1. LEUKSTE KROEG?
JANA KERREMANS (29):
De Hanekeef: een echte bruine kroeg,
waar oude, volkse Mechelaars en nieuw-
komers door elkaar zitten. De waardin
praat plat Mechels, en is heel hartelijk.
Klein en soms erg druk, ideaal voor een
avond ‘toogplakken’.
Keizerstraat 8
TOM KESTENS (39):
Irish Pub O’Fiachs: verzamelplaats van
alternativo’s, volkse figuren en politici.
Een clash van culturen, met als bindende
factor: voetbal en bier. Op de achter-
grond speelt altijd ongelofelijk goede
muziek van Ierse songwriters. Grote
Markt 24
LEKKERSTE ONTBIJT?
JANA Sister Bean: kleinschalig koffie-
tentje op de Vismarkt, uitgebaat door
twee zussen die alles zelf maken. Soms
wat chaotisch, maar dat wordt goedge-
maakt door de verse, biologische qui-
ches, taarten en soep.
Vismarkt 26
TOM Beans: een piepklein barretje met
heerlijke bagels en heel goede koffie.
Zeker als de zon schijnt op het terras, is
dit een prachtig plekje.
IJzerenleen 37
BESTE RESTAURANT?
JANA Lamot: voor de goede keuken,
maar vooral voor het prachtige zicht op
de Dijle. Op mijn huwelijksdag heb ik
hier een etentje georganiseerd.
Guldenstraat 18
TOM Mille: een van de mooiste ruimtes
van Mechelen, ik hou van de combinatie
van industriële en warme materialen.
De papieren luchters zijn gemaakt door
de eigenares. De keuken is heel divers,
ze serveren er de beste vegetarische
schotels van Mechelen.
Nauwstraat 10
CULTURELE TOPPER?
JANA Kunstencentrum nOna: heel ex-
perimenteel en verrassend programma,
in een mooi verbouwde oude cinema.
Van jonge rockers tot onbekende thea-
tercollectieven.
Begijnenstraat 19
TOM Contour: een ‘biënnale voor bewe-
gend beeld’, op diverse plekken in Me-
chelen. De kunstwerken zijn heel slim.
Zelfs mensen die niet gewend zijn aan
hedendaagse kunst, zien er iets in. (24
augustus – 3 november)
contourmechelen.be
FAVORIETE WINKEL?
JANA De Zondvloed: fantastische boek-
winkel in een prachtig pand, een oude
meubelzaak vol jarenvijftig-elementen.
Op de tweede etage is een goede rams-
jafdeling, en bovenin zit een rustig café.
Onze-Lieve-Vrouwestraat 70
TOM Supergoods: ecodesignwinkel,
voor mij hét symbool van het nieuwe
Mechelen. Ik heb er mijn Freitagtas ge-
kocht en speelhuisjes voor de kinderen,
gemaakt van gerecycled karton. Niet
goedkoop, maar kwalitatief zeer hoog-
staand.
Onze-Lieve-Vrouwestraat 116
MECHELEN VLAANDEREN
130413 © de Volkskrant 0 10 km
B E LG I Ë
Antwerpen
Brussel
Mechelen
W
ist je dat Meche-
lenmeerhistori-
sche gebouwen
teltdanBrugge?
Trek een dagje
op met een Me-
chelaar en de
kansisgrootdathijhetjevertelt.Wantde
Mechelaars zijn trots op hun stad, die na
jarenlangeverwaarlozingzijnoudeglans
heeftteruggevonden.
‘VroegerwasikhelemaalnietfieropMe-
chelen’,zegtJanaKerremans(29),project-
coördinator van de Dienst Toerisme en
onze gids voor één dag. Ze heeft me mee-
genomen naar de top van de Sint-Rom-
boutstoren,538trappenhoog,enwijsten-
thousiast het stadhuis, het begijnhof en
de vele kerken aan. In de verte ligt de ha-
venvanAntwerpen,aandeanderekantde
kantoortorensvanBrussel.Mechelenligt
erpreciestussenin.
‘Je ziet, een stad op mensenmaat’, zegt
Kerremans.‘Jekunthierallestevoetdoen,
of opdefiets.Zokunjeeenheerlijkweek-
endje doorbrengen in Mechelen. Een be-
zoek aan de Kazerne Dossin, een namid-
dagshoppen,’savondsuitgaanopdeVis-
markt en op zondag een fietstocht langs
deZenne.’
Had je haar tien jaar geleden om een
rondleiding in haar geboortestad ge-
vraagd, dan had ze helemaal anders ge-
klonken.‘Alstienervondikhethiervrese-
lijk’, zegt Kerremans, die op haar acht-
tiende naar Leuven verhuisde. ‘Alles was
verloederd,’savondswashetgevaarlijk.Ik
wouhierzosnelmogelijkweg.’
Omwillevandeliefdekeerdezezesjaar
geledenterug,mettegenzin.‘Maarnuben
ik helemaalomgedraaid.Ikhebmijnfier-
heidhervonden.Mechelenisuitzijnwin-
terslaapontwaakt.Destadisechtaanhet
boomen.’
