Architect : Zaha Hadid Designation : CAC – Lois & Richard Rosenthal Contemporary Art Center; Cincinnati, USA.

1. Progetti
Zaha Hadid
CAC – Lois & Richard Rosenthal
Contemporary Art Center
text by Filippo Nicotra
Località Location
44 East Sixth Street, Cincinnati, USA
Direttore Director
Charles Desmarais, Alice & Harris Weston Director
Direzione Leadership
J. Joseph Hale, Jr. (Chair, Board of Trustees and Campaign Cabinet)
James E. Rogers (Co-Chair, Campaign Cabinet)
Progettista Design Architect
Zaha Hadid (Zaha Hadid Architects)
Gruppo di progetto Project team
Markus Dochantschi (Project Architect),
Ed Gaskin (Assistant Project Architect), Ana Sotrel, Jan Hübener,
David Gerber, Christos Passas, Sonia Villaseca, James Lim,
Jee-Eun Lee, Oliver Domeisen, Helmut Kinzler, Patrik Schumacher,
Michael Wolfson, David Gomersall / Competition Design Team:
Shumon Basar, Oliver Domeisen, Jee-Eun Lee, Terence Koh,
Marco Guarinieri, Stephane Hof, Woody K.T. Yao, Ivan Pajares,
Wasim Halabi, Nan Atichapong, Graham Modlen; Study Models:
Chris Dopheide, Thomas Knüvener, Sara Klomps, Bergendy Cook,
Florian Migsch, Sandra Oppermann, Ademir Volic (presentation model)
Costruzione Realization times
May 2001 > May 2003
Superficie coperta Ground area
11.000 sf
Costo di costruzione Buildings costs
$ 35.7 million
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Projects
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2. Inaugurated on May 31, 2003, the new site of
the Lois & Richard Rosenthal Center of Contemporary Art (CAC) forms part of a large-scale
program for relaunching the city of Cincinnati,
Ohio. The theme of big urban spaces, left free
and awaiting new configuration, is a highly
topical issue in the recent history of many cities,
both American and European. Unlike the latter,
however, American cities have been subject to
phenomena of transferal to the suburbs of the
heart of the urban grid, the so-called downtown,
emptied and marginalized consequent to the
loss of its traditional functions. To this phenomenon the city governments have responded by
inserting new recreational spaces, as in the case
of Cincinnati where, in recent years, numerous
initiatives have been carried out with works by
Frank O. Gehry, Peter Eisenman, Machado and
Silvetti as well as other distinguished architects;
while short-term plans call for major events such
as the opening of a national museum dedicated
to the movement for abolishing slavery.
The new Center of Contemporary Art by the Iraqi
architect Zaha Hadid is collocated within this
plan for upgrading the city’s center, in the sense
of restoring a social dimension to urban space,
intimately bound to the dynamic flows of the city
by which he has been strongly inspired. In addition to this, the architect majestically concretizes, in the realization of his project, the idea of a
museum and an architectural space to be viewed
as a place of “experience”, in which the individual’s attitude toward a direct relationship with the
exterior is exalted in a dimension not codified
by rules of behavior and therefore empirical. In
certain aspects, this attitude stems from the surrealist imperative, from the work of art viewed as
a break with daily reality in which the spectator
experiences a perceptive shock, through which
his self-awareness is reinforced and an empirical re-visitation of reality is determined.
In the international competition for the Cincinnati CAD, announced in 1997, the finalists who
went on to the second selection were the architects Bernard Tschumi and Daniel Libeskind,
in addition to, obviously, Zaha Hadid. Although
with the differences, at times profound, between
their styles, they are linked by a common antiCartesian spirit, which responded, in this case, to
the requisites of the clients, who wanted to create, between Walnut and East Sixth Street, a visually dynamic corner. Stated in these terms the
approach to the project, in the case of the three
finalists, was guided by a non-standardized concept of architecture, where form originates from
the logic of relationships, of flows of exchange
and of a relevant geometry.
Starting from these basic assumptions, we may
view Hadid’s project as the result of a program,
fundamental to which is the relationship with the
surroundings, not in the historical sense of the
genius loci, but on the contrary, according to a
decidedly transcendent concept of urban space
considered in the absence of established and/or
pre-existing cardinal points. The formal invention of the urban carpet, the fold of cement that,
without a break, grasps the horizontal plane of
the site and projects it vertically for the entire
height of the building, clearly represents this
concept. All this is reinforced still further by the
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Detail of the exposed
concrete façade
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Museum corner between
the West 6th Street and
the Walnut Street
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General masterplan
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Elevation on the West
6th Street
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no in una dimensione non codificata da regole di
comportamento e perciò empirica. Per certi versi
questo atteggiamento è figlio dell’imperativo surrealista, dell’opera d’arte intesa come momento
di rottura del quotidiano in cui lo spettatore vive
uno choc percettivo, grazie al quale si rinsalda la
coscienza di sé e si determina una rivisitazione
empirica del reale.
