1. In de jaren negentig kwamen ze op: Ryan Giggs,
Paul Scholes, Gary Neville en David Beckham.
Jarenlang waren zij het gezicht van Manchester
United. De ploeg werd ouder, eigen kweek
ontbrak. Tot dit seizoen. Youngsters te over. Alex
Fergusons rechterhand René Meulensteen
ontleedt zijn nieuwe, grote talenten.
Door Lennard Walterbos
Fergie’s New Kids
“O
f de geschiedenis zich
herhaalt? Zo zou je het
inderdaad kunnen zien.”
René Meulensteen doelt
op een foto uit het midden van de
jaren negentig. In de kleedkamer
zitten, naast Eric Cantona en Roy
Keane, de tieners Ryan Giggs,
David Beckham, Paul Scholes,
Nicky Butt en de gebroeders Phil en
Gary Neville met de kam­pioensbeker.
“Ook toen waren het oude jongens
als Mark Hughes en Bryan Robson
die plaats moesten maken voor jong
talent.”
Het zestal werd door manager Alex
Ferguson bij het eerste team gehaald.
Het was het begin van een succesvol-
le generatie. De laatste succesvolle
generatie. United was Giggs, was
Scholes, was Neville.
Tot dit seizoen. En dat komt niet in
de laatste plaats door het werk van
Meulensteen. De 47-jarige Nederlan-
der kwam in 2001 bij de club binnen
als techniektrainer en werd in 2008
Fergusons rechterhand. Hij zorgde
voor een revolutie binnen de club.
Meulensteen: “Toen ik hier begon,
kwam Harry Winter, journalist van
The Daily Telegraph, een paar dagen
bij ons kijken. Hij had gehoord over
mijn nieuwe, op techniek gerichte
aanpak. Ik zei tegen hem: ‘Wanneer
deze twaalfjarige jongens doorstro-
men, wint United de prestigieuze
Youth Cup weer, dat weet ik zeker.’
En dit jaar wonnen we hem.”
Net als destijds heeft United met Tom
Cleverley, Phil Jones, Chris Smalling,
Danny Welbeck en Jonny Evans weer
een Brits gekleurde toekomst. Wij
zochten uit hoe goed Fergie’s New
Kids zijn.
1. Tom Cleverley (21)
Nationaliteit: Engels
Positie: aanvallende middenvelder
1. Tom Cleverley
2. Phil Jones
3. Chris Smalling
4. Danny Welbeck
5. Jonny Evans
beeld:GETTY
52 | NUsport NUsport | 53
Nusport | Manchester United Youngsters
4
5
2
1
3

2. beeld:GETTY,anp
Clubs: Manchester United (jeugd),
Leicester City (verhuurd), Watford
(verhuurd),WiganAthletic(verhuurd)
en nu weer United.
Contract tot: 2015
Waarkomthijvandaan?
Tom Cleverley kwam in 2003 als
veertienjarig ventje bij United
terecht. Acht jaar later debuteerde
de middenvelder bij het grote United
in het duel om de Community Shield
tegen Manchester City. Een maand
later riep bondscoach Fabio Capello
hem op voor de Engelse ploeg.
Ferguson ziet Cleverley als de
opvolger van de gepensioneerde
Scholes.
Hoegoedis-ie?
Meulensteen:“Tom is een dyna­
mische middenvelder. Hij is heel
beweeglijk en technisch zeer goed
onderlegd. Hij loopt ontzettend veel
en komt geregeld in ‘de zestien’ van
de tegenstander, waardoor hij zijn
doelpunten meepikt. Daarnaast
legt Tom veel energie in zijn spel
en speelt hij erg gedisciplineerd.
Zowel aanvallend als verdedigend
is-ie sterk en hij schakelt snel om.
Een polyvalente speler, zou Guus
Hiddink hem noemen. Dat maakt
hem uitzonderlijk goed.”
Hoegoedkanhijworden?
“Vanaf het moment dat ik hier begon,
hebben we heel veel aan zijn tech-
niek gewerkt. Op jonge leeftijd is dat
erg belangrijk. Het lijkt misschien
dat Tom snel is gekomen, maar we
hebben hem juist langzaam gebracht.
HijisverhuurdaanLeicester,Watford
en Wigan om hem wat meer body
te laten krijgen. Het heeft hem ge-
vormd als speler. Als het even niet
lukt, kan Tom zijn mouwen opstro-
pen. Ik zie hem uitgroeien tot een
vaste waarde voor ons en het Engelse
elftal. Voor mij is de doorbraak van
Tom wel speciaal. Ik heb hem gedu-
rende zijn ontwikkeling mogen bege-
leiden, dan ben je trots en blij als hij
het haalt.”
