1. Rreizen margate
engeland
DehemelsbovenThanet
margate
engeland
Amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland Thanet nog
een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en
een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe Marleen Daniëls volgde haar Britse man
terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.
Tekst en foto’s Marleen Daniëls
margate
engeland
Amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland Thanet nog
een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en
een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe Marleen Daniëls volgde haar Britse man
terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.
Tekst en foto’s Marleen Daniëls
Amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland Thanet nog
een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en
een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe Marleen Daniëls volgde haar Britse man
terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.
Tekst en foto’s Marleen Daniëls

2. »
Terug naar het
Isle of Thanet
GIDS
5150
De stem van Stephen Fry gidst ons van de ferry in
Dover naar Ramsgate, onze eerste lunchstop op het
Isle of Thanet. Het meest oostelijke stukje Engeland
ligt pal tegenover de Belgische kust: de route
Oostende-Ramsgate was tien jaar geleden een popu-
lair traject voor ferry’s, maar werd ondertussen opge-
doekt.
Langs smalle, bochtige wegen omgeven door de
typisch Engelse heggen en dramatisch verwaaide
bomen rijden we naar Ramsgate. De kustplaats is
een eigenzinnige toeristenbestemming met prach-
tige neogotische architectuur en een rijke maritieme
geschiedenis. Het uitgestrekte zandstrand herbergt
minstens 620 vergane schepen uit vervlogen tijden,
vastgelopen op de fameuze Goodwin-zandbank. De
intrigerende buit van die ongelukken werd uitgestald
in het Maritieme Museum.
We lunchen aan een visstalletje op het Leopoldplein
met een crab & prawn-sandwich en een kop melkach-
tige thee. De route richting Margate gaat verder over
wat lijkt op een grote krijtrots met groene velden en
een zee die nooit ver weg is.
Dreamland
In het gezelschap van schaterlachende zeemeeuwen
rijden we Margate binnen, onze eindbestemming
voor een korte trip. In de jaren 70 was Margate een
hippe badplaats waar Andrew, mijn man uit Wales,
en zijn familie op vakantie gingen, samen met duizen-
den andere Britse toeristen. Witte zandstranden, The
Margate Sands, en een zeepromenade met prachtige
victoriaanse huizen maakten van Margate toen de
vakantiebestemming bij uitstek.
Een andere belangrijke attractie was Dreamland, een
retro pretpark voor kinderen (en volwassenen) dat net
zoals Margate zijn glans verloor, maar vorige zomer
opnieuw heropende na renovatie. Naast een verzame-
ling oubollige kermisattracties staat er de oudste hou-
ten achtbaan van het land, een waar pronkstuk. De
victoriaanse pier die in het verleden bij elke zichzelf
respecterende kuststad hoorde, werd in 1978 door een
storm verwoest en werd helaas nooit heropgebouwd.
Het is het treurige lot van de prachtige steigers overal
aan de kust.
Samen met Ramsgate was de stad de voorbije 250
jaar een gedroomde vakantiebestemming voor de
Londenaren, vanwege de makkelijke en frequente
treinverbinding met het Londense Victoria Station.
De beruchte bendes de Mods, de Rockers en de
Skinheads, die in de jaren 60 en 80 de kop opstaken
en hier de straten onveilig maakten, vonden ze minder
rampzalig dan goedkope vakanties naar zuidelijker
oorden. Vanaf de jaren 80 nam het Engelse kusttoe-
risme af en begon de stad te vervallen.
Margate was een bestemming voor de hippe midden-
klasse, Cliftonville was stiff upper lip – zeg maar chic.
Het is een gehucht, een mijl ten oosten van Margate,
waar rond 1900 de luxehotels stonden. Rijke fami-
lies namen er hun intrek tijdens de zomermaanden,
en met hen de kindermeisjes en de bedienden die in
de kleine zolderkamertjes werden ondergebracht.
Ze brachten ook hun garderobes van meer dan
veertig jurken mee, om te paraderen op de Queen’s
Promenade.
seapool
Het openluchttheater Oval vergaarde menige artiest
met naam en faam, zoals de komiek Arthur Askey
en meer recent ook Benny Hill en Marty Feldman.
The Walpole Bay Hotel is een prachtig edwardiaans
gebouw in de baai van Cliftonville, aan de sea pool.
Het zwembad in zee (en van zeewater) werd officieel
geopend in 1927, tijdens de toeristische hoogdagen,
en op het strand naast het zwembad werd een houten
terras in elkaar getimmerd voor tweeduizend ligstoe-
len. Vandaag liggen het zwembad en het strand er ver-
laten en verwaarloosd bij, zelfs tijdens warme zomer-
maanden. Net zoals de promenade naar Margate
langs de zee en de kalkrotsen, waar vroeger het hou-
ten zonnedek stond.
Het Poolse meisje in witte bloes aan de receptie van
het Walpole Bay Hotel overhandigt ons met onge-
D
ZichtopLaManche.

