Keynote presented at the Gemeinsame Jahrestagung 2021 der Fachgruppe „Kommunikation und Politik“ der Deutschen Gesellschaft für Publizistik- und Kommunikationswissenschaft (DGPuK), des Arbeitskreises „Politik und Kommunikation“ der Deutschen Vereinigung für Politikwissenschaft (DVPW) und der Fachgruppe „Politische Kommunikation“ der Schweizerischen Gesellschaft für Kommunikations- und Medienwissenschaft (SGKM). Weizenbaum-Institut, Berlin / online, 12 Feb. 2021.

1. CRICOS No.00213J
Soziale Medien, Massenmedien,
offizielle Stellungnahmen:
Umgang mit Desinformationen am Beispiel der
COVID/5G-Verschwörungstheorien
Axel Bruns (mit Edward Hurcombe & Stephen Harrington)
a.bruns@qut.edu.au / @snurb_dot_info

2. CRICOS No.00213J
Infodemie
(https://www.un.org/en/un-coronavirus-communications-team/un-tackling-
%E2%80%98infodemic%E2%80%99-misinformation-and-cybercrime-covid-19)

3. CRICOS No.00213J
Fragen
• Was kursiert, wo, und mit welcher Reichweite?
• Wer verbreitet Falschinformationen?
• (Gibt es Anzeichen für koordinierte Desinformationskampagnen?)
• Wie reagieren die Medien?
• Können Take-Downs die Verbreitung eindämmen?
• Sollten offizielle Akteure reagieren, und wann?

4. CRICOS No.00213J
(https://www.facebook.com/wizkhalifa/posts/10157971300941142 )
(https://www.nytimes.com/2020/04/10/technology/coronavirus-5g-uk.html)
(https://www.communications.gov.au/departmental-news/5g-misinformation-and-covid-19)
(https://www.un.org/en/un-coronavirus-communications-team/un-tackling-
%E2%80%98infodemic%E2%80%99-misinformation-and-cybercrime-covid-19)
(https://twitter.com/debritz/status/1266574996383531008)
(https://www.centreforresponsibletechnology.org.au/pro_trump_accounts_coordinated_spre
ad_of_china_bio_weapon_covid_conspiracy_theory)

5. CRICOS No.00213J
Ansatz
• Facebook:
• Suche nach (covid,corona,virus,epidemi,pandemi) AND (5g) auf CrowdTangle
• Zeitrahmen: 1.1.20 bis 12.4.20 (nach den Brandattacken in Großbritannien)
• Limitationen: nur öffentliche Seiten, Gruppen, verifizierte Profile; Verfügbarkeit und Nutzung von Facebook in
verschiedenen Ländern; lateinische Alphabete; Schreibweisen
• 89.664 Posts, einschließlich falscher Positive
• Medienberichte:
• Suche nach (?i)(corona|virus|covid|epidem|pandem|wuhan|hubei) und (?i)b(5g|fiveg|5-g|five-g)b auf GDELT
• Zeitrahmen: 1.1.20 bis 12.4.20
• Limitationen: nur Artikeltitel und -URLs; GDELTs Medienabdeckung; lateinische Alphabete; Schreibweisen
• 2.812 Artikel, manuell gesichtet und kodiert  1.871 richtige Positive

6. CRICOS No.00213J
Detaillierte Ergebnisse
• Facebook:
• Bruns, A., Harrington, S., & Hurcombe, E. (2020). ‘Corona? 5G? Or both?’: The dynamics of COVID-19/5G
conspiracy theories on Facebook. Media International Australia, 177(1), 12-29.
https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1329878X20946113
• Medienberichte:
• Bruns, A., Hurcombe, E., & Harrington, S. (under review). Covering conspiracy: Mainstream and fringe
reporting of the COVID/5G conspiracy theory.
• Kombinierte Analyse:
• Bruns, A., Hurcombe, E., & Harrington, S. (forthcoming). Coronavirus conspiracy theories: Tracing
misinformation trajectories from the fringes to the mainstream. In Communicating COVID-19:
Interdisciplinary Perspectives, eds. Monique Lewis, Kate Holland, and Eliza Govender. London: Palgrave.

