Symptom Management: 
Psychological Symptoms 
Dr. Babe Gaolebale
Palliative Care Specialist, PMH
Dr. Kamusisi Chinyundo
Pediatrician, Global HOPE
Goitseone Maifale‐Mburu
Palliative Care Nurse, PMH
Global HOPE
Hematology Oncology Pediatric Excellence
Global HOPE Botswana
Princess Marina Hospital (PMH)
Objectives 
1. Describe delirium, fatigue, anxiety 
and depression symptoms 
experienced by children at the end 
of life
2. Review essential assessment 
strategies used to diagnose these 
symptoms as part of paediatric 
palliative care
3. Present an approach to symptom 
management for psychologic 
symptoms
Delirium
Definition
• Disturbance of consciousness 
(attention and awareness) and 
cognition (memory, orientation, 
language, perception)
• Acute onset, fluctuating course
• Cause
‐ Underlying disease process
‐ Side effects of treatment
‐ Highly abnormal environment
Assessment of Delirium 
Assessment
• Often under recognized
• Cornell Assessment of Pediatric 
Delirium (CAP‐D)‐ pediatric 
screening tool
• Consult  psychiatry unit to assist 
with diagnosis
Risk factors
• Significant developmental delay
• Supplemental oxygen/mechanical 
ventilation
• Preschool children
Cornell Assessment of Pediatric Delirium
Traube C, Silver G, Kearney J, Patel A, Atkinson TM, Yoon MJ, et al. (2014). Cornell Assessment of Pediatric 
Delirium: A Valid, Rapid, Observational Tool for Screening Delirium in the PICU. Crit Care Med, 42(3):656‐ 663. 
Treatment of Delirium 
Treatment
• Treat the underlying cause for the delirium (i.e., 
electrolytes, infection, pain, dyspnea)
• Reduce iatrogenic factors (i.e. avoiding anticholinergics or 
restraints, encourage mobilization)
• Optimize environment – adjust sleep/wake cycle, 
redirection/re‐orientation
• Medication (quetiapine, haloperidol, risperidone,   
olanzapine)
Joyce, C., Witcher, R., Herrup, E., Kaur, S., Mendez‐Rico, E., Silver, G., Greenwald, B.M., & Traube, C. (2015). 
Evaluation of the safety of quetiapine in treating delirium in critically ill children: a retrospective review.  
Journal of Child & Adolescent Psychopharmacology, 25(9), 666‐670.  
Fatigue
Definition
• Subjective, multidimensional 
experience of exhaustion
• Fatigue has been reported in 50‐75% 
of children undergoing cancer 
treatments
• Commonly associated with many 
diseases
• Impacts quality of life at all 
dimensions
Erickson, J.M., Beck, S.L., Christian, B.R., Dudley, W., Hollen, P.J., Albritton, K.A. et al. (2011).  Fatigue, sleep‐wake 
disturbances, and quality of life in adolescents receiving chemotherapy.  Journal of Pediatric Hematology/Oncology, 
33(1), e17‐e25. 
Miller, E., Jacob, E., & Hockenberry, M.J. (2011). Nausea, pain, fatigue, and multiple symptoms in hospitalized 
children with cancer. Oncology Nursing Forum, 38(5), E382‐E393. 
