Innovatieaanjager Bas Boris Visser van advocatenkantoor Clifford Chance leidt traditionele sector naar de toekomst.

1. 06 maart 2015 © Het Financieele Dagblad
Momentdatcomputertogaaantrekt it isnietmeerzoverweg
ADVOCATUUR INNOVATIE
Jeroen Piersma
Amsterdam
Innovatieaanjager Bas Boris Visser van
advocatenkantoor Clifford Chance leidt
traditionele sector naar de toekomst.
Bas Boris Visser, managing partner in
Amsterdam van het Britse advocaten­
kantoor Clifford Chance, is eind vorig
jaar benoemd tot ‘global head of inno­
vation & business change’. Hij is de ko­
mende jaren de aanjager van innovatie
binnen de wereldwijde organisatie van
Clifford Chance. Visser geeft lachend toe
dat de titel prachtig klinkt, maar dat hij
zich geen illusies maakt over zijn status.
‘Mijn Engelse collega’s feliciteerden mij
met deze “interesting new role”. Dan
weet je dat je op je hoede moet zijn. Het
is niet noodzakelijkerwijs een geluk­
wens.’
De scepsis is voor Visser natuurlijk
geen verrassing. De advocatuur is een
conservatieve sector, waar mensen het
vak uitoefenen zoals het al honderden ja­
ren wordt uitgeoefend. Visser: ‘Het cynis­
me onder advocaten is bovengemiddeld
hoog. De houding is al snel: het zal zo’n
vaart niet lopen. Mijn grootste uitdaging
is dus dat ik een nieuw bewustzijn zal
moeten creëren, zodat we niet op een
bepaald moment wakker worden en ons
afvragen waar de business is gebleven.’
Wat de uitdaging nog groter maakt, is
dat het goed gaat met Clifford Chance.
Het kantoor groeit en de financiële pres­
taties zijn prima. ‘We staan niet op een
brandend platform’, zegt Visser. ‘Ik kan
mij voorstellen dat collega’s zich afvra­
gen: Bas Boris, waar maak je je druk om.’
Toch ziet Visser wel goede aankno­
pingspunten voor zijn missie. Clifford
Chance is geen onbeschreven blad als
het om innovatie gaat. Het kantoor heeft
als eerste een servicecentrum in India
gevestigd waar de meer routinematige
activiteiten efficiënt worden verricht. In
Amsterdam zijn onlangs twee ‘transactie­
managers’ aangesteld die samen met de
cliënt de processen rond financieringen
efficiënter gaan organiseren.
Bovendien is een kantoor als Clifford
Chance, dat boven in de markt opereert,
continu inhoudelijk aan het innoveren.
‘Cliënten verwachten van ons dat wij
oplossingen bedenken waar andere
kantoren niet zo maar op komen.’
V Is innovatie niet meer iets voor de
onderkant van de markt?
‘Aan de onderkant van de markt is effici­
ency cruciaal. Het is een hoek waarin wij
niet willen zitten. Maar ook in het “high
end”­werk zijn er onderdelen die minder
ingewikkeld zijn. Onze cliënten kijken
kritisch naar wat Clifford Chance moet
doen en wat er aan andere partijen uit­
besteed kan worden. Wij denken dat het
niet zo makkelijk is om een opdracht in
stukjes te knippen, maar als het op een
verantwoorde manier anders en beter
kan voor de cliënt, dan gaan wij kijken
hoe wij dat kunnen regelen.’
V Ook als dat ten koste gaat van het
verdienmodel?
‘Als je je diensten geïntegreerd blijft aan­
bieden puur vanuit de veronderstelling
dat cliënten het toch niet door hebben,
dan onderschat je ze ongelofelijk. Cliën­
ten weten tegenwoordig heel goed wat ze
willen en wij moeten daarin samen met
hen optrekken.’
V Welke rol speelt technologie in uw
programma?