7. CRICOS No.00213J
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Analyse

8. CRICOS No.00213J

9. CRICOS No.00213J
Facebook

10. (Quelle: Daten von CrowdTangle bereitgestellt)

11. CRICOS No.00213J
Phase 1: Vorgeplänkel
• Generische Verschwörungstheorien (1.-26.1.20):
• Bereits existierende Behauptungen zu 5G
• Vage Warnungen vor kommenden Pandemien,
noch kaum auf COVID-19 bezogen
• Überlappungen mit anderen Theorien (Vakzine,
Weltregierung, Chemtrails, ...)
• Erste explizite COVID/5G-Verbindung auf
französischem Blog (20.1.):
Wuhan als Testregion für chinesischen 5G-Rollout
• Wenig Reichweite: Foren mit <100.000
TeilnehmerInnen

12. CRICOS No.00213J
Phase 2: Ausbreitung der Wuhan-5G-Story
• Mehrsprachliche Ausbreitung (27.1.-24.2.20):
• Von französischem Anti-5G-Blog zu deutscher
Alternativmedizin-Seite
• Englischsprachige Version (Übersetzung?) in K-Pop-
Fanforum
• Zusätzliche Ausschmückungen in englischsprachigen
Verschwörungsseiten:
Virus in Wuhaner Labor hergestellt und durch 5G aktiviert, ...
• Möglicher Zusammenhang mit Erlaubnis für Huawei, am
Aufbau des britischen 5G-Netzes teilzunehmen – und US-
Kritik daran (27.1.20)
• Langsam wachsende Reichweite: ~10% Foren mit 100.000
bis 1 Mio TeilnehmerInnen

13. CRICOS No.00213J
Phase 3: Lokalisierung und Ausschmückung
• Stark wachsende Vielfalt (25.2.-11.3.20):
• Erdentvölkerungstheorien (mit George Soros, Bill Gates, UN, Illuminati, Antichrist, ...)
• Alternativmedizinische Theorien (5G reduziert Sauerstoffaufnahme, ...)
• Virusverleugnung (COVID-19 existiert nicht, und 5G ist alleine verantwortlich, ...)
• Anpassung existierender Verschwörungstheorien auf neue Pandemielage
• Vielsprachliche Verbreitung: Rumänien, Tschechei, Kroatien, Italien, Spanien, Frankreich, ...
• Teilweise zeitgleich mit nationalen Lockdowns: Zeit für mehr Doomscrolling?
• Wenig Reichweitenänderung: weiterhin ~70% der Foren mit <10,000 TeilnehmerInnen

14. CRICOS No.00213J
Phase 3: Lokalisierung und Ausschmückung
• Stark wachsende Vielfalt (25.2.-11.3.20):
• Erdentvölkerungstheorien (mit George Soros, Bill Gates, UN, Illuminati, Antichrist, ...)
• Alternativmedizinische Theorien (5G reduziert Sauerstoffaufnahme, ...)
• Virusverleugnung (COVID-19 existiert nicht, und 5G ist alleine verantwortlich, ...)
• Anpassung existierender Verschwörungstheorien auf neue Pandemielage
• Vielsprachliche Verbreitung: Rumänien, Tschechei, Kroatien, Italien, Spanien, Frankreich, ...
• Teilweise zeitgleich mit nationalen Lockdowns: Zeit für mehr Doomscrolling?
• Wenig Reichweitenänderung: weiterhin ~70% der Foren mit <10,000 TeilnehmerInnen

15. CRICOS No.00213J
Phase 4: Prominente im Lockdown
• Wachsendes Medieninteresse (12.-28.3.20):
• Prominente verbreiten Verschwörungstheorien (z.B. R&B-Sängerin Keri Hilson, 16.3.)
• Entertainment- und Boulevardmedien berichten humorvoll, aber unkritisch
• Prominente löschen Verschwörungsposts, aber Berichterstattung zirkuliert weiter
• Ausbreitung besonders in Afrika, Südostasien
• Mehr Sichtbarkeit für prominente Verschwörungstheoretiker (inkl. Politiker und Journalisten)
• USA: Lockdown zur Installierung von 5G in Schulen misbraucht
• Wachsende Zahl an Foren mit >10.000 TeilnehmerInnen (bis zu 40%)