2. Phil Jones (19)
Nationaliteit: Engels
Positie: centrale verdediger of
defensieve middenvelder
Clubs: Blackburn Rovers en Man-
chester United
Contract tot: 2016
Waarkomthijvandaan?
Phil Jones kwam uit de opleiding van
Blackburn Rovers, waar hij al op z’n
zeventiende in de hoofdmacht debu-
teerde. Blackburn-manager Sam
Allardyce tipte zijn vriend Ferguson
en anderhalf jaar later was Jones al
Mancunian. Als jongste van de zes
youngsters heeft hij wekelijks een
basisplaats. Capello liet hem onlangs
debuterentegenBosnië-Herzegovina.
Hoegoedis-ie?
Meulensteen: “Phil is op zijn negen-
tiende al een sterke persoonlijkheid.
Een no-nonsense voetballer met veel
zelfvertrouwen. Daarnaast is hij
enorm leergierig. Ik doe vaak video-
analyses met hem en daar steekt hij
snel dingen van op. Phil is een verde-
diger met veel aanvallende kwalitei-
ten. Dat zie je aan zijn rushes, die
willen we er niet uithalen, omdat
die zeldzaam worden in het voetbal.
Iedereen bouwt op via de backs. Phil
kan door het centrum opkomen en
dat is veel effectiever. Dat zag je wel
tegen Bolton en Chelsea, toen Wayne
Rooney door zijn acties kon scoren.”
Hoegoedkanhijworden?
“Zijn inspeelpass is erg sterk, hoewel
zijn wisselpass nog beter kan. Hij
speelt nu veel op het middenveld,
dus dan moet zijn handelingssnel-
heid omhoog. Het is mooi dat ook
Capello begrijpt dat het tijd is voor
verjonging in het team. Phil is voor
iedere trainer een zegen om mee
te werken.”
3. Chris Smalling (21)
Nationaliteit: Engels
Positie: centrale verdediger of
rechtsback
Clubs: Fulham en Manchester
United
Contract tot: 2016
Waarkomthijvandaan?
Smalling belandde pas op zijn acht-
tiende in de jeugdopleiding van
Fulham. Tot die tijd speelde hij voor
schoolteams. Al na een half seizoen
bood United hem een contract aan.
Hoegoedis-ie?
Meulensteen: “Chris is vergelijkbaar
met Phil Jones. Hij is iets langer en
dat maakt hem iets slungeliger. Toen
we hem twee jaar geleden aantrok-
ken, zijn we meteen met zijn voeten-
werk aan de slag gegaan. Dat pikt hij
snel op. Hij is niet zo’n persoonlijk-
heid als Phil. Chris is wat introverter.
Hij speelt bij ons nu vaak als rechts-
back, omdat hij een geweldige drive
naar voren heeft.”
Hoegoedkanhijworden?
“In de Premier League moet je als
verdediger wel wat lengte hebben.
We hebben hem bij Fulham in de
grote wedstrijden gevolgd en daarin
bleef hij met gemak overeind. Chris
kanookheelgoedvooruitverdedigen.
Gezien de leeftijd van Rio Ferdinand
en Nemanja Vidic kan hij samen met
Phil het centrale duo van Manchester
United worden.”
4. Danny Welbeck (20)
Nationaliteit: Engels
Positie: Spits
Clubs: Manchester United (jeugd),
Sunderland (verhuurd), Manchester
United
Contract tot: 2013, dicht bij con-
tractverlenging
Waarkomthijvandaan?
De Engelse spits met Ghanese ouders
kwam in 2005 op z’n veertiende in
de jeugdopleiding van Manchester
United terecht. Drie jaar later maak-
te hij zijn debuut in de hoofdmacht.
Welbeck werd kort uitgeleend aan
Preston North End en bij Sunderland
mocht hij een heel seizoen rijpen. Dit
seizoen liet Ferguson hem al zes keer
meedoen in de basis. Hij betaalde het
vertrouwen terug met doelpunten.
Met het oog op de schorsing van
Wayne Rooney tijdens de poulewed-
strijdenophetEK,isookdenationale
ploeg voor Welbeck in beeld.
Hoegoedis-ie?
