ولد محمد علي رأس الأسرة العلوية في مدينة قولة بمقدونيا عام 1770م، وكان والده إبراهيم أغا قد صاهر أسرة محافظ مدينة قولة وعُين بسبب ذلك قائداً لجماعة من الجند غير النظاميين. عمل محمد علي مع والده في تجارة الدخان وتأجير السفن، ثم ألحقه عمه طوسون الذي كان يشغل منصب حكمدار المدينة آنذاك، بالشرطة لإعادة الأمن ونشره بين أهل .قوله والقرى المجاورة لها