1. 82
MauriceMentjensINTERVIEW
INTERVIEW Maurice Mentjens
Maurice Mentjens ontwerpt interieurs die door hun gelaagdheid
en achterliggende verhaal de term ‘inrichting’ ver ontstijgen.
Zijn werk toont overeenkomsten met autonome kunst, en is
het resultaat van een immer nieuwsgierige en onderzoekende
geest. Van modewoorden als co-creation moet hij niets
hebben: “Creativiteit is geen groepsproces”.
die begrijpen dat het niet gaat om kosten besparen maar om
waarde toevoegen.“Bijna alle interieurs die ik heb ontwor-
pen bestaan nog, omdat ze met liefde en vakmanschap zijn
gemaakt.”
Wanneer kwam je op het idee om ontwerper te
worden?
“Als kind wilde ik schilder worden.Toen ik een jaar of zes was,
vond ik Rembrandt geweldig. Ik kon goed tekenen, en vond
het ook leuk. Met mijn ouders ging ik regelmatig naar musea.
Een oom zei dat ik naar de kunstacademie moest gaan. Rond
mijn zestiende kreeg ik interesse in lampen en meubelen, en
uiteindelijk ging ik sieraad- en productvormgeving studeren
Creativiteit en
kwaliteit
FOTO BOVEN
Maurice Mentjens.
(Foto: Veva van Sloun)
FOTO ONDER
Vergader- en ontvangst-
centrum voor het DSM
hoofdkantoor, Heerlen
(2007).
Maurice Mentjens (Sittard, 1964) studeerde cum laude af aan
de Academie Beeldende Kunsten Maastricht en vervolgde zijn
opleiding in Eindhoven en Milaan. Met zijn bureau Maurice
Mentjens (MM) realiseert hij interieurs en bijbehorende
meubelen voor winkels, horeca, kantoren en musea. Het bureau
ontving tot drie keer toe een Dutch Design Award en in 2007
de Designpreis der Bundesrepublik Deutschland. Dit jaar kwam
daar de Herengracht Industrie Prijs bij voor het interieur-
ontwerp van House of Smart in Eindhoven. Creativiteit en
kwaliteit zijn eigenschappen die Mentjens hoog in het vaandel
draagt.Voor vluchtige, trendy oplossingen hoef je bij hem niet
aan te kloppen. Mentjens maakt spraakmakende, weldoordachte
ontwerpen voor betrokken en open-minded opdrachtgevers,
PIP006_Maurice Mentjes.indd 82 19-12-16 09:48

2. 83DECEMBER 2016 - JANUARI 2017 | #6 | JAARGANG 27
MauriceMentjensINTERVIEW
TEKST Eva Vroom
FOTOGRAFIE Arjen Schmitz
FOTO BOVEN
Het interieur voor bureau
PostPanic in Amsterdam
weerspiegelt het creatieve
en eigenzinnige karakter
van dit ontwerp- en
productiebedrijf.
FOTO ONDER
Permanente expositie
Pierre Cuypers in het
Stedelijk Museum
Roermond (2009).
(Foto: Maurice Mentjens)
aan de academie van Maastricht. De opleiding kwam voort
uit het edelsmeden, dus de nadruk lag op ambachtelijkheid: je
moest je ontwerpen zelf kunnen uitvoeren. Het horloge dat ik
draag, heb ik zelf ontworpen als derdejaars. Op de academie
ontdekte ik dat ik het leuk vond om zelf dingen te maken, en
dan vooral grotere objecten zoals lampen en meubilair. Na de
kunstacademie heb ik in Milaan een zomercursus gedaan op
de Domus Academy. Dat was destijds een hele goede opleiding,
waar je les kreeg van mensen als Michele de Lucchi en Andrea
Branzi.”
“In de tijd dat ik van de academie afkwam, stelde de
Nederlandse vormgeving internationaal niet veel voor, de
industrie was niet geïnteresseerd.Toen besloot ik om zelf
producerend ontwerper te worden, zoals Gijs Bakker destijds
propageerde. Ik ging mijn ontwerpen zelf maken en verkopen
via galeries en winkels.Al snel kwam ik erachter dat mensen
het best leuk vonden om design te kopen tot een bedrag van
€ 500, maar mijn objecten waren vaak groter en duurder. In
‘Een begrip als co-creation, dat
vind ik zo’n onzin, daardoor
eindig je met een ontwerp dat
van compromissen aan elkaar
hangt’
1995 wilden twee achterneefjes van me een smartshop openen
in Maastricht, en vroegen mij om het interieur te ontwer-
pen. Dat heb ik gedaan, en ik heb ook alles zelf gebouwd.
