寫實精神向來被視為「三言」的重要元素,敘述市井生活才是話本正統。然而,「三言」中涉及「他界」的篇章,佔總數二分之一強,可見鬼神信仰已是庶民生活的一部分,甚至正是真實人生「現實」成分的呈現。於是,爬梳文本中有情有欲的平凡眾生,在跨入死亡的界限後,如何為了實現人間社會的期待,繼續奮鬥不懈的「鬼事」,就是本文的關注所在。
透過歸納與細部比對「三言」涉及鬼事的篇章後,可以發現鬼眾生前的社會身分,與現身人間的行事動機--鬼眾的意志展現,與其生前的性別、階級因素息息相關。另一方面,援引心理學從佛洛依德「本我」、「自我」、「超我」的人格結構角度,重新詮釋「三言」的鬼現象,也可以發現鬼眾不僅是死者意志為完成社會期待的延伸,對於為惡、行為差池、倖存者等撞鬼的生者而言,鬼更是潛意識中以懲罰、誘惑、彌補的形式,為了完成超我而被創造。
無獨有偶,「三言」的編者馮夢龍,亦曾提出「 事真而理不贋,即事贋而理亦真」的創作觀。經由分析比對,可以發現「三言」的鬼事情節,多是本事所無,許多編寫者添加的鬼趣,正以著超現實的姿態,映照著人間社會的期待。