16. CRICOS No.00213J
Phase 4: Prominente im Lockdown
• Wachsendes Medieninteresse (12.-28.3.20):
• Prominente verbreiten Verschwörungstheorien (z.B. R&B-Sängerin Keri Hilson, 16.3.)
• Entertainment- und Boulevardmedien berichten humorvoll, aber unkritisch
• Prominente löschen Verschwörungsposts, aber Berichterstattung zirkuliert weiter
• Ausbreitung besonders in Afrika, Südostasien
• Mehr Sichtbarkeit für prominente Verschwörungstheoretiker (inkl. Politiker und Journalisten)
• USA: Lockdown zur Installierung von 5G in Schulen misbraucht
• Wachsende Zahl an Foren mit >10.000 TeilnehmerInnen (bis zu 40%)

17. CRICOS No.00213J
Phase 5: Zündpunkt erreicht (1)
• Evangelikale, Prominente, Brandstifter (29.3. bis 12.4.20):
• Französischsprachiger apokalyptischer Post kursiert in Afrika und Frankreich (29.3.20, ~28.8
Mio mögliche TeilnehmerInnen insgesamt)
• Später auch in englischen Versionen
• Englischsprachige Predigt von evangelikalem Pastor aus Nigeria mit ähnlichen Inhalten, in
Afrika, Südkorea, Papua-Neuguinea, … (4.4.20, ~43.6 Mio)
• Langer afrikanischer Post mit Sammlung von Verschwörungstheorien sagt „Fire destroys
all.“ (30.3.20)
• Verbreitung im südlichen Afrika, später auch in britischen Anti-5G-Foren (~7.8 Mio)
• Enthüllungsvideo mit ‚früherem Vodafone-Chef in Großbritannien‘, später als evangelikaler
Pastor aus Zimbabwe in Luton enttarnt (2.4.20, ~18 Mio)

18. CRICOS No.00213J
Phase 5: Zündpunkt erreicht (1)
• Evangelikale, Prominente, Brandstifter (29.3. bis 12.4.20):
• Französischsprachiger apokalyptischer Post kursiert in Afrika und Frankreich (29.3.20, ~28.8
Mio mögliche TeilnehmerInnen insgesamt)
• Später auch in englischen Versionen
• Englischsprachige Predigt von evangelikalem Pastor aus Nigeria mit ähnlichen Inhalten, in
Afrika, Südkorea, Papua-Neuguinea, … (4.4.20, ~43.6 Mio)
• Langer afrikanischer Post mit Sammlung von Verschwörungstheorien sagt „Fire destroys
all.“ (30.3.20)
• Verbreitung im südlichen Afrika, später auch in britischen Anti-5G-Foren (~7.8 Mio)
• Enthüllungsvideo mit ‚früherem Vodafone-Chef in Großbritannien‘, später als evangelikaler
Pastor aus Zimbabwe in Luton enttarnt (2.4.20, ~18 Mio)
They are using the shutdown to build or put in mobile
incinerators and morgues to take all the 5G victims. When
people start dying in masses from 5G they will call it
corona virus.
All these technologies need to be destroyed to melt, so
they can't keep radiating us. We need to clip all wires and
then burn it all in massive bonfires. Fire destroys all.

19. CRICOS No.00213J
Phase 5: Zündpunkt erreicht (2)
• Woody Harrelson verbreitet Video von angeblichem Umsturz eines 5G-Turms auf Instagram
(in Wirklichkeit Überwachungskamera während der Proteste in Hong Kong); auch nach
Löschung weite Medienzirkulation (1.4.20, ~15 Mio)
• Britischer Boxer Amir Khan postet Verschwörungsvideos auf Facebook und YouTube (1.4.)
• YouTube-Video auf Give Me Sport-Seite weitergeleitet (5.4., ~25.7 Mio)
• US-Rapper Wiz Khalifa fragt seine 39.5 Mio Follower: “Corona? 5g? Or both?” (4.4.)
• Mehr als 60 Brandstiftungen gegen 5G-Anlagen und Angriffe auf Ingenieure ab Anfang April
(Großbritannien, später auch Niederlande, ...)
• Weitreichende Verbreitung von Medienberichten über die Angriffe
• Bis zu 60% in Foren mit mehr als 10.000 TeilnehmerInnen

