1. 79
KRISKRAS DOOR
KING’S CROSS
TIP VOOR WIE EEN WEEKENDJE LONDEN HEEFT GEPLAND: DUIK BIJ AANKOMST
IN HET ST PANCRAS-STATION NIET METEEN DE METRO IN. DE WIJK
RONDOM HET STATION, KING’S CROSS OF ‘KX’, IS AAN EEN OPMERKELIJKE
METAMORFOSE BEZIG. JE WILT TOCH NIET THUISKOMEN EN ONTDEKKEN DAT
JE EEN DRIJVENDE BOEKENWINKEL, EEN ROMANTISCHE HOTSPOT EN HET
MOOISTE RESTAURANT TER WERELD LINKS LIET LIGGEN?
DOOR AN BOGAERTS
FOTO’S MARLEEN DANIËLS
CANALSIDE STEPS
GRANARY SQUARE

2. De kans is groot dat je die romantische
hotspot al eens bezocht hebt zonder het
goed en wel te beseffen. Met het hoofd in
een stratenplan, of naarstig op zoek naar
dat paspoort dat misschien gecontroleerd
zal worden. Het is immers het treinsta-
tion van St Pancras dat vijf jaar geleden
door Lonely Planet werd uitgeroepen tot
een van de meest romantische plekken
ter wereld. Wat voor een treinstation vrij
uitzonderlijk is. En waarmee ik meteen
de kans grijp om een van mijn grootste
ergernissen aan te pakken. Niet die over
de karrenchaos in de Colruyt (er staan pij-
len op de grond, mensen!) maar die over
de naam van het station waar de Eurostar
aankomt. Die luidt St Pancras en heeft dus
niets, maar dan ook niets te maken met
een alvleesklier.
Terug naar de romantiek. Die wordt vooral
opgewekt door de bronzen sculptuur van
de Britse artiest Paul Day aan het uiteinde
van het perron. Maar ook de piano’s in de
stationshal waar pendelaars vrij op mogen
spelen, geven een warm sfeertje.
St Pancras is een treinstation waar een
uurtje wachten allesbehalve een straf is.
Nog snel een boek kiezen bij Hatchards,
dat je dan kunt lezen bij een koffie in de
Benugo Espresso Bar. Of nog een outfit
shoppen bij Whistles, speelgoed kopen
bij Hamleys, make-up bij M.A.C en
een Tangle Teezer bij Boots. Een Tangle
wat? Jawel, de beste Britse uitvinding
sinds de televisie is een haarborstel. Dan
nog wat thee proeven bij Fortnum &
Mason, grappige kerstkaarten scoren bij
Paperchase en cadeaus bij The White
Company. Correctie: een uur wachten in
St Pancras is wél een straf. Het is veel te
kort.
POTTERFOTO
De buurt naast en achter het treinsta-
tion was jarenlang een absolute no-go.
King’s Cross, genoemd naar een monu-
ment van King George IV dat er stond
aan het begin van de 19de eeuw, ging van
landbouw-gebied over naar victoriaanse
fabriekshallen en raakte wat in verval na
de Tweede Wereldoorlog. In de jaren 70 en
80 maakten prostituees, pooiers en drug-
dealers van KX de grootste rosse buurt
van Londen. Voor de clubscene was het
ook een gegeerde plek, met veel kraakbare
panden in de buurt. De afgelopen tien
jaar stond King’s Cross vooral bekend als
een van de grootste pendelknooppunten
van Groot-Brittannië. Want niet alleen
St Pancras verwelkomt dagelijks natio-
nale en internationale treinreizigers, ook
het metrostation King’s Cross is een van
de drukste van de stad. Tel daar nog een
massa Harry Potter-fans bij, want aan het
zogenaamde spoor 9 ¾ van King’s Cross
Station vertrekt in de Harry Potterfilms
de Zweinsteinexpress, een rechtstreekse
lijn naar de befaamde tovenaarsschool.