Il concorso internazionale per il CAC di Cincinnati, bandito nel 1997, vede tra i finalisti, passati
al vaglio della seconda selezione, gli architetti Bernard Tschumi e Daniel Libeskind, oltre
naturalmente alla Zaha Hadid. Seppur con le
differenze anche profonde che dividono i loro
linguaggi, essi sono legati da un comune spirito
anticartesiano, che ha risposto, in questo caso,
alle esigenze della committenza desiderosa di
realizzare, tra la Walnut e la East Sixth Street,
un angolo visivamente dinamico. Detto in altri
termini l’approccio al progetto, nel caso dei tre
finalisti, è stato guidato da un’idea decodificata
dell’architettura, dove la forma nasce dalla logica delle relazioni, dei flussi di scambio e da una
geometria relativa.
Partendo da questi presupposti possiamo leggere l’intervento della Hadid come il risultato di un
programma, in cui è fondamentale il rapporto
con l’intorno, non nel senso storicistico del genius loci, ma anzi secondo una concezione decisamente trascendente dello spazio urbano inteso
in assenza di punti cardinali stabili e/o pre-stabiliti. L’invenzione formale dell’urban carpet, la
piega di cemento che senza soluzione di continuità aggancia il piano orizzontale del sito e lo
proietta verticalmente lungo tutta l’altezza del-
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Roland Halbe
Inaugurata il 31 maggio 2003 la nuova sede del
Centro di Arte Contemporanea Lois & Richard Rosenthal (CAC) appartiene ad un ampio programma di rilancio della città di Cincinnati nell’Ohio.
Il tema dei grandi spazi urbani, lasciati liberi e in
attesa di una nuova configurazione, è questione
di particolare attualità e ha riguardato la storia
recente di molte città sia americane che europee.
A differenza di quest’ultime, però, le città americane registrano fenomeni di periferizzazione nel
cuore stesso del tessuto urbano, nel cosiddetto
downtown, svuotato e marginalizzato per la dismissione delle funzioni che tradizionalmente
ospitava. A questo fenomeno le amministrazioni
hanno risposto con l’inserimento di nuovi spazi ricreativi, come nel caso di Cincinnati dove,
negli ultimi tempi, si sono registrati numerosi
interventi con opere di Frank O. Gehry, Peter
Eisenman, Machado e Silvetti ed altri insigni architetti; mentre sono previsti, nel breve periodo,
alcuni importanti appuntamenti come l’apertura
di un museo nazionale dedicato al movimento di
liberazione dalla schiavitù.
Il nuovo Centro di Arte Contemporanea dell’architetto iracheno Zaha Hadid, si colloca all’interno di questa logica di riqualificazione del
centro cittadino, ovvero nel senso di un recupero
della dimensione sociale dello spazio urbano,
intimamente connesso ai flussi dinamici della
città dai quali è fortemente ispirato. Oltre a ciò
l’architetto concretizza maieuticamente, con la
realizzazione della sua opera, un’idea di museo
e di spazio architettonico inteso come luogo dell’
“esperienza”, in cui, cioè, si esalta la disposizione
dell’individuo al suo rapporto diretto con l’ester-
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Progetti CAC – Centro di Arte Contemporanea Lois & Richard Rosenthal
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Dettaglio della facciata
in calcestruzzo
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Lo spigolo del Museo
all’angolo tra la West 6th
Street e la Walnut Street
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Planimetria generale
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Prospetto sulla West 6th
Street
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3. 5
Pianta sesto piano
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Pianta terzo piano
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Pianta piano terra
8 - 9, 11 - 12
L’atrio del museo
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Sezione trasversale
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Progetti CAC – Centro di Arte Contemporanea Lois & Richard Rosenthal
l’edificio, rappresenta con evidenza tale concetto.
Ciò è poi rafforzato dal prospetto trasparente al
piano terra e dall’assenza di differenze di quota
tra il piano della strada e la hall di ingresso che
producono, a livello percettivo, la sensazione di
un continuum ininterrotto in cui si fondono gli
ambienti del museo e della città. È evidente come
per l’architetto non esista una differenza ontologica fra l’edificio e il suo contesto, architettura e
urbanistica, ma entrambi i poli partecipano della
stessa natura spaziale e materica e dunque della
stessa ontologia: sono insomma la stessa cosa.
A conferma di ciò notiamo come l’articolazione
degli spazi interni e il loro disegno siano sottesi
a questo comune linguaggio. Così la scala sospesa in cemento armato, con i pesanti gradini in
alluminio anodizzato, assume un carattere monumentale, che bene si adatta alla dimensione
urbana piuttosto che a quella architettonica;
mentre le gallerie espositive, collocate ai piani
superiori, funzionano come vere e proprie aree
di transito all’interno delle quali è obbligatorio
passare anche per raggiungere gli uffici. In generale la tendenziale assenza di finiture, il cemento
faccia a vista, che costituisce la matrice spaziale
su cui si innestano gli isolati episodi architettonici, e l’estrema flessibilità degli interni, configurati
come giganteschi open space, lascia intuire la volontà dell’architetto di concepire l’insieme in un
gesto sintetico e totalizzante, riassunto efficacemente nella vista esterna dei volumi sovrapposti
e aerei che ricordano, più che le opere di Malevič
e del costruttivismo russo, la materia primordiale, drammaticamente sospesa a mezz’aria, di
molte rappresentazioni surrealiste.
