2. INTRODUCCIÓ
La Revolució Industrial designa un conjunt de
canvis econòmics (capitalisme), socials (ord
re burgès) i tecnològics que es van produir
inicialment a la Gran Bretanya en la segona
meitat del segle XVIII.
Els avenços tècnics —sobretot la màquina de
vapor, l'explosió demogràfica que s'inicià a
partir del 1750 i els canvis que s'aplicaren a
l’agricultura menaren a una revolució en
l'àmbit de la indústria, que encapçalaren els
sectors del tèxtil, el carbó i el ferro.
3. PROCÉS D’INDUSTRIALITZACIÓ
BRITÀNIC
La primera Revolució Industrial fou un procés gradual que tingué
com a primer escenari la Gran Bretanya de finals del segle
XVIII. Aquesta revolució representà el model clàssic de
transformació d'una societat agrària en una d'urbana i
industrial.
Tot començà amb la mecanització de la indústria del teixit, el
desenvolupament de tècniques de fabricació del ferro i l'ús
de carbó; posteriorment, les innovacions s'estengueren a
altres sectors econòmics. L'expansió del comerç fou facilitada
per la introducció decanals navegables, la millora de les
carreteres i de la xarxa ferroviària. La introducció de
la màquina de vapor, alimentada principalment per carbó,
féu possible uns increments espectaculars en la producció.
4. LA REVOLUCIÓ DEMOGRÀFICA
L'augment de la població de la Gran Bretanya i
d'Europa, en general, fou espectacular:
el 1750, el continent tenia 140 milions
d'habitants, que arribaren als 187 el 1800, i
als 266 el 1850. El ritme de creixement fou
particularment sensible a la Gran Bretanya,
on es començà a notar a partir del decenni
1740-1750; entre aquesta dècada i
l'any 1821la població es duplicà, i el 1861 ja
s'havia triplicat.
5. LA REVOLUCIÓ AGRÍCOLA
l'increment de la demanda de productes alimentaris
provocà que els propietaris de les terres s'adonessin
de la necessitat d'augmentar la producció.
L'excessiva parcel·lació de la terra, la seva irregular
distribució i els drets comunitaris de camps oberts
(openfield) de l'antic sistema dificultaven la
producció. En aquest sentit, calia aplicar nous
mètodes que permetessin millorar la productivitat, i
això demanava una nova disposició del territori
agrícola. En conseqüència, amb la nova mentalitat,
els propietaris decidiren tancar els camps i crear
unitats d'explotació
6. Noves tècniques, nous sistemes
organitzatius i noves fonts d'energia
Un dels factors que més contribuí al
desenvolupament de la Revolució Industrial
fou la iniciació d'un procés continu
d'innovació tecnològica que tingué una
aplicació directa en el millorament del
procés productiu. L'aplicació àmplia i
sistemàtica, com no s'havia produït en cap
altre moment històric, dels avenços de
la ciència i de la tecnologia industrial
intensificaren i milloraren la producció
industrial.
7. LA MÀQUINA DE VAPOR
Una màquina de vapor és una màquina
tèrmica de funcionament alternatiu que
utilitza el vapor d'aigua com a fluid de
treball i que transforma una part de
l'energia interna del vapor en energia
mecànica; és a dir, un motor de
combustió externa que transforma l'energia
d'una certa quantitat de vapor
d'aigua en treball mecànic. Les màquines
de vapor solen ser motors de combustió
externa.
8. El naixement de la indústria
moderna: el tèxtil
La manufactura del cotó nasqué i es desenvolupà de
manera associada al comerç colonial,
especialment en l'àmbit britànic. Fins al principi
del segle XVIII, els productes de cotó arribaren
quasi exclusivament de l'Índia i foren
comercialitzats per grans societats empresarials,
com la poderosa Companyia Britànica de les Índies
Orientals; aquestes companyies toparen amb
l'oposició de les manufactures locals de la llana i la
seda, que veien en el producte un perillós
competidor. Cap a l'any 1700, aquests productors
de llana i seda aconseguiren la prohibició de la
importació de les indianes, nom amb què es
coneixien aquests primers teixits de cotó.
9. LA SIDERÚRGIA
• Als inicis dels avenços del tèxtil, les màquines eren
de fusta, fins que Abraham Darby (1732), per
primera vegada, emprà el carbó de
coc (hulla destil·lada dels seus elements suforosos)
en un alt forn, cosa que donà el primer gran impuls
a la indústria siderúrgica britànica. Tanmateix,
calgué un segle perquè el carbó mineral substituís
el vegetal definitivament, perquè, malgrat l'invent
d'A. Darby, la indústria siderúrgica no féu un gran
salt endavant fins al 1775, quan la màquina de
vapor de Watt permeté d'utilitzar l'energia
mecànica per la forja.
10. La millora dels transports i les
societats financeres
• La millora de les vies de comunicació
fou fonamental per crear les
condicions adequades que
permetessin una fàcil circulació dels
productes agrícoles i industrials. Calia
crear i millorar la xarxa de carreteres,
incrementar la navegació fluvial,
construir canals i aplicar la màquina
de vapor en el transport fluvial, marítim
i terrestre.
11. EFECTES SOCIALS
• En termes d'estructura social, la Revolució Industrial
representà el triomf dels industrials i dels homes de
negocis sobre la noblesa i l'aristocràcia. El sistema
fabril consolidà, doncs, un accelerat procés de
mutacions en el sistema econòmic i en l'estructura
de la societat. Mentre el capitalisme, com sistema
econòmic, s'imposava, la societat es polaritzava en
dues classes socials: la burgesia i el proletariat. Els
obrers trobaren feina a les fàbriques però, a canvi,
havien de viure en unes condicions laborals
pèssimes, amb llargues jornades laborals i un ritme
de treball marcat per la cadència de les màquines.
