1. 000
BURGEMEESTERS
DELISSEN EN SCHOLTEN
AAN HET WOORD
De asperge als
uithangbord
Het witte goud is een
onmiskenbaar visitekaartje voor
Midden- en Noord-Limburg. Van
de 3.300 hectare aan aspergevelden
in Nederland staat er ongeveer 65
procent in de zuidelijkste provincie.
Burgemeesters Wilma Delissen-
van Tongerlo (Peel en Maas) en
Antoin Scholten (Venlo) filosoferen
bij Teboza in Helden over
aspergetoerisme, werkgelegenheid
en het economisch belang.
Tekst: Jesper Kuijpers I Fotografie: Paul Rous
e koningin onder de groente
krijgt hoog bezoek. Twee
burgemeesters die weten wat
het is om in de belangstelling
te staan. Zij het een heel jaar
lang, terwijl de asperge slechts
in april, mei en juni het vergrootglas op
zich gericht weet. Peel en Maas mag zich
met 650 hectare (20 procent van het
vaderlandse totaal) met recht hét asper-
gegebied van Nederland noemen. Horst
aan de Maas en Leudal spreken een stevig
woordje mee, maar ook Venlo laat zich, als
het op het witte goud aankomt, zeker niet
onberoerd.

2. 000 000
LIEFHEBBERS
Beide burgemeesters geven aan liefhebbers te
zijn van het witte goud. Opvallend genoeg
spreken ze, naast de traditionele manier,
een voorkeur uit voor gewokte en gegrilde
asperges. Antoin Scholten vertelt: “Ik kende de
asperges al, maar heb ze nog meer leren eten
als burgemeester van Venlo. Oorspronkelijk
kom ik uit het gebied van de Sallandse
asperges, die halen het natuurlijk niet bij de
Limburgse varianten.” Ook Wilma Delissen
smult graag van het witte goud. “Ik probeer
ook een beetje hobbykok te zijn. Dus als het
seizoen daar is, eten we gewokte, gekookte of
gegrilde asperges. De échte kenner proeft waar
de asperge vandaan komt. Dat kan ik niet,
Will Teeuwen (Teboza) ongetwijfeld wel.”
DÉ ASPERGEREGIO
Omdat 20 procent van de Nederlandse
aspergevelden in Peel en Maas ligt, zijn burge-
meester Delissen en de gemeente uiteraard
begaan met het lot van de groente. Daarom
wordt er jaarlijks een financiële bijdrage
overgemaakt aan de Aspergeshopdag en is Het
AspergeGilde Peel en Maas geholpen bij de
start. Het gilde is een samenwerking van 21
aspergetelers uit de gemeente met als geza-
menlijk doel de promotie van Peel en Maas
als dé aspergeregio. Gedurende het aspergesei-
zoen neemt de burgemeester geen flesje wijn
mee voor relaties, maar een bundel asperges.
“Denk je aan Limburg, dan denk je aan bour-
gondische lekkernijen als vlaai en asperges.
Dat de lekkerste asperges hier vandaan
komen, moeten we internationaal gezien nog
beter vermarkten.”
EUREGIONAAL
De asperge is een product dat uitnodigt tot
grensoverschrijdend denken, vindt burge-
meester Scholten. Hij benoemt de charmes
van de groente, maar beseft tegelijkertijd
dat Duitsland een veelvoud produceert. Als
voorzitter van het dagelijks bestuur van de
Euregio Rijn-Maas-Noord probeert hij barri-
ères rondom een intensievere samenwerking
tussen partijen aan beide kanten van de grens
te verzachten. “Als je de Duitsers meerekent, is
dit het grootste tuinbouwgebied van Europa.
Het economische belang is ontegenzeggelijk.
Het werken over de grens is nu nog ingewik-
keld als je denkt aan sociale verzekeringen,
pensioenen en hypotheekrenteaftrek. We gaan
ervoor zorgen dat die barrières verdwijnen of
in ieder geval afnemen. Zo proberen we onze
positie als grensregio en –stad te verstrekken.
Daar profiteert de asperge ook van.”
