1. 22
Tượng tạc theo mẫu người vượn Bắc Kinh
Người vượn phương Nam tương ứng với loại người trong lịch sử nhân loại vốn được
mệnh danh là “viên nhân” (ape-man, pithecanthropus). Ngày nay người ta xem sự có
mặt của viên nhân (người vượn) này như điểm khởi hành của những công trình nghiên
cứu về lịch sử loài người. Thật ra, tuy chỉ phát hiện được chứng cứ về viên nhân hóa
thạch ở Nam Phi mà thôi, thế nhưng người ta suy ra rằng sau thời điểm đó, trải qua bao
nhiêu tháng năm, nhân loại đã tiến hóa khắp nơi trên trái đất. Chẳng hạn, ở phần đất Á
châu, đó là con người nguyên thủy Bắc Kinh (Bắc Kinh nguyên nhân, Sinanthropus
Pekinensis)4. Họ có mặt từ 500.000 năm trước. Bộ xương đầu hóa thạch của họ là chứng
cứ tối cổ của sự tiến hóa ấy thấy được ở Á châu.
Thời đại của người vượn, theo quan điểm địa chất học, là kỷ thứ 3 của thời kỳ tân địa
chất (Cenozoic Era)5. Từ đó, bước qua kỷ thứ 4, nhân loại đã tiến hóa theo quá trình
người nguyên thủy Bắc Kinh sang đến người cũ (cựu nhân, cùng thời với người
Neanderthal ở Âu Châu ) rồi đến người mới (tân nhân, cùng loại với người Cromagnon).
Người cũ và người mới đều thuộc thời kỳ đồ đá (cũ và mới). Họ được xem là những
homo sapiens, mang tên khoa học gán cho giống người bắt đầu có tri thức. Nếu xem địa
4 Người nguyên thủy (genjin) là loại người tiến hoá từ người vượn và ra đời trướcngười cổ và người
mới. Ước định có mặt trên trái đất cách đây 160 vạn năm, não bộ có thể tích cỡ 2/3 não của người
hiện đại, biết đứng thẳng (homo erectus) và biết đi, sử dụng được những dụng cụ bằng đá đơn giản.
Xương hoá thạch của người nguyên thủy Bắc Kinh khai quật được vào năm 1929 trong một cánh
rừng ở Chu Khẩu Điếm gần Bắc Kinh (ước định có mặt cách đây 70-20 vạn năm trước) chỉ là một ví
dụ về người nguyên thủy.
5 Thời đại địa chất mới (Cenozoic Era) là 2 thời kỳ bắt đầu từ 65 triệu năm về trước cho đến ngày
nay, khi các loài động vật có vú và thực vật hiển hoa xuất hiện. Các quần sơn như Alpes, Himalaya,
Andes cũng thành hình vào thời này.