3. 52 53
makkelijk lange, roodgelakte nagels de sleutel van
onze kamer op de eerste verdieping. Die heeft een
hemelbed, gordijnen met bloemenmotief, een kra-
kende houten vloer, weelderige tapijten en een lek-
kende kraan in een fout gerenoveerde badkamer.
Het historische hotel, het enige dat nog overeind
staat, is een verzameling van prullaria. In het restau-
rant staan kasten vol porseleinen serviezen, op z’n
Engels gedecoreerd met bloemen die perfect met de
gordijnen matchen. De ontbijttafel is versierd met zil-
veren melkkannetjes en suikerpotjes met een gegra-
veerde ‘W’. De linnen tafellakens waarop in betere
tijden overdadige diners werden geserveerd, liggen
nu uitgestald in glazen toonbanken. De muren han-
gen vol foto’s van bekende gezichten: het hotel ademt
nog steeds een zekere waardigheid uit en wordt regel-
matig als locatie voor filmopnames gebruikt. Andrew
is opgelucht, want afgezien van het hotel (en de zee)
blijft er van het eens zo luxueuze Cliftonville niet veel
meer over.
Bedwantsen
Zo rijk als het hier vroeger was, zo armetierig is het
nu. Het is een triest gezicht. Van de vroegere Clifton
Baths is geen spoor meer, voor het volledig overwoe-
kerde Crazy Golf, waar Andrew met zijn broers en zus
ging minigolfen, slapen twee tieners stoned hun roes
uit. De Tea Gardens en het Koh-i-Noor-restaurant,
waar ooit rijkelijk uitgedoste dames en heren dineer-
den, werden in de jaren 60 met de grond gelijk
gemaakt om plaats te maken voor een vervallen par-
king.
Ook landinwaarts, in de straten van het dorp
Cliftonville, is er veel leegstand en verval. Het moet
de enige plek zijn waar ik ooit reclame voor pesticiden
tegen bedwantsen in grote letters op de ramen van
een matrassenwinkel zag staan. ’s Avonds voelt het er
zelfs een beetje onveilig aan.
We gaan op zoek naar het hotel waar Andrew logeerde
tijdens de zomervakanties van de jaren 70. Edgar
Road is een van de betere straten in Cliftonville. Maar
waar het wit-blauwe Bickenhall Hotel stond, is nu
een tehuis voor ouderen. Van Andrews herinneringen
blijft nog weinig overeind.
‘TheskiesoverThanet’
Margate en Cliftonville zijn altijd trekpleisters
geweest voor de rich and famous. Graham Swifts
Last orders speelt zich af in Margate, T.S. Eliot her-
stelde in 1921 in Cliftonville van een zenuwinzinking
en schreef er een gedicht over. Het enfant terrible van
de Engelse kunstscene, Tracey Emin, werd grootge-
bracht in Margate, haar ‘I never stopped loving you’
staat in het licht geschreven op de façade van het
toeristenbureau. Ook de onlangs verkozen Brit der
Britten, de landschapschilder J.M.W. Turner, werd
aangetrokken door de schoonheid van dit stukje
Engelse kust vanwege de skies van Thanet, die voor
hem de mooiste in Europa waren. ‘The skies over
Thanet are the loveliest in all Europe.’
Turner had een relatie met Mrs. Booth, een dame uit
Margate die voor die prestatie zelfs een standbeeld
kreeg. Ze staat als koperen schelpendame aan de
ingang van de haven met haar blik op de hemels van
Thanet, wachtend op haar kunstenaar.
In die haven, onderhevig aan eb en vloed, staat
sinds 2011 ook de fascinerende galerie Turner
Contemporary, een museum waar jaarlijks drie
grote tentoonstellingen plaatsvinden van promi-
nente artiesten. Het plan voor de galerie werd in 1994
opgevat door John Croft, een inwoner van Margate
die de stad opnieuw aantrekkelijk wilde maken voor
de modale vakantieganger, en daarom de link legde
met de populaire landschaps- en zeezichtsschil-
der. De galerie werd opgetrokken op de plek waar
Turner logeerde tijdens zijn verblijf in Margate, met
een prachtig zicht op La Manche. Toen het Turner-
museum de deuren opende, volgden de kleine creatie-
velingen, antiekwinkeltjes en kleine eethuisjes. En ten
slotte ook de vele Londense dagjestoeristen.
Cliftonvillemoetdeenigeplek zijnwaarikooitreclamevoor
pesticidentegenbedwantsenin grotelettersopderamen
vaneenmatrassenwinkelzagstaan
Terug naar het
Isle of Thanet
GIDS
»
Dreamland.
Ramsgate.

4. 54
einDe
• De overtocht van Calais naar Dover duurt anderhalf uur,
boeken kan viawww.aferry.be . Door de tunnel is het 35
minuten naar het Britse eiland, boeken kan op
www.eurotunnel.com .
• Op visitthanet.co.uk vind je alle info over logies en
evenementen.
• Voor lunch of diner kan de kippenliefhebber in
Cliftonville bij Roost terecht. Of je wandelt naar Margate,
waar GBPizza de beste pizza ter wereld serveert. De
Mullin’s Brasserie is een goed restaurant in het centrum
van Margate en op vrijdag- en zaterdagavond kun
je – mits reservatie – dineren in het restaurant van de
Turnergalerie. Ontbijten en lunchen kan er elke dag.
Mannings Fishstall, aan de ingang van het haventje,
maakt dagelijks prawn cocktail-boterhammen.
• Leuke winkeltjes zoals Plinth en Aladdin’s Cave
vind je vooral in Margate. Er zijn ook enkele goede
boekenwinkels. Bill Brysons Notes from a small island
is fantastische literatuur om in de Britse stemming
te komen. Gillen d’Arcy Woods recent gepubliceerde
Tambora, the eruption that changed the world vertelt
hoe J.M.W. Turner zijn prachtige hemels eigenlijk te
danken had aan een vulkaanuitbarsting in Indonesië.
• De toegang tot Turner Contemporary is gratis. Deze
zomer is Seeing Round Corners er een collectieve
tentoonstelling. Op zaterdag 8 oktober opent
Adventures in colour van J.M.W. Turner.
www.turnercontemporary.org
• Info over Dreamland vind je op www.dreamland.co.uk
of in het toeristenbureau aan de ingang van de haven.
Terug naar het
Isle of Thanet
GIDS
Praktisch
Seapool.