20. CRICOS No.00213J
Phase 5: Zündpunkt erreicht (2)
• Woody Harrelson verbreitet Video von angeblichem Umsturz eines 5G-Turms auf Instagram
(in Wirklichkeit Überwachungskamera während der Proteste in Hong Kong); auch nach
Löschung weite Medienzirkulation (1.4.20, ~15 Mio)
• Britischer Boxer Amir Khan postet Verschwörungsvideos auf Facebook und YouTube (1.4.)
• YouTube-Video auf Give Me Sport-Seite weitergeleitet (5.4., ~25.7 Mio)
• US-Rapper Wiz Khalifa fragt seine 39.5 Mio Follower: “Corona? 5g? Or both?” (4.4.)
• Mehr als 60 Brandstiftungen gegen 5G-Anlagen und Angriffe auf Ingenieure ab Anfang April
(Großbritannien, später auch Niederlande, ...)
• Weitreichende Verbreitung von Medienberichten über die Angriffe
• Bis zu 60% in Foren mit mehr als 10.000 TeilnehmerInnen

21. CRICOS No.00213J
(Quelle: Daten von CrowdTangle bereitgestellt)

22. CRICOS No.00213J
Medienberichte

24. CRICOS No.00213J
Phasen in der Berichterstattung
• Phase 1-3: Ignoriert
• Kaum Interesse bei Leitmedien (etwas mehr in Italien),
Verschwörungstheorien bestenfalls Kuriosität
• Selbst Randmedien (InfoWars, Free Republic, Natural News) wenig
engagiert
• Berichte unterstützen Verschwörungstheorien und zitieren Unterstützer
• Phase 4: Sensationalisiert
• Fokus auf Prominente (zuerst Keri Hilson), besonders von Boulevard- und
Entertainmentmedien
• Humorvoll, sensationalistisch – aber mit direkten Zitaten und Screenshots,
und meist ohne wirkliche Richtigstellungen oder Expertenzitate
• Wenig Interesse von Leitmedien und ‚richtigen‘ Journalisten

25. CRICOS No.00213J
Phasen in der Berichterstattung
• Phase 5: Endlich interessiert
• Überwiegender Fokus (57%) auf Brandstiftungen und
Verbreitung von Verschwörungstheorien, jetzt besonders in Leit-
und Lokalmedien
• Weitere Berichte (11%) über Prominente (Woody Harrelson,
John Cusack, Amir Khan, Amanda Holden, Romina Power, …)
und Evangelikale (in afrikanischen Medien)
• Offizielle Stellungnahmen (11%), Takedowns in sozialen Medien
(8%), Statements von Experten (8%) – soweit verfügbar
• Kritischer Tenor, wenig direkte Zitate oder Unterstützung für
Verschwörungstheorien – aber auch wenig explizite Fact-Checks
(12%)
• Aber auch deutliche nationale Unterschiede…

26. CRICOS No.00213J

27. CRICOS No.00213J

28. CRICOS No.00213J
Ausblick

29. CRICOS No.00213J
Allgemeine Beobachtungen
• Wichtigste Punkte:
• Direkte Reichweite von Verschwörungsseiten ist begrenzt
• Hardcore-Verschwörungstheoretiker an sich sind ein Problem, aber ein überschaubares
• Prominente können als Super-Spreader agieren
• Weiterleitung ermöglicht Insertion von Falschinformationen in allgemeinere Konversationen
• Boulevardmedien und Entertainmentberichterstattung sind Schwachstellen im Journalismus
• Journalistisches Ethos weniger stark entwickelt und praktiziert
• Takedowns können Verbreitung verzögern – vor allem unter Normalnutzern
• Kommunikative Distanz zwischen Mainstream und Randgruppen ist kritisch
• Der richtige Zeitpunkt für offizielle Statements ist ... wann?
• Früher als im Fall 5G, aber nicht so früh, daß sie die Theorie erst bekannt machen

30. CRICOS No.00213J
This research is funded in part by the Australian Research Council projects
DP200101317 Evaluating the Challenge of ‘Fake News’ and Other
Malinformation and FT130100703 Understanding Intermedia Information
Flows in the Australian Online Public Sphere, and supported by the
Australian Research Council Centre of Excellence for Automated Decision-
Making and Society.
Facebook data are provided courtesy of CrowdTangle.
Acknowledgments