. Zowel De Nederlandsche Bank als het Okura Hotel zijn
stedenbouwkundig en architectonisch gezien niet de mooiste gebouwen van Amsterdam. De Nederlandsche Bank wordt
zelfs vaak het lelijkste gebouw van de
stad genoemd. Wanneer we de RAI hier
weghalen, krijgen we er ongetwijfeld weer
een lelijk gebouw voor in de plaats.”
De RAI verhuist dus niet naar Amsterdam Zuid-Oost. “Dan moet ik misschien
maar naar de RAI toekomen” merkt Van
Zanten op. “Hoe wordt je nou voorzitter
van de directie van de RAI? Het lijkt mij
een geweldige baan. Wanneer u met pensioen gaat, ga ik meteen solliciteren.”
Bakker lacht, “Het ligt eraan wat je nu
doet. Een voorganger van mij zei altijd ‘ik
heb de leukste baan van de wereld’, maar
hoe kun je dat weten als je al die andere
banen niet kent?” Het moet echter wel een
ontzettend leuke functie zijn, aangezien
Bakker hem al tien jaar met plezier vervult. “Ik heb drieëntwintig jaar in de reiswereld en luchtvaart gewerkt, eerst bij
Holland International en vervolgens bij
Transavia en TUI. Ik werd vijftig en bedacht me dat er meer moest zijn in de
wereld. Ik zat destijds ook in de Raad van
Bestuur van het moederbedrijf van TUI in
Duitsland. Toen dat bedrijf werd overgenomen door een andere organisatie en ook
de hele directie werd vervangen vond ik
het een mooi moment op te stappen. Ik
nam een sabbatical van een jaar, maar
liep na negen maanden al tegen deze
functie bij de RAI aan. Het paste precies
bij wat ik voor ogen had, dat ik graag
mijn sabbatical wat inkortte.”
Alle ruimtes zijn multifunctioneel. Bovenin het Elicium hebben we vier verdiepingen aan kantoorruimte. Als het nodig is kunnen we deze kantoorruimtes in
vierentwintig uur
omtoveren in twintig
tot vijftig vergaderzaaltjes.”
Na tien jaar lijkt Bakker nog lang niet zat
van de RAI. Hij vertelt enthousiast over
zowel een congres waar 36000 cardiologen op af komen, het jaarlijkse International Broadcasting Convention met bezoekers van over de hele wereld en de nog
immer razend populaire Huishoudbeurs.
Van Zanten informeert naar de toekomstplannen. “Wij voegen geen grote gebouwen meer aan de RAI toe, maar wel
hoogwaardige faciliteiten, zodat we nog
aantrekkelijker worden voor grote, meerdaagse, internationale evenementen. Deze
evenementen zijn ook heel erg belangrijk
voor de stad. Het Elicium, waar wij ons
nu bevinden, is een vierde generatie
beurs/congres gebouw. Alles is hier mogelijk. Beneden hebben we een prachtige
ballroom, de mooiste ballroom van Nederland. Het is een uitstekende ruimte
voor een intiem zittend diner met twaalf-
honderd vrienden, maar ook voor een
congres of voor de AutoRAI. Alle ruimtes
zijn multifunctioneel. Bovenin het Elicium hebben we vier verdiepingen aan kantoorruimte. Als het nodig is kunnen we
deze kantoorruimtes in vierentwintig uur
omtoveren in twintig tot vijftig vergaderzaaltjes.” Waar alle collega’s dan heengaan, vraagt Van Zanten. “Naar huis, op
vakantie of naar een werkplek elders op
het terrein. Wij zijn erg ver met het flexibele werken.” Bakker wijst een wit archiefkastje aan. “Daar zit alles in wat ik
nodig heb. Dit is natuurlijk ook niet mijn
werkkamer. Als voorzitter van de directie
van de RAI heb je niet zo’n kamer met
fantastisch uitzicht nodig. Ik kan bij wijze
van spreken ook achter een gordijntje aan
de keukentafel mijn werk doen.”
amsterdam business | nummer 4 | augustus 2 0 1 2
11