Smartshop Sirius was voor mij een aha-erlebnis! Ik vond het
geweldig om zo’n installatie in een ruimte te bouwen. Sirius
werd een enorm succes, ze hebben nog vier winkels geopend
waaronder platenzaak Sirius Sounds, waar zelfs dj’s uit Londen
en Ibiza naartoe kwamen. Na Sirius ging het snel: sinds 1995
doe ik vrijwel alleen nog interieurs.”
PIP006_Maurice Mentjes.indd 83 19-12-16 09:48

3. 84
MauriceMentjensINTERVIEW
Wat is voor jou de ideale opdrachtgever?
“Eigenlijk moet een opdrachtgever ons benaderen omdat
ze ons werk goed vinden. De ideale opdrachtgever is open-
minded, met interesse in kunst en cultuur. Iemand die zich
verdiept in wat hij mooi vindt, een goed programma van eisen
opstelt en ons verder gewoon ons werk laat doen. Ik maak altijd
een aantal ontwerpen om met een opdrachtgever te bespreken.
Meestal blijkt dan dat de keuze van de opdrachtgever ook mijn
favoriete ontwerp is. Ik werk het liefst met het mkb, dan zit
je met de baas aan tafel. Bij grote organisaties zijn er tegen-
woordig te veel mensen die zich met het ontwerp bemoeien
terwijl ze geen verstand hebben van ontwerpen.Als je naar de
dokter gaat, dan wil je toch ook niet behandeld worden door
een groep mensen die niet als arts zijn opgeleid? Er bestaat een
FOTO BOVEN
Het interieur van restaurant Witloof genereerde
veel media-aandacht (2005).
FOTO ONDER
House of Smart, Eindhoven (2015).
PIP006_Maurice Mentjes.indd 84 19-12-16 09:48

4. 85DECEMBER 2016 - JANUARI 2017 | #6 | JAARGANG 27
MauriceMentjensINTERVIEW
trend om van alles een groepsproces te maken. Susan Caine
beschrijft dit verschijnsel in haar boek ‘The Rise of the New
Groupthink’.Tegenwoordig gaat iedereen ervan uit, dat creati-
viteit vooral ontstaat tijdens collectieve brainstormsessies. Niets
is minder waar, creativiteit is juist gebaat bij afzondering.We
zitten bijna allemaal bij elkaar in open ruimten te werken, maar
onderzoek heeft aangetoond dat mensen rust en privacy nodig
hebben om tot de beste oplossingen te komen. Een begrip als
co-creation, dat vind ik zo’n onzin, daardoor eindig je met een
ontwerp dat van compromissen aan elkaar hangt. Een interieur
ontwerpen is een complex proces, dat moet je aan vakmen-
sen overlaten.Als je naar een sterrenrestaurant gaat, dan laat je
je verrassen door de creaties van de chef, daar ga je zelf geen
ketchup bij gooien. Maar bij een interieurarchitect bestellen
mensen iets, en bedenken dan zelf dat er ketchup bij moet. Dat
Michelinsterren-systeem, dat zou je eigenlijk ook moeten heb-
ben voor de ontwerpsector.”
Ben jij iemand die het liefst alles zelf doet?
“Het liefst ontwerp ik alles in een interieur, maar het laatste
interieur dat ik ook zelf heb uitgevoerd was in 2001. En in
2005 ben ik gestopt met het maken van meubels en lampen
in serie. Dat vond ik jammer, maar het werd gewoon te veel.
