Историја књижевности јесте историја жанрова, стилова и естетских открића, али истовремено и историја сукоба између слободне мисли и институционалне моћи. Од античког полиса до модерне државе, од тамнице до егзила, књижевност се често обликовала у условима принуде, надзора и казне. Затвор, прогон или судски процес били су биографске прекретнице појединих писаца и простори у којима се радикализовала свест о језику, истини и одговорности мишљења.