Întreaga zonă a rămas necunoscută lumii vestice până în 1812, când aceasta a fost descoperită de exploratorul elvețian Johann Ludwig Burckhardt. Descoperirea exploratorului a fost descrisă drept "un oraș roșiatic-trandafiriu vechi cât jumătate de vreme". Studiile arheologice, în Petra, au debutat abia în 1929 și, în decursul timpului, au fost realizate numeroase descoperiri și au fost luate măsuri de conservare a sitului.