Atom karbon memiliki kemampuan untuk membentuk ikatan rangkap dan rantai karbon yang membedakannya dari unsur lain. Kekhasan atom karbon adalah memiliki empat elektron valensi yang memungkinkannya membentuk ikatan tunggal, rangkap dua, dan rangkap tiga serta berbagai jenis atom karbon dalam rantai karbon seperti primer, sekunder, tersier dan kuartener.