1. 5756
ROYAN S’ÉVEILLE
Ile de Ré en Ile d’Oléron blijven visitekaartjes voor de
Franse Charente-Maritime. De iets zuidelijker gelegen
badplaats Royan is veel minder bekend. Jammer, want het
stadje en environs zijn beslist een trip waard.
DOOR ANNELIES
DE WAELE,
FOTO’S MARLEEN
DANIËLS
ARCHITECTUUR &
OESTERS IN ROYAN
GIDS

2. »
5958
Royan balanceert net op de rand van
de Atlantische Oceaan en het estu-
arium van de Gironde, de grootste
riviermonding van Europa. Honderd
kilometer lang, tien kilometer breed.
Als je een lijn van zeventig kilometer
naar boven trekt, dan kom je in La
Rochelle uit, de poort naar Ile de Ré.
Ga je een honderdtal kilometer zuid-
waarts, dan ben je al in Bordeaux. Met
de Bac vaar je vanuit Royan nu al in
een kwartier van de ene naar de andere
oever van de Gironde.
Het stadje doet heel zuiders aan, met
zijn witte stadshart en vaak staal-
blauwe lucht – er is geen luchthaven
in de buurt. Het klimaat is er min-
stens even onvoorspelbaar als bij ons,
maar er zijn veel meer zonne-uren en
je krijgt er een ander, prachtig licht,
dankzij het spel van zon en zee.
PARISPLAGE
Nog elk jaar zijn het vooral de Fransen
zelf die voor de Côte de Beauté en
Royan vallen. De Charente-Maritime
is, na Parijs, in eigen land populairste
toeristische zomerregio. Aan de west-
kust is het strand minder bezaaid met
keien dan in Normandië en Bretagne,
vanuit Parijs zet je veel sneller je voe-
ten in het uitgestrekte strand dan als
je naar de Landes of de Middellandse
Zee moet reizen. Tijdens de zomer-
maanden kun je vlot vanuit Parijs naar
Royan sporen – een TGV-lijn is er in
de maak.
Naast Deauville was Royan voor de
Fransen sinds de tweede helft van
de negentiende eeuw de eerste bad-
plaats in zijn genre. Met succes. In
1881 meerden er al zeventigduizend
toeristen aan, hoofdzakelijk m’as-tu-
vu-bourgeoisie die in opzichtig maillot
langs het strand flaneerde en ’s avonds
het casino bezocht.
Later, toen het betaald verlof kwam,
vond ook de massa de weg naar zee
en naar Royan. Vandaag onthaalt de
badstad een gemengd publiek, veel
gezinnen met kinderen, maar ook nog
altijd een generatie ouderlingen, ook
Britten, die er warmpjes inzit en hier
graag een deel van het jaar komt ver-
toeven.
Zo noblesse als in het zuidelijker gele-
gen Arcachon is het allemaal niet,
maar het rijkenlabel heeft Royan nooit
helemaal van zich afgeschud. Wie hier
een optrekje wil kopen of huren, moet
diep in de buidel tasten. Het gros van
de locals is op leeftijd en denkt op poli-
tiek vlak veeleer conservatief – Marine
Le Pen en haar Front National kon-
den bij de laatste departementale ver-
kiezingen in de Charente-Maritime
behoorlijk wat stemmen op zak steken.
VUILSCHIP
Dat Royan an sich nogal tegenstrij-
dige reacties oproept, maakt het
stadje net interessant. Kom je er voor
het eerst en ben je louter passant, dan
frons je meteen de wenkbrauwen bij
de kathedraal Nôtre-Dame: een vuil-
grijs betonnen schip dat vanuit alle
gezichtshoeken en van kilometers ver
oprijst. Op het langgerekte strand, la
Grande-Conche, bijna drie kilometer
lang, springen meteen ook de hoge
havenkranen aan de overkant van de
Gironde in het oog. ‘Les giraffes’, noe-
men de inwoners ze verzoenend. De
grote dierentuin La Palmyre ligt dan
ook niet veraf.
En dan de zomer dus: die maakt van
Royan een overbevolkte badplaats
met veel brood en spelen. Van een
kleine 20.000 vaste inwoners naar
het driedubbele in het hoogseizoen.
Infernale, zo vatten de bewoners het
graag samen.
Blijf je hier een paar dagen hangen,
het liefst in de lente of het najaar, neem
dan je de tijd om wat hoeken en kan-
ten uit te kammen en laat je op sleep-
touw nemen door kenners. Dan ver-
telt de stad aan de kust je best wel een
ander verhaal. Want Royan heeft een
boeiende geschiedenis en serveert je
een aantrekkelijk natuur- en architec-
tuurparcours.