Potterfans kunnen ter plekke poseren bij
een trolley die door de muur lijkt te gaan,
om daarna nog wat memorabilia te sco-
ren in het souvenirwinkeltje. Wie niet zo
voor Potter is, of wie zich verveelt in de
lange rij wachtenden voor de foto, kijkt
in het King’s Cross Station het best eens
naar boven. Het prachtige witte bouw-
werk dat je daar kunt aanschouwen heet
The Western Concourse, de grootste
dakoverspanning van Europa, door John
McAslan + Partners gebouwd ter ere van
de Olympische Spelen in 2012. In een
ietwat verborgen hoek van dat station ligt
Kiosk, waar je een kopje van de razend
populaire Londense Monmouth-koffie
kunt bemachtigen. Of een broodje Full
Works met spek, worst en zwarte pens.
Kiosk maakt deel uit van het prachtige
Great Northern Hotel, een van de eerste
Britse treinhotels in victoriaanse stijl. Het
pand werd ruim drie jaar geleden smaak-
vol gerenoveerd en herbergt vandaag
het toprestaurant Plum & Spilt Milk.
Letterlijk vertaald: pruim en gemorste
melk, maar dat heeft absoluut niks met de
menukaart te maken. Plum en Spilt Milk
waren de kleuren waarmee de restaurant-
wagons in de Flying Scotsman-trein in
1924 waren ingericht. Het donkerpaars
van de pruim en het beige van de gemorste
melk zijn nog steeds dominante kleuren
bij de inrichting van het restaurant, én
de gezellige cocktailbar ernaast. Probeer
hier zeker de Northern Sour, een Noord-
Londense variant op de Pisco Sour.
Om fantastische eetplekken zit King’s
Cross niet verlegen. Op een steenworp
van het Northern Hotel ligt The German
Gymnasium, een gigantische turnzaal die
in 1865 werd gebouwd in opdracht van de
Duitse turnfederatie en een jaar later het
decor vormde voor de allereerste Londense
Olympische Spelen. Vandaag zit er nog
steeds veel volk, maar dan eerder voor een
handvol oesters dan voor een handstand.
Slechts enkele weken geleden verkozen de
juryleden van de jaarlijkse Restaurant &
Bar Design Awards de stek nog tot mooiste
restaurant ter wereld.
GOOGLEENVUITTON
Wanneer het Northern Hotel rechts van
je ligt en The German Gymnasium links,
dan ben je op de ideale weg om de nieuwe
King’s Cross-buurt te verkennen. Die ver-
nieuwing wordt op gang getrokken door
de Camden Borough – want we zitten
hier wel degelijk in Camden – en tal van
projectontwikkelaars die hier in sneltempo
woontorens en kantoren neerplanten.
Dat maakt van KX een grote bouwwerf,
maar de Londenaars hebben een manier
gevonden om dat zoveel mogelijk te ver-
GIDS SHOPPENINDELONDENSESTATIONSBUURT
»
D
80
SKIP GARDEN
ST PANCRAS
THE GERMAN GYMNASIUM
ANTONIO
STABLE STREET
THE WESTERN CONCOURSE
GRANARY BUILDING
VINOTEC
GREAT NORTHERN HOTEL (BAR)

3. GIDS SHOPPENINDELONDENSESTATIONSBUURT
bergen. Op alle hekken die de bouwsites
afspannen, werd een felgroene bladeren-
print gedrukt. De truc om een bouwwerf
te vermommen als stadspark. Achteraan
in KX bouwde de Belgische Nicole Van
den Eijnde samen met haar collega’s van
Global Generation een tuin met alle afval
van de constructiewerken. Alle palletten,
vruchtbare grond of metaalstructuren die
anders verloren zouden gaan, gebruikte
zij samen met studenten voor de Skip
Garden. Hier kun je in een geweldig groen
decor koffiedrinken of een biologische
lunch nuttigen. Jonge mensen van over
heel Londen komen hier workshops vol-
gen over recyclage en biologische groente-
teelt. De Skip Garden verhuist naargelang
de bouwwerken in de buurt vorderen. De
huidige locatie, helemaal achteraan Stable
Street, is al de vierde. Maar in overleg met
de projectontwikkelaars hoopt Van den
Eijnde een permanente stek te kunnen
innemen. ‘Het verandert hier razendsnel,’
vertelt Van den Eijnde, ‘elke dag lijk ik
weer een gebouw te ontdekken dat er tevo-
ren niet stond.’