Ik had wel alle apparatuur, maar het was efficiënter om een
interieurbouwer in te schakelen. Ik werk vaak met Curfs
‘Er was vroeger veel maakindustrie,
maar tegenwoordig gaat alles over
prijs’
Interieurbouw uit Meerssen en Hees uit Echt. In Limburg had
je vroeger meer goede interieurbouwers, daar zijn er helaas
veel van omgevallen. Er was vroeger meer maakindustrie, maar
tegenwoordig gaat alles over prijs. Daardoor gaat veel kwali-
teit verloren. In Zwitserland is dat heel anders, daar gooien ze
bij een aanbesteding de laagste offerte er meteen uit want dat
kan geen kwaliteit zijn. Zoals Gunter Pauli zegt in zijn boek
‘The Blue Economy’:‘It’s not about cutting costs, it’s about
creating value’.Wanneer je iets van kwaliteit creëert, dan voeg
je daarmee waarde toe.Als we een bijzonder project kunnen
realiseren, verdient de klant onze ontwerpkosten, en vaak zelfs
de kosten van de gehele verbouwing, terug aan ‘free publi-
city’. Restaurant Witloof had na twee jaar al voor meer dan
drie ton aan free publicity gegenereerd, alleen al in de media
in Nederland en België en de grensstreek van Duitsland. Dat
is inmiddels opgelopen tot meer dan een half miljoen. Een
student communicatiewetenschappen heeft dit eens berekend
voor zijn studie waarvoor hij MM als case had genomen.
Een mooi interieur kan ook bijdragen aan je merk:‘Design
is the silent ambassador of your brand’ zoals Paul Rand zegt.
FOTO BOVEN
Platenzaak Sirius Sounds is een van de favoriete
ontwerpen van Mentjens (1997).
(Foto: Bert Janssen)
FOTO ONDER
Hal van het Limburgs Provinciehuis, Maastricht (2011).
(Foto: Etienne van Sloun)
PIP006_Maurice Mentjes.indd 85 19-12-16 09:49

5. 86
MauriceMentjensINTERVIEW
FOTO LINKSBOVEN
Ipanema Grand Café, Bonnefantenmuseum Maastricht (2004).
FOTO RECHTSBOVEN
De Kriklamp (1998).
Door aan de spindel (lange schroef) te draaien kan de lamp
scheef worden gezet om het licht te richten. Ettore Sottsass
kocht een exemplaar van deze lamp.
(Foto: Maurice Mentjens)
FOTO ONDER
Tassenwinkel Stash, Maastricht (2004).
Modewinkel Labels in Sittard en schoenenwinkel Kymyka in
Maastricht konden nadat wij hun interieur hadden verbouwd
ineens grote merken als Martin Margiela, Louboutin, Givenchy
en Dolce & Gabbana gaan verkopen. Die waren eerst niet
geïnteresseerd in provinciesteden als Sittard en Maastricht. Het
loont dus om te investeren in kwaliteit. Een goed ontwerp is
niet trendgevoelig en daardoor duurzaam. Een interieur zoals
dat van sigarenwinkel Hajenius op het Rokin kan ontzettend
lang mee. Bijna alle interieurs die ik heb ontworpen bestaan
nog, omdat ze met liefde en vakmanschap zijn gemaakt.”
Als je terugkijkt op je werk tot nu toe, wat zijn dan je
favoriete ontwerpen?
“Dat zijn platenzaak Sirius en tassenwinkel Stash in Maastricht.
En het ontwerp van de vergader- en ontvangstruimte voor het
DSM-hoofdkantoor vond ik geweldig qua concept. Bij die
opdracht was de druk hoog, ze hadden ook Jurgen Bey,Ted
Noten en Studio Job gevraagd. Pas na een paar maanden kwam
alles bij elkaar, want ik wilde een kritische noot toevoegen aan
het ontwerp. Peter Elverding, de toenmalige president-directeur
kon dat ook waarderen. Hij zei meteen dat hij geen verstand
had van inrichten en dit dus graag aan ons wilde overlaten,
maar stelde vervolgens wel een paar zeer intelligente vragen die
getuigden van cultuur en inzicht.”
Zijn er ontwerpers die je bewondert?
“Ettore Sottsass was al op de academie mijn grote held. Ik was
dan ook zwaar onder de indruk toen ik hem in Maastricht
leerde kennen via Ernest Mourmans. Ernest is in 1995 begon-
nen met het produceren van bijzondere ontwerpen voor
Sottsass en ging daarna ook produceren voor Ron Arad, Frank
Stella en Anish Kapoor. Sottsass was geweldig om mee te
werken, totaal wars van sterallures. Hij vond mijn ontwerp voor
Sirius mooi, en was nieuwsgierig naar mijn andere werk. Ik
heb hem toen met het zweet in mijn handen een boekje laten
zien. Daar stond een lamp in die hij mooi vond; die heeft hij
gekocht voor zijn appartement in Milaan.”
www.mauricementjens.com
PIP006_Maurice Mentjes.indd 86 19-12-16 09:49