1. L’atmosfera terrestre L‘atmosfera terrestre è l'involucro di gas che riveste il pianeta Terra. Essa è divisa in strati o sfere che sono disposti nell’ordine visibile nell’immagine a fianco. Questa divisione è dovuta dalle diverse temperature che si incontrano con l’aumentare della quota. Tra due sfere vi è una discontinuità chiamata pausa.

2. Composizione gassosa dell’atmosfera Come è già stato detto l’atmosfera è un involucro di gas. I principali sono: Azoto (N2): 78,08% Ossigeno (O2): 20,95% In piccolissima parte sono presenti anche altri gas come: Argon (Ar): 0,93% Vapore acqueo (H2O): 0,33 Biossido di carbonio (CO2): 0,032% Neon (Ne): 0,00181% Elio (He): 0,0005% Metano (CH4): 0,0002% Idrogeno (H2): 0,00005% Kripton (Kr): 0,000011% Xeno (Xe): 0,000008% Ozono (O3): 0,000004%

3. Dati e evoluzione dell’atmosfera Alcuni dati La pressione atmosferica media al suolo e al livello del mare, ovvero il peso della colonna d'aria sull'unità di superficie, vale 1,013 bar equivalenti a 1033 g/cm² ovvero equivalenti ad un involucro d'acqua dello spessore di poco più di 10 metri. Pressione e densità diminuiscono circa esponenzialmente con la quota mentre la temperatura segue un profilo verticale del tutto particolare in funzione dell'assorbimento della radiazione solare. Il colore blu del cielo è dovuto allo scattering alla Rayleigh della componente blu dello spettro visibile della radiazione solare via via maggiore all'aumentare della densità dell'aria. L'atmosfera terrestre non ha un confine esterno ben definito: la densità sfuma lentamente verso lo spazio interplanetario con il colore che passa progressivamente dall'azzurro al blu fino al nero intenso del quasi vuoto interplanetario. Evoluzione dell’atmosfera L'attuale composizione chimica dell'atmosfera è il risultato di un'evoluzione della stessa sin dai tempi primordiali: l'attività vulcanica, la fotosintesi, l'azione della radiazione solare, i processi ossidativi e l'attività microbica hanno modificato nel tempo la composizione fino al raggiungimento dell'equilibrio attuale. In particolare l'atmosfera primordiale, a causa dell'intensa attività vulcanica, era molto più ricca di zolfo, CO2 e metano con un effetto serra molto superiore all'attuale tale da compensare la minor attività del Sole.