Hoewel de buurt nog in volle opbouw is,
zijn toch al heel wat belangrijke bedrijven
van het stadscentrum naar hier verhuisd.
Kijk zeker eens binnen bij Google aan
Pancras Square, bijvoorbeeld, vanwaar je
ook zicht hebt op de nieuwe kantoren van
Universal Studios en Louis Vuitton, en
op de nieuwe flagshipstore van Nike.
WORDONTHEWATER
Achter Pancras Square is het ’s zomers
drummen om een plek te veroveren op
de Canalside Steps, grote groene trap-
pen met uitzicht over Regent’s Canal.
Dat kanaal wordt massaal bevaren door
plezierbootjes en woonboten, maar ook
door commerciële boten: een drijvende
bioscoop, bijvoorbeeld, of de schattige
drijvende boekhandel Word On The
Water. In de wintermaanden wordt die
vergezeld van Antonio, die er verse pom-
poensoep verkoopt met een vleugje van
zijn zelfgemaakte olijfolie. Aan de over-
kant van het kanaal ligt het centrum van
de nieuwe KX-wijk: Granary Square.
Meer dan duizend fonteinen maken hier
de ambiance, samen met de terrasjes. Het
plein dankt zijn naam aan de Granary
Building, een voormalige opslagplaats
voor graan. Nu huist er de gerenommeerde
kunstschool Central Saint Martins
en een hele rist fijne plekken om te eten
en drinken. Dishoom, een fantastische
Indiase restaurantketen, opende hier
een vestiging, net als Caravan en Grain
Store, het ‘healthy style’-restaurant van
de Franse chef Bruno Loubet.
WORDTVERVOLGD
Aan de rechterkant van de Granary
Building ligt een pleintje dat regelmatig
foodtrucks verwelkomt. Vers en lokaal
consumeren is een big deal in Londen, en
de foodtrucks zijn voor heel wat pende-
laars de ideale snelle lunch geworden. Ga
zeker eens langs bij Chloé Timms en haar
Fatties Bakery. Haar bestsellerkoekje
met zwarte chocolade en zoute karamel is
alleen in de winter verkrijgbaar, bij warm
weer druipt de karamel er langs alle kan-
ten uit. En dat is geen gezicht, verzekert ze.
Nog aan datzelfde pleintje ligt de mooiste
supermarkt van de stad. Toen Waitrose in
deze voormalige treinterminal een vesti-
ging wilde openen, kreeg het groen licht op
voorwaarde dat de authentieke elementen
bewaard bleven. En zo zie je hier tussen de
tijdschriften en de blikken soep de namen
van enkele bestemmingen op de muur
geschilderd staan.
Over schilderen gesproken: het House
of Illustration, een museum volledig
gewijd aan de illustratiekunst, ligt op
enkele meters van Waitrose en is absoluut
een bezoekje waard. Nog tot eind janu-
ari loopt er een expo over de Brit Edward
Ardizzone, die in de jaren 40 en vijftigtal
kinderboeken voorzag van tekeningen en
schilderijtjes.
En waar zitten de winkels? Die zijn er niet.
Nog niet. Elke dag wordt in KX gebouwd
aan wat de grootste retail-hub van de stad
moet worden. En in het geval van Londen
wil dat wat zeggen. Tegen 2018 openen de
eerste modezaken de deuren, de volledige
wijk moet tiptop klaar zijn in 2021. Maar
zoals dat indertijd met Shoreditch in Oost-
Londen het geval is geweest, geldt ook
voor King’s Cross: ontdek het hier voordat
de buurt slachtoffer wordt van haar eigen
succes.
Met dank aan Eurostar,
dat tot elf verbindingen per
dag aanbiedt tussen Brussel
en Londen, www.eurostar.com
EINDE
INDEJAREN70
EN80MAAKTEN
PROSTITUEES,
POOIERSEN
DRUGDEALERSVAN
KXDEGROOTSTE
ROSSEBUURT
VANLONDEN
83
KERB STREETFOODMARKT AAN REGENT’S CANAL