Ang kalakalang kolonyal ay nagdala ng yaman sa kanlurang Europa, lalo na sa mga siyudad sa hilagang Italya noong 1400, na nagbigay-daan sa pagsilang ng Renaissance. Ang kilusang ito, na nagsimula sa Italya noong 1350 at tumagal hanggang 1600, ay nakatuon sa panunumbalik ng interes sa kultura ng sinaunang Gresya at Roma at nagdulot ng pagbabago sa pananaw ng mga tao hinggil sa katarungan at pulitika. Ilan sa mga tanyag na personalidad ng Renaissance ay sina Lorenzo de' Medici, Francesco Petrarch, at Leonardo da Vinci, na nagtulong upang itaguyod ang sining at kultura sa panahong iyon.