3. • Θηλαστικά είναι τα μεγαλύτερα ζώα στον πλανήτη, οι
μπαλενόπτερες φάλαινες, καθώς και μερικά από τα πιο
έξυπνα, όπως οι ελέφαντες, ορισμένα πρωτεύοντα και
κάποια κητώδη. Ο βασικός τύπος σώματος είναι
τετράποδο χερσαίο ζώο, αλλά μερικά θηλαστικά έχουν
προσαρμοστεί να ζουν στη θάλασσα, στον αέρα, στα
δέντρα, ή στα δύο πόδια. Η μεγαλύτερη ομάδα των
θηλαστικών, τα πλακουντοφόρα, έχουν ένα πλακούντα
που τροφοδοτεί το έμβρυο κατά τη διάρκεια της
εγκυμοσύνης. Το μέγεθος των θηλαστικών κυμαίνεται
από 30-40 χιλιοστόμετρα (νυχτερίδα της Ταϊλάνδης) έως
33 μέτρα (γαλάζια φάλαινα).
4. Η ονομασία θηλαστικά ετυμολογείται από τo ελληνικό
ρήμα θηλάζω κατ' αντιστοιχία της λατινικής λέξης
mammalis που προέρχεται από τη λέξη mamma που
σημαίνει μαστός και δόθηκε από τον Κάρολο Λινναίο
το 1758. Τα θηλυκά θηλαστικά τρέφουν τα νεογνά
τους με γάλα, το οποίο παράγουν από τους ειδικούς
αδένες, τους μαστικούς αδένες. Τα σωζόμενα είδη
θηλαστικών αναγνωρίζονται από την παρουσία αυτών
των αδένων.
10. Τα θηλαστικά ζουν στην ξηρά, στο νερό και στον αέρα.
Τα φυτοφάγα κινδυνεύουν από όλα τα σαρκοφάγα και
όλα τα θηλαστικά πολλές φορές κινδυνεύουν από τον
άνθρωπο.