‘Technologie is cruciaal. Ik ga in maart
een week naar New York om daar met
bedrijven te praten die technologie ont­
wikkelen voor de juridische sector. Ik ga
bijvoorbeeld een dag bij IBM langs om te
kijken of we samen een case kunnen be­
denken. IBM heeft een computer ontwik­
keld, Watson genaamd, die nu al vragen
kan beantwoorden op het niveau van een
goede rechtenstudent. Over vijf jaar zit
die computer op het niveau van een ad­
vocaat­stagiaire. Als wij nu onze kennis
koppelen aan die technologie, wat voor
producten levert dat dan op?’
V Heeft een traditioneel advocaten­
kantoor niet het probleem dat jonge
techneuten er niet willen werken? Zij wil­
len ergens werken waar een voetbaltafel
staat.
‘Wij hebben hier een tafeltennistafel
staan. Maar ik ben het er wel mee eens
dat je de juiste omgeving moet creëren,
niet alleen voor techneuten, maar ook
voor de jonge advocaten die hier werken.
In een branche die zo lang niet veran­
derd is, zijn daarvoor wel aanzienlijke
wijzigingen nodig in denken en gedrag.
Dus desnoods zetten we naast die tafel­
tennistafel ook een voetbaltafel.’
V Staat de organisatie eigenlijk achter u?
‘Clifford Chance heeft net een strategie
uitgerold waarvan innovatie een cruciaal
onderdeel is. Matthew Layton, de wereld­
wijde managing partner, heeft het slagen
van zijn bestuur verbonden aan het
innoverend vermogen van het kantoor.
Dat was voor mij een absolute randvoor­
waarde: dat mijn baas innovatie net zo
belangrijk vindt als ik.’
V Maar jullie zijn een maatschap. Die
zijn er berucht om dat oudere partners
niet meer zo geïnteresseerd zijn in dure
investeringen die ten koste gaan van hun
pensioenvoorziening.
‘Het klopt dat oudere partners nog wel
eens denken: het zal mijn tijd wel duren.
Dat geeft aan hoe belangrijk het is om
bewustzijn te creëren voor innovatie. Het
kantoor heeft inmiddels ook een bestu­
ringsmodel waarbij het management
veel beslissingen kan nemen zonder elke
partner te moeten raadplegen. De part­
ners hebben bovendien bij de verkiezing
van Matthew ook voor zijn innovatie­
programma gestemd.’
V De advocatuur is nog steeds een
bevoorrechte sector waar ‘disruption’
niet echt aan de orde is. Is innovatie niet
een luxeprobleem?
‘Dat denk ik niet. Ik zie hoe accountants­
kantoren en technologiebedrijven in de
juridische sector investeren. Stel dat die
ontwikkeling de komende jaren op een
extreme manier doorzet — en zo moet je
ernaar kijken — dan is er echt een kans
dat kantoren pas wakker worden op het
moment dat hun business is verdwe­
nen. Neem een Amerikaanse bedrijf als
Axiom. Die zijn in handen van private
equity. Ze bieden juridische diensten
aan met behulp van moderne technolo­
gie en kunnen ook juristen leveren om
projecten uit te voeren. In Engeland zijn
er cliënten die zeggen: Clifford Chance
doet een deel van de opdracht, Axiom
doet de rest. Zorg maar dat je er samen
uit komt. Als je het in stukjes op gaat
hakken en Clifford Chance doet alleen
de laatste 30%, dan zijn we straks toch
een hoop werk kwijt. Je moet heel erg
waken voor de gedachte dat het niet zo’n
vaart gaat lopen.’
❛❛‘Overvijfjaar
kanWatson,een
computeront-
wikkelddoor
IBM,vragen
beantwoorden
ophetniveau
vaneenadvo-
caat-stagiaire’
Bas Boris Visser: ‘Cliënten
weten tegenwoordig heel
goed wat ze willen en wij
moeten daarin samen met
hen optrekken.’
FOTO: JEROEN OERLEMANS VOOR
HET FINANCIEELE DAGBLAD