Jarenlang stond Mechelen bekend als
het ‘Chicago aan de Dijle’. Het Vlaamse
provinciestadje, in de 16de eeuw de ver-
blijfplaats van landvoogdes Margaretha
van Oostenrijk en daarmee het centrum
vandeHabsburgseNederlanden,bezitin-
derdaad heel wat erfgoed, maar dat was
helemaal verloederd. Drugsproblemen,
criminaliteit en racistische opstootjes
schrokkentoeristenaf.
Sindsdeeeuwwisselingisdaarverande-
ring in gekomen. De liberale burgemees-
terBartSomersvoerdedenultolerantiein,
maakte het centrum autoluw en liet de
historische gebouwen en straatjes piek-
fijnrenoveren.Somswekkendeveleboe-
tesenalcoholcontrolesergernis,maarSo-
mers’aanpakwordtdoorvriendenvijand
geprezen.Wantdeopgesmuktestadlokte
jonge culturo’s en bakfietsgezinnen, die
op hun beurt nieuwe restaurants, hippe
koffiebarretjes en originele boetiekjes
aantrokken.
‘Soms herken ik mijn eigen stad niet
meer’, zegt Tom Kestens (39), muzikant,
gemeenteraadslidvoorGroenencreativi-
teitsadviseurbijondernemersorganisatie
Unizo. Ook hij trok als twintiger weg uit
zijn geboortestad. Maar na tien jaar in
GenteneenavontuurinSpanjekeerdehij
–omwillevandegoedescholen–naarMe-
chelenterug.‘Vroegerwashethiergrauw
enleeg,nuzieikoveralhippeencreatieve
initiatieven.’
Zijn woorden worden kracht bijgezet
door onze plaats van afspraak. We dine-
ren in Mille, een prachtig ingericht res-
taurant dat vorig jaar de deuren opende.
Na het eten lopen we via een vlonderpad
over de Dijle – uit 2010 – naar het gloed-
nieuwe eetcafé ViaVia. Het is gelegen in
een oud molenaarshuis in de Kruidtuin,
eenparkdat–jawel–in2012werdheraan-
gelegd.
Zoiszo’nbeetjeallesinMechelendeaf-
gelopentienjaarveranderd.Hetstijlvolle
restaurantLamot,ineenglazenaanbouw
van een oude brouwerij: 2005. De brasse-
rieindehistorischebrouwerijHetAnker,
opkruipafstandvanhetbijbehorendeho-
tel: 2010. De hippe winkeltjes (Super-
goods, Lily, RoseMamuze) en creatieve
hotspots (Stitch & Co, Swelvet, Unspill) in
deOnze-Lieve-Vrouwstraat:2012.
Demeestspraakmakendeverandering
is zonder twijfel de Kazerne Dossin, het
nieuwe museum over holocaust en men-
senrechten. Het museum huist in een
groots,maartochingetogengebouwvan
architect Bob Van Reeth, naast de Me-
chelselegerkazernewaarlangstijdensde
Tweede Wereldoorlog 26 duizend Joden,
Roma en Sinti werden afgevoerd naar
kampen. Sinds de opening in december
trok het museum al 40 duizend bezoe-
kers. ‘Een museum van Europese allure’,
zegt Kerremans, die me trots rondleidt
overdevieretages.
AldieveranderingenmakenMechelen
steedspopulairderondertoeristen,dieaf-
komenopdegoudencombinatievanerf-
goed, cultuur, gastronomie en unieke
winkeltjes. ‘Niet langer een Chicago aan
de Dijle, maar een Berlijn aan de Dijle’,
zegtTomKestens.Hijlacht,beseffenddat
het kleine Mechelen – hoe trots ook – in
een andere categorie thuishoort dan de
Duitsehoofdstad.‘Okédan,misschieneer-
dereenBerlijnsebuitenwijk.’
DE VOLKSKRANT REIZEN
7ZATERDAG 13 APRIL 2013
België
MECHELEN PIEKFIJN GERENOVEERD STADJE TREKT AVANT-GARDE AAN
Het Vlaamse stadje Mechelen
groeide uit van groezelige
provincieplaats tot
spraakmakend alternatief
voor Antwerpen.
Door Leen Vervaeke Foto’s Zaza Bertrand
Belgisch
Berlijn
Van Mechelen
De Mechelse sfeer opsnuiven kan nu ook in Nederland. Vorige week opende in Am-
sterdam-Zuid het eetcafé ‘Van Mechelen’, ingericht met Mechelse attributen en met
enkele Mechelse bieren – Gouden Carolus Classic en Tripel – op tap. Zaakvoerders
Rik van der Gaag en Pieter van der Schaaf kregen het idee na een aantal bezoekjes
aan Mechelen, waarbij ze zeer gecharmeerd waren van de biercafeetjes, de terrasjes
en van brouwerij Het Anker. Maar ook marketingtechnisch is Mechelen interessant.
‘Mechelen is nog niet zo bekend als Antwerpen of Brugge’, aldus Van der Gaag.
‘Deze naam maakt nog nieuwsgierig.’
VRAAG HET AAN EEN MECHELAAR
‘Vroeger was het hier
grauw en leeg,
nu zie ik overal
hippe en creatieve
initiatieven’
Restaurant Lamot, aanbevolen door Jana Kerremans, ligt aan de Dijle 1.
Een prachtig uitzicht op Mechelen, met zijn vele kerken, heb je vanaf
de Sint-Romboutstoren, 538 trappen hoog 2.
Foto’sLeenVervaeke