FRONTDEMER
De rijke architectuur dankt Royan
aan een meedogenloze speling van het
lot. Tijdens de Tweede Wereldoorlog
werd het stadje, naar verluidt door
een foutje van een generaal, stevig
gebombardeerd. Van zowat de hele
binnenstad bleef niks overeind, de
linker- en rechterflank van het cen-
trum, zeg maar het park en alle hui-
zen ter hoogte van de Conche de
Foncillon, bleven wel bewaard. Zowel
dat Quartier du Parc als de hele kust-
lijn ten noorden van Royan getuigen
nu nog van prachtige villabouw van
rond 1900: art nouveau en art deco in
al hun facetten.
D
ARCHITECTUUR &
OESTERS IN ROYAN
GIDS

3. 6160
Haaks daarop staat de bouwstijl van
de huidige binnenstad. Dat daar na
de grote oorlog een groot gat gaapte,
maakte van Royan een interessante
case voor bouwkundige vernieuwing
rond de jaren vijftig. Architecten,
sterk beïnvloed door de Braziliaanse
wave met Oscar Niemeyer en door Le
Corbusier, konden van nul beginnen
en de hele binnenbadstad herden-
ken, toen nog vanuit het perspectief
van badgangers met hun opkomende
automobiel. In de plaats van de kleine
huizen en de nauwe straten kwamen
brede boulevards. De woningen wer-
den zuiders geconcipieerd, met platte
daken en veel lichtinval.
De urbanisten Ferret en Simon
bedachten dan weer de lange curve
van flats, restaurants en winkels tus-
sen binnenstad en strand, de zoge-
naamde front de mer. De langgerekte
modernistische en elegante golf klimt
gelukkig bijlange niet zo hoog als
onze flats aan zee. Ze doet wat passé
aan, maar straalt ook een soort rust
uit. Qua kubusvormen en kleuren
is de invloed van een modernist als
Mondriaan hier nergens ver weg.
MIJNNONKEL
De architectuurboost zie je in Royan
ook in de moderne villabouw. Volgens
de Guide routard over Poitou-
Charentes knipogen veel hedendaagse
architecten er naar de stijl van de
Parijse woning van het gezin Arpel
uit Tati’s Mon oncle en dat is niet eens
overdreven. Sommige extravagante
huizen kregen meteen een paar leuke
bijnamen mee: La télévision, La radio
of Le grille-pain. Het zien waar ishet
hotel Le Trident Thyrsé langs de
Boulevard Garnier. Alle meubelen uit
de jaren vijftig kregen er een plekje in
het interieur. Je kunt er nog betaal-
baar logeren, met zicht op de Gironde.
Ook de overdekte Marchée Central,
in de vorm van een parachute, is een
schoolvoorbeeld van moderne archi-
tectuur.
In Royan vloeien niet enkel het zoete
water van een rivier en het zoute water
van een Grote Oceaan samen, ook
verschillende architecturale epoques
botsen hier frontaal op elkaar. Nu
ja, botsen, het is veeleer zoenen: heel
diverse stijlen zusterlijk naast elkaar.
Noem Royan gerust een pralinen-
doosje voor liefhebbers van architec-
tuur. Je kunt er thematische wande-
lingen meepikken en tijdens De Week
van de Architectuur in april nodigt de
stad veel sprekers uit, rond steeds wis-
selende thema’s.
OESTERKWEKERIJEN
Royan is vooral een plek waar het fijn
thuiskomen is als je van zee, strand,
watersport en natuur houdt. Het
begint al met de stranden en strand-
jes. La Grande-Conche, nabij de
jacht- en vissershaven en het strand
van het nabijgelegen Saint-Georges-
de-Didonne, ook met haventje, zijn
vooral bij zonnekloppers en gezinnen
populair: je hebt er alles bij de hand.
Blauwwitte strandtentjes, drankjes,
ijs, een boottocht en een zeilcursus.
Wil je het wat rustiger en romanti-
scher, dan prik je gewoon een van de
kleinere baaien verderop: Conche du
Chay, Conche du Pigeonnier, Conche
de Pontaillac. Uitgestrekte en wilde
stranden vind je ten noorden van
Saint-Palais en La Palmyre. Van de
Phare de la Courbe tot Ronce-les-
Bains loopt de kilometerslange Côte
Sauvage zonder bebouwing – op wat
horeca na. Baden en zwemmen kan er
rustiger, zij het onbewaakt, hoewel het
ook hier op warme zomerdagen aan-
schuiven is.
