Il progetto europeo Neptune ha migliorato i processi di depurazione delle acque reflue dal 2006 al 2010, rispondendo alle crescenti esigenze di sostenibilità ambientale. I partecipanti hanno lavorato su vari aspetti, tra cui l'adeguamento degli impianti esistenti, lo sviluppo di nuove tecnologie e metodi per la gestione dei micro inquinanti. Sono stati studiati metodi avanzati per l'ottimizzazione del trattamento dei fanghi e dell'abbattimento dei nutrienti, aumentando l'efficienza del riciclo delle risorse idriche.

1. Il progetto Neptune
Il progetto europeo Neptune (New Sustainable Concepts and Process for
Optimization and Upgrading Municipal Wasterwater and Sludge Treatment) è
iniziato nel novembre 2006 ed è terminato il 31/03/2010; il suo scopo è stato
l'aggiornamento dei processi di depurazione delle acque reflue, per venire
incontro alle nuove esigenze poste dall'urbanizzazione, dallo sviluppo
demografico, dai cambiamenti climatici e dalle aspettative di una popolazione
sempre più attenta ai valori di rispetto dell'ambiente e sostenibilità.
Ai compiti "storici" assegnati ai depuratori (rimozione del carico biologico, delle
sostanze eutrofizzanti e degli agenti patogeni) si sono oggi affiancati nuovi
obiettivi, che prevedono il riutilizzo dell'acqua depurata, il recupero delle
sostanze ad azione nutriente, la rimozione dei micro inquinanti e delle sostanze
ecotossiche; anche nel settore dei fanghi, l'attenzione si è spostata dallo
smaltimento al riutilizzo. I 18 partecipanti al progetto (coordinato dall'istituto
svizzero EAWAG) hanno approfondito 4 aree, corrispondenti ad altrettanti
"sotto progetti" (WP):
- adeguamento degli impianti esistenti (WP1)
- Sviluppo di nuove tecnologie (WP2)
- sviluppo di nuovi metodi per la stima dei micro inquinanti e della loro tossicità
(WP3)
- Sviluppo di metodi di analisi del ciclo di vita atti a costruire strumenti
decisionali per la scelta del tipo di impianti di trattamento delle acque di scarico
(WP4)
Altri due sotto progetti (WP5 e WP6) riguardavano poi rispettivamente le
attività di divulgazione e la gestione del progetto.

2. Adeguamento degli impianti esistenti
Le possibilità di adeguamento degli impianti esistenti sono state studiate
relativamente a tre diversi aspetti:
- miglioramento e ottimizzazione dell'abbattimento dei nutrienti (in particolare,
delle sostanze azotate) mediante controllo realizzato con sensori "in situ"
- trattamento sostenibile dei fanghi di depurazione, con recupero delle risorse
ed inertizzazione degli inquinanti.
- metodi per ridurre il contenuto di microinquinanti e agenti patogeni nelle
acque di scarico (in particolare, mediante trattamenti di ozonizzazione e
adsorbimento su carboni attivi).
Riguardo all'abbattimento dei nutrienti, da segnalare che grazie a sensori
appositamente sviluppati o perfezionati ai fini del progetto, è stato possibile
ricostruire o flussi delle sostanze azotate in un tipico impianto di depurazione
connesso ad un sistema anaerobico per il trattamento dei fanghi. E' stato
constatato che il 30-40% dell'azoto viene trasferito nei fanghi primari e
secondari, ma il 15-20% di questo carico viene poi riciclato alle fasi iniziali di
trattamento tramite i surnatanti ed i filtrati provenienti dai fanghi dopo
digestione anaerobica.
Sono state messe a punto tecniche avanzate di controllo, con le quali è
possibile migliorare specificatamente l'abbattimento delle sostanze azotate.
Una soluzione rapita e relativamente economica (in quanto non richiede
investimenti per l'acquisto di nuove apparecchiature o realizzazione di strutture
in aggiunta a quelle esistenti) è l'aggiunta di zeoliti entro la vasca di
ossidazione biologica.
Le zeoliti migliorano sensibilmente la sedimentazione dei fanghi attivi e la

3. nitrificazione; l'aggiunta di 10-17 grammi di zeoliti per ogni mc di acqua da
trattare (costo intorno a 2-3 centesimi di euro per mc) consente di aumentare
le capacità di trattamento, superando così le crisi di stagionalità.
Relativamente, invece, al trattamento dei fanghi, da segnalare che i fanghi di
depurazione risultano dall'unione di due tipi di depositi, che si generano
entrambi nel corso del processo di depurazione: i fanghi primari, che vengono
raccolti durante le fasi di pre trattamento, ed i fanghi secondari, provenienti
dalle vasche di ossidazione biologica. E' stato osservato che la maggior parte
dei contaminanti di natura chimico-organica si concentrano nei fanghi primari,
mentre nei fanghi secondari si trovano prevalentemente sostanze eutrofizzanti.
La separazione tra i due tipi di fanghi consentirebbe quindi di riservare per gli
usi agricoli i fanghi secondari, destinando quelli primari alla valorizzazione
energetica.
Fonte: Ambiente Hi-Tech
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