En este artículo se aborda la situación de las empresas públicas en América Latina en el contexto de los ciclos históricos del capitalismo a escala global. Identificamos los cambios y los rasgos distintivos del papel del estado y las empresas públicas a lo largo de las últimas décadas. Destacamos que La década perdida, de los años 80, estuvo signada por la deuda externa; La década del remate, de los 90, por el ajuste estructural y las privatizaciones, y La década posneoliberal, de los 2000, por el crecimiento económico de la región y la emergencia de gobiernos favorables a la redistribución del ingreso. Nos detenemos a revisar los procesos de estatizaciones y nacionalizaciones de los tres países donde tuvieron mayor envergadura, aunque por razones diversas: Bolivia, Venezuela y Argentina. Finalmente, analizamos los desafíos que enfrenta la región en la década en curso y las miradas en disputa en torno al sector público.