Chương mở đầu của tài liệu vi sinh vật đại cương trình bày các đối tượng và nhiệm vụ của vi sinh vật học, bao gồm vi khuẩn, virus và nấm. Nó nhấn mạnh vai trò quan trọng của vi sinh vật trong tự nhiên cũng như trong nông nghiệp, y học và đời sống con người. Lịch sử vi sinh vật học được phân chia thành bốn giai đoạn chính, từ trước khi phát minh ra kính hiển vi đến những tiến bộ hiện đại trong nghiên cứu vi sinh vật.