החסם הגדול בשוק המסחר האלקטרוני, הלא הוא אפקט המיידיות של קבלת המוצרים שהזמנת, הולך ונעלם עקב תחכום גובר בשוק המשלוחים והלוגיסטיקה, והוא מפנה את המקום לאתגר ה"התנסות וההרגשה" של המוצרים טרם הקניה. שתי הסיבות הללו הן אולי ההסבר הפשוט ביותר לעלייתה של הקמעונאות חוצת-הערוצים, בה אונליין, מובייל, סושיאל, וחנויות פיזיות, כולם מתמזגים זה בזה לכדי חויית קניה שקופה ורציפה אחת, כאשר כל ערוץ ממנף את יכולותיו התחרותיות – ותומך, בו זמנית, בערוצים האחרים.
המסחר האלקטרוני איננו – ולא היה מעולם – רק "ערוץ מכירות", ובשנים האחרונות, חברות החלו להפנים זאת. "אל תחשבו על המסחר האלקטרוני כערוץ. זו דרכם של צרכנים לברר, לרכוש, לחוות מותגים, ואז, בסופו של דבר, לקבל אותם", אומר סנדי דגלאס, סמנכ"ל בכיר, קוקה-קולה צפון אמריקה.
ואכן, המסחר האלקטרוני הוא רכיב של קמעונאות חוצת-ערוצים. שחקנים פיזיים מבססים את נוכחותם הדיגיטלית, ומתחרים דיגיטליים מבססים נוכחות פיזית. הדבר בא לידי ביטוי בפעילות אינטנסיבית של מיזוגים ורכישות, כאשר הדוגמאות הבולטות הן רכישת הקמעונאית הפיזית Whole Foods Market ע"י Amazon, ורכישת Jet.com ע"י Walmart. יותר ויותר קמעונאים משתמשים בחנויות כאולמות תצוגה, התומכים בצורך של הקונים לגעת, לנסות ולמדוד לפני הרכישה המקוונת.
חברה שמעוניינת להצליח במסחר אלקטרוני תמנף ערוצים פיזיים ודיגיטליים כאחד, על מנת לספק חויית קניה שקופה ורציפה. חברה כזו תציע את "המחיר הטוב ביותר" תוך שימוש בטקטיקות כמו מינויים, קופונים, cashback, או נאמנות, ותציג את חוות הדעת של הלקוחות על פני הערוצים השונים. כמו כן, היא תציע משלוח חינם / מהיר / באיסוף עצמי.
הבנה של מסחר במדיה החברתית ובמובייל, שילוב בוטים ואינטליגנציה מלאכותית לתוך אלה, ופרסונליזציה, יסייעו לקמעונאיות לייצר יתרון תחרותי ויהפכו עם הזמן לגדר חובה.
אך יותר מכל, יש לזכור כי מסע הקניה אינו מורכב מערוצים; אלא, הלקוחות מעוניינים בחוויית קניה רצופה, למדוד ולנסות פריט בחנות ולרכוש אונליין, להשתמש במציאות מדומה ו/או רבודה, לקבל מידע על המוצר ולאסוף אותו מהחנות, ועוד.