Disease related 
• Anemia
• Electrolyte imbalances, 
hyperglycemia
• Malnutrition (however, improving 
intake has not been shown to 
alleviate this symptom)
• Infection, fever
• Pain
• Organ failure 
(heart/lungs/kidneys/liver)
• Adverse environment (heat or cold 
extremes)
Causes of Fatigue
Psychological
Somatic symptoms may be associated with depression (e.g., 
anxiety, PTSD, mood disorders), sleep‐wake disturbances
Treatment‐related
Inactivity/immobility resulting from disease process, medical 
intervention, or psychological response to illness can lead to 
impaired ability to participate in activities of daily living
Causes of Fatigue
Assessment of Fatigue
Subjective
• Symptom assessment scale
Objective
• Test muscle strength, symmetry, and endurance of upper and 
lower extremities
• Cognitive status – difficulty concentrating, forgetfulness, 
orientation
• Nutritional assessment – weight gain/loss, caloric intake and 
appetite
• Review medications that may cause or worsen fatigue
Laboratory data
• Oxygenation status, FBC and differential, and Thyroid tests
Treatment of Fatigue
Multifactorial
• Evaluate possible causes and treat contributing factors (e.g. treat sleep 
disturbances, depression, nausea)
Pharmacologic
• Short term corticosteroids
• Megestrol acetate can improve energy levels
• Ritalin or amantadine
Non‐pharmacologic
• Rest
• Energy conservation
• PT/OT
• Scheduled exercise routine
O’Neil‐Page, E., Anderson, P., & Dean, G. (2015). Fatigue. In: B.R. Ferrell, N. Coyle & J. Paice (Eds.), Textbook 
of Palliative Nursing, 4th edition (Chapter 8, pp. 154‐166). New York, NY: Oxford University Press.
Sleep Disturbances
• Often due to uncontrolled symptoms, 
most commonly pain
‐ Assess for adequate pain management 
and treat accordingly
• Behavioral modification
• Environment modification and sleep 
hygiene
• Melatonin
• Short term sleep aids
‐ i.e benzodiazepines
Depression
• Depressed or irritable mood
• Diminished interest or pleasure
• Change in appetite or weight
• Sleep disturbance
• Physical symptoms (e.g. pain, GI, fatigue)
• Psychomotor agitation or retardation
• Feelings of worthlessness or guilt
• Impaired concentration and decision 
making
• Recurring thoughts of death or suicide
Depression
Common in children and adolescents 
• Does not always manifest same as 
adult depression
• Often unrecognized and undertreated
Chronic and terminally ill children are 
at risk
Age risk
• Adolescent females are at greater risk 
than males
• Prepubertal males are at greater risk 
than females
Depression
Causes of Depression
• Disease related
• Psychological
• Treatment related
Risk Factors
• Family history of depression 
and anxiety
• Chronic illness
• Traumatic brain injury
• Poor coping skills
• Caregiver/child conflict
• Academic difficulties
• History of anxiety disorders, 
substance use disorder
Treatment of Depression
• Collaborative effort
• Pharmacotherapy
‐ SSRI
‐ Psychostimulants
• Psychotherapy
‐ Grief/psychiatric counseling/therapy
‐ Draw on strengths
• Combination therapy
‐ Pharmacotherapy plus psychotherapy
Anxiety 
Anxiety can come from different 
sources
• Separation anxiety
• Procedure related
• Death anxiety
• Inpatient admission (Abandonment)
• Receiving bad news
Assessment
• Physical symptoms
• Psychological symptoms
• Behavioral symptoms
• Assess for presence of uncontrolled 
symptoms/fears
Treatment of 
Anxiety
• Optimize symptom management
• Empathetic listening
• Assurance and support
• Relaxation/imagery
• Medications – SSRI, 
benzodiazepines
Resources
• Princess Marina Hospital Treatment Guidelines. Gaborone, 
Botswana.
• Malawi Ministry of Health. (2015). Introduction to Children 
Palliative Care; Manual for service providers, Malawi 
Government.
• Hospice Africa Uganda. (2015). Palliative Care Manual for 
Initiator of Palliative Care in Africa,  3rd Ed.  Kampala, Uganda.
• End‐of‐Life Nursing Education Consortium (ELNEC), based at the 
City of Hope in Duarte, California, initially established the 
pediatric end‐of‐life curriculum to train nurses throughout the 
United States.  The authors of ELNEC have given Global HOPE 
permission to use their materials in this course for health care 
providers in Sub‐Saharan Africa. 
Global HOPE
Hematology Oncology Pediatric Excellence
Thank You!
Global HOPE Botswana
Princess Marina Hospital (PMH)

3. Symptoms Psychological.pdf