Dante Alighieri aveva frequentato L'arte dei medici e degli speziali per qualche anno: le sue conoscenze nella medicina si sono automaticamente riversate nelle sue terzine dell'Inferno, luogo in cui la sofferenza fisica lo fa da padrone.

1. Dante in veste di medico: la medicina nella Divina Commedia
La veste lunga fino ai piedi, il lucco, di colore rosso, con cui viene sempre raffigurato era un
abito molto ricco e prezioso che rendeva ragione di una professione associata a un certo
rango sociale.
Correva l’anno 1295 quando Dante Alighieri si iscrisse all’Arte dei medici e degli
speziali. Lo fece per una ragione precisa: a Firenze, gli Ordinamenti di giustizia del 1293
avevano prescritto per chiunque volesse ricoprire cariche pubbliche l’immatricolazione a una
delle arti senza che ciò ne comportasse un effettivo esercizio; una delle conseguenze fu che le
arti acquisirono un rilievo notevole nelle lotte politiche. La scelta di Dante era
determinata dal fatto che medicina e filosofia erano allora discipline “gemelle”.
Nell’Inferno i riferimenti medici abbondano: il viaggio infernale è, infatti, anche un
percorso attraverso la sofferenza fisica, rappresentata nelle diverse pene a cui sono
sottoposti i dannati. Il viaggio nei tre regni dell’oltretomba si può anche leggere come un
cammino che dal dolore porta alla salute,
quella dell’anima (in quanto nella Commedia non si
trovano altrettanti esempi di terapie).
L’assenza di terapie è anche segno dell’impotenza
sostanziale della medicina trecentesca.
Siccome, di fatto, per molte malattie non esisteva
alcun rimedio, sofferenze e patologie erano viste da
Dante come esperienze alle quali era impossibile
sfuggire: il dolore era la condizione naturale
dell’uomo. Gli unici rimedi proposti sono la musica
e il canto e soprattutto la luce: la prima si pensava
che ristabilisse l’equilibrio tra l’anima e le sue
facoltà. La luce, invece, era associata all’ascensione
al Paradiso e si concludeva con la visione di Dio, non
a caso definito Sol salutis, Sole di salvezza.Ritratto di Dante, con il lucco, di Luca
Signorelli

2. “Io vidi due sedere a sé poggiati
com’a scaldar si poggia tegghia a tegghia,
dal capo a piè di schianze macolati […]
Come ciascun menava spesso il morso
de l’unghie sopra sé per a gran rabbia
del pizzicor, che non ha più soccorso;
e si traevan giù l’unghie la scabbia
come coltel di scardova le scaglie […]”
Inferno XXIX, 73 – 83
Si tratta di scabbia e lebbra. I dannati, pieni di macchie (“dal capo a piè di schianze
macolati”) e in preda a forte prurito (“del pizzocr, che non ha più soccorso”), si
grattano furiosamente l’un l’altro (“e si traevan giù l’unghie la scabbia”).
“col pugno li percosse l’epa croia. Quella sonò come fosse un tamburo
[…]” Inferno XXX, 102-103
Qui, l’immagine di Mastro Adamo, falsario fiorentino, è vista come affetta da una varia
dell’idropisia, ovvero l’anomalo accumulo di liquidi in una cavità del corpo, detta
timpanite. Il corpo sembra avere la forma di un liuto, perché “l’epa”, cioè la pancia, è
“croia”, ovvero gonfia e tesa.
Mastro Adamo, con il suo ventre gonfio, nella parte destra

3. “Ipocrate, Avicenna e Galieno, Averois, che l’gran comento feo”
Inferno IV, 143 – 144
I numi tutelari della medicina sono ricordati, non a caso, nella sequenza in cui si studiavano
alle università. Si tratta del greco Ippocrate, fondatore della medicina scientifica,
Avicenna, medico arabo, Galeno, autorità indiscussa fino al Rinascimento, Averroè,
medico e filosofo arabo.
“Tra le gambe pendean le minugia:
la corata pareva e ‘l tristo sacco
che merda fa di quel che si trangugia”
Inferno XXVIII, 25-27
La descrizione dei seminatori di discorsi, con il corpo
squarciato di Maometto, da cui pendono le budella
(minugia) e in cui si intravedono gli organi intorno al
cuore (corata) e lo stomaco (tristo sacco che merda
fa di quel che si trangugia).
“E quale è quei che cade, e non sa como,
per forza di demon ch’a terra il tira
o d’altra oppilazion che lega l’omo,
quando si leva, che intorno si mira
tutto smarrito dalla grand’angoscia
ch’elli ha sofferta, e guardando sospira:
tal era ‘l peccator levato poscia”
Inferno XXIV, 112 – 118
In questo passo Dante mostra con gran realismo una sequenza di un attacco epilettico:
improvvisa incoscienza, convulsioni, smarrimento e amnesia. Dante dà
indirettamente due spiegazioni: quella popolare, che vedeva nel malato un indemoniato, e
quella della medicina, che individuava la causa in un’ostruzione del circolo vitale;
“oppilazion” indica proprio l’occlusione dei vasi sanguigni.

4. “Quando dolor fora, se de li spedali
di Valdichiana tra ‘l luglio e ‘l settembre
e di Maremma e di Sardigna i mali
fossero in una fossa tutt’nsembre,
tal era quivi, e tal puzzo n’usciva
qual suol venire de le marcite membre”
Inferno XXIX, 46 – 51
Per dare la misura della pena dei falsari, Dante paragona il loro dolore alla somma dei
mali che potrebbero essere curati, d’sette, negli ospedali di Val di Chiana,
Maremma e Sardegna: zone particolarmente malsane al suo tempo. In Maremma era
diffusissima la malaria: nel passo in cui paragona il suo terrore nel salire in groppa a Gerione
alla febbre quartana, Dante descrive gli attacchi febbrili tipici della malaria che si
ripetono ogni quattro giorni:
Qual è colui che si presso ha ‘l ribrezzo de la quartana
L’ammalato, preso da tremore intenso che lo scuote con violenza, è colto da febbre alta, che
subito raggiunge l’acme: presenta unghie livide (“c’ha già l’unghie smorte”) e trema in
tutta la persona, anche al solo guardare un luogo fresco e ombroso (“e triema tutto pur
guardando ‘l rezzo”).
Tratto da Focus Storia 57 – Luglio 2011