In Royan passeert ook de Vélodyssée,
een fietsroute die Noorwegen met
Portugal verbindt en in Frankrijk
NAAST
DEAUVILLE
WASROYAN
VOORDE
FRANSEN
INDETWEEDE
HELFTVANDE
NEGENTIENDEEEUW
DEEERSTE
BADPLAATS
INZIJNGENRE
»
ARCHITECTUUR &
OESTERS IN ROYAN
GIDS

4. 6362
EINDE
ARCHITECTUUR &
OESTERS IN ROYAN
GIDS
XXXXXX
Xxxxxxxx
xxxxxxx.
R
ISTOCK
REISNIEUWS
Door Erik Brusten
geldt als de fietsroute van de eeuw. Het
traject van Royan richting La Rochelle
is beslist mooier dan het nogal saaie
stuk ten zuiden van de Gironde, waar je
toch vaak kilometerslang door dezelfde
bossen met naaldbomen fietst, met af
en toe een populair surfstrand ertussen.
Te voet kan vanuit Royan ook, en heel
dicht bij de zee. Het Grote Routepad
naar het centraal gelegen Saintes
voert je eerst langs de kust Le Sentier
des Douaniers, en het parcours is bij
momenten indrukwekkend mooi. Geen
al te hoge kliffen, maar wel fijne rots-
partijen, carrelets of nostalgische vis-
sershuisjes op palen, mooie villa’s en een
onmetelijke oceaan met vaak sublieme
lichtinval en kleuren.
Onderweg vind je makkelijk kleine
charmante en betaalbare hotelletjes,
campings en diverse ‘bistrorants’ waar
je kunt genieten van vis, zeevruchten en
een subliem zicht op zee.
Over zeevruchten gesproken: in de regio
rond Royan vind je tal van oesterkweke-
rijen. Tijdens het seizoen vormen ze een
belangrijke bron van inkomsten voor de
plaatselijke bevolking. Vooral langs de
rivier de Seudre liggen kleine en grote
kwekerijen, lieflijke plaatsjes en oes-
terbars: La Tremblade, Mornac en het
gebied Marennes – goed voor de beste
IN DE
OMGEVING
• Talmont-sur-Gironde. Parel van
het estuarium: lieflijke straatjes,
kunstenaars en handwerkers, zomerse
terrassen en een prachtig romaans
kerkje (Sainte-Radegonde) dat
het water omhelst. Talmont is ook
uitvalsbasis voor wandelingen langs de
Gironde, een uniek natuurgebied.
• Marennes. Hét oestergebied van
de Charente-Maritme, op weg naar
het Ile d’Oléron. Drieduizend hectare
oesterpark, vele tonnen productie per
jaar. Verser kun je ze niet proeven.
• Andere bezienswaardigheden in de
buurt: Ile de Ré, Ile d’Oléron, Ile d’Aix,
Ile Madame, Saintes, La Rochelle,
Rochefort, Poitiers, Fort Boyard.
PRAKTISCH
• Royan ligt op ruim 800 kilometer
van Brussel. Luchthavens zijn er
in La Rochelle en Bordeaux. Als
je een auto huurt, reis je vanuit
beide steden makkelijk verder
naar Royan. Logischer is de trein.
Vertrek je vanuit Brussel, dan
spoor je via Parijs (houd rekening
met een stationswissel). Een
uiterst makkelijk traject is er
vanuit Lille: TGV naar Angoulème
en dan de TER naar Royan.
• Het lichtrijke Hôtel Le Trident
Thyrsé dompelt je onder in de
architectuur en interieur van de
jaren vijftig en heeft een leuk
terras (www.letridentthyrse.
fr), Hôtel Arc-en-Ciel is een
sympathiek en betaalbaar
pension vlak bij het strand (www.
hotelarcenciel-royan.fr). Kleinere
en rustige hotels vind je in de
baaien verderop: Pontaillac, Saint-
Palais, of in Saint-Georges.
• Le Petit Bouchon serveert
gastronomische gerechten
volgens de luimen van de chef. Op
het terras kijk je uit op de oude
kleine vissershaven van Royan.
L’Arrosoir in het gezellige plaatsje
Saint-Palais is een mooie plek, van
aperitief tot lounge. Met zicht op
de oceaan, als je tijdig reserveert
(www.restaurant-l-arrosoir.fr).
• La Maison Blanche aan het strand
van Pontaillac is een zuiderse villa-
bar, met zwembad. In Le Parasol
aan de Plage Foncillon serveert de
dame des huizes graag drankjes
op het ruime terras met prachtig
zicht op strand en zee.
ROYAN