1. ΤΕΚΤΟΝΙΚΕΣ ή ΛΙΘΟΣΦΑΙΡΙΚΕΣ ΠΛΑΚΕΣ Η λιθόσφαιρα της Γης είναι χωρισμένη σε μεγάλες πλάκες που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες ή λιθοσφαιρικές πλάκες και σχηματίστηκαν μετά τη στερεοποίηση του φλοιού. Είναι πλάκες που αποτελούνται από στερεά πετρώματα. Έχουν ακανόνιστο σχήμα και αποτελούνται από ηπειρωτικό και ωκεάνιο φλοιό. Το μέγεθός τους διαφέρει πολύ από μερικές εκατοντάδες ως μερικές χιλιάδες χιλιόμετρα κατά μήκος όπως η Αραβική (πολύ μικρή) και η Ευρασιατική πλάκα. Το πάχος τους, επίσης, μπορεί να διαφέρει πάρα πολύ. Μπορεί να είναι από 15 km κάτω από νέο ωκεάνιο φλοιό και μέχρι πάνω από 200 km κάτω από τον αρχαιότερο ηπειρωτικό φλοιό (π.χ. εσωτερικά τμήματα της Βορείου και Νοτίου Αμερικής).