The Magical Circle, my Iceland road trip as published in Weekend-Knack

1. 2
DE
MAGISCHE
CIRKEL
IJslandsRingweg1looptrondhetheleland,langsspuwendegeisers,
kolkendewatervallen enlagunesmetdrijvendeijsschotsen. Ineentrip
vantiendagenbelandenweelkedagopeenandereplaneet.
I J S L A N D I N W I J Z E R Z I N
Tekst en foto’s Jo Fransen & illustratie KHUAN+KTRON
R E I S

2. 4
R E I S
DAG 1
REYKJANES NAAR HVERAGERÐI
(100 KM)
De huurwagen, een robuuste 4x4, wacht op ons op de luchtha-
ven van Reykjanes, een schiereiland op een uurtje van Reykjavik.
De hoofdstad laten we links liggen, maar voor de beroemde Blue
Lagoon maken we tijd. Geen betere manier om je – letterlijk – on-
der te dompelen in de lokale natuur dan een bezoek aan een van
de vele warmwaterbaden die hier opborrelen. “Het overvloedige
thermaal water is onze olie”, pochen IJslanders. Steden en ser-
res worden ermee verwarmd, visfabrieken draaien op de gratis
grondstof en elk zichzelf respecterend dorp heeft wel een open-
luchtzwembad waar het zelfs putje winter heerlijk toeven is. An-
no 2015 is het complex van sauna’s en baden in het zwartgebla-
kerd lavalandschap een van de populairste attracties van het ei-
land. IJslandreizigers profiteren er van het romige blauwe wa-
ter, de weldoende warmte en de witte silica-klei, goed voor een
gezichtsmasker dat je op slag tien jaar verjongt.
Vanzelfsprekend blijf ik hier te lang lui-
eren, zodat de nacht al valt bij aankomst
in het dorpje Hveragerði, waar verbods-
borden waarschuwen dat de aarde onder
je voeten kookt. Als brandende pirami-
den lichten in het bloemendorp talloze
serres op, lichtbakens die draaien op de
onuitputtelijke bronnen. In het plaatse-
lijke winkelcentrum kun je voor enkele
euro’s in een aardbevingssimulator ge-
schokt worden op de schaal van Richter.
Maar het lijkt geen IJslander te deren dat
ze leven op een vulkaan die morgen kan
ontploffen.
DAG 2
DE GOUDEN CIRKEL
NAAR BORGARNES
(280 KM)
Haast even populair als de Blue Lagoon is
de Golden Circle, een daguitstap langs
enkele iconische bezienswaardigheden.
Gullfoss, een van de mooiste watervallen
van het land, ligt vlakbij de Great Geysir,
die zijn naam gaf aan élke geiser. De moe-
der aller geisers is al jaren niet meer ac-
tief, maar Strokkur spuwt elke vijf minu-
ten een stoomkolom twintig meter hoog
de lucht in. Geduldig zwelt in de warm-
waterbron een kobaltblauwe waterbel,
die plots met veel geweld ontploft, een
verbluffend spektakel. Þingvellir, de laat-
ste halte op de Gouden Cirkel, is niet al-
leen een buitengewoon natuurfenomeen,
maar ook een belangrijke historische
plek. Nergens ter wereld zie je aan de op-
pervlakte de Amerikaanse en de Europe-
se continentale plaat zo duidelijk botsen
in groeiende breuklijnen en nieuwe land-
schappen die uit lava ontstaan”, vertelt
de gids. Zouden de settlers zich van de
bijzondere ondergrond bewust geweest
zijn, toen ze deze vlakte in het jaar 930
verkozen voor de Alpingi, het eerste IJs-
landse parlement? In 1798 verhuisde het
parlement naar de hoofdstad, maar in
Þingvellir verzamelen de eilanders als
het er echt toe doet, zoals bij de voorstel-
ling van de eerste grondwet in 1874 of bij
de oprichting van de moderne republiek
in 1944. Via weg nr 36 sluiten we ten
noorden van de hoofdstad terug aan op
Ringweg 1. Wie tijd heeft, kan een omme-
tje maken langs de oevers van de mooie
Hvalfjörður (letterlijk de Walvisfjord),
maar ik kies voor de brug en de snelle ver-
binding noordwaarts naar Borgarnes, het
laatste kustplaatsje bereikbaar voor dag-
jesmensen uit de hoofdstad.