WERKGELEGENHEID
De koningin onder de groente zorgt voor
werkgelegenheid in Noord- en Midden-
Limburg. Burgemeester Delissen benoemt het
treffend: “Behalve dat het lekker is, zijn er
ook heel veel banen mee gemoeid.” Ze doelt
daarmee niet alleen op telers, maar ook op
daaraan gelieerde ondernemingen als zaadver-
delingsbedrijven, plantenkwekers, restaurants,
supermarkten en machinebedrijven. Ze
vertelt dat van alle aspergeplanten ter wereld
er ongeveer 60 tot 65 procent uit deze regio
komt. Slechts tien procent van de opgekweekte
planten blijft in Nederland. “In Peel en Maas
werken er gedurende het aspergeseizoen 2.000
stekers. Dan heb ik het louter over stekers
en niet eens over de boeren of mensen die
sorteerwerk uitvoeren. De seizoenarbeiders,
voornamelijk Polen, zorgden in het verleden
voor een negatief imago. Als gemeente hebben
we met de sector zorgvuldig geïnvesteerd om
te zorgen voor goede controles, huisvesting,
arbeidsomstandigheden en betalingen. Daarin
hebben we de afgelopen jaren mooie stappen
GEDURENDE HET SEIZOEN
STROMEN DE VAKANTIEPARKEN
EN CAMPINGS VOL MET MENSEN
DIE HIER KOMEN WANDELEN,
FIETSEN EN PROEVEN VAN DE
ASPERGES

3. 000 000
DE ASPERGE IS EEN
PRODUCT DAT UITNODIGT
TOT GRENSOVERSCHRIJDEND
DENKEN, VINDT BURGEMEESTER
SCHOLTEN
GEZONDE REGIO
Na de Floriade profileert Noord-Limburg
zich steeds nadrukkelijker als dé regio op het
gebied van gezonde voeding. Burgemeester
Scholten vertelt dat er nog steeds Chinese
delegaties zijn die de regio willen bezoeken
aan de hand van de wereldtuinbouwtentoon-
stelling. Daarnaast bemerkt hij dat er tal van
innovaties ontspringen die matchen met het
gezonde imago. “Wij zijn de regio van het
gezonde voedsel. We maken geen producten
die je genezen, maar die ervoor zorgen dat
je niet ziek wordt. Beter voorkomen dan
genezen. Dat is de kracht van dit gebied. Het
gezonde imago zorgt voor een interessant
vestigingsklimaat. De asperge speelt daar een
rol in. Boeren telen niet alleen asperges, ze
creëren ook toerisme. En zorgen ervoor dat
de restaurants goed kunnen functioneren. Dat
maakt het aardig.”
BOEREN
Scholten roemt de asperge als cultuurdrager.
Praat over de Noord-Limburger als hard-
werkende tuinder. Vergelijkt de mentaliteit
met die van Rotterdam. Noemt Limburg de
provincie van de culinaire geneugten. Dat
zorgt niet alleen voor volle restaurants, maar
ook voor een stroom aan toerisme, bevestigt
Wilma Delissen desgevraagd. “Je zou dat
aspergetoerisme kunnen noemen. Gedurende
het seizoen stromen de vakantieparken en
campings vol met mensen die hier komen
wandelen, fietsen en proeven van de asperges.
Volledig verzorgde dagtochten naar een teler
met alles erop en eraan.” De asperge is dus
niet alleen het uithangbord voor de provincie,
het brengt ook daadwerkelijk geld in het
laatje. Dat heeft ook met de mentaliteit van
de sector te maken, vindt Delissen. Waar de
agrariërs tien jaar geleden vooral in zichzelf
gekeerd waren, treden ze nu naar buiten
met initiatieven zoals ‘Kom in de Kas’ en
‘Loeren bij de Boeren’. Delissen: “Boeren
zoeken, behalve de teelt, naar nieuwe inkom-
stenbronnen. Denk aan overnachtingen,
toertochten en bed & breakfast. Voor ons als
gemeente is het een uitdaging om de regelge-
ving daarop aan te passen. De wisselwerking
tussen boeren en hun omgeving wordt steeds
belangrijker.”
REGIO VAN DE SMAAK
Beide burgemeesters vinden dat Noord- en
Midden-Limburg zich nog nadrukkelijker
moet profileren als dé gezonde smaakregio
van Nederland en Europa. Delissen vanuit
haar functie als voorzitter van de Regio van
de Smaak: “We willen ervoor zorgen dat
kinderen op jonge leeftijd gezonder gaan eten.
Dat duidelijk wordt dat gezond eten ook
lekker is. De Floriade heeft laten zien waar
we als regio sterk in zijn. Met alle producten
uit dit gebied zou je ons wel de silicon valley
van het voedsel kunnen noemen. We hebben
de producten, technieken en innovaties.
Mogen best wat minder timide zijn. Ik zou
geen ander land wereldwijd weten waar de
aspergedichtheid zo groot is als in Nederland.
Als voorzitter van de Regio van de Smaak wil
ik mijn contacten gebruiken om dat onder
de aandacht te brengen. Daar lever ik met
plezier een kleine bijdrage aan.”