Kerak bumi dan litosfer yang mengapung di atas lapisan atenosfer dianggap satu lempeng yang saling berhubungan. Aliran konveksi yang keluar dari pnggung laut menyebar ke kedua sisinya, sedangkan sebagian lain akan masuk kembali ke lapisan dalam dan bercampur dengan materi di lapisan itu. Daerah tempat masuknya materi tersebut merupakan patahan (transform fault) yang ditandai dengan adanya palung laut dan pulau vulkanis.