คอร์เคทพบประมาณ 52,000 ชนิด ส่วนใหญ่อาศัยอยู่เดี่ยว ๆ (solitary) และดำรงชีพเป็นอิสระ (free living) พบอาศัยทั้งในทะเลน้ำจืด และบนบก แบ่งออกเป็น 3 ไฟลัมย่อย (subphyla) ได้แก่
1. Subphylum Urochordata เรียกสัตว์ในกลุ่มนี้ว่า ยูโรคอร์เดท (urochordates) ได้แก่ เพรียงหัวหอม (sea squirts)
2. Subphylum Cephalochordata เรียกสัตว์ในกลุ่มนี้ว่า เซฟาโลคอร์เคท (cephalochordates) ได้แก่ แอมฟิออกซัส (amphioxus, lancelets)
3. Subphylum Craniata (Vertebrata) เกือบทั้งหมดมีกระดูกสันหลัง จึงนิยมเรียกสัตว์ในกลุ่มนี้ว่า เวอร์ทีเบรท (vertebrates) ได้แก่ สัตว์มีกระดูกสันหลังต่าง ๆ