Verecundus saburre optimus
infeliciter vocificat quinquennalis
agricolae, semper perspicax oratori
conubium santet gulosus fiducias,
quamquam Aquae Sulis adquireret
verecundus saburre. Saetosus
apparatus bellis iocari zothecas,
utcunque syrtes insectat tremulus
agricolae.
Utilitas oratori plane frugaliter
suffragarit
Streamer streamer
streamer streamer
streamer streamer
streamer

3. DAG 5
BUITENAARDS WANDELEN
IN MÝVATN
Veel toegankelijker is Mývatn, een van de
toeristische trekpleisters van het eiland
en de enige plek waar we twee nachten
verblijven. Het doet deugd de 4x4 even te
laten rusten, en te wandelen rond het
meer. Elke plek heeft een uniek karakter:
het sprookjeskasteel van grillige lava van
Dimmuborgir, de kleurenpracht en prut-
telende zwavelbronnen van Hverir, de
pseudokraters van Skutustaoir, de impo-
sante Krafla met zijn kratermeer. Mis de
wandeling langs de melkmeren en dwars
door de nog dampende lavastroom bij
Leirhnjúkur niet, een adembenemende
tocht in een landschap van roesttinten.
Eindig bij zonsondergang op Hverfjall,
een gitzwarte vulkaan 400 meter verhe-
ven boven de omgeving met een panora-
ma over het meer bezaaid met vulkanen.
Is er een betere manier om een wandel-
dag af te sluiten dan in het plaatselijke
warmwaterbad, onder een ongerepte
sterrenhemel?
DAG 6
VAN HAVEN HUSAVIK
NAAR EGILSSTAÐIR
(310 KM)
Een lange rit vandaag. Eerst trekt gravel-
weg 87 een haast loodrecht lint door
glooiende graslanden waar turfwoningen
de tijd van de pioniers levendig houden.
Vanaf vissersdorp Husavik, waar je kunt
inschepen op een walviscruise, volgt het
asfalt de kustlijn.
Als een fata morgana verschijnen boven
het woud van dwergberken de steile wan-
den van de Ásbyrgi-canyon, een gigan-
tisch hoefijzer met in de uiterste punt en-
kele idyllische meertjes. Een ideaal wan-
delgebied, zo bewijzen de vele campings.
De ringweg overbrugt een helblauwe ri-
vier met zwarte oevers, dan gaat het land-
inwaarts door het Jökulsárgljúfur Natio-
naal Park. Weg 862 is gesloten voor ver-
keer, maar aan de andere kant van de
kloof voert gravelweg 864 naar het zui-
den. Ik rij door een surrealistisch land
van luchtkastelen geërodeerd uit lava, als
de ruïnes van een verloren beschaving.
Zijsporen voeren naar een kwartet wa-
tervallen, crescendo tot Dettifoss, Euro-
pa’s krachtigste. Links trekken donkere
wolken samen, rechts verschijnt een re-
genboog of twee. Op de ringweg ver-
zwelgt mist het Moorudalsoraefi Hoog-
land, tijdens de eerste bui. Spoorslags nu
naar Egilsstaðir, het administratieve cen-
trum van de oostkust.
6
R E I S
DAG 3
BESNEEUWDE HOOGVLAKTES
(280 KM)
Vanaf vandaag volgen we voornamelijk de nationale Ringweg 1,
die als een lint van ruim 1300 kilometer asfalt het eiland omsluit.
Zodra we de fjord achter ons laten, klimt de weg naar het hoog-
plateau, waar de mossige lavabulten bedekt liggen met een feeë-
riek laagje eerste sneeuw. Het is oktober, het begin van de win-
ter. Over enkele weken zijn de bergpassen en onverharde wegen
onberijdbaar, maar nu waag ik me in de baai naar Húnaflói nog
op het gravel van weg 711 naar Hvitserkur, aan de noordoostkust
van het Vatnsnes-schiereiland. Sneeuwwitte bergen, een git-
zwart zandstrand, grijsgroene golven en een knorrende zee-
hond bieden het perfecte biotoop voor een wandeling naar de
vijftien meter hoge solitaire rots waarin je zonder al te veel ver-
beelding een drinkende draak ziet. Maar in dit rijk van elfen en
sagen is het een versteende trol, uiteraard.
