2. Il termine metamorfismo deriva dal greco e significa letteralmente "cambiamento di forma"; più propriamente, può essere definito come un cambiamento della struttura e/o della composizione mineralogica di una roccia preesistente (che può essere, per esempio, ignea o sedimentaria) senza passare attraverso la fusione .
3. Durante il metamorfismo si verificano, cioè, fenomeni di ricristallizzazione (formazione di cristalli diversi da quelli presenti nella roccia originaria) e di reazioni chimiche fra minerali costituenti la roccia, che rimangono comunque allo stato solido: tutto ciò è possibile solo se si determina un notevole aumento di temperatura e/o di pressione .
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5. Una roccia sottoposta a diversi gradi di metamorfismo può originare diverse rocce metamorfiche, che nel loro insieme costituiscono una sequenza metamorfica .
6. In base all'agente fisico, temperatura o pressione, che maggiormente prevale nella trasformazione delle rocce preesistenti, si individuano comunemente tre tipi di metamorfismo: di contatto, dinamico e regionale.
7. Il metamorfismo di contatto si verifica nelle rocce che si trovano a diretto contatto con un magma incandescente , che si sta raffreddando in profondità o che sta risalendo verso la superficie terrestre; la principale causa di trasformazione è dunque l'elevata temperatura (di norma compresa tra 200 e 800 °C), per cui le rocce subiscono fenomeni di ricristallizzazione, ma anche trasformazioni chimiche, dovute al passaggio nella roccia dei gas presenti nel magma .
8. Un esempio di roccia originatasi per metamorfismo di contatto è il marmo , che si forma per ricristallizzazione di rocce calcaree.
9. Il metamorfismo dinamico , detto anche cataclastico, si verifica in corrispondenza di grandi fratture della crosta terrestre , dette faglie, che interessano notevoli spessori; le rocce che costituiscono i due bordi della faglia (e sono fra loro a contatto) si spostano le une rispetto alle altre sotto l'azione di forze ingentissime, che le sottopongono a elevate pressioni che determinano in esse cambiamenti di struttura e talvolta anche di composizione mineralogica.
10. Il metamorfismo regionale , a differenza del metamorfismo di contatto e di quello dinamico (che sono circoscritti, rispettivamente, all'area di contatto con il magma e alla faglia), interessa zone molto vaste di territorio , coinvolte in una serie di fenomeni geodinamici e, in particolare, è associato allo scontro di placche terrestri (porzioni in cui risulta divisa la crosta terrestre) e all'orogenesi , cioè ai processi di formazione delle catene montuose.
