1. B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N / 3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2
3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2 / B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N
12 / strategi
13
illustration: Anette riemann
Start
Steve Ballmer
From: William Henry Gates lll
Re: What du you Think about Windows 8?
Mail
Genstart af
Microsoft
Sol
< Hi Steve. I love new Windows 8. - and I feel that
< Microsoft is headed in a very good direction
i Redmond
10. maj
Kontakter
Shopping
Vejr
BUSINESS
Møde med
windows 8-team.
Status
10
maj 2012
www
Forbrugerne skal igen forelske
sig i Microsoft. De er nemlig
de eneste, der for alvor tæller
i dagens it-verden. Tag med i
nørdland og læs om Windows 8
og om de næste nye teknologier
fra Microsoft i denne reportage fra
laboratorierne i hovedkvarteret i
Redmond, nær Seattle.
Kalender
Now playing
Frank Sinatra
My Way
Billeder
Window8: Sådan her kan topchef Steve Ballmers Windows
8-skrivebord tage sig ud med de nye “fliser”.
Microsoft
Af Anders Rostgaard
// anrb@berlingske.dk
S
Redmond, Washington.
tevie Bathiche ligner præcis arketypen på den skøre professor.
Hans lange lokker basker om
ørerne, mens han gestikulerer med
armene og dramatiserende fortæller om
sine opfindelser i sit selvopfundne Edison
Lab hos Microsoft.
“Vores vision er at gøre kommunikationen med computeren naturlig,” siger han.
Laboratoriet ligger i et kælderlignende
lokale. Her er fyldt med prototyper på teknologier, der for de fleste er science fiction,
men for Stevie Bathiche peger de alle sammen henimod hans vision: At lave en virtuel rude, så eksempelvis skoleelever fra Kina
digitalt kan stå i klasselokalet i Danmark og
vice versa – som Holodeck i serien Star Trek.
Det er ikke enkelt og kræver en del mere end
to store fladskærme og et par webkameraer, før oplevelsen er tredimensionel for alle
vinduets beskuere.
Stevie Bathiches aktiviteter lyder nørdet.
Og de er nørdede. Måske ser vi aldrig hans
opfindelser i deres rene former på markedet, fortæller han. Men teknologierne
2. B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N / 3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2
3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2 / B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N
14 / strategi
og prototyperne kan levere lige præcis de
brudstykker til en af fremtidens teknologier, som man end ikke forestillede sig behovet for.
Et eksempel, som Microsoft ynder at
fremhæve, er Kinect, der på mange måder
har været med til at flytte opfattelsen af
Microsoft de senere år. Teknologien går ud
på at spore menneskelige bevægelser ved
hjælp af et 3D-kamera og et infrarødt kamera, der kan bedømme afstande.
Computerspillere kan eksempelvis stå
foran spillekonsollen Xbox og lave golfslag,
stå på ski, danse tango. Kun fantasien sætter grænser. Der findes også løsninger i den
mere alvorlige ende: Kinect kan, som det
sker i Esbjerg, bruges til at kontrollere, at
genoptræningen efter en større operation
kan ske i hjemmet frem for hos fysioterapeuten, fordi computeren bliver den virtuelle læremester.
For Microsoft er Kinect blevet et synligt
og vigtigt bevis på, at den årlige sum på 9,5
mia. dollar spenderet på forskning og udvikling giver resultater. Det er således et vigtigt element i den ellers forslåede it-gigants
fortælling om et genstartet Microsoft, der
kan andet end at kæmpe i monopolretssager og være klassens langsomme dreng i forhold til bl.a. Google og Apple.
For Microsoft har et behov for at slå en
streg over fortidens image. Det seneste par
år har ikke været pæne. Først var der monopolsagerne. Dernæst floppede Microsoft
eftertrykkeligt med styresystemet Vista.
Google leverede en søgemaskine og tilknyttede en kontorpakke, der konkurrerede direkte med Microsoft. Og Apple lancerede
sin iPhone, der pludselig flyttede folks fokus fra pc til mobiltelefoner.