DAG 4
AKUREYRI NAAR MÝVATN
(100 KM)
Akureyi, diep in een fjord, is de belangrijkste stad aan de noord-
kust. Maar eerlijk: IJsland bezoek je niet om zijn historische
steden, wel vanwege de buitengewone natuur. Na een korte
culturele stop in Laufás, een pittoresk geheel van turfwoningen
en een houten kerkje (enkel te bezoeken in juli en augustus)
volgen we de magistrale ringweg tot Goðafoss, dertig meter
breed en een van de grootste watervallen van het land. Stroom-
opwaarts langs de Skjálfandafljót rivier ligt Aldeyjarfoss, op-
merkelijk voor zijn zwarte basaltzuilen. Nog dieper het binnen-
land verkennen is in de winter verboden: het onverharde pad
dwars door de onherbergzame wildernis vereist superjeeps, bij
voorkeur in konvooi. Een witte vos in de steenwoestijn be-
schouw ik als een waarschuwing om terug te keren naar het
veilige asfalt van Ringweg 1.
Verecundus saburre
optimus infeliciter
vocificat quinquennalis
agricolae, semper
perspicax oratori
conubium santet
gulosus fiducias,
quamquam Aquae Sulis
adquireret verecundus
saburre. Saetosus
apparatus bellis iocari
zothecas, utcunque
syrtes insectat tremulus
agricolae.
Utilitas oratori plane
frugaliter suffragarit
Streamer streamer
streamer streamer
streamer streamer
streamer

4. 8
R E I S
Met dank aan
ImagineTravel.
Info :
www.imaginetravel.be
Prijs voor een week,
inclusief huurwagen,
standaardhotel (kamer
met ontbijt) en vluchten,
begint rond 2000 euro,
afhankelijk van type
hotel, wagen en aantal
personen.
Tijdens het zomerseizoen
vliegt Icelandair elke
maandag en vrijdag van
Brussel naar Reykjavik.
www.icelandair.be
P R A K T I S C H
P
DAG 7
TUSSEN REYDARFJOURDUR
EN HOFN
(300KM)
Van de Oostfjorden is Reyðarfjörður mis-
schien wel de mooiste, maar de competi-
tie lijkt sterk. Naar het zuiden kan je kie-
zen voor de snelle tunnel of omrijden via
Fáskrúðsfjörður, bekend voor zijn
French connection. Even buiten het stad-
je ligt een kerkhof waar Franse (en enkele
Waalse) IJslandvaarders rusten. De ring-
weg kronkelt tussen berg en zee, langs
verlaten stranden en lagunes waar gigan-
tische zwermen wilde zwanen foerage-
ren. Bij het strand van Lonsvik stuur ik de
4x4 over de hobbelige F980 en spot enke-
le elanden in het natuurreservaat. Ver-
der naar het zuiden loopt de ringweg
door de 1,2 kilometer lange Almannas-
kard tunnel, maar neem zeker de tijd om
via de steile (16%!) steenslagweg de 153
meter hoge pas te beklimmen, goed voor
een van de mooiste panorama’s op de
oostkust. We sluiten de dag af in haven-
stadje Höfn, de hoofdstad van de kreeft,
waar zelfs de snackbars degelijke kost
serveren.
DAG 8 TOT 10
NAAR IJSLAGUNE
JÖKULSÁRLÓN
(200KM)
De laatste dag rijgen we de gletsjers aan
elkaar. Rechts van Ringweg 1 lopen on-
verharde wegen naar gletsjertongen, uit-
lopers van de Vatnajökull, de grootste ijs-
massa van het eiland. Meestal heb je niet
echt een 4x4 nodig, maar wel voor de rit
naar Hoffell, waarbij je door een riviertje
ploetert. Een echte uitdaging voor vier-
wielrijders is de F985 naar Skálafellsjö-
kull, een lange klim door een hallucinant
landschap waarbij je haast eindigt op het
ijs. Tijdens het toeristisch seizoen kun je
sneeuwscootertochten maken op de glet-
sjer, maar nu deel ik het uitzicht op de ijs-
vlakte alleen met enkele verdwaalde
schapen. De namiddag is al goed gevor-
derd als ik uiteindelijk in Jökulsárlón ar-
riveer, een gletsjerlagune waar giganti-
sche afkalvende ijsschotsen stranden en
in de branding verweren tot grillige dia-
manten. Vergeten lijkt de absolute een-
zaamheid van de voorbije dagen, hier
troepen toeristen samen voor de topat-
tractie van de zuidkust. Je kunt lange