Ang Dinastiyang Shang, na umiral mula 1766 BCE hanggang 1122 BCE, ay itinuturing na unang totoong imperyo sa Tsina at nag-ambag sa pag-unlad ng mga kagamitang tanso at sistema ng oracle bone. Ang Dinastiyang Zhou, na nagsimula matapos ang pagkatalo sa mga Shang, ay nagtagal ng 900 taon at nagpatupad ng piyudalismo, nagpasimula ng 'ginintuang panahon ng pilosopiya' sa ilalim nina Confucius at Lao-Tzu, at nagdala ng maraming pagbabago sa agrikultura at militar. Sa panahong ito, lumitaw ang mga bagong imbensyon tulad ng bakal na araro at crossbow, na nagpalakas sa kontrol ng Zhou sa kanilang malawak na teritoryo.