Sara Cavallari, IVBs

1. Genetica ed evoluzione L’ornitorincoUn mix insolito: anatra, castoro e lontra

2. Genoma dell’ornitorinco Il genoma dell’ornitorinco, il nostro più lontano parente mammifero, è stato finalmente decodificato ed analizzato. Ora i ricercatori del 2008 parlano chiaro. Il connubio anatra-mammifero ha un’affinità geneticasia con i rettili che con gli uccelli, secondo un recente studio. La decodifica del genoma dell'ornitorinco è stato a lungo un obiettivo importante per i biologi che cercano di capire le origini del mammifero.

3. « Il genoma dell'ornitorinco, come l'animale stesso, è un incrocio incredibile di funzioni tra rettili e mammiferi», ha detto Jennifer Gravesdella Australian National UniversityofCanberra, co-leader del progetto. « L'analisi conferma che l'ornitorinco è stata la prima propaggine dell'albero genealogico dei mammiferi »ha osservato Graves.

4. Il gruppo di animali chiamati monotremi, che comprende l'ornitorinco e l'echidna, si ritiene si sia diviso dagli altri mammiferi almeno 166 milioni di anni fa. « Tale divergenza precoce significa che i geni dell'ornitorinco trasportano da tempo le informazioni dai rettili ai mammiferi », ci informa Wesley Warren della Washington University a St. Louis (Missouri), leader del progetto. « L'ornitorinco è fondamentale per aiutarci a capire quali geni erano presenti nella discendenza dei rettili e mammiferi, come si è evoluto il loro ramo genetico », ha affermato Warren. echidna ornitorinco

5. Uomo e ornitorinco: parentela? Elliott Margulies, uno scienziato del National HumanGenomeResearchInstitute di Bethesda, nel Maryland, ha precisato che «il significato del genoma dell'ornitorinco si estende ben oltre il campo dell'evoluzione dell’animale ». «Nel genoma umano, siamo sempre alla ricerca di sequenze che abbiano qualcosa di funzionale e di importante, ma è un processo molto noioso e difficile», racconta Margulies. « Confrontando il genoma umano e quell’ornitorinco, »ha detto, « i ricercatori saranno maggiormente in grado di individuare più facilmente sequenze di DNA funzionale. » « Poiché l'ornitorinco si è evoluto in modo indipendente per un periodo così lungo di tempo, ogni sequenza genetica che possiede ancora in comune con gli esseri umani, è importante » conclude.

6. Grazie per la visione!