Fisiunea nucleară este o reacție prin care nucleul unui atom greu se rupe, eliberând energie, neutroni rapizi și radiații. Aceasta este utilizată în centralele nucleare pentru producerea de energie și în fabricarea armelor nucleare, unde neutronii inițiază reacțiile în lanț. Reactoarele nucleare controlează acest proces pentru a genera energie, fiind construite inițial de Enrico Fermi în 1942.