Frustration og afmagt: I Microsoft-hovedkvarteret Redmond ved Seattle på den
amerikanske vestkyst kunne man kun betragte udviklingen med en vis afmagt. En
pressehistorie bevidnede, at frustrationen
herskede på det store Redmond Campus. Da
CEO Steve Ballmer så en af sine Microsoftansatte med en iPhone, flåede han den ud af
hånden på medarbejderen og stampede på
den. Om historien er sand eller ej, vides ikke,
men den er blevet en del af fortællingen om
frustrationen i Redmond.
Hvis den er sand, kan den måske have
givet Steve Ballmer et hint om, at forbrugerne sætter dagsordenen på it-fronten. I itkredste kendes fænomenet som consumerization of IT. Det handler altså ikke længere
om, at Microsoft skal have en dygtig salgsstab, der kan overbevise it-cheferne om at
15
foto: Anders rostgaard
Microsoft
Stifterne: Microsoft blev stiftet af Paul
Allen og Bill Gates i 1975.
Frontfiguren: Bill Gates, der flere gange
er udnævt til verdens rigeste mand,
var den absolutte frontfigur, indtil han
i 2008 trak sig tilbage for at hellige sig
velgørendhedsarbejde sammen med
sin hustru Melinda. Det filantropiske
ægtepar bor i bydelen Medina, der ligger
i udkanten af Seattles Hellerup, Bellevue.
Succesen: Microsofts succes bygger på
en computer-evolution – fra programmeringssproget Basic over det tekstbaserede styresystem MS-DOS til det
grafiske styresystem Windows. Oven i
styresysemet udviklede Microfsoft den
udbredte Office-pakke.
Øvrige produkter: De senere år har
Microsoft udvidet produktpaletten
voldsomt til også at tælle spillekonsoller,
forretningssystemer, cloud-løsninger,
servere, software til telefoner og meget
mere.
Børsnoteret: Microsoft er noteret på
NASDAQ-børsen under betegnelsen
MSFT.
Hovedkvarter: Microsoft er placeret i
det vestlige USA i byen Redmond nær
Seattle i staten Washington.
Ansattte: Microsoft beskæftiger omkring 92.000 medarbejdere. Omkring
30.000 af dem i hovedkvarteret
Edison Lab: Her arbejder Stevie Bathiche med en prototype af en virtuel rude.
investere i Microsoft-produkter, men om at
blive elsket af forbrugerne, der så siger til itchefen: Køb det.
Forskermiljø: Hvis man tilfældigt bliver sat
af på Microsoft Campus i Redmond nær Seattle, vil den første indskydelse formentlig
være, at man er strandet på et større amerikansk universitet. Den ene grå bygning efter
den anden står side om side langs de frodige
græsplæner og de mange mørkegrønne grantræer. Boldbaner findes overalt på området.
Kun Microsofts logo og små detaljer afslører,
hvor vi er. I et lille vindue i en af de grå bygninger står bogstaverne “Excel” skrevet med
grøn tusch – spejlvendt indefra, så forbipasserende kan se, at der bag disse ruder arbejdes på det udbredte regneark-program.
På visse måder har området også fællestræk med et universitet. I en af bygningerne holder Microsoft Research til. Gruppen
leverer en slags grundforskning for Micro-
soft. Forskerne er typisk højtuddannede
mennesker.
“De kunne være professorer på universiteter, men har altså valgt at være her,” siger
Peter Lee, leder af Microsoft Research.
Af samme grund dikterer han eller andre heller ikke, hvad forskerne skal eksperimentere med. Et sted eksperimenterer en
gruppe med at gøre alle flader – en tavle eller en hånd – til små trykfølsomme skærme.
Et andet sted eksperimenteres med at gøre
det muligt at dele fysiske ting, eksempelvis
at spille kryds og bolle over distancen. I det
hele taget summer centeret af aktiviteter.
Et sted ligner det en systue, formentlig fordi der eksperimenteres med sensorer indbygget i tøj.
Hos nørden: Et andet sted på Redmond
Campus ligger Edison Lab, hvor Stevie
Bathiche, som vi mødte i begyndelsen, arbejder med sin virtuelle rude. Langsomt
gennem prototype på prototype nærmer
han sig sin vision.