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6th floor plan
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7th floor plan
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ground floor plan
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Museum’s hall
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Cross section
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20m
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transparent façade on the ground floor and by
the absence of any difference in height between
the street level and the entrance hall which produces, on the perceptive level, the sensation of
an unbroken continuum in which the interiors
of the museum are blended with the cityscape.
It is obvious that for the architect there exists no
ontological difference between the building and
its context, between architecture and the urban
scene, but both of the poles participate in the
same spatial and textural nature and thus in the
same ontology. They are, in a word, the same
thing. As confirmation of this, we may note how
the articulation of the interiors and their design
is subtended to this common language. Thus the
suspended stairway in reinforced concrete, with
its heavy steps in anodized aluminum, assumes
a monumental character that is more consonant
to the urban dimension than to the architectural
one; while the exhibition galleries, located on the
upper floors, serve as real transit areas, through
which it is obligatory to pass even to reach the
offices. In general the tendential absence of finish, the exposed concrete, which constitutes the
spatial matrix onto which the isolated architectural episodes are grafted, and the extreme flexibility of the interiors, configured as enormous
open spaces, reveals the architect’s purpose in
conceiving the whole as a synthesizing and totalizing gesture, effectively summarized in the
exterior view of the superimposed and aerial
volumes which recall, rather than the works of
Malevič and Russian constructivism, the primordial matter, dramatically suspended in mid-air,
of many Surrealist paintings.
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Progetti CAC – Centro di Arte Contemporanea Lois & Richard Rosenthal

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Dettaglio della facciata
con gli elementi materici
che la caratterizzano,
il calcestruzzo, l’alluminio
annerito e il vetro
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Dettaglio del sistema
di facciata: 1. pannelli
in calcestruzzo; 2. pannelli
di alluminio annerito;
3. vetro
La ricerca di una sintesi plastica della forma,
seguita senza tentennamenti, è individuabile oltreché nella scelta dei materiali pesanti, anche
nell’uso di una ristretta gamma cromatica, ridotta ai toni bassi del grigio, del grigio-argento e del
nero, quest’ultimo applicato nel rivestimento in
alluminio anodizzato scurito del monolito, visibile all’esterno, e nella tinteggiatura della scala.
Vien da pensare ad un omaggio all’espessionismo astratto americano, alla stagione del grafismo monumentale di Franz Kline o alla pittura
monocromatica, impercettibilmente vibrante, di
Mark Rothko.
Compositivamente, poi, la Hadid enfatizza le caratteristiche di massività greve ed energica del
museo con un gioco fitto di operazioni, lievi spostamenti, inclinature e piegamenti, che generano, laddove la tensione si rilascia, rapide fughe
di elementi e squarci orizzontali da cui penetra
improvvisa la luce naturale. Questa illumina,
oltre al piano di ingresso, la zona degli uffici a
doppia altezza, posta al terzo e al quarto piano,
e, alla sommità, la sala riunioni, la direzione ed
uno spazio, l’Unmuseum, dedicato alla didattica.
Le gallerie espositive sono invece rigorosamente
cieche.
Infine la struttura portante del museo si presenta anch’essa investita da una tensione che tende
a deformarla. Il rivestimento in calcestruzzo dei
pilastri, infatti, disegna una sezione romboidale che vanifica l’impressione di regolarità della
maglia ortogonale, producendo al suo posto una
moltiplicazione di direttrici, reali o apparenti,
che si combinano perfettamente con l’effetto dinamico dell’insieme.
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Detail of the façade
showing its materials:
concrete, blackned
aluminium and glass
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Detail of the façade system:
1. concrete panels;
2. blackned aluminium
panels; 3. glass curtain wall
The search for a plastic synthesis of form, pursued without hesitation, can be seen also in the
choice of heavy materials, in the use of a limited
range of colors, reduced to the low tonalities of
gray, silver-gray and black, the latter applied in
the darkened anodized aluminum facing of the
monolith, visible on the outside, and in the color
of the stairway. It seems almost a homage to
American abstract expressionism, to the season
of monumental graphics of Franz Kline or the
monochromatic painting, imperceptibly vibrant,
of Mark Rothko.
As regards composition, Hadid emphasizes the
severe, energetic massiveness of the museum
with an intense display of operations, slight displacements, tilting and bending, which generate,
there where the tension relaxes, rapid flights of
elements and horizontal openings from which
natural daylight abruptly penetrates. Beyond the
entrance level, this light illuminates the area of
the offices with double height, located on the
third and fourth floor, and, at the top, the conference room, the management offices and a space,
the Unmuseum, dedicated to educational initiatives. The exhibition galleries are instead strictly
blind corridors.
Lastly, the bearing structure of the museum too
appears invested by a tension that tends to deform it. The concrete facing of the pillows designs, in fact, a rhomboidal section which negates the impression of regularity imparted by
the orthogonal scheme, producing in its place
a multiplication of directrixes, real or apparent,
which are perfectly fitting to the dynamic impact
of the whole.
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