Oksigen berdifusi dari alveolus paru-paru ke darah, dimana sebagian besar (~97%) diikat oleh hemoglobin untuk diangkut ke seluruh tubuh. Di jaringan, oksigen dilepaskan dari hemoglobin untuk digunakan dalam produksi energi oleh mitokondria. Faktor seperti konsentrasi karbon dioksida dan 2,3-bisfosfogliserat dapat mempengaruhi pelepasan oksigen ini.