Eksperimen Rutherford menembakkan partikel alfa ke lempeng logam emas tipis. Hasilnya mengejutkan, sebagian besar partikel melewati emas, sementara sebagian lagi dibelokkan dan dipantulkan. Hal ini membuktikan bahwa ruang dalam atom sebagian besar kosong, tetapi inti bermuatan positif dan padat berada di pusatnya. Model atom Rutherford memperkenalkan struktur inti-elektron untuk atom.