Meulensteen: “Danny is een multi-
functionele aanvaller. Hij kan in de
spits spelen, maar ook op ‘tien’ of
vanaf het middenveld. Danny is een
flegmatieke, maar technisch zeer
sterke speler. En een enorme atleet
natuurlijk, met heel veel snelheid.
Danny had in zijn eerste periode bij
ons nog wel eens de neiging om het
spel aan zich voorbij te laten gaan.
Al op z’n achttiende debuteerde hij
bij United. Maar Ferdinand en Vidic
bleven eerste keus. Nu lijkt zijn tijd
gekomen. Hij was dit seizoen bijna
alle duels basiskracht.
Hoegoedis-ie?
Meulensteen: “Ik ken Jonny goed,
heb hem een jaar bij de reserves ge-
had. Hij is wat minder stevig dan
Ferdinand en Vidic. Maar hij bijt zich
echt vast in een aanvaller, komt ook
door zijn Ierse achtergrond. Jonny is
het perfecte voorbeeld van een voet-
ballende centrale verdediger. Hij
blijft altijd rustig zoeken naar de
voetballende oplossing. Hij kapt
eerder iemand uit dan dat hij de bal
de tribune in jaagt.”
Hoegoedkanhijworden?
“We mogen heel gelukkig zijn met
verdedigers als Jonny, Phil en Chris.
We hoeven ons geen zorgen te ma-
ken als Ferdinand of Vidic wegvalt.”
•
Dan zag je hem een hele wedstrijd
niet. En dat heeft hij er bij Sunder-
land echt uit gekregen. Knap. Hij is
een heel creatieve speler, doet nog
wel eens wat onverwachts en bril-
jants. Zoals de assist met zijn hak
tegen de Spurs.”
Hoegoedkanhijworden?
“Het is mooi dat de jeugdige energie
nog steeds in zijn spel zit. En hij
werkt hard, vergeet dat niet. Hij is
nu al een volwaardige eerste elftal-
speler. Kan uitgroeien tot de vaste
spits van Engeland en United.”
5. Jonny Evans (23)
Nationaliteit: Noord-Iers
Positie: centrale verdediger
Clubs: Manchester United, Antwerp
FC (verhuurd), Sunderland (ver-
huurd), United
Contract tot: 2014
Waarkomthijvandaan?
Youngsters Butt,
Giggs, Beckham,
de broers Neville
en Scholes met
de kampioens-
beker in 1997,
tussen hun
‘mentoren’
Cantona (l)
en Keane.
54 | NUsport NUsport | 55
Nusport | Manchester United Youngsters
meulensteen: ‘Eenpolyvalente
spelerzouGuusHiddink
hemnoemen.DatmaaktTom
CleverleyuitzonderlIjkgoed’
‘Ferguson stopt nog lang niet’
René Meulensteen was tot
1993 jeugdtrainer van NEC.
Daarna vertrok hij naar Qatar.
Daar was Meulensteen trainer
van de nationale jeugdselecties
en coach van Al-Ittihad en
Al-Sadd. In 2001 haalde
Manchester United hem naar
Engeland. Hij werd er verant-
woordelijk voor de jeugd­
opleiding en werd daarna coach
van de reserves. Een jaar later
probeerde hij het bij Brøndby IF.
Hij bleef er slechts zes maan-
den, omdat de ploeg niet mee
wilde gaan in zijn visie.
Manchester sloot hem weer in
de armen. Meulensteen werd
toegevoegd aan de staf van het
eerste. Een jaar later was hij
First Team Coach en verzorgde
hij elke training. “Zo gaat dat in
Engeland. Ferguson is de mana-
ger. Hij staat overal boven en
werkt meer vanuit zijn kantoor.
De samenwerking verloopt per-
fect. Ferguson delegeert en ie-
dereen weet waar-ie aan toe is.
“Hoelang hij nog doorgaat? Hij
stopt nog lang niet! Dat komt
omdat hij nu een ideale situatie
om zich heen heeft gecreëerd.
Er is loyaliteit en door al die
jonge spelers heeft de ploeg
weer veel potentie. Dat houdt
Ferguson ook jong. Hij is bijna
zeventig, maar zeker geen
doorsnee zeventiger die
het bejaardenhuis in moet.”
Ooit zal Sir Alex, die vorige week
zijn 25-jarig jubileum als mana-
ger van United vierde, stoppen,
weet ook Meulensteen. Zou hij
hem kunnen opvolgen? “Ik heb
een hoop ervaring. En sinds ik
bij het eerste zit, heeft United
behoorlijk wat prijzen gewonnen.
Maar zover is het nog lang niet.”