En af prototyperne er en skærm, der viser et 3D-billeder i realtid – uden at man sidder med 3D-briller. Når man som beskuer
bevæger hovedet fra side til side, skifter perspektivet, præcis som det ville gøre, hvis
man kiggede igennem en rude. Opgaven
med at skabe illusionen er temmelig kompleks. Computeren skal følge ansigtets bevægelser, der sendes videre til et 3D-kamera. Kameraet er monteret på en glideskinne
foran det objekt, man ser på skærmen. Når
beskueren drejer hovedet foran skærmen,
glider kameraerne frem og tilbage. Kameraet sender tv-signalerne tilbage til skærmen,
der ved hjælp af Stevie Bathiches specialfremstillede teknologi formår at kaste to
forskellige billeder ud til hvert øje og dermed give illusionen af 3D.
Det lyder komplekst, men det virker. Med
lidt god vilje er det faktisk, som om man kig-
ger igennem en rude. Men prototypen kan
kun betjene en person. Også det har Stevie
Bathiche en løsning på i sit laboratorie.
Gamle pengemaskiner: Med de negative
historier in mente kunne man let foranlediges til at tro, at Microsoft har lidt økonomisk. Så vidt er det dog ikke kommet endnu.
En lille nedgang i omsætningen i 2008 betød
ganske vist, at fyringer for første gang kom
på tale i Redmond. Men det var kun en lille
sten i en ellers velkørende maskine. Microsoft omsatte i 2011 for 69,9 mia. dollar (392
mia. kr.) og leverede et overskud på 23,1 mia.
dollar (129 mia. kr.) .
Der er blot et problem med tallene: Størstedelen af både omsætningen og indtjeningen kommer fra software, som Microsoft
opfandt for mange år siden: Windows og
Office-pakken. Det kunne for så vidt fortsætte som en fin pengemaskine. Problemet
er bare, at den er truet. Mens det tidligere var
helt naturligt, at en it-afdeling bestemte typen af computere og telefoner i en virksomhed, kræver medarbejderne nu selv netop
det udstyr, de har lyst til at arbejde på.
Betyder det noget for Microsoft?
Ifølge Frank Gillett fra Forrester Research bør en virksomhed som Microsoft
tænke grundigt over denne udvikling.
“Microsoft skal være bedre til at få direkte fat i forbrugerne,” siger han.
Det ved Microsoft godt. Et helt konkret
eksempel på, hvordan forbrugerne skal lokkes tættere på Microsoft-brandet, er beslutningen om at åbne brand-butikker i USA.
Allerede nu findes der 14, men antallet skal
efter planen vokse til 75.
Microsoft sætter også sin lid til, at omverdenen vil tage godt imod flere af produktnyhederne i den kommende tid. Lad
os se på et par af dem.
Et af de uden sammenligning største vovestykker hedder Windows 8. Den ende-
3. B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N / 3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2
3 . S E K T ION / T O R S D A G 1 0 . 0 5 . 2 0 1 2 / B E R L I N G S K E B U S I N E S S M A G A S I N
16 / strategi
17
Microsoft bag murene
Bærbar multiprojektor
Hos Microsoft Research arbejder et team på
at skabe den bærbare projektor, så alle flader
kan blive en skærm. På billedet demonstrerer
en af forskerne bag projeket, Hrvoje Benko,
hvordan projektoren kan vise et nummerisk
tastatur på hånden. Og ikke nok med det.
Han kan også indtaste telefonnummeret i
håndfladen.
fotos: Anders rostgaard
Deling af fysisk skrivebord (IllumiShare)
Vi kender alle til at dele tekst og indhold på
skærmen med andre, men det er besværligt
at dele fysisk indhold. I projektet IllumiShare
arbejder forskere med at gøre den oplevelse
mulig. Med en projektor og et kamera over
skrivebordet, kan to personer spille kryds og
bolle eller lave et fælles håndskrevet mindmap på distancen. Projektet kan bruges til
fjernundervisning, hvor eleven kan skrive med
hånden på tavlen hjemme fra køkkenbordet.
Kinect Fusion
Kinect-teknologien, der gør det muligt at
følge kroppens bevægelser, har stort potentiale. Netop fordi teknologien gør det muligt
at afstandsbedømme objekter, og fordi den
ved, hvor den befinder sig i rummet, kan den
bruges som en billig, men effektiv 3D-scanner af objekter. Traditionelle 3D-scannere er
stadig meget dyre.
Se flere billeder fra Microsoft på business.dk
lige lanceringsdato er endnu ikke offentliggjort, men det nye styresystem ligner intet
af det, omverdenen har set tidligere. Systemet er bygget op af små fliselignende elementer – i Microsoft-lingo er de døbt “tiles”.
Disse tiles skal ikke forveksles med applikationer, men giver et preview fra fx kalenderen, email-indbakken, fotobasen, de
sociale medier eller computerens musikdatabase. Alt sammen meget logisk, men også
meget anderledes, og det store spørgsmål er,
om det vinder udbredelse. Der er dog en vis
grund til optimisme hos Microsoft. Efter
lanceringen af en beta-version i marts, var
der overvejende ros fra anmelderkorpset.
John Biggs fra magasinet TechCrunch
skrev:
“Dette styresystem efterlader konkurrenterne i støvet, i hvert fald målt på brugervenlighed, og det asfalterer en ny vej for
trykfølsomme skærme og Kinect-lignende
interaktion.”
I kølvandet på Windows 8 kommer
også en helt ny og formentlig anderledes
version af Office-pakken. Microsoft krydser også fingre for sin satsning på det nye
styresystem til telefoner, Windows Phone,
som Nokia er gået i en tæt alliance om at udbrede. Indtil videre kniber det for Nokia at
komme op i salgstempo. Der er da heller ingen tvivl om, at salgskurverne stadig lader
meget tilbage at ønske hos Microsoft.
Som Frank Shaw kommunikationsdirektør lakonisk udtrykker det:
“Her kan salget kun gå op.”
Lovende Kinect-teknologi: Kinect-teknologien – den der gør det muligt at følge kroppens bevægelser – er også på listen over lovende teknologier. Først blev teknologien
introduceret til Microsofts spillekonsol
Xbox, men i år fulgte den til Windows.
Det mest interessante for Microsoft ved
Kinect er i virkeligheden hele den frivillige
bevægelse, der er opstået omkring Kinectteknologien. Overalt prøver udviklere ad
frivillighedens vej kræfter med at udnytte
teknologien til både sjov og alvor.
Bevægelsen går under navnet Kinect
Hacks, og der eksperimenteres med alt lige
fra nye måder at betjene computerspil ved
at gestikulere foran skærmen over virtuelle
prøverum i tøjbutikker til noget så simpelt
som at tænde lyset i rum ved at vinke på en
bestemt måde. En masse af disse ’hacks’ er
det rene spas, men der også en alvorlig side.
Helena Elsass Center nord for København bruger ved hjælp af software fra Mitii
Kinect teknologien til at træne og stimulere
spastikere, så de får en nemmere hverdag. I
Esbjerg bruges teknologien til at genoptræ-
ne patienter i egen bolig. Computeren er en
virtuel fysioterapeut, der kontrollerer, om
bevægelserne følger forskrifterne.
Cloud-platform: Azure er navnet på et andet håbefuldt projekt hos Microsoft. Det er
Microsofts bud på en af de meget hypede
cloud-løsninger i it-verdenen, hvor virksomhederne går væk fra egne datacentre og i stedet lejer computer-kapacitet ’i skyen’.
Fordelen for virksomhederne er, at de
kan skalere op og ned på kapaciteten uden
at købe en masse nye og dyre servere. For
små it-baserede iværksættervirksomheder kan det også være en fordel, fordi det er
nemt at gå fra idé til handling uden de store
investeringer.
Herhjemme bruger spilfirmaet Pixel
Pandemic Azure-platformen til at afvikle
sine webbaserede spil. Den privatøkonomiske online-rådgivningstjeneste Spiir er
også udviklet på Azure-platformen.
Selv den velkendte Office-pakke kan i
dag tilgås “i skyen” under navnet Microsoft
Office 365.
Vækstvirksomhed
Microsoft-regnskaber.
(mia. dollar)
Omsætning
Resultat
2011
2010
2009
2008
69,943 62,484 58,437 60,42
23,15 18,76 14,569 17,681
Kilde: Microsoft.
2007
51,122
14,065
Ny tillid: Fremtiden tegner altså forholdsvis lys, også hvis man forhører sig mere løst
rundt om på Microsoft Campus. Som en
person udtrykte det, da Berlingske Business
Magasin var på besøg:
“Havde du spurgt mig for et år siden, havde jeg nok svaret positivt, men i dag tror jeg
også på det i mit hjerte.”
Omverdenen er dog stadig i tvivl. I Finland vokser kritikken eksempelvis af Microsofts forretningsmæssige ægteskab
med Nokia. Den finske mobilproducent
lagde med den tidligere Microsoft-mand
Stephen Elop i spidsen alle æg i en hat hos
Microsoft og sendte sit egetudviklede styresystem Symbian ud mod evig glemsel i
cyberspace. Det er tilsyneladende også et
ømt punkt for Microsoft, for adspurgt om
problematikken med Nokia tøvede den ellers veltalende kommunikationsdirektør
Frank Shaw:
“Jeg er ikke den rette til at udtale mig om
Nokias problemer.”
Microsoft har også været udsat for en
harsk kritik af sin evne til at udvikle sig og
udføre innovation.
I et indlæg i New York Times i fjor berettede Dick Brass, vice president i Microsoft
fra 1997 til 2008, om det tunge Microsoftbureaukrati, hvor mange konger herskede,
hvilket kvalte nye initiativer.
“Microsoft er blevet en klodset, ukonkurrencedygtig
innovationsmaskine,”
skrev han blandt andet.
Han nævnte flere eksempler på, hvor-
dan innovationen blev holdt tilbage på to
områder, der kunne have bragt Microsoft i
front.
Et af dem handlede om udviklingen af
skærmskrifttypen ClearType, der i dag gør
skrifttyperne på skærmen mere afrundede
og dermed pæne se på. Teknologien endte
som en kæmpe fordel for Windows, men
undervejs mødte den hård modstand, fordi andre følte sig truet af succesen:
■■ Windows-gruppen mente, skærmen ville gå agurk, når typerne blev brugt.
■■ Chefen for Office-gruppen mente, at
skrifttypen gav ham hovedpine.
■■ Chefen for håndholdte enheder ville
bruge den, men kun hvis magten over programmørerne blev givet til ham.
På grund af modstanden gik der næsten
ti år, før ClearType havnede i Windows,
skrev Dick Brass i sit indlæg.
Med sådan en svada er det ikke underligt, at Microsoft gerne vil berette om
succeserne over for investorerne og kunderne og slå fast, at banebrydende teknologier
som Kinect rent faktisk skabes i Redmond.
Forbrugerne elsker konkurrenterne: Alligevel synes Apple og Google at have været
bedre til at knytte sig til forbrugerne, der,
som talrige analyser viser, vil være den bestemmende faktor på it-området fremover.
Faktisk er det lidt paradoksalt, erkender
kommunikationsdirektør Frank Shaw, for
engang var det Microsoft, forbrugerne elskede:
“Da Windows 95 blev introduceret, var
det forbrugerne, der krævede, at man fik det
i virksomhederne.”
Han erkender i dag, at Microsoft har været igennem en hård periode, og at Microsoft leverede flere fejlskud.
“Med Windows Vista var vi alt for ambitiøse. Derfor lyttede vi til forbrugerne og
udviklerede Windows 7, der har været meget populær,” siger Frank Shaw, der mener,
at forbrugerne anerkender, at Microsoft har
lært af tidligere fejl.
Derudover skal Microsoft levere endnu
flere teknologier som Kinect, som forbrugerne tager til sig, siger han.
Derfor fortsætter eksperimenterne i laboratorierne rundt om på Redmond Campus. Nede på Edison Lab pukler Stevie
Bathiche videre med sine 3D-skærme i forsøget at skabe den virtuelle rude. I den seneste prototype, som han viser frem, kan
to personer sidde ved siden af hinanden
foran den samme skærm og se to forskellige billeder. Denne prototype, som stadig
har et lidt “spøgelsesagtigt udtryk,” som
Stevie Batchiche siger, er et forsøg på at simulere den rigtige vindue-oplevelse, hvor
to personer aldrig vil se præcist de samme
detaljer igennem en rude.
Om Apple, Google, Microsoft eller et
helt fjerde firma leverer de næste banebrydende teknologier, der vinder forbrugernes
hjerter, må tiden vise. Men en ting er sikkert: Hos Microsoft er alle kræfter